Текст книги "Меняющие Суть"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

Так рассказывает старый учитель, но маленькая рабыня по имени Занила слушает его едва ли вполуха: кому интересны старые верования, от которых теперь остались лишь присказки да поговорки – помянуть Темных Богов, когда что-то не ладится? Она заинтересовано вскидывает голову, лишь когда Сарук заводит речь о ритуалах, которые когда-то проводились в храмах, и о главном символе Светлых Богов и их последователей – чаше на четырехгранной ножке с острым кончиком вместо основания. «Это очень сложный символ, – говорит учитель Сарук. – Чаша символизирует жизнь, ее наполненность счастьем, а кинжал с противоположной стороны – это смерть.» Жрецы Светлых Богов учат, что жизнь и смерть едины. Чаша-кинжал присутствует в украшениях всех храмов, но в ритуалах используется нечасто – лишь четыре раза в год. Тогда жрецы приносят в жертву своим Богам животных: овец и телят. Кинжалом им перерезают горло, а чашу наполняют кровью, чтобы затем вылить ее на алтарь. Во все же остальные дни чаша-кинжал просто лежит на главном алтаре, а если жрецы по какой-то причине и берут ее в руки, то держат обязательно горизонтально. Светлые Боги учат, что жизнь и смерть не только едины, они еще и равны.

Маленькая рабыня слушает внимательно: что-то в словах учителя кажется ей странным и словно неправильным. И она даже понимает что! Она просто не видит связи между учением о Светлых Богах-покровителях и плохих Темных-Богах и символом религии – чашей жизни и смерти. А потом она догадывается. И все оказывается совсем просто. И разгадка, кстати, подходит для любой религии вообще! Все жрецы говорят о смерти, потому что лишь в этом случае их слова никогда не будут опровергнуты. Ну а Светлые Боги-покровители, которые учат людей, как жить «правильно», ничуть не хуже любого другого варианта богов! Наверное, поэтому они и не интересны ей: к чему искать подсказки у жрецов или поддержку у их небесных покровителей, если ей самой смысл ее жизни, как и смерти, впрочем, тоже, известен уже давно?..

Маленькая рабыня, все поняв и решив для себя, дальше уже не слушала и на развернутый учителем пергамент с рисунком, изображавшим чашу-кинжал, смотрела невнимательно.

Кай'я Лэ вздрогнула, возвращаясь из своих воспоминаний, и вновь оглядела заброшенный храм Светлых Богов, статуи-колонны, полукруглый алтарь и странную чашу на нем. На последнюю она, кстати, смотрела уже совершенно по-новому! Занила повернулась и, протянув руку, осторожно провела кончиками пальцев по круглому боку чаши, гладкому и прохладному. Всего лишь символ Светлых Богов и их культа, принимавший участие во всех главных сезонных жертвоприношениях, и нет ничего удивительного в том, что он до сих пор сохранился в их храме. Удивительно другое: почему маг Талгат для своего артефакта, поглощающего силу из пространственных потоков, выбрал именно эту форму?!

Занила, почувствовав приближение к себе Фарита, резко обернулась ему навстречу. Старик подошел к ней, хромая уже значительно меньше, но по-прежнему опираясь на свой сучковатый посох. Он заметил, с каким недоумевающим интересом Хозяйка оборотней разглядывает чашу-кинжал, лежащую на алтаре, и на его лице, изборожденном глубокими морщинами и теперь, при свете дня, казавшемся не смуглым, а каким-то сероватым, тоже сияло любопытство. Только вот он разглядывал Занилу, и интересна ему была именно ее реакция!

– Ты что-то хотел показать мне, старик? – Кай'я Лэ не стала ждать, пока он сам заговорит с ней. Маг улыбнулся, и его темные глаза, окруженные сетью глубоких морщин, засветились лукавым блеском. Фарит сейчас как-то неуловимо напоминал хищного зверька, очень старого, много повидавшего на своем веку и очень многих охотников запутавшего и пустившего по ложному следу! Впрочем, несмотря на эту странную ассоциацию, пришедшею в голову Заниле, оборотень по-прежнему была уверена, что старик не соврал ей ни в одном слове. Ложь она бы почувствовала. Как и страх. Сейчас же в эмоциях мага преобладало... Любопытство?

