Текст книги "Перекресток волков"

Автор книги: Ольга Белоусова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Верю. Так ты ушел к ним?

– Люди… Ведь это было важно, действительно важно. Да?

– Да.

– Наверное, я бы отказался, но мне не позволили.

Порой я думаю о том, как сложилась бы моя жизнь, если бы в ней не было места огню. Мать Антона не обвиняла бы меня в том, что я выжил, а мой отец не выгнал бы из дома за то, что я пролил немного человечьей крови, пытаясь заглушить зов собственной. Я стал бы кем-то другим. Или нет? Нет, наверное. Разве от судьбы убежишь?

Впрочем, что толку гадать теперь? Огонь был. Много огня. Гораздо больше, чем мне бы того хотелось. Я не выбирал.

Следующим вечером загорелся мой дом.

Я спал. Я тогда еще умел крепко спать. Помню, мне снилась радуга… я шел по ней… нет, не в неизвестность! Я шел по ней домой. И где-то пела муза, и Кто-то нашептывал мне о вечной тишине… Мы разговаривали, спорили, спорили, и Кто-то вдруг укусил меня за ухо.

И я проснулся. По шее текла кровь, ухо все еще горело от укуса. Я вздохнул и закашлялся, потому что легкие были переполнены дымом. Я выплюнул дым вместе с воздухом и заметался по дому… Я испугался. Я уже говорил, что очень боюсь огня? Наверное, я погиб бы тогда, но Кто-то (кто?) взял на себя мой страх. Я выбрался из горящих стен, несмотря на то, что входная дверь оказалась чем-то подпертой снаружи… Я выбрался, хотя это не было чудом… Скорее уж чудом было то, что я вообще проснулся раньше, чем огонь обрушил на меня крышу…

А на улице было так прохладно… и даже городской воздух пах осенью и жизнью. Я слушал хриплые вздохи умирающего дома и вспоминал своего нового приятеля с боксерским носом. Я не сомневался, что пожар – его рук дело. Похоже, он действительно оклемался. И теперь наша встреча была совершенно необходима.

Этим же вечером я пришел к Крохе. Все минусы моего совместного проживания под одной крышей с людьми сгорели вместе с домом. Я начинал новую жизнь, и только дьяволенок в моей душе, казалось, был недоволен. Но я проигнорировал его желания. Тогда мне это еще удавалось.

– Вы не передумали насчет приглашения? – спросил я.

Марат задумчиво смотрел на меня через порог. Долго смотрел, почти минуту. К концу этой минуты у меня возникло искушение встряхнуть его как следует.

Потом дверь широко распахнулась.

– Нет, не передумали.

Я шагнул внутрь.

– Ты будешь жить в комнате Крохи, там есть вторая кровать. Он так захотел, – сообщил Марат. Защелкнул замок, порылся в коробке на обувной полке и выудил оттуда ключ. – Пожалуйста, не выбивай больше дверь. Сам будешь ремонтировать. А где твои вещи?

Вещи? У меня не было вещей. Только то, что на мне. Когда отец выгнал меня из дома, я как-то не задумывался над такими пустяками, как сменная рубашка или запасные носки. Черт, у меня ведь даже ножа с собой не было. В лесу он как-то не нужен, кого мне там бояться? А в городе… про город я совсем не думал, пока не попал сюда.

– У меня нет вещей.

– О, извини, глупый вопрос, конечно.

Он был очень вежлив. Очень. Людская вежливость не вызывала у меня доверия.

– Мы собираемся ужинать, – деловито продолжал Марат. – Присоединяйся. Только тебе, пожалуй, не помешает сначала зайти в ванну. Ты весь в саже…

Я-то знал это лучше него. В конце концов это я, а не он, еще полчаса назад выбирался из горящего дома.

– Полотенце на крючке, мыло в мыльнице. Одежду брось в корзину. Пока моешься, я найду тебе чистую.

Горячие струи обволакивали тело, смывая с него пот, копоть и усталость. Мысли неслись вскачь, и не хотелось думать ни о чем, кроме блаженного ощущения чистоты – если не души, то хотя бы тела. Закрывая воду, я чувствовал себя героем сказки про Сивку-бурку. В одно ухо лошади влезал грязный, неотесанный землепашец, из другого вылезал чистый и образованный царевич. И не важно, что спортивные штаны «царевича» оказались несколько поношенными и чужими… Нечистым трубочистам стыд и срам! Испытываемое мною глубокое удовлетворение было бы, пожалуй, непонятно только племенам Крайнего Севера. Насколько я знаю, они-то привыкли мыться два раза в год.

