Текст книги "Главное правило леди Айлин (СИ)"
Автор книги: Ольга Росса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Глава 30. Ремонт
Килиан
Безумие какое-то… Я понимал, что рискую, но не мог смотреть, как леди трясётся от холода. Когда она прижалась ко мне, сладкий аромат пиона, шедший от её волос, напомнил мне лето и горячее солнце. И дело даже не в том, что девушка моя магическая пара, – она безумно нравится мне. Я обратил внимание на Айлин ещё на балу, синеглазая красавица чуть не сбила меня с ног, словно сама судьба привела её тогда ко мне.
А потом, проведя бок о бок с леди несколько дней, я узнал её ближе. Она невероятная, порой сумасбродная, острая на язычок, но в то же время ранимая и нежная. Всегда восхищался журналисткой Бетти Грин, хотя порой она выводила меня из себя своей непробиваемостью и упрямством.
Я целовал Айлин, потеряв контроль над своими чувствами. Дыхание сбилось, кровь кипела, магия бурлила в венах, почуяв лучший для себя источник. Я вот-вот выдам себя с головой, но не могу остановиться. Это выше моих сил.
Айлин обнимала меня за шею, прижимаясь теснее, и неумело, но страстно отвечала моему напору. Руки невольно скользнули под её пальто, ощутив через ткань платья соблазнительные изгибы женского разгорячённого тела, и я понял, что до умопомрачения желаю леди, словно это первая женщина в моей жизни. Хотя так оно и есть – она первая зацепила меня по-настоящему. Влип я крепко и надолго.
– Килиан, отпусти меня, – прерывисто дышала Айлин мне в губы, но сама не торопилась убрать руки с моей шевелюры. – Скажи, что это зелье из храма на нас так действует, – в её голосе прозвучало отчаяние… или сожаление.
– Да, так и есть, – голос мой охрип от возбуждения. – Это зелье сработало. Магии там не было, но вот пробуждающие желание травы точно были. – Ну а что мне ещё оставалось делать. Рано признаваться в том, что мы магическая пара. Хочу, чтобы Айлин сходила по мне с ума от любви, а не от притяжения магии. Да и сама она будет против, если узнает об этом раньше времени.
– Я так и знала, – вздохнула она и снова прильнула к моим губам, жадно требуя ответа. Боги, если так дело пойдёт дальше, я не выдержу. Сжальтесь надо мной…
Раздался стук в полузамерзшее окно машины.
– Я вам не помешаю? – глухо прозвучал знакомый голос.
– Эдвард! – отпрянула от меня леди, уставившись на брата за стеклом. Как же вовремя он появился. Или не вовремя?
Айлин быстро слезла с моих колен на сиденье, судорожно запахнула полы пальто и начала застёгивать пуговицы.
– Боги, что я творю? – шептала она себе под нос. На её щеках горел румянец. – Это всё несносное зелье виновато… и мороз… Что я брату скажу?
Она посмотрела на меня – слегка растрёпанная, раскрасневшаяся от стыда и от моей огненной магии, которая всё же согрела её. Сейчас она была такой красивой, что я готов был наплевать на всё и признаться ей.
– Думаю, герцог и так всё поймёт, – туманно ответил я, быстро застегнувшись, и вышел из салона.
– Что у вас случилось? – герцог протянул мне небольшую коробку.
– Понятия не имею, как так вышло, – пожал я плечами и взял упакованный кристалл. Надеюсь, Эдвард спросил про машину. – Честно говоря, понадеялся на совесть продавца «Арсиса», который уверял меня, что кристалл стоит новый и многоразовый.
– Ясно, – хмыкнул мужчина и посмотрел через моё плечо. Его сестра тоже вышла с другой стороны машины. – Айлин, садись в мой автомобиль, там тепло.
– Хорошо, – кивнула леди, опустив взгляд, и поспешила в сторону чёрного маг-авто, припаркованного на противоположной обочине.
– Инструменты есть? – кивнул герцог на коробку в моих руках.
