Текст книги "Имя для планеты (СИ)"

Автор книги: Олег Сухачевский

 
* * *
 
 
Теперь уже не имело смысла задерживаться на Прокрусте. С этими сведениями пора отправляться на Борей выручать жену Сержа. А потом уж к ребятам на Аполлонию.
С этими мыслями Бэк вошёл в диспетчерскую и оглядел помещение. Никого… Странно. Прокруст, конечно, не гигантский космопорт, но всё же он ожидал, что здесь будет многолюднее.
 

– Ба! Кого я вижу! – вдруг раздался голос.

Из двери в другое помещение вышла пожилая женщина, Бэк увидел её и заулыбался.

– Чэди! Как я рад тебя видеть! – сказал Дау, обнимая её.

– А уж я-то… – смахнула слезу старушка. – Говорили мне, мол, Спурт появился, а я думаю, что-то ко мне не идёт, забыл что ли…

– Да я не мог сразу – дела… Вот, закончил и сразу к тебе, Чэди, – виновато произнёс Бэк. – Давно не виделись, как ты?

– Ничего… Работа пока есть, – сказала женщина. – Вилли крупные дела ворочает, корабли приходят-уходят, диспетчеру дела найдутся.

– Смотрю, сейчас-то здесь не очень оживлённо, – заметил Спурт.

– Вилли в отъезде, а без него все дела стоят. Никто не улетает, все ждут, когда он вернётся. Ну и мы тут без дела, – объяснила Чэди. – Кстати, знакомься, это Джен.

Только сейчас Дау обратил внимание на молодую женщину, что стояла поодаль Чани. Прямые светлые волосы, спокойное строгое лицо, серые глаза и плотно сжатая линия губ.

– Бэк, – он первым протянул ладонь.

– Дженни, – ответила девушка, пожимая руку. – Так вот как выглядит знаменитый Спурт. Я думала вы старше.

– Ну, молодость – недостаток, исчезающий со временем, – отшутился Бэк.

 
В этот момент динамик под потолком хрюкнул и объявил:
 

– Диспетчер! Танкер 'Первомай' просит разрешения на стыковку.

 
Чэди подошла к консоли и наклонившись над динамиком, спросила:
 

– Груз у вас какой, 'Первомай'?

– Жидкий кислород, – отрапортовал динамик, – и так, по мелочи. Пассажиров нет.

– Принято, 'Первомай', стыкуйтесь на шестой аппарели.

Чэди ввела с консоли какие-то команды, затем повернулась к Бэку, потёрла нос в задумчивости и спросила:

– Ты надолго, Бэк?

– Нет, на днях уезжаю.

– О-о-о… – простонала старушка. – А так хотелось пообщаться!

– Ну, вечерок мы найдём. Я тоже, если честно, соскучился, – смущённо улыбнулся Бэк.

 
Чэди кивнула.
 

– Кстати, как диспетчер, скажи мне, кто уходит на днях? – спросил Спурт. – Знаешь, что-нибудь? Не хочу тут особо задерживаться, что надо, я сделал.

– А куда тебе?

– Да всё равно, только поближе к обитаемым мирам. Тянет меня к цивилизации, – засмеялся Дау.

– Ну, если всё равно, то вот, Джен может помочь. Она как раз завтра отчаливает.

 
Бэк вопросительно посмотрел на Дженни.
 

– Возьмёте попутчика? Пассажир я смирный, капризничать не буду.

– Подвезти знаменитого Спурта большая честь для меня. Только корабль мой – не лайнер, – предупредила женщина.

– Ну, так и я не принц крови, – засмеялся Бэк.

 
* * *
 
 
Скалы и в самом деле двигались… Я пригляделся и тут же увидел, как ближайший утёс медленно наползает на наши следы. Вроде бы, неторопливое движение, но скалы окружали нас со всех сторон и рано или поздно, они сомкнутся…
 

– Что делать будем? – испуганным тоном спросил я. – Может, подпрыгнем и перелетим их?

– Опасно… – поморщился Патрик. – Можно не рассчитать и загнуться на орбите астероида от удушья.

– А что же тогда делать? Здесь нас раздавят… Нам на корабль надо!

– Давай, подойдём ближе, посмотрим… – предложил мой друг.

Мне не очень хотелось лезть к этим скалам… Кто их знает, вдруг они могут прыгать? Но оставаться одному и бросать Пата не хотелось.