Я прошел на кухню, на ходу натягивая футболку. Где-то за спиной хлопнула входная дверь.

– Привет, – сказал Андрей. Он сидел у окна на том самом месте, которое раньше облюбовал я. – Оба на! Что это с твоими волосами?

Я непонимающе взглянул на него, ощупал мокрую голову.

– С волосами? Подстричься надо, наверное.

– Да нет, я не об этом… Они же седые! Сколько тебе лет, Ной?

Передо мной, как по волшебству, появились тарелка с супом и ложка. Я втянул носом воздух – пахло вкусно – и раздраженно ответил:

– Лет мне пятнадцать, а волосы не седые, а белые.

– Почему?

– Что – почему?

– Дай ему спокойно поесть, братишка, – предложил Кис, усаживаясь напротив. – Пятнадцать, говоришь? Ты выглядишь старше, гораздо старше…

Я промолчал.

– Быстро вы пришли, – заметил Марат, наливая еще одну тарелку.

– Но они же были… были другие… Темные… Ты что, покрасился? – не унимался Андрей.

– Нет, голову помыл. В вашей ванной. Ничего криминального. Можно я теперь поем?

Кис пододвинул ко мне пакет с нарезанным хлебом. Я был голоден и не нуждался в повторном приглашении.

– Вот это аппетит! – хмыкнул Андрей, с медлительностью, достойной короля, ковыряясь в своей тарелке.

Марат, не спрашивая, налил мне добавки.

– Я тоже буду, – сказал за моей спиной Кроха. – Здравствуй, Ной.

– Здравствуй, малыш. Ты хорошо выглядишь. Голова больше не болит?

– Болит, – признался Кроха. – Но она всегда болит, так что я уже привык. А почему у тебя волосы белые? Ты альбинос? Или просто седой?

М-м-м…

За все пятнадцать лет никому в поселке не пришло в голову поинтересоваться, что с моими волосами. А здесь за пятнадцать минут спрашивают уже второй раз. Отвечать не хотелось. Впрочем, Кроха, похоже, и не ждал ответа.

Он сел рядом с Андреем, оглянулся, поискал что-то глазами в темноте окна. Я знал, там не было ничего, кроме желтого диска почти полной еще луны. Он разломил надвое кусок хлеба, посыпал его солью и спокойно заметил:

– Ты будешь спать в моей комнате. Ты ведь остаешься, Ной?

Я посмотрел на Киса.

– Должен заранее предупредить: от меня будет мало проку, во всяком случае, по началу. Я люблю гулять по ночам, не учусь, не работаю, совсем не умею готовить и…

– Ты остаешься, Ной?

– Остаюсь.

По сути дела, мне просто некуда было больше идти.

Они были странными. Они приняли меня легко и дружелюбно, как будто каждый день подбирали на улице оборванных грязных мальчишек. А ведь это был не поселок, а город, и я хорошо помнил бродяг, пытавшихся согреться на колодезных люках, и людей, равнодушно проходивших мимо.

Они дали мне пищу, одежду и крышу над головой. Ничего не спрашивали, предпочитая не совать нос туда, куда не просят. Мало рассказывали о себе. Но постепенно я узнавал их все лучше – запахи, привычки, занятия. Они были разными и одинаковыми. Они устраивали шумные вечеринки без повода, заигрывали с девушками на улицах, рассказывали дурацкие анекдоты, тайком друг от друга читали порножурналы и ругались из-за очереди на компьютер. Если возникала проблема, они решали ее каждый по-своему. И они спорили до хрипоты, до кулаков, отстаивая собственное мнение. Но когда беда подступала к кому-то из них, они смыкали оборону и бились насмерть, защищая друг друга, как мать-волчица защищает своих волчат. Их суждения о жизни были уверенными, а принципы – твердыми. И вместе с тем они умели жить каждой отпущенной им минутой нового дня.

И еще они много работали, стараясь удержаться на плаву в мире, которому были не нужны. Правда, большинство их дел носило не совсем законный характер, но, если откровенно, кого из нас это волновало?