– Я уже показал тебе все, что хотел, оборотень, – Фарит развел руками, обводя все пространство храма, словно еще раз указывая на высокий сводчатые потолок, величественные яркие статуи и даже роскошный мраморный пол под ногами, который даже слой пыли и наметенного песка не смог заставить перестать сиять.

– Тогда о чем ты хотел рассказать мне? – Занила не собиралась отступать. Ей нужны были ответы. Проблема заключалась лишь в том, что на этот раз она просто не знала, о чем следует спросить: слишком много она узнала нового, причем о вещах, которые считала абсолютно несвязанными между собой. И теперь мысли упорно не желали выстраиваться у нее в голове. И старик, похоже, прекрасно понимал ее состояние!

– Я расскажу, – маг кивнул седой головой. – Но и ты, Занила, помоги мне, – Кай'я Лэ недоуменно изогнула серебристую бровь, а старик, словно не обратив внимания на ее реакцию, уже продолжал. – Скажи мне: какой сейчас год?

На это раз оборотень не удержалась и фыркнула, но все же ответила:

– 1279, – подумала пару секунд и добавила. – От Сотворения мира, – на тот случай, если старый маг окончательно лишился рассудка. Фарит прекрасно заметил ее насмешку, но, ничуть не смутившись, все тем же абсолютно серьезным тоном задал следующий вопрос:

– А когда, по твоим ощущениям, Хозяйка стаи, произошли те события, что можно для удобства назвать предыдущим окончанием Великой Войны?

Занила пожала плечами. Точно знать она, конечно, не могла, но старый маг правильно сформулировал свой вопрос: «по твоим ощущениям». Так вот, ее ощущения говорили, что это было:

– Примерно веков четырнадцать назад.

Маг помолчал с минуту, с каким-то нарочитым любопытством вглядываясь в лицо оборотня, словно ожидая ее реакции. Занила почувствовала, как в ее душе начинает закипать раздражение: в конце концов, чего этот маг хочет от нее?! Старик вздохнул.

– Хорошо, давай еще раз, – проговорил он. – Скажи, какой сейчас год? От Сотворения мира? – он выделил голосом последние два слова. И раздражение Занилы смыло словно ледяной водой. Она подняла на старого мага взгляд посветлевших от изумления глаз.

– Я поняла, старик! – проговорила она. – А теперь расскажи мне!.. – и в ее голосе, ставшим вдруг высоким и звонким, именно таким, как и полагалось бы иметь совсем еще молодой девушке, прозвучала почти просьба! Фарит кивнул, и его тонкие и абсолютно бесцветные губы изогнулись в усмешке, только совсем не язвительной, а скорее грустной.

– Не было никакого сотворения мира, оборотень! – ответил он. – Точнее, может, и было, но уж точно не 1279 лет назад. Сама понимаешь, наш мир насчитывает гораздо больше веков. Только в наших летописях сохранились упоминания о событиях, которые происходили почти четыре тысячи лет назад! – старый маг прошел вдруг мимо Занилы и остановился, прислонившись спиной к алтарю, упер посох в мраморный пол перед собой и положил на него скрещенные руки. Потом покосился на оборотня, проверяя, слушает ли она его. – А примерно четырнадцать веков назад, как ты сама сказала, – продолжил он, встретив напряженно-внимательный взгляд серо-стальных глаз, – маги решили положить конец Великой Войне, они пробрались в ваш храм и попытались подчинить себе Силу Леса. Мощнейший выброс энергии, случившийся тогда, уничтожил их и еще половину нашего племени, а вторую половину лишил силы!.. Но это, оборотень, ты знаешь уже и сама. Я же расскажу тебе, что было с нами дальше, – Фарит слегка откинулся назад, а Занила тоже присела на алтарь, но на противоположный его край, так, чтобы видеть лицо старого мага. Впрочем, его взгляд сейчас был устремлен куда-то вверх, словно он вновь внимательно изучал уже наверняка давно знакомые ему лица таких живых статуй. – Мы действительно бросили наши земли, переселились и попытались скрыться среди людей, – вновь заговорил старый маг. – И сначала мы действительно сделали это, чтобы спрятаться от вас. Но время шло, вы словно и не вспоминали о нас, сражений больше не было, и Великую Войну можно было считать оконченной. И вместе с ней подходил к своему завершению и век нашего могущества. Наши враги, оборотни, не покидали своих лесов, а мы все больше растворялись среди людей, среди тех, кому теперь – пора было это признать – и принадлежал этот мир! Вот только нас это не устраивало. Мы слишком привыкли к своей силе и могуществу, чтобы просто смириться с этим! Магических способностей у нас почти не осталось. И уж точно их было недостаточно, чтобы подчинить себе весь мир и расплодившихся по нему людей. Но мы нашли другой путь – мы создали религию, в которую заставили их поверить! И дату ее создания и назвали датой Сотворения мира.

