Текст книги "Имя для планеты (СИ)"

Автор книги: Олег Сухачевский

 
Дженни взяла пакет, расплатилась и покинула бар.
Едва лишь дверь захлопнулась, как неприятная парочка поднялась и тоже направилась к двери. Это интересно… Они, что её поджидали?
Дау это не понравилось, он быстро расплатился и поспешил за незнакомцами.
 
 
* * *
 
 
На рассвете нас вырвал из объятий сна истошный вопль сирены. Вслед за воем, голос из динамиков возвестил:
 

– Внимание, в наблюдаемом секторе пространства обнаружено движение! Вывести данные на экран?

Генрих ещё не одетый, сидя на кровати и хлопая глазами, пробормотал спросонья:

– Может, метеорит… Хотя нет, метеорит слишком маленький.

 
Кашлянул и внятным голосом произнёс:
 

– Компьютер, вывести данные на экран.

 
Мы с Патом переглянулись.
'Кто бы это мог быть?' – прозвучало у меня в голове.
Я чуть заметно пожал плечами.
 

– 'Идентификационный номер 2343-JY', – прочёл Генрих. – 'Весёлая подружка'… Что за 'Подружка'?

– Как?! – хором воскликнули я и Патрик, подскакивая к дисплею. – Не может быть!

На примитивном экране системы слежения красовался номер, что нам только прочёл Шольц, и название корабля. Ошибки не было, это, в самом деле, 'Весёлая подружка' – корабль Сырого Вилли.

– Как он нас нашёл? – спросил вслух Пат.

– Я не знаю, Патрик… – ответил я. – Но разве корабль в космосе можно найти? По каким следам?

– Я никогда о таком не слышал, – ответил Шольц. – Но, может, изобрели?

– Пат, нам надо срочно придумать какую-нибудь отмазку… – тихо сказал я.

– Старый знакомый? – осведомился Генрих.

– Да, знакомый… – пробормотал О'Доннел. – Хорошо знакомый. Не хотелось бы знакомиться ещё ближе.

– Может, скажем, что вместе с фазовым у нас и система ориентации полетела? – предложил я. – Кораблю всё равно хана, пусть проверяют. Глядишь, те камни их подавят…

– Вилли не дурак, не провести его так легко, – отмахнулся Патрик. – Не поверит.

– Вилли? – встрепенулся Генрих. – Вы сказали, Вилли?

– Да Вилли. Такое имя. А что необычного?

– Сырой Вилли? – уточнил Шольц. – Это от него вы скрываетесь?

– Да, он самый. От него… – кивнул я. Таиться уже не имело смысла. – А вы тоже его знаете?

 
Генрих кивнул.
 

– А может, не будем подавать признаков жизни? – предложил Пат. – Как Вилли узнает, что мы и в самом деле здесь? Переждём, если Генрих не прогонит.

– Генрих не прогонит… – сказал Шольц. – Но при желании меня тоже можно найти. Мне надо выходить регулярно на связь. Запеленгуют…

Как бы в подтверждение его слов зашуршал бумажный носовой платок и раздался голос из динамиков:

– Ребята! Пат, Серж! Я знаю, что вы здесь. Лучше появитесь добровольно, а то…

 
Вилли не договорил, но всё было и так ясно.
 

– Утро перестаёт быть нежным… – пробурчал Генрих Шольц. – Мужики, я говорил уже, что провожу здесь исследования в области проблем гравитации?

– Говорил… – ответил я.

 
То, что Шольц перешёл на 'ты' нас не удивило.
 

– Так вот, настала пора практических испытаний…

– И что это значит? – вежливо спросил я.

– Это значит, что у нас есть оружие, – ответил Генрих. – Мы сможем уничтожить Сырого Вилли.

– Каким образом?

– Я открыл явление гравитационного резонанса, – объяснил Шольц, – но не думал его использовать для уничтожения. Задача была – лепить планеты, как пирожки из подручного материала, вроде этого астероида. Раскрошить, сформировать сфероид, придать ему искусственное вращение, создать силу тяжести, поместив в центр генератор гравитации. Так легко обеспечить комфортные условия. Лучше, чем на Земле и стоить это будет сущие гроши. А можно корабли так строить. Это куда дешевле, чем сооружать металлические коробки – материала в космосе навалом. Идей много… – вздохнул Генрих.

 
Мы молчали, учёному нужно было рассказать.
 

– То, что гравитационный резонанс можно использовать для разрушения искусственных объектов это мне только что в голову пришло, – продолжил учёный. – Придётся перенастроить систему… Серж, поможешь, как нейропрограммер?

– Обязательно, – улыбнулся я. – С тем шлемом посидеть – одно удовольствие. Что надо делать?

– Для начала перестрой его под себя, а я схемой резонатора займусь.

