Текст книги "Перекресток волков"

Автор книги: Ольга Белоусова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Мальчик сидел на земле, прислонившись спиной к металлической конструкции, и вытирал руками лицо, тщательно размазывая по нему кровь, грязь и слезы. Он посмотрел на меня только раз и тут же испуганно сжался, словно пытаясь спрятаться от новой опасности. Он был темноволосый, худенький, остроносый, очень похожий на Эдди, моего младшего брата. На Эдди, который любил спорить со мной и который любил меня. Я понимал, что был для него кумиром. И конечно, я тоже его любил…

Я подошел поближе.

– Эй! С тобой все в порядке?

– Нет, кажется…

– Я слышал, что человек человеку – брат.

– Человек человеку – волк.

Глупое выражение.

Он попытался встать. Не получилось.

– Меня зовут Кроха.

– Какое странное имя, – я помог ему подняться и натянуть куртку.

– Ну это, конечно, не имя, а прозвище… – Кроха отпустил мою руку и снова чуть не упал. Я схватил мальчишку за плечо.

– Сильно они тебя приложили… Давай-ка я тебя провожу.

– Спасибо, – он через силу улыбнулся. – Это рядом.

– Эй, минуточку! – мне вдруг показалось, что мальчик сейчас потеряет сознание. Я потряс его за плечи. – Кроха! Посмотри на меня! Вот так… Слушай, мы доберемся до твоего дома гораздо быстрее, если ты будешь показывать дорогу.

– Хорошо, – сказал он и отключился. Я нащупал на голове рассеченную кожу и здоровенную шишку под ней. Похоже на сотрясение. Вот не было у меня печали…

Я думал об этом же, когда укладывал мальчишку на свою постель. Честно говоря, я с гораздо большим удовольствием отнес бы его домой, если бы хоть немного представлял, где этот дом может находиться.

Он очнулся, когда я заканчивал ощипывать ворону.

– Где… я?..

– У меня в гостях.

Его взгляд сфокусировался на моем лице. Возникло такое чувство, будто мальчик пытается докопаться до самых сокровенных моих мыслей. Дьяволенок испуганно спрятался за темнотой моего сознания.

–  Это– твой дом?

– Да.

– Больше похоже на сарай.

– Извини, какой есть, – я начинал испытывать раздражение. Черт возьми, я ведь мог бросить его на пустыре и ни на секунду не задуматься, выживет этот человечек или нет!

– Не сердись. Я не хотел тебя обидеть. Как тебя зовут?

– Ной, – я разорвал воронью тушку пополам и в знак примирения протянул один кусок мальчику. – Будешь?

Его вырвало. Я с запозданием вспомнил, что большинство людей не ест сырое мясо.

– Из-звини, – пробормотал мальчишка, отвернувшись от меня..

– Я уберу…

Я дал ему воды умыться и попить.

– Ничего. Грязнее здесь от этого не будет. Это ты меня извини. Голова болит?

– Болит. И тошнит все время.

Сотрясение, так и есть.

– Терпи. Настоящий мужчина никогда не жалуется.

– Да? – в его голосе прозвучало явное сомнение.

– Да. Слушай, ты идти можешь? Я провожу тебя домой. Уже почти полночь. Представляю, как беспокоятся твои родители.

– Мои родители умерли. Я живу с тремя братьями.

Великолепно. Братья – это как раз то, чего мне не хватало для завершения дня.

Перед уходом я, как всегда, оставил для кошки немного мяса. Вдруг она придет раньше, чем я вернусь. Кроха смотрел на меня широко раскрытыми глазами, но ни о чем не спросил. Хорошо, а то вряд ли я смог бы дать вразумительный ответ.

Потом мы отправились искать его дом.

Это и впрямь оказалось почти рядом. Старая обшарпанная многоквартирка с чудом сохранившимся номером на фасаде. На первом этаже три окна были забиты фанерой; настежь распахнутая дверь подъезда открывала чудесный вид на грязную темную лестницу. Пахло сыростью и человеком.

Квартира Крохи находилась на втором этаже. За дверью слышалась музыка. Я поднял руку, чтобы постучать.

– Погоди, у меня же есть ключи, – мальчик принялся шарить по карманам.