Я привыкал к ним медленно. Непохожие на меня люди, которые не стали мне друзьями. Нет, это была не дружба. Это было нечто иное, более сложное и емкое. Семья, возможно? Сами того не зная, они приручили меня, как давным-давно человек приручил лесного волка. Я был благодарен им. За что? Просто за то, что они были. Мне повезло, что я встретил их.

Я повернул ключ. Тихо щелкнул замок, на меня повеяло дыханием вечернего дома. Я жил здесь третий день и только начинал осваиваться с привычками его хозяев.

Киса еще не было, он почти всегда возвращался за полночь. В зале о чем-то невнятно спорили Андрей с Маратом.

– Ты мухлевал! Привет, Ной!

– Привет, Ной! Сам ты мухлевал! Играть сначала научись!

Я скинул куртку, заглянул в зал.

– Привет… А как вы догадались, что это я?

– А чего тут догадываться? – засмеялся Андрей. – Если бы это был Кис, мы бы его мат еще из-за двери услышали… Сдавай по-новой, Марат!

– Мат?

– Кис всегда ругается, если мы долго не ложимся, – пояснил Марат. Он смешал карты и вопросительно посмотрел в мою сторону. – В покер будешь?

– Нет, спасибо… Я устал, спать лучше пойду.

Я просто не умел играть в карты.

– Угу-угу… – покивал головой Андрей. – И пацана заодно уложи, а то Кис и вправду ругаться будет. Этому-то младенцу уже давно в кроватку пора!

Я двинулся дальше по коридору. Основной моей проблемой стало незнание и половины из того, что полагалось знать нормальному пятнадцатилетнему парню. Я не разбирался в машинах, почти не разбирался в огнестрельном оружии, не умел пользоваться микроволновкой и компьютером. Я много чего не умел. Мне требовалось время, чтобы научиться, и я медленно познавал обычную человеческую жизнь. Я был талантливым учеником.

Из нашей с Крохой комнаты доносились перебор гитары и слова какой-то глупой молитвы, отдаленно напоминающей песню: «Господи, дай же ты каждому, чего у него нет…»

– Что-что?

– Ну я же и говорю – глупость. Нельзя осчастливить всех. Ни одному богу это не под силу.

Кроха… Да, Кроха… мальчик с умными глазами, феноменальной памятью, звонким голосом и способностью предугадывать недалекое будущее. Всеобщий любимец десяти лет от роду.

Кроха… Он часто болел, в перерывах между странными приступами головных болей учил уроки, играл на гитаре и хорошо пел. Иногда мне казалось, что Кроха копается в моей голове. Я не боялся. Отец научил меня закрываться от чужих мыслей. Только вот я никогда не думал, что придется закрываться от людей. Даже любопытно было, что он там находил?

– Положи гитару, – велел я Крохе, закрывая за собой дверь в комнату. – Спать пора.

Стены здесь были выкрашены в бледно-голубой цвет. Занавески на окне в тон. Уличный фонарь не горел (не без моей помощи), и поэтому мерцание звезд на потолке почти не раздражало глаза. Моя комната в поселке была значительно меньше, и я тоже делил ее с братом.

Гитара обиженно звякнула, не очень аккуратно коснувшись пола.

– Ты сегодня какой-то взъерошенный, – заметил Кроха. – У тебя что-то случилось?

Мне понадобилось два дня, чтобы выследить Лео и его приятеля, и четыре минуты, чтобы популярно, в доступной даже для слабоумных форме изложить собственный взгляд на поджоги чужих домов.

– Нет, – я достал из кармана пачку денег и протянул их Крохе. – Скажи, малыш, это много?

– Ого, – присвистнул он, осторожно рассматривая купюры. – Много… А откуда у тебя?..

Я не ответил. Стянул с себя штаны и футболку, любезно подаренные мне Кисом, и щелкнул выключателем, гася свет. Кроха положил деньги на край стола и юркнул под толстое одеяло.

– Ты на работу устроился?

Деньги я нашел в куртке Лео. И рассудил, что после смерти они ему вряд ли понадобятся.

– Нет, – честно ответил я.

– Тогда откуда деньги?

– Спи, – я проигнорировал его вопрос. – Завтра после школы пойдешь показывать мне, где у вас можно взять хорошую одежду.

