Текст книги "Меняющие Суть"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 34 страниц)

Ледь поднял голову, встречаясь взглядом с Занилой. Похоже, он так же, как и она сама, научился ощущать ее присутствие. Кай'я Лэ шагнула вперед, пересекая пространство крошечного дворика, подходя к нему. Хотя если бы он не заметил ее, она не знала бы, сколько еще времени позволила себе просто вот так стоять и смотреть на него! Ледь, не говоря ни слова, протянул Кай'я Лэ одну из золотых монеток – ключ от портальной нити, а вторую спрятал в кошель на поясе. Занила хотела пошутить, не расплатится ли он по ошибке ей в каком-нибудь трактире, но промолчала. Быть может оттого, что от ее собственной монетки исходило тепло, согревавшее ее пальцы, сквозь ладонь поднимавшееся вверх по руке, растекавшееся по всему телу. Нет, такое ни с чем невозможно спутать, как не получится и забыть, кто именно создал этот артефакт! Если бы у магии был запах, то на этот раз Занила с уверенностью бы сказала, что энергия пахнет Ледем, или что она имеет его вкус, или... Нет, кажется, все еще проще, она ощущается так же, как тепло его кожи, когда скользишь по ней раскрытой ладонью!

Кай'я Лэ опустила монетку в карман своего платья, на лишнюю секунду задержав руку над ней. Впрочем, Ледь, кажется, этого промедления не заметил. Его взгляд скользнул по древней книге, которую Занила по-прежнему прижимала к груди.

– Она нужна тебе для ритуала? – спросил он. – Для того чтобы заставить Силу Леса последовать за мной?

Кай'я Лэ качнула головой, а Ледь вдруг усмехнулся, так просто и беззаботно, как не делал уже очень давно. Словно не было всех этих смертей, и войны, и врагов за слишком ненадежными стенами города, и нескольких дней напряженного молчания между ними, и последнего безумного совета, и решений, принятых на нем, которые обязательно будут стоить чьих-то жизней, и только время определит – чьих!.. Всего этого не было, пока он вот так улыбался и не отводил взгляда от ее лица, стоя под снегопадом из розово-лиловых лепестков!..

– Значит, ты просто боишься выпустить ее из рук, – вновь проговорил Ледь. Занила не успела ничего ответить ему, потому что оборотень тут же продолжил, высказав очередное свое предположение. – Или просто ищешь время, чтобы вновь почитать ее. Ты надеешься что-то из нее узнать?

Кай'я Лэ вздрогнула. Как ему удалось вот так, с одного взгляда, понять, что мучило ее все сегодняшнее утро?! Вопросы и ответы... Она решительно покачала головой:

– Нет.

Она уже знала, что в книге их не найдет, но может быть...

– Но может быть, ты кое-что сумеешь мне объяснить? – проговорила Занила и, не дожидаясь, пока Ледь сориентируется в столь внезапной смене разговора, продолжила. – Может быть, ты сумеешь ответить мне, почему мы воюем?

Брови оборотня поползли вверх во вполне искреннем изумлении. Уж точно меньше всего он ожидал услышать от нее именно этот вопрос!

– «Мы» – ты имеешь в виду оборотней и магов? – переспросил он. Занила решительно тряхнула головой, еще раз повторив:

– Нет! От магов я слышала уже достаточно! Они убивают нас за давнюю нанесенную им обиду. Или то, что они сочли обидой! Но почему воюем мы? Неужели только защищаемся? И нападаем лишь для того, чтобы не напали на нас? – Занила покачала головой, этим простым жестом выражая недоверие к собственным словам. – Все эти века... И мы ни разу не предприняли попытки прекратить эту войну! – вновь заговорила она. – Даже маги – те, кто ее развязал, однажды устали от нее и попытались закончить одним бесконечно рискованным ударом. Мы же не сделали даже этого! Эта война... – Занила на секунду запнулась, словно не могла подобрать нужных слов, или, подобрав, теперь боялась произнести их вслух. – Эта война – Кай'я Лэ судорожно вздохнула, – она словно устраивает нас!

– И ты не понимаешь почему? – на этот раз Ледь недоуменно покачал головой. Он скрестил руки на груди, как-то чересчур внимательно разглядывая Хозяйку стаи, стоящую перед ним. – Ты – и не понимаешь?!

