Текст книги "Перекресток волков"

Автор книги: Ольга Белоусова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Я вспомнил мать Антона. Она сошла с ума после гибели сына. Сколько еще раз я буду возвращаться к этому?

– Очень удачный способ, – Кис натянул куртку, посмотрел на меня долгим, почему-то насмешливым взглядом. – Придраться не к чему. Ни свидетелей, ни преступления как такового. Только вот животных жалко. Ну все, парни, я ушел.

– Может, не надо? – Андрей принялся листать мою книгу. – Там холодно и мерзко. Там темно. И еще там дикие звери. Волки и медведи. Видел волков в зоопарке? В лесу они гораздо страшнее…

– Ты еще скажи, что там оборотни водятся, – издевательски бросил Кис. – Совсем уже помешался на своей фантастике!

– Может, и водятся… – задумчиво встрял Марат.

– Вот я и проверю!

– Может, не надо?

– Ты что, считаешь меня трусом?! – вспылил Кис.

– Не заводись… Просто останься, и все, – повторил Андрей, прекрасно, впрочем, сознавая, что своими словами лишь подливает масла в огонь. Кис был очень азартным и неуравновешенным. Я понял это давно и долго удивлялся, как ему доверили опекунство над тремя детьми. – Где ты взял эту книгу, Ной?

– У тебя на полке.

– Да? Надо же! Я потом почитаю.

Хлопнула входная дверь – Кис ушел. Андрей и Марат не обратили на это никакого внимания. Они продолжали обсуждать проблему наличия оборотней в нашем лесу. Я мог бы разрешить их спор, но чужие споры меня никогда не интересовали. Я просто смотрел в окно…

… Новолуние. Знаю, есть волки, которые предпочитают охотиться именно в новолуние. Говорят, в такие ночи лунный свет не слепит глаз.

Я смотрел в окно на мертвое пустое небо и думал, почему не остановил Киса. Я думал об этом и на следующее утро, когда, втягивая носом холодный воздух, искал следы Киса в лесу. И потом, когда тащил его на себе, проваливаясь в тяжелый снег, я тоже думал об этом. И не находил ответа.

Кис так и не пришел в сознание. Я был рад этому, потому что не представлял, как посмотрю ему в глаза. Его, как и тех двоих, что были с ним в лесу, убил волк. Такие раны ни с чем не спутаешь.

– Я поняла… Ты чувствовал вину?

– Вину?.. Мне не в чем было себя винить. Нет, не вину – сожаление. Мы могли бы стать друзьями…

Больница была старой и убогой. Я не видел других, и мне не с чем было сравнивать, но стены, выложенные голубым кафелем, грязный, весь в трещинах высокий потолок и кровати с тонкими жесткими матрасами и застиранным бельем, не производили угнетающего впечатления.

Помещение, в котором лежал Кис, видимо, задумывалось архитекторами как часть коридора. Врачи перегородили нишу ширмами, пространство заставили кроватями и тумбочками и гордо именовали все это палатой номер четыре-двенадцать.

Я смотрел на бледное лицо Киса, на почти мертвые уже руки, опутанные прозрачными нитями капельниц, на тусклый красноватый кружок зимнего солнца, с трудом пробивающийся сквозь не на шутку разыгравшуюся метель. Смотрел и смотрел, ни о чем не думая. Мне не о чем было думать.

Снегопад спрятал и грязь городских улиц, и кровь леса, и это было хорошо. Мне виделось, как крупные колючие снежинки сковывают холодом старенький грузовик и человеческие тела, равнодушно засыпают их, выравнивая холмики могил. Когда я пришел, те двое уже не дышали. Их изломанные фигуры издали напоминали тряпичные куклы, их кровь затопила снег вокруг, прожгла его, кажется, до самой земли, их боль растворилась в звенящем чистотой воздухе. Я ушел из дома, потому что убил человека. Я вернулся домой, пусть всего лишь на несколько минут, для того чтобы найти убитых не мною.

А Кис еще был жив. У него была потрясающая тяга к жизни, но я знал, что нет на свете такой силы, что могла бы поспорить с судьбой. Судьбой Киса была смерть. Он умирал, он умер бы в лесу, и снегопад сотворил бы над ним свою могилу, но я принес Киса в город. Если бы он не вернулся, Кроха, Марат, Андрей так никогда бы и не поверили в его гибель. Они бы ждали его, ненавидели за то, что он их бросил, но все равно продолжали бы ждать. Флакончик духов – пустые надежды. С пустыми надеждами сложно жить дальше.