Вблизи скалы казались вполне обыкновенными. Камни, как камни. С трещинами и изломами, ничего особенного. Но то, что они движутся, стало видно вполне отчётливо. От движения у подножия скал клубились лёгкие фонтанчики пыли, по грунту передавалась тяжёлая вибрация огромной движущейся массы.

– Давай назад, Серж. Думать будем, – сказал О'Доннел.

 
Когда мы отошли на приличное расстояние, Пат произнёс:
 

– Я думаю, они реагируют на тепло… Здесь очень мало тепла, температура наших тел даже в скафандрах, как пожар среди здешнего холода. Они тянутся к нам, как к костру.

– Наверно… – согласился я. – То, что они живые – ясно. Но со своим желанием согреться они раздавят нас, как грузовик мотылька… Хотя…

 
Я задумался.
 

– Мысль о костре – хорошая, – произнёс я, обдумав идею. – Только чем зажечь его? Здесь нет дерева и кислорода тоже нет.

– Хм… А ведь это умно! Молодец, Серж. Кислорода нет, но есть бластер. Что, если включить его, направить на одну из скал и отойти? Он начнёт нагревать скалу, все живые каменюки двинутся туда и, возможно, откроют путь на корабль?

Через пару минут бластер, поставленный на задержанный выстрел, выплюнул первую порцию энергии в сторону ближайшего камня. От удара лучевого пучка камень вздрогнул, будто содрогнулся в пароксизме наслаждения. Похоже, Патрика посетила та же мысль.

– Похоже на оргазм, – невесело усмехнулся он.

Бластер снова выстрелил, скалы, трясясь, как в лихорадке, двинулись к месту, куда бил пучок энергии.

– Надолго хватит его? – спросил я.

– Чёрт его знает… – ответил Пат. – Ждать нельзя, готовь своё оружие. Запустишь, когда мой иссякнет.

 
Судя по всему, ждать осталось недолго.
 
 
* * *
 
 
Сидеть на месте пассажира было крайне непривычно. Бэк даже хотел предложить свои услуги, мол, давайте, милая Дженни, я всё сделаю сам, но вовремя сдержался. Она прекрасно справится без него – сюда ведь добралась и, надо думать, это был не первый рейс.
Сейчас, глядя на привычные предстартовые манипуляции, которые проводила девушка, он мысленно порадовался, что не предложил своей помощи. Мог бы легко обидеть, сам того не желая. Бэк не отдавал себе отчёта, что Дженни понравилась ему.
 

– Компьютер, связь! – бросила женщина в микрофон. – Диспетчер!

– Да, Джен, – откликнулась Чэди.

– Мы отчаливаем. Приятно было пообщаться!

– Взаимно, Дженни, – вздохнула старушка.– Бэк с тобой?

– Я здесь, Чэди.

– Заезжай почаще, не забывай. А то так редко видимся…

– Постараюсь, Чэди, – заверил Бэк. – Но всё дела, дела…

– Ну что же, бывает… – снова вздохнула Чэди. – Счастливого пути.

– Спасибо, Чэди, – ответила за двоих девушка. – Компьютер, конец связи!

Бэк молчал. Он не ожидал, что встреча с Чэди так повлияет на него. Когда погибли жена с дочкой, он места себе не мог найти и ушёл в дальний космос, чтобы забыться. Изнурял себя тяжёлой работой, постарался стать классным пилотом. Ему повезло, у него открылся талант, сказалась быстрая реакция и твёрдость характера. В частной школе пилотов Чэди тоже работала диспетчером, и хотя работы там было навалом, как-то умудрилась заметить Спурта и разузнать о его потере. Бэк тоже привязался к ней, тем более, что матери своей он не помнил. Каждый раз, встречая Чэди, он радовался, а старушка относилась к нему, как к сыну.

'Надо закруглять с этим мельтешением по пространству… – думал Дау. – Вот помогу Сержу, выправлю чистые документы, на недельку залягу в биоморфер, чтобы внешность сменить и поступлю куда-нибудь на легальную работу. Хорошие пилоты везде нужны, пора мне остепениться… А Чэди заберу с собой, хватит ей на дальних мирах горе мыкать'.

Приняв это судьбоносное решение, Бэк откинулся назад в пассажирском кресле и улыбнулся, слушая, как Джен отдаёт бортовому компьютеру команды для старта.

– Я заметила, что у вас очень тёплые отношения с Чэди, – заметила девушка, когда компьютер принял все инструкции. – Давно с ней знакомы?

– Да, давненько уж… – уклончиво ответил Бэк. – А вы не боитесь?