Кай'я Лэ подавила глухое рычание, ответив лишь взглядом на взгляд, и с трудом удержавшись от того, чтобы не ответить: «Если бы понимала, не спрашивала!» Но тем и хорошо было притяжение крови, существовавшее между ними, что – Занила знала это точно – Ледь и просто в ее глазах прекрасно мог прочесть то, что не было произнесено вслух!.. Как и она смогла, когда тень, словно гигантская темная рыбина, пересекла непроглядную черноту его взгляда. А Ледь молчал, будто позволял ей озвучить ответ, раз уж она решилась задать вопрос...

– Мы воюем, чтобы убивать, – медленно, словно каждое слово было пылающими углями, обжигавшими губы, произнесла Кай'я Лэ, не отрывая взгляда от темных и неподвижных глаз Ледя, но оборотень вдруг решительно покачал головой.

– Нет! – он на мгновение отвернулся в сторону, когда особенно резкий порыв ветра бросил ему в лицо прядь темных выбившихся из хвоста волос, но тут же вновь посмотрел на Занилу, словно видеть сейчас ее лицо было для него самым важным. – Мы воюем для того, чтобы не убивать! Чтобы не охотиться... Тебе ли не знать, что такое жажда крови и как она сводит с ума, когда не остается больше не одного желания, а тому единственному, что до краев заполняет рассудок, невозможно противостоять?.. Ты не одна такая! В этом наша суть – зверей, хищников, чудовищ. И если не будет войны, мы все равно будем убивать, если никто не нападет на нас, мы сами найдем, чью кровь пролить, какую деревню, просто попавшуюся нам на пути, вырезать до последнего старика и ребенка! – Ледь вновь отбросил со лба прядь упрямо падающих вперед волос, и в его глазах в это мгновение полыхало неукротимое обжигающее темное пламя, то самое, чего, наверное, единственного в этом мире Кай'я Лэ еще не разучилась бояться. – И ты ошибаешься, Занила, – вновь заговорил оборотень, – когда думаешь, что маги убивают нас просто для того, чтобы отомстить. Все гораздо серьезнее глупой давней обиды, даже если они сами и не осознают этого! Просто нашим родам не существовать вместе в этом мире! – Кай'я Лэ подалась вперед, до боли, до крови, закусив губу, с трудом удерживая себя от того, чтобы не поторопить Ледя, не заставить его говорить быстрее... Она все расскажет и сам. Теперь – расскажет. А оборотень вдруг кивнул головой в сторону книги в руках Занилы. – Ты же читала древние легенды! Те, что говорят о сотворении мира. Неужели ты успела забыть то, что было самым важным в них? Боги создали этот мир и все то, что в нем: животных, тех, кто позже стал зваться людьми, и магов. Но не оборотней. Не нас! – голос Ледя, поднявшийся до предела, ставший громче ветра в начале фразы, к концу ее стих вновь. Таких слов достаточно самих по себе, и нет необходимости в крике... Особенно, когда он продолжил. – А потом в мир пришло то, что в Древнем языке имеет название Силы Леса. Сущность, божество – назови, как хочешь. Ты лучше меня знаешь, о чем я говорю! Сила Леса и ее дети – оборотни... Я не знаю откуда, я не знаю почему, я не знаю, что произошло с Богами этого мира – существуют ли они до сих пор или были изгнаны. Или уничтожены. Я не знаю! Мне известно лишь одно: сущность Силы Леса не имеет ничего общего ни с чем другим, населяющим этот мир!.. И маги не могут этого не чувствовать! А иногда мне кажется, и остальной мир тоже... – Ледь судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Занила, не отрывая взгляда от его лица, медленно покачала головой. Оборотень ошибся – она помнила эту легенду. Но в другом Ледь, несомненно, был прав – она действительно не придала ей значения. Просто еще одна история, рассказывающая о том, чего на самом деле никто не может помнить!.. Все-таки в том, что она родилась и росла среди людей, определенно были свои недостатки: она до сих пор не привыкла, что в сказки, которые ты узнаешь, иногда лучше поверить сразу! И еще одно она, кажется, поняла только что: почему старый маг Фарит так настаивал, что войну между ними и оборотнями вновь развязала именно она, Хозяйка стаи, всего лишь разбудив Силу Леса. Теперь это утверждение действительно не казалось ей таким уж абсурдным! Даже по-прежнему не признавая его справедливость, Занила хотя бы начала понимать его. А Ледь, не отворачиваясь, внимательно следил за выражением лица Занилы. – И ты еще спрашиваешь, почему эта война длится веками? – проговорил он, словно прочитав в ее глазах каждую из ее мыслей до мельчайшего оттенка эмоций, и позволяя собственным тоже вырваться наружу. – Ты не боишься искать ответ на этот вопрос, Занила? А представлять, чем же она все-таки может закончиться?! Не боишься?!.. – Ледь с силой стиснул кулаки, впиваясь пальцами в ладони, и Занила с трудом удержала себя от того, чтобы не отшатнуться прочь от него. Энергия, окружавшая оборотня, уже давно переросла в обжигающую клокочущую бурю! Кай'я Лэ на мгновение зажмурилась, не оттого, что не могла больше выносить темноты устремленного на нее взгляда, а оттого, что ветер вновь бросил ей в лицо пригоршню пахучих лепестков. Колючий ветер, шелковые лепестки... Занила тряхнула головой, глубоко вдыхая их сладкий запах. Слишком много ответов. Кажется, столько она не просила.

