Текст книги "Меняющие Суть"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

Тивирилец, замерший посреди дороги, словно только сейчас понял, что же произошло на его глазах. Он отбросил в сторону ставший бесполезным лук и попытался вытянуть из ножен у бедра свой меч, но размахнуться им так и не успел. Огромная кошка оказалась быстрее, обрушившись на него всем весом своего мощного тела. Широкие лапы ударили в плечи человека, разрывая его плоть бритвенно острыми когтями, и, даже раньше, чем его спина коснулась земли, белоснежные длинные клыки сомкнулись на его горле. Горячая сладко-соленая кровь тугой струей ударила в пасть зверю, заставив его довольно зарычать. Занила резко дернула головой, встряхивая свою добычу, ломая шейные позвонки мага. Его тело, придавленное к земле ее лапами, несколько раз дернулось и затихло. Кошка соскочила прочь, встряхнувшись, и словно потянулась вверх, мгновенно окутавшись новой дымкой обращения.

Занила провела рукой по волосам, встрепанным и залитым кровью. Впрочем, она и вся сама была не чище. Пальцы мелко дрожали, но Кай'я Лэ запретила себе думать об этом. Не сейчас. Не о том, что она только что сделала... Но мысли на этот раз упорно отказывались подчиняться. Она сменила облик, обернувшись в зверя, она сделала это посреди схватки с магами, она позволила своему человеческому телу раствориться, растекшись по ниткам силы, и секунду спустя собраться вновь... Она сделала это! И каждое мгновение прошедшего обращения она помнила так, словно оно было вечностью!..

Руки продолжали трястись, и Кай'я Лэ заставила себя сжать их в кулаки и на этот раз уж точно подумать о чем-нибудь другом. В конце концов, дрожать они могли и оттого, что энергия из ее кружева была вычерпана практически досуха и восстанавливалась очень медленно – не быстрее, чем вновь наполнялись силовые потоки вокруг Кай'я Лэ. Занила обернулась назад, окидывая взглядом поле недавней схватки. Ее оборотни методично добивали тивирильцев: теперь, без поддержки магии, тем не на что было рассчитывать.

– Проверьте каждый дом! – приказала она Байду. Командир гвардейцев коротко кивнул, без дальнейших объяснений понимая: Хозяйка хотела удостовериться, не удалось ли еще кому-нибудь из магов укрыться среди рыбацких лачуг. Он и сам собирался сделать это, не дожидаясь, пока какой-нибудь тивирилец вновь нападет на них, лишь только они подставят ему спину! Занила же отыскала взглядом Намо. – Ты знаешь еще какую-нибудь деревушку на берегу? – спросила она у подошедшего к ней оборотня. – Нам все также нужно выйти в море!

Парень запустил пальцы в отросшие рыжие волосы, так, из-под руки, глядя на слишком яркую для осени бирюзовую воду, потом решительно кивнул, вновь повернувшись к Кай'я Лэ:

– В фарсахе [Фарсах – мера длины, приблизительно равная 6 км. Считается, что возникла как средняя величина дневного перехода оборотня в зверином обличье по территории его охоты, однако документальных подтверждений данной версии к настоящему моменту не сохранилось.] к северу должен быть порт – что-то вроде затона с небольшой ремонтной верфью, насколько я помню. Там мы наверняка сможем найти лодку! Если, конечно, тивирильцы и туда не успели добраться раньше нас! – добавил он. Занила глухо зарычала. Фарсах для всадников на отличных скакунах не был таким уж большим расстоянием, но с другой стороны только Темным Богам и Намо могло быть известно, сколько времени займет этот переход по скалистому, изрезанному бухтами берегу! Времени, которого не было... Как, впрочем, и выбора!

– По коням! – закричала Занила, созывая свою стаю, но сама она не успела вскочить в седло. Ее бок сквозь ткань платья обожгло уколом раскаленной энергии! Кай'я Лэ, тихо вскрикнув, опустила руку в карман, извлекая из него золотую монетку. Ты пылала, вокруг нее полыхало сияние энергии такой интенсивности, что оно было заметно даже с физического уровня реальности! Намо выругался, помянув всех Темных Богов, одновременно с Занилой понимая, что именно сейчас происходит, – Ледь, находящийся в Годруме, пытался открыть портал! Где-то там, у мыса Ветров, он готов провести через него весь флот стаи. Занила сама назначила время, к этому моменту она уже должна была находиться далеко от берега, если бы все прошло так, как она рассчитывала!..