– Что-что?

Я вытянулся на своей кровати, глубоко вздохнул. Я испытывал чувство совершенного удовлетворения, предвкушая поход по магазинам. Не то чтобы я был брезглив, просто очень хотелось носить вещи подходящего размера и любимого цвета.

– Мне нужны куртка, ботинки, джинсы, свитер и пара футболок.

– Как это – «взять»?

– О господи! Купить! Да, и еще мне нужна зубная щетка! Хор-рошая зубная щетка…

– А-а… А я уже подумал… – Кроха нервно поелозил под одеялом, устраиваясь поудобнее, и недовольно заметил: – Ты выключил свет.

– Да.

– Я хотел почитать.

– Завтра.

– Я не усну без книжки.

Это было что-то новенькое.

– Вчера же уснул.

– Вчера у меня болела голова.

– А-а-а…

– Ной, я серьезно! Я не смогу уснуть!

Я протянул руку в его сторону.

– Дай сюда.

– Чего?

– Дай сюда книгу.

– Зачем?

– Хочу посмотреть, что ты читаешь.

– Ты не увидишь в темноте.

– Кроха, не спорь со мной. Просто дай книгу, ладно?

Он наконец послушался. Вообще-то, его упрямством можно было бы лес рубить.

– Сказки!?

– А что?

– Ты читаешь сказки!? В твоем возрасте дети уже выбирают литературу посерьезней!

Кроха обиженно засопел.

– Я люблю сказки. И что из того? Ты разрешишь мне почитать? Иначе я не засну, правда. Я потом сразу выключу свет.

– Нет, – я полистал потертые страницы. С одной из них на меня смотрел большой серый волк. – Но если хочешь, я сам расскажу тебе сказку.

– А про что?

– Про волка…

– …и Красную Шапочку? Я ее уже знаю.

– Нет, не эту, малыш. Уверен, такой сказки ты еще не слышал.

– Да? Тогда рассказывай, – согласился он.

Я немного помолчал, собираясь с мыслями. Эту сказку у нас любили рассказывать детям. Считалось, что в ней есть большая доля правды. Не знаю. В реальности все сказки выглядят значительно страшнее. Если они вообще бывают, эти самые сказки…

– Давно это было… Давно и не здесь… Там, где небо вишневое, а звезды размером с ладонь, в одной маленькой деревушке на окраине Леса жили-были муж с женой. И не было у них детей. А женщине очень хотелось иметь в доме помощницу. Собрался однажды муж на охоту, а жена попросила: «Встретишь сироту, приведи к нам. Все не пустой дом будет». С тем и пошел муж в Лес. Только охота неудачная выдалась, всего-то одного тетерева и подстрелил. Устал охотник, присел поддеревом отдохнуть. Смотрит, из кустов волк выходит. Сам большой, шерсть белая, зубы острые, а в зубах ребенок. Испугался охотник. А волк положил ребенка на землю и говорит: «Ничейный это мальчик, без семьи остался. Хочешь – забирай себе, помощником будет». И ушел. Но как только охотник взял мальчика на руки, ребенок заплакал. И тогда зазвучала в тишине музыка, похожая на сладкий сон. Мальчик, услышав ее, успокоился.

Охотник принес ребенка домой. Жена-то хотела дочку, а получила сына. Но, как говорится, не гоже найденному коню в зубы заглядывать. Мальчика назвали Ами, что значило – Подаренный Волком. Среди своих сверстников он был самым сильными самым смелым. В доме – помощник, в поле работник. Ничего не боится, ни от какой работы не отказывается. Только нет-нет, да на Лес с тоской посмотрит, точно Зов его слышит. Так шестнадцать лет прошло… В мире, где небо вишневое, время летит незаметно…

Однажды охотник снова собрался в Лес, и Ами упросил взять его с собой.