– Я не боюсь, – проговорила она, и ее голос – всего лишь тихий шепот, до предела заполнил внутренний дворик, перечерченный метелью из лепестков. – И ты знаешь почему: страшно и трудно, когда нужно принимать решение, а у меня такой возможности никогда не было! Не я века назад начала эту войну и не я, что бы там ни утверждали маги, этим летом развязала ее вновь! Я всего лишь, принимая клятву крови оборотней, пообещала им свою защиту. Всегда. Любой ценой и любыми средствами! Вот и все, – Занила провела рукой по волосам, убирая их назад, не позволяя им помешать ей и дальше минуту за минутой удерживать взгляд оборотня. – И ты, кажется, только что пообещал мне помочь?

– Для меня так же, как и для тебя, нет выхода из этой войны.

Занила не знала, сколько времени прошло, – одна минута или десять – пока в маленьком внутреннем дворике, со всех сторон окруженном стенами дома, жил лишь ветер и метель из опадающих лепестков. Так бывает только догатской осенью – и зима, и весна одновременно! И целый мир, сжавшийся до перекрестья двух взглядов...

Кай'я Лэ шагнула вперед, мимо Ледя, к фонтану. Она аккуратно положила на его бортик книгу, которую все это время прижимала к груди, и только после этого вновь повернулась к оборотню. Еще минуту она просто смотрела на него, словно проверяя, не отступит ли он теперь, даже после всех уже произнесенных слов. Словно поняв, чего именно она ждет, Ледь сделал два шага к ней, и тогда Кай'я Лэ протянула ему руки. Прошедшей бессонной ночью и этим утром, размышляя над тем, что она собиралась сделать, Занила шаг за шагом продумала предстоящий ритуал. Она не сомневалась, что у нее получится, она точно знала, что нужно сделать, чтобы убедить Силу Леса уйти вслед за Ледем, и теперь ей оставалось лишь также, шаг за шагом, выполнить каждое из действий.

Занила знаком попросила Ледя закатать рукава рубахи: ей нужно было кожей прикоснуться к его обнаженной коже. Оборотень понял и кивнул, заворачивая мягкую темно-коричневую ткань до локтей. Кай'я Лэ еще ближе подошла к нему, но не вплотную, остановившись так, чтобы можно было дотронуться вытянутыми руками. Это Ледь тоже понял без слов, без просьб повторяя ее жест. Ладони Занилы легли на его руки, чуть ниже локтей, не сжимая, лишь слегка обхватывая пальцами. Кай'я Лэ опустила голову, прикрыв глаза, до предела сосредотачиваясь на собственных ощущениях и на том, что она сейчас собиралась сделать. Все мысли остались где-то там в вышине, вместе с ветром, рвущим розовые лепестки с тяжелых ветвей. Решение принято. И Ледь не прав: из войны должен быть выход. Хотя бы такой, какой нашла она!