– Да, сейчас, – я достал ключ из кармана и пошёл открывать багажник. Эдвард видел, как его сестра целовалась со мной. Кажется, мне предстоит непростой разговор с герцогом. Взглянув на его машину, я увидел в салоне Айлин.
– Любопытно, – Эдвард покосился на сестру за окном, когда я подошёл к нему с саквояжем, – значит, притяжение между вами уже появилось.
– Я просто хотел согреть Айлин своей огненной магией, – не глядя на герцога, я открыл капот, потом саквояж и достал гаечный ключ. – А потом… сам не знаю, как так вышло.
– Ясно, – иронично хмыкнул он. – Осторожнее, Килиан. За последние годы менять кристалл в реакторе стало проще, но всё же дело это небезопасное.
– Поможете, Ваша Милость? – взглянул я на герцога. – Честно говоря, ни разу не делал этого.
– Легко, – улыбнулся он, взяв у меня ключ. – И когда вы собираетесь признаться моей сестре?
– Не думаю, что время пришло, – поджал я губы, украдкой взглянув на машину герцога. – Я сказал, что это был побочный эффект от зелья, которое мы выпили в храме во время обряда. Тихо – Айлин вышла.
Леди вдруг выскочила из машины брата.
– Я сумочку забыла, – смущённо улыбнулась она, подойдя. – И ещё в бардачке лежат обереги, которые мы получили в храме. Я заберу их? Эдвард, отвезёшь браслеты на экспертизу, как только вернёмся в город?
– Да. Забери, Айлин, – кивнул герцог и наклонился над мотором. – Килиан, я буду вам подавать детали, а вы их складывайте по порядку, чтобы не запутаться при сборке.
– Хорошо, – ответил я, наблюдая за тем, как леди забрала браслеты из бардачка, положив их в сумочку, и направилась обратно к машине брата. Значит, она поедет с Эдвардом. Может, оно и к лучшему.
– Киллиан, хватит пялиться на мою сестру. Возьмите уже крышку от реактора, – суровый голос герцога заставил меня сконцентрироваться на деле.
Я подхватил протянутую мне шестиугольную крышку с болтами и аккуратно положил её на заснеженную дорогу.
– Про хранителя вы тоже ей не сказали? – герцог решил продолжить наш разговор. Видимо, его очень волновала судьба сестры.
– Нет.
– И какие у вас всё-таки намерения в отношении Айлин? – не отвлекаясь от работы, задал мне герцог следующий вопрос.
– Честно говоря, только недавно осознал, насколько сильно мисс ди Бофорт нравится мне, – я решил быть откровенным. – Может быть, она не образец благовоспитанной леди, которая будет идеально выполнять роль жены и матери, но с ней точно не соскучишься. Айлин необыкновенная, живая, настоящая, в ней нет ничего напускного. И этим она нравится мне.
– Так у вас серьёзные намерения или нет? – герцог повернулся и передал мне первый держатель, который я положил на дорогу рядом с крышкой..
– Не скажу, что готов прямо сейчас к такому шагу, как брак, – я осторожно произносил каждое слово, дабы ненароком не вызвать недовольство герцога, а врать тоже не хотелось. – Но в перспективе вижу леди Айлин своей спутницей жизни. Однако всё же хочется удостовериться в том, что нас связывает не только магия, но и настоящие чувства.
– Я вас прекрасно понимаю, Килиан, – он передал мне следующий держатель и пристально посмотрел на меня синими глазами. – Вы знаете, моя жена и я тоже магическая пара. Шесть лет назад я совершил глупость, когда не рванул следом за любимой. Хорошо, что мой кузен оказался мудрее и прозорливее меня. Спустя время я понял, что притяжение магии не возникает без притяжения любви. Может быть, вы сами ещё не осознали этого с Айлин, но ваши чувства стали причиной образования магической связи, а не наоборот.
Положив держатель в ряд с деталями, я задумался над словами герцога. По факту с леди ди Бофорт я знаком пару месяцев, правда, до недавнего времени знал её только в образе Бетти Грин, но точно не был равнодушен к вездесущей журналистке. Когда происходило очередное преступление, я ждал появления аппетитной пышки и звука её звонкого голоса; когда этого не происходило, ощущал разочарование. Наши стычки всегда будоражили мой ум и не давали расслабляться. Это была не просто конкуренция, а настоящие состязание.