Кис дышал неровно, тяжело. Марат что-то спрашивал у врача, но я не слушал их, я вслушивался в дыхание смерти и вспоминал Антона. Нам было лет по пять, когда мы поссорились в первый раз. Кажется, мы выясняли, чей папа самый главный, самый смелый, самый-самый… Я был сильнее, поэтому в том споре лидерство осталось за моим отцом. С тех пор мы ссорились постоянно. Но – я знал это твердо – у меня не было друга ближе и вернее, чем Антон. В тот последний день мы тоже ругались. Сначала Антон утверждал, что сумеет поймать бельчонка голыми руками; потом я предлагал выследить людей, чей запах разносился на весь лес. Потом начался пожар, и я нес на себе бельчонка и друга. Потом Антон умер…

Кис еще дышал. Кроха аккуратно поправил одеяло, укрывая ему плечи, хотя в палате было невероятно жарко, взял меня за руку. Он не знал, не понимал, что Кис не выживет. Никто не знал, кроме меня.

Мы вышли в коридор.

На затоптанных ступеньках больничной лестницы сидел парнишка. У него были грустные карие глаза и уродливый свежий рубец через всю правую щеку, теряющийся в густых светлых волосах. Со смесью удивления и брезгливости он вертел в руках какую-то бумагу.

– Привет, – сказал Кроха, опускаясь рядом.

– Здесь грязно, – не поворачивая головы, бросил парень.

– Знаю, – согласился Кроха, но не встал. – Меня зовут Кроха.

– Дурацкое имя.

– М-да? А какое у тебя?

Парень аккуратно свернул бумажку пополам, разорвал, свернул еще раз и еще раз разорвал. Смял листки в ладони и швырнул в урну. Не попал, чертыхнулся, но подбирать не стал.

– Бэмби.

Кроха хихикнул. Я вспомнил старый детский мультфильм.

– Олень? А где рога?

– Ампутировали.

– О-о…

– У нас здесь брат лежит, – зачем-то сообщил Кроха.

Бэмби встал, отряхнул штаны.

– Надеюсь, с ним все будет хорошо.

В его голосе было одно только равнодушие. Зато равнодушие искреннее.

– Я тоже надеюсь, – сказал Кроха. Я промолчал.

Через два часа Кис умер.

Андрей, мгновенно повзрослевший, почти не испуганный, сказал мне:

– Его убил оборотень.

Он был не прав, но мы больше никогда не говорили об этом.

Врач, бородатый мужчина в небрежно накинутом поверх спортивного костюма халате, как-то вскользь поинтересовался, кем мы приходимся умершему. «Никем, – твердо заявил Андрей. – Этот парень ночевал в подвале нашего дома несколько раз… Мы его подкармливали… Его Василием зовут… звали, то есть. Кроме этого, мы о нем ничего не знаем, даже фамилии». Врач больше вопросов не задавал. Похоже, ему было все равно, как тому Бэмби.

Киса кремировали за счет больницы. Пьяный кладбищенский сторож сунул нам в руки лопату и показал, где можно выкопать ямку-могилу. Жестяная банка с прахом, снег вперемешку с комьями земли, водка в пластмассовых стаканчиках, пустое небо. Все мертвое. Ребята плакали. Я тихонько выплеснул спиртное на снег и положил на свежую насыпь разлапистую ветку ели.

– Говорят, огонь очищает, – пробормотал Марат, когда мы возвращались домой.

– Надеюсь, Кис простит меня за ложь… – сказал Андрей. – Но иначе нельзя было… Он бы понял… Нас отдадут в приют, если узнают, что мы живем без взрослых. А так, когда об этом не кричишь на каждом углу, всем, в общем-то, абсолютно наплевать.

– А мы живем? – спросил я.

– Теперь будем.

Я вдруг поймал себя на слове «мы». То есть – «я и они». Я отогнал эту мысль от себя. Чушь. Чушь?

Звездочки на потолке нервно подмигивали кому-то. Кроха смотрел на меня, не моргая, по его щекам бежали слезы.

– Я вспомнил.

– Что вспомнил, малыш?

– Как погибла мама… как самолет разбился… вспомнил, Ной. Кис говорил, что однажды это случится… лучше бы не случалось.

