Текст книги "Меняющие Суть"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Сразу лишь только, выйдя за пределы энергетического кокона, Занила раскрыла собственное кружево, рассылая во все стороны от себя десяток тончайших силовых ниточек, заставляя их мгновенно оплести весь догатский дом стаи. К счастью, он был не таким уж большим, чтобы это действие представляло для Хозяйки стаи серьезную сложность. Она хотела найти то место, где концентрация энергии будет наиболее сильной, и к которому ее тут же непременно повлечет. Она еще ни разу не делала ничего подобного, но ни секунды не сомневалась, что у нее получится!

Нити, тянувшиеся из кружева Занилы, вздрогнули, и по ним, ласкаясь к ее коже, прокатилась волна тепла. Кай'я Лэ, усмехнулась, довольная результатом, и на секунду сосредоточилась, определяя местоположение обнаруженного ей источника энергии. Он находился в столовой на первом этаже дома, совсем близко от нее.

Занила пересекла внутренний дворик, который ветер, поднявшийся прошлой ночью, успел основательно занести осыпающимися лепестками нартовых цветов, и вошла в дом. Столовая находилась справа по коридору, и Кай'я Лэ, не сомневаясь ни секунды, распахнула дверь в нее. Она все еще двигалась по ниточкам, безошибочно указывавшим ей направление, поэтому ей даже не пришлось окидывать просторное помещение взглядом – она сразу же повернулась к тому, кого и хотела найти. Ледь сидел за массивным овальным столом, облокотившись о темную полированную столешницу локтями и погрузившись в изучение карты, расстеленной перед ним. На рисунке Занила с полувзгляда узнала очертания догатской крепости. В целом картина была вполне ожидаемой. Удивительным было лишь то, что справа от Ледя, разглядывая ту же самую карту, сидел Намо! Через стол от двух оборотней расположился третий – Байд. Командир гвардейцев Занилы в карту не смотрел: то ли ждал своей очереди, когда высшие оборотни изучат все, что им нужно, и передадут пергамент ему, то ли наоборот уже был с ней знаком. В любом случае появления Кай'я Лэ он не заметил. А первым, как только она вошла в комнату, повернулся к ней именно Ледь! Может быть, ощутил ее присутствие совсем так же, как сделала это и она сама?..

Занила пересекла залу, положила книгу, которую все это время держала в руках, на край стола и сама, выдвинув себе стул, села рядом с ней. Стульев, кстати, было сколько угодно – за ужином в столовой одновременно размещалась чуть ли не половина стаи. И Занила не стала задумываться, почему выбрала именно этот – с противоположной стороны от Ледя и Намо, через два места от Байда. Она вообще могла бы сесть во главе стола, как и положено Хозяйке. Особенно с учетом всего того, что она собиралась сказать. Но пока – только собиралась. И вначале она хотела выслушать своих оборотней.

– Что нового? – спросила Занила, обращаясь к командиру гвардейцев. Последний доклад она слышала глубокой ночью, когда на крепостной стене сменился очередной караул оборотней, а сама она наконец-то заставила себя отложить дела на завтра и отправиться спать. Байд был тогда вместе с ней, поэтому вчерашние сводки повторять не стал, сразу же перейдя к тому, что произошло за сегодняшнее утро – за время отсутствия Кай'я Лэ в городе.

– Мы обыскали собор, – произнес он, поворачиваясь на своем стуле так, чтобы сидеть лицом к Заниле, – и ты оказалась права, Хозяйка: магов там больше нет! Ни одного жреца! Они все ушли и портал уничтожили за собой – никаких колебаний силы!

Кай'я Лэ кивнула. Она ничуть не была удивлена этой новостью. Как правильно сказал Байд – она именно этого и ожидала. Маги устраивали осаду города, и было бы глупо, если бы они не позаботились убрать из нее лазейки! И даже нельзя сказать, чтобы Занила была этим расстроена. Жаль, конечно, что не удалось захватить и убить жрецов. А портальный узел в любом случае пришлось бы уничтожать – нельзя было оставлять у себя за спиной прямой переход в Рилла-Дессу. И у стаи было слишком мало сил, чтобы решиться самим вновь ударить по тивирильской столице или чтобы постоянно охранять его.