Занила не знала: то ли оттого, что она стояла к оборотню достаточно близко, то ли потому, что их руки соприкасались, но энергия, сияющая вокруг кружева Ледя, плотным коконом заворачивалась теперь и вокруг нее. Кай'я Лэ еще могла отделить ее от своей собственной, но вот этого она как раз и не собиралась делать! Совсем наоборот – ей нужно было слить их воедино! На минуту заставив себя забыть о силе, окружающей их, Занила сосредоточилась на горячей коже оборотня под своими пальцами. Сколько раз она уже прикасалась к ней? Кажется, она помнила каждый. И все равно ей этого было мало! Притяжение крови?.. Сейчас, когда Ледь был так близко, любое, еще существующее, расстояние между ними превращалось в жестокую издевку, а эти слова, становясь самыми главными в целом мире, одновременно утрачивали всякий смысл!.. Но теперь именно на них ей и нужно было сосредоточиться! Притяжение крови. Ритуал инициации, когда она перестала быть человеком, став оборотнем, когда одна кровь и одна сила была разделена на двоих на целую вечность вперед! И то, что Сила Леса вошла в ее кружево уже позже, не меняло ровным счетом ничего! Кровь у нее и у Ледя была одна, а значит, ей отнюдь не нужно заставлять Силу Леса уходить прочь от себя – Занила всего лишь предложит ей последовать за другой частичкой своей собственной сути!

Горячая кожа, пульсирующая жилка под большими пальцами, энергия, текущая по нитям кружева... Ледь. Златополк. Золото. Темноволосый оборотень. Ее!.. Кажется, эти слова стали для нее литанией, якорем, за которым она могла уцепиться, что бы не происходило с ней в этом мире. Самым важным. Тем, что она будет защищать не просто до конца своей жизни, а вместо этой самой жизни! А Сила Леса – в ее кружеве, а значит, она понимает это с той же всепоглощающей ясностью, что и сама Занила. А следовательно, и заставлять ее не придется...

Кай'я Лэ глубоко вздохнула. Если бы прошедшим летом, в ночь солнцеворота, ритуал удался так, как они планировали, и Сила признала бы ее своей Хозяйкой, последовав за ней, но при этом не став неотделимой частью ее тела и ее сознания, вот тогда бы у них действительно ничего не получилось! Но сейчас уж точно не имело никакого смысла об этом думать, потому что энергия, уже почувствовав волю Кай'я Лэ, обжигающей стеной поднялась вокруг них.

– Кровь от моей крови! Жизнь важнее моей жизни! – шептали губы Занилы, и она могла только надеяться, что не произносит это слова вслух, или что Ледь, оглушенный разбушевавшейся силой, не услышит их. – Иди за ним!..

Где-то высоко над домом протяжно выдохнул ветер. Или это была Сила Леса?.. Заниле показалось, что она рухнула с невообразимой высоты вниз, угодив при этом в ледяную воду, в целое озеро, обжигающее не хуже пламени, царапающее кожу осколками льда. И холод мгновенно начал пробираться внутрь, выстуживая ее тело, растекаясь по нитям опустевшего кружева...

Там, на совете, Занила сказала правду: Сила Леса уйдет с Ледем, и оборотень сумеет привести в Догату флот стаи... Вот только сказать правду совсем не значит сказать все, что ты знаешь! Не нужно лгать, если вопрос не задан! А об одном ни сам Ледь, ни другие оборотни ее стаи Занилу так и не спросили: сумеет ли она разделить Силу Леса, сделать так, чтобы, уйдя с Ледем, частичка ее по-прежнему осталась бы и с ней самой?.. Нет, не сумеет. У нее получилось ее только отдать. Впрочем, решение ведь уже принято?.. И она по-прежнему не собиралась говорить о нем вслух.