– Вы создали культ Светлых Богов?! – проговорила Занила тоном полу вопроса полу утверждения. Старый маг хмыкнул:

– И Светлых и Темных. Все, что ты знаешь сейчас, девочка, придумали мы!

– Подожди! – Кай'я Лэ, казалось, вовсе не обратив внимания на то, как маг назвал ее, вскинула руку вперед в жесте, призывающем к молчанию. – Но ведь оборотни тоже верят в существование Богов в этом мире! Я еще могу понять, что стая приняла новую систему летоисчисления, как со временем почти полностью перешла на человеческий язык, но что бы оборотни поверили в искусственно созданную религию?!..

Старый маг усмехнулся.

– Я зря недооценивал тебя, Хозяйка стаи! – он по-новому переплел пальцы на навершии посоха. – Я не буду пытаться убедить тебя в том, во что ты все равно не поверишь... Ты ведь все равно почувствовала бы ложь? – Фарит вдруг искоса глянул на Кай'я Лэ, словно проверяя ее реакцию на свои слова. И на это раз Занила не смогла сдержать усмешки. Старый маг – старый хитрый лис, бесконечно много знающий и не ослепленный ни страхом, ни собственной ненавистью. Как же давно она нуждалась в подобном собеседнике! Кай'я Лэ кивнула, подтверждая догадку старика о том, что она в состоянии определить ложь, и маг только тогда продолжил, удовлетворенно склонив голову и вновь став абсолютно серьезным. – Оборотни действительно верят в существование Богов. Но каких? В Богов этого мира – Богов природы!

– То есть только в Темных Богов? – недоверчиво переспросила Занила.

– Нет! – старый маг решительно тряхнул головой. – В легендах оборотней вообще не делается различий между Темными Богами и Светлым – между создателями природы, леса, грозы, рек и создателями людей. Точно так же, как и самих людей оборотни воспринимают не иначе как просто еще одну составляющую часть этого мира. Только мы, маги, только придумывая новую религию, разделили Богов! И только для людей. А потом сами стали для них этими Богами, – Фарит замолчал, но на этот раз Занила не стала ничего переспрашивать. Она чувствовала, что старый маг сейчас соберется с мыслями и продолжит свой рассказ дальше. – А религия, которую мы придумали, оборотень, была весьма примитивна! – старик вновь посмотрел на Кай'я Лэ. – Я не стану тебе рассказывать о ее основных принципах, о том, что Светлые Боги учат людей и помогают им, а Темные наоборот опасны – ты все это знаешь и сама. Я лучше расскажу о том, как нам удалось заставить разросшиеся и распространившиеся по миру племена людей поверить в нее. У нас бы ничего не вышло, если бы не сохранившаяся часть наших магических способностей! Как я уже сказал, их было недостаточно, чтобы начать новую войну, но вполне хватило, чтобы показать людям несколько занятных фокусов. Ничего особенного: создание пищи и воды для голодных, дождь в засуху, полеты жрецов на небольшие расстояния, практически мгновенное исцеление тяжелых ран...

Занила не смогла сдержать усмешки, искривившей ее губы, а маг только кивнул, заметив ее.