– Чего именно? – удивилась Дженни.

– Я – Спурт, рецидивист, находящийся в розыске, – напомнил Дау. – Я ужасный человек, мною можно пугать детей.

– Ну, на маньяка вы не похожи, – засмеялась Дженни.

 
Бэк улыбнулся в ответ.
 

– А если серьёзно, – нахмурилась девушка, – вы друг Чэди. Я не думаю, что она стала бы дружить с подонком.

– Вы правы, с друзьями я кроток, яко агнец, – усмехнулся Бэк. – Когда мы прибудем на место, Джен?

– Я высажу вас на свободной территории 'Ефремов', это будет послезавтра. Устраивает?

– На 'Ефремове' я не был, но устраивает. Все свободные территории одинаковы. Уж я на них насмотрелся, – вздохнул Спурт.

– Вы правы, 'Ефремов' – обычный космический перекрёсток, ничего выдающегося, – подтвердила девушка.

– Эх, романтика дальних странствий, где ты… – засмеялся Бэк. – Дженни, вы сказали послезавтра?

– Да, послезавтра, Бэк. А… Я поняла, – усмехнулась Джен. – Здесь две каюты, моя ближняя к рубке, ваша – дальняя.

– Ага, спасибо. Тогда пойду я к себе, вздремну.

 
Выбравшись из пассажирского кресла, Дау потянулся.
 
 
* * *
 
 
Бластер О'Доннела бил уже совсем бледными пучками. Похоже, батарея в нём быстро садилась. Скалы теснились вокруг места, куда он стрелял, но часть из них двинулась к кучке обычных камней, в которых Патрик укрепил своё оружие. К тому моменту, когда живые скалы скрыли от нас опустошённый бластер Пата, стало ясно, что они не насытились, им по-прежнему хотелось тепла. На космическом холоде скалы, в которые стрелял бластер, мгновенно остыли. Постояв некоторое время в нерешительности, живые камни снова двинулись к нам. Я установил свой бластер. Это даст нам ещё минут пятнадцать-двадцать, судя по первому опыту, а дальше…
 

– Пат… Нас раздавят, – вздрогнул я. – Может, рискнём, прыгнем?

– Пока не будем… Хотя… В комплекте скафандра тросик должен быть. Есть у тебя? В кармане на боку? – поинтересовался Пат.

– Да есть, – я взял тросик в руки. – Похоже, метров десять-двенадцать.

– Отлично. Свяжем их вместе.

 
Когда мы связали тросики, Пат сказал:
 

– Теперь я обвяжу себя за пояс, и тебя тоже. Ты возьмись за что-нибудь покрепче, будешь моим 'якорем'. Вон тот обломок, вроде, в грунт уходит, выдержит. Я прыгну, посмотрю, есть ли там просвет. А ты потом притянешь меня.

Я вцепился в камень, указанный Патом. О'Доннел подпрыгнул и взметнулся вверх. Через несколько секунд меня ощутимо дёрнуло, но я был готов и не отпустил 'якоря'.

 
Патрик некоторое время созерцал окрестности, а потом сказал:
 

– Тяни!

Я осторожно, стараясь не отрываться от уходящей в грунт скалы, потянул друга вниз. Спустившись, Пат сообщил невесело:

– Плохо дело, Серж. Они до самого горизонта… И корабля не видно. Он ведь тоже излучал тепло. Похоже, камни раздавили его…

– Что делать? – простонал я. – Что же нам, загнуться здесь?!

– Мужайся, Серж, мы будем не так уж долго страдать.

– Пат! Я не хочу умереть, меня ждут, – горячо возразил я. – Бэк отправился за Галкой. Быть может, он уже нашёл её, и они на Аполлонии ожидают нас! Пат, придумай что-нибудь! Вспомни, ведь на Гале тоже хана была, но ведь выбрались! Ну же, Пат!

– Что тут сделаешь… – тяжело вздохнул Пат. – Ждём до последнего и прыгаем вверх. Помучаемся в космосе на несколько часов дольше…

 
Скалы, клубя пылью у подножия, приближались.
 

– Готовься, Серж. Давай, простимся, на всякий случай.

 
Мы обнялись.
 

– Может, ещё обойдётся, Серж.

Я кивнул, но по голосу понял, что и Патрику нелегко дались эти минуты. До скал оставалось уже несколько метров. Грозный рокот их движения, передающийся по грунту, стал различим даже в глухом вакууме астероида. Почва уже дрожала от грохота под нашими ногами, как от топопта, когда мы с Патом присели и прыгнули вверх изо всех сил.