Занила почувствовала, как чьи-то пальцы осторожно прикасаются к ее запястьям. Она вскинула голову, только теперь осознав, что какое-то время практически висела на руках Ледя, так и не отпустившего ее. Оборотень подхватил ее под локти, то ли попытавшись усадить на бортик фонтана, то ли просто поддерживая, чтобы не дать свалиться на землю, но Занила, выпрямившись, решительно отстранилась от него. Первая волна слабости уже прошла. Да, Силы Леса больше не было в ее кружеве. Но сейчас Занила была отнюдь не в той ситуации, как после того, что сделали с ней маги: ее кружево было раскрыто, и теперь его нити постепенно до самого глубинного узла наполнялись силой из окружающего пространства. Она отдала Силу Леса, но ни оборотнем, ни магом, ни Хозяйкой стаи она при этом быть не перестала! Вот только будет ли этого достаточно, чтобы отражать атаки тивирильцев до того, как Ледь приведет в Догату ее флот?

Оборотень, словно почувствовав мысли Кай'я Лэ, шагнул к фонтану.

– Кажется, теперь мне пора идти, – проговорил он. Занила подняла на него глаза. Она всей кожей ощущала сияние энергии, плащом окутывавшей его, стелившейся за ним, повторявшей каждый его жест. Она очень точно знала, что он чувствует в это мгновение. Вот только в движениях оборотня все еще ощущалась некоторая неуверенность. Впрочем, Занила не сомневалась, что Ледь справится. Кажется, за все то время, что она знала его, она вообще ни разу не сомневалась в нем!

Оборотень опустил руку в верхнюю чашу фонтана, заполненную вместо воды туманом концентрированной силы, готовясь открыть пространственный переход в Годрум.

– Ледь! – Занила окликнула его, вновь заставив обернуться. Нет, она отнюдь не попрощаться с ним хотела. – Я хочу, чтобы ты кое-что знал, – проговорила она. Как и весь ритуал был готов заранее, так и эта фраза тоже была продумана. Но почему-то Заниле всегда казалось, что сказать эти несколько слов будет невыносимо трудно. Кажется, на этот раз она ошиблась. Никогда еще ни одно признание не давалось ей с такой легкостью, словно воздух, вырывающийся из легких вместе с дыханием! – Намо ошибся, – произнесла она, – когда сказал, что все это время я была с тобой только из-за притяжения крови! Он ничего не знает и меньше всего о том, что я приняла решение еще до того, как Аддава'эль'Хейр возникло, до инициации, до того, как стала оборотнем! Я выбрала тебя и никому другому я бы просто не позволила войти в мою жизнь!

Серебристо-серая нить силы капнула с пальцев Ледя, россыпью сияющих брызг повиснув в воздухе перед ним, но он не торопился наполнить ее энергией, открывая пространственный переход прочь из Догаты. Оборотень замер, остановившись вполоборота к Заниле.

– Я хочу, чтобы ты кое-что знала, – вдруг проговорил он, взглянув на нее из-под вновь упавшей на лоб слишком длинной темной челки. – Намо ошибся, – губы оборотня дрогнули в намеке на усмешку. – Он слишком недолго был главой семьи, чтобы знать: притяжение крови действует лишь до того момента, пока молодой оборотень не превосходит своей силой того, кто его инициировал! Ни мгновением дольше! – волна энергии наконец-то сорвалась с руки Ледя, заставив зеркало портала раскрыться перед ним. Оборотень провел по нему кончиками пальцев, создавая для себя проход внутрь силового кокона. Но прежде, чем шагнуть в него, вновь обернулся к Кай'я Лэ. – Все, что ты делаешь Занила, делаешь только ты сама.

Хлопок закрывшегося за спиной оборотня портала был тише, чем стоны ветра в ветвях нартовых деревьев. Занила осталась одна во внутреннем дворике дома и, кажется, в этот момент она была бесконечно рада, что никто из оборотней ее стаи не решается пока потревожить Кай'я Лэ! Она хотела, чтобы еще хотя бы несколько мгновений принадлежали только ей. Занила запрокинула голову, позволив новому резкому порыву ветра отбросить волосы ей за спину. Высоко над ней было по-осеннему светлое бледно-голубое небо, и с него все летели и летели розово-лиловые шелковые лепестки. Она падали ей на лицо, цеплялись за ресницы, прилипали к раскрытым губам, и их терпко-сладким запахом, казалось, был наполнен целый мир вокруг. Или, во всяком случае, уж точно, один этот город! Именно этот запах уже очень давно стал для Занилы своеобразным символом Догаты, неотделимой ее частью. Не сухого белого песка, застилавшего все улицы и набивавшегося сквозь щели в дома, не близкого горько-соленого вечно неспокойного моря, не водорослей с полосы отлива в бесконечные жаркие дни на берегу, не свежей рыбы с роскошных развалов нижнего рынка, не благовонных курений в домах богатых горожан... – терпкая сладость нартовых цветов! Кажется, после сегодняшнего дня она больше не будет ненавидеть этот запах. И кажется, теперь она была по-настоящему уверена: она ответила правильно на все вопросы!