Судя по тому, как долго он этим занимался, мне стало ясно, что ключи пропали. Я постучал. Дома, несомненно, кто-то был, но этот кто-то открывать нам не торопился. Я подождал и постучал снова. Потом еще раз. Потом ударил по двери ногой, выплескивая скопившееся раздражение. Дверь распахнулась, с громким треском хлопнув по стене. Кроха тихонько ойкнул за моей спиной. Я обернулся и увидел, что он еле держится на ногах, вцепившись в дверной косяк.

– Ты слишком быстро шел… – словно извиняясь, пробормотал он. Я подхватил мальчика на руки и шагнул внутрь, пинком ноги возвратив дверь в первоначальное положение.

Навстречу из полумрака квартиры, застегивая на ходу джинсы и невнятно матерясь, вылетел полуголый парень.

– Какого черта! – заорал он, увидев меня. Я не ответил, заворожено разглядывая его чудовищно-рыжие взлохмаченные волосы. – Кроха! – похоже, парень быстро соображал. Это утешало. – Что ты с ним сделал?!

М-да, вот вам и все соображение. Я стряхнул с себя оцепенение и раздраженно ответил:

– Вообще-то я принес его домой. Он ведь здесь живет?

– Здесь…

Я кивнул, отодвинул рыжего в сторону и прошел в темную комнату.

На диване сидела хорошенькая, но тоже почему-то не совсем одетая девчонка. Увидев меня, она взвизгнула, торопливо застегнула кофточку и выскочила из комнаты.

– Заходи в другой раз, – крикнул ей вслед рыжий. В прихожей раздался звук упавшей двери. Рыжий, занятый разглядыванием мальчика у меня на руках, не прореагировал. Я тоже – моя она, что ли?

Я положил Кроху на диван, снова ощупал голову.

– Кроха? – встревожено спросил за моей спиной рыжий.

Надо отдать должное, его голос почти не дрожал.

– Андрейка…

Я медленно поднялся с колен, шагнул в сторону.

– Что случилось, братишка? – рыжий чуть развернулся следом за мной, не делая попыток, однако, подойти ближе к дивану.

– Помоги, – сказал я. – Нужны ножницы, бинт, вата и спирт.

Один быстрый шаг, и мне в грудь, легко вспоров плотную ткань куртки, уперлось лезвие ножа. Острое такое лезвие… По телу побежало что-то теплое…

– Интересно, в городе все ходят с оружием или это только мне так повезло?

– А кстати… Ты кто такой?

Дьяволенок мгновенно проснулся и засуетился в ожидании крови. Я велел ему заткнуться. Я не хотел драться.

– Ты мне куртку испортил.

– Кто ты? – настойчиво повторил человек.

– Меня зовут Ной.

– Еврей, что ли?

– Что?

– Проехали…

– Слушай, убери нож. Это не игрушка.

– Боишься?

– Да, я…

– Молодец.

– …Я могу не рассчитать сил и убить тебя. Рыжий недоверчиво хмыкнул.

– А ты не похож на сумасшедшего…

– Андрейка… – тихо позвал Кроха. – Андрей, он мне помог… Нож исчез также внезапно, как и появился.

– Андрей, – рыжий протянул руку для пожатия.

– Нужны ножницы, бинт, вата и спирт, – повторил я.

– Спирта нет, только водка, – сообщил через минуту Андрей. Срезая волосы вокруг раны, я думал о том, что лучше было бы уйти отсюда. Я уже перевыполнил программу спасения, с остальным справится и младенец…

– Я включу свет, – предложил рыжий.

– Не надо.

– Но ведь темно!

– Я хорошо вижу, а яркий свет будет только раздражать ему глаза. Я поднес к губам мальчишки бутылку.

– Вот, выпей.

Кроха сделал глоток и закашлялся.

– Это… что?

– Лекарство, малыш.

– Это?!

– Да, – я заставил его выпить еще. – Сейчас будет немного неприятно. Ты просто закрой глаза, хорошо?

Он послушался. Я осторожно обработал рану водкой.

– Больно… – дернулся Кроха, пытаясь оттолкнуть мою руку.

– Терпи, малыш. Я еще должен тебя перебинтовать.

– Спасибо тебе, Ной.

– Не за что, малыш, не за что… Ну, вот и все…

Андрей снова склонился над диваном, спросил встревожено и зло:

– Кто это сделал, Кроха?

– Лео… говорит… деньги вернуть надо… Кис много должен, да?.. Это все из-за меня…

Рыжий передернул плечами, нахмурился.

– Ты поспи, Кроха. Мы обсудим все завтра, договорились? Слушай, – парень повернулся ко мне, – помоги мне его раздеть…

Вместе мы стянули с мальчика свитер и джинсы. Андрей достал откуда-то одеяло, укутал им Кроху и кивнул в сторону двери.