Кай'я Лэ крепче сжала в ладони пылающую огнем монетку. Она не может позволить порталу раскрыться сейчас, иначе весь ее план рассыплется к Темным Богам, а все, что они уже сделали, окажется напрасным! Но и добраться до другого рыбацкого поселка, в котором можно было бы раздобыть лодку, она уже просто не успеет... Занила метнулась в сторону берега, остановившись лишь на самой кромке прибоя, окатившего белой пеной ее сапоги. Она бы бросилась вплавь, если бы это хоть как-то могло помочь!.. Ражское море бирюзовым полукруглым блюдом расстилалось перед ней. Вдали, у самой линии горизонта, белыми точками маячили паруса тивирильских кораблей – тех самых, что блокировали вход в Догатскую бухту. Занила подавила очередной рык, на этот раз больше всего напоминавший отчаянный стон: расположение было таким удачным! Если бы ей удалось вовремя раздобыть лодку, ее эскадра появилась бы из портала как раз позади тивирильских кораблей, запирая их между собой и баллистами догатской крепости!

Монетка вновь обожгла жаром кожу Занилы, и на этот раз Кай'я Лэ не просто почувствовала его – она узнала прикосновение энергии. Это была Сила Леса, и она прокладывала себе путь сквозь пространство, в любую секунду готовая открыть портал. И одного этого ощущения Заниле было достаточно, чтобы понять: она не сумеет помешать ей, а значит ей уже ничего не спасти. Портал, раскрывшийся на берегу, парусники, оказавшиеся между скал... Могла ли она предположить столь чудовищную неудачу?!

Оборотни собрались вокруг нее, но ни один из них не произносил ни слова, словно каждый из гвардейцев боялся разрушить хрупкое равновесие на кончике хрустальной иглы, на которой еще балансировала Кай'я Лэ: между падением и полетом, между бездной и отчаянием... Она сорвется и без них!

Новая волна силы, темно-зеленой, пахнущей осенним лесом, окатила Кай'я Лэ, и она в изумлении вскинула голову, отчетливо почувствовав, что на этот раз ее источник отнюдь не был сосредоточен в золотой монетке в ее руке. Вот только у нее никак не получалось определить, откуда она исходила. Сила Леса словно была повсюду, заполняя собой целый мир, от края до края... И одновременно она была и внутри самой Занилы! Оборотень закусила губу, на этот раз не сдержав стона. Отправляя Силу Леса вместе с Ледем, она предполагала, что рано или поздно та вновь вернется к той, кого однажды уже признала своей Хозяйкой. Но, если честно, Занила просто запретила себе думать об этом и тем более всерьез в это верить. Иначе она бы просто не смогла сегодня драться, рассчитывая лишь на собственные силы... Неужели теперь это действительно происходило?!.. Но как, если Сила Леса должна была по-прежнему находиться в Годруме, а портал еще не открыт?

Вот только Кай'я Лэ не могла избавиться от ощущения, что Сила находится не где-то в одной конкретной точке пространства – она заполняет его все! Сами собой в памяти всплыли слова Ледя, когда он назвал Силу Леса божеством... Кажется, она действительно не могла быть ничем меньшим! Занила запрокинула голову, подставляя лицо прикосновениям несуществующего ветра, несущего с собой запах далекого осеннего леса. Такого далекого... Еще дальше от Догаты чем Годрум?

Занила вздрогнула. Осознание как всегда было мгновенным и до боли острым – на энергетическом уровне реальности не существует расстояний! Тем более для божества, воплотившего в себе целый мир!