– Спасибо, Эдвард, за откровенность.
– Давайте уже новый кристалл, – улыбнулся герцог, протянув мне потухший камень из машины. – Честно говоря, рад, что моя сестра встретила вас, граф. Мне кажется, вы стоите друг друга.
Я убрал бесполезный камень в саквояж, затем открыл коробку и достал капсулу с новым кристаллом. Эдвард ловко поставил его в магический реактор, затем я подавал детали в обратном порядке, а герцог прикручивал их на место. Вдвоём мы справились быстро.
– Вот и отлично, – герцог закрыл капот. – Проверяйте, Килиан.
– Благодарю, Ваша Милость, – вздохнул я с облегчением и поспешил сесть на водительское место. Мотор завёлся с пол-оборота, заурчал довольно, словно сытый кот. Теперь немного прогреть его, и можно трогаться в путь.
Я вышел из машины, чтобы пожать руку нашему спасителю.
– Я перед вами в неоплатном долгу, герцог, – и протянул ему руку.
– Возместите мне стоимость магического кристалла, этого будет достаточно, – улыбнулся он.
Я посмотрел на его машину. Леди Айлин сидела на заднем сиденье, и наши взгляды встретились через стекло. Сердце тревожно забилось в груди. В воздухе неожиданно вспыхнуло пламя, из которого вылетел феникс. Я не звал хранительницу. Что она тут делает? Разве что…
Не успел я понять, что происходит, как в машине герцога заискрил портал. Я только увидел ужас, промелькнувший в глазах леди.
– Айлин! Нет! – я бросился к маг-авто и чуть не сорвал магией дверь, распахнув её, но не успел. Салон был уже пуст, и только следы захлопнувшегося портала таяли в воздухе.
Глава 31. Пятёрка
Килиан
Солнце стояло в зените, ослепляя ярким светом, который вдобавок отражался от снега. В парке ребятня носилась между сугробами, играя в супермагов. Я бесцельно бродил по дорожкам, мне необходимо было проветрить голову и спокойно всё обдумать.
Прошло четыре дня с тех пор, как Айлин исчезла. В голове не укладывается, что мы с герцогом проморгали леди. Малинка пыталась почувствовать, где находится моя наречённая, но ничего не вышло. То ли портал переместил Айлин слишком далеко от столицы, то ли место, где находится девушка, защищено магическим куполом, через который не пробиться даже моему фениксу.
Эдвард успел снять отпечаток свежего следа портала и передал его экспертам. В салоне его машины нашлась и дамская сумочка с браслетами из храма. На обереге невесты также имелся свежий след магии. Теперь понятно, что украшение являлось маячком для портала, и его совсем не обязательно носить на руке, главное, чтобы он находился рядом с жертвой. В обережное заклинание была добавлена магическая нить, идентичная одному из фрагментов плетения портала. Она растаяла буквально через несколько минут после активации портальной магии, Эдвард еле успел снять отпечаток этого следа.
Жрицу и служительниц монастырского храма арестовали сразу, но допрос ничего не дал. В их головах стоял такой же магический блок, как у ювелира. Хорошо, что на этот раз маг-менталист проверил женщин перед тем, как следователь собрался дать им зелье правды, а то и они бы впали в кому. Служительницам так заколдовали мозг, что они даже не понимали, что участвуют в заговоре, раздавая браслеты невестам.
Выяснили и то, как срабатывал браслет, – герцог ди Бофорт устроил взбучку полицейскому управлению и приказал проверить ещё раз помолвочные кольца леди. И не зря. Украшения тщательно исследовали разные эксперты вдоль и поперёк. Один маг, увлекающийся зельями, применил свою новую разработку. Он погрузил кольца в особый состав и обнаружил в украшениях скрытый заряд стихийной магии, который спрятали под специальным покрытием, – именно оно не давало увидеть и почувствовать скрытую магию.