Внизу, в клубах пыли столкнулись жадные скалы. Наверно, если бы они умели говорить, мы бы услышали стон разочарования. Над местом столкновения живых камней взметнулось пылевое облако, но мы взлетели быстрее.

Тросик по-прежнему связывал нас. Я поискал глазами наш корабль, но тоже не нашёл. Похоже, камни, в самом деле, раздавили его. Индикатор кислорода на запястье показывал всего лишь полчаса. Да, неудачная у нас получилась экскурсия…

'Так что, конец?' – внезапно понял я. И вдруг, повинуясь безотчётному ужасу, я заорал:

– Помогите! Спасите нас! Помогите!

– Не стоит, Серж. Отсюда на десяток парсеков никого… – посоветовал Пат. – Не докричишься.

 
Но я, охваченный ужасом, продолжал орать:
 

– Помогите нам! Здесь есть кто-нибудь?! Спасите!

 
Внезапно в наушниках скафандра хрюкнуло и незнакомый голос произнёс:
 

– Сейчас… Движок уже прогреваю. Полчаса продержитесь?

– Впритык, – ответил О'Доннел спокойным, но удивлённым тоном.

– Кто это? – глупо спросил я.

 
* * *
 
 
Каюта пассажира в корабле Дженни выглядела неказисто, как впрочем, все другие каюты на кораблях типа 'Орлан'. Не лайнер, как предупредила хозяйка, а рабочая лошадка. Когда-то Бэк видел старинный 'плоский' фильм, где действие происходило в поезде дальнего следования. Вот в том поезде были похожие каюты.
Кровать, застеленная пластиковым матрацем, не предполагала постельного белья, поэтому Спурт лёг, не раздеваясь и задумался, глядя в потолок. Путь на Борей предполагался простым, но простых вещей в жизни немного – жизненный опыт Бэка говорил об этом.
Мир снега, льда и жгучего мороза, так характеризовали планету все справочники. Сплошной хлад и мраз даже на экваторе. Хотя кислород был в достатке, считалось, что планета необитаема, уж слишком суровые там условия. Но затаившаяся на планете секта Свидетелей Творения очень тревожила Бэка… Дьявол их знает, что они сотворили с несчастной женой Сержа. По идее, они не должны её тронуть, не было такого приказания от Сырого Вилли, а там кто знает.
В этот момент портаком издал тревожный гудок – кто-то вызывал его. Дау с удивлением взял прибор, экран осветился и показал лицо Чэди.
 

– Привет, – сказала она. – Хотела проститься ещё раз… Когда ещё свидимся? Удачи, и береги себя.

– Спасибо, Чэди, и ты береги себя. Мы ещё увидимся, обещаю.

– Хорошо бы, – пробормотала старушка, смахивая слезу. – Ты не обижай там Дженни, она хорошая девочка.

 
Бэк понял, за этим она и позвонила.
 

– Ты же знаешь, что я не причиняю неприятностей женщинам, – улыбнулся Спурт. – И ей не буду… Тем более, что послезавтра мы с ней расстанемся.

– Ну, это я так, на всякий случай, – невесело улыбнулась Чэди. – Ладно, долгие проводы – лишние слёзы. Возвращайся…

 
И она отключилась.
'Да, пора завязывать с метаниями по Вселенной, – подумал Бэк уже второй раз за этот вечер. – Не мальчик уже, пора'.
Бэк повернулся, укладывая портаком на прикроватный столик, но от неудачного движения прибор скользнул на пол, подпрыгнул и отлетел под кровать. Дау чертыхнулся и пошарил ощупью – ничего. Проклиная свою неловкость, пилот стал на четвереньки и заглянул под кровать.
Тьма… И ни черта не видно.
 

– Компьютер, свет на максимум, – недовольно буркнул Спурт.

Каюту залил поток ослепительного света. Бэк снова заглянул под кровать – стало ещё хуже, яркое сияние не давало приглядеться. Придётся лезть в подкроватные глубины…

Под кроватью было темно и пахло застарелой дезинфекцией, но пыль отсутствовала – системы очистки корабля работали эффективно. Портаком призывно мигал из дальнего угла, Бэк протянул руку и вдруг обратил внимание на непонятную коробку, видневшуюся в полумраке. Спурт забрал портаком, а затем вытащил коробку на свет, осторожно открыл её и отпрянул.