Они ушли очень далеко, никто из жителей деревни так далеко не заходил, к тому же охота оказалась неудачной – дичи почти не было. День быстро сменился ночью, небо стало вишневым. Поняли охотники, что назад возвращаться поздно, придется ночевать в Лесу. Разожгли они костер, чтобы еду приготовить да лесное зверье отогнать. В Лесу ночью страшно. Отец все ближе к огню подвигается, из рук ружье не выпускает. А сын его словно совсем ничего не боится. Лег спиной к Лесу и уснул. Отец караулил его, караулил, да не выдержал, тоже глаза прикрыл – устал за день сильно. И то ли приснилось ему, то ли на самом деле было, только видит он, как из чащи выходит к огню огромный белый волк. Обнюхал Ами, потом сел на задние лапы и говорит: «Помню его. Маленький был совсем, сейчас вырос, ничего не боится. А сердце его в Лес тянет… Ты, человек, уходи, а сына оставь». – «Зачем он тебе? Сам мне отдал, сам же и забираешь…» – возразил охотник. «Силой помериться хочу. Если он сильнее, он убьет меня и станет здесь хозяином. Если я сильнее – тогда я его убью». «Не могу я так сделать, – сказал охотник. – Он мне сын, хоть и приемный. И что я матери скажу? Если хочешь, сразись со мной, а его отпусти». – «Нет», – ответил волк.

Отец открыл глаза, разбудил Ами и рассказал ему свое видение. «Давай уйдем отсюда, сынок, пока беды с нами не случилось», – предложил он. «Нет, отец, ты уходи один, а я останусь посмотреть, что это за волк такой, и почему он думает, что может меня победить», – ответил Ами. И как ни уговаривал охотник, он так и не согласился вернуться в деревню. С рассветом охотник один ушел домой, а Ами сел у огня, достал свой нож и стал ждать.

Долго ждал Ами. И только когда небо вновь стало вишневым, а звезды опустились так низко, что их можно было трогать руками, из Леса вышел белый волк. Он был очень большой, таких Ами никогда в жизни не видел. Волк обошел вокруг костра, как будто примериваясь, и прыгнул на паренька. Ами увернулся, ударил ножом и ранил волка. А потом бросился к ближайшему дереву. Волк кинулся за ним. Ами взобрался на дерево, а волк успел только подпрыгнуть и зубами ухватить его за сапог. Сапог порвался, волк упал вниз, и шеей попал в развилку между двумя большими ветками. Повис и начал задыхаться. Тогда Ами спрыгнул с дерева, обрубил своим ножом ветку и освободил волка. «Ты спас меня, Ами, – сказал он. – Пойдем, я тебя награжу».

Они шли очень долго, пока не достигли Середины Леса. Остановились на большой поляне, так густо усыпанной желтыми и вишневыми цветами, что не видно было травы. Волк встал на задние лапы, перекувыркнулся через голову и превратился в человека. Он разжег на поляне костер, и в воздухе сразу зазвенела, запела музыка, прекраснее которой Ами никогда не слышал. И, словно на зов огня и Леса, стали выходить на поляну другие волки. Все они, в отличие от волка, который дрался с Ами, были серыми. Видя, что их вожак превратился в человека, они следовали его примеру. Когда пламя костра разгорелось так сильно, что заслонило собой звезды, вокруг Ами на поляне стояли уже не звери, а люди.

Первым заговорил белый волк. «Посмотрите на этого человека, – сказал он, показывая на Ами. – Он смелый, сильный и благородный. Я хотел его убить, а он спас меня от верной смерти. Я привел его сюда, потому что хочу, чтобы вы его наградили. Я же отдаю ему в жены Динь, свою единственную дочь». И белый волк подвел к Ами девушку красоты несказанной.

Остальные люди-волки поклонились Ами и громко приветствовали его. «Ты сохранил жизнь нашему вожаку. Что ты хочешь в подарок?» – спросили они. «Я хочу научиться оборачиваться волком», – сказал Ами. Посовещались люди-волки между собой и ответили: «Ты задал нам задачу, мальчик. Не знаем мы, к добру твое желание или к худу, но мы его исполним. Слушай, Ами, Подаренный Волком! Слушай и запоминай! Мы дадим тебе волшебный талисман – волчий зуб. Он убережет тебя ото всех опасностей в Лесу. Подуешь на него – обернешься волком, еще раз подуешь – обернешься человеком. А если однажды увидеть нас захочешь – талисман приведет тебя в Середину Леса. Но только однажды. Один раз, то есть. Здесь костер разведешь, и тогда мы придем… Только помни, Ами, Подаренный Волком: если так сделаешь, придется тебе в Лес уйти навсегда. Волки с людьми никогда не жили. Ты понимаешь нас, мальчик?» И Ами ответил: «Да, я понимаю». Тогда снова заговорили люди-волки: «Хорошо, что понимаешь, потому что решать будешь ты сам. А сейчас ответь: ты останешься с нами или уйдешь?» Ами очень хотел остаться, но знал, что мать и отец будут ждать его в деревне. Всю жизнь ждать и всю жизнь смотреть в сторону Леса, который забрал их сына. «Я уйду», – сказал Ами. Люди-волки склонили головы в знак согласия, потом снова в зверей превратились и исчезли. А костер на поляне сразу погас.