– А здесь что? – Занила кивком головы указала на карту, лежащую на столе перед оборотнями и явно в течение последних нескольких минут являющуюся предметом обсуждения.

– Генерал Рафус прислал для боярыни, – объяснять вновь начал Байд, не преминув обозначить усмешку уголком губ. – Там много всего интересного: где баллисты на крепостной стене стоят, где подъемы на башни... Просто в городе такую не достанешь!

Кай'я Лэ встала, заинтересовавшись, и потянулась к карте. Обходить стол было слишком долго, поэтому она просто наклонилась над ним, передвинув пергамент к себе.

– И что нам это дает? – карта явно была не новой – пергамент успел немного пожелтеть, а чернила наоборот выцвести, приобретя рыжевато-коричневый цвет, впрочем, линии читались легко. Занила скользнула кончиками пальцев вдоль той, что обозначала внешний контур городских укреплений, и почти не вздрогнула, когда рядом с ее рукой легла другая.

– Крепостная стена далеко не одинаковая на всем своем протяжении, – проговорил Ледь, тоже встав и тоже наклонившись над картой, и только ширина стола не позволяла им с Занилой столкнуться над ней головами. – Та часть стены, что обращена к бухте, значительно мощнее и в прекрасном состоянии. Та же, что со стороны гор, намного ниже, и к тому же кладка давно не подновлялась.

– Я только по-прежнему не вижу, почему нас это должно беспокоить! – на этот раз со своего места поднялся Намо. Впрочем, до карты ему теперь было не достать, поэтому он стремительными шагами обогнул стол и остановился слева от Занилы. – Тивирильцы атакуют нас именно с берега, и им не удастся проникнуть вглубь страны! – оборотень резко провел рукой по карте, обозначив то место, где косыми рыже-коричневыми штрихами на ней был изображен горный хребет к югу от Догаты. – Даже если им удастся высадиться, – продолжил Намо, – ни здесь, ни севернее от города, – еще один взмах рукой, – через горы им не пройти! Салевцы в свое время отнюдь не просто так из всего побережья выбрали для своей столицы именно это место!

– Это значит, что полноценная осада без питьевой воды и продуктов нам в ближайшее время не грозит, – подвел итог Байд. Он тоже встал, но не сделал и шага в сторону Кай'я Лэ, видимо решив, что на том конце стола оборотней и так уже вполне достаточно. – И все же ты знаешь мое мнение, Хозяйка, – закончил он. Занила в очередной раз кивнула оборотню, отвернувшись от карты. Она уже увидела на ней все, что хотела, и то, о чем говорил Байд, не имело к ней ни малейшего отношения. Командир гвардейцев еще два дня назад на совете, как две капли воды напоминавшем этот, предложил порталом – теперь – единственным оставшимся в городе – увести стаю из Догаты! И сейчас вновь упорно возвращался к тому же. – Отправь в Махейн хотя бы семьи оборотней – вновь заговорил Байд, – тех, кто все равно не будет сражаться на крепостных стенах, и кого ты не хочешь потерять! В Доме для них будет достаточно безопасно!

Кай'я Лэ отошла от стола и, обогнув Намо, приблизилась к командиру своих гвардейцев, в одно мгновение позволив спокойствию, все это утро тщательно удерживаемому на лице, слететь без следа.

– Безопасно, Байд? – переспросила она, в почти демонстративном недоумении изгибая серебристо-светлую бровь. – Ты, правда, в это веришь? Но почему?.. Мы ведь не имеем ни малейшего представления, куда за прошедшие века маги успели провести свои порталы! Что если они в состоянии открыть пространственный переход и к Дому? В любую секунду, Байд?!.. И я совсем не уверена, что те, кто сейчас остаются там, сумеют вовремя почувствовать опасность и уйти сюда, потому что я к ним уж точно не успею! – Занила хотела еще что-то добавить, словно всего, уже произнесенного, было по-прежнему недостаточно, но Ледь опередил ее.

