Текст книги "Имя для планеты (СИ)"

Автор книги: Олег Сухачевский

–Ага, – ответил я. – Всё ясно.

–Тогда давай утащим этого типа за дверь, – предложил Бэк. – Если мы пустим сюда атмосферу планеты, он даст дуба, а я не хочу брать на душу лишний грех.

Вдвоём мы взяли его за руки, за ноги и перетащили за дверь шлюза. 'Архангел' не шевелился, видимо был без сознания.

– Долго он будет в отключке?

– Ещё четверть часа, не меньше. Нам этого хватит.

– Давно хотел спросить, где ты так классно драться научился?

 
Спурт усмехнулся.
 

– Про во-тонг слышал? Я занимался в юности, когда в универе учился. Достиг тогда неплохих результатов, потом пригодилось. Так…

 
Бэк оглядел меня.
 

– Выглядишь молодцом. Пошли!

Бэк застегнул шлем скафандра, снова зашипел воздух, люк распахнулся. Теперь снаружи была смертоносная атмосфера Цербера.

 
* * *
 
 
Едва они вошли в номер, Пат, рухнул в кресло и погрузился в мрачные мысли. Елена заваривала кофе на маленькой кухоньке, не предназначенной для другой домашней работы, а О'Доннел думал.
Того, что Градов не поверит, следовало ожидать. Он бы и сам не поверил, явись к нему кто с подобной историей. Видно, Виктор очень любит жену, ему противна даже мысль о том, что она может предать. Значит, придётся полагаться на свои силы… А что он может? Только попросить Дриадскую не выполнять приказаний Маркуса. Да и Градов не клюнет, теперь-то он предупреждён. Маркус, без сомнения, выдумает что-нибудь новое. Хоть он и туповат, как утверждает Елена, зато Маргарита Градова, верно, не дура. Она хорошо знает мужа и сможет изобрести беспроигрышный план.
'Мне не в чем упрекнуть себя, – думал Патрик. – Я сделал, что мог, и если Виктор не захотел меня слушать, я не виноват…'
Вот только легче на душе от этих мыслей не становилось.
'Так… Теперь надо подумать, где взять деньги для выкупа Сержа, – продолжал соображать он. – Казино с покером на планете наверняка имеются, а с моей способностью читать мысли проигрыш не грозит. Но выигрывать сразу и много тоже нельзя – слишком подозрительно. К тому же надо постоянно перемещаться… Сбор необходимой суммы может затянуться на неопределённое время. Прибегать к этому варианту можно только в пиковых обстоятельствах. Похоже, они настали…'
В комнате появилась Елена. Она молча поставила чашки на столик и уселась на диван, как привыкла, с ногами. Изящные туфельки упали на пол, женщина принялась массировать ступни.
Пат прихлёбывал кофе и молчал, некоторое время молчала и девушка. Наконец, не в силах терпеть затянувшуюся паузу, она спросила:
 

– Ну, что дальше?

– Дальше? – переспросил Пат. – Дальше я должен заплатить тебе. Вдвое больше, чем Маркус, как обещал.

– Разве мы расстаёмся? – испуганно спросила девушка.

'НЕ ЛЮБИТ!' – пронзила её мысль. Пат раньше никогда не встречался с мыслью такой силы и даже вздрогнул от неожиданности. Ему казалось, что Дриадская почти не думает о чувствах к нему. А может, просто не хотел замечать…

– Я собираюсь добыть деньги на выкуп Сержу сам, – объяснил он. – Для тебя это может быть опасно.

'Не любит! Не любит! Не любит!', – единственная мысль билась у неё в голове.

Пат внимательно смотрел на девушку. Она прикрыла глаза, всё так же откинувшись на диване, но по лицу её текли слёзы. В свете, падающем из кухни, были видны их блестящие дорожки.

– Хотя… – вдруг неожиданно для себя произнёс он. – Может потребоваться твоя помощь.

– Согласна, – сразу же произнесла Дриадская, открывая глаза.

 
Пат был тронут. 'Даже не спросила, что надо сделать', – подумал он.
 

– Я собираюсь играть в казино, уверен, игра будет удачной, но это может быть опасным. Боюсь тебя потерять, – признался он.

– Я на все согласна, – тихо повторила она.

Патрик открыл рот, чтобы ответить что-то тёплое, но в этот момент портаком на запястье задрожал.

'Странно, – подумал он, поднося аппарат ко рту. – Я, вроде, номера никому здесь не давал…'

– Да, – произнёс он. – Слушаю.