– Не плачь… Тебе больно?

– Мне страшно.

Я не представлял, как помочь ему. Каждую ночь, засыпая, я испытывал боль и страх. И тоже не умел с этим бороться.

– Я знал, что Кис умрет, – в голосе Крохи не было и тени дрожи. В сочетании с потоком слез это выглядело ужасно. – Знал!..

Кис тоже это знал.

– Глупости, малыш. Ну откуда тебе было знать? – я, как мне казалось, успокаивающе погладил его по голове, больше из желания прервать зрительный контакт, чем действительно стремясь его успокоить.

– Я знал, Ной, – упрямо повторил он, снова ловя мой взгляд. – Я думал, я надеялся… что ты ему поможешь…

Я пожал плечами и отвернулся. Дьяволенок заворочался, недовольный моими переживаниями. Черт, я и сам был ими недоволен.

– Мне самому нужна помощь, малыш…

– Да, теперь я вижу, – согласился Кроха. – Оказывается, есть предел возможностям… Скажи, что случается с теми, кто умер?

– Откуда мне знать? Я еще ни разу не умирал.

– Да… да… конечно…

Когда я обернулся, его щеки уже были сухими.

– Извини, – сказал Кроха, беря в руки подушку. – Я, пожалуй, пойду в комнату Киса. Опять голова разболелась.

Он ушел, и я остался один. Я лежал без сна, ненавидя звезды на потолке, и вспоминал лес, в котором остались мои родители, брат, мертвый друг, вся моя жизнь. Мне было плохо. Я боролся с тоской, острой, колючей, как еловые хвоинки. Я проиграл. Я всегда ей проигрывал.

Следующим утром Кроха наотрез отказался идти в школу. В ту самую школу, куда мы с Кисом его с таким трудом устроили. На мой вопрос, зачем мы тогда за нее платим, мальчик заявил, что никого об этом не просил. Я только пожал плечами.

Вечером Кроха, сославшись на головную боль, заявил, что не будет делать уроки. Утром история повторилась. Однако поскольку я никогда не отличался ангельским терпением, то проигнорировал предостережения ребят, силком одел Кроху и за руку поволок его в школу. А по дороге пригрозил, что буду караулить под дверью класса, чтобы у него не возникло соблазна уйти с уроков. Кроха только зло дернулся, но, выскользнув на перемене из кабинета в обнимку с сумкой и курткой и обнаружив в коридоре меня, от дальнейших попыток сбежать отказался.

Вечером мне пришлось приложить массу усилий, чтобы уговорить малыша выполнить домашнее задание. Глядя на его сердитое лицо, я с ужасом думал о том, что, похоже, Кису удалось-таки взвалить на меня обязанности по воспитанию мальчишки. О чем думал Кроха, я не знаю. Не о задачках, это точно.

– Неправильно, малыш! – сказал я, перечеркивая ответ. – Перерешай!

– Почему это?

– Потому что неправильно!

– Не хочу!

– Перерешай!

– Ты тиран!

– Знаю.

– Ты все время ругаешься!

– Я не ругаюсь, малыш. Поверь, когда я начну ругаться, ты сразу почувствуешь разницу.

За окном быстро темнело. Падал жиденький снежок. Я включил настольную лампу, ткнул пальцем в задачу.

– Это легко, малыш. Летела стая гусей… Один гусь впереди, а два позади… Рисуй!

– Я не умею!

– Рисуй палочками! Вот так… Теперь один позади и два впереди… один между двумя и три в ряд… Считай! Сколько было гусей?

– Три!

– Считай, я сказал!

– Ты тиран!

– А ты повторяешься, как попугай!

Кроха капризно надулся, резко захлопнул учебник. Я встал со стула, потянулся.

– Ну, как тебе объяснить это, малыш?

– Задачу?

– Да нет, не задачу. Необходимость ее правильного решения.

– О чем это ты, Ной?

– Послушай, Кроха, из нас двоих образование нужно только тебе, малыш. Кем ты будешь, если не закончишь школу?

– Ты ее тоже не закончил!

– С чего ты взял? – удивился я.

– С того! Если тебе и правда пятнадцать, как ты говоришь, значит, ты еще должен учиться. А ты не учишься, значит, ты бросил школу. Как Андрей и Марат.

Я зевнул.

– Я не бросал школу, малыш, потому что я учился дома. И поверь, школьную программу прошел полностью.