Отец с матерью очень обрадовались, когда увидели Ами, живого и невредимого. Не ждали уже, думали, погиб он в Лесу. А сын не один вернулся, а с красавицей-женой. С тех пор жили они счастливо. Ами был самым удачливым на охоте. Красавица Динь родила ему двух сыновей и дочку. Все было хорошо, только в самые глухие ночи, когда небо становилось темнее спелой вишни, а звезды как будто сами опускались в руки, Ами часами смотрел в сторону Леса и слышал в тишине Зов его – музыку, прекрасную, как сама жизнь. Волчий зуб Ами берег как зеницу ока.

Много лег прошло. Умерли приемные родители Ами, дети его выросли. Когда принесли сыновья с охоты свою первую добычу, достал Ами волшебный талисман, подул на него и превратился в белого волка. А волку среди людей не место. Ушел Ами в Лес, а с ним и его красавица-жена. Не захотела мужа одного отпускать. Детям на память волчий зуб остался – соблазн Леса. Никто уж и не знает теперь, сколько потомков Ами ушло следом за ним и сколько осталось – еще не волки, но уже и не люди…

Я чуть приподнялся на локте, выглянул в окно.

– Они жили долго и счастливо и умерли в один день, – пробормотал Кроха.

– Что? – я не сразу понял, о чем он говорит. – А! Ну… да… Наверное, да. Хотя это не обязательно…

– Обязательно, – твердо сказал мальчик. – У сказок должен быть счастливый конец.

Я вдруг отчетливо услышал низкий голос отца. Это он впервые рассказал мне историю Ами и Динь. Хрипло, изо всех сил сдерживая злость, он говорил о том, как после возвращения из леса Ами и его жену-оборотня обвинили в колдовстве. Их должны были сжечь на костре, но Ами и Динь сбежали с помощью волчьего талисмана. Они превратились в волков и навсегда остались в лесу, как и предсказывали им в племени. А на том костре сгорели приемные родители Ами.

Почему-то отцовская версия казалась мне более реальной.

– Мой отец говорит, что у сказок в принципе не может быть счастливого конца, – сказал я вслух. Кроха перевернулся на бок, уставился на меня сквозь темноту и спросил:

– А где он сейчас, твой отец?

– Где-то там, – я кивнул в сторону ночи за окном. Пустота неба отражалась в стекле желтыми всплесками уличных фонарей. Ни единой звездочки, ни единой ниточки надежды. В общем, ничего нового. Не у всех сказок бывает счастливый конец. Хотя… Не проще ли сказать, что не бывает самих сказок?

– Малыш… – тихонько позвал я. Кроха не отозвался. Я знал, что он не спит, думает о чем-то. Я ведь уже говорил, что он – странный мальчик?

Я закрыл глаза. В ту ночь мне приснились костер и боль, и белый волк, уходящий в чудное вишневое небо.

– Белый волк в вишневом небе… Ты?..

– Я? Я – это костер и боль.

Денег и впрямь оказалось много. Достаточно много, потому что я смог не только купить себе новую одежду, но еще и принести кое-что домой. Кис взял «сдачу» без удивления. В отличие от Крохи, его не интересовало, где я это заработал.

Кис… Я больше не называл его Васькой. Уж конечно не потому, что испугался его угроз. Просто ему и впрямь не шло это имя. Васька – это что-то серое и обычное. Киса же назвать обычным было никак нельзя. Для начала, он был рыжим. Рыжим, нервными вообще… Он не любил ветер и дождь, тушеную капусту и телевизор. Мечтал о собственной машине. Предпочитал синий цвет, джинсы, водолазки и кроссовки. Никогда не знал, что и где в доме лежит. Часто спорил по пустякам. И еще он много работал. На заводе в смену и где-то еще – я не спрашивал, где. Какая разница? Уверен, это было незаконно. Впрочем, вряд ли у него имелся выбор.