– Господин О'Доннел? – произнёс знакомый бесцветный голос. – Это Ансельм. Моему хозяину необходимо встретиться с вами.

 
* * *
 
 
Мы пошли прямо через открытое пространство по космодрому, Бэк с поднятыми руками двигался впереди. Взлётное поле было изрыто воронками от кораблей, когда-то стартовавших здесь. Я боялся упасть на глазах у возможных наблюдателей и раскрыть наш замысел, но поверхность космодрома была хорошо освещена, несмотря на поздний час.
Мы шли не торопясь, внешне, вероятно, не привлекая особого внимания. Ну, ведёт коп зэка. Зэков здесь хоть пруд пруди, вся планета ими набита. Ничего интересного…
Корабль медленно вырастал впереди, как небольшой холм. Видно, это каботажник, ходит по маршруту, собирает со всех планет кристаллы, а потом доставляет сырьё на завод. Посещение Цербера для него обычное дело. Он тут, должно быть, уже раз сто побывал. Бэк топал впереди, не оглядываясь, я держал бластер наизготовку и так мы дошли до цели. Чёрная громада корабля возвышалась перед нами, сверху спускалась узкая лесенка, упиравшаяся в борт. Видно там шлюз… Бэк полез вверх, прямо туда, я остался внизу. Взобравшись, Спурт замолотил кулаками по люку. Оттуда не отвечали. Не слышат? Дау продолжал стучать – безрезультатно.
Тогда я загремел рукояткой бластера по поручням лестницы. Это помогло.
 

– Чего надо? – спросил мрачный голос из динамика откуда-то сверху.

Хм-м-м… Предполагалось, что нам откроют сразу. Надо соврать что-нибудь… Причём надо отвечать мне, Бэк не может, он заключённый.

– Открывай, – рявкнул я, стараясь говорить злым голосом.

– Это ещё почему?

– Поговори у меня! – заорал я. – Заключённого доставите на пересмотр дела! Приказ такой. Все бумаги здесь. Отказываешься? Я так и скажу: не пустили на борт, отказались. Сам будешь разбираться, моё дело маленькое.

– Ладно, командир, не кипятись…– миролюбиво произнесли из корабля. – Сейчас откроем.

Вверху загремело-залязгало, плотоядно чмокнув, люк отъехал в сторону. На пороге появилась фигура. Человек, только очень большой, просто огромный… И ещё: он был без скафандра!

 
'Биомат! – похолодел я. – Блин! Этого мы не ждали'.
Спурт, не раздумывая, изо всех сил врезал искусственному человеку под дых прямо с лестницы. Биомат согнулся от нежданного удара, сделал шаг назад, Бэк вскочил внутрь. Снизу я ничего не видел и тоже полез вверх. Едва я появился на пороге, как мне открылось печальное зрелище.
Биомат осыпал Бэка градом ударов и уже загнал его в угол. У Спурта, несмотря на проворные кулаки, шансов не было. Он сжался, ушёл в 'глухую' защиту, биомат хладнокровно избивал его с сознанием собственного превосходства.
 

– Эй! – крикнул я, вскакивая на порог. – Не смей!

– Это нарушитель, – холодно заявил биомат, прекращая избиение.

– Оставь его! – распорядился я. – Два шага назад!

Биомат послушно отступил: подчинение властям – основа их программы. Я бросил взгляд на бластер: красная кнопка – предохранитель, скоба – спуск.

Пучок плазмы проделал в теле искусственного человека аккуратную дыру, тело сползло по стене. Бэк некоторое время сидел на полу, потом пробормотал:

– Ну и кулаки у него. Давно мне так не доставалось.

– Ты цел? – спросил я.

– Вроде, да, – кивнул он и, закряхтев, поднялся. – Давай бластер, камуфляж окончен.

 
Я протянул оружие, Спурт и вправду с ним лучше управится.
 

– Закрывай шлюз, пошли дальше.