В кольце леди де Грентли была магия воды, у двух других девушек – земли и воздуха, согласно тому, какой магией обладает похищенная невеста. Вчера в галерее нашлась четвёртая пропажа – леди Алисия ди Уолтер. У неё обнаружились те же провалы в памяти и ментальное заклинание, которое ни один маг не смог разрушить, не причинив вреда девушке. В её кольце был скрыт заряд огненной магии. Обо всём этом сегодня утром доложил главный следователь на тайном совете у императора, где я тоже присутствовал. Эдвард притащил полицейского, чтобы тот лично рассказал о новостях Его Величеству.
Больше всего меня угнетало ожидание. Я верил, что Айлин вернётся живой и здоровой, ведь все пропавшие девушки сейчас находятся дома под строгим надзором из-за опасного заклинания у них в голове. Так как пропавшие леди возвращались строго в то место, откуда их похитили, на дороге, ведущей к монастырю, неустанно дежурил патруль. При этом есть вероятность, что Айлин окажется в машине брата, что предпочтительнее. Осталось только дождаться мою невесту и понять план похитителей.
Эдвард отправил письмо магу-историку Барри Алистеру, который посвятил исследованию Ордена Блодеров всю жизнь. Он живёт на севере, и дело осложнялось тем, что в Сноуленд пришёл циклон с обильным снегопадом и сильным ветром, поэтому маг задерживался. Помощь специалиста была необходима, чтобы понять, какими знаниями и возможностями могут обладать похитители.
Устав бродить по дорожкам, я присел на скамью. Свежий морозный воздух немного взбодрил меня. Последние дни я толком не спал, читая по ночам монографии Барри Алистера, но пока никакой картины происходящего в моей голове не вырисовывалось, и это раздражало больше всего.
– Тед, ты же огненный маг, кидай пульсар в Жака!
– Он погасит его водной стихией! Лучше ты, у тебя воздушная магия! – мимо меня пробежали парнишки, направляясь к каменным строениям на детской площадке – лабиринту и замку. Зимние каникулы заканчивались, и ребятня отрывалась в последний день, несмотря на холод.
– Они окружили нас! – раздался возглас отчаяния.
Я поднял голову и посмотрел на лабиринт, откуда доносились крики.
– Бежим в центр! – скомандовал лидер первой команды. Я невольно улыбнулся, вспомнив детство.
Моими лучшими друзьями, как это ни странно, были дети фермеров. Летом мы пропадали на кофейных плантациях, играя в магов, если родители не заставляли чад помогать по хозяйству. Я, конечно, своей силой не пользовался, ведь мои друзья были обычными людьми, как и эти сорванцы, что застряли в лабиринте, который окружила вторая пятёрка.
– Да пребудет с нами сила! – донеслось из лабиринта. – Мы боевая пятёрка смелых магов!
– Э! Мы так не договаривались! – возмущались осаждающие. – Никаких боевых пятёрок!
– Вот именно, мы не договаривались, что их не будет! – крикнули хитрецы из лабиринта. – Тед – огонь! Гарри – воздух! Эл – вода! Лод – земля! И я – пятый элемент, маг-восстановитель, соединяю в себе все стихии, усиливаю их! Никто не выстоит против нашей силы!
Ребятня понеслась в атаку, повергая соперников в бегство. Они выскочили из лабиринта, и тут меня осенило! Огонь, воздух, вода, земля – четыре пропавшие леди-стихийницы, а пятая Айлин с магией восстановления!
Я подскочил со скамьи словно ошпаренный и кинулся в сторону парковки. Достал из кармана зеркало связи и на ходу открыл его, ожидая ответа герцога ди Бофорта. Вот и пригодился артефакт, который я подарил Айлин, он остался в её сумочке, когда она пропала. Мы решили с Эдвардом держать связь через эту пару зеркал.
– Килиан, слушаю вас, – в отражении появился герцог. Он тоже выглядел не лучше меня, под глазами залегли тени от недосыпа.