– Тогда уведи всю стаю, Занила! – произнес он, выделив голосом слово «всю». – И сама уходи тоже. Не в Махейн – незачем приводить врагов к Дому! Лучше – в Годрум! Тивирильцы, разумеется, последуют за нами и к мысу Ветров. Но ты же сама знаешь, насколько та крепость мощнее и надежнее этой, и насколько проще ее будет защищать! – Ледь резко замолчал, то ли высказав все, что посчитал нужным, то ли потому, что Намо, стоящий напротив него глухо и гневно зарычал. Оборотень был единственным из них четверых, для кого Догата являлась настоящим домом, и он уж точно совсем не хотел оставлять ее врагам даже без боя! И он наверняка нашел бы достаточно аргументов, чтобы возразить Ледю... Но остановился, увидев лицо Кай'я Лэ... Занила, кажется, и сама не спешила соглашаться. Она задумалась, опустив взгляд и разглядывая резную спинку стула, около которого ей случилось остановиться, так внимательно, словно никогда раньше не видела ничего подобного.

Уйти из Догаты... В этой мысли определенно было рациональное зерно. Просто оставить город магам, которые, возможно даже, поняв, что теперь воюют исключительно с людьми, не будут его разрушать!.. Просто уйти. Начать войну заново – в том месте, где она сама посчитает нужным, и по собственным правилам! Это было бы безусловно верным решением! Вот только какая-то часть души Занилы упорно отказывалась с ним согласиться! Она не хотела оставлять салевскую столицу... Догата не была для Занилы домом, как для Намо. Кай'я Лэ вырвала бы язык любому, кто посмел бы такое предположить! У нее с этим городом не было связано ни одного хорошего воспоминания – только отчаяние, ненависть и потери! И она всегда с легкостью уезжала из него и никогда особенно не стремилась возвращаться... Но теперь все изменилось. И Занила, кажется, даже догадывалась почему. Именно маги заставили ее по-новому взглянуть на Догату! Чем бы ни был для нее этот город, он в первую очередь был ее городом! Она пять лет прожила в нем рабыней, она захватила власть в нем, став боярыней, и кажется, теперь она знала его до последнего камня на крепостной стене! Просто ее город. А чувство собственности было тем качеством ее души, с которым она никогда не умела бороться... И сейчас фактически без единого серьезного сражения просто отдать его тивирильцам значило сдаться, уступить, признать свое поражение! А это было еще одним неотъемлемым свойством ее души – не уметь проигрывать! Не соглашаться с поражением, даже если осталась лишь доля секунды до того, как оно станет очевидным! Драться до последней капли крови, до последнего вздоха, пока ненависть клокочет в душе!.. И никак иначе... Она не отдаст тивирильцам Догату!

Кай'я Лэ резко двинула стул на себя и села, откинувшись на спинку, высокую твердую и прямую – не позволяющую ни на секунду расслабиться.

– Мы будем драться здесь, – Занила не знала, как ей это удалось, но в ее голосе, когда она заговорила, не осталось ни одной эмоции из тех, что еще недавно обжигали ее душу, зато тех, что хлестнули на нее со стороны мужчин, было более чем достаточно: яростная радость в вперемежку с облегчением от Намо; раздражение и что-то еще, абсолютно неуловимое от Ледя! Занила перевела дыхание, словно в закрытом помещении ей вдруг стало не хватать воздуха, и повернулась в сторону Златополка. Именно его она чувствовала отчетливее всего... Занила подняла глаза, надеясь встретиться с его пристальным темным взглядом. И еще надеясь, что оборотень поймет: то решение, что она только что озвучила, она приняла только из-за себя и только для себя... Ледь смотрел на нее. И Заниле вдруг пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжить говорить. – Но именно в Годруме есть то, что позволит нам выиграть эту войну! – нет, решение не было принято только что – план родился еще утром. А слова Ледя, его предложение оставить Догату лишь еще раз позволили ей все обдумать и утвердиться в собственном выборе. – Мы не выиграем эту войну, сидя в крепости! – продолжила Кай'я Лэ, заставив свой голос подняться и заполнить все помещение. – Тивирильцы пришли со стороны Ражского моря, и чтобы справиться с ними, нам тоже нужен флот – наши годрумские корабли! – Занила резко замолчала, переводя взгляд с одного мужчины на другого, ожидая их реакции. Байд выдвинул себе соседний с Кай'я Лэ стул и опустился на него. На лице оборотня читалось явное облегчение от того, что на совете наконец-то начали обсуждать детали конкретного плана... Но также и то, что идея Хозяйки ему все же не особенно нравилась!