– Да? Тогда реши эту задачку!

– Это – твое домашнее задание, а не мое. Не отвлекайся и не пытайся купить меня на такой дешевый трюк.

Кроха немножко подумал, потом хитро прищурился.

– А свидетельство об окончании школы у тебя есть?

Я снова зевнул.

– А зачем оно мне?

– Ну-у… Чтобы дальше учиться…

– Я не собираюсь учиться.

– …Или на работу устроиться…

– Волка ноги кормят.

– …Или… ну, не знаю… а мне оно тогда зачем?

– Кроха, ты готов говорить о чем угодно, лишь бы только не делать уроки.

– А как ты догадался?

Я пожал плечами, улегся на кровать и раскрыл брошенную полчаса назад книгу.

– Я больше не скажу тебе ни слова. Поступай как знаешь. Это – твоя жизнь и твоя задачка. Не хочешь учиться – не учись. Не хочешь ходить в школу – значит, больше не пойдешь. Через год-другой будешь разгружать вагоны, как Марат и Андрейка. Это в лучшем случае.

– А в худшем? – заинтересовался Кроха.

– В худшем – научишься воровать. Однажды тебя поймают и посадят. И пойдешь ты разгружать те же самые вагоны, только под строгим конвоем. Как ни крути – результат один.

– Может, не посадят.

– Может быть… Если не посадят, то свои где-нибудь прибьют. Заманчивые перспективы. Я тебе даже немножко завидую… Совсем чуть-чуть… Ну что, не будешь решать задачу? Тогда иди на кухню, мой посуду. Сам понимаешь, у нас строгое разделение труда, и кто не работает, тот не ест.

Кроха засопел, заворчал, с треском развернул учебник и принялся что-то зло чиркать в тетради. Я улыбнулся. Эдди тоже частенько спрашивал у меня, зачем ему в лесу математика. Действительно, зачем? Охота на оленя не требует знания интегралов. Тем не менее я довольно успешно находил веские (и – что делало мне честь – постоянно новые) аргументы в пользу получения среднего образования. Не могу утверждать, что ни разу не использовал шантаж или открытую угрозу, но ведь главное – результат. А в результате победа всегда оставалась за мной.

Из кухни доносился полушепот. Было уже далеко за полночь, но я не спал, и, похоже, не я один. Пахло сигаретами и почему-то жареным мясом.

Я вылез из теплой кровати и прошел на кухню.

Они сидели там вдвоем, рыжий, очень похожий на Киса Андрей и темноволосый Марат. Они курили, пили сок и, кажется, вспоминали Киса. Без слез. Не знаю уж, почему, но они не плакали с того самого дня, когда закопали банку с прахом Киса в маленькую ямку на старом кладбище.

– Садись с нами, Ной, – предложил Марат, кивая на стул у окна. Пепельница на столе была заполнена окурками. – Малыш спит?

– Кажется, спит. Достал он меня сегодня, – сказал я.

– Верю, – улыбнулся Андрей. – Уж это-то он хорошо умеет. Извини, что свалили его на тебя…

– Не это страшно, – сказал я, хотя и понимал, что для меня это было страшно вдвойне. Но они нуждались в моей помощи, и я впервые в жизни пошел на поводу у людей. – Ты мне лучше скажи, долго он собирается нам мозги компостировать?

Развернутого ответа на свой вопрос я не ожидал. Но услышать что-нибудь в утешение очень даже хотелось.

– Ты бы поменьше реагировал на его капризы, – посоветовал Марат. – Это всего лишь реакция на смерть Киса. Скоро все вернется в норму, вот увидишь.

Вот вам и все утешение. Я пожал плечами.

– Железным терпением я не обладаю. Скорее наоборот. Так что… если Кроха будет привередничать – схлопочет, вот и весь разговор.

Вообще-то я никогда не бил детей. Но терпение у меня и правда не бесконечное.

Марат собрался было что-то возразить, но потом махнул рукой и, не вставая с места, достал из холодильника очередную банку сока.

– Может, чего покрепче? – спросил Андрей, обращаясь к нам обоим. Я отрицательно качнул головой. Марат зевнул.

– Не-а. Завтра на работу.

– А-а… ну-ну…

Я посмотрел в окно. На улице о чем-то громко спорили. В тишине ночи казалось, что спорщики находятся в соседней комнате. Желтый фонарь светил прямо в стекло, больно слепя глаза. Я отвернулся.