– Все верно, оборотень! Последнее ты с легкостью проделываешь и сама! – он хотел еще что-то добавить, но Кай'я Лэ вновь подняла руку, призывая его замолчать.

– Я все поняла, Фарит, – ее лицо мгновенно посерьезнело. – Вы создали религию, она распространилась по землям людей, вы получили власть, к которой так стремились. Но что произошло потом? Почему несколько веков спустя культ пришел в упадок? – она позволила усмешке холодной сталью сверкнуть в расплавленном серебре взгляда. – Вам перестало хватать ваших способностей на создание маленьких чудес?

– Наоборот, Хозяйка! – старик тяжело вздохнул, но Занила мгновенно поняла, что это такая же игра, как и ее собственная насмешка! – Постепенно начало происходить то, на что в течение веков мы не позволяли себе даже надеяться: наша сила начала возвращаться к нам! И настал момент, когда нам скучно стало играть в эти глупые человеческие игры с Богами и жрецами. Мы стали достаточно сильны, чтобы подчинить себе этот мир или просто уйти на выбранные земли и заняться совершенствованием наших способностей! Именно это мы и сделали.

– А Тивирилла? – Кай'я Лэ впилась пальцами в гладкий камень алтаря, на котором сидела. Почему-то именно этот вопрос особенно волновал ее. – Это государство целиком принадлежит магам? – спросила она.

– Ну, люди тоже в нем живут, – качнул головой Фарит. – Хотя в целом ты, конечно, права: принадлежит. Примерно в той же степени, что тебе самой Догата! – в глазах старого мага вновь полыхнула насмешка. Занила не ответила на нее, оставаясь серьезной, словно не расслышала или просто сделала вид, будто не поняла, на что намекает старый маг. Она покачала головой. – Зачем вам вновь понадобилось развязывать эту войну, старик? Почему вам стало недостаточно вашей Тивириллы, ваших заклинаний, способностей, артефактов?.. Или после ваших игр с людьми вы решили, что наконец-то стали достаточно сильными для прежних противников?!

– Ну, нет, Хозяйка! – на этот раз насмешка не только плеснулась во взгляде старого мага, она прорвалась и в его голосе, ставшим вдруг еще более сухим и дребезжащим. – Великую Войну вновь начали именно вы!

– Что ты мелешь, старик?! – Кай'я Лэ резко поднялась и стремительно шагнула вперед, мгновенно оказавшись всего в амме от мага, требовательно, сверху вниз вглядываясь в его лицо. – Мы не нападали на вас! Это вы вторглись на наши территории, атаковали, прервали наш ритуал в ночь летнего солнцеворота, бросили нам вызов! Вы – не мы!

– Но именно вы разбудили древнюю Силу! – маг тоже поднялся, отстраняясь от алтаря, и на этот раз ему даже не потребовалось опираться на его посох. – Ты Хозяйка стаи – ты не можешь не понимать: века назад наши племена владели истинным могуществом – Сила Леса у вас, магия в нашем роду. И была война... И лишь с потерей силы обеими сторонами она угасла. И ты, собирая заново артефакт стаи и пробуждая древнюю сущность, не могла не понимать, к чему неизбежно это приведет! Война разгорится вновь... Не может не разгореться!

Заниле нестерпимо захотелось шагнуть вперед, ударить, сделать что угодно, лишь бы старик замолчал! Но вместо этого она вдруг резко развернулась и метнулась прочь, остановившись, неподвижно замерев лишь у одной из статуй-колонн. Она вцепилась руками в гладкий камень, чтобы не закричать, не ударить, не разнести ко всем Богам, и Темным и Светлым, этот храм!.. Она не могла сказать магу, что он врет.

Всю прошлую зиму она скакала через Вольные княжества, она убивала, она влезала в интриги, которые ее совершенно не касались, она искала ответы на вопросы лишь затем, чтобы вернуть стае Силу Леса. Нет, маг был не прав, говоря, что она знала, к чему это приведет, но...

"...Йат Сваргуэ – это значит «всегда».

Кровь. Сила. Судьба."