А дальше нужно было лишь опуститься по уровням зрения, позволив новым краскам расцвести перед собой. Занила не задумывалась, она словно просто знала, что следует делать, будто Сила Леса, вновь прикоснувшаяся к ее кружеву, вела ее, подсказывая, вкладывая в мысли Кай'я Лэ собственные знания. Так ведь уже было однажды, когда их сознания впервые соединились воедино! А потом Занила увидела то, что наблюдала уже, наверное, сотни раз, но лишь сейчас по-настоящему смогла осознать. Все пространство вокруг нее, над берегом и над лазурью Ражского моря, пронизывали перламутровые потоки силы. Они вновь наполнились, когда она и маги закончили свою схватку, и теперь больше не напоминали тонкие ниточки – скорее пухлые облачка тумана, покачивающиеся на волнах, переплетающиеся друг с другом, тянущиеся в бесконечную даль... Бесконечную! Еще дальше от Догаты чем Годрум?

На энергетическом уровне реальности не существует расстояний! Занила с силой зажмурилась, чувствуя, как предательская влага слез, которых она, кажется, никогда раньше не знала, дрожит на ресницах. Как же все оказалось просто! Словно она до боли, до крови билась в стену, которую считала непреодолимой, а на самом деле нужно было лишь сделать шаг в сторону, чтобы впереди открылся путь, полностью свободный. Почему она создавала порталы, слепо повторяя то, как это делали маги?! Как она могла забыть, что те были в состоянии управлять лишь энергией из собственных кружев или из артефактов. Именно поэтому им и требовалось отделять силовые нити-ключи и запирать их в чаши портальных узлов. Она же была не только магом, и для Хозяйки стаи таких ограничений просто не существовало! Особенно когда Сила Леса вновь была с ней...

Занила чувствовала ее вкус на губах, она звала свою Хозяйку, а значит, все было просто. И не было ничего невозможного! Падения не будет – только полет. И игла, на которой Кай'я Лэ балансировала все это время, может рассыпаться прахом – она не рухнет и без нее! Так просто оказалось вспомнить: высшие оборотни умеют летать и без крыльев!

Занила потянулась сознанием вдаль, одновременно раскрывая собственное кружево, ловя в паутину его нитей ближайший к ней энергетический поток. Ее пальцы вновь сжались на золотой монетке, по-прежнему лежащей на ладони. А дальше все было совсем просто – всего лишь послать вдоль потока отпечаток той сути, что была заключена в горячем металле. Занила создавала новый портал, с нуля, с чистого листа, с пустого места... На энергетическом уровне реальности расстояния не имеют значения, и поток силы – любой, который она поймает в сети собственного кружева, окажется там, где она ему прикажет. А значит, все, что ей требуется, это определить конечную точку выхода из него. А это как раз и не было для Занилы проблемой – она отчетливо ощущала Силу Леса, так, словно та была не в семи днях пути, а на расстоянии одного шага от нее, и нужно было лишь протянуть руку, чтобы коснуться! И еще не менее отчетливо она видела перед собой лицо Ледя, и то, как ощущается его кожа под пальцами, она тоже помнила до боли в собственной коже... Всего лишь протянуть руку и коснуться!

Занила ясно ощутила тот момент, когда портал сформировался, и одновременно она, не тратя ни секунды драгоценного времени, вновь потянулась нитями собственного кружева вдаль, к центру небольшого залива, расстилавшегося перед ней, туда, где она хотела, чтобы оказались корабли ее флота! Если бы ей всего лишь нужно было открыть портал в Годрум, то для этого хватило бы и золотой монетки, но ей нужно было открыть его так, чтобы точка выхода из него оказалась над морем, а не над сушей, а сама Занила была всего лишь одним из звеньев в создаваемой ею цепочке. И уже секунду спустя она сполна это ощутила! По коже Занилы, сквозь нити ее кружева прокатилась волна огня, грозя сжечь ее изнутри – вся та огромная мощь энергии, требовавшейся для открытия портала. Кай'я Лэ застонала, стискивая зубы, едва не теряя сознание от боли. Кто-то из гвардейцев кинулся помогать ей – Занила почувствовала чужие руки на своих плечах, поддерживающие ее, но уже в следующее мгновение все это перестало иметь хоть какое-то значение... В ярко-синем салевском небе, возникнув из пустоты, соткалось серебристо-серое облако и, стремительно увеличиваясь в размерах, воронкой потянулось вниз, густым туманом расползаясь по водам Ражского моря.