– Наверное, лучше, если он будет спать в своей кровати? Я взял Кроху на руки.

– Наверное… Ты давай, разбери там постель… Только свет не включай!

Рыжий быстро прошел вперед. Комната Крохи оказалась второй слева по коридору. Здесь в темноте на потолке мерцали голубые звездочки. В сочетании с оранжевыми отблесками уличного фонаря их мигание производило удручающее зрелище. По обе стороны от окна – узкие кровати. Стол, стул, книжные полки, видавшая виды гитара.

– Есть хочешь? – спросил Андрей после того, как я уложил мальчика в кровать.

– Хочу.

– Кухня налево, а потом направо… Иди, я только дверь прикрою, – Андрей усмехнулся. – Дует, знаешь ли.

Налево, а потом направо. Первая же дверь, в которую я ткнулся, оказалась входом в жилую комнату. Девственно чистый письменный стол, за которым, уверен, давно никто не сидел. Ворох одежды на диване, незаправленная кровать, распахнутые дверцы шкафа. Книжные полки от пола до потолка. Плакаты на стенах. Я задержался на пороге на секунду. Вздохнул. Дом. Я скучал по дому.

– Не туда! – крикнул сзади Андрей. – Это наша с Маратом комната, а кухня дальше…

– Большая квартира…

Я никогда не обманывался насчет истинных размеров родительского дома, однако он был самым большим в поселке, и мы с братом втайне гордились этим. Только пройдясь по квартире Крохи, я осознал, в какой тесноте мы там жили. Я изо всех сил старался не выглядеть удивленным, но, похоже, получалось не очень-то.

– Да, большая… Дом-то старый, сейчас строят по-другому.

Поворот направо. Две белые двери заперты на щеколды – кладовки, вероятно. Третья дверь разрисована потрясающими воображение вазами с фруктами, бутербродами, кастрюльками и сковородками, полными дымящихся кусков то ли мяса, то ли чего-то еще… Дверь в кухню, короче говоря.

– М-м-м… – заметил я, разглядывая художественные порывы чей-то голодной души.

– Я рисовал, – гордо сказал Андрей, появляясь из-за моей спины. Щелкнул выключатель. Я на мгновение зажмурился от яркого света и рыжих волос Андрея. У нас редко рождаются рыжие, а уж такого кошмара я вообще никогда не видел.

– А… – многозначительно сказал я. – Слушай… м-м… а где у вас можно… руки помыть?

– Руки? Ванная напротив. Туалет рядом.

Пахнущее лимоном мыло и горячая вода в водопроводном кране показались мне лучшим достижением человеческой цивилизации. Я тер руки, смывая с них городскую грязь, и рассматривал свое отражение в висевшем над раковиной зеркале. Волосы потемнели и сильно отросли. Чтобы вернуть им первоначальный цвет, требовалось много времени и много мыла, а стричь было нечем, да и не хотелось. Футболка, подаренная отцом всего три месяца назад, стала тесной в плечах. Я улыбнулся сам себе, прищелкнул белыми, крепкими зубами. Я взрослел, и мне это нравилось…

Когда я вернулся на кухню, Андрей что-то тщательно перемешивал в сковородке. Он уже успел надеть старую фланелевую рубашку с закатанными по локоть рукавами и теперь почему-то был похож на растрепанного рыжего голубя.

– Мы сегодня ничего не готовили, – сказал Андрей, плюхнув сковородку в центр большого квадратного стола. Протянул мне вилку. – Картошка вчерашняя. Да ты садись, не стесняйся.

Я выбрал место поближе к окну. Второй этаж – это почти на земле. А к людям лучше не поворачиваться спиной даже при солнечном свете и на своей территории.

Некоторое время мы молчали, занятые поглощением картошки. Я старался есть медленно, чтобы не показать, насколько на самом деле был голоден. Андрей, впрочем, похоже, думал о чем-то другом.

– Кис меня убьет, – сказал он, убирая пустую сковородку в раковину.

– Кто?

Зафырчал и щелкнул выключателем чайник. Андрей достал две большие синие чашки, задумчиво заглянул в них. Потом поставил на стол.

– Кис. Мой брат. Старший.

– За что убьет?

– Я не встретил Кроху из школы… У меня… м-м-м… было назначено свидание… Не стоило, конечно, оставлять пацана одного на улице в такое время…

– Не стоило, – спокойно согласился я.