 
* * *
 
 
Елена задерживалась, Пат не находил себе места, уже два часа, как она должна вернуться. Настал вечер, который медленно переходил в ночь. О'Доннел очень тревожился и проклинал себя за то, что не придумал другого способа взять Маркуса.
Виктор внезапно узнал, что жена его хочет съездить на Прозерпину, встретиться с мамой. Мол, соскучилась, давно не видела и так далее. Градов, к счастью, был предупреждён, поэтому не показал виду и согласился. Мемокарта, которую оставил О'Доннелу, тут пришлась, как нельзя, кстати. Виктор внимательно просмотрел её, проконсультировался со своими людьми, показал информацию им. Те уверили его, что это не подделка. Градов поверил Патрику, тем более, что ничего другого ему не оставалось. Тогда Ансельм и позвонил.
По их расчётам, план предполагал следующее: Виктор и Елена встречаются несколько раз так, чтобы соглядатаи Маркуса – а они точно должны быть, в этом Патрик не сомневался, – ничего не заподозрили. Встречи происходят, квалификация Елены хорошо известна, значит, переживать не о чем.
Далее план предполагал, что Елена приведёт Градова к себе в номер, через некоторое время погасит свет, а потом выйдет наружу. Схема старая, как и ожидалось, Маркус ничего нового не породил. Никаких спецсигналов тоже не просил. Нужно было просто выйти и оставить дверь незапертой. Видимо, за Еленой следили, сообщение о том, что всё готово, Маркус должен получить от наблюдателя.
Было уговорено, что когда в номер войдут Маркус и его подручный с дип-излучателем, Виктор, Ансельм и Патрик должны схватить их и вырвать у Маркуса признание. Их не пугало, что получался не очень удобный расклад: двое против трёх – Ансельм стоил троих. С виду этот план не предполагал никаких сюрпризов, неоткуда им было взяться. Но что-то пошло не так…
О'Доннела, признаться, серьёзно тревожила эта операция. Он не опасался, что Дриадская воспылает внезапной любовью к Виктору. Её мысли Пат слышал чётко и понимал, что Градов для неё только работа. В отношении отца Сержа тоже всё было ясно. Когда он убедился в предательстве жены, то стал не способен ни на какие отношения со 'слабым' полом. Неизвестно, надолго ли, но сейчас всё обстояло именно так.
О'Доннел сам не ожидал, что будет так тревожиться. Когда он делал Елене предложение о сотрудничестве, то не был к ней привязан, но за время пребывания на Фароне Дриадская стала нужна ему. Елена тоже не скрывала своего отношения и Пат, видя её пылкость и, понимая, что она не фальшивая, был тронут. И вот теперь он места себе не находил.
В голову лезли мысли одна ужаснее другой. То ему виделось, что Елена поймана Маркусом и тот пытает её, то предполагал, что её уже нет в живых, а труп её несёт бурная река, то вдруг вздрагивал от звука знакомых шагов, но тут же понимал, что ему почудилось…
Он кружил по комнате, как зверь в клетке, садился, некоторое время пытался успокоиться и снова вскакивал. Не будь Ансельм биоматом, он пришёл бы в раздражение от этого бессмысленного мельтешения. Искусственный человек смотрел на метания О'Доннела, но мысли его были пусты. Вполне может быть, что он думал о чём-то, просто Пат не мог уловить ничего.
Лёгкое покалывание запястья – вызов портакома – Пат воспринял, как резкий удар.
 

– Да! – крикнул он, едва успев нажать на 'ответ'.

– Пат! Это я, – голос Елены был полон тревоги. – Маркус везёт нас…

 
Связь оборвалась.
 

– Алло! Алло! Леночка! – крикнул Пат.

– Простите, что там? – вежливо осведомился Ансельм.

– Елена! Она успела передать, что Маркус куда-то везёт их, – выпалил Пат. – Куда – неясно. Связь оборвалась.

– Дайте портаком, – спокойно попросил биомат.

Патрик раздражённо сунул аппарат Ансельму. Искусственный человек, глядя на дисплей портакома Пата, набрал номер на своём приборе.

– Господин Яковлев? – вежливо осведомился он. – Это Ансельм. Можете оказать услугу моему хозяину? Нужно определить, откуда был сделан вызов с номера. Минут пять назад…

 
Ансельм продиктовал буквенно-цифровой код и отключился.
Через пару минут он почувствовал вызов и приложил запястье к уху. Выслушав то, что сообщили ему, искусственный человек бросил Пату:
 

– Пойдём…

– Куда? – раздражённо спросил О'Доннел. – Нам здесь надо быть!

– Вызов был с дороги, ведущей на Клюево озеро, – объяснил биомат. – Нам нужно туда.

– Что нам там делать?

– Там расположена вилла Бойддов…

Они бегом спустились вниз, Ансельм сел за руль и мобиль сорвался с места. Фары встречных машин на мгновение высвечивали жёсткий профиль искусственного человека, становились видны плотно сжатые губы и слегка прищуренные глаза. Биомат чётко вписывался в повороты, перескакивал по воздуху те машины, которые ехали слишком медленно.

– А почему мы не летим? Мобиль это позволяет! – раздражённым голосом спросил Пат. – Вне города можно летать, как угодно.

– Боюсь, пропустим их, – спокойно ответил Ансельм. – Я думаю, они не торопятся, чтобы не привлекать внимания, значит будут ехать, а не лететь. В воздухе их легко не заметить, а на трассе они не спрячутся.

Несмотря на нетерпение, Пат не мог не согласиться с логикой биомата. На шоссе машина с несколькими людьми не скрылась бы. Он проверял каждый встречный мобиль, но особенно внимательно 'прослушивал' обгоняемые машины. Ни Елены, ни Виктора в них не было.

– Долго ещё? – нетерпеливо спросил Пат.

– Мы почти приехали… – бросил Ансельм.

Машина свернула на узкую боковую дорогу, шоссе осталось позади. Через минуту вдали блеснуло отражение дачных огней в водной глади – Клюево озеро.

– Ты знаешь, куда нам? – спросил Пат. – Где вилла Бойддов, знаешь?

– Приходилось бывать, – кивнул биомат.

 
Ну да, ведь Бойдды и Градовы – родственники с некоторых пор.
 

– Приехали… – тихо произнёс Ансельм.

 
Шуршанье мотора стихло.
 

– Выходим, – распорядился биомат.

Пат без колебаний уступил лидерство ему. Это было разумно, ведь Ансельм знал внутреннее устройство дома. Да, вдобавок, реакция и физическая сила искусственного человека были существенно выше.

О'Доннел двинулся за биоматом, стараясь ступать тихо. Ансельм же скользил в ночи, как бесплотный призрак. Вдруг биомат остановился – дорогу преградила высокая стена.

Не теряя времени, гигант подпрыгнул и оказался на вершине здоровенного – метра два с половиной – забора. Пат обречённо заметался внизу, влезть туда он не смог бы. Некоторое время он смотрел вверх, затем двинулся вдоль забора, искать проход самостоятельно.

– Эй… – тихо послышалось сверху.

Пат вскинул голову. Ансельм, лёжа на гребне стены, протягивал руку. Пат подпрыгнул, биомат легко подтянул его.

Сверху вилла Бойддов смотрелась загадочно. Садовые деревья выглядели во тьме как мрачные стражники. Вдали виднелся дом с погашенными огнями, лишь на самом верху, в мансарде пробивалась едва различимая из-за неплотно задёрнутых штор, полоска света.

'Елена там… Что с ней?' – подумал Патрик. И тут же почувствовал, что она в мансарде наверху.

 
'Лена!' – мысленно обратился он к Дриадской.
'Ой! Кто это?' – испуганно подумала женщина.
'Это Пат. Я рядом…' – успокоил её О'Доннел.
'Как ты говоришь со мной?' – мысленно удивилась она.
'Позже объясню… Здесь я и Ансельм. Мы ждали тебя в номере, как договаривались. Что случилось?'
'Маркус изменил план. Он придумал не везти Виктора в мой номер, а похитить его и сразу же обработать дип-излучателем. Верно, решил выиграть время', – объяснила Елена.
'Ясно… Что видишь? Много их? Опиши, кто где?' – попросил Пат.
'Здесь двое – Маркус и какой-то мужчина. Он настраивает дип-излучатель. Третий, который вёл машину, только что вышел. Виктор без сознания, лежит на тахте. Я в углу, слева от двери…'
'Держись, Леночка! Мы сейчас будем', – успокоил её Пат.
В двух словах он объяснил Ансельму ситуацию. Против ожидания, биомат не стал расспрашивать, каким образом Патрик узнал всё это, а просто кивнул.
 

– Спускаемся… – прошептал Ансельм.

О'Доннел удачно приземлился на мягкую почву сада, биомат спрыгнул рядом. По-прежнему стараясь не шуметь, они подошли к дому. Ансельм уже собрался двинуть дверь с разбегу, чтобы вышибить, когда внезапно она распахнулась и из неё вышел худой мужчина – водитель.

Биомат рванул его за руку на себя. С удивлённым выдохом мужчина вылетел на О'Доннела. Тот встретил его коротким апперкотом снизу. Ноги водителя подогнулись, Патрик подхватил его и осторожно опустил на землю.

– Тихо, милок, тихо… – ласково прошептал он.

 
'Одним меньше…' – подумал Пат, обыскивая упавшего.
Игломёт… Нож… Больше, кажется, ничего.
Ансельм уже выглядывал из дверей, кивком подзывая. Пат поспешил к нему. Внутри было темно и тихо, лишь сверху слышались плохо различимые голоса. Ансельм сделал движение, чтобы подняться, но Патрик придержал его.
'Елена!' – мысленно позвал он.
'Да…' – ответила Дриадская.
'Мы поднимаемся. Шофёра вырубили. Двое по-прежнему наверху? Что делают?'
'Мужчина закрепляет на голове Виктора какие-то контакты. Маркус пытается привести его в себя', – в мыслях женщины слышалась тревога.
Тихим, почти неслышным шёпотом Пат рассказал Ансельму, кто где стоит. Они поднялись наверх.
Дверь вылетела от могучего удара. Влетая внутрь, гигант не удержался и врезался прямо в щуплого мужчину, склонившегося над неведомым прибором грибообразной формы. От удара прибор упал на пол, провода, опутывавшие Виктора, натянулись и дёрнули его голову. В этот миг в комнату ворвался О'Доннел.
Маркус – здоровенный мужик с тяжёлой челюстью – повернулся к нему. Кулак просвистел мимо головы Патрика, так близко, что тот едва успел уклониться. Рука сама попросилась в захват, О'Доннел, вывернул запястье мужика. От боли тот заревел, как медведь и рухнул на колени.
 

– Ансельм, обыщи его, – попросил Пат, держа руку на изломе.

– Я тебя, суку… Я тебе… – сквозь зубы ругался захваченный, от боли колотя свободной рукой по полу.

 
Биомат извлёк из карманов Маркуса игломёт, какие-то документы.
 

– Чисто… – сообщил искусственный человек.

 
Пат отпустил его. Маркус попытался подняться, но Патрик рявкнул:
 

– Сидеть!

 
Елена вышла из угла, где спряталась.
 

– Как ты? – спросил О'Доннел.

– Ничего, – ответила Дриадская. – Испугалась только…

– Больше не тревожься, – успокоил Патрик. – Сейчас уже всё в порядке.

Маркус, сидя на полу, исподлобья смотрел на контрабандиста. Судя по мыслям, он здорово боялся, но виду не показывал.

– Ну, попадёшься ты мне, козлина, уж я с тобой за всё рассчитаюсь… – начал было он, но Пат взял стул, поставил его прямо над Маркусом, прижав его к полу и сел на сиденье верхом. Курт Маркус оказался лежащим между ножек стула и это здорово на него подействовало.

Глядя сверху вниз на поверженного врага, Патрик некоторое время изучал его физиономию. Держа на весу вывихнутое запястье, Маркус испуганно глядел на О'Доннела.

– Не выгорит у тебя дельце, парень… – сообщил Пат. – Не попадусь я тебе, не рассчитывай.

Маркус подавленно молчал. Бравада слетела с него, теперь он не скрывал страха и испуганно переводил взгляд с Патрика на Ансельма и обратно.

– Поговорим? – недобро усмехнулся Пат.

 
Виктор Градов застонал и пошевелился.
 

– Мне не нужно твоих ответов, – задушевным голосом сказал О'Доннел. – Я просто буду задавать вопросы, а ты можешь отвечать или не отвечать. Мне всё равно.

 
Маркус недоверчиво скривился. Елена с интересом смотрела на Патрика.
 

– Почему ты отменил старый план? – спросил Пат для затравки.

'Дык, дип-излучателем, понятное дело, на месте удобнее, чем тащить эту 'дуру' в отель…' – проползло в голове у Маркуса.

– Мы так и думали, – кивнул контрабандист.

 
Маркус испуганно уставился на него.
 

– Продолжаем разговор. Что ты собирался сделать с женщиной после операции? С ней…

 
Патрик кивком указал на Елену.
'Зачем мне свидетели?' – машинально подумал Маркус, тупо пошевелив челюстью.
 

– Вслух скажи! – потребовал Пат. – Убил бы? Ну же!

– Да… – хрипло пробормотал Маркус.

– Громче!

– Хотел убрать её, значит. И его, – Маркус, придерживая больную руку, указал на оператора дип-излучателя. – Выходит – лишние свидетели…

– Ну и сволочь же ты Марк! – буркнул дохляк. – Говорили мне…

 
Елена, подошла к Маркусу и ударила ногой в бок.
 

– Гнида! – зло прошипела она, садясь на место.

Курт Маркус не ответил. Мысли его ползли, как черепахи, нагруженные страхом. Он боялся, что его тоже 'уберут'.

 
Виктор Градов, кряхтя и держась за голову, уселся на тахте.
 

– Как дела? – спросил Пат.

– Бывало и лучше. Меня по башке ударили и в мобиль бросили. Я и глазом не успел моргнуть, – объяснил он.

– Знаю… Елена уже рассказала, – кивнул Патрик. – Ты всё слышал? Повторить?

– Я слышал, – кивнул Виктор.

– План с Бойддом кто придумал? Ты? – продолжил О'Доннел, обращаясь к Маркусу.

 
'Марго…' – подумал тот.
 

– Вслух скажи! – рявкнул Пат.

– Это, значит… Марго придумала… – тихо сказал Курт.

– Громче! И имя полностью.

– Ну… В-общем, план придумала Маргарита Градова, – выдавил Маркус.

– Дальше! Рассказывай всё, чего уж теперь! – посоветовал Пат, всё также глядя сверху вниз на Маркуса.

– Ну… Хорошо, мужики, я всё скажу, – наконец решил Курт.

Спотыкаясь на каждой фразе, и пытаясь выгородить себя, Маркус рассказал, что идея принадлежала Маргарите Градовой. Первый этап предполагал уничтожение корабля молодожёнов Градовых над неизвестной планетой во время их путешествия на Эйфору.

На втором этапе предполагалось, что Вильям Бойдд, подвергнутый дип-воздействию, полностью отходит от дел и передаёт управление Курту Маркусу. Тот, конечно, лично не смог бы управлять – ума бы не хватило, но через него действовала Маргарита Градова.

Третий этап был задуман по кальке второго. Так же предполагалось воздействовать на Виктора через Елену, обработать его дип-протоколом и так далее. В-общем, всё, как и думали.

– Где Галка? Гала Градова, в девичестве Бойдд? – задал самый главный вопрос Патрик. – Здесь, на Фароне?

– Нет, – покачал головой Маркус. – Мы это… Передали её… На хранение.

 
И зачем-то добавил:
 

– Вот…

– Кому передали?

– Сырому Вилли… – пробурчал Курт.

 
Пат выругался.
 
 
* * *
 
 
Бэк шёл впереди, а я за ним – путь по корабельному коридору короткий. Спурт пинком распахнул люк и вошёл в рубку.
В пилотском кресле сидел человек. Не оборачиваясь, он спросил:
 

– Что там, Джи-Кей?

Видимо, так звали биомата. Не отвечая, Дау сделал два шага и ударил пилота рукояткой бластера по затылку. Тот обмяк. Похоже, не в обычаях Бэка церемониться. Кто-кто, а я понимал его. Он равнодушно сбросил тело пилота на пол. Оно упало мягко, почти без звука.

– Компьютер, консоль! – распорядился Бэк, усаживаясь в пилотское кресло.

– Введите, код, – холодно потребовал комп.

– Блин! – застонал Бэк. – Надо ж было думать! Чтобы передать управление постороннему, код нужен… Как я мог забыть!

 
Да, это была плохая новость.
 

– Теперь надо ждать… – вздохнул я. – Ждать, когда пилот придёт в себя. Надеюсь, ты не слишком его приложил?

– Откуда я знаю!? Мы торопились, а тут такой удобный случай. Мог не рассчитать.

 
Бэк сел на корточки над телом пилота и пошлёпал по щекам:
 

– Эй, приятель… Эй… Просыпайся.

 
Пилот не реагировал. Бэк пощупал пульс и пробормотал:
 

– Жив, кажется. Надеюсь, скоро очухается.

Я пожал плечами: оставалось только ждать. Глупо всё получилось, но есть надежда успеть.

– А может, ты сломаешь код? – с надеждой спросил Спурт.

– Бэк, это не тупая железка, это искусственный интеллект, – покачал головой я. – Чёрта с два он даст копаться в себе без кода.

– Значит, ждать надо. Без компа не взлететь. И движков не запустить… Будем ждать, – заключил он.

Время тянулось, бесконечно, но каждая секунда могла стать последней… На выходе из тюрьмы валялся 'архангел' в бессознательном состоянии, он мог в любой момент очнуться и поднять тревогу. Или сменщик придёт, увидит, что часовой в отключке… Ждать нельзя, и в то же время, надо ждать.

– Бэк, – спросил я. – Я видел у тебя снимок. Женщина с ребёнком, девочкой. Кто это? Жена?

 
Бэк не ответил.
'Не хочет говорить, – подумал я. – Его можно понять. Да и я тоже хорош. Подходящее время выбрал…'
 

– Да, жена. И дочь, – вдруг тихо ответил Бэк.– Их нет…

– Погибли? – догадался я. – Извини, я не знал…

– Это было давно, – ответил Спурт. Он по-прежнему сидел на полу у тела пилота. – А я всё равно помню.

Бэк внимательно посмотрел на меня, поднялся с пола и плюхнулся в пилотское кресло.

– Это было давно, – повторил он. – Я тогда работал водителем. Простым водилой. Влюбился в одну девушку, а она в меня. Ну, как это бывает… Плюнул на универ, ушел с третьего курса и женился. Семью-то надо кормить? Дочка у нас родилась, я любил их, просто души не чаял. Вот и пришлось устроиться шофёром. Работал, возил из карьера руду. После смены – в гараж. Они всегда выходили встречать меня. И вот однажды вышли они, как обычно навстречу. Я уже видел голубую косынку жены, жму на тормоз, чтобы остановиться, а педаль проваливается. Тормоза отказали, кручу баранку, она тоже не реагирует… Гидравлика вырубилась, вся и сразу. До сих пор помню, как тряхнуло самосвал на теле…

 
Бэк тяжело сглотнул ком в горле и замолчал. Я тоже помалкивал.
 

– Две недели я не мог придти в себя, – сказал Бэк. – Экспертиза установила, что халатно отнеслись к профилактике гидравлической системы. Но тестирование гидравлики не входит в обязанности водителя. Этим должен заниматься инженер-механик, моё дело – баранку крутить. Инженер-механик был большой сволочью, да ещё наркоман к тому же. Обдолбался и на всё забил. Три месяца ничего не проверял, все ездили не зная, что машины не проверены. Это у него много раз прокатывало, думал, и на этот проскочит. Вот мне и 'повезло'.

 
Бэк опять вздохнул и продолжил:
 

– Узнал я об этом, разыскал того инженера, да так отмудохал, что помер он. Злой я был, и даже сейчас не жалею ни о чём. Прятаться не стал, срок мне дали маленький, поскольку факты подтвердились. Отмотал всё на полную катушку и ни семьи, не работы, ни кола, ни двора… И не нужен никому.

 
В это время лежавший в беспамятстве пилот зашевелился и застонал.
Бэк вскочил, сунул в лицо ему бластер и рявкнул:
 

– Знаешь, что это?

– Знаю, – отшатнулся пилот.

– Быстро код на бортовой комп и останешься жив, – тон, которым говорил Бэк, не терпел возражений.

 
Пилот понял и прошелестел:
 

– Код: 'Горные вершины спят во тьме ночной…'

– Романтично… – усмехнулся Спурт. – Да ты, братец, эстет.

 
Дау спрятал бластер за пояс и сказал:
 

– Живи… Только веди себя тихо! Компьютер, консоль!

– Введите, код, – потребовал компьютер.

– Компьютер, код: 'Горные вершины спят во тьме ночной…'

– Код принят, – ответил комп.

 
Бэк нахлобучил шлем и положил руки на консоль управления.
 

– Серж, садись в другое кресло. Стартуем.

 
Я занял место в соседнем кресле, бывший пилот забился в угол.
 

– Компьютер, двигатели на старт, – распорядился Бэк.

– Принято. Готовность две минуты, – откликнулся комп.

 
* * *
 
 
В зале ожидания орбитального лифта было как всегда многолюдно. Огромный экран визора беззвучно показывал какую-то рекламу. Встречающие и провожающие толпились по всему фойе. Здесь, как говорится, яблоку было негде упасть.
До отправления очередного рейса оставалось минут пятнадцать. Пат и Елена ждали, когда же прозвучит объявление. Им многое нужно было сказать друг другу, но слова почему-то не шли с языка.
 

– А ты, правда, читаешь мысли? – вдруг спросила Дриадская. – Там, на вилле Бойддов ты говорил у меня в голове…

– Правда, – кивнул Парик.

– Здорово, – улыбнулась Елена. – Мы сможем без слов понимать друг друга. И ты с самого начала это мог?

– Да мог с самого начала. – сказал он. – С самой первой встречи…

– Класс… Значит, ты понимаешь меня, как никто другой… – произнесла Елена.

– Я ведь когда ещё тебе сказал: меня обмануть невозможно, – засмеялся Патрик.

Дриадская счастливо улыбнулась и обняла его за шею. О'Доннела обнял её в ответ и поцеловал. В зале ожидания было полно народу, но на них никто не обращал внимания.

 
'Я буду ждать тебя…' – подумала женщина.
 

– Ты понял? – улыбаясь, спросила она.

 
Пат кивнул.
Вдруг рядом раздался голос:
 

– Нет, я так не играю. А попрощаться?

Пат обернулся. Виктор Градов стоял напротив, его льдисто-голубые глаза смеялись. Рядом бесстрастной скалой возвышался Ансельм.

– Да, вроде, уж всё сказано… – развёл руками Пат.

– Сказано, да не всё, – сказал Виктор. – Вы, Пат, увидите Сержа раньше меня. Передайте, пожалуйста, что Патрик О'Доннел уплатил свой долг, но теперь уже Виктор Градов в долгу перед ним.

– Ну, зачем так… – смутился Пат.

– Не спорьте! – перебил Виктор. – Не будь вас, тем более вашей настойчивости, сидел бы я сейчас в мыслях, навеянных дип-протоколом… Я был бы не я, но не понимал этого. Вы меня спасли.

– А Маркус? – спросила Елена. – Что с ним?

– Маркус? Он теперь не сможет никому повредить, – засмеялся Градов.

– Вы 'убрали' его? – нахмурился Пат.

– Нет, что вы! – улыбнулся Градов. – Дип-протокол – обоюдоострое оружие. Можно ведь воздействовать не только на жертву, но и на хищника. Когда его дружок узнал во время допроса, что его тоже предполагалось укокошить, он с радостью согласился помочь мне.

– Как? – не понял О'Доннел.

– Сейчас Маркус подвергнут дип-воздействию и сидит в своём номере, измученный угрызениями совести. Если он уйдёт в монахи, я не удивлюсь, – засмеялся Градов-старший.

 
Пат и Елена расхохотались.
Внезапно Патрик напрягся:
 

– Смотрите! – сказал он, указывая на огромный экран визора.

Звука не было, но на экране показывали человека, вокруг которого стоят полицейские с оружием наизготовку. Надпись внизу гласила: 'Матерый пират обезврежен. Бэкстон Дау, захваченный в ходе операции'.

– Кто это? – спросил Дриадская.

– Это мой друг – Бэк, Серж оставался с ним… – медленно произнёс Пат.

– Значит, надо торопиться, – понял Виктор.

 
Пат кивнул.
 

– Патрик, хочу тебе сказать, – Виктор внезапно перешёл на 'ты', – что даю открытый кредит. Деньги тебе будут нужны. Всё состояние Градовых в твоём распоряжении. Надеюсь на тебя.

– Спасибо! – с чувством произнёс Пат.

 
* * *
 
 
Атмосфера промелькнула в один миг, скоро звёзды над нами перестали мерцать и загорелись ровным светом. Корабль ещё слегка потряхивало, но уже стало ясно, что мы в безвоздушном пространстве.
 

– Задача выполнена, – возвестил компьютер.

– Компьютер, наши координаты, – приказал Бэк.

Компьютер разразился каскадом букв, цифр и каких-то терминов. Для меня они ничего не значили, но Спурт, похоже, всё понял.

– Компьютер, курс – система Фетиды. Рассчитай кратчайший путь.

В системе Фетиды нас должен был ждать Пат О'Доннел. Такой был уговор, когда мы разделялись ещё на 'Артемиде'. Многое произошло с тех пор, Пата, верно, уже нет там, но Фетида – то место, откуда надо начать поиски.

– Груз какой у вас? – спросил Бэк. – Слышь ты, к тебе обращаюсь!

– Сырые нейрокристаллы… – прохрипел пилот – Что ещё отсюда брать? Дамские чулки?

– Кристаллы – это хорошо, – довольным тоном сказал Спурт. – Будут нужны бабки, толкнём кристаллы. Я знаю, кому на Фетиде можно их сдать.

'Неужели удалось? – подумал я. – Сейчас компьютер рассчитает курс, и скоро мы будем далеко отсюда. Галка…'

– Внимание! – объявил комп. – Обнаружен сканирующий луч.

– Дьявол! – взревел Бэк. – Кто это может быть???

 
Как бы в ответ на этот вопрос из динамика раздался голос:
 

– Немедленно остановитесь! Заключённые ТН-43-20 Бэкстон Дау и ТН-43-21 Сергей Градов! Немедленно остановитесь.

– Компьютер! Приблизительный срок окончания расчётов? – спросил Бэк. Он старался говорить спокойно, но в голосе его звенело напряжении.

– Приблизительный срок окончания расчётов – четыре минуты.

– Немедленно остановитесь! Заключённые ТН-43-20 Бэкстон Дау и ТН43-21 Сергей Градов! Немедленно остановитесь, иначе открываем огонь!