Текст книги "Меняющие Суть"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

Занила отступила в сторону, но недостаточно проворно. Обезглавленное тело мужчины, пошатнувшись, рухнуло прямо на нее, словно даже после смерти не желало расставаться со своей противницей. Кай'я Лэ с силой отпихнула его от себя и огляделась по сторонам. На нее никто больше не нападал. Справа Намо как раз свернул шею своему противнику, потом, небрежно вытерев клинок об одежду убитого мага и подошел к ней. Теперь в этой зале вновь остались лишь оборотни. Вот только Занила чувствовала гораздо дальше одного помещения дворца, и она отчетливо ощущала, как к ним приближается новая волна силы – новый отряд магов!

Кай'я Лэ, жестом приказав своим гвардейцам следовать за собой, вернулась из залы в тот коридор, по которому они шли вначале, и вновь посмотрела по сторонам. Маги приближались к ним слева, то есть откуда-то со стороны северо-западного крыла дворца, направо же путь был свободен. И именно туда оборотням и было нужно! Занила помнила дословно указания Фарита, и пока у нее не было повода усомниться в их правдивости. А значит, теперь, если она по-прежнему хочет добраться до хранилища артефактов, ей нужно повернуть направо и по винтовой лестнице подняться в одну из башен. И магам, с какой бы скоростью они не приближались к ним, уже не остановить ее стаю! Кай'я Лэ оглянулась на своих оборотней и, еще раз коротко махнув рукой, приказала им:

– За мной! Быстрее! – и, сама не теряя ни секунды, первой сорвалась на стремительный бег.

Винтовая лестница открылась за ближайшим поворотом, и Занила, не сбавляя шага, перепрыгивая через две ступеньки, принялась подниматься по ней. Она прекрасно понимала, что ее оборотни не пострадают в этой схватке, только в одном случае: если будут действовать достаточно быстро, чтобы маги не успели стянуть в одно место дворца все свои силы и ударить по ним. А значит, каждая секунда промедления могла стоить им победы!

Лестница крутой спиралью ложилась под ноги, каменные стены плотно обступали с обеих сторон, и не было совершенно никакой возможности определить, сколько аммов осталось позади и сколь еще ступеней отделяет оборотней до вершины башни, до той двери, за которой маги спрятали свое хранилище артефактов. Внизу раздался звон оружия и крики, приглушенные расстоянием и подхваченные эхом каменных стен. Отряд магов все же догнал их, и ее оборотням пришлось принять бой. Там Намо... И гвардейцы под его предводительством, безусловно, задержат противников, а может быть, и вовсе остановят, но в любом случае это значит, что самой Заниле нужно действовать как можно скорее! Кай'я Лэ рванулась вверх по лестнице еще быстрее, но мгновение спустя странное чувство заставило ее замереть на месте. Ощущение было внезапным и почти болезненно острым. Оно нисколько не походило на столь знакомое ей чувство приближающейся волны энергии от нового отряда противников, оно вообще ни на что, ранее известное ей не было похоже! Но, как бы неконкретны ни были ее ощущения, Кай'я Лэ не собиралась им не доверять. Тем более что они предупреждали ее об опасности...

А в следующее мгновение у нее уже не осталось возможности сомневаться. Ей в лицо с верхней площадки башни дохнула волна раскаленного воздуха! Занила выругалась, помянув всех Темных Богов разом. Кажется, она ошиблась, когда считала, что путь к хранилищу свободен! Она и ее оборотни оказались зажаты противниками с двух сторон. И самым неприятным было то, что мага, находящегося на вершине башни, до того, как он начал свою атаку, проявив себя, Занила просто не чувствовала! А то, что он сумел от нее закрыться, значило, что он, если и не превосходит ее по силе, то уж точно ничуть не слабее ее!

Вот только времени раздумывать не было. Как и сомневаться в собственных способностях. Этому она тоже научилась уже давно: бей и рвись вперед, к победе, которая уже ждет тебя! И никак иначе. Стоит остановиться – и ты уже проиграл!