Андрей тоскливо вздохнул.

– У тебя есть старший брат?

– Старшего нет. Только младший.

– Ну, тогда считай, тебе повезло. Старший брат – это самый страшный кошмар, который может случиться в жизни. В моей уже случился… Родители назвали его Васькой, вот и получился Кис. Кис… Кис платит за обучение Крохи. И за лечение тоже… Черт, он у нас за все платит! Потому что ему двадцать два, он наш опекун и может официально работать. А тут еще… Впрочем, тебя это не касается.

С этим я не спорил. Меня здесь ничего не касалось. Человечьи проблемы – это только человечьи проблемы. Меня больше волновал кипяток, который Андрей разливал в чашки. Я думал о том, как давно я не пил настоящего, заваренного на лесных травах, чая. Да с тех пор, как я ушел из дома, я вообще ничего не пил, кроме топленого снега. И он, между прочим, вовсе не казался мне нектаром. Просто выбирать было не из чего.

Горячий чай расслабляющими струйками разливался по телу. Нужно было уходить, но уходить-то как раз и не хотелось.

– Значит, вас здесь четверо живет? Четыре брата?

– Ну, вообще-то, мы не совсем братья.

– Не совсем? А что, так бывает?

– Бывает по-всякому, – рыжий пожал плечами. – Братья только я и Кис. Кроху привел он. Наши родители летели вместе с его мамой на самолете. Самолет разбился… Кису тогда уже исполнилось восемнадцать, поэтому он взял на себя опекунство. А Марат – мой друг. Мы раньше вместе учились. Он жил с бабушкой, бабушка умерла, а квартира вдруг оказалась чужой, и его выгнали. Ну, я и забрал его к нам. Здесь точно лучше, чем в детдоме. А нам ведь все одно – что трое за столом, что четверо. Понимаешь?..

Это я понимал. Я только не знал, что такое «опекунство» и ни разу не видел самолета ближе, чем на высоте полета орла. Но заострять внимание на такой мелочи сейчас явно не стоило.

На лестнице послышались чьи-то шаги.

– Эй, в чем дело? – донеслось со стороны входной двери.

– Сейчас начнется, – усмехнулся Андрей. Для человека, которого скоро должны убить, он выглядел весьма бодро.

– Что именно? – полюбопытствовал я, осторожно принюхиваясь.

Из коридора пахло человеком. Впрочем, было бы гораздо удивительней, если бы пахло, например, волком.

– Что с дверью?

Говорили шепотом.

– Черт! Замок выбит!

– Кто уходил последним?

– Андрей, кажется…

– Я мог бы и не спрашивать… Чего ты возишься?

– Д-дверь… падает… Да помоги же мне, Кис!

– Брось ее.

– Шуметь не хочу… Вдруг он… они еще там?

– Кто – они?

– Ну, грабители…

– Балда! У нас нечего красть, вся округа об этом знает!

– Чего же ты тогда шепотом разговариваешь?

– М-м… Пошли, надо посмотреть, что с квартирой. И где Андрей с Крохой? Они должны были давно вернуться!

– Айда, познакомлю тебя с моими братьями, – предложил Андрей.

Не скажу, что я обрадовался такой перспективе, но явной опасности пока не было, а уходить из этого дома мне по-прежнему не хотелось.

– Здесь я, Кис, здесь. Не шуми, Кроху разбудишь, – сказал уже откуда-то из коридора Андрей.

Прибывших было двое. Один похож на Андрея, тоже рыжий, только еще более мускулистый и рослый. Брат, догадался я. Второй, коренастый, темноволосый, с широкими плечами и длинным носом. Я встал немного в стороне, так, чтобы оставалось место для самообороны и отступления, благо размеры коридора это позволяли. Трое – хорошая драка, и лучше заранее оценить возможное поле боя. На всякий случай.

– Та-ак… – протянул новоприбывший рыжий. Он явно был здесь старшим.

– Не драматизируй, Кис, – попросил Андрей, не отрывая взгляда от какой-то точки на полу. – Я все объясню…

– Это в твоих интересах, – заверил Кис. – Давай быстро и по пунктам. Пункт «а»: почему у нас выбита дверь?

– Кроха потерял ключи…

– Кроха? Кроха никогда ничегоне теряет.

– Он подрался.

– Подрался? – недоверчиво переспросил черноволосый.