Глава 7. Новые дороги

На первый взгляд восточные ворота Догаты мало чем отличались от западных: те же массивные деревянные створки, окованные слегка тронутыми ржавчиной металлическими полосами, в толще круглой башни, точно также закрыты и заложены на засов, точно такой же караул из салевских стражников по обеим сторонам от них... Но лишь на первый взгляд. Занила же уже достаточно времени провела в осажденном городе, и ей потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы заметить эти самые, вроде бы такие несущественные, различия! Во-первых, стражников было всего трое, и еще столько же на самой крепостной стене, на смотровой площадке над воротами. А во-вторых, в их позах, в самих выражениях их глаз не было и следа той предельной напряженности, что сквозила в каждом движении солдат, несших свою службу на той стороне городской стены, что выходила к Ражскому морю, и каждую минуту готовых отразить очередную атаку тивирильцев! А они за последние дни стали столь же привычны и неизбежны для города, как восходы и заходы солнца.

Впрочем, стражники, тем не менее, даже здесь свои обязанности знали неплохо. Двое из них, заметив отряд Занилы, показавшийся из-за поворота улицы, мгновенно шагнули вперед, перегораживая всадникам путь к воротам. Кай'я Лэ, резко натянув поводья, осадила Серебро. Горячий конь забил узкими копытами, взрывая сухую пыль на дороге, но наездница, еще раз дернув за узду, заставила его замереть на месте. Позади Хозяйки, не дожидаясь ее приказа, остановили своих лошадей и другие оборотни, Кай'я Лэ же, вынув из-за пазухи, протянула стражнику с сержантскими знаками отличия на шлеме туго свернутый пергаментный свиток.

– Я боярыня Занила, – произнесла она. – А это, – оборотень кивнула головой на свиток в своей руке, – приказ генерала Рафуса выпустить из города меня и мой отряд!

Сержант шагнул вперед, подойдя вплотную к коню Кай'я Лэ, скосившему на чужого человека темно-фиолетовый круглый глаз, и принял протянутый ему пергамент. Разворачивать, впрочем, не стал. Занила с трудом сдержала усмешку: почему-то она так и думала, что салевские солдаты, пусть и дослужившиеся до звания сержанта, вряд ли умеют читать! (Куда уж до них бывшей рабыне!..) Зато человек тщательно изучил оттиск на сургуче, удостоверяющий подлинность документа. Печать была вполне настоящей, действительно полученной от самого генерала, поэтому Занила ничуть не возражала против подобного пристального осмотра. А вот содержание самого пергамента она немного приукрасила: Рафус не приказывал выпустить ее за стены города. Он вообще не знал, что именно сегодня она вдруг собралась его покинуть! Документ был всего лишь разрешением, причем полученным еще после той самой первой атаки тивирильцев, боярыне Заниле и ее отряду участвовать в защите города, а для этого ее приказывалось пропускать на все городские укрепления! Впрочем, оборотень была почти уверена, что, даже если бы нашлось, кому прочитать документ, его содержания в сочетании с генеральской печатью оказалось бы вполне достаточно, чтобы освободить ей дорогу за пределы осажденного города. А если нет... Что ж, Занила с трудом могла представить, что бы оказалось способно удержать ее внутри крепостных стен, сейчас, когда от того, успеет ли она вовремя оказаться в нужном месте, зависела не просто судьба Догаты, но и исход ее собственной войны!