Кай'я Лэ вскинула руки перед собой, мгновенно не просто раскрывая свое кружево, а выплескивая из него навстречу надвигающейся опасности, волну энергии, не жалея и не сомневаясь, как можно больше, всю, что была накоплена в ее нитях!.. Потом будет время вновь наполнить их, и Сила Леса не откажет ей в этом... Но только в одном случае – если это потом для нее наступит!

Занила не была уверена, успела ли она отдать приказ, или Сила сама и без нее знала, что следует делать, но она мгновенно затвердевшим щитом разлилась во все стороны от ее рук, перегородив лестничный пролет от стены до стены и от пола до потолка. А в следующее мгновение на щит, по-прежнему держащийся на кончиках пальцев Занилы, рухнуло пламя! Удар был такой мощи, что Кай'я Лэ глухо застонала от боли, отозвавшейся в каждой косточке ее тела, но она не опустила рук, не позволила силе развеяться или хотя бы просто ослабеть. Потому что для нее и для оборотней, стоящих за ее спиной, это означало бы мгновенную гибель! Щит больше всего сейчас напоминал лист стекла – надежно держал удар, но ничего не скрывал от тех, кто нашел укрытие за ним. Кай'я Лэ ощущала на своей коже жар невозможно горячего воздуха, слышала его безумные завывания в узкой трубе коридора, видела, как щит облизывают ярко-алые языки пламени, неистовствующие, голодные... Ей казалось, что она ощущает волю мага, пославшего их, и их собственное желание добраться до нее, спалить ее плоть, уничтожить!.. Всего лишь хрупкая светловолосая девушка против обезумевшей стены огня... Но где-то позади себя Занила по-прежнему слышала звон оружия и яростные крики оборотней, все еще держащих оборону у подножия башни. Они не сдвинутся с места, пока Кай'я Лэ не сделает то, ради чего привела их в Рилла-Дессу: не доберется до хранилища магических артефактов и не уничтожит его. А рядом с Занилой, плечом к плечу, почти не дыша от ужаса, стояла Ула. Она ничем не могла помочь Хозяйке, но она даже не думала, что достаточно сжать в ладони золотую монетку, и мгновенно откроется пространственный переход, и можно уйти через него, просто спасти собственную жизнь... Она продолжала стоять... Наверное, именно в этот момент, Занила абсолютно по-новому ощутила собственную силу – не только внутри кружева, но и повсюду вокруг... А в следующее мгновение пламя погасло.

Кай'я Лэ еще несколько мгновений держала щит, опасаясь повторения атаки, но то ли неизвестному магу требовалось время, чтобы восстановить запас энергии, то ли он просто решил, что незваным гостям оказалось вполне достаточно и одного удара, но новой волны огня так и не последовало. В темноте, казавшейся особенно непроглядной, после бушевавшего только что ослепительного пламени, Занила развеяла энергетический щит. Тут же ей в лицо ударила волна удушающего запаха гари и копоти. Кай'я Лэ невольно закашлялась, наверное, в первый раз пожалев о слишком чувствительном оборотническом обонянии или об отсутствии у себя привычки носить ганах, которым сейчас вполне можно было бы прикрыть лицо. От подножия башни по-прежнему раздавались звуки боя. И вряд ли Кай'я Лэ нужно было что-то еще, чтобы вновь решительно двинуться вверх по лестнице, стараясь лишь не касаться раскаленных и местами даже оплавленных каменных стен.

Оказалось, что до вершины башни оставалось совсем немного. Занила повернула всего пару раз и вышла на круглую площадку. Здесь горели факелы, и на стенах не было следов бушевавшего пламени, а напротив лестницы стоял тот, кто и направил его на оборотней. Маг был один, и Занила невольно подумала, встретились ли они с последним рубежом охраны сокровищницы, или этому совсем еще молодому парнишке просто не повезло оказаться не в том месте не в то время и принять бой? В любом случае пропускать оборотней он не собирался, а Занила не могла отступить. Теперь с расстояния нескольких шагов, она наконец-то ощущала сияние силы вокруг его тела. Оно было ровным и интенсивным, и на этот раз не было никакого сомнения, что исходит оно от его собственного кружева, а не от кирасы. Хотя бы просто потому, что никаких доспехов на мальчишке не было – только черный бархатный костюм и такой же короткий плащ. А значит, во дворце Рилла-Дессы им наконец-то попался по-настоящему серьезный противник! Как будто у Занилы было еще не достаточно поводов в этом убедиться?..