– С кем?! – взорвался Кис. Андрей метнул недовольный взгляд в сторону черноволосого и ехидно заметил:

– А это уже пункт «б».

– С кем?! – не сбавляя тона, повторил рыжий.

– Ну… – Андрей пожал плечами, – ты ведь, кажется, немного задолжал Лео… Вот они и хотели тебя припугнуть…

– А где тыбыл в это время?

Андрей с надеждой на чудо посмотрел в потолок. Чуда не произошло.

– Ну!

– Я…

– Оп, а это что?

– Ты о чем?

– О синяке на твоей бычьей шее! Утюгом обжегся?

– М-м…

– Можешь не продолжать! – Кис, коротко размахнувшись, ударил брата в солнечное сплетение. – Кретин! Я же предупреждал тебя!

– Прекрати, Кис! – посоветовал темноволосый. Я подумал, что на самом-то деле Андрей получил по заслугам. Похоже, он и сам был того же мнения, потому что даже не попытался защититься. – Кис! У нас, кажется, гости!

Их внимание сконцентрировалось на мне. Я осознал это и мгновенно подобрался. Вовремя. Из своего полусогнутого положения Андрей, похоже, не видел лица брата. Если бы видел, наверное, никогда не решился бы нас познакомить.

– Это Ной, он…

– Ко всему прочему, ты еще приводишь в дом попрошаек?

Я глубоко вдохнул, задержал дыхание и начал считать до десяти в уме, одновременно пытаясь себя убедить, что для убийства время не совсем подходящее.

– Успокойся, Кис! – пробормотал Андрей, распрямляясь. – Ты перегибаешь палку. И сбавь тон, я же сказал, Кроха спит.

Однако плоховато его приложили. Слишком быстро пришел в себя. Если бы бил я, вряд ли бы он сумел самостоятельно доползти до кровати, не то что с кем-то спорить.

– Я перегибаю палку?! – старший рыжий, казалось, задохнулся от возмущения и удивления, но голос понизил. Впрочем, необходимость говорить тихо только еще больше злила его. – Я?! Я вкалываю как собака по двенадцать часов в сутки ради того, чтобы вас всех не распихали по приютам, и рассчитываю, что, хотя бы вернувшись домой, получу возможность отдохнуть!

– Дадим ему орден на широкую грудь, – усмехнулся темноволосый.

– Минуточку! – прошипел Андрей, тоже начиная заводиться. – Не забывай, мы все здесь работаем! По мере возможности…

– Да, как же! Мне от вашей работы одни заботы!

– Ты это о чем?

– Тебе напомнить историю со складом? Тебя же, придурок, тогда чуть не посадили!

– Чуть-чуть не считается.

Кис схватил Андрея за отвороты рубашки и сильно встряхнул. На пол посыпались пуговицы.

– Это я тебя пожалел, однако, братишка… Ты еще огрызаешься!? Скажи спасибо Жданову! Где бы ты сейчас был, если бы он не дружил с отцом, который, наверное, в гробу переворачивается из-за твоих выходок!

– А разве не для того и существуют всякие разные связи? – поинтересовался Андрей, безуспешно пытаясь высвободиться.

– Идиот!..

Входная дверь начала опасно крениться. Темноволосый придержал ее рукой и спокойно заметил:

– В семье не без уродов…

– Тебе я бы тоже порекомендовал заткнуться, – Кис отпустил Андрея и угрожающе повернулся к темноволосому. – Несун несчастный!

– Знаю-знаю, – отмахнулся тот. – «Где работают – не гадят, где гадят – там не работают». Слышал уже. Ты бы сначала на себя посмотрел! Кто из нас наркоту у Лео покупает?

– Я не для себя…

– Для Крохи, правильно. Только дело-то от этого менее подсудным не становится! Говорю же, что в семье не без уродов.

– Может, мы все-таки не будем обсуждать эти тонкости при гостях? – поинтересовался Андрей. Все трое повернулись ко мне. Я, конечно, порадовался такому вниманию.

– Гости, – медленно протянул Кис. – М-да… Это возвращает нас к исходному вопросу.

– К какому?

– Кто это и что он здесь делает? – он обвиняюще ткнул в меня пальцем.

– Меня зовут Ной, – тихо и раздельно проговорил я, глядя ему в глаза. Отец утверждал, что люди не любят, когда вот так… прямой контакт. Кис не выдержал и отвел взгляд. – Я принес домой малыша… вашего брата. В следующий раз я лучше подожду, когда его забьют до смерти.