– Ваша Милость, кажется, я знаю, что задумали похитители, – приглушённо произнёс я, садясь в маг-авто. – И лучше об этом знать самому императору. Ему угрожает реальная опасность, и никакая охрана не поможет.
– Я понял вас, граф. Езжайте ко дворцу, я скоро буду там, – кивнул Эдвард, и сеанс связи прервался.
Сердце бешено билось в груди. Почему никто не вспомнил детские сказки про боевые пятёрки? Что, если легенды возникли не на пустом месте? Когда-то очень давно маги могли реально создавать так называемые боевые пятёрки. Я не удивлюсь, если это были члены Ордена Блодеров.
Машина остановилась у дворцовых ворот, но у меня не было пропуска, поэтому пришлось ждать герцога ди Бофорта. Его маг-авто появилось через пять минут. Охрана пропустила нас.
– Килиан, надеюсь, у вас действительно есть рабочая версия, – пожал мне руку герцог. – Не хотелось бы зря беспокоить императора.
– Я уверен практически на все сто, что моя версия самая реальная, – без тени сомнения ответил я.
Мы долго шли по бесконечным анфиладам дворца. Стражники без слов впустили нас в кабинет Его Величества. Император уже ждал нас, значит, Эдвард его предупредил о нашем визите.
– Добрый день, Ваше Величество, – я склонил голову перед монархом, как только вошёл.
– Надеюсь, что этот день действительно будет добрым, лорд ди Бёрнхард, – он протянул ко мне руку.
Я несколько опешил от его жеста, который давал понять, что император относится ко мне как равному, и всё же в ответ тоже подал ему руку. Поздоровавшись крепким рукопожатием, мы расселись по местам возле рабочего стола императора.
– Не удивляйтесь, граф, моему приветствию, – монарх заметил моё секундное замешательство. – Насколько мне известно, ваша фиктивная помолвка с леди Айлин скоро станет настоящей, и мы с вами породнимся, – в его глазах промелькнул азарт. – Но не буду вас смущать. Вы ведь сюда не за этим прибыли.
– Именно так, Ваше Величество. Я знаю, что задумали заговорщики, – я старался говорить спокойно, но волнение меня выдавало. – Четыре леди-стихийницы: огонь, воздух, вода, земля, и с ними пятый элемент, соединяющий все стихии в себе, – леди Айлин. Помните детские сказки о приключениях магов боевой пятёрки?
– Конечно, у меня сын обожает книги этой серии, – губы Бенедикта чуть дрогнули в улыбке, когда он упомянул о наследнике. – Но ведь это только сказки, которые автор взял из старых легенд.
– Именно! А что, если эти легенды возникли не на пустом месте? Что нам известно об Ордене Блодеров? Их ведь стёрли с лица земли, уничтожили рукописи и книги по магии, – выпалил я на одном дыхании.
– Не все, конечно, следы уничтожены, – нахмурился император, задумавшись. – В секретных архивах хранятся кое-какие археологические находки, некоторые я даже открыл историкам для исследований.
– Значит, кто-то мог обнаружить другие рукописи, причём никому не известные, – предположение герцога не было лишено смысла. – Чёрный археолог нашёл, например, свиток, где описывается, как создать боевую пятёрку. Если верить легендам, против неё не могла устоять даже целая армия магов.
– Заговорщики не случайно выбрали юных и хрупких леди. Никто даже не подумает, насколько девушки могут быть опасны. Что могут сделать пять простых магинь против дворцовой охраны и телохранителей императора? – продолжал я доносить свою мысль.
– Мои люди сметут их в один миг, – хмыкнул правитель.
– Именно, на это и расчёт. Преступники ждут от охраны стандартного усиления в праздник невест. Они открыто дают нам понять, что именно на Зимнем балу запланировано покушение. И уверены в том, что мы не знаем о боевой пятёрке, поэтому действуют так нагло: воруют леди посреди белого дня, закладывают в их головы сценарий покушения, который сработает именно на празднике. Ведь сложить два и два несложно.