Кай'я Лэ, кажется, все-таки упала на колени, но ни на секунду не закрыла глаза, продолжая смотреть, как сгущается дымка, становясь похожей на поверхность зеркала, если бы в нем однажды отразился самый центр бури. А потом стена жидкого серебра дрогнула, распадаясь на две равные половинки, выпуская из плена энергетического кокона один за другим корабли ее годрумского флота! Три с лишним десятка парусников – больше, чем насчитывалось в эскадре боярыни, а значит, кто-то из вольных пиратов с мыса Ветров тоже решил поискать добычи в этой войне! Впрочем, это Занила отметила уже мельком, потому что в следующее мгновение Сила Леса ливнем прохладной, пахнущей хвоей и землей энергии хлынула на нее. Кай'я Лэ откинулась назад, сев на пятки, запрокинув голову к небу. Она каждой частичкой тела жадно впитывала энергию, проникающую в нее. Она рассталась с Силой Леса только сегодняшним утром, но теперь ей казалось, что с того момента прошла целая вечность, и все это время она словно брела по пустыне и умирала от жажды. И только теперь она вновь получила право почувствовать, что значит счастье, и свобода, и жизнь! Ее жизнь...

А потом что-то словно толкнуло Кай'я Лэ, заставив вновь посмотреть в сторону кораблей, покачивающихся на волнах Ражского моря. Там был Ледь!.. Занила поднялась на ноги, сжав в руке еще не успевшую остыть золотую монетку. Наконец-то она могла идти туда, куда хотела, не задумываясь и не запрещая себе.

Портал раскрылся стеной серебра растекшегося по воздуху, и Занила шагнула в него, уже секунду спустя оказавшись на борту Сокола – флагмана своей эскадры, тут же налетев на Ледя, лишь успевшего выставить вперед руки, чтобы поймать ее. Кай'я Лэ сжала пальцами плечи оборотня, не желая отпускать. Буря энергии, бушевавшая вокруг нее, понемногу начала успокаиваться, волнами тепла разливаясь по кружеву, плащом силы стелясь за ее спиной, и теперь Занила, кажется, начала вспоминать, как это просто стоять ногами на земле. Ну, или в данном случае – на деревянной, едва заметно покачивающейся на волнах палубе корабля.

За спиной Кай'я Лэ раздались сдавленные ругательства. Она обернулась, не выпуская, впрочем, руки Ледя из своих пальцев. Из портала, серебристой дымкой все еще вившегося посреди палубы, один за другим выходили ее гвардейцы. Последним был Намо. Он почти вывалился из мерцающего серого облака, тут же рассеявшегося в воздухе за его спиной, и сел на палубу, тяжело привалившись к основанию фок-мачты.

– В следующий раз, Занила, когда соберешься открывать портал, предупреждай об этом все-таки заранее! – проговорил он, потирая пальцами лоб под упавшей на него ярко-рыжей челкой. Кай'я Лэ окинула взглядом своих гвардейцев, стоящих на палубе, и мысленно, но оттого не менее грязно выругалась. Уходя с берега на корабль, она открыла портал только для себя, не вспомнив об остальных оборотнях, фактически оставив их там! Нет, конечно, ее стае посреди уничтоженной рыбацкой деревушки уже ничего не угрожало, но и иного пути попасть на корабль у них тоже просто не было. И оставалось только догадываться, каких усилий стоило Намо поймать ускользающую нить-ключ и удержать портал достаточное количество времени, чтобы через него успели пройти все гвардейцы! Кай'я Лэ повернулась к нему, собираясь уже извиниться, но в это мгновение пальцы Ледя крепче сжали ее руку.

– Что ты сделала, Занила? – проговорил оборотень. – Если ты сама была на берегу, как тебе удалось открыть портал сюда?!

Оборотень покачала головой. Она ждала этот вопрос, но это отнюдь не значило, что она была готова к нему! И даже все ее желание рассказать не могло помочь ей найти нужные слова!