А сияние энергии вокруг мага становилось словно более интенсивным. Он вновь собирает силу, восстанавливаясь после предыдущей атаки, – Занила поняла это мгновенно и шагнула к нему, поднимая для атаки свой меч, но маг вновь оказался быстрее! Он выставил перед собой руки, и его пальцы стремительно задвигались, выплетая из нитей силы какое-то колдовство. Кай'я Лэ мгновенно опустилась по уровням зрения, пытаясь разобрать, чем же именно он на этот раз собирается атаковать ее. А нити в руках мага уже успели собраться в какую-то сложную и ярко-сияющую конструкцию: не то просто спутанный клубок, не то свернутая сеть... И Занила не собиралась ждать пока он закончит! Меч взвился над ее головой, и маг, пытаясь спастись, метнул свое незаконченное колдовство в сторону стремительно двигающегося на него оборотня.

Кай'я Лэ не собиралась зря рисковать, попадая под удар непонятной магии. Она могла бы просто увернуться, но оставлять ее за своей спиной было тоже слишком опасно. Занила слегка развернулась, и на пути летящего клубка энергетических нитей оказался ее клинок. Столкнувшись с ним, сеть немного раскрылась, попытавшись оплести серую в черных разводах сталь. Но Занила никогда бы не стала рисковать своим оружием, если бы заранее не знала, на что оно способно. Энергетические линии, вкованные, вплавленные в толщу стали, мгновенно вспыхнули серебристо-серым светом, словно в глубине лезвия разгоралось собственное пламя, а в следующую секунду сила плеснулась из клинка наружу, дотла сжигая колдовство незадачливого мага, безобидными жалкими обрывками осыпавшееся на каменный пол!

Занила встряхнула меч точно тем же жестом, каким обычно сбрасывала с его лезвия последние капли крови только что убитого противника, а потом вновь взглянула в лицо мага. На этот раз в глазах мальчишки уже не было решимости стоять до конца, защищая проход в башню, – лишь страх... Может быть потому, что в его кружеве силы почти не осталось, тогда как сияние энергии вкруг Хозяйки оборотней ничуть не стало слабее! В другой раз Занила, несомненно, сполна насладилась бы этим страхом, но только не сегодня, когда маг оставался единственным, что еще отделяло ее от хранилища артефактов, и только не теперь, когда у подножия башни ее оборотни по-прежнему вели бой. Она одним стремительным длинным прыжком преодолела расстояние, еще отделявшее ее от противника. Ее рука метнулась, целя ему в грудь. Не правая, с зажатым в ней мечом, – левая, на кончиках пальцев которой продолжала сгущаться сила. И Занила позволила ей выплеснуться наружу. Она не дала ей растечься волной энергии и не стала выплетать кружево пламени. Сейчас она хотела сделать нечто совсем другое... Кай'я Лэ заставила силу затвердеть, став продолжением собственной руки, превратив энергетические нити в пять бесконечно острых и алмазно-твердых когтей в полтора тефаха длиной каждый. Маг не успел понять, что произошло. Он ощутил лишь всплеск энергии совсем близко от себя. А в следующее мгновение лезвия когтей вспороли его плоть. Занила толкнула руку вперед, в мелкое крошево ломая ребра, чувствуя, как горячая кровь струится по ее запястью. Под ее пальцами трепыхнулось что-то упругое и живое, и Кай'я Лэ сжала руку, разрывая сердце мага, безжалостно сминая его, вонзая бритвенно острые когти. А потом рванула назад, выдирая из груди мага комок ярко-красной плоти, уже безжизненной...