Занила не звала их – строчки сами всплыли на поверхности ее памяти, не позволяя ей солгать самой себе. Нет, она не знала, что возвращение Силы приведет к войне, но она была высшим оборотнем и Кай'я Лэ стаи... И она это чувствовала. Огромная белоснежная кошка ощущала это и нашептывала ей с глубины ее сознания. И Занила слышала ее. И – в этом тоже пора признаться самой себе – ни кошка, ни она сама, были отнюдь не против того, чтобы Война без начала вновь оказалась развязана!

Сухая и теплая старческая ладонь легла на плечо Занилы. Кай'я Лэ не вздрогнула: она еще за несколько аммов почувствовала приближение к себе Фарита.

– Идем, оборотень. Хватит разговоров на сегодня, – Занила оглянулась, и маг убрал руку, но не отступил, даже встретившись с взглядом ее глаз цвета черненого серебра. – Я покажу тебе место, где ты сможешь отдохнуть.

Кай'я Лэ не сдвинулась с места. Она пристально глядела на старика, стоявшего всего в шаге от нее, словно только сейчас увидела его впервые или будто никак не могла решить для самой себя, что же он такое.

– Ты не ненавидишь меня, – проговорила она, не спрашивая, а утверждая, озвучив наконец то, что с самого первого взгляда на старого мага не давало ей покоя, но что лишь теперь прорвалось наружу сквозь творящийся в ее голове хаос мыслей. Секунду Фарит просто смотрел в лицо девушки, словно пытаясь понять, к чему она это сказала, а потом качнул головой.

– Ты странная, Хозяйка стаи. Иногда тебе удается разглядеть то, что казалось бы и вовсе невозможно увидеть, да еще и сделать на основе этого абсолютно правильные выводы. А иногда наоборот что-то привычное кажется тебе настолько очевидным, что ты не даешь себе труда присмотреться к этому получше, докопаться до сути. Я говорю о ненависти, – маг пожал плечами, заметив непонимание в серых глазах девушки-оборотня. – Я рассказывал тебе, что маги просили Хозяина принять их в стаю, – неожиданно продолжил он. – Я сказал, что Хозяин ответил отказом. Ты ничуть не удивилась этому и даже не спросила почему. Для тебя такое решение казалось очевидным, потому что ты привыкла, что оборотни ненавидят магов, а маги – оборотней...

– Почему Хозяин стаи отказал?

В темных глазах старого мага что-то неуловимо дрогнуло, и Занила поняла, что на этот раз она задала единственно верный вопрос.

– Он испугался, девочка. Он достаточно хорошо разбирался в теории энергетических кружев, чтобы понимать, что именно после ритуала выйдет из вновь инициированных оборотней!

Занила опустила голову и сжала кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони. Только боли почему-то все не было... Она могла не слушать дальше того, что будет говорить маг. Она, кажется, и так уже поняла все, что он хотел сказать ей! А старик все продолжал говорить, словно всего уже прозвучавшего под сводами древнего храма было еще не достаточно!

– Ритуал инициации формирует в теле энергетический каркас. Но если он там уже есть, как у магов, то образуется сразу его второй уровень. И вновь инициированный оборотень становится оборотнем высшим, над которым Хозяин не имеет почти никакой власти! – сухой и немного хриплый голос старика разносился под сводами храма, и Заниле казалось, что он уже оттуда, с вышины, падает на нее. Падает и падает... И не закрыться! – Хозяин просто испугался, что маги, обретя такую силу, выступят против него и захватят власть в стае! Гораздо проще и безопаснее оказалось проводить через инициацию зверей, получать невысших оборотней, готовых слепо выполнить любой приказ... Но, девочка – я ведь не зря уже говорил тебе об этом сегодня – вы оборотни так небрежно относитесь к памяти своего рода! Так произошло и в этот раз. Прошли века с того момента, когда вы последний раз видели своих врагов, и вы забыли, почему нельзя проводить инициацию мага, и что из этого получается. Он ведь просто не знал об этом, тот оборотень, что подарил тебе бессмертие!..

– К чему ты говоришь мне все это, маг? – Занила скрестила руки на груди. Может быть, для того, чтобы больше не впиваться ногтями в ладони?.. Старик как-то странно усмехнулся.