– Сила Леса вернулась к тебе – я чувствую, – продолжил Ледь, не дождавшись ее ответа. Он провел рукой по волосам, заправляя выбившуюся из хвоста прядь за ухо, словно прислушиваясь к собственным ощущениям, а потом вновь взглянул на Занилу, наконец-то сумев сформулировать правильный вопрос. – Кто из вас открыл портал? Ты или она?..

– Я, – ответила Кай'я Лэ и тут же, словно в противовес собственному слову, вновь покачала головой. – И она! – Занила стояла рядом с Ледем, по-прежнему не выпуская его руки. Она подняла на него глаза, позволяя ему увидеть, всем кружевом почувствовать: она говорит правду! И еще – Занила надеялась – может быть, оборотень сумеет понять не только это, но и нечто другое – то, что сама она осознала лишь мгновение назад, на берегу Ражского моря, в уничтоженной рыбацкой деревушке. Она больше никогда не сможет ответить на такой вопрос, кто бы и по какой причине не задавал ей его, – не сумеет разделить себя и Силу Леса! Никогда больше... А значит, не стоит и спрашивать!

Глава 8. Битва за Догату

Чтобы ощутить приближение капитана Сокола, Заниле потребовалось приложить немного больше усилий, чем чтобы определить местонахождение оборотней своей стаи, – все же он был всего лишь человеком, а значит, помочь ей могли лишь ее звериные обоняние и слух. Но все равно Кай'я Лэ повернулась в сторону кормовой надстройки корабля как раз в тот момент, когда капитан судна спускался с нее.

– Хозяйка! – человек приветственно поклонился ей, и Занила кивнула в ответ, пристально вглядываясь в лицо немолодого мужчины. Он почти не изменился с того момента, когда она в последний раз видела его несколько месяцев назад. Все та же аккуратно подстриженная короткая бородка, русые с густой проседью волосы, собранные в хвост, обветренное лицо, сеть глубоких морщинок вокруг вечно прищуренных на солнце глаз. Вот только в этих глазах теперь было то, чего Занила раньше никогда в них не замечала. И что, откровенно говоря, ей совсем не нравилось! Не страх и не смятение, но что-то очень близкое к этому. Беспокойство, неуверенность... Кай'я Лэ бы ничуть не удивилась, если бы заметила, что и руки человека дрожат. Кажется, только теперь она начала задумываться, что же рассказал капитану ее флота Ледь, когда отдавал ему приказ отправиться в Догату, как много ему пришлось объяснять? Человек, служивший еще Родославу, знал, кем на самом деле являются его хозяева, он не раз видел, как они, меняя облик, превращаются в огромных кошек. Но всего, что ему пришлось сегодня увидеть и через что пройти, очевидно, оказалось слишком много даже для него!.. Или, во всяком случае, почти слишком, потому что со своими обязанностями человек все же еще справлялся! – Кажется, нас заметили, Хозяйка! – проговорил капитан, указывая рукой в сторону берега. Занила, оторвавшись от своих размышлений, посмотрела в том направлении. Она сразу же поняла, о чем именно говорил капитан: несколько тивирильских парусников, карауливших выход из Догатской бухты, теперь, подняв паруса, стремительно разворачивались им навстречу! Кай'я Лэ кивнула. Скорее, отвечая своим собственным мыслям – она ведь и не рассчитывала, что маги пропустят появление в непосредственной близости от себя целой эскадры, да к тому же еще и вышедшей через портал! Она знала, что их заметят, и что битва за Догату развернется в ярко-бирюзовых водах Ражского моря. И этот план ее вполне устраивал!.. А ее кивок и как ответ человеку тоже вполне годился.

– Готовьтесь к атаке, капитан! – приказала Занила. Мужчина вновь отвесил короткий поклон, но прежде, чем отправиться выполнять распоряжение, все же указал рукой вверх, на слишком яркое для осени абсолютно безоблачное небо, или точнее – на парус, ослепительно-белым облаком выделявшийся на его фоне.

– Ветра почти нет, Хозяйка! – произнес капитан. – Штиль – не лучшее время для боя, – человек помедлил пару мгновений прежде, чем продолжить, словно раздумывая, стоит ли высказывать вслух то, что у него на уме, но потом, очевидно, все же решился. – Все-таки жаль, что вы запретили оставлять рабов! – добавил он. – На веслах мы бы сейчас куда быстрее двигались!