Воцарилось неловкое молчание. В тишине я уловил, наконец, то, что меня беспокоило.

– Кроха проснулся, – сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Они рванули в комнату, мгновенно забыв и обо мне, и о своих ссорах.

Никто не заметил, как я ушел.

– Ты обиделся? Люди обычно неблагодарны, ты не знал?

– Я и не ждал благодарности. Просто я понял, как соскучился по домашнему теплу.

Не помню, сколько времени прошло после этого – два дня или десять. Или больше? Тогда все они были похожи один на другой. Я спал, охотился, бродил по улицам, разговаривал с дьяволенком. Мне не было ни хорошо, ни плохо. Никак.

Тот вечер был теплым и сырым. Вместо снега, более уместного в это время года, почему-то шел липкий, неряшливый дождь. Мерзли, увязающие в снежной кашице, ноги. Я лениво петлял среди прохожих, отмахиваясь от чужих взглядов и слов, когда учуял его запах. Учуял раньше, чем увидел мощную фигуру, украшенную ненавязчивым апельсиновым ужасом. Запах, исходивший от человека, был сильный, с примесью злости и страха. Странный запах. Наверное, поэтому я и отправился за ним. А почему же еще? Наша первая встреча не вызывала желания увидеться вновь.

Кис остановился на перекрестке двух улиц. Неуверенно огляделся, словно ища кого-то. Справа из-за угла вынырнул мой давешний знакомец-боксер с рукой на перевязи. Честно говоря, не думал, что он так быстро оклемается. Кость я ему все-таки очень качественно сломал. Они обменялись чем-то вроде приветствий. Рыжий довольно ухмылялся. Похоже, боксеру это не пришлось по душе. Тут я его понимал. Если бы кто-нибудь усмехнулся так мне… убить бы, может, и не убил, а вот покалечить… Боксер оказался миролюбивее. (Или давала о себе знать сломанная рука?) Он ограничился несколькими фразами явно сомнительного содержания, потом сплюнул и здоровой рукой выудил из складок перевязи маленький белый пакетик. Пакетик быстро исчез в кармане Киса. Так же быстро, как исчез из пределов видимости передавший его парень. Кис еще немного потоптался на месте, а потом развернулся и пошел в мою сторону. Я ждал.

– Здорово, Васька!

– Ной? – он озадаченно смотрел на меня, пытаясь, видимо, понять, какой бедой меня сюда занесло.

– Гуляешь?

– Ну-у…

– И я так подумал. А давай гулять вместе? – Я подтолкнул Киса чуть вперед. – Мне одному скучно…

– М-м-м…

– С приятелем своим меня познакомишь. А то в прошлый раз он так торопился, что я даже имени его узнать не успел. Черт, где же он? – Я в притворной растерянности помотал головой в разные стороны. – Ну вот, снова исчез…

– Чего тебе надо, Ной?

Я потянул носом воздух, вдыхая знакомый запах. Неприятно знакомый, черт! Я ведь знал, что такое наркотики. Видел в поселке одного парня, подсевшего на героин. Отец не смог ему помочь, даже силы Клыка не хватило. Я вдруг подумал, что не хочу, чтобы такое случилось с Крохой. Он был похож на моего братишку, и я почему-то чувствовал ответственность за его жизнь.

– Мальчика жалко.

– Жалко?

– Это, – я показал на карман его куртки, – до добра не доведет.

Кис отшатнулся, предупредил зло:

– Не лезь! Это тебя не касается!

– Поздно, я уже влез, – сообщил я.

– Зачем?

– Глупый вопрос.

– Что же в нем глупого?

– По логике вещей, ты радоваться должен, что твоему брату не свернули шею из-за твоей же наркоты. А ты не только не извлек урока из произошедшего, но и повторяешь собственные ошибки.

– Я радуюсь, – заверил Кис. – И уроки извлекаю.

– М-да?

– Не веришь?

– Ты ведь снова взял в долг? Странно, что они дали.

– Нет, не в долг. Я заплатил. Вчера, авансом. Иначе бы они не поверили.

Я усмехнулся.

– Сказочника из тебя не выйдет. Откуда дровишки? В смысле, деньги?

– Из лесу, вестимо…

– Угу, из лесу…

– Я заплатил, Ной, – повторил Кис. – Не знаю, с какой это стати стою тут и оправдываюсь перед тобой, но я заплатил. Доставать деньги – это моя специальность.