– Ты спросила меня о ненависти, – пожал плечами он, – я всего лишь отвечаю! Я ведь и еще кое о чем уже рассказывал тебе сегодня... Однажды оборотни все же стали принимать в стаю людей. И для нас это была если не маленькая победа, то, по крайней мере, небольшая плата за нанесенное когда-то оскорбление! Теперь же, века спустя, мы наконец-то можем сполна насладиться и настоящей победой! Не так ли, маг-оборотень?..

Занила в недоумении вскинула глаза на старика. Она ожидала любого, какого угодно, вывода изо всех его бесконечных речей, но только не такого!

– Откуда ты столько знаешь обо мне, маг?

– Ох, девочка! – Фарит переступил с ноги на ногу, вновь тяжело опершись о свой посох. – Новая Хозяйка стаи, да к тому же наделавшая столько шуму сначала в Годруме, потом в Догате, а затем еще и в Равене, просто не могла не привлечь нашего внимания! И было не так уж сложно немного выяснить о тебе.

Занила кивнула головой, словно для самой себя отмечая какие-то факты.

– Значит, вы наблюдали за мной, – проговорила она, потом вновь подняла глаза на старика. – Но почему же Талгат не упоминал об этом?

Сухой старческий смех, больше похожий на кашель, рассыпался под каменными сводами храма.

– О, Талгат, он в этом отношении очень напоминает того Хозяина стаи! – проговорил Фарит отсмеявшись. – Он слишком боится лишиться своего теперешнего положения, чтобы признать: ты не только Хозяйка стаи – ты еще и одна из нас! Ты маг и маг сильный. А Талгат был готов даже уничтожить тебя, лишь бы это не стало известно за пределами узкого круга посвященных... Но я рад, что ему это не удалось! – деревянный посох слегка стукнул по мраморному полу, словно в подтверждение последних слов. – Мне, в отличие от него, нечего терять, и это позволяет мне смотреть намного дальше. И я вижу, что лишь ты в состоянии закончить Великую Войну. И только тебе, Занила, решать, кто же выйдет из нее победителем!

Девушка две секунды просто смотрела на мага, словно вникая в смысл его слов, а потом вдруг рассмеялась, расхохоталась громко и безудержно, наклонилась вперед, обнимая, обхватывая себя руками за плечи, впиваясь пальцами в светлую кожу. Смех рвался из нее, и она не могла, да и не хотела его остановить. Ей казалось, что вместе с ним из нее выплескивается все то безумие, что сжигало ее изнутри последние два дня: боль, страх, отчаяние, неуверенность, беспомощность, ненависть, ярость, а потом – новая надежда, и счастье, и... Все это сумасшедшим смехом рвалось наружу, покидало ее, оставляя лишь равновесие в ее душе, в котором она теперь вновь сможет найти свое место, вытекало вместе с хрустально-прозрачными слезинками, мерцавшими в уголках ее глаз...

– Глупый старый маг! – девушка подняла на Фарита прозрачные серые глаза. Она наконец-то справилась с собой, хотя ее голос был все еще хриплым. – Ты столько времени потратил на меня, столько слов, столько красивых фраз и мудрых речей... Неужели ты сразу не понял, насколько это бессмысленно? – она глубоко вздохнула и провела рукой по лбу, отбрасывая назад пряди светлых спутанных волос. – Если вы хотели, маг, чтобы я была одной из вас, если вам нужна была моя сила для победы в древней войне, вам нужно было найти меня раньше, когда я была маленькой девочкой в глухой махейнской деревушке, или рабыней в догатской школе, или, по крайней мере, гладиатором в годрумском цирке. Но не теперь! А сейчас и здесь у меня свой путь. И тебе ли, маг, не знать, что его выбирают лишь однажды и уже не сворачивают с него! А я к тому же и не хочу. Подожди!.. – она, заметив, что Фарит отвернулся, словно не желая больше слушать ее, стремительно шагнула вперед и схватила его за плечо, резко развернула к себе, заставив вновь посмотреть ей в глаза. – Ты выслушаешь все, что я скажу! Потому что, что бы ты там не утверждал, эту войну вновь развязали не мы! Вызов был за вами. Но теперь, маг, наступает время для нашего ответа! – Занила разжала пальцы, и старик, ничего не сказав, лишь слегка кивнув, отошел прочь от нее, вновь начав хромать и тяжело опираясь на свою палку: то ли зачем-то притворялся для нее, то ли действительно от долгого стояния разболелась нога.