Занила разжала пальцы, выпустив свою добычу, с какой-то совсем не звериной брезгливостью уронив ее сверху на повалившееся на пол тело мага. Встряхнула рукой, рассеивая скопившуюся на ней энергию, стряхивая веер мелких ярко-алых брызг, а потом шагнула вперед, не глядя переступив через своего недавнего противника, к массивной темной двери, к которой он, сражаясь, прижимался спиной. Медная ручка своей формой напоминала голову какого-то чудовищного животного, но под пальцами Занилы была гладкой и холодной. А дверь оказалась запертой... Кай'я Лэ присела на корточки перед ней, скользнула рукой по твердому чуть шероховатому дереву, остановилась, когда кончики пальцев задели отверстие замочной скважины. Сила, плащом стелившаяся за ее плечами, не стала ждать, пока Хозяйка отдаст приказ. Она соскользнула с ее руки, гибкой невидимой с физического уровня зрения змеей вползя в темную щель. Занила могла бы поклясться, что ощущает, а если хорошенько сосредоточится, то сможет и увидеть, как замочная скважина выглядит изнутри! Она могла бы заставить силу принять форму ключа, повернуть, открыть замок... Но она не хотела действовать аккуратно, теряя на этом драгоценные секунды времени! Да и какой смысл возиться с дверью, если то, что за ней, всего через несколько мгновений будет уничтожено?

Занила сжала пальцы в кулак, словно еще раз хотела вырвать сердце из тела мага, но теперь она всего лишь отдавала приказ Силе Леса. Волна энергии вздыбилась, взламывая сложный механизм замкового устройства. Под рукой Занилы, внутри двери, что-то тихо щелкнуло, и Кай'я Лэ, поднявшись на ноги и потянув дверь на себя, легко открыла ее.

Ей в лицо ударил ослепительный свет, бледно-желтый, как будто из полутьмы лестницы она вдруг вышла на полуденное солнце, или даже на самом этом солнце внезапно оказалась! Заниле, замершей на пороге, потребовалось несколько мгновений, чтобы понять: она по-прежнему находится на уровне энергетических потоков, и то, что она видит перед собой, – сияние силы от собранных в хранилище артефактов. А значит, Фарит не обманул ее, и она не сбилась с пути. Она действительно попала туда, куда и хотела! Кай'я Лэ поднялась по уровням зрения и лишь после этого рискнула вновь открыть глаза. Яркое сияние больше не слепило ее, и теперь Занила могла осмотреть помещение, в котором оказалось. Оно было довольно большим и, если верить рассказу Фарита, то круглым, так как занимало весь верхний этаж башни. Но форму хранилища, как и его истинные размеры, с одного взгляда оценить было трудно из-за всевозможных полок и стеллажей, почти не оставлявших свободного пространства. На них в строгом порядке было разложено оружие, доспехи, драгоценности, сверкавшие гранями камней в лучах падающего из коридора света, а также еще какие-то странные предметы, которые Заниле не удалось узнать с первого взгляда. Наверное, кому-то другому подобное соседство абсолютно непохожих вещей могло бы показаться непонятным, но только не Кай'я Лэ, которая, даже поднявшись на физический уровень реальности, продолжала самим кружевом ощущать энергию, испускаемую артефактами! А это именно они, несомненно, и были. Занила глубоко вздохнула. Было почти физически тяжело проталкивать в легкие густой от концентрированной силы воздух. Но даже это не мешало такому знакомому чувству яростной радости с новой силой разгораться в ее душе! Она попала туда, куда так стремилась! И теперь самое время сделать то, что она так хочет!

– Осторожнее, Хозяйка!