– В твоей эскадре больше двадцати кораблей, Кай'я Лэ, – проговорил он, задумчиво потерев переносицу. – Это серьезная сила, но против тивирильского флота... Мы не знаем, где в Ражском море маги оставили свои сторожевые корабли. Я боюсь, что эскадра просто увязнет в мелких стычках с ними, даже не дойдя до Догаты! – он повернулся к Заниле, очень надеясь, что та поняла его. Байд знал, что Кай'я Лэ больше всего ценила в нем именно это качество – умение высказать свое мнение, возразить ей, если для этого есть повод. Но все равно оборотню каждый раз было нелегко делать это. Кай'я Лэ кивнула. Командир гвардейцев не сказал сейчас ничего нового, она и сама думала об этом. И, только найдя решение, поняла, что ее план по-настоящему готов!

– Тогда наша задача проста! – Занила позволила заранее заготовленной именно для этой фразы усмешке прикоснуться к своим губам. – Нужно всего лишь сделать так, чтобы наши корабли не шли через все Ражское море, а появились сразу же в Догатской бухте!

На несколько мгновений в комнате вновь повисла тишина, словно необходимая каждому из оборотней, чтобы осознать то, что они сейчас услышали. Ледь на этот раз первым нарушил ее, решившись озвучить вслух то, что предлагала Хозяйка.

– Ты хочешь провести порталом целый флот?! – проговорил он, и Занила даже под страхом смерти не смогла бы решить, чего в его голосе в это мгновение было больше: недоверия или восхищения! – Ни одному оборотню не под силу такое! – Ледь по-прежнему продолжал стоять, и Заниле пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. И в этот момент она как-то особенно ясно осознала: все, что она произнесет дальше, как бы при этом ни звучали ее слова, будет адресовано исключительно ему!

– Сила Леса позволит нам сделать это! Я уверена, – теперь ее голос вновь звучал спокойно. Занила знала: оборотни, находящиеся сейчас в этой комнате, связаны с ней узами крови достаточно тесно, чтобы мгновенно ощутить любую ее ложь или даже малейшее сомнение. Поэтому она и была так спокойна – потому что их не было! Ледь наконец-то тоже сел – с противоположной стороны стола, прямо напротив Кай'я Лэ. Может быть, как раз для того, чтобы проще было заглянуть ей в глаза?..

– Что ты задумала, Занила? – спросил он, задав именно тот вопрос, который Хозяйка стаи с самого начала разговора сильнее всего ждала и больше всего боялась! Она покачала головой, ответив прямым взглядом на взгляд.

– Только то, что уже сказала. Мне нужен мой флот и он нужен мне здесь! – и опять ни слова лжи. Именно так, как и должно быть... Занила помнила об этом все то время, что обдумывала свой план. Поэтому ей и было сейчас так легко говорить – все слова она знала заранее! Намо привлек ее внимание к себе, заставив обернуться:

– Если ты уйдешь хотя бы на несколько часов, мы не удержим оборону! – темно-серые глаза оборотня пылали решимостью, и Занила поймала себя на мысли, что ощущает его эмоции, как свои собственные. Она позволила себе слегка ободряюще улыбнуться ему в ответ.