Занила изогнула серебристую бровь, не зная, как реагировать на слова человека. Раньше, когда Сокол принадлежал еще пиратскому адмиралу Тайко-Сиду, корабль действительно мог ходить не только под парусом, но и на веслах, а для этого на его борту держали почти четыре десятка рабов, периодически пополняя их количество во время набегов. Но гребцов запретил держать еще Родослав, и Занила уж точно не собиралась пересматривать это решение!

– Никаких рабов на моем корабле не будет! – проговорила она, делая по-звериному стремительный шаг в сторону невольно вздрогнувшего капитана. Занила отнюдь не собиралась пугать человека – она просто хотела, чтобы он понял, причем очень многое и прямо сейчас! – Со мной пойдут только те, кто действительно так решил! – добавила она, вглядываясь в лицо мужчины. Он должен понять! Пару мгновений человек просто смотрел на нее, а потом кивнул, и Кай'я Лэ увидела, что те самые беспокойство и неуверенность, что так не нравились ей в его взгляде, стремительно тают, словно туман – частый гость в осенней Догате на рассвете, но всегда бесследно исчезающий к полудню!

– Мы решили, Хозяйка! – еще раз кивнул человек, улыбнувшись в густую бороду. – Мы с тобой!

Он повернулся и закричал, отдавая распоряжения матросам на мачтах и тем, что были возле снастей на корме и носу корабля. И Занила не сдержала невольной улыбки, видя, как мгновенно на ее глазах преображается гордый парусник, готовясь к схватке – один за другим над его палубой начали разворачиваться белые цветы парусов.

– Капитан! – окликнула человека Занила. – Осторожнее! – добавила она, улыбнувшись шире, дождавшись, когда тот вновь обернется к ней. – Ветер все-таки будет!

Кай'я Лэ почувствовала, как пальцы Ледя сжали ее руку, словно спрашивая, что она задумала, но Занила не стала ничего ему объяснять. Оборотень сам все увидит. А после того, что она уже сделала, и что, возможно, ей еще предстоит сегодня до конца схватки, вызвать ветер, чтобы наполнить им паруса, казалось не такой уж и сложной задачей!

Занила почувствовала, как Сила Леса теплой волной шевельнулась внутри ее кружева, словно полностью соглашаясь с последней мыслью Хозяйки, и нужно было всего лишь выпустить ее на свободу и указать ей цель! Кай'я Лэ помнила, как под прикосновениями древней сущности кланялись вековые деревья, росшие вокруг храма стаи, но сейчас, чтобы наполнить паруса, ей нужно было нечто большее – настоящий ветер! И хорошо, что Сила Леса, кажется, и сама знала, что следует делать. Занила ощутила, как та, шевельнув подол ее платья и бросив в лицо пряди растрепавшихся волос, взмыла с палубы корабля в высокое и безоблачное салевское небо. Пальцы Ледя крепче сжались на ее руке, и Кай'я Лэ впервые подумала о том, насколько хорошо он, пусть и недолго, но все же бывший Хозяином Силы Леса, теперь ощущает все, что делает Занила... Впрочем, задать этот вопрос оборотню она не успела, потому что паруса над их головами вдруг громко хлопнули, до предела наполняясь ветром! Кай'я Лэ запрокинула голову, подставляя лицо его резким порывам, чувствуя, как под ее ногами мелко вибрирует палуба Сокола – словно тело великолепного жеребца, которому разрешили сорваться в галоп! Капитан корабля вновь что-то закричал, и матросы бегом бросились сворачивать часть парусов. Занила закусила губу, с трудом удержав себя, чтобы не запретить им. Умом она понимала, что корабль может не выдержать ветра такой силы, но она просто не хотела, чтобы он сбавлял скорость! Ей отчаянно нужно было вперед, туда, где стремительно росли громады тивирильских парусников. Она слишком долго ждала этой схватки: все эти дни осады в городе, все эти месяцы с ночи летнего солнцеворота, когда маги объявили стае войну... Нет, дольше, гораздо дольше! Занила задохнулась, внезапно осознав, что это чувства Силы Леса она ощущает как свои собственные! Именно она ждала этой схватки веками! Кай'я Лэ с силой вцепилась руками в деревянные поручни, возле которых стояла, словно действительно боялась не удержаться и броситься вперед. Она и Сила Леса... Что ж, сегодня они обе получат то, что стало для них необходимее воздуха!