 
Бомба!
Выглядело взрывное устройство скромно, но опасно – несколько брусков ярко-розового эксплозита, стянутые липкой лентой, взрыватель, похоже дистанционный… Получает сигнал и взрывается? Вряд ли… Скорее, взрывается, если не получает сигнала. Это проще: выйдет корабль в подпространство, потеряет взрыватель сигнал и тут же сработает. А в подпространстве никто не найдёт даже обломков… Сгинуло судно, прочерк в реестре Ллойда и концы в воду.
Однако, если это бомба, то надо смываться и побыстрее… Нужно поторопиться к Дженни, сообщить ей весёленькую новость и поспешить покинуть судно, пока она не ушла в гиперкосмос!
 
 
* * *
 

– Меня зовут Генрих Шольц, я живу здесь уже несколько лет. Работаю… – ответил голос в наушниках.

– Меня зовут Патрик О'Доннел, – сообщил мой друг.

 
Я же был настолько ошеломлён, что не сразу смог ответить.
 

– Сергей Градов… – наконец выдавил я. – Мы вам будем очень благодарны…

– Ага, – просто ответил голос Генриха Шольца.

Я поминутно смотрел на индикатор кислорода. Не хотелось задохнуться, когда до спасения рукой подать. Похоже, невозмутимого Патрика это также тревожило.

– Генрих, – спросил он, – вы где находитесь?

– Да здесь же, с другой стороны астероида, – ответил Шольц. – Вам повезло, что я включил приёмник на стандартной частоте. У меня как раз сеанс связи. Мог бы и не услышать…

Я постепенно успокоился. Генрих Шольц близко, он точно придёт. Даже если я буду нервничать, что это изменит? Ничего…

Время ползло неторопливо, как смола, сочащаяся из дерева. Сколько я видел таких деревьев на Гале… И не пересчитать. Не думал никогда, что буду болтаться в космосе и ждать, когда меня подберёт совершенно незнакомый человек. Вот уж, поистине, кульбиты судьбы.

Наконец поблизости замерцала звёздочка, превратившаяся через минуту в планетарную шлюпку. Вовремя, индикатор на правой руке показывал на ноль. В шлюз мы вползли, допивая последние глотки воздуха.

Никогда ещё корабельная атмосфера не казалась мне такой приятной. Даже запахи нагретого оборудования и лёгкий гул оборудования казались мне сладкими. Ещё бы, ведь это звуки жизни…

Генрих Шольц оказался высоким худощавым мужчиной с сумасшедшинкой в серо-голубых глазах. Что он делает здесь так далеко от людей и цивилизации? Тоже скрывается от закона? Впрочем, не стоит судить других по себе. Люди по-разному попадают на свой путь.

– Как вас угораздило попасть сюда? – поинтересовался Шольц.

– Просто пролетали мимо, – ответил Пат. – Товарищ мой предложил посмотреть на астероид, мол не бывал на них никогда. Сели, закрепились, пошли гулять… Встретили россыпь изумрудов, крупных. Серж захотел собрать несколько штук в подарок жене. Начали собирать, увлеклись, не заметили те камни. Есть здесь живые скалы, вы знаете?

 
Шольц кивнул.
'Я просканировал его мысли, Серж, – прозвучал в моей голове голос Патрика. – Он чист, не думает ни о чём дурном. Простое любопытство…'
Я чуть заметно кивнул в знак того, что понял.
 

– А направлялись куда? – спросил Генрих.

– Да так, гуляли… Туристы мы, – туманно молвил Пат. – А вы давно здесь обитаете?

– Года два… – задумчиво сказал Генрих. – Может, больше. Я поселился здесь, чтобы работать. Здесь, знаете ли, хорошо работается – тихо, никто не отвлекает. Можно сосредоточиться. Самое для меня…

Шольц направил шлюпку к тому месту, где находился его космический дом. Минут через десять мы были на месте.

– Проходите, располагайтесь, – Генрих радушным жестом показал куда проходить.

Мы вошли и огляделись. Перед нами было типичное жилище холостяка – неприбранное, замусоренное и неуютное. Стеллажи набитые мемокартами по стенам единственного жилого помещения, засохшие остатки пищи на заваленном всяким хламом столе и толстый слой пыли повсюду.

Похоже, Генрих в самом деле был учёным червём, который редко отвлекается от своих дел. Так и сидит круглыми сутками в программистском шлеме. Да, здесь был программистский шлем. Очень навороченная модель, я впервые видел такую. Наша семья не из бедных, я никогда не знал, что такое безденежье, но даже у меня не было такого роскошного прибора.