Занила резко развернулась, реагируя на крик Улы, и еще потому что и сама в это же мгновение ощутила новый источник опасности, стремительно приближающийся к ней сзади. Она увидела двух мужчин – магов, одетых в форменные кирасы гвардейцев Талгата, на верхней площадке лестницы, всего в нескольких аммах от себя. На мгновение Кай'я Лэ успела испугаться, что сопротивление ее оборотней, занявших всю лестницу до самого подножия башни, сломлено, раз их противникам удалось вдруг оказаться здесь... И только секунду спустя взгляд ее упал на узкую неприметную дверку в одном из углов, ведущую то ли в караулку, то ли еще в какое подобное помещение. В нем-то маги, очевидно, и прятались, дожидаясь, выбирая момент, когда лучше всего будет напасть. И лишь поняв, что артефактами в оружейной интересуется лишь Хозяйка стаи, а остальные оборотни продолжают защищать ее, решились на атаку, внезапную, но оттого не менее отчаянную!..

Ула взмахнула двумя длинными кинжалами, скрестив их перед собой, поймав на них меч своего противника, и тут же резко развернулась в сторону, заставив лезвия клинков с пронзительным скрежетом скользнуть друг по другу. А уже в следующее мгновение кинжал в ее правой руке резко взмыл вверх, вонзившись под подбородок мага.

Занила лишь мельком заметила исход этой схватки, потому что второй мужчина, воспользовавшись тем, что его товарищ отвлек на себя Улу, проскочил мимо них, и теперь от Кай'я Лэ его отделяла всего пара шагов! Меч Занилы был в ножнах за ее спиной. Она, конечно, вполне успела бы его выхватить, но зачем, если в ее руках есть и так более чем смертоносное оружие?! Сила стекла по ее руке, собравшись в ладони, и на этот раз Кай'я Лэ не стала придавать ей никакой особой формы, просто сжала пальцы, сминая в тугой комок серебристо-серые ярко-пылающие нити, и метнула в мага. Сгусток энергии с пронзительным свистом, слышным даже на физическом уровне реальности, пронесся по воздуху и ударил в грудь мужчины. Тело мага приподняло над полом, швырнуло через всю лестничную площадку и впечатало в противоположную стену. И в том, что сползло с нее на пол, уже весьма сложно было узнать тело мужчины – окровавленный изломанный комок плоти внутри искореженной смятой хоть и все еще блестящей кирасы.

Занила и Ула переглянулись, и последняя зашла в караулку, проверяя, не осталось ли там еще кого, а Кай'я Лэ вновь повернулась в сторону хранилища артефактов. Медленно и осторожно, стараясь не быть вновь ослепленной сиянием окутывавшей их силы, Хозяйка опустилась по уровням зрения, неглубоко, лишь до того момента, когда смогла различить слабые тени энергетических потоков вокруг себя. А потом позволила Силе Леса растечься за пределы своего кружева, тонкими, чувствительными, ищущими нитями оплетая все пространство оружейной, не пропуская ни одного стеллажа. На этот раз ее действия совсем не походили на то, как она заряжала энергией наконечники арбалетных стрел. И все было гораздо проще: Заниле не нужно было управлять энергетическими нитями, помогая им отыскать цель, – сила сама тянулась к силе. И, прикоснувшись к тому или иному артефакту, уже не отпускала, намертво прилипая к нему!

Занила не знала, на сколько нитей распалось ее кружево. На мгновение она самой себе начала напоминать паука, ждущего в самом центре своей паутины, на потом и это ощущение пропало. Нет, она не была пауком – она была частью самой паутины! А точнее – паутина была ее продолжением: ее кружева, ее зрения, ее осязания... И ощущений с каждым мгновением становилось все больше... На самой границе с тем, когда их станет уже невыносимо много! А нити силы все продолжали расползаться от ее тела. И все равно – Занила поняла это за долю секунды – ей не достать все артефакты одновременно! Да и нужно ли?.. Ведь если она уничтожит хотя бы часть из них, высвободившаяся энергия наверняка запустит цепную реакцию и для остальных! Кай'я Лэ заставила нити остановиться. А потом, стараясь не обращать внимания на то, что каким-то неведомым образом каждой клеточкой кожи ощущает все хранилище артефактов, сосредоточилась на необходимости вновь собрать в своем кружеве энергию.