– Я знаю! – проговорила она. Еще несколько дней назад, после первой же магической атаки тивирильцев, когда те пытались закрепиться на берегу у догатского порта, Занила потратила несколько часов и обошла обращенную к морю часть крепостной стены, оплетая каждый метр каменной кладки паутиной энергетических нитей. Генерал Рафус вновь не задавал вопросов, молча следуя за ней. Закончив, Занила сказала сама: от камней, стали или огня она не способна защитить стену – только от той атаки, что последует на энергетическом уровне реальности!.. Конечно, она сказала совсем другими словами: «Сражайтесь только с той опасностью, с которой знакомы, генерал!», но человек, кажется прекрасно понял ее. А потом Кай'я Лэ разговаривала уже со своими оборотнями. Энергетическая защита, которую она создала, была достаточно надежной, но сила из нитей неизбежно расходовалась при каждом магическом ударе, попадавшем в нее. Поэтому ее требовалось постоянно поддерживать, а после каждой новой атаки тивирильцев заново напитывать энергией! И хорошо, что делать это могла не только Кай'я Лэ, но и любой высший оборотень стаи, потому что круглосуточного нахождения на крепостной стене не выдержала бы даже Занила! Не одна против всего тивирильского флота... На их кораблях ведь тоже обнаружились баллисты. Примерно через час после того, как Кай'я Лэ закончила ставить защиту, в сторону крепостной стены полетел град из камней! И хорошо, что с расстояния почти в тысячу аммов баллисты не обеспечивали прицельной стрельбы!.. По городским воротам тивирильцы не попали, стене, сложенной в свое время на совесть да еще и укрепленной теперь на энергетическом уровне, серьезного вреда причинить не смогли – лишь в десятке мест проломили навес над площадкой для лучников. Со стороны крепости по ним сразу же ударили из своих палинтонов, но ни в один корабль также не попали – слишком большое расстояние для прицельной стрельбы, а парусники к тому же еще и несколько более верткие мишени, чем крепость, стоящая на берегу! Потом корабли ушли. Через какое-то время вернулись вновь. Очередная атака опять закончилась ничем. Попыток высадиться тивирильцы больше не предпринимали, защитники крепости и вовсе были лишены возможности действовать более активно. Такая вялотекущая война и продолжалась последние несколько дней. И она все больше и больше начинала не нравиться Заниле: Кай'я Лэ не могла избавиться от ощущения, что стороны просто тянут время, дожидаясь чего-то. И если к осажденной салевской столице действительно могли подойти войска из горных частей страны, то ожидания магов были непонятны, а оттого вызывали еще большие опасения! Наверное, именно поэтому Занила и решила ускорить эту войну, разыграв очередной бой по своим правилам! А для этого ей нужен был флот... Вот только Намо заметил совершенно верно, напомнив, что энергетическую защиту на стене регулярно приходилось не только напитывать силой, но еще и заново выплетать отдельные нити! Что-то, но однозначно не простые булыжники летели в них с кораблей магов, если после каждого из них из защитной сети оказывались выдраны целые пучки нитей!.. А восстановить их могла только Кай'я Лэ. А атаковали маги только за последний день четыре раза... – Я знаю, – повторила Занила, кончиками губ улыбнувшись Намо. – Именно поэтому я остаюсь здесь!

– Прости, Хозяйка, но тогда весь этот разговор не имеет смысла! – Байд покачал головой. Занила посмотрела на него, но почти сразу же вновь обернулась к Ледю. И наверное, один этот ее взгляд уже мог быть достаточным ответом.

– Ледь... – Занила опустила руки, до этого лежавшие на столе, на колени, чтобы никто не видел, как побелели от напряжения костяшки стиснутых пальцев. – Ты ведь сможешь сделать это! Открыть портал из Годрума в Догату и провести эскадру через него, – проговорила Занила. – Ты уже направлял однажды Силу Леса...

Оборотень откинулся на спинку стула, оттолкнувшись от стола с такой силой, словно хотел перевернуть его. Он покачал головой, запустив пальцы в и без того рассыпанные по плечам темные сияющие в свете проникавшего сквозь окно солнца волосы.