Я восхищённо свистнул, взяв его в руки. Надо же! Четыре дополнительных разъёма для внешних девайсов, внутренняя обшивка автоматически подстраивается под форму головы, автоконфигурируемые нейродатчики… Да, это была просто мечта программиста!

– Вы разбираетесь в нейрошлемах? – поинтересовался Шольц.

– Я учился на нейропрограммера… – уклончиво ответил я. – Просто интересуюсь. А ваша работа связана с программированием?

– Я удалился от мира, чтобы решить некоторые практические проблемы управления гравитацией, – также туманно сообщил Генрих.

Что же, понятно. Нам не следует много рассказывать о себе, да и ему нужно поостеречься. На больших космических дорогах всякие проходимцы могут встретиться…

В каюте Генриха повисло неловкое молчание. Он смотрел в одну точку и, видимо, обдумывал свои 'практические проблемы управления гравитацией', а мы помалкивали, сидя на неудобных табуретах, потому, что находились не дома. Наконец, Пат тихо кашлянул, надеясь привлечь внимание.

 
Бесполезно. Шольц слишком глубоко ушёл в себя.
Внезапно Шольц пришёл в себя и пробормотал:
 

– Прошу прощения, господа, я задумался… Со мной такое бывает, уйду в себя и ни гу-гу. Вы уж извините…

– Да ничего, мы понимаем… – великодушно успокоил Пат.

– Не знаю, как по вашему времени суток, а по моему времени сейчас поздний вечер. Я всегда выхожу на связь с коллегой по вечерам, перед сном. Включил и услышал вас… Вы подошли с обратной стороны астероида, иначе моя аппаратура слежения предупредила бы.

'Ого… – прозвучал у меня в голове голос О'Доннела. – Это интересно! Наш спаситель чего-то опасается? Зачем ему аппаратура слежения?'

Я чуть заметно кивнул в ответ. Меня тоже заинтересовало это случайное признание.

– Значит, так. Прошу разделить мой скромный ужин, а потом спать будем. Я лягу на полу, но у меня здесь только одно лежбище. Кому-то из вас придётся спать на полу со мной вместе, поэтому решайте сами.

Мы хором отказались от такого акта гостеприимства. Сгонять хозяина с единственной кровати было невежливо. В конце концов, мы не гости, сами свалились к нему на голову.

Шольц долго спорил, но под двойным напором не устоял. После ужина, мы сразу же выключили свет, и я тут же провалился в чёрную бездну сна.

 
* * *
 

– Что, не спится? – бросила Дженни, не оборачиваясь.

– Заснёшь тут… – буркнул Спурт, подходя к девушке. – Дженни, не падайте в обморок, но, кажется, в моей каюте бомба.

Бэк произнёс фразу спокойным, будничным голосом, боясь, что неожиданности она хлопнется без чувств.

– Что??? – вскинулась Джен.

– Бомба, – хладнокровно повторил Бэк. – В моей каюте, под кроватью.

– Вы уверены?

– Я не специалист, но очень на то похоже, – пояснил Дау.

– Как вы её нашли?

– Портаком упал под кровать, я полез за ним и вытащил какую-то коробку. Открыл, а там несколько брусков эксплозита и схема какая-то… Похоже на бомбу.

– Идёмте, – коротко произнесла девушка.

– Дженни! Здесь нужен специалист, самостоятельно вам не справиться! – предупредил Спурт. – Она здоровая, способна проделать в борту дырку размером с футбольные ворота. Надо ложиться на обратный курс!

 
Но девушка, не слушая его, уже вошла в каюту.
Бэк смотрел из двери и видел, как Дженни стала на колени, осторожным движением вытянула коробку и подняла крышку.
 

– Дженни, – продолжил он, – я повторяю, это опасно, нам надо…

– Не мешай!

Бэк замолчал. Длинные волосы девушки спадали на лоб, она отбросила их коротким движением головы. Вся её фигура отражала решимость и сосредоточенность. Он внимательно смотрел за манипуляциями Дженни, и видно было – девушка знает, что делает.

'А она красивая', – внезапно подумал Спурт. Да, Дженни была очень хороша в этой коленопреклонённой позе, вся нацеленная на одну задачу, спокойная и собранная.

Она достала из кармана маникюрные ножницы, перехватила свободной рукой что-то в коробке, и повернулась к Бэку.

– Мне нужна твоя помощь! – заявила она. – Ты левша?