Человек вернул Кай'я Лэ пергамент и, коротко отсалютовав, сделал своим подчиненным знак открыть ворота. Занила, едва дождавшись, пока створки разойдутся на достаточную ширину, вонзила шпоры в бока Серебра, посылая его вперед. Стая пронеслась через ворота и наметом поскакала прочь, по каменистой дороге, уходящей в горы.

Впрочем, сильно отдаляться от Догаты Занила не собиралась. За первым же перевалом Намо, выросший в этих местах, без труда отыскал почти неприметную тропинку, вьющуюся между скал, и стая вновь повернула на запад, к Ражскому морю. Если оборотень не ошибался, они должны были выйти к берегу севернее Догатской бухты. Там располагался небольшой рыбацкий поселок – один из множества рассыпанных по всему салевскому побережью к северу и югу от столицы. Ничего примечательного именно в этой деревне не было, но Заниле и не требовалось ничего особенного – просто место, где она могла бы раздобыть небольшую лодку и на ней выйти в море, не привлекая раньше времени внимания тивирильцев. Это была всего лишь вторая половина ее плана по переправке годрумского флота в Догату. Первую должен был исполнить Ледь. Несколько часов назад он ушел порталом на мыс Ветров. Оттуда он раскроет портал. Но, чтобы провести через него корабли, у пространственного перехода и вторая точка опоры должна быть на море – не выводить же два десятка парусников во внутренний дворик догатского дома стаи! Занила крепко сжала золотую монетку, по-прежнему лежащую у нее в кармане. Та едва заметно, но ровно пульсировала теплом – ключ от энергетического портала, который должен был раскрыть Ледь. А все, что требовалось от нее, это как можно быстрее оказаться вместе с ним в открытом море! И уж точно не самой лучшей идеей было бы отчаливать от причала догатского порта под прицелом тивирильских баллист! Вот поэтому Кай'я Лэ и нужен был тихий рыбацкий поселок, местные жители которого продали бы ей лодку, не задавая лишних вопросов!

По крутой каменистой тропке гнать коней галопом уже не получалось. Даже рысью не получалось, как бы Занила не стремилась к этому! Она тихо ругалась сквозь зубы, то и дело натягивая поводья жеребца, вновь и вновь оступавшегося на камнях, осыпающихся из-под его копыт. Намо теперь ехал впереди отряда, показывая дорогу. Он время от времени неодобрительно оглядывался на Кай'я Лэ, всем своим видом убеждая ее: они и так двигаются вперед быстрее, чем это вообще возможно!

Тропинка вильнула между скалами в очередной раз, густые колючие кусты, росшие по обеим сторонам от нее, расступились, и отряд оборотней наконец-то вновь увидел впереди темно-бирюзовую гладь Ражского моря. Оно раскинулось далеко внизу, под скалами, и Занила глухо зарычала, представив, сколько им еще предстоит спускаться к берегу! Тропинку, впрочем, Намо в очередной раз нашел на удивление быстро, и то, что идти по ней пришлось, ведя лошадей в поводу, вряд ли можно было назвать серьезным неудобством.

Оборотни не успели преодолеть и сотни аммов, когда увидели впереди первые рыбацкие домики. Занила на минуту приостановилась, окидывая взглядом поселок. Он оказался еще меньше и беднее, чем она предполагала, – не больше дюжины неказистых покосившихся строений, жалкие клочки огородов, зажатых между морем и скалами, сети, растянутые для просушки,.. и ни одного человека нигде, сколько бы она ни присматривалась, никакого движения или даже просто его тени!

Кай'я Лэ глухо зарычала. Она уже давно научилась мгновенно замечать некоторые вещи и с той же скоростью делать из них единственно верные выводы. А в этой деревне однозначно было что-то не так! Окрик Байда заставил ее оглянуться и посмотреть немного в сторону. Чуть южнее поселка как раз на линии берега поднимался столб темно-серого густого дыма. То место было скрыто от глаз оборотней разросшимися на скалах кустами, но Занила, кажется, даже не видя, уже догадывалась, что именно там может гореть! Вскочив в седло и не заботясь больше о том, что может переломать ноги коню или шею себе самой, Кай'я Лэ устремилась вниз по тропинке.