– Пойдем, оборотень! – Занила услышала его голос уже от лестницы, ведущей на нижние этажи храма. – Хватит разговоров на сегодня. Моим старым косточкам теперь бы отдохнуть!

Кай'я Лэ усмехнулась, но послушно пошла вслед за стариком: если для него так важно оставить последнее слово в этом разговоре за собой, она позволит ему это. Точно так же, как она оставила ему жизнь.

* * *

Занила распахнула глаза, мгновенно вырываясь из вязкой зыби сна в реальность. Келья, в которой старый маг устроил для нее постель, находилась глубоко под землей, на одном из самых нижних этажей храма, и сейчас в ней царила абсолютная мгла, непроницаемая даже для ее острого зрения. Впрочем, внутреннее чутье, то ли высшего оборотня, то ли еще какое, с уверенностью говорило Заниле, что ночь уже почти кончилась, и над северным лесом разгорается ранний летний рассвет. Если чутье не обманывало, значит, она проспала почти двенадцать часов. И теперь было самое время проснуться. Вот только – это оборотень ощущала не менее ясно – ее сон прервало совсем не то, что ее тело посчитало себя вполне отдохнувшим, а неясное ощущение тревоги, холодной дрожью пробежавшее по позвоночнику.

Кай'я Лэ решительно села на жесткой и узкой лавке, служившей ей постелью, отбросив за спину упавшие на лицо пряди волос, потом протянула руку и нащупала на стене висевший там факел. Мгновенное раскрытие кружева, концентрация силы, и сгусток энергии, сорвавшийся с кончиков пальцев, заставил хорошо промасленную паклю вспыхнуть ярким желто-оранжевым пламенем. Занила поспешно отдернула руку: каким бы способом не был зажжен огонь, обжигал он всегда одинаково! В свете факела на полу возле кровати обнаружились кремень и кресало. Оборотень тихо ругнулась сквозь зубы: если ей уже теперь не пришло в голову их поискать, то вскоре она и вовсе разучится ими пользоваться!

Волна дрожи, прокатившаяся по нитям силы, вновь отозвалась неприятным холодком в позвоночнике. Занила, мгновенно позабыв и о факеле, и о своих размышлениях на его тему, прислушалась к своим ощущениям. На это раз она не спала, а значит, ошибки быть не могло – в древнем храме, затерянном среди равенских лесов, что-то происходило, и оборотню это не нравилось! А колебания энергетических потоков могли означать только одно – где-то совсем рядом с ней творилась магия...

Вчера вечером прежде, чем позволить усталости, ставшей за последние два дня почти бесконечной, взять свое, Занила все же заставила себя выспросить у старого мага о защите, наложенной на храм. Она не забывала, что, даже вырвавшись за пределы Тивириллы, все еще находится на территории своих врагов, и не может позволить себе расслабиться даже на минуту, даже во сне... Тем более во сне! Она ожидала, что Фарит попытается увильнуть от ее расспросов, начнет ссылаться на собственную старость и «больные кости», но маг, вопреки ее предположению, лишь тяжело вздохнул и покорно принялся рассказывать. Наверное, по выражению глаз цвета самой острой стали понял, что оборотень все равно сумеет настоять на своем!

А на счет защиты, наложенной на заброшенное святилище Светлых Богов, Кай'я Лэ не ошиблась: маги действительно постарались на славу, опутав и сам храм и даже лес на сотню аммов вокруг паутиной энергетических нитей, все кончики от которой сходились в одно из помещений на самом нижнем подземном этаже. В самое укрепленное из помещений, как догадалась Занила! Эта паутина не смогла бы, конечно, остановить кого-то, решившего заглянуть в заброшенный храм, зато она прекрасно оповещала о приближении незваных гостей. Кай'я Лэ порадовалась предусмотрительности своих врагов, а потом просто перекинула сигнальную нить на собственное кружево! Теперь о приближении кого бы то ни было к храму мгновенно узнает именно она. И сейчас, разбуженная на рассвете, Занила была практически уверена, что ощутила именно это!