– Да. Что надо? – удивлённо спросил Дау.

– Смотри…

 
Спурт наклонился над бомбой.
 

– Вот, этот зелёный проводок ты должен выдернуть в тот же момент, когда я перекушу синий провод, – объяснила девушка. – Мне левой рукой неудобно, могу замешкаться. Сделаешь?

– Конечно… – заверил Бэк.

– Берись за провод. Да, вот за этот. По моей команде, на три-четыре дёргай.

 
Бэк, стоя над девушкой взялся за провод.
 

– Готов?

– Да.

– Ну… – Джен набрала воздуха в грудь и прошептала что-то. – Три! Четыре!

 
Спурт в тот же миг дернул за провод.
Ничего не произошло. Взрыва не последовало, Дженни удалось обезвредить адскую машину.
 

– Однако, заставил ты меня попотеть, – засмеялась она и тут Бэк вдруг увидел, что прядь волос, упавшая на лоб, совершенно мокрая.

 
* * *
 
 
Утром, уже после завтрака, Генрих спросил у нас:
 

– Ну, какие планы на сегодняшний день? Я почему спрашиваю, буквально вчера, как раз перед вашим появлением, я закончил одну важную работу. Решил устроить себе выходной как раз сегодня, так что, если нужна моя помощь – говорите.

– У меня была одна идея… – сказал я. – Генрих, сможете доставить к тому месту астероида, где на нас напали те камни?

– Хм… – нахмурился Шольц. – Отомстить хотите? Это глупо, они слишком безмозглы, им нужно только тепло. Я этих тварей давно знаю. Просто на моё плато они влезть не в состоянии. Сюда только сверху можно попасть. Но, в общем, приходилось встречаться…

– Нет, что вы, – заверил я. – У меня нет таких идей. Я просто хочу забрать из корабля кое-что из своих вещей… Надеюсь, они не слишком пострадали от вакуума и холода.

– Это другое дело, – лицо Шольца просветлело. – Я, видите ли, противник всяческого насилия… Тем более, бессмысленного.

– Что, неужто и в самом деле, ощущаете в себе любовь ко всему человечеству скопом? – изумился О'Доннел.

– Любви не ощущаю, но и убивать не хочу. Впрочем, есть один человек, которого мне не жалко…

– Кто же это? – осведомился Пат.

– Не будем об этом, – отмахнулся учёный. – Не хочу вмешивать вас в свои дела. Я жду в шлюпке, собирайтесь…

Поднявшись, Шольц покинул единственную каюту. Патрик многозначительно посмотрел на меня.

'Похоже, у него тоже есть хвост из прошлого…' – прозвучал у меня в голове его голос.

 
Я согласился.
Мы сели в шлюпку Генриха и он взлетел над астероидом, и я впервые смог внимательно рассмотреть место, где обитал Шольц. Это оказался простой корабельный отсек, герметически закупоренный в двух сторон. Обрубок корпуса какого-то судна или часть заатмосферного поселения. Рядом смонтированы персональный реактор, генератор тяготения, система очистки и воздушный шлюз. Больше ничего. Настоящая келья отшельника, жилище космического анахорета. Здесь можно прожить всю жизнь, наоткрывать кучу вещей, а потом заявиться в большой мир и огорошить его своими достижениями. Незаменимое место для размышлений, и должно быть, здесь очень хорошо работается.
Мне стало ясно, почему учёный не опасается атаки 'теплоядцев'. Его дом находился на небольшом плато, обрывистые края которого не позволяли 'каменным гостям' навестить хозяина, хотя долина внизу была уставлена характерными коническими наростами.
 

– Это они? – спросил Пат, указывая на них. – Те самые теплоядные скалы?

– Ага. Именно… – подтвердил Генрих, не отрываясь от управления.

 
Сверху в них не было ничего угрожающего. Камни, как камни…
 

– Хорошо вы выразились… Теплоядные. Я не биолог, но с удовольствием бы выяснил, как работает организм этих животных. На дальних мирах множество необычных тварей, но эти – самые необычные, – заметил Генрих.

– Пожалуй, я с вами соглашусь… – кивнул Пат.

Снижаясь над местом нашей посадки, Генрих внимательно осмотрелся. Пока внизу были камни, не могущие ожить, но всё же Шольц предупредил:

– Пожалуйста, не задерживайтесь. На тепло от движков теплоядцы снова наползут со всей округи.