– Неужели ты серьезно, Занила?! – он опустил руку и вновь посмотрел на нее. Она ответила ему молчанием. И твердым взглядом, сияющим расплавленным серебром. И лишь минуту спустя, когда каждый из оборотней, находящихся в комнате, сумел осознать: да, она действительно предельно серьезна, Занила заговорила вновь, по-прежнему обращаясь исключительно к Ледю:

– Я не предлагала бы тебе этого, если бы не была уверена, что все получится! Все эти тренировки последние месяцы... Неужели мы все это делали зря?! Ты же знаешь, что нужно, чтобы управлять Силой Леса – всего лишь указать ей цель и отпустить ее...

– Понимаешь ли ты сама, о чем говоришь?! – оборвал ее Ледь. Он вновь наклонился вперед, опершись руками о стол, вглядываясь в лицо Занилы, словно на нем хотел прочитать ответ. – На всех этих тренировках, когда ты на время передавала мне контроль над Силой Леса, ты и сама всегда оставалась неподалеку. С чего ты взяла, что Сила уйдет со мной в Годрум, оставив тебя здесь?! Не забывай: она обладает собственным разумом и сознанием – большим, чем мы просто можем себе представить, она выбрала тебя Хозяйкой, и не нам отдавать ей приказы!..

– Я сумею сделать так, что она пойдет с тобой!.. – на этот раз Занила оборвала Ледя, не позволив ему продолжать дальше, и тут же и сама замолчала. И лишь через секунду заговорила вновь, словно ей понадобилось это время, это мгновение, чтобы собраться с мыслями или решиться произнести вслух несколько совсем коротких фраз. – Мне нужен мой флот, Ледь! Мне не выиграть в этой войне без него... И даже не о победе идет речь. Мне не спасти мою стаю... Пожалуйста, просто помоги мне!.. – на этот раз она замолчала надолго, может быть потому, что лишь договорив последние слова, осознала, что за всю свою жизнь она, кажется, еще никого и никогда ни о чем не просила! Впрочем, в правильности своих слов, как и принятых решений, она не сомневалась ни секунды, и она надеялась, что и жалеть о них ей тоже не придется. И все, что нужно теперь, это подождать, что же ответит Ледь. Темные глаза оборотня были по-прежнему устремлены на нее, вот только даже притяжение крови, существовавшее между ними, не могло помочь Заниле понять всех тех эмоций, что плескались в это мгновение в их непроглядной глубине!..

Ледь поднялся, придержав рукой спинку покачнувшегося стула, но вместо того, чтобы наконец-то дать свой ответ Хозяйке стаи, вдруг повернулся к Байду.

– У нас еще остались чистые заготовки для переносных порталов? – спросил он.

– Да, разумеется... – командир гвардейцев кивнул, тоже поднимаясь из-за стола, собираясь прямо сейчас принести то, о чем просил высший оборотень, а в следующее мгновение замер, резко замолчав, обрывая себя, переведя взгляд на Занилу, словно спрашивая Хозяйку стаи, поняла ли она, что именно только что сказал Ледь! Кай'я Лэ слегка кивнула головой. Она поняла. В этой комнате, среди них четверых вообще очень многое не требовалось произносить вслух... Ледь дал свой ответ – такой, какой она и хотела: она получит свой флот, а вместе с ним и шанс победить в этой войне! Занила глубоко вздохнула, только сейчас осознав, что последние несколько минут ей было бесконечно тесно в этой комнате, и лишь теперь она вновь почувствовала себя свободной. Решение принято, и с уже выбранного пути не свернуть, и бояться больше нечего!.. Она добилась того, чего хотела.