– Я все время думаю о том, как по-дурацки мы расстались, – сказал Андрей, докуривая очередную сигарету.

– Когда? – не понял Марат.

– Когда он уходил…

– Ты о чем, рыжий?

– Мы поспорили, я сказал, чтобы Кис не ходил в лес… а он подумал, что я считаю его трусом. Я-то так не считал! Но он все равно подумал. И ушел. А я теперь уже не смогу объяснить ему… Я думаю, как это жутко… смерть ведь уже никак не изменить… Наверное, не надо говорить друг другу что-то такое… чего потом уже не исправить…

Марат кивнул. За последние дни они стали ближе друг другу. Семья! Неужели Кису надо было умереть, чтобы они почувствовали, что действительно нужны кому-то?..

Я снова посмотрел в окно. Где-то там, за фонарями и рекой, осталась моя собственная семья. Я плохо ушел от них. Поругался с отцом, не попрощался с мамой и братом. Они ждут меня, уверен, но я все еще не могу вернуться. А когда вернусь… повернется ли у меня язык, чтобы попросить прощения?

Марат не спеша поднялся со стула.

– Лирика… все это лирика, рыжий! – он не любил оголять свои чувства. И в каком-то смысле это было правильно. Чувства делали их уязвимыми, а в этом мире уязвимость не была в чести. – Спать пора. Завтра будет тяжелый день.

– У нас теперь каждый день – тяжелый, – вздохнул Андрей. – Я раньше и не думал, что в доме так много держалось на Кисе. Давай сходим завтра на могилу к нему, а? Мне как-то неспокойно…

Кис был ему братом и значил для него несравненно больше, чем для нас всех.

– Давай, – согласился Марат. Потом посмотрел на меня. – Останешься с Крохой, а, Ной? Тебя он хоть как-то слушается…

– Останусь.

Что еще я мог ему ответить? Однажды я уже взял на себя ответственность за жизнь Крохи… С судьбой не спорят, это я усвоил очень, очень давно…

Фонарь мигнул и погас. В кромешной темноте снова, как и в тот день, когда умер Кис, повалил снег. Но теперь он падал красиво, медленно, убаюкивающее.

В эту ночь я снова не смог уснуть.

На девятый день после смерти Киса Андрей принес домой большой пластиковый ящик.

– Это зачем? – поинтересовался Марат.

– Помянуть. Кис любил пиво…

Я не понял, о чем идет речь, но спрашивать не стал.

…Курить я не умел, а спиртное пил впервые в жизни. Странные ощущения. Табак сушил горло, заставляя делать глоток за глотком. Горько и вкусно.

…Марат разливал янтарную жидкость по стаканам… что-то говорил Андрей… что-то о жизни и смерти… извечные скучные темы.

Я смотрел на игру пузырьков за стеклом и снова вспоминал лес. Я тосковал по дому. Тосковал все сильнее. Чувство это было невыносимо болезненным, тяжелым, и я глотал горький напиток, курил и вспоминал…

Ребята пьянели, курили, смеялись, рассказывали какую-то чушь, спорили… В какой-то момент я потерял связь с реальностью. Мой взгляд блуждал по равнинам незнакомых миров, удивительно разных и в то же время удивительно похожих. Небо – то прозрачно-розовое с золотисто-белой ватой облаков, то бездонно-синее, усеянное огромными чужими звездами, то черное, пустое, с одиноким странной формы диском луны, напоминающим глаз волка… Сладкий аромат меда в густом, как этот самый мед, воздухе или холодный ветер, скатившийся вместе со снежной лавиной с верхушек величественных гор… Запахи тысячи времен года одновременно… Проливной дождь, сменяющийся нестерпимо жарким солнцем. И везде, везде лес, тихий и родной, манящий и такой далекий, что хотелось плакать от обиды.

Потом чудесные картины вытеснила дикая головная боль.

– Похмелье, – несколько удивившись, поставил диагноз Андрей. – С чего бы? Мама дорогая, Ной! Ты что, раньше никогда не пил, что ли?

Говорят, Белый Волк не переносил алкоголь… Вот мы и не пьем. Спиртное, как и наркотики, слишком губительны для нас.