И вновь ей оказалось достаточно одного взгляда, чтобы понять: она не ошиблась ни в одном из своих предположений. Занила невесело усмехнулась, потрепав по загривку роняющего с морды пену и тяжело храпящего коня. Кажется, она становилась настоящим мастером в том, что касалось войны и того, во что она обычно превращала человеческие поселения. Справа от Занилы, с трудом осадив такого же взмыленного жеребца, тихо и грязно ругался Байд, и Кай'я Лэ была, кажется, полностью согласна с каждым произносимым им словом! Было похоже, что тивирильцы побывали здесь меньше часа назад. Во всяком случае, кровь, обильно заливавшая каменистый берег, на котором оказались оборотни, была ярко-алой, не успевшей засохнуть, а тела мужчин, женщин и детей, не сумевших укрыться в горах или хотя бы просто подготовиться к нападению – еще теплыми! Занила не стала проверять сама, но словам Намо, спешившегося и осмотревшего несколько трупов, она верила. Да и ее собственный острый оборотнический нюх без труда ловил ни с чем не сравнимый витавший над поселком запах недавней охоты! Они опоздали.

Кай'я Лэ, дернув поводья, направила коня между жалких лачуг в сторону берега. Люди, через тела которых, то и дело приходилось перешагивать, волновали ее не слишком сильно. Уж точно гораздо меньше еще дымящихся обгорелых остовов лодок, черными скелетами торчащих ближе к воде, – тех самых лодок, ради которых она и привела свой отряд в это забытое всеми Богами захолустье! Тивирильцы опередили их!

– Что теперь будем делать, Хозяйка? – спросил Байд, по-прежнему ехавший справа и чуть позади нее. Занила не повернулась к нему, с трудом удержавшись от того, чтобы не обрычать оборотня, задающего такие глупые вопросы так невовремя!

– Намо! – Кай'я Лэ посмотрела влево, побелевшими от напряжения пальцами стискивая поводья Серебра. – Есть где-нибудь поблизости еще рыбацкий поселок? Мне нужно выйти в море! – ее голос вновь сорвался на глухой рык. – Иначе Ледь просто не сумеет открыть портал!

Пронзительный свист, который невозможно было спутать ни с чем другим, оборвал Кай'я Лэ на полуслове, заставил ее пригнуться в седле. Вот только пытаться увернуться можно было от одной стрелы, но никак не от двух десятков, обрушившихся на отряд оборотней! Что-то твердое и будто бы горячее чиркнуло по голенищу сапога Занилы, лишь чудом не достав до ее кожи, и Кай'я Лэ, грязно ругнувшись, метнулась из седла. Можно было развернуть Серебро, поставив его живой преградой между собой и стрелами, но так бездарно жертвовать прекрасным конем Занила уж точно не собиралась! Во всяком случае не теперь – без крайней на то необходимости. Ее пальцы мгновенно отыскали рукоять меча, закрепленного в седельных ножнах, и, сжавшись на ней, рванули клинок наружу. Одновременно Занила со всей силы ударила жеребца раскрытой ладонью по крупу, заставив его взвиться на дыбы и серой молнией скакнуть в прибрежный кустарник. Оборотень очень надеялась, что на коня без всадника никто не станет тратить стрелы! Сама же она со всей скоростью высшего оборотня рванулась в противоположную сторону – к одному из покосившихся рыбацких домишек.

Занила под градом стрел, продолжавших взрезать воздух со всех сторон от нее, перелетела через хлипкий забор, кое-как собранный, очевидно, из того, что выбрасывало на берег море – то есть полугнилых коряг и обломков кораблей, и не способный защитить даже о ветра, не то что от жалящей стальной смерти! Кай'я Лэ рухнула на землю и тут же, не теряя ни секунды, рванулась дальше к дому. Его стены были каменными, а значит, укрыть от стрел были вполне в состоянии! Врываться в дом оборотень не стала, просто свернула за угол и тут же упала на землю, прижавшись спиной и затылком к нагретой солнцем твердой и шершавой стене. Вслед за ней, на мгновение перерезав небо, метнулась длинная черная тень... Занила вскинула руку с зажатым в ней мечом, готовясь отразить атаку, но уже в следующую секунду вновь опустила ее – чутья Хозяйки стаи было вполне достаточно, чтобы не нападать на своих!