Он был хорошим человеком. И… жаль… как жаль, что я не сумел ему помочь…

– Помочь? В чем? Ной! Ной, ответь, не молчи!

– Жаль…

– Кис!

Его комната – бывшая спальня его родителей – насквозь пропахла табаком и чужими воспоминаниями. За три с лишним года, прошедших с их смерти, Кис не сумел прижиться в ней. Здесь все было не его: персиковый цвет стен, зеркальные дверцы платяного шкафа, огромная мягкая кровать, над ней в деревянной рамке небольшая фотография – мужчина и женщина, улыбающиеся друг другу, – флакончик давно выдохшихся духов на тумбочке, который никто из ребят так и не отважился выбросить… а Вдруг… может быть… случаются же чудеса… мама вернется, а духов не будет… Чужая комната, чужие вещи, чужие обязанности, заполнившие его быт, мешавшие (или помогающие?) ему оставаться самим собой…

– Кис!

Я вошел к нему в комнату, плотно закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной.

– Что? – спросил Кис, не отрываясь от ежедневника, в котором вел какие-то сложные подсчеты. – Что, Ной?

– Вот, возьми, – я вытащил из кармана смятые бумажки, положил на стол перед монитором компьютера. Кис пошевелил карандашом в образовавшейся неопрятной кучке и, откинувшись на стуле, испытывающе взглянул на меня.

– О!

– Давай без междометий.

Кис отодвинул в сторону бумаги, немного подумал, вертя в пальцах карандаш, потом выключил монитор и откатился на стуле чуть в сторону.

– Давай.

Мы замолчали. Разговор без междометий не получался. Потом Кис вздохнул, открыл ящик стола и смахнул в него мои бумажки.

– Спасибо.

– И тебе тоже.

– А мне-то за что?

– За одежду.

Кис фыркнул, с интересом оглядел меня.

– Пожалуйста. Знаешь, Ной, а ты начинаешь мне нравиться.

Я прищурился.

– Вот как? А раньше, выходит, не нравился?

– Выходит, нет.

– Очень странно… Я тебе не нравился, но ты привел меня к себе в дом. Почему?

Кис пожал плечами, сказал как само собой разумеющееся:

– Кроха попросил.

– А-а…

Кис, покачав головой, улыбнулся.

– Кроха сказал, что тебе можно верить, а он, сколько помню, еще никогда не ошибался. Да сядь ты куда-нибудь, не маячь перед глазами!

Я сел. Так, чтобы свет лампы падал ему на лицо. Кис отвернулся.

– Я тебе кое-что расскажу.

– Звучит многообещающе…

Он проигнорировал мою иронию. Я почувствовал, как изменилось его настроение.

– Я раньше ни с кем это не обсуждал и до сих пор не знаю, правильно ли поступил тогда… Мне кажется, ты поймешь. Я провожал родителей в отпуск, должен был пригнать машину домой из аэропорта… Они сели в самолет, я сам видел. Видел, как он оторвался от земли. Мне тогда очень нравилось смотреть на самолеты. Он развалился в воздухе, через две или три секунды после взлета. Я бежал по полю, все бежали, там было много провожающих… все бежали, сирены выли, самолет горел, вернее то, что от него осталось. Родителей я так и не нашел, а вот этого мальчика – да. Он единственный выжил в этой катастрофе, но ничего не помнит. Представляешь, ни одной царапины, ни ожогов, ни переломов – ничего. Только память отключилась. Я-то раньше считал, что так не бывает, оказывается – бывает… Я никому не сказал, просто взял его за руку и привел домой. Когда к нам из совета по опеке заявились, стали расспрашивать, что да как, я заявил, что он мне брат, как Андрейка. И все. Меня опекуном назначили. Я машину продал, дом за городом. И работать пошел. Три года уже прошло, а Кроха до сих пор ничего про катастрофу не вспомнил. Может, это и к лучшему…

Кис замолчал. Я угадал по выражению его лица, что он думает о том дне.

– Ненавижу самолеты, – с внезапной злостью сказал он. Карандаш в его руке переломился надвое.