Я, конечно, не сказал этого вслух. Вряд ли Андрей по достоинству оценил бы мое откровение. Кроме того, мне казалось, что пиво здесь ни при чем. Просто я видел то, к чему еще не был готов, и теперь расплачивался за кусочек чужой памяти, ставшей внезапно и моей. А уж такое объяснение могло заставить ребят усомниться в моем психическом здоровье. Так что я просто выпил таблетку анальгина, что-то промычал, отказываясь от пива (поможет оно, как же!) и постарался уснуть. Кто-то смилостивился надо мной, потому что в ту ночь мне не снились ни золотые облака, ни традиционный костер. Я был почти счастлив.

За два дня до Нового года Кроха привел к нам Бэмби.

Я тогда вернулся домой очень поздно. Медленно, до щелчка, повернул ключ в замке, приоткрыл дверь… (еще пара сантиметров, и раздастся противный скрип, способный разбудить не только всю квартиру, но и весь подъезд), осторожно протиснулся внутрь… закрыл дверь. Уф-ф! Ну и операция!

В комнате было темно. На кровати малыша кто-то спал. Еще не дойдя до нее, я понял, что это не Кроха. Я не смог толком разглядеть лицо человека, только широкий рубец на правой щеке. Мальчишка засопел во сне, натянул на уши одеяло – у нас было плохо с отоплением. Я вздохнул и, не раздеваясь, упал на свою кровать. Спать хотелось смертельно.

…Все было как всегда – огонь, боль, свет. Я закричал и проснулся. Кто-то тряс меня за плечо.

– Все нормально, – прошептал я. – Это только сон. Все хорошо.

– Сон? – раздался недоверчивый голос. Я открыл глаза.

Рядом, зябко кутаясь в одеяло, сидел мой новый сосед.

– Ты кто? – глупо спросил я, подозревая, что каким-то образом должен сам это знать.

– Бэмби.

Я заставил себя вспомнить, где мы виделись.

– Из больницы, да?

– Да. Твой друг, Кроха, сказал, что у вас можно немножко пожить. Можно?

Квартира была не моей. Так что, мягко говоря, парень обратился не по адресу. О чем я его и уведомил.

– А остальные уже согласились.

– Ну, тогда, конечно, можно.

Очень мило с их стороны интересоваться моим мнением.

– Спасибо. Я… Я остался без жилья.

Я промолчал. Что, интересно, я должен был ему сказать? Впрочем, он и не ждал ответа.

– Тебе приснился кошмар?

Я снял носки, спустил ноги с кровати. Холодный пол успокаивал обожженные во сне ступни.

– Нет.

– Ты метался по кровати и стонал. Удивительно, что весь дом не проснулся.

– Оденься, замерзнешь, – посоветовал я. Это прозвучало, как «не лезь не в свое дело», но Бэмби оказался то ли слишком тупым, то ли слишком упрямым.

– Моя мама говорила, что сон – это дар, которым надо уметь пользоваться.

Умно.

– А где твои родители?

Он потер еще не до конца заживший шрам.

– Умерли.

Я ждал продолжения. Продолжения не было. Что ж, я уважаю чужие тайны.

– Кстати, меня зовут Ной.

– Я знаю, – мальчишка улыбнулся. Лицевые мускулы у него были повреждены, и поэтому улыбка вышла какой-то странной, больше похожей на ухмылку. Где-то я читал про такое… У Гюго, кажется?..

Я тоже улыбнулся, одновременно пытаясь сообразить, кого он мне напоминает.

– Слушай, ты седой или…

– Или, – отрезал я. Желание посмеяться, вызванное почему-то словами Бэмби, разом пропало. – Дались вам мои волосы!

– Эй, не заводись! Я просто никогда раньше не…

– Бэмби, ты извини, но нельзя ли перенести разговор на утро? Я сегодня не в лучшей форме для ведения светских бесед.

Наверное, в моем голосе наконец-то зазвучали те самые «стальные» нотки, которыми так славился отец. Бэмби, кивнув, молча вернулся в кровать.

Я стянул джинсы и с облегчением вытянул ноги, чувствуя, как освобождается от боли тело. Предстояла очередная бессонная ночь.

Бэмби стал моим другом.

Он много учился, мечтал стать хирургом. Он стеснялся своего уродства, но, в отличие от меня, он не ненавидел весь мир. Он уважал людей, тех, кто не отводил взгляда при виде шрама, изуродовавшего его лицо. Он всегда смотрел прямо в глаза, никогда не давал пустых обещаний. И готов был кулаками отстаивать то, что, по его мнению, являлось истиной. Был в нем какой-то стержень и, как сказал бы Кис, если бы был жив, «взрослость». Бэмби всегда сам отвечал за свои поступки.