Конечно, была еще вероятность, что сам старый маг затеял что-то с потоками силы. Занила впредь и навсегда запретила себе недооценивать своих врагов, насколько бы малоопасными они не казались с первого взгляда. Но именно поэтому она еще вчера, окинув беглым взглядом сигнальную нить на храме, быстро сплела нечто подобное и накинула ее на кружево старого мага! Теперь о любом изменении уровня силы в нем она точно также будет мгновенно поставлена в известность. И еще Занила не поленилась объяснить Фариту, что нить напрямую соединена с ее собственным кружевом. И ей ничего не будет стоить в случае, если ей вдруг что-то покажется подозрительным, мгновенно ударить по магу! Или наоборот, забрать силу из его кружева... И даже если он спрячется от нее на самом нижнем этаже святилища или попытается уйти из него, ему это ничем не поможет! Ведь для энергии не существует ни приделов, ни границ на физическом уровне реальности. Старик кивнул в знак того, что все понял, ничего не говоря и не пытаясь убедить Кай'я Лэ, что не собирается причинять ей вреда, чем вызвал еще большее уважение оборотня. И Занила, наконец-то окончательно поверив, что теперь ее безопасности ничего не угрожает, позволила себе повалиться на узкую жесткую койку, застеленную лишь тонким лоскутным одеялом, и мгновенно провалилась в глубокий и темный сон без сновидений. Кажется, в тот момент она уснула бы и на голом полу, и даже просто на земле!

И вот теперь ей представилась возможность убедиться, что вчера она так старалась не зря: одна из сигнальных нитей отчетливо оповещала ее об опасности! Фарит вряд ли стал бы колдовать – в этом Занила почему-то была абсолютно уверена, а значит, осталось только одно: кто-то пытался проникнуть в храм! Кай'я Лэ, стряхнув с себя остатки сна, стремительно вылетела в коридор, на ходу выдернув из кольца на стене ярко пылающий факел и освещая им себе путь. Впрочем, он был ей нужен совсем недолго – темно было лишь на жилом этаже храма, лестница же, ведущая на надземный уровень, была уже ярко освещена. Через равные промежутки на ее станах горели факелы. И Занила не смогла не удивиться этому: либо старик Фарит по меньшей мере один раз за ночь проходит и меняет прогоревшие на новые, либо огонь в них поддерживается с помощью магии! Впрочем, сейчас Кай'я Лэ уж точно было не время разбираться с этим!

Кто-то вновь тронул струны сигнальных нитей, и они отозвались неприятной дрожью, прокатившейся по телу Занилы, заставив ее устремиться вверх по ступеням еще быстрее. Кто бы ни были эти незваные гости, они явно приближались, а значит, нужно поспешить, чтобы успеть их встретить! Кай'я Лэ вылетела на верхний уровень храма. Здесь царил серый полумрак, сквозь стрельчатые окна, расположенные под самым потолком, было видно серо-синее предрассветное небо. Оборотень оставила свой факел на лестнице, воткнув его в одно из незанятых металлических колец, освобождая руки и давая возможность своему острому зрению привыкнуть к свету вокруг, слабому, но зато более верному. Она шагнула вперед, остановившись в самом центре храма, между двух статуй, изображавших мужчину и женщину в одинаково богатых одеждах и с одинаково надменно поднятыми головами. После всего, что рассказал ей вчера старик Фарит, Занила совсем не была уверена, кого в своих скульптурах изображали маги: действительно Светлых Богов или самих себя? Единственное, о чем оборотень жалела сейчас, так это о том, что статуи были всего лишь мертвыми кусками камня – не артефактами, не содержали в себе запаса энергии, которым можно было бы воспользоваться для отражения атаки незваных гостей! Впрочем, ей и собственной силы должно хватить. А в том, что с минуты на минуту ее ожидает новая битва, Кай'я Лэ не сомневалась – несколько последних дней не давали ей для этого повода!