Я понимал его чувства. Только вот какое отношение все это имело ко мне?

– Я здесь при чем?

Кис бросил обломки карандаша на стол, поднялся, подошел к окну.

– Понимаешь, если со мной что-нибудь стучится, я бы хотел, что-бы рядом с Крохой был человек, способный его защитить. Мне кажется, я виноват перед ним. А вдруг его кто-то искал потом, после аварии? Так же, как я искал мать и отца? А я увел его, скрыл от властей… Тогда мне казалось, что это – правильно, теперь уже не знаю. Да и поздно.

В его словах было только одно, что смущало, ну да ладно.

– Как насчет Марата и Андрея? По-твоему, выходит, что они не способны?

– Да, не способны.

Ответ Киса если и удивил меня, то не очень сильно. Если бы об этом спросили меня, я сказал бы то же самое. Андрей и Марат были моими одногодками. Они отличались исключительным здоровьем и любовью к дракам. Они были постоянны в своих увлечениях, не умели ненавидеть и не умели мстить. И им не хватало взрослости. Несмотря на всю свою самостоятельность, они во многом продолжали оставаться детьми, и взрослели как-то… непропорционально, что ли… Ну, знаешь, как растет котенок? Уши и лапы уже длинные, а голова и все тельце еще в ладонь умещается… Вот так и они, взрослели частями. Серьезный Марат, например, следил за порядком в доме, вел хозяйство, но при этом совершенно не умел принимать решений, во всем полагаясь на Андрея, и по этой причине частенько попадал в разные неприятные ситуации. У Андрея же на уме были только спиртное, тотализатор и девочки. Всех его подружек, несмотря на разнообразие внешности, роднили две вещи: они были красивы и глупы. Андрей говорил, что дурочка хороша именно тем, что она дурочка. Смысл этого выражения так и остался для меня загадкой. Точно такой же, как и азартные игры, и прелесть спиртного – я не пил, не играл и не встречался с девушками. Кис время от времени занимался воспитательной работой, то есть, попросту говоря, устраивал взбучку Марату и Андрею. Но, как правильно говорил мой отец, ни к чему хорошему силовые методы воспитания привести не могли. Воспоминания о наказании исчезали раньше синяков, и все возвращалось на круги своя.

– Я люблю их обоих, – продолжал Кис, – но… У Андрея гормоны играют, весь в отца пошел – безалаберный и безответственный. Да и Марат тоже… Школу бросил следом за Андреем… Им не хватает ума о себе позаботиться, не то что о других. Однажды вляпаются во что-нибудь такое, где я помочь им не смогу. Ты совсем другой.

Я посмотрел на ящик, куда Кис убрал деньги.

– Это точно, совсем другой. Знаешь… я ведь не на работу устроился…

Он тоже посмотрел на ящик, пробормотал задумчиво:

– Я слышал, нашли Лео… со сломанной шеей…

– Да?..

Мы снова замолчали. Наверное, Кис ждал, что я скажу что-нибудь. Интересно, что именно я должен был сказать?

– Я открыл на имя Крохи счет в банке, – сообщил Кис через некоторое время, глядя в стену. – Пока сумма небольшая, но все равно… В случае чего можно будет снять деньги по кредитной карте. Я дам тебе ее код.

Что такое кредитная карта и банк я тогда еще не знал.

– Сегодня я встречу Кроху из школы, – уведомил я Киса. – И буду встречать каждый день, пока живу здесь. Он мне нравится. Он похож на моего брата, и я не хочу, чтобы с мальчиком что-то случилось. Только одна просьба, Кис.

– Какая?

– Не умирай. Извини, но желания воспитывать кого бы то ни было у меня нет.

– Я постараюсь, – серьезно ответил он.

– Иногда одного старания бывает мало.

Уроки заканчивались в шесть часов вечера. Я пришел раньше, потому что хотел посмотреть, что представляет из себя городская школа. Несмотря на вполне благопристойный внешний вид, школа мне не понравилась.

У входа в здание стояли двое мальчишек. Завидев меня, они быстро убрали руки за спины и расступились, освобождая дорогу. Я усмехнулся. Запах табака был настолько сильным, что его учуял бы даже человек с хроническим насморком. Похоже, ребятки учились курить. Что ж, школа, она и в этом школа тоже.