И еще – он не ходил в зоопарк и не смотрел глупые фильмы про оборотней-убийц.

Да, Бэмби стал мне другом. Таким, каким когда-то был Антон. Каким никогда не стали бы Андрей и Марат. Для того чтобы понять это, мне пришлось почти умереть.

Новый год прошел тихо. Пили шампанское, ели салаты и мясо, смотрели телевизор и раздавали подарки. Ребята подарили мне охотничий нож, а Бэмби – ключи от нашей квартиры в каком-то специальном кожаном кошельке. Увидев новенький музыкальный центр, Андрей с Маратом потеряли дар речи. Кроха ласково гладил изогнутый бок гитары и грустно улыбался.

Я не пил. Разглядывал свое отражение в широком блестящем лезвии ножа и думал о доме. В поселке в новогоднюю ночь на поляне Совета наряжали вишневое деревце, разжигали костер и пели песни. А под утро, когда старшие расходились спать, мы убегали в свой круг. Мы прятались в снегу под почти вишневым небом, смеялись друг над другом и давали обещания, которые еще только предстояло выполнить. Последний раз мы все говорили одно и то же. Клялись быть верными кругу. Убивать только ради жизни. Жить ради других. Мы взрослели, оставаясь романтиками леса… И верили, что так будет всегда. Но вот год закончился, и приходилось признать, что обещания свои сумели сдержать не все, по разным, правда, причинам. Антон погиб. Элле отрезало ступню на лесопилке, и она ушла из круга добровольно. Я… Я убивал из мести, охотился, подчиняясь зову крови. Я заменил наш круг людьми, сидящими рядом со мной в эту новогоднюю ночь. Я тоже нарушил данное слово. Оставалось надеяться, что те, кто остался по другую сторону реки, смогут понять меня.

Новый год не стал каким-то переломным моментом в моей жизни. Не было ни новых разочарований, ни новой радости – ничего. Просто еще одна длинная снежная ночь, сменившаяся коротким серым днем.

Первого января я опробовал свой подарок на одном из случайных прохожих. Я смотрел, как кровь, не задерживаясь на полированной стали, крупными каплями падает в снег, смешивается с конфетти и серпантином, и чуть-чуть дымится на морозе. Завораживающе красивое зрелище. Я смотрел, а дьяволенок внутри меня рос, и требовал новой крови. Я боролся с ним, с нашими желаниями, но, честно говоря, с каждым разом победа доставалась мне все труднее.

В последнюю неделю января ударили морозы. По утрам за окнами плотной ватой стоял туман, а ночью слепила глаза яркая молочного цвета луна. Ребята отсиживались дома, и только я время от времени выходил поразмяться на опустевшие улицы. Воздух, прозрачный и острый, резал кожу, будто стеклом, дыхание замерзало где-то сразу возле губ, инеем оседая на лице, и ноги деревенели от холода. Я кутался в новую меховую куртку и бродил от подъезда к подъезду, от фонаря к фонарю… Я скучал.

Одним таким вот холодным поздним вечером я встретил на кладбище оборотня.

Странная, глупая история.

Он вынырнул из-за угла маленькой церквушки. Низкорослый, широкоплечий, странной смеси волка, медведя и человека, он был совершенно не страшен. Я сделал шаг навстречу. Я раньше не видел оборотней, и мне было очень любопытно.

Он повел носом, радостно оскалился, почуяв добычу, и кинулся на меня, намереваясь вцепиться в горло. Я отпрыгнул, прикидывая, где у зверя должно быть самое слабое место. Горло. Оборотень развернулся и кинулся снова. Я ударил. Он упал в снег и замер возле моих ног.

– Так-так-так… – шептал я, разглядывая волосатое, изуродованное мутациями тело. – Девочка… Так-так-так…

Почему-то вспомнилась мама. Когда родился Эдди, она частенько ночами простаивала возле его кроватки, вслушивалась в его дыхание, иногда ощупывала тельце. И вздыхала облегченно… Я даже не ревновал. Я просто не мог понять ее страхов.