– В ваших словах, Килиан, есть разумное объяснение, но ведь мы можем просто не пустить леди на бал, запереть их дома под охраной, – парировал император, пристально смотря на меня.
– Думаю, этот вариант не сработает, Бенедикт, – герцог покачал головой. – Дориан ди Монтгоун недавно обследовал девушек, проверяя состояние спящего заклинания в их головах. Маг заметил, что оно влияет на мозг, пускает корни, если так можно сказать. Дориан предполагает, что, если заклинание вовремя не сработает, девушки погибнут. Заговорщики не оставили им шанса.
От такой новости у меня дыхание остановилось и страх за Айлин сковал сердце. Надеюсь, ментальная защита сработает и преступники не смогут закрепить вредоносное заклинание в её голове.
– Это настоящий вызов, джентльмены, – мрачно проговорил император. – Никогда ещё злоумышленники не были так близки к успеху. Они хотят бала? Он состоится, и даже леди-стихийницы вместе с Айлин будут присутствовать на нём.
– Это слишком опасно, Ваше Величество, – Эдвард стал мрачнее тучи.
– Знаю, но я не могу рисковать кузиной и другими девушками, нужно активировать заклинания в их головах, раз другого выхода нет. К тому же я не вижу иного способа выйти на заговорщиков. Уверен, они непременно будут на балу, чтобы держать всё под контролем и насладиться своим триумфом. Их менталист должен активировать в нужный момент заклинание в головах леди, уж он точно придёт на бал. Мы примем все меры безопасности, какие только возможны, – тёмные глаза императора пронзительно посмотрели на меня. – Заговорщики хотят убить меня? Что ж, я доставлю им такое удовольствие. У меня созрел план, джентльмены.
Глава 32. Вернулась
Айлин
Холод пробирал до самых костей, сковывая тело, кровь еле текла по венам, в носу стоял запах гари. Что со мной? Я умерла?
Открыв глаза, я долго не могла сфокусировать взгляд, всё расплывалось. Голова гудела, как чугунок. Собравшись с силами, я приподнялась и с трудом села. Что случилось?
В памяти всплыли обрывки ритуала в монастырском храме, горячий поцелуй с фиктивным женихом – в отличие от него, поцелуй был точно не фиктивный, а самый настоящий. Потом мы ехали в машине, и она заглохла. Снова обжигающие губы напарника, его горячее тело, которое меня согревало, и настоящее безумие, охватившее нас. Если бы не Эдвард, не знаю, чем бы закончились эти огненные объятия.
Кажется, я сижу в автомобиле брата. Я заснула по дороге? Мы вернулись домой? Почему так холодно? И где сам Эдвард? Брат точно разбудил бы меня, не дав замёрзнуть в машине. Я потёрла перчаткой обледеневшее окно, за которым был день.
Зрение понемногу восстанавливалось, и я разглядела высокое каменное крыльцо здания Императорской Скамьи. Ничего не понимаю. Что я тут делаю? Двери главного входа распахнулись, и мой брат кинулся вниз к машине. Ну наконец-то, хоть кто-то вспомнил обо мне.
– Айлин! – дверца чуть не слетела петель, когда Эдвард открыл её. – Ты жива! Я так и знал, что ты явишься сюда, поэтому поставил магический оповещатель. Как ты себя чувствуешь?
Он сунулся в машину и неуклюже обнял меня. Что это с ним и что за странные вопросы о моём самочувствии?
– Всё в порядке, только жутко замёрзла, – недовольно посмотрела я на брата. – Почему мы до сих пор не дома? Ты отдал обереги на экспертизу?
– Ты… не помнишь ничего? – нахмурил он брови.
– Помню, – буркнула я недовольно. – Чуть не окоченела тут, пока ждала тебя.
Эдвард, ничего сказав, сел на водительское место. Мотор заурчал, а затем брат обернулся и пристально посмотрел на меня.
– Айлин, тебя похитили. Ты исчезла в портале, который открылся прямо в моём авто, – тяжёлым голосом сообщил Эдвард. – Ты пропала на пять дней.