Я поверил ему. У него был слишком спокойный взгляд.

– Я тебе не нравлюсь?

– Не знаю… – Кис пожал плечами.

– Ты мне тоже не очень, – заверил я. – А Кроха нравится. Зачем ему наркотики?

Рыжий немного помолчал, подбирая слова.

– У него иногда болит голова. Сильно болит. Только это и помогает.

Он врал. Или что-то не договаривал. И он знал, что я это знаю. Поэтому, наверное, и перевел разговор на другую тему.

– Собственно, это хорошо, что мы встретились.

– Да? – удивился я.

– Ну… я хотел тогда сказать тебе спасибо за то, что ты заступился за Кроху, но ты быстро ушел. Почему?

Я пожал плечами. В сущности, мне просто нечего было ему ответить. Ничего такого, что он бы адекватно воспринял. Я задумался над этим и чуть не пропустил следующий ход.

– Пойдем к нам.

– А?

Кис язвительно ухмыльнулся.

– Ты внезапно оглох?

– Я подумал, что ослышался, – признался я. – К вам? Зачем?

– Кроха будет рад тебя видеть.

Я закусил губу.

– Не боишься?

– Чего? – не понял Кис.

– Ну, мало ли, вдруг я – грабитель, убийца, оборотень?

Я был серьезен, но Кис почему-то рассмеялся.

– Нет, не боюсь. Оборотней не бывает, а если бы ты хотел нас ограбить, то давно бы уже это сделал. Ты не из тех, кто останавливается на полпути.

– Хм…

– К тому же у нас нечего красть. И Кроха за тебя поручился. А ему я доверяю, может, даже больше, чем себе.

– Хм-м…

– Надо же! Они оказались лучше, чем я думала.

– Они оказались гораздо лучше, чем думал я.

– Эй, я гостя привел! – громко объявил с порога Кис.

– Неужели? – пробормотал Андрей, появляясь в полутьме коридора. Увидел меня и широко заулыбался: – Ной, вот здорово! Какими судьбами?! Да закрывай же дверь! Не бойся, мы ее починили.

Я последовал его совету.

– Привет.

– Мы столкнулись на улице, – сказал Кис. Что ж, он почти не врал. – Я уговорил Ноя зайти в гости. Кроха спит?

Андрей отрицательно покачал головой.

– Ладно, я сейчас… Ты не стесняйся, Ной… – Кис исчез в комнате Крохи.

Как иногда странно все складывается в этой жизни…

– Снимай куртку и айда на кухню, – распорядился Андрей. – Там Марат колдует.

Колдует? А отец говорил, что всех стоящих колдунов истребили еще в годы инквизиции… Правда, талант в крови остается, но дает о себе знать редко… крайне редко. Да и не учит их теперь никто. Во избежание…

Марат стоял у плиты, одной рукой придерживая приличных размеров кастрюлю, а другой помешивая в ней что-то поварешкой. Пахло тушеным мясом и овощами.

– Здравствуй, Ной, – без тени удивления поздоровался он. – Мы тебя давно ждали. Кроха говорил, что ты обязательно придешь.

– Здравствуй, – машинально сказал я, невольно задумавшись над тем, как много из сказанного этим мальчиком ребята принимают на веру.

– Долго еще? – нетерпеливо спросил Андрей. – Жрать охота.

– Ну и готовил бы тогда сам, – огрызнулся Марат, бросая в кастрюлю какую-то сушеную траву. – Ты, наверное, тоже голодный, Ной? Садись, сейчас ужинать будем.

До меня наконец-то дошло, что они не колдуют, а всего лишь варят еду. Хорошо. С колдунами у меня никогда не складывалось нормальных отношений.

– Конечно, голодный, – ответил за меня Андрей. – А если ты не поторопишься…

– Заткнись, пожалуйста, – вежливо попросил Марат. – Ты меня достал.

– Вот так всегда! Я ведь только…

– Я сказал, заткнись.

Андрей обиженно замолчал, и молчал до тех пор, пока Марат не распорядился порезать хлеб.

Я снова сел у окна, на то самое место, которое облюбовал еще в первый раз. На улице быстро темнело. В желтых отблесках уличных фонарей небо казалось неестественно пустым и каким-то грязным.

Марат поставил передо мной тарелку.

– Приятного аппетита, Ной. Андрей, позови Киса.

– Я уже пришел, – сказал Кис, усаживаясь на место напротив меня. – Кроха уснул, так что для него не накладывай.

– Я так и понял. Ты лекарство принес?

Лекарство! Вот как они это называют.

– Принес. Лео, конечно, сволочь, но от денет никогда не откажется. Андрей! Чего ты там возишься?

Андрей с треском отодвинул соседний стул и плюхнулся на него, что-то недовольно бормоча себе под нос.

– Не зли меня! – предупредил Кис, зло прищуриваясь. – Я же сказал, Кроха спит. Разбудишь – гарантирую, девушки тебя любить перестанут! Ты ешь, Ной. Не обращай на нас внимания.

– Спасибо, – сказал я, берясь за ложку. От тарелки шел непередаваемый заманчивый запах домашней еды.

Несколько минут все молчали.

– Почему ты сбежал в прошлый раз, Ной? – спросил вдруг Марат. Я вздрогнул. Зациклились они на этом, что ли?

– Мы не смогли тебя найти, Кроха не запомнил толком, где твой дом, – объяснял тем временем Марат. – Извини.

– Зачем меня искать? – поинтересовался я.

Действительно, зачем, если даже собственные родители меня не ищут? Или ищут? Нет. Когда отец что-то ищет, он всегда находит…

– А они поняли, что следует сказать тебе спасибо, – язвительно заметил Андрей. – Не смотри так на меня, Кис! Я ведь прав! А раз прав – дам сдачи в случае чего.

– Хм, – Кис прищурился. – Интересно… Может, прямо сейчас и попробуешь?

Андрей проигнорировал его предложение.

– Понимаешь, Ной, Кроха тут всем популярно объяснил, как ты ему помог, а за одно и то, как со стороны выглядит неблагодарность. Вот их и проняло…

– Так чего ты ушел, Ной? – снова спросил Марат. Похоже, он не горел желанием обсуждать мотивы собственных поступков, зато не прочь был поговорить о моих.

Я пожал плечами.

– Мне здесь больше нечего было делать.

– А почему ты полез в драку? – поинтересовался Кис, размазывая по ломтю хлеба сливочное масло.

Я отложил ложку в сторону и посмотрел ему в глаза. Они были темными, с искорками бесшабашного безумия и непонятной мне странной обреченности.

– Давайте сразу определимся… Я не дрался с ними. То, что там произошло, даже с натяжкой нельзя назвать дракой. И я не сделал ничего такого, чего не сделал бы любой другой… другой человек.

Кис покачал головой.

– Ты почему-то злишься, Ной…

Черт его знает, почему… Во всяком случае, явных причин для недовольства я и сам пока не видел. Что, мне уж и позлиться без повода нельзя?

– …а ведь ни один из нас не хотел обидеть тебя. Собственно, мы хотели сделать как раз обратное. Андрей прав. Мы хотели извиниться. Я хотел извиниться. Этот мальчик, он мне как брат…

Ага, и поэтому ты пичкаешь его наркотиками.

– Послушай… – Кис с каким-то сомнением на лице посмотрел на свою пустую тарелку, потом на бутерброд в руке. – Ной… Ной… а фамилия у тебя есть?

– Нет.

Фамилия у меня, конечно, была, но что-то заставило меня солгать.

Кис пожал плечами.

– Нет так нет… Мне, в общем-то, все равно… Ной, ты ведь живешь на улице?

– Это запрещено законом?

– Вообще-то да.

Тут он меня удивил. Я несколько минут напряженно молчал, переваривая услышанное.

– Но тогда почему там таких, как я, чертова уйма?

Кис отмахнулся от моего вопроса, как от жужжания мухи над головой.

– Речь сейчас не об этом.

Я мог бы с ним не согласиться, но благоразумно промолчал.

– Если хочешь, ты можешь жить с нами. Места хватит всем, – твердо закончил Кис.

Я снова удивился. Сильно удивился, черт возьми. Совсем не зная меня, они предлагали мне то, в чем отказала собственная семья. Интересно, мог ли отец предположить такое?

– Да, и вот еще что… Еще раз назовешь меня Васькой – пеняй на себя, – спокойно предупредил Кис и протянул тарелку Андрею. – Положи добавки, братишка.

– Ты ушел к ним?

– Не сразу. Я хотел подумать. Люди. Лю-ди… Ты заметила? У этого слова есть свой собственный вкус. Знаешь, это как бифштекс с кровью запиваешь чуть подсоленным томатным соком.

– Не знаю. Я никогда не ела людей.

– Я тоже. Но бифштекс – это точно про них.