Сила Леса не заставила себя просить. Занила почувствовала, как внутри ее тела, где-то в самом центре кружева, разгорается новая звезда – сгусток серебристо-серого пламени. Он нетерпеливо пульсировал, стремясь вырваться на свободу, и Кай'я Лэ почти позволила ему это. Почти...

Она оглянулась назад, туда, где на верхней ступени лестницы стояла Ула.

– Уходи! – приказала Хозяйка. – Дальше я сама. Все уходите! – в этот момент Занила чувствовала себя так, будто весь мир дрожит на кончиках ее пальцев на волосок от того, чтобы сорваться в пропасть или взлететь до небес... Наверное поэтому ее голос прозвучал так невозможно хрипло, но гвардеец услышала ее. Ула коротко кивнула в знак того, что поняла приказ Хозяйка, а потом, перегнувшись через перила лестницы, закричала, передавая ее слова другим оборотням:

– Уходим! Хозяйка приказала уходить!

Занила отвернулась, вновь сосредоточившись на собственном теле, замершем на пороге оружейной, и на энергетических нитях, дрожащих от накала силы. Она дождалась, пока ей в спину толкнется волна теплого ветра от раскрывающихся один за другим порталов, и только после этого медленно прикрыла глаза. Ее оборони вернулись в Догату... Теперь, если она вдруг не сумеет удержать Силу, они по крайней мере не пострадают.

Кай'я Лэ раскинула руки в стороны, позволяя сгустку пламени внутри себя вспыхнуть невиданной мощью и тут же выпуская его, освобождая от собственной воли! Чтобы ни произошло дальше, изменить это будет уже не в ее власти. Просто она уже перешагнула черту, за которой больше не могла контролировать Силу Леса. И оставалось только распахнуть крылья и взмыть вместе с ней, позволив нести себя! И надеяться, что ей самой Сила не причинит вреда...

Пламя метнулась от Занилы во все стороны, тугой, раскаленной, безжалостной волной, налетая на каменные стены, взмывая до потолка, стекая вниз по лестнице. Но большая ее часть хлынула по нитям, соединявшим кружево Занилы с артефактами в хранилище... А потом взошло новое солнце! Распустилось гигантским цветком на вершине каменной башни, раскрыло лепестки пламени... И никак иначе это нельзя было описать. Какие-то из артефактов вспыхнули мгновенно, охваченные серо-желтым огнем, другие же – лишь через несколько секунд, когда волна взрыва докатилась и до них. Башня глухо застонала, по полу и ступеням лестницы прокатилась мелкая дрожь, словно даже массивное каменное сооружение не в силах было вынести такого удара! А потом огонь, зародившийся в самом центре оружейной, вырвался наружу...

Занила, все еще стоявшая в дверях, успела лишь упасть на пол, уходя от волны клокочущего пламени, и выплеснуть из своего кружева остатки силы, создавая над собой энергетический щит...

Она не знала, сколько времени огненная река, вздымая гигантские волны и закручиваясь смерчами, продолжала литься над ней. Наверное, лишь несколько мгновений, потому что на большее ее сил уже вряд ли хватило бы... Лестница погрузилось в темноту, а потом один из факелов, воткнутых в металлическое кольцо на стене, чихнул едким дымом и выплюнул из себя слабый язычок огня, немного осветив верхнюю площадку башни. Кай'я Лэ не сдержала усмешки, изогнувшей уголки ее губ: кажется, она еще ни разу не видела таких упорных факелов!.. А оружейная за ее спиной была пуста! Занила не стала заходить в нее, чтобы увидеть, что же сотворило там бушевавшее секунду назад пламя. В любом случае оборотень ощущала ее именно так: никакой энергии, абсолютная пустота на обоих уровнях реальности. Она не знала, во что превратились оружие, доспехи и драгоценности, но одно ей было известно совершенно точно – артефактами они больше не были, и вряд ли магам удастся восстановить хоть что-то из своих бывших сокровищ!