Мы принялись за дело, а Пат, задумался, откинувшись назад, на спинку дивана. Я видел его боковым зрением и заметил, как он внезапно насторожился.

 
'Серж! – прозвучал в голове его голос. – Здесь кто-то есть…'
'Разумеется, – ответил я. – Здесь полно народу… Я, Генрих. Может, и с 'Подружки' что-то долетает'.
'Нет, это другое. Нечеловеческое…'
'Ты о чём? – не понял я. – В этой части Галактики, насколько я знаю, нет других рас. Только люди…'
'Это не человек… И, насколько я знаю, никто из известных рас не обладает разумом такой силы. Это что-то другое'.
'Тогда я не знаю…'
Я чуть заметно пожал плечами.
Внезапно другая мысль пришла мне в голову.
 

– Генрих! – сказал я. – Ответь на один вопрос.

– Давай, – не отрываясь от резонатора, пробормотал Шольц.

– Отчего вдруг ты решил помочь нам? – поинтересовался я. – Зачем тебе наши проблемы?

– Не доверяешь? – усмехнулся учёный, откладывая инструмент в сторону. – Понимаю. Сам бы не доверял. Что ж я расскажу…

 
Я выжидательно смотрел на Шольца.
 

– Всё очень просто, – начал Генрих. – У меня тоже есть счёты с Вилли. Мы с ним давние знакомцы. Это было давно, лет десять назад. Для одного проекта мне потребовались деньги. Проект сулил быстрый результат, и ничто не предвещало, что потребуется несколько лет для доводки. Недолго думая, мы заняли недостающую сумму у Вилли. Нам казалось, что мы легко вернём её, но через несколько месяцев, когда пришла пора возвращать долг, выяснилось, что наш проект весьма далёк от завершения. Мы пахали с утра до вечера, но дело почти не двигалось. Когда Вилли явился со своими дружками, нам нечего было предложить. Мы с трудом смогли уговорить его подождать ещё неделю, а сами решили дать дёру. Но то ли за нами следили, то ли стуканул кто… Короче, Вилли явился накануне того дня, когда мы должны были делать ноги, и разнёс со своими парнями всю нашу лабораторию. Все приборы, всё оборудование, все материалы исследований, всё погибло. Мне повезло, я отсутствовал. Как раз грузил технику, а когда появился, застал разгром и остывающее тело друга.

Генрих задумался, глядя в пол. Наконец он поднял голову и невесело улыбнулся.

– У нас уже были билеты, мы почти смылись… Ещё бы сутки!

 
Шольц ударил кулаком о кулак, чтобы успокоиться.
 

– Я погрузил ту технику, что можно было починить, – продолжил он, – собрал, уцелевшие материалы исследований и скрылся. У меня есть старый дружок, коллега. Он помог устроить здесь лабораторию, добыл кое-какое оборудование, раз в три месяца навещает меня. С тех пор я обитаю здесь, но у меня вырос огромный зуб на Вилли. Я думаю, вы меня понимаете?

 
* * *
 
 
Шаги гулко отдавались в тишине коридора. На свободной территории обычно немноголюдно, за исключением самых бойких мест. 'Ефремов' к таким не принадлежал. Бэк замедлил скорость ходьбы, чтобы на него не обратили внимания, но постарался не терять парочку из виду.
Впрочем, преследователи были поглощены целью, не замечая, что сами стали преследуемыми. Спурт тихо шагал за ними, но был готов в любой момент встретиться лицом к лицу. Оружия у него не было, на свободной территории это запрещено под страхом смерти, но Дау надеялся на собственные кулаки и на внезапность.
Он внимательно следил за незнакомцами и когда вдруг заметил, что один из них сунул руку за пазуху, резко ускорил шаг. В этот момент парочка скрылась за изгибом коридора, преследовать их стало опасно – можно попасть в ловушку. Бэк ожидал, что они не предполагают подвоха, поэтому решил не опасаться. Если целью являлся он, то хотя бы раз незнакомцы должны были обернуться, чтобы увидеть, кто же идёт за ними. Ничего подобного они не сделали, значит, погони пока не замечали.
Вдруг раздался звук захлопнувшегося люка – похоже, Дженни пришла на место. Получается, она решила ужинать не на корабле, а сняла комнату. Странно…
Потом это надо обдумать, но сейчас не до того, надо спасать девушку от опасности. Бэк выскочил из-за изгиба коридора внезапно для преследователей и как нельзя вовремя.
Парочка стояла у дверей. 'Чесальщик' уже поднял руку, чтобы постучаться, а усатый держал игломёт наготове. Похоже, план у них был примитивный: Джен должна открыть дверь, 'Чесальщик' рванёт её на себя и тут же хозяйка получит в лицо выстрел отравленной иглой от усатого.
 

– Прошу прощения, – вежливо обратился Спурт. – Я ищу семнадцатый бокс, не подскажете?

