Текст книги "Имя для планеты (СИ)"

Автор книги: Олег Сухачевский

– Ну, если сопоставить с тем, что он затевает новую комбинацию, то новость, в самом деле, интересная, – согласился О'Доннел. – Что-нибудь ещё?

Женщина внимательно смотрела на него. В её мыслях Пат ощутил интерес, и, как ни странно – огромную симпатию. Вот уж чего он не ожидал…

– Адрес достать сможете? – краснея, как школьник, спросил он.

– Чей адрес? – не поняла Дриадская.

– Адрес пассии Маркуса.

– Не знает его водила. Они в отеле встречались…

– Название у отеля какое?

– Пансионат 'Магнолия'.

– Покажете?

 
* * *
 
 
Смысл выражения 'хреново', которое услышал по поводу Цербера, я понял не сразу, потребовалось несколько дней.
По своей недальновидности я полагал, что раз на Цербер доставили почти весь экипаж 'Марии Магдалины', то и срок отбывать мы будем вместе. На деле оказалось по-другому. Нас распределили по всей планете, а Цербер не зря назывался планетой строгого режима. Мест, куда могли 'законопатить' там хватало. Администрацию можно понять. Если бы команду 'Магдалины' не раздробили, то спаянный, что называется 'слётанный' экипаж мог представлять реальную угрозу даже без оружия. А так, каждый сам по себе – разделяй и властвуй. Счастье ещё, что нас с Бэком не стали разделять, хотя, возможно, и здесь продолжала действовать его 'волосатая' лапа.
Нас туго сковали силовыми браслетами и пинками загнали в глайдер с наглухо заваренными иллюминаторами. Только потом я узнал, зачем это сделано – чем меньше заключённые будут знать о месте содержания, тем меньше у них будет шансов удрать. Куда может двинуть человек, сумевший выбраться на поверхность, если он ничего не знает? Для побега нужен план, а 'пойти туда, не знаю куда' планом быть не может.
 

– Выметайтесь! – рявкнул сопровождающий сержант-'архангел', когда мы прибыли.

 
Охрана взяла оружие наизготовку. Мы вымелись.
 

– Запоминай… – прошептал мне Бэк.

Снова коридор, полого уходящий вниз. Старомодный лифт с гремучими дверями пропустил нас внутрь, как будто проглотил. Наверху загрохотало – техника на грани фантастики… Счастье, что она вообще работала.

Проход по извилистым коридорам я запомнил плохо, хотя старался изо всех сил. Ну не было у меня навыков брожения по тюремным закоулкам! 'Зачем это нужно? – мрачно думал я, пытаясь запечатлеть в памяти очередной поворот. – Всё равно нам никогда отсюда не выбраться…'

 
В помещении, куда нас ввели, было пусто.
 

– А где все? – поинтересовался Бэк. – Разве встречи с цветами не будет? Я речь приготовил.

– Заткнись! – холодно посоветовал 'архангел', снимая с нас силовые браслеты.

Разминая запястья, я огляделся. Место было не из приятных… Для конструктора помещения слово 'дизайн', похоже, было незнакомым. Синие стены, бледно-серый потолок, коричневый пол… Сооружение посередине, похожее на вытянутый пьедестал и скамьи вокруг него. Видно, это место приёма пищи? Вдоль стен – узкие трёхэтажные нары. Тусклая лампочка под потолком навевала мысли о моргах и прочих 'увеселительных' местах. В общем, хреново, как и было обещано.

Внезапно раздался рык сирены такого низкого тона, что заныли скулы. По коридору, ведущему в камеру, послышался шум шагов, и помещение мгновенно наполнилось 'архангелами'.

– К стене! Живо! – заорали они.

Я испуганно прижался к стене из пластбетона, рядом со мной распластался Бэк. Кажется, желание балагурить, на тот миг покинуло его. Оглянувшись, я увидел, что в помещение медленно входят люди с одинаково серыми лицами, одетые в робы ярко-красного цвета. Такие же, как у нас…

– Здорово, парни! – приветствовал их Бэк.

 
Ему никто не ответил.
Я огляделся. 'Архангелы' куда-то исчезли, мы остались наедине с этими 'серыми'… Мороз пробежал у меня по коже, в животе томительно заныло – безмолвные одноцветные лица внушали ужас.
Снова рыкнула сирена, заключённые зашевелились, занимая место вокруг 'постамента', изнутри которого медленно выехала бадья, наполненная светло-розовой субстанцией, похожей на пасту.
Видимо, это пища? Я содрогнулся. Есть это мне не хотелось. Взглянув на Бэка, я понял, что наши мысли совпадают. Однако заключённые жадно пожирали месиво, хватая его прямо руками и, казалось, ничего вкуснее не пробовали. 'Неужели и я буду так жрать?' – подумал я с омерзением.
Мы молча смотрели на кормление, не испытывая желания присоединиться. Бадья быстро опустела, сытые заключённые утирали замызганные лица подолами роб и рукавами. Не обращая внимания на нас, они разбрелись по нарам. Едва каторжанин занимал место на нарах, над ним вспыхивал огонёк синего цвета. Каждый из заключённых лежал на спине, не пытаясь повернуться на бок. Многие уже закрыли глаза и видимо заснули. Обычных в сериалах 'испытаний' новичков не последовало. Может, в других тюрьмах они и были, но на Цербере не практиковались.
Два места на нарах пустовало, огоньки над ними мигали красным. Успокоенный пассивностью заключённых, я подошёл ближе и прочёл в тусклом свете: 'ТН-43-20 Бэкстон Дау'. Рядом мерцала надпись: 'ТН43-21 Сергей Градов'. Я тяжело вздохнул и сел на место, уготованное мне. Мягко, но настойчиво меня охватили силовые объятья, принуждая лечь. Видно, поэтому все заключённые лежали на спине. Я подчинился – глупо противиться силовому полю.
Едва я занял нужное положение, как красный огонёк надо мной сменился синим. Через несколько минут скупые лампы под потолком погасли и я понял, что срок моего заключения начался.
 
 
* * *
 
 
Дриадская остановила взятый напрокат мобиль прямо у входа в пансионат 'Магнолия'.
 

– Подождите меня… – попросил Пат.

Елена кивнула. В их отношениях установилось ясность: Пат давал указания, она подчинялась. О'Доннел внимательно следил за ней, но не замечал ничего тревожного. Лишь чувство симпатии росло в ней угрожающе быстрыми темпами. Пат не раз уже ловил внимательные взгляды Дриадской, но так и не смог придумать, как на это реагировать. Решил держаться, будто ничего не подозревает, но замечал за собой, что интерес красавицы ему небезразличен. Бог знает, что она нашла в нём, но компаньон ей нравился, это было ясно. Елена ему тоже нравилась…

– Хотите поужинать со мной? – предложил он.

– Буду рада, – просто ответила Елена. – Надоело сидеть в отеле…

– Вечером я зайду, – сказал Патрик, вылезая из мобиля.

 
Едва он вышел из машины, как дверь объявила:
 

– Дорогой гость, мы рады приветствовать вас в пансионате 'Магнолия'! Позвольте рассказать вам…

Пат прошёл, не задерживаясь. Дверь за спиной разочарованно заткнулась. Он втянул воздух. Знакомый запашок… И почему в дешёвых гостиницах всегда одинаково пахнет? Будь ты в системе Бетельгейзе, в веганских прериях или на старушке-Земле, у недорогих отелей всегда один и тот же неистребимый тоскливый дух. Так пахнут несбывшиеся надежды…

Пат подошёл к терминалу регистрации, пощёлкал терминалом, посмотрел цены. Обычный отель – пристанище коммивояжеров, студентов, влюблённых парочек… Номер, снятый здесь, ни у кого не вызовет подозрения. В меру чисто, в меру спокойно. Идеальное место для встреч.

Так, ловить тут нечего. Если Маркус и его загадочная пассия и регистрировались здесь, то узнать об их встречах не было никакой возможности…

О'Доннел глянул в окно. Идеальный профиль Елены виднелся в боковом стекле мобиля. Косметон в руке, женские дела в разгаре. А ему торчать здесь не следует. Это не музей, а обычный пансионат, здесь в фойе нельзя долго находиться, не привлекая внимания. Обычно посетители проходят в номер или сваливают.

Пат вышел наружу, Дриадская тут же заметила его и спрятала косметон. Пат слышал, что у некоторых дам пунктик по этому поводу – 'их' мужчина не должен видеть, как они прихорашиваются. Выходит, он 'её' мужчина? Во влетел…

– Елена… – Пат не заметил, что впервые обратился к ней по имени. – Вы знаете город лучше меня. Где здесь можно поужинать?

– Ну… Всё зависит… – улыбнулась женщина. – Какой суммой мы располагаем?

– Хм… Ну, скажем, средней, – улыбнулся в ответ Пат.

– Тогда есть одно хорошее местечко. Я покажу?

– Конечно. Этим вечером вы – командир.

– Доверяете женщинам? – засмеялась Дриадская.

– Не всем, – веско ответил О'Доннел.

 
Елена смутилась.
Вечером О'Доннел заехал за ней. Место, которое выбрала Дриадская, носило немудрящее название 'Приют'. Когда они вошли в помещение, Пат удивился – здесь не было обычных кибер-официантов, посетителей обслуживали люди. Было довольно оживлённо, по-видимому, многие посещали 'Приют'.
Пат с глупым удовольствием отметил, какими взглядами мужчины провожают его спутницу. Посадив Елену за столик, он уселся напротив, так, чтобы видеть входную дверь. Это была давняя привычка, выработанная долгой жизнью поперёк закона.
Когда перед ними вырос официант и вопросительно уставился на сидящих, О'Доннел неопределённо махнул рукой. Тот взглянул на женщину, Дриадская сделала заказ сама.
 

– Я не часто бываю в ресторанах, – тоном извинения сказал Пат. – Давно уж забыл, что здесь и как. Так что, могу поступать против этикета, не обижайтесь. На дальних мирах, знаете ли, не до церемоний…

– Много времени провели на дальних мирах? – поинтересовалась красавица.

– Достаточно, чтобы соскучиться по цивилизованным, – усмехнулся Пат.

– Никогда там не была… Расскажите?

И Пат начал рассказывать. В его рассказе не было туристического глянца. Большинство обитаемых миров не похожи на курортные места, типа Эйфоры. Уж если там есть жизнь, то она бьёт ключом, имеет бурный, настойчивый темперамент и подчас весьма опасна, а мёртвые миры по-настоящему безжизненны. Контрабандист ни словом не обмолвился о своей профессии, но хорошо зная инопланетных существ, мог рассказать о них интересные истории. Елена слушала, затаив дыхание, не перебивая, а в мыслях её сквозил подлинный интерес.

У Дриадской было редкое для женщин качество: она умела слушать. Весь вечер она внимала его историям, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, а Пат так соскучился со времени расставания с Сержем по живому общению, что и сам получал удовольствие.

Вечер пролетел незаметно, когда они вышли на улицу, уже наступили сумерки. Незнакомые фаронские созвездия причудливым рисунком выткали небо. Пат глубоко вдохнул воздух – ему было хорошо.

– Погода прекрасная, – произнесла женщина. – Пройдёмся?

– С удовольствием, – согласился Пат.

Некоторое время они шли неторопливо, молча. Потом Дриадская негромко сказала:

– Вы мне очень нравитесь…

Пату хотел ответить то же самое, но промолчал. Странно было объясняться в любви женщине, которая всего лишь неделю назад стреляла в него. Дриадская некоторое время молчала, видно ждала ответа. Не дождавшись, предложила:

– Поедем?

– Да, поздно уже… – кивнул Пат.

Дриадская набрала на брелоке код вызова мобиля. Негромко урча, машина выплыла из полутьмы. Елена снова села за руль и, остановив мобиль у отеля 'Райские кущи', спросила:

– Вы любите кофе? Я вас приглашаю.

– Кофе я с удовольствием выпью, – согласился он. – Не обижайтесь, Елена. Всё это так внезапно…

– Я понимаю, – кивнула она. – Я всё понимаю…

– Вы – умница, – благодарно произнёс Пат.

– Ага, – просто ответила Елена.

Дверь отеля узнала Пата и на этот раз обошлась без лекции о преимуществах жизни в гостинице 'Райские кущи'. Какая-то мимолётная, но важная мысль царапнула сознание, но Патрик был так поглощён собственными переживаниями, что не обратил внимания.

Кофе оказался вкусным. Когда чашка опустела, О'Доннел поднялся, чтобы целомудренно покинуть номер, но та, положив руку ему на ладонь, попросила:

– Останьтесь…

Она встала рядом, и Пат впервые увидел её глаза так близко. В мыслях Елены было одно желание: она и вправду не хотела, чтобы он уходил.

– Я и не собирался уходить… – хриплым голосом солгал он.

Посреди ночи Пат проснулся от мысли, пронзившей сознание прямо во сне. Он вспомнил, что царапнуло его, когда он входил в отель. Рядом тихо и умиротворённо сопела Елена. Пат сел на кровати и погрузился в размышления.

Дверь… Дверь в гостинице 'Райские кущи' узнала его. И дверь в пансионате 'Магнолия' такого же типа, и, наверно, тоже его узнает. Эти двери как-то запоминают посетителей, скорее всего, по чипу идентификации, значит, у них есть банк данных… Если вскрыть этот банк, можно узнать о людях, находившихся внутри в дни встреч Маркуса со своей пассией. Даты их встреч, хотя бы приблизительно, должен помнить тот водила, которого встретила Елена.

Как добраться до банка данных двери? Нужен хакер… Фарон – развитая система, здесь должна быть хакерская тусовка.

'Вот и появилась идея, – успокоенно подумал Пат. – Ладно, утро вечера мудренее'.

 
* * *
 
 
Капли воды уныло падали где-то в темноте… Тусклый свет, сочившийся из-под дверного косяка, не мог развеять тьму. Я не видела помещения, где нахожусь, хотя мне удалось обойти его ощупью. Келья как келья, только запертая и как обычно здесь – без окон. Специально для меня в монастыре создали карцер – помещение для тех, кто не желает смирить гордыню. Так торжественно объявил отец Арсений на собрании братии. Моя попытка побега, как я поняла, была уникальным событием, ранее такого никто не предпринимал. Я могла гордиться.
Меня не особенно дотошно допрашивали о судьбе Меффа, должно быть поверили сразу, что он погиб в пасти чудовища. Это было логично, если бы он мог смыться, я бежала бы с ним.
И вот, я скучала во тьме и тишине, гордилась и перевоспитывалась. Сидеть здесь было ужасно тоскливо, но я понимала, чего от меня ждут. Монахи хотели, чтобы я приняла их веру. Тогда меня не придётся охранять, держать в отдельном помещении. Я всегда буду на виду, и сбежать не сумею. Вероятно инструкции, данные таинственным похитителем, запрещали причинять мне вред, но, думаю, о принятии новой веры там не было ни слова. Значит – можно. Дескать, добровольное решение сестры нашей. Опять же, очередное 'богоугодное' дело…
Мефф, упокоившийся в пасти морского чудовища, тоже хотел сделать доброе дело, помочь мне. Не его вина, что обстоятельства сложились так… Он был хорошим человеком и если мне удастся покинуть монастырь, я никогда не забуду о нём. Теперь здесь не осталось ни одного человека, который понимал меня, но где-то в подземных лабиринтах меня ждал мой корабль – Зяблик, мой шанс на побег. Доведётся ли мне его использовать?
От тоски и отчаяния я погрузилась в воспоминания.
Собираясь на Эйфору, мы думали провести там не меньше месяца. Планета-рай, как будто специально созданная для курорта. Два зелёных материка, расположенные в районе экватора, никакого наклона планетарной оси, время года всегда одно – лето. Тёплое море, мягкий климат, развитая сеть отелей и туристический сервис, наверно, лучший в человеческом секторе галактики. Не планета – рай. Побывать на Эйфоре хотя бы раз должен каждый. И мы хотели побывать, понежиться под ласковым солнцем и в объятьях друг друга. Вот и побывали… Эх, Серёжка, муж мой, как ты там? Жив ли?
Стоп! Что за похоронные настроения! Жив! Конечно, жив и стремится ко мне, другого и быть не может. А я должна помочь ему! Но для этого мне нужна хотя бы относительная свобода. Вряд ли я сумею это, сидя здесь и рыдая…
Ясно, решение принято. Поднявшись, я твёрдым шагом подошла к двери и забарабанила по ней. Дверь распахнулась почти сразу же, на пороге стоял незнакомый монах.
 

– Чего ты хочешь, сестра? – блаженно улыбаясь, спросил он.

– Передайте отцу Арсению, что я хочу принять вашу веру.

 
* * *
 
 
На следующий день нас поднял всё тот же утробный рык сирены. Я вздрогнул и в ужасе вскочил. Силовое поле уже отключили, каторжники поднимались, потягиваясь. Поутру, отдохнувшие, они были более разговорчивы.
 

– Зовут как? – спросил меня плечистый мужик.

– Сергей… – промямлил я.

– Со мной будешь, – распорядился он.

– А ты кто? – решился спросить я.

– Меня зовут Колун, – усмехнулся он. – Башку раскалываю кулаком на раз. Видишь?

 
Он сунул мне под нос тяжёлый костистый кулак. Размеры впечатляли.
 

– Уважаемый, – раздался вежливый голос рядом. – Тебе не мешало бы узнать, может, мальчик занят?

– А ты что за яйцо? – невежливо осведомился Колун.

– Это Спурт… – произнёс кто-то с уважением.

– Спурт, гы… Не слыхал, – в тоне Колуна сквозило сомнение. – А почему…

Не договорив, он внезапным резким движением попытался ударить Бэка. Если бы не мгновенная реакция, лицу моего друга не поздоровилось. Но мужик, похоже, попал на опытного бойца. Уверенным нырком Бэк ушёл под вскинутую руку нападавшего и, упав на колено, врезал локтем прямо ему под дых. Тот только и смог вымолвить:

– Ы-ы-х… – и мешком свалился на пол.

– Мальчик занят, – тихо, но зло повторил Бэк, оглядывая присутствующих.

Только сейчас я понял, почему Бэка звали Спуртом – из-за бешеной реакции. Колун, будто выброшенная на берег рыба, пытался набрать ртом воздух. Никто не подошёл к нему, никто не помог встать. Заключённые смотрели бездумными глазами на упавшего, но агрессивности не проявляли.

Снова рыкнула сирена. На 'пьедестале' всплыла бадья с утренней порцией светло-розового месива, заключённые поспешили занять свои места. Колун по-прежнему копошился на полу. Наконец ему удалось встать. Он с тоскою глянул на занятые лавки. Придерживая место на животе, куда врезался локоть Бэка, он отпихнул кого-то и уселся.

– Серж, давай сюда, – услышал я.

 
Бэк уже занял место, рядом с ним было свободно.
 

– Угощайся, – с усмешкой произнёс он.

– Да уж… – вздохнул я, глядя на 'завтрак'.

Осторожно ковырнув пальцем в том месте, где ещё не прошлись руки зэков, я попробовал. Вещество оказалось терпимым на вкус, во всяком случае, мерзким я бы его не назвал. Понятное, дело это не 'бланманже', но все необходимые организму вещества тут, конечно, были. Желудок, не получавший пищи целые сутки, конвульсивно сжался. Чтобы жить надо есть, и я принялся насыщаться.

Снова заревела сирена, с 'пьедестала' исчезли остатки 'пиршества'. Заключённые поднялись и равнодушной вереницей потянулись к выходу.

– Пойдём… – на плечо мне легла тяжёлая рука.

– Грабки убрал! – рявкнул Бэк.

Рядом со мной стоял мужчина, из-под кустистых бровей он спокойно смотрел на Бэка.

– Не сердись, Спурт. Я не думал ничего такого. У меня сынок его возраста… – миролюбиво улыбнулся он. – Просто, я здесь, вроде, как за главного. Вроде старосты, как бы… Меня зовут Роллон. А Колун недавно у нас, вот и выпендривается… Скоро утихнет.

– Гм-м-м… – неласково пробормотал Бэк.

– У нас не отлынивают от работы. Здесь нет такого, чтобы одни работали, а другие – нет, – объяснил Роллон. – У нас все вкалывают. Всё равно заставят…

– Желания особого не испытываю, но придётся, – пожал плечами Бэк. – Чем вы тут занимаетесь, Роллон?

– Здесь производство кристаллов. Для нейросхем требуются особые кристаллы, тут их выращивают. Кристаллов нужно много, производство автоматическое, но собирать 'урожай' приходится руками. Слишком тонкая работа, нельзя её доверять автоматам, – объяснял Роллон. – Дневная норма – два мешка. Если соберёте меньше, норму жратвы уменьшат. Для всех уменьшат.

– А если больше? – осведомился Бэк.

– А если больше – свои же побьют, – признался Роллон.

'Нейрокристаллы… – подумалось мне. – Когда в универе проходили нейротронику, я и представить не мог, что когда-то сам буду сборщиком сырья'.

– Пойдёмте, я покажу, шмуточную, – сказал Роллон.

– Шмуточная? – удивился я.

– Проще говоря – раздевалка, – пояснил староста. – Кристаллы выращиваются в особой среде, которая, понятное дело, вредна. В шмуточной хранятся химические скафандры.

Мы двинулись по пустому коридору, шаги гулким эхом отдавались в темноте. Здесь, в подземной тишине и замкнутом пространстве каждый шорох звучал громче, чем на поверхности. Роллон шёл впереди, его красная роба в тусклом освещении казалась коричневой. Меня тревожила фраза Бэка насчёт того, что 'мальчик занят'…

– Бэк, – тихо спросил я. – Ты сказал, 'мальчик' занят… Что это значит?

– Серж… – засмеялся он. – Это для отвода глаз, не бойся, я не по этой части.

От души у меня отлегло, и я огляделся. Шмуточная выглядела неказисто: узкое помещение с клетушками по обеим стенам. В клетушках – скафандры. Ничего романтичного здесь не было. В сериале 'Далёкие уголки Галактики' всё выглядело по-другому: там красавцы-герои шутили и балагурили перед тем, как совершить подвиг, а подвиги они совершали исключительно в скафандрах высшей защиты. То, что показал Роллон, уважения не вызывало – какой-то бесформенный комбинезон неопределённого цвета. Староста помог подогнать его по росту, а Бэк разобрался сам – опыт.

– Запоминай, в следующий раз сам будешь подгонять, – посоветовал Роллон. – Скафандр нужная штука, без него – кранты. Главное, старайся не разорвать оболочку о кристалл. Иначе морда станет серой.

 
* * *
 
 
Утром, после совместного завтрака, Дриадская отправилась выполнять поручение Пата. Надо узнать у 'своего' водилы даты встреч Маркуса с пассией. Между ними не было никакого разговора о том, что произошло прошлой ночью. Ни она, ни Пат не стали обсуждать это, но О'Доннел поймал себя на том, что хочет остаться и на следующую ночь.
'Какого чёрта! – подумал он чисто по-мужски. – Такая красотка обычному мужику может только сниться, а я ещё раздумываю'.
На этот раз Пат не стал проверять её мыслей. С прошлой ночи он перестал это делать. Не сказать, чтобы он стал безоговорочно доверять Елене, но отчего-то ему стало неприятно копаться в её думах. С другими людьми он доселе не испытывал никаких угрызений совести.
Сам он решил направиться к пансионату 'Магнолия', чтобы проверить, как отреагирует на его появление дверь. Оказалось, что дверь его узнала и не стала рассказывать о преимуществах жизни здесь. Его предположение оправдалось, теперь надо разыскать местных хакеров. Была у него идейка…
Патрик вошёл в магазин, торгующий нейротронным барахлом и стал приглядываться к 'железкам', выставленным там. К нему тут же подскочил разбитной продавец и начал нахваливать товар. Пат кивал, строил удивлённые глаза, задавал вопросы, как 'чайник' и всячески делал вид, что для него всё это – тёмный лес. О'Доннел, конечно, не был хакером, но и совсем дремучим невеждой его нельзя было назвать. Для видимости согласившись купить дорогущий портаком с визуальной клавиатурой и улучшенным голосовым интерфейсом, он задал вопрос, ради которого и пришёл сюда:
 

– Для меня это всё в новинку… А где я смогу встретиться и поговорить с теми, кто тоже увлекается компами?

– Господин хочет стать хакером? – продавец осклабился и шутливо погрозил пальцем. – Это может быть опасно, но, говорят, чертовски интересно… Есть у нас в городе такое место. Это кафе 'Спектрум-48'.

– Странное название… Почему именно сорок восемь?

– Понятия не имею… – пожал тот плечами. – Ну, так вы будете брать?

– Дороговато… – поморщился Пат, и чтобы прервать новый всплеск рекламных восхищений, пообещал: – В конце месяца зайду, надо с женой посоветоваться.

Выйдя из магазина, Пат махнул рукой и бросил в микрофон подлетевшего кибертакси:

– Кафе 'Спектрум-48'.

Вывеской в кафе 'Спектрум-48' служила странная картинка. Сделанная из крупных квадратиков, она изображала грубую семицветную радугу без полутонов, восходящую над футуристическим городом. Необычный вид города ясно говорил: эта картина сделана в прошлом и изображала будущее.