 
Мы заверили, что не станем копаться, сделаем всё быстро.
Корабль лежал на боку, в борту зияла огромная трещина. Энергопитание было полностью повреждено, входной люк нам пришлось открывать вручную, поминутно оглядываясь.
Брошенный корабль всегда представляет тягостное зрелище, но это был наш бывший дом, и оттого это выглядело вдвойне печально. Светя фонарями, мы разошлись в разные стороны. Я поспешил в свою каюту, а Пат направился за деньгами и документами.
Меня встретил полный разгром. При нападении термофилов первым делом отключилось питание, генератор гравитации перестал создавать нужную силу тяжести и когда корабль рухнул на бок, все предметы разлетелись по углам. На тряпки мне было плевать, бокс с мозгом Тристана и тело биомата, вот что я искал. Нашёл я его не сразу, а когда, наконец, обнаружил, то застонал от разочарования. Он лежал, придавленный тяжёлым платяным шкафом.
 

– Что такое, Серж? – встревожился Пат. – У тебя всё в порядке?

– У меня все нормально, а вот Тристан… – грустно сообщил я. – Его мозг погиб.

Видимо, когда шкаф падал, он ударился углом прямо в бокс и всей своей массой раздробил его. Вместо нейромозга в ящике была одна труха из нейрокристаллов. Все мои труды пошли прахом. Мозг Тристана окончательно погиб, а без него тело биомата мне ни к чему…

 
* * *
 
 
По прибытии на 'Ефремов', Дау тепло попрощался с Дженни и отправился искать попутное судно. Бэк не собирался лезть к чёрту в пасть, не наведя справок о преисподней – он хотел собрать необходимую информацию о секте Свидетелей Творения и планете Борей. Сделать это можно на цивилизованных мирах, где имелся более простой доступ к Гипернету.
Довольно быстро ему посчастливилось – один торговец экзотическими яствами как раз доставлял свой товар на Аристотель и согласился взять попутчика. Вылет был намечен уже на завтра, артишоки и трюфеля торговца не терпели задержек. Бэк решил скоротать вечерок в баре, поскольку другие публичные места на 'Ефремове' отсутствовали.
Спурт взял пиво, занял место за столиком в дальнем углу и приготовился скучать – вечер не обещал ничего интересного. В баре было пусто, на свободных территориях обычно не случается многоголюдья – люди здесь не задерживаются надолго. Пересел на другой корабль и поминай, как звали.
Рядом с ним заняли место два каких-то типа подозрительной наружности. Один обладал густыми усами, а второй постоянно почёсывался, как будто его донимали блохи. Не обращая внимания на Бэка, они переговаривались о чём-то вполголоса.
Музыкальный автомат мурлыкал последние хиты Звёздной Леди, Дау потягивал вполне сносное пиво и размышлял. Подумать было над чем – та мина не давала ему покоя. По идее, бомба обезврежена, взрыв не состоялся, но тот, кто покушался на его жизнь, не мог знать об этом. Предполагалось, что корабль Джен ушёл в подпространство и сгинул там навеки. Спурта спас звонок Чэди и собственная неловкость. Случайность, конечно, но имеет смысл подумать, кто же оставил этот зловещий 'сюрприз'?
Хотя, что тут думать? Чарли Вьюн, конечно! Кроме него, никому на Прокрусте Спурт не успел насолить. Догадка Дау о том, что неспроста Вьюн так рано вышел на волю, сулила тому массу неприятностей, поэтому немудрено, что Чарли отважился на такой шаг. Оставалось только догадываться, каким образом Вьюн сумел проникнуть на корабль Дженни и так удачно установить бомбу? Бэк не подозревал за ним таких талантов.
Внезапно в баре повисла тишина – пауза между треками певицы, и в этой тишине неожиданно громко прозвучала фраза усатого:
 

– Она точно придёт сюда, вот увидишь.

Дружок усатого испуганно оглянулся на Спурта и почесался, но тот сделал вид, что ничего не услышал. Бэку и в самом деле было наплевать, кого поджидает парочка. Его не трогают и этого достаточно.

В этот момент гремучая бамбуковая занавеска на двери бара возвестила о новом посетителе. Бэк поднял голову – в помещение вошла Дженни.

Скользнув глазами по публике, она не заметила Дау – он сидел в дальнем углу – подошла к стойке, что-то сказала бармену. Тот достал из холодильника и сложил в пакет несколько бутербродов и бутылку минеральной воды. Похоже, ужинать девушка будет на корабле. Да и ему не помешало бы перекусить, одним пивом сыт не будешь.