– Я думаю, нам не стоит терять времени! – Ледь словно почувствовал то же, что и она: решение принято... Оборотень стремительным шагом направился к выходу из столовой, махнув рукой Байду в знак следовать за собой. Раз решение принято, настало время действовать! И как можно быстрее, потому что тивирильцы не будут подстраиваться под их планы! Особенно если узнают о них... А совет Ледь явно посчитал уже законченным, и не собирался ждать, пока Хозяйка объявит об этом. Занила не стала его останавливать. Она провела руками по лицу, чувствуя, как мелкой предательской дрожью начинают трястись ее пальцы. До этого она, кажется, даже не догадывалась, что напряжение, сковывавшее ее все это утро, было таким сильным. И теперь она, похоже, больше не могла сдерживать его внутри себя! Дверь закрылась за спинами Ледя и Байда, и Кай'я Лэ, ни на секунду не задумавшись о том, что и зачем она делает, просто тоже шагнула к выходу из столовой.

– Занила!..

Кай'я Лэ вздрогнула и, резко, словно это слово было силком, поймавшим ее, остановилась посреди комнаты, медленно обернувшись в сторону Намо. Как она могла забыть, что в этой комнате их было четверо, и что последний из оборотней никуда не ушел и по-прежнему смотрит на нее. И этот ее последний, полный бесконечный усталости жест, которому она позволила вырваться у себя, он тоже видел!.. Впрочем, сожалеть об этом теперь было уже слишком поздно. Занила посмотрела на Намо. Оборотень сидел на краешке стола между двумя небрежно раздвинутыми стульями, скрестив на груди руки.

– Байду нужно найти подходящий ключ для пространственного перехода, – проговорил он, – Ледю создать нить портала. Но куда идешь ты?

– За ним, – произнесла Занила и в следующее мгновение закусила губу, когда поняла, что именно сказала. А может быть, на долю секунды позже – когда услышала сухой, словно мертвая листва самой поздней осенью, короткий смешок Намо.

– Значит, это и есть твой ответ, – проговорил оборотень, слегка качнув головой. Занила в обманчивой расслабленности опустила руки. Она чувствовала, как с каждым мгновением дрожь становится сильнее, пробираясь по ним вверх, к плечам, пытаясь подчинить себе все ее тело.

– А ты задавал вопрос? – Кай'я Лэ изогнула бровь, попытавшись изобразить недоумение, но, кажется, вышло у нее это из рук вон плохо, потому что Намо уверенно кивнул. Не отвечая на ее слова, нет, – своим собственным мыслям:

– Значит, ответ.

Занила с трудом подавила желание вновь провести руками по лицу, хотя бы на секунду спрятавшись за таким простым, детским и оттого безжалостным в своей правдивости жестом. Но сейчас, когда Намо смотрел на нее, она просто не могла себе этого позволить. Занила заставила себя поднять голову, встретившись со взглядом оборотня своей стаи. Хотя, если честно, меньше всего сейчас она чувствовала себя Кай'я Лэ!..

Намо вдруг шагнул вперед, к ней. На мгновение Заниле показалось, что он сейчас схватит ее за руки, или обнимет, или сделает что-то еще подобное – прикоснется к ней, но оборотень вдруг также внезапно вновь замер, пройдя лишь пару шагов.

– Ты позволишь мне и дальше называть тебя по имени, Кай'я Лэ? – спросил он. И Занила вдруг с мгновенной ясностью осознала, почему он не подошел к ней ближе – он оставил расстояние между ними, и ей не нужно было запрокидывать голову, чтобы взглянуть ему в лицо, она по-прежнему могла смотреть ему в глаза! И только долю мгновения спустя она осознала, о чем он ее спрашивает. И что значит этот его вопрос!.. А она на секунду забыла все слова, не могла вспомнить, как вообще произносить их вслух! Занила кивнула головой, с трудом переводя дыхание. Нет, на этот вопрос ей не требовалось искать ответа.

– Конечно, можешь! – она почувствовала, как ее губы помимо ее воли изгибаются в улыбке, и дрожь больше не колотила ее, и Занила словно получила долгожданный глоток воды после изнурительной жажды, или наконец-то смогла вздохнуть полной грудью, или... Напряжение уходило, отпуская ее, стекая с ее тела ручьями талой воды, позволяя наконец-то распрямить плечи. Напряжение не только этого утра – всех прошедших дней. А может быть, и гораздо большего времени. И уж точно не было ничего удивительного в том, что она стояла посреди комнаты и продолжала улыбаться, глядя на оборотня! – Конечно! – повторила она. – Ты ведь знал меня еще до того, как я стала Хозяйкой стаи!