С виду кафе выглядело обычно, хотя как выглядят кафе, где основной контингент составляют гики – фанаты новых технологий – Пат не представлял. Может водитель привёз его не туда?

 
О'Доннел подошёл к стойке и спросил у бармена:
 

– Вы – хозяин?

– Не, – покачал тот головой. – Мегатрон будет позже.

– Мегатрон? – удивился Пат. – Это прозвище?

– Ага, ник, – кивнул бармен. – Что вы хотели?

– Кофе, пожалуйста… А отчего так странно называется ваше заведение. 'Спектрум' – это понятно, но почему 'сорок восемь'?

– Да компьютер такой был. Давно, лет двести-триста назад… Культовая, говорят, была вещь. Вывеску видели? Нарисована с картинки, сделанной на нём. Восьмибитное изображение. Раритет, винтаж, – тоном знатока ответил бармен.

 
Значит, никакой ошибки. Кафе то самое.
 

– Ясно… – ответил Пат. – Малолюдно у вас.

– Так рано ещё… Позже народ подтянется. Посетителей у нас хватает… – усмехнулся бармен.

Пат допил кофе и покинул кафе. Нечего мозолить глаза бармену, сделал своё дело и уходи. Поблизости находился кинотеатр. Внезапно образовавшееся свободное время, Пат решил убить посещение новой трёхмерки – фильма ужасов 'Кровавые скалозубы'. Реклама обещала 'непревзойденное изображение и захватывающий сюжет', однако фильм оказался откровенной дрянью. Патрик досидел до конца только потому, что податься было некуда. Зрелище потоков синтетической крови, льющейся вокруг него, не вызывало ничего, кроме зевотной скуки. Он даже задремал под истошные вопли жертв, а когда проснулся, увидел, что остатки публики покидают зал.

Когда Пат снова вошёл в кафе 'Спектрум-48', там было не в пример оживлённее. Молодые, и даже пожилые люди, в основном, мужчины, сидели за столиками большими компаниями, обсуждали что-то своё, компьютерное, понятное только им. В сленге, на котором изъяснялись и думали они, временами проскальзывали знакомые слова, но они не делали предметы обсуждения более понятными.

'Так, – подумал Пат, – похоже, здесь без переводчика не обойтись'. Первоначально Пат надеялся выдать себя за своего, но теперь понял, что на это рассчитывать не стоит. Тогда он решил сменить тактику. Найдя незанятое место, Патрик заказал пепси и затих, сидя в уголке.

Кафе постепенно заполнялось… Скоро свободных мест почти не осталось. К месту рядом с О'Доннелом подошел длинноволосый молодой человек с сумкой через плечо.

– Привет… – буркнул он и, не спрашивая разрешения, плюхнулся на стул, а сумку бросил на пол.

Пат немного удивился, но протестовать не стал. Кто, знает, может, в среде хакеров так принято?

– Привет, – ответил О'Доннел.

– Ждёшь кого? – спросил длинноволосый.

Пат внимательно рассматривал собеседника. Обычный парень, в мыслях спокойствие. Впрочем, понятен только общий эмоциональный фон, думы парня, набитые терминами, как колбаса чесноком, не были ясны

 
О'Доннелу. 'Хакеры… Люди ненормальные…' – подумал он.
Внешний вид парня подтверждал эту истину. Бледное, слегка одутловатое лицо человека, живущего ночной жизнью, мешковатая куртка, с оттопыренными карманами, несвежая клетчатая рубаха…
'Хакеры…' – снова подумал Пат.
'Чего он молчит?' – вдруг подумал парень и только тут Патрик вспомнил, что не ответил на вопрос.
 

– Жду, – кивнул он. – Может, ты поможешь?

– Смотря в чём… – испытующе глядя на контрабандиста, промолвил длинноволосый.

 
'Полиция?' – испуганно подумал он.
 

– Хочу работку предложить… Заплачу прилично, не обижу, – сообщил Пат.

'Точно – коп', – решил парень, вдруг резко встал и быстрым шагом проследовал к стойке бара и что-то произнёс. Слов парня не было слышно, но в мыслях его господствовала тревога.

От стойки отделился плечистый здоровяк, в сопровождении мужчины обычной комплекции. Они неторопливо подошли к месту, где сидел Пат. 'Обычный' спокойно опустился на стул, а здоровяк стал рядом. Видимо, тот, кто сел, был хозяином кафе – Мегатроном, а здоровяк, похоже, вышибала.