– Что? – сердце чуть не остановилось от таких новостей. – Меня похитили?!
Волна страха прокатилась по телу, превратившись в тугой узел в области солнечного сплетения.
– Потом всё расскажу, сначала нужно вызвать полицию, – брат достал карманное зеркало и связался со своим помощником, попросив его прислать группу прямо к Императорскому Суду. – Потерпи, дорогая. Следует дождаться экспертов, как полагается, потом я отвезу тебя домой.
– О нет, – тихо прошептала я, осознавая, что со мной произошло. – Выходит, ментальная защита не помогла? Ди Корби говорил, что только он сможет снять блок. Как так вышло?
– Понятия не имею. Нужно вызвать его на допрос, – брат стал мрачнее тучи. – Лиам проверку прошёл. Скорее всего, архимаг заговорщиков оказался сильнее ди Корби. Точнее станет известно, когда тебя осмотрит маг-менталист. Попробуй, может, всё-таки что-то вспомнишь?
Я прикрыла веки, сосредотачиваясь. Воздух в машине прогревался, и холод уже не сковывал меня.
– Нет, не помню ничего, – покачала я головой, открыв глаза. – Последнее, что всплывает в памяти, это как я села в твою машину, забрав браслеты из бардачка.
– Именно в этот момент и сработал оберег, передав координаты для портала. Думаю, твоё кольцо оказалось тоже непростым, как и у других девушек. На него и среагировал браслет, подав сигнал, – удивлял меня брат. Я поднесла руку к лицу и потянула за кольцо.
– Что такое? – моментально поднялась волна паники, когда я поняла, что не могу сдвинуть украшение с пальца. – Оно словно приклеилось!
– Не снимается? – Эдвард сжал челюсти. – Мы узнали клеймо на кольце, это символ архимагов Ордена Блодеров. У Бенедикта на перстне с рубином оказалось такое же клеймо. Значит, заговорщики отвели тебе главную роль, как и предполагал Килиан.
– Ты о чём? – страх сжал сердце клешнями.
Эдвард вкратце рассказал мне о предполагаемом замысле заговорщиков.
– Боевая пятёрка, значит, – сдавленно проговорила я, понимая, что детская сказка может оказаться настоящей катастрофой.
– Айлин, всё будет хорошо, – брат пытался говорить уверенно, но я видела в его глазах тревогу. – Мы не допустим, чтобы замысел преступников воплотился.
Подъехали полицейские, эксперты сняли магические следы в машине. Следователь не отпустил меня до тех пор, пока я не ответила на кучу вопросов. Штатный целитель провёл первичный осмотр, сообщив, что физически я не пострадала, но нужно тщательное обследование. Пришлось Эдварду отвезти меня сначала в главную городскую больницу, где в штате имелся архимаг-менталист.
Ничего утешительного он не сказал: кусок памяти просто изъяли из моей головы, вложив заклинание, которое сейчас неактивно, но извлечь его тоже невозможно, не причинив мне вреда. Всё то же самое, что и у других четырёх леди. Защита ди Корби оказалась абсолютно бесполезной, её убрали, что вызывало много вопросов.
Одно радует: пропаж больше не случится. Я была последней, очень надеюсь на это. Правда, мысль о том, что я связующий элемент в боевой пятёрке и мне отведена роль убийцы императора, ужасала до коликов в животе.
После осмотра специалистами я оделась и была готова вернуться домой. Очень хотелось забраться в кровать и накрыться одеялом с головой. Нужно прийти в себя от всех ошеломляющих новостей, свалившихся на мою голову.
Стоило мне только выйти из кабинета, как меня тут же властно сгребли в охапку, чуть не раздавив рёбра.
– Айлин! Как вы? – граф с тревогой смотрел на меня, быстро ослабив хватку. – Я чуть с ума не сошёл!
Странное ощущение надёжности исходило от его рук, и я прильнула к напарнику, ища в его объятиях необходимое мне утешение.
– Килиан, – я положила голову на его крепкое плечо, – это просто замечательно, что вы здесь.