Позади поспешно, ловя ветер, разворачивала паруса остальная эскадра Занилы, но Кай'я Лэ не оборачивалась на них, она смотрела только вперед – туда, где были стремительно приближающиеся тивирильские парусники, узкие, длинные, словно ядовитые водяные змеи... До ближайшего из них оставалось не больше двух сотен аммов, когда Занила почувствовала то, что заставило ее резко вздрогнуть и, мгновенно позабыв про ветер, резко дернуть Силу Леса к себе. Она ощутила вспышку энергии, и Кай'я Лэ уже знала, что она означает: там, на палубе тивирильского корабля кто-то открывал портал! И сам привкус этой магии, если так вообще можно было выразиться, тоже казался Заниле знакомым. Она никогда раньше не подумала бы, что будет на такое способна, но теперь была почти уверена: она знала, что за противника встретит на этот раз!

Кай'я Лэ метнулась на нос Сокола, не обращая внимания на матросов и гвардейцев, поспешно расступавшихся перед ней, и почти упала грудью на высокие деревянные перила. Нос корабля взмыл вверх на очередной ярко-бирюзовой волне, но Занила не заметила этого. Все ее внимание было сосредоточено на темной фигурке, с такого расстояния казавшейся крошечной, – на мужчине на носу тивирильского корабля. И даже острого зрения высшего оборотня не требовалось, чтобы узнать его... Заниле казалось, что она ощущает своего врага всем кружевом! Талгат!.. И еще Кай'я Лэ могла бы поклясться, что маг тоже видит ее и смотрит он тоже прямо на нее! Она словно всей кожей ощущала взгляд его ярко-синих глаз. Она помнила их. Тогда, когда они виделись с магом в последний раз, в них полыхало такое презрение и такая ненависть, что они, казалось, способны были убить! И ненавидел Талгат не ее лично – всех оборотней этого мира – тех, кого считал своими врагами... И Занила, кажется, только теперь осознала, насколько правильно она поступила, отказавшись уйти из Догаты! Нет, маг никогда не позволил бы и дальше существовать городу, который, хотя бы на время, Хозяйка стаи называла своим!

Теперь, когда Занила вновь призвала к себе Силу Леса, Сокол лишь слегка покачивался на волнах, несмотря на то, что его капитан вновь приказал поднять все паруса. Тивирильский же корабль по-прежнему стремительно приближался к ним, словно для него штиля просто не существовало! А значит – Заниле долго не пришлось искать разгадку – маги тоже использовали силу для того, чтобы наполнить паруса. Впрочем, похоже, у них был какой-то специальный артефакт, потому что сам Талгат ни на секунду не отвлекался на поддержание скорости или направления судна! Где-то позади себя Занила услышала крик капитана Сокола, приказывавшего заряжать корабельные баллисты. Кай'я Лэ не обернулась. Она не стала отменять распоряжение человека, но она точно знала: ни один камень, ни одна стрела до тивирильского корабля просто не долетят! Во всяком случае, пока Талгат стоит на его борту. А это значит лишь одно – сегодняшняя схватка принадлежит исключительно ей!

Занила, казалось, не отрывала взгляда от темной против солнца фигуры мага, но все равно ей каким-то образом удалось пропустить момент, когда тот вскинул руки перед собой. И почти мгновенно оборотень ощутила порыв силы, сухим песком пронесшийся по ее коже. На этот раз Талгат не пользовался никаким артефактом, словно давал Хлзяйке оборотней возможность убедиться: он не просто так был избран главой Совета магов, ему есть, с чем выйти против нее в этой схватке!