– У нас здесь не любят легавых, парень, – неласково глядя на Пата, начал хозяин.

– Ага, – кивнул Пат. – Я их сам не люблю.

– Допивай своё пойло и проваливай, – закончил мужчина.

Судя по мыслям, ни он, ни вышибала, не собирались бросать слов на ветер. Пату не хотелось, чтобы ему намяли бока, поэтому он медленно поднялся.

– Вы Мегатрон? – спросил он.

 
'Сука полицейская…' – пронеслось в мыслях у Мегатрона.
 

– Кто я – неважно. Важно, кто ты… Таких мы тут не терпим, – отрезал Мегатрон.

– Показать дорогу? – осведомился вышибала.

– Не стоит, – пробормотал Пат. – Я не забыл…

 
* * *
 
 
Потянулись тусклые дни… Норма в два мешка давалась легко, у меня обнаружился талант, о котором я не подозревал. Кристаллы будто сами ложились мне в ладонь. Я, непонятно каким чутьём, знал заранее, как нужно брать, в какую сторону повернуть кристалл, чтобы он легко отделился от установки выращивания. Ещё до обеда я набирал свою норму, а оставшееся время помогал Бэку. Ему, к несчастью, так не повезло, сбор кристаллов не складывался. Если бы не моя помощь, он не смог бы набрать и половины мешка.
Время ползло незаметно, день лепился к дню, они сливались в безликую череду. Так незаметно промелькнул месяц, за ним другой… Так, верно, прошли бы и пять лет, если бы однажды Бэк не отозвал меня в сторону для разговора. В этот момент поблизости не было ни одного 'архангела', нас ненадолго оставили в покое.
 

– Серж, послушай, что я узнал… – тихо начал он. – То месиво, что нам дают в виде еды – не простой набор белков-жиров-углеводов. Туда добавляют какую-то хрень, чтобы заключённые не буйствовали. Добавка какая-то…

– Вот оно что… – тут же понял я. – Это поэтому здесь все такие сонные?

– Видно, да… – кивнул он. – И потому же 'архангелы' такие спокойные – никто и не думает сбежать или рыпнуться. Никогда я об этом не слыхал, говорят, эксперимент это, негласный, недавно начался. В-общем, нельзя это есть!

– А чем тогда питаться? – пожал плечами я. – Всё равно ничего другого нет.

– Линять надо отсюда! – рубанул рукой воздух Бэк. – Я тут придумал кое-что, нужна твоя помощь.

В это момент послышались шаги – кто-то из 'архангелов' возвращался. Мы с Бэком сделали равнодушный вид, но едва шаги 'архангела' стихли, Бэк наклонился ко мне и снова зашептал:

– Это мне рассказал один знакомец из 'архангелов'. Неспроста рассказал – заработать хочет… Обещал доставать нам нормальную жратву, а эту бурду мы будем лопать для видимости. Точнее, будем делать вид, что лопаем…

– 'Мы'? – уточнил я.

– Да, мы, он будет таскать хавчик на двоих. А я буду платить. У меня есть энная сумма, надолго её не хватит, но некоторое время продержимся.

– А смысл? Всё равно, рано или поздно…

– За это время мы подготовим побег… Поможешь?

– Конечно! – с готовностью кивнул я. – Что надо делать?

 
Вдали снова послышались шаги.
 

– После скажу, – шепнул Бэк.

 
* * *
 
 
Дом Градовых находился в богатом районе. Пат добрался туда на кибертакси и попросил остановить машину, не доезжая до места. Он любил подходить к нужному объекту пешком. Никогда, ведь, не знаешь, что ждёт тебя и, подходя пешком можно увидеть нечто такое, что не заметил бы, подъезжая на машине.
Особняк Градовых выглядел, как картинка из журнала о недвижимости. Все красиво, гладенько, гламурно-глянцево… Не было в облике дома только некой обжитости, которая приходит со временем. Видимо, дом был построен недавно.
Пат нажал на кнопку звонка. Из ребристого динамика выше кнопки тут же неласково ответили:
 

– Чего надо?

– Могу я поговорить с господином Градовым? – вежливо поинтересовался Патрик.

– Не принимают они! – отрезал голос.

– А ты скажи, дубина, что пришёл человек, имеет сведения про его сына! – в тон собеседнику рявкнул Пат.