– Всё будет хорошо, милая, – шептал он, поглаживая меня по спине. – Я обещаю.
Не знаю, что случилось со мной, но мне хотелось верить ему. Я устала быть сильной и независимой. Хотя бы на денёк стать слабой женщиной в надёжных руках детектива.
Килиан отвёл меня в свою машину, Эдвард даже не высказался против и поехал следом за нами. По дороге напарник поведал, каким образом ему пришла в голову мысль о боевой пятёрке. Килиан не мучил меня расспросами, понимая, что я устала отвечать одно и то же. За это я была ему очень благодарна.
Дома нас встретили родные. Тётушка Маргарет даже обняла меня, прослезившись, а я думала, у леди стальные нервы. Видимо, она действительно любит меня и очень переживала. Кларисе, конечно, Эдвард не сообщал, что его сестру похитили, боясь, что у жены пропадёт молоко. Он откровенно соврал ей, сказав, что я занята расследованием и уехала в соседний город вместе с Килианом. Клариса о моём похищении узнала только сегодня.
Когда после сытного обеда семейные беседы утихли, Эдвард и Килиан незаметно ушли в кабинет, дав мне понять, что я там лишняя. Как это понимать? Почему меня не позвали? Так дело не пойдёт!
Подойдя к дверям кабинета, я приложила ухо к замочной скважине, но ничего не услышала – полог тишины поставили. Дёрнула ручку – дверь не поддалась. Я требовательно постучала.
– Айлин? Я думал, ты уже отдыхаешь, – брат недовольно нахмурился.
– И о чём вы тут шепчетесь? – я ворвалась в кабинет, юркнув под рукой Эдварда.
– Обсуждаем план дальнейших действий, – напарник встал из-за стола. – Вам, леди Айлин, следует хорошо отдохнуть, чтобы подготовиться к балу невест. Ведь вам предстоит сыграть свою роль до конца.
– Бал состоится? – ахнула я, округлив глаза. – Но ведь это опасно! Что вы задумали?
– Да, император принял такое решение. У нас нет другого выхода, – мрачно произнёс Эдвард, положив ладони мне на плечи. – Айлин, мне правда жаль, но ты отстранена от расследования. Ни я, ни Килиан не можем рассказать тебе о плане, который держится в строжайшем секрете.
– Что? Как это отстранена? – не верилось, что самый близкий человек не доверяет мне.
– Всё дело в заклинании, которое вложили тебе в голову, – вздохнул брат. – Мы боимся, что если ты будешь знать план, то в момент, когда заклинание активируется, сможешь обойти защиту и нанести реальный вред Бенедикту. И кольцо на твоей руке невозможно снять, что тоже наводит на нехорошие мысли.
– Поймите, Айлин, нельзя допустить, чтобы план императора провалился, иначе преступники получат то, к чему они так стремятся, – Килиан приблизился, в его зрачках появился огненный блеск. – Не переживайте, Айлин, план отличный, риски сведены до минимума. Вам и другим девушкам смертельная опасность не угрожает. Лучше отдохните и наберитесь сил.
– Да, Айлин, иди отдыхай. И успокой свою птицу, она все эти дни без тебя шумела, – в голосе брата звучало сожаление.
– Поняла вас, – сдавленно ответила я, схватив кольцо на пальце, пытаясь в который раз снять его, но тщетно. Я развернулась и пулей выскочила из кабинета.
Чувство безысходности и страх неведения душили меня. Я прекрасно понимала, что брат прав: мне нельзя знать план действий, иначе я могу всех подвести. Но как же горько осознавать, что я теперь игрушка в чужих руках. Преступники хотят сделать из меня мощное оружие, а брат и Килиан скрывают, какую роль они отвели мне в их плане.
Эмоции бушевали во мне, разрывая сердце. И ещё этот сумасшедший поцелуй в машине постоянно всплывал в голове, стоило мне только посмотреть на графа. Не выдержав напряжения, я еле добежала до своих покоев, бросилась на кровать и, уткнувшись в подушки, разревелась, дав волю чувствам. А ещё я осознала, что влюбилась в графа!