Занила сделала то, зачем пришла в Рилла-Дессу, и теперь было самое время возвращаться. От подножия башни раздался звук быстрых шагов – кто-то бегом поднимался к ней. Усмешка Занилы мгновенно переросла в хищный оскал: быстро же маги оправились, а она думала, что прокатившееся пламя выжгло башню до самого низа! В любом случае они уже не успеют, на ее вершине им не найти ничего, кроме выжженной оружейной! Пальцы Занилы скользнули к вороту рубахи, нащупывая висящий под ней на шее кожаный шнурок, а на нем – монетку-ключ от переносного портала в Догату... Вот только ни ключа, ни даже самого шнурка там не было!

Кай'я Лэ стиснула ткань пальцами и выругалась, поминая и Темных и Светлых Богов разом, но как всегда легче от этого не стало нисколько! Она не думала о том, где могла потерять ключ от портала: может быть, где-то на бесконечных витках лестницы, а может быть, еще раньше, в зале с черно-белым мраморным полом, когда тело убитого ею мага чуть не придавило ее своей тяжестью... Нет, Занила думала о другом – о том, что она осталась одна в королевском дворце Рилла-Дессы, в самом сердце Тивириллы, на другом краю материка от своего дома и стаи! Одна в окружении магов, очень сильно желающих добраться до нее...

И портал, что привел стаю сюда, ей уже тоже не открыть... Кажется, на этот раз Занила попала в ловушку собственной предусмотрительности!

Топот ног раздавался уже с середины лестницы, и Кай'я Лэ сосредоточилась на нем, пытаясь определить, скольких магов ей ждать в гости через минуту. Всего лишь трое?.. Занила заставила свои губы изогнуться в усмешке, а в следующее мгновение та, подчиняясь воле Хозяйки, действительно добралась до ее души, пламенем отчаянной ярости вспыхнула в ее глазах, превратилась в хищный оскал. Трое магов – это слишком мало... Сколько угодно будет сейчас слишком мало, потому что она твердо решила пройти через весь дворец, пересечь его от одного конца до другого, не оставляя камня на камне на своем пути, но добраться до главного портального узла – до единственного ключа, который сможет открыть ей дорогу к дому! Она не останется здесь. Она вернется!

Все кружево в теле Занилы ныло, каждая ниточка словно тлела изнутри. Кай'я Лэ уже было знакомо это ощущение. Оно означало, что для одного дня она использовала слишком много силы, слишком большое количество энергии пропустила через себя, разрушая чужое колдовство и выплетая свое собственное. Конечно, она еще сможет воспользоваться силой, но теперь с каждой секундой ей будет все хуже, а боль будет становиться только сильнее!.. Но пока время у нее еще есть, и другое оружие у нее тоже имеется!

Двое магов одновременно показались на верхней ступени лестницы, и Занила, не собираясь ждать, пока они атакуют ее, метнулась им навстречу, на ходу выхватывая из ножен за спиной свой меч, а из-за голенища сапога длинный нож. А мужчины на долю секунды замешкались. По их лицам скользнула тень удивления, и Занила мгновенно догадалась, что они, ощутив всплеск силы от разрушенной оружейной и видев, как порталами уходят оборотни, просто не ожидали встретить кого-то еще на вершине башни! Что ж, она не стала медлить – Занила не собиралась упускать свое преимущество. Ни одно из своих преимуществ!..

Кай'я Лэ вскинула меч над головой. Один из магов, который был на полшага ближе к ней, повторил ее движение, явно пытаясь предугадать ее атаку и отразить ее. Занила усмехнулась ему в лицо: она провела слишком много боев и знала слишком много приемов, чтобы это хоть кому-то могло удаться! Меч в ее руке отклонился под каким-то странным углом. На секунду показалось, что он сейчас просто выскользнет из слишком слабых для него пальцев, но в этот момент Занила резко крутанула запястьем, заставляя серебряно-черное лезвие клинка смертоносной мельницей вспороть воздух. К такому приему маг оказался не готов. Он не успел ни отклониться, ни выставить блок против удара оборотня. Занила сделала еще полшага вперед, вклиниваясь между двумя мужчинами, и ее меч опустился на голову первого мага. Немного она все-таки не рассчитала... Удар пришелся по косой, снеся мужчине кожу с правой половины черепа вместе с ухом. Занила не успела остановить меч, и лезвие перерубило ключицу у основания шеи и вошло в грудную клетку, проскрежетав по металлу кирасы. И времени, чтобы вытащить его назад из тела противника, катастрофически не хватало!.. Второй маг был уже слишком близко.