– Ох, – оборотень изобразил полный отчаяния стон, но Заниле на мгновение показалось, что во взгляде его глубоких пепельно-серых глаз промелькнуло слишком много настоящего, непритворного. – Теперь мне кажется, это было целую вечность назад!

– Вечность... – Занила кивнула головой, повторив за ним. Это слово что-то тронуло в ее душе, заставив протяжно заныть тонкую струну. Кай'я Лэ вскинула глаза на оборотня. – Впереди у нас тоже еще будет вечность! После того, как мы закончим Йат Сваргуэ! – произнесла она, а ее пальцы вновь сжались в кулаки, только на этот раз Занила уже отнюдь не дрожь пыталась сдержать. – Вечность будет – я обещаю тебе! – взгляд Кай'я Лэ скользнул по книге, все это время лежавшей на краю стола. И Занила прежде, чем выйти из залы, подошла и взяла ее, вновь прижав к груди, – столовая отнюдь не место, чтобы хранить такой артефакт.

Намо больше ни о чем не спрашивал ее, и Занила также молча повернулась в сторону двери. Кажется, это был самый странный военный совет из тех, что она помнила! Кай'я Лэ стремительно пересекла коридор. На этот раз ей даже не пришлось раскидывать энергетические ниточки по всему дому – она и так абсолютно точно чувствовала, куда ей нужно идти!

Ледь обнаружился во внутреннем дворике, он стоял возле тихо журчащего фонтана, спиной к нему, и, похоже, уже ждал Кай'я Лэ. Больше в квадрате светло-серых украшенных тонкой резьбой стен никого не было – лишь ветер. Он усилился с того момента, когда Занила была здесь в последний раз, и теперь глухо стонал, выгибая ветви нартовых деревьев, окружавших дом со всех сторон. С темно-зеленой глянцевой листвой он ничего не мог поделать, а вот лепестки бледных розово-лиловых цветков густым снегопадом взмывали в воздух, подхваченные его порывами, и опадали на землю, как только переставали быть ему интересны. Часть из них перелетали через стены дома во внутренний дворик, цеплялись за ажурные решетки балконов, изящными лодочками плыли по воде в нижней чаше фонтана, ложились на золотисто-розовую мозаику под ногами, скользили по волосам и плечам Ледя, прикасаясь к нему, словно каждый из лепестков хотел получить свою долю ласки от неподвижно замершего посреди двора оборотня. Вот только ни у одного это не получалось, и прикосновения длились не дольше секунды. И самой большой милостью для них было просто лечь роскошным недолговечным ковром у его ног!..

На Занилу порыв ветра тоже обрушил целую бурю розовых лепестков. Один из них зацепился за ресницы, и оборотень невольно моргнула, пытаясь стряхнуть его. Она смотрела на две золотые монетки, которые Ледь, задумавшись, вертел в руках. Занила даже с такого расстояния почувствовала, что заготовки для портальных ключей больше не были просто металлом. За то время, что оборотень ждал ее, Ледь успел наполнить их силой, заключив нитку-ключ внутри золота. А значит, все готово. Ему осталось только открыть портал и уйти в Годрум. А ей – всего лишь передать ему Силу Леса! Занила почувствовала, как судорога вновь сдавливает ее горло, сбивая дыхание. Она сама предложила этот план, но это отнюдь не значило, что ей было легко ему следовать! После того, как Ледь уйдет, ей самой останется только ждать, когда пространственный переход откроется вновь, и держать оборону до этого мгновения, и надеяться, что оборотень успеет вовремя, а сама она сумеет выжить!.. Занила решительно тряхнула головой. Нет, сейчас было уж точно не время об этом думать – не теперь, пока он еще здесь!