Я снова посмотрел на оборотня. Достал нож, полоснул по своей ладони и прижал рану к его губам. Запах свежей крови привел оборотня в чувство лучше любого нашатыря. Его тело медленно, очень медленно уменьшилось в размерах, на глазах теряя мускулистость. Втянулись клыки и когти, исчезли шерсть, жесткий черный собачий нос и животный запах. Девочка свернулась калачиком на снегу и заплакала.

– Больно? – спросил я сочувственно.

Не имея сил ответить, она просто продолжала плакать, уткнувшись лицом мне в ботинок. Ей было от силы лет пятнадцать. Беззащитный ребенок, питающийся человечьим мясом.

Я присел на корточки, провел ладонью по ее щеке, узким плечам, спине.

– Извини… я не знал, что это так больно…

Всхлипы становились все реже. Она успокаивалась.

– Х-холодно…

Я огляделся. Из закрытых помещений поблизости имелась только церковь. Не самое приятное место, но лучше, чем совсем ничего. Мороз все крепчал, а оборотню, насколько я понимал, требовалось еще довольно много времени, чтобы окончательно прийти в себя.

Выбив дверь, я затащил девчонку внутрь.

– М-мне н-нельзя в часовню… – бормотала она, слабо сопротивляясь. – Там кресты…

– Дура, – сказал я, опуская ее на пол. – Во-первых, ты не ведьма, и кресты тебе не страшны. Ведьмам, впрочем, тоже… Во-вторых, по-твоему, лучше замерзнуть на улице, чем погреться в доме божьем? – Я скинул с себя куртку. – На, надень.

– С-спасибо…

Она поджала под себя ноги, старательно завернулась в мою куртку, пытаясь скрыть как можно больше обнаженного тела. Похоже, она стеснялась.

– Не за что, – хмыкнул я.

– У т-тебя кровь… Это я т-тебя?

– Нет, не ты.

Она вздохнула, как мне показалось, облегченно.

– А ты з-здесь от-ткуда?

Она ничего не помнила. Очень типично для оборотня.

Я снова хмыкнул и принялся расшнуровывать ботинки.

– Мимо шел.

– А… а где мы?

Я махнул рукой в сторону двери.

– На кладбище.

Этот факт она восприняла как должное. Наверное, на кладбище оказывалась не в первый раз. Ну и не в последний, полагаю.

– А ты, к-когда шел, н-ничего подозрительного тут не в-видел?

Я разулся, стянул с себя джинсы.

– Подозрительного не видел.

– Ч-что т-ты делаешь?!

Я посмотрел ей в глаза. Чистые, серые, напуганные глаза невинного ребенка. Полчаса назад она собиралась убить меня, а сейчас стыдливо кутается в куртку, боясь изнасилования. Оборотень, что тут еще сказать?

– Оденься, – я протянул ей джинсы.

– Нет-нет!

От удивления она даже заикаться перестала.

– Одевайся, – повторил я.

– Ты же сам замерзнешь! Я не могу!

– Я сказал – одевайся!

– Тогда… отвернись…

– Бог мой! – пробормотал я, отворачиваясь к окну.

Одежда, естественно, оказалась слишком большой. Она закатала джинсы внизу и на талии, потуже затянула шнурки на ботинках, потом посмотрела на меня.

– А как же ты?

– Все нормально, девочка.

– Рита.

– Что?

– Рита. Меня так зовут. А тебя?

Я пожал плечами.

– Это не важно.

Она немного помолчала, нервно теребя замок куртки. Подняла голову к расписанному потолку, сглотнула и спросила, спросила с таким видом, словно прыгнула в обрыва в ледяную воду:

– Ты ведь видел меня… да? Ту, другую? Да?

– Да, – кивнул я.

– А десять минут назад ты говорил обратное, – напомнила она напряженно.

– Десять минут назад я сказал, что не видел ничего подозрительного, – отрезал я.

– Ты не боишься меня? Значит… ты тоже оборотень? Да? Да?!

– Нет.

– Ты врешь! Врешь! Ты оборотень! Если ты не оборотень, то почему тогда я тебя не убила? Скажи!

У нее начиналась истерика, странная такая истерика, причины которой я не понимал. И неожиданно для самого себя я вдруг пожалел ее, девочку со сломанной навсегда жизнью.

– Я не хочу быть такой!

Она почти кричала, а не плакала только потому, что сил для этого еще не набралось.

– Извини, – тихо сказал я, шагнул к ней, осторожно погладил по спутанным темным волосам. – Наверное, тебе очень обидно…

– Меня никогда не кусали собаки!