Левая рука Кай'я Лэ с зажатым в ней длинным ножом метнулась ему навстречу. Занила не успевала даже развернуться, чтобы решить, куда именно следует ударить, но ее тело, подчиняясь инстинктам, после сотни боев смешавшимся с кровью, действовало и само. Маг на долю секунды раскрылся для удара, собираясь обрушить свой меч на Кай'я Лэ, и этого мгновения ей хватило, чтобы вогнать лезвие ножа в его горло, прямо в судорожно дернувшийся кадык. И выдернуть оружие назад, и отступить прочь... За секунду до того, как клинок мага все-таки опустился на то место, где она только что стояла!.. А вслед за ним все же рухнул и сам маг. Рядом с телом своего товарища.

Занила встряхнула меч, заставляя брызги крови мелким веером разлететься от него, и подняла глаза на третьего мага, поднявшегося на вершину башни и уже начинавшего свою атаку. Кай'я Лэ отступила назад, чтобы не споткнуться случайно о тела, валяющиеся на полу, и в это мгновение стремительная тень сзади, со ступеней лестницы, обрушилась на спину мага! Лезвие меча, тусклое от засохшей на нем крови, стремительно метнулось вперед, перерубая шею мужчины над самым краем кольчужного воротника. Занила вскинула свой клинок, готовясь отражать атаку неизвестного противника, и лишь секунду спустя узнала его. На верхней ступени лестницы стоял Намо. Оборотень с ног до головы был залит кровью, и Занила могла только надеяться, что большая ее часть принадлежит убитым им магам, а не ему самому. Намо окинул ее внимательным тревожным взглядом. И по выражению его угольно-серых глаз Кай'я Лэ догадалась, что он не очень-то рассчитывал увидеть свою Хозяйку стоящей на ногах и даже еще вполне успешно сражающейся!.. Впрочем, сейчас Занила думала о другом: о том, что он не ушел, не вернулся в Догату вместе с остальными оборотнями, не оставил ее одну!.. Не смог не убедиться, что Хозяйка справится...

Занила медленно опустила свой меч к полу, и усталость, словно только этого и ждала, мгновенно нахлынула на нее. И даже топот ног, вновь раздавшийся на лестнице, не смог заставить ее испугаться.

– Я потеряла свой ключ, – проговорила она. Намо лишь качнул головой, ничего не ответив, и шагнул вперед, переступая через тела убитых магов и одновременно растворяя свой меч в энергетическом кармане. Занила, поморщившись от новой волны боли, прокатившейся по ее кружеву, повторила его движение. Оборотень вытянул из-за пазухи ярко блестящую золотую монетку на кожаном шнурке и накрыл ее пальцами, другую руку протягивая Заниле. Она послушно шагнула к нему, и оборотень обнял ее за талию, привлекая к себе, крепко прижимая к своей груди.

Занила почувствовала, как вокруг них поднимается стена теплого ветра. Намо не просто раскрывал энергетический карман портала – он создавал его прямо вокруг них! Топот ног на лестнице смолк, и гарью от уничтоженной оружейной больше не пахло – они оставили позади себя физический уровень реальности. Совсем скоро они будут в Догате. Дома...

– Где тебе удалось потерять ключ, Занила? – произнес Намо, и в его голосе, прозвучавшем над головой Кай'я Лэ, не было ни упрека, ни даже простого любопытства. А Занила вместо того, чтобы ответить, вдруг подумала: как странно одновременно слышать голос Намо и чувствовать, как он зарождается у него в груди, к которой она так крепко прижималась.