Кай'я Лэ, повторяя жест своего противника, тоже подняла руки. Она чувствовала, как на кончиках пальцев капельками тепла собирается Сила. Она ждала, предоставляя магу право первому нанести удар, ждала, прежде, чем отразить его атаку. Она, конечно, могла бы выставить щит, способный укрыть ее от любого колдовства, но для этого необходимо было хотя бы знать, куда именно твой противник ударит!

Новая волна силы, как шершавый песок, пронеслась по коже... И в ту же секунду Занила увидела, как с рук мага срываются два бледно-розовых светящихся шара, примерно в три тефаха в поперечнике каждый! Это был не огонь, не лед, это вообще не было похоже ни на что из того, чем маги уже пытались атаковать Занилу, но и сгустками чистой энергии это тоже не было! Кай'я Лэ потянула на себя Силу Леса, справедливо рассудив, что разобраться с природой оружия можно и после – когда атака будет отбита. Но Талгат вдруг вместо того, чтобы швырнуть сияющие шары в сторону Сокола, просто позволил им рухнуть в воду прямо перед носом его собственного корабля!

Занила замерла, как умеют это делать лишь огромные хищники за мгновение до стремительной атаки... Да, именно так она себя сейчас и чувствовала – зверем, который никак не может решить, за каким же из деревьев притаилась добыча, чей запах уже щекочет ноздри! И не превратилась ли эта добыча в другого, еще более опасного, хищника?..

Кай'я Лэ перегнулась через борт, пытаясь разглядеть, что же происходит в воде в паре сотен аммов от нее. Увидеть она ничего не успела, потому что в следующее мгновение ее кружево отозвалось противной ноющей болью, словно давая ей знать: что-то огромное и очень мощное стремительно движется к ней! Занила грязно выругалась, помянув всех Богов разом: она потратила несколько драгоценных секунд, решая, чем же атаковал ее Талгат, вместо того, чтобы уже строить защиту! Или атаковать в ответ... Зато теперь она больше не сомневалась, откуда конкретно исходит опасность. Занила отчетливо чувствовала, что сгустки энергии приближаются к ее паруснику под водой. И, видят Темные Боги, она ничуть не была удивлена этому: лучшего места для удара не придумаешь, если все, что нужно для победы над врагом, это потопить его корабль!

Кай'я Лэ всем телом подалась вперед, вытянув над водой руки, переворачивая их ладонями вверх. Она уже знала, чем ответить Талгату, и действовала, не раздумывая, не тратя больше ни мгновения! Сила Леса собралась на кончиках ее пальцев и тут же сорвалась с них тонкими нитями, которые мгновенно начали переплетаться между собой, образуя что-то похожее на сеть или паутину. Занила тряхнула кистями, сбрасывая готовое колдовство в воду. Оно сразу же, подчиняясь приказу, посланному ему вслед, ушло на дно, не оставив на поверхности бирюзовых волн даже легкой ряби. Заниле не нужно было угадывать, куда направить его, она отчетливо, до боли в кружеве, ощущала те сгустки силы, что стремительно приближались к ней со стороны вражеского корабля! И – она знала это наверняка – ее сеть окажется точно на их пути.

Занила и сама, наверное, не смогла бы ответить на вопрос, что же именно она создала: ее удар был не защитой, и не ответной атакой – чем-то средним между ними, и тем и другим одновременно, сетью и энергетической стеной, стремительно несущейся наперерез колдовству мага!.. Понял ли Талгат, что она сделала? Кай'я Лэ вновь перевела взгляд на фигуру на борту вражеского корабля, словно действительно хотела получить ответ на свой вопрос. В любом случае – Кай'я Лэ позаботилась об этом – сделать он уже ничего не успевал... Занила на мгновение утратила контроль над собственной сетью, нити от которой еще держала на кончиках пальцев, а в следующую секунду ее накрыло странное ощущение напряжения, сковавшего воздух. Она уже чувствовала нечто подобное раньше – словно само пространство на мгновение застыло внезапно смерзшимся льдом... А потом кружево Кай'я Лэ обожгло волной огня, прокатившегося по потокам силы! И физический уровень реальности вздрогнул, когда глубоко под водой, между бортами двух кораблей столкнулись два сгустка чистой энергии!