Увидев нового персонажа на сцене, бандиты оторопели. 'Чесальщик' застыл с поднятой рукой, не решаясь закончить движение, а усатый попытался спрятать игломёт за пазуху.

Пользуясь замешательством противников, Бэк не раздумывая, врезал усатому в ухо с короткого размаха. Главное не потерять ни секунды, а вооруженный был самым опасным. Усатый хрюкнул и осел на колени, игломёт упал на пол. 'Чесальщик' попытался ударить Бэка ногой, но промазал и по инерции повернулся спиной к Спурту, за что получил удар 'замком' из сцепленных рук, прямо в основание шеи.

Усатый попробовал встать и добраться ускоренным марш-броском на карачках до игломёта, но встретил по пути твёрдый ботинок Спурта. Встреча прошла неудачно – усатый распластался на полу, не подавая признаков жизни.

Бэк нагнулся, поднял оружие и осмотрел – модель 'Шершень', специально предназначенная для операций спецслужб. Дорогая штука и редкая, похоже, кто-то очень хотел добраться до Дженни.

В карманах Усатого оказалась полная пустота, даже носового платка не нашлось. Оно и понятно – киллеры не берут ничего, что могло бы навести на возможного заказчика или раскрыть их личность. Обыск 'Чесальщика' был более плодотворным – мемокарта и портаком, Спурт сунул их в карман. Видимо, из них двоих лишь усатый был реальным убийцей, а другой на подхвате.

В этот миг 'Чесальщик' зашевелился и пробормотал что-то невнятное. Бэк нагнулся над ним и произнёс над самым ухом театральным шёпотом:

– Если ты не придёшь в себя, я прострелю тебе шею из игломёта.

Угроза подействовала. 'Чесальщик' собрал глаза в кучку и уставился на Бэка осмысленным взглядом.

– Как зовут тебя?

– Сонни… – выдавил он.

– А напарника?

– Имени не знаю, я звал его Усач, он откликался.

– Сонни и Усач… Чудная парочка, – усмехнулся Бэк. – Жить хочешь, Сонни?

– Ага, – кивнул Сонни и поморщился от движения.

– Выкладывай тогда, кто заказчик?

– Я не знаю, Усачу позвонили на портаком, – начал Сонни. – Даже не знаю кто. Просто позвонили, попросили сделать работку и сразу же сказали, что на наш счёт уже переведена половина суммы. Вторая половина, дескать, после. Предложили тут же проверить счёт и отключились. Усач проверил – сумма была очень приличная…

– Так… Дальше что?

– На следующий день перезвонили, обсудили детали, – продолжил Сонни. – Дали приметы девушки, сказали, что она будет здесь. Точнее, может быть здесь. Если выполним заказ – получим вторую половину, если не будет её тут, деньги можем оставить себе, претензий не последует. Больше я ничего не знаю.

Бэк замолчал, обдумывая информацию. Всё звучало правдоподобно, он слышал о подобных историях. Получается, что давешняя бомба была не для него и Чарли Вьюн тут не при делах. Охотились за Дженни… Причём хорошо охотились, даже постарались подстраховаться на случай, если мина не сработает. Надо потолковать с ней, предупредить.

– Значит так, Сонни, – произнёс Дау, поднимаясь, – забирай своего дружка и проваливай. И запомни: если ещё раз ваша дорожка пересечётся с моей, вы крупно пожалеете!

Сонни, кряхтя, встал, поднял глухо застонавшего Усача, но тот внезапно оттолкнул приятеля и согнулся в приступе рвоты. Дау поморщился и махнул рукой: валите быстрее, мол.

Сонни взвалил Усача на плечо и хромая, скрылся за изгибом коридора. Бэк проводил его взглядом и постучал в дверь.

 
* * *
 

– Ну, удачи! – произнёс Генрих и крышка шлюза поползла в сторону.

Шлюпка легко оторвалась от поверхности астроида и перед нами распахнулась звездная бездна. План, который мы выработали втроём, предусматривал следующее. Я и Пат должны сделать вид, что смываемся. Приборы 'Весёлой Подружки' легко засекут движение, и Вилли постарается схватить улетающих птичек. Согласно нашим расчетам, двигаясь нам наперерез, он должен пройти через сектор пространства, наблюдаемого аппаратурой Шольца. Тогда автоматически сработает гравирезонатор и раскрошит корпус 'Подружки' на мелкие части. Весь бандитский сброд, наполняющий корабль Сырого Вилли с ним во главе, должен погибнуть. Согласно настройкам прибора Генриха, в резонанс войдут объекты, крупнее шлюпки. Учёный уверял, что мы не пострадаем, но это всего лишь предположения.

Мы уже четверть часа ползли в космосе, однако никто не спешил к нам с вопросами, мол, кто такие, куда путь держите? В эфире царила гробовая тишина.

– Что такое, Серж… – встревожено спросил Патрик. – Вилли молчит, не подаёт признаков жизни. Почему?

– Быть может, он ждёт, когда мы проявим себя? Надо как-то дать ему понять, что это мы. Скажи что-нибудь Шольцу?

– Алло, Генрих, как дела? – сказал О'Доннел.

– Нормально… – удивлённо ответил учёный. – А что?

– Просто интересуюсь, – буркнул Пат.

Тут же в динамиках раздался знакомый шелест носового платка и голос Вилли прогундел:

– О, ребята, вы всё-таки здесь. А я боялся, что пролетел…

– Вилли! – с деланным удивлением произнёс Пат. – Как ты здесь оказался? Как конвой? Много взяли?

– Не строй из меня дурачка, Ярый. Скажи лучше, зачем, тебе это понадобилось?

– Что нужно? О чём ты? – Патрик делал вид, что не догадывается.

– Зачем нужна была эта комбинация? – повторил Вилли.

– Я не понимаю тебя… – удивился Пат. – Ты знаешь, у нас накрылся фазовый. Видно из-за поломки нас выкинуло сюда. А здесь, на астероиде наш корабль был разбит. Мы загибались, но нам повезло, встретили одного приятеля… Он дал нам эту шлюпку. Мы очень рады, что ты появился здесь!

– Ага… – хмыкнул Вилли. – И мы, типа, верим… Ярый, я давно вышел из детского возраста и больше не верю в сказки. А дружок твой где?

– Я здесь, Вилли. Патрик правду говорит! – заверил я.

– За исключением того, что со сломанным фазовращателем вы так быстро сюда не могли бы добраться. А так – всё правда, кроме вранья, – прогнусавил Сырой под аккомпанемент шуршащей бумаги.

– Сейчас мы прибудем к тебе и всё объясним, – предложил Пат. – Давай направление?

– Идёт, – легко согласился мафиози. – Даю приводной луч.

На панели управления ярко загорелась зелёная лампочка – компьютер шлюпки засёк приводной луч 'Весёлой Подружки'. Патрик ввёл необходимые команды, мы повернули к кораблю Вилли, как и было задумано…

Несколько минут прошло в молчании. Ни я, ни Патрик ничего не говорили. Всё уже было обсуждено ещё вчера. Когда мы закончили перестройку гравирезонатора, сразу встал вопрос, что же делать? Как заманить Вилли в нужную точку пространства? Тогда и родился этот план. Мы, якобы, добровольно направляемся к Вилли, а дальше…

Приборы были в порядке, но мы напряжённо всматривались вдаль, стараясь разглядеть в прямой видимости бандитскую посудину. Наконец, впереди замерцала крупная звезда, через несколько минут превратившаяся в силуэт 'Весёлой Подружки'. Уже виднелись причальные огни корабля Вилли, когда Патрик положил руки на консоль управления и отключил движение по приводному лучу.

– Пат, – сказал я, – может, предупредим их? Не стоит так…

– Да, ты, пожалуй, прав, – согласился О'Доннел.

 
Несколько секунд он думал, потом промолвил:
 

– Вилли, мы хотим предупредить тебя.

– О чём же? – прошелестел носовой платок.

– Мы уходим и хотим, чтобы ты оставил нас в покое. Просим тебя не преследовать нас. Если ты не послушаешься… У нас есть оружие. Мы сможем постоять за себя.

– Хмм… – удивился Вилли. – Вы мне угрожаете?

– Мы просто предупреждаем… – спокойно возразил Пат. – Не обижайся, в случае чего.

С этими словами Патрик заложил резкий вираж и дал полную скорость. Слабосильные двигатели шлюпки взвыли, но двигались мы на контркурсах, поэтому расстояние между кораблями быстро увеличилось. Как, должно быть, удивился Вилли, увидев, что добыча, казалось, сама идущая в руки, вдруг вздумала ускользнуть. Глава гангстерского синдиката мог бы направить за нами пару шлюпок и взять нас без хлопот и траты топлива. Но вместо этого он сделал то, что мы ждали. Он бросил свой многотонный корабль в погоню за нами. Зря говорят, что орлы мух не ловят. Ещё как ловят!

Патрик заложил новый вираж, пользуясь тем, что 'Подружка' слишком громоздка для таких выкрутасов. На прямой она нас в два счёта догнала бы, а вот в маневрировании ей с нами не сравниться. Едва она повернулась, как Патрик ушёл в новый вираж.

Раз за разом, О'Доннел уворачивался от преследующего корабля. Пока нам везло, но долго это не могло продолжаться. Рано или поздно Вилли надоест этот цирк и тогда он либо ударит из пушек, если решил покончить с нами, либо вышлет своих ребят на таком же боте, если хочет взять нас живьём.

Судя по всему, Патрик понимал это, он не просто крутил карусель в пространстве, а постепенно подводил 'Весёлую Подружку' к нужному месту.

Запел индикатор, на пульте заморгала яркая синяя лампа. Перед вылетом я запрограммировал бортовой комп, он должен дать сигнал, когда шлюпка окажется в нужном секторе пространства. Я стиснул подлокотники кресла, момент был решающий.

– Генрих! Ты готов? – зачем-то тихо спросил Пат.

Странный вопрос… Шольц не мог бы ответить, он находился у аппарата, да и Пат спрашивал слишком тихо. Похоже, это нервы… Железные нервы О'Доннела тоже были в напряжении.

Патрик развернул шлюпку носом к кораблю Вилли и убрал руки с консоли. Управление уже не имело смысла, если прибор Шольца сработает, от 'Весёлой Подружки' не останется и следа, а если не сработает… Об этом не хотелось думать.

Мы уставились на дисплей. Корпус 'Подружки' угрожающе вырастал в размерах, но ничего не происходило… Мной овладело отчаяние. Похоже, прибор Шольца, а может и сам Шольц, подвели нас. Скоро мы попадём в лапы к Сырому Вилли и тогда нашей участи не позавидуешь…

– Пат, – начал я.

Мне хотелось спросить, что он думает о нашей судьбе, но в этот миг Патрик прошептал:

– Смотри…

Корпус 'Подружки', угрожающе выросший в размерах, внезапно подёрнулся странным маревом, будто попал в туман. Очертания корабля Вилли потускнели, и вдруг обшивка судна расползлась, как лопнувшая кожа. Сквозь прореху вырвался клуб воздуха. В том месте, где он выходил наружу, мгновенно вырастали кристаллы инея, которые тут же смывало потоком газа. Корпус корабля, покрытый морозным облаком, трясся в чудовищной лихорадке.

Я уверен, что внутри 'Подружки' сработала система предотвращения утечки. Между отсеками корабля автоматически закрылись герметичные перегородки, отсекающие места разрыва обшивки. Но она была рассчитана на локальное повреждение, сейчас же рвался весь корпус. Спасения не было, на всём судне не могло найтись места, не подвергшегося воздействию резонанса.

Нас не повредило, Шольц всё верно рассчитал. Я посмотрел на консоль управления – всё было в порядке, шлюпка не пострадала… Я тут же устыдился своих сомнений в Генрихе. Когда я поднял глаза от консоли, всё уже было кончено. В том месте, где только что находился корабль Сырого Вилли, оставалась лишь куча бесполезного мусора, разметанного в стороны, да быстро редеющий клуб воздуха.

 
* * *
 

– Спурт? – удивлённо вскинула брови Дженни, увидев Бэка на пороге. – Вот уж не ожидала вас увидеть. Заходите…

 
Она широко распахнула дверь.
Бэк вошёл и остановился. В комнате, кроме Джен был мужчина – высокий плечистый парень.
'Понятно, – подумал Дау, – застал с дружком. А на что я рассчитывал?'
 

– Я не вовремя, прошу прощения… – пробормотал он.

– Нет, нормально, мы как раз собирались ужинать. – радушно повела рукой девушка. – Присоединяйтесь.

На столе, в самом деле, лежали бутерброды и пара пока пустых пластиковых стаканчиков.

– Нет, – мотнул головой Бэк. – Я по делу.

– Слушаю вас…

– Я не знаю, стоит ли при постороннем… – замялся Дау, покосившись на парня.

– Я могу выйти, – усмехнулся тот.

– Нет, оставайся. Говори, Бэк. – улыбнулась девушка. – От Ива у меня нет секретов.

 
Ив промолчал, надменно глядя в сторону.
 

– Ну что ж, если вы хотите. В принципе, мне всё равно, – пожал плечами Спурт. – Я видел вас в баре, просто сидел, коротал вечерок. Два мужика расположились рядом, и я случайно услышал, как один сказал другому, что, мол, сюда она точно придёт. Я не придал значения, это не моё дело.

 
Дженни насторожилась, парень тоже повернулся к Бэку.
 

– Продолжайте, – негромко попросила она.

– Ну, посидели они, а потом в бар входите вы, Дженни, покупаете еду, – Дау кивком указал на стол, – выходите, и тут эта парочка поднимается и следует за вами. Я перестал считать это не своим делом и двинулся следом. Вот, собственно и всё.

 
Ив поднялся, выглянул в коридор и обернулся.
 

– Там наблёвано и кровь на полу, – сообщил он, закрывая дверь. – Звуки мы слышали…

 
Дау кивнул, мол, ничего удивительного.
 

– Вот, забрал у одного, второй пустым был.

Спурт положил на стол рядом с бутербродами мемокарту и портаком, а игломёт решил оставить себе.

– Я подумал, что эта история связана с находкой на корабле и решил зайти обсудить.

– Да, об этом надо поговорить. Мы с Ивом как раз обдумывали этот случай. Ив, сходи проверь портаком и мемокарту, – распорядилась Дженни, – а мы пообщаемся наедине.

 
Когда дверь за Ивом захлопнулась, девушка произнесла:
 

– А вы непростой парень, Бэк…

– Они не ждали нападения, расслабились, – объяснил он.– Мне повезло.

– Я не об этом. Я о том, что вы не похожи на обычного уголовника. Хорошо, что вы зашли… – медленно произнесла Джен. – Нам в самом деле надо поговорить…. Хотите начистоту? С открытыми картами? Я отвечаю без утайки на все ваши вопросы, а вы также откровенно на все мои?

– А зачем вам это? – удивился Спурт.

– У меня есть предложение, – ответила она. – Серьёзное предложение, но об этом потом, если мы поймём друг друга.

– Ну что ж, если вы серьёзно, я готов играть открытыми картами, только…

 
Бэк замялся.
 

– Что же? – внимательно глядя на него, осведомилась Дженни.

– Хочу напомнить, что я рецидивист, нахожусь в розыске. Сотрудничество со мной может привести вас на скамью подсудимых, – поморщился Спурт. – Так уже было с моим другом и повторения я не хочу.

 
Девушка засмеялась.
 

– Бэк! Не считайте меня такой наивной, я понимаю, что делаю.

– А Ив это кто? – осведомился Дау.

– Это неважно, – отрезала Дженни. – Итак, вы согласны?

– Да, если вас не смущает то, что я сказал.

– Тогда, пожалуйста, оружие на стол, – предложила Дженни.

– Хммм… А как вы догадались? – удивился Бэк, доставая игломёт усатого киллера.

– Догадаться несложно, – усмехнулась девушка. – Вы ведь обыскивали киллеров, а они имели оружие. Иначе, какие же они наёмные убийцы? Нам вы ничего не отдали, значит, оно осталось при вас.

– Логично, – засмеялся Бэк.

– А почему вы их отпустили?

– Прибить их, а потом валандаться с трупами? – поморщился Дау. – На свободных территориях за убийство карают сразу. Тем более, за двойное.

– Ясно. Итак, больше никаких сюрпризов, договорились? – предложила Джен.

– Идёт.

 
Девушка деловито закатала рукав куртки и обнажила сгиб левого локтя.
 

– Свет! Ультрафиолет! – бросила она.

Комнату залило голубоватое сияние. На сгибе локтя блеснула четырёхлучевая золотая звезда в виде латинской буквы 'Х'.

– А, вы из отдела 'Икс', – понял Дау. – Мне следовало догадаться, что простая девушка вряд ли сумела бы обезвредить адскую машину.

– Вы разочарованы? – улыбнулась Дженни.– Теперь ваша очередь. Свет в норму!

 
Голубое сияние погасло.
 

– У меня нет особых секретов, – пробормотал Дау. – Что вам рассказать?

– Расскажите, например, какова цель вашего визита на Прокруст?

– Джен, когда мы занимались той бомбой, мы перешли на 'ты'… – напомнил Спурт. – Вы забыли?

– Хорошо, давай на 'ты', – согласилась девушка. – Итак?

 
Дженни уселась за стол и опёрлась подбородком на ладони.
 

– Я был там по делам друга, – объяснил Дау, усаживаясь напротив. – Его жена пропала, я хотел помочь.

– Ага, – кивнула Дженни. – Гала Градова, в девичестве Бойдд…

– Ваш отдел имеет хорошие источники информации, – не стал отрицать Бэк. – Моя очередь?

 
Девушка не возражала.
 

– А ты зачем прибыла на Прокруст? Я понимаю, по служебным делам, но какова точная цель твоего появления? – уточнил Дау.

– Я собирала сведения о связях Сырого Вилли с Церковью Свидетелей Творения.

 
Бэк удивлённо присвистнул.
 

– Да, наши цели совпадают, – кивнула девушка. – Будем продолжать словесный пинг-понг или просто поговорим?

– Давай просто поговорим, – согласился Бэк. Осведомлённость Дженни немного испугала его.

– Наш отдел разработал операцию с целью захвата руководителей секты. План предполагал завлечение их на нашу территорию. Мы хотели взять их с поличным, чтобы иметь доказательства неблаговидных дел. Надо раз и навсегда заткнуть рот веротерпимцам.

– Ага, продолжай, – попросил Спурт.

– Уже почти нечего продолжать… – вздохнула Джен. – Что-то пошло не так, эта бомба, да ещё твои киллеры…

– Киллеры не мои, – поморщился Бэк, сбивая щелчком пальца соринку со стола.

– Извини, это я так, случайно брякнула. Видимо где-то утечка, надо менять план и форсировать операцию. Я имею такое право на случай непредвиденных обстоятельств. И нам… Мне, – поправилась девушка, – нужна твоя помощь.

– Но чем же я могу помочь отделу 'Икс'? – удивился Бэк.

– Ты классный пилот, о твоём мастерстве ходят легенды. У меня нет времени искать другого пилота. Сроки поджимают… Поможешь? Соглашайся, наши цели совпадают.

– Я собирался на цивилизованных мирах собрать информацию о секте и двигать на Борей. Там содержат Галку – жену моего друга, – пожал плечами Спурт. – Боюсь, нам не по пути…

– Ошибаешься, нам именно по пути. Изменённый план операции предполагает высадку на Борей и внедрение в секту. Всю информацию ты получишь по дороге, и у нас есть всего две недели. Между прочим, – заметила девушка, – жена твоего друга может пострадать, пока ты будешь собирать информацию…

– Но твоя внешность… – напомнил Бэк. – Киллеры знают, как ты выглядишь, у сектантов есть твои приметы. Нас в два счёта вычислят.

– Не вычислят. На моём корабле установлен биоморфер. Двух недель вполне хватит. Правда, мне опять будет нужна твоя помощь.

– В принципе, я согласен, – промолвил Спурт, – но…

– Что, 'но'? – уточнила Джен.

– Это твоё удостоверение в виде буквы 'икс'… Его надо скрыть. Не годится, если его найдут случайно, при осмотре.

– Конечно, я отключу его, – согласилась девушка. – Что-нибудь ещё?

– Да у меня есть условия, – подтвердил Дау.

– Излагай, – кивнула девушка.

– Условия простые: во-первых – амнистия мне, а во-вторых – амнистия моему другу Сержу Градову. Он попал в тюрьму ни за что, просто потому, что не бросил меня в беде, а судья не захотел разбираться, – объяснил Дау. – Я в долгу перед ним.

– Я не могу обещать тебе, что твои условия будут выполнены, нет у меня на это полномочий, но заверяю тебя, что я буду ходатайствовать о выполнении твоих требований, и… – Дженни замялась. – Я понимаю, что ты ждёшь гарантий, но я не могу предоставить ничего подобного. Нет времени. Я прошу тебя просто поверить.

 
* * *
 
 
Возвращались мы в молчании. Говорить не хотелось… Конечно, в экипаже 'Весёлой подружки' не было ангелов. Думается, по каждому горькими слезами плакал уголовный кодекс, но всё же гибель разом такого большого количество людей – не меньше нескольких десятков – повергла меня в уныние. Даже обычно невозмутимый Патрик всю дорогу не проронил ни слова.
Едва мы вошли в жилище учёного, как Генрих тут же задал вопрос:
 

– Всё нормально?

– С нами – да, – коротко ответил О'Доннел и замолчал, а я просто кивнул.

– Ругаете себя? Жалеете тех подонков? – сердито спросил Шольц.

– Это люди, – сказал Патрик.

– Люди??? – возмутился Шольц. – А ты думаешь, они пожалели тебя, попадись ты им в лапы?

– Думаю, не пожалели бы, – покачал головой Пат.

– Вот и я так думаю, – кивнул Генрих. – Даже уверен. А потому – не жалко мне их. Знаешь, когда я увидел тело Сашки, который два часа назад смеялся, шутил, был полон надежд и оптимизма, у меня напрочь убило всю жалость к таким типам. Вот ты сказал – 'люди'. Это – не люди! Это даже не инопланетцы, те имеют больше прав зваться людьми, чем эти… Эти… Эти существа, – наконец подобрал нужное слово учёный.

– Генрих, – примирительно сказал я. – Патрик переживает не из-за того, что ему жалко бандюганов. Он – не похож на них, оттого так и относится. Не кипятись.

– Да я понимаю, – махнул рукой учёный. – Просто за эти годы наболело…

 
Нам нечего было возразить.
 

– Ты скажи лучше, – спросил я. – Что будем делать дальше? Здесь ведь не бесконечное количество воды, воздуха, пищи. Скоро закончится?

– Ну, по поводу воды переживать не стоит, – промолвил Шольц. – Здесь замкнутый цикл: вся вода из наших организмов перерабатывается, очищается и снова поступает в цистерны. Увеличение числа постояльцев автоматически увеличивает количество воды. Что же касается пищи и воздуха, то да… Пора смываться. Теперь нам ничто не угрожает, Вилли сгинул навеки. Сегодня вечером я свяжусь с другом, попрошу забрать нас отсюда.

– Да, пора делать ноги… – согласился Пат.

 
Генрих кивнул.
 

– Мужики, – спросил он. – Теперь уж что скрывать, расскажите мне, за что Вилли вас преследовал? Смерть как интересно.

 
Я посмотрел на Патрика.
'Расскажи…' – прозвучало у меня в голове.
Кивнув в ответ, я начал. Шольц слушал, не перебивая, и на протяжении всей истории молчал. Когда я закончил рассказ, он пробормотал:
 

– Эка вас покорёжило. И тебя, и Патрика…

– Покорёжило, ага, – согласился О'Доннел. – Но одна вещь во всей этой истории для меня остаётся непонятной.

– Какая же? – удивился Генрих.

– Как Вилли смог найти нас?

– А ведь и верно… – задумчиво произнёс учёный. – Как это возможно? Он ведь с самого начала искал вас, значит, был уверен. Корабль, ушедший в гиперпространство не оставляет никаких следов, но Сырой Вилли нашёл вас. Кто сказал ему?

 
И тут в голове у меня прозвучал незнакомый голос: 'Это сделал я'.
 
 
* * *
 
 
Пользование биоморфером, в общем, не совсем легитимно, и хотя идентификацию по внешнему виду уже много лет назад заменила идентификация по генетическому коду, этим устройством пользоваться запрещалось. Прибор изменял внешний вид человека случайным числом в пределах, которые позволял генокод. Часто прибором пользовались те, кого по каким-то причинам не устраивала собственная внешность, но по большей части, биоморфер применялся в противозаконных целях. Для улучшения внешности он подходил плохо – вполне могло случиться, что вместо писаного красавца из прибора выходил близнец Квазимодо.
Корабль Дженни отстыковался от 'Ефремова' в тот же день – нельзя было светиться в месте, где её ждали. Девушка легла в биоморфер, а Бэк взял на себя управление кораблём. Они зависли в открытом космосе, вдали от обитаемых миров, где их никто бы никогда не нашёл.
Дни катились, как капли по мокрому стеклу, внешность девушки неуловимо менялась. Бэк не мог увидеть столь плавные перемены, но понимал, что лицо её и фигура меняются. Дженни не покидала биоморфера: пока на дисплее прибора горела красная лампочка, этого нельзя делать ни в коем случае. Девушка лежала, как мумия в саркофаге, о её питании заботился прибор, но валяться день напролёт без дела чертовски скучно. Вся развлекательная видеопродукция была просмотрена в первые же дни, потом ещё и ещё раз, пока не начала вызывать вместо развлечения глухое раздражение. Пожалуй, скука была единственным бичом пользователя биоморфера.
Бэк понимал это и старался почаще бывать у девушки, тем более, что управление кораблём не требовало никаких усилий. С утра он входил в Сеть и изучал всё, что находил про Церковь Свидетелей Творения. Информации было много, и она не радовала…
Основатели секты утверждали, что им в момент божественного откровения было показано великое мгновенье, когда Господь творил человека и всех живых существ. Если очистить смысл учения сектантов от многочисленной словесной шелухи, то выходило, что, продемонстрировав сей божественный акт, Господь направил своих истинных последователей на путь продолжения его работы. Оно заключалось в совершенствовании человеческой расы путём дальнейших генетических исследований. Этот факт очень тревожил Бэка, ведь запросто могло случиться, что Галка использована как материал в изуверских опытах.
За церковью этой тянулся длинный шлейф неблаговидных дел. Поговаривали об их связях с инопланетцами разных рас, увлечённых той же идеей, не раз пресса писала о скандалах, вызванных мошенничествами с передачей наследства в пользу сектантов, а один раз даже состоялся судебный процесс, на котором адептов секты прямо обвинили в изуверстве. Тем не менее, процесс закончился ничем, суд не нашёл в действиях сектантов никакого криминала.
Всё это не утешало, и надо было торопиться и в то же время, торопиться нельзя – пока Джен лежала в биоморфере, он связан по рукам и ногам. Надо ждать… Эмоциональная натура Бэка требовала действия, но обстоятельства заставляли пребывать в покое и вконец измученный этим противоречием, утомлённый чтением и скитаниями по Сети, он приходил к Дженни. Девушке было ужасно скучно находиться целыми днями один на один с собственными думами, и она тоже была рада, когда Спурт приходил к ней.
Они разговаривали.
Быстро выяснилось, что у них много общего – музыка, искусство, кино… Бэк не ожидал встретить в сотруднице отдела 'Икс' столь разностороннего собеседника, а она была удивлена, что уголовник, находящийся в розыске, в курсе новинок литературы и искусства. Каждый день они открывали друг в друге что-то необычное и их симпатия, в которой они не отдавали себе отчёта, росла.
Конечно, кроме разговоров на увлекательные темы, они обсуждали и детали операции. Согласно первоначальной идее, участники операции должны были выдавать себя за супружескую пару, которая проникнувшись идеями Свидетелей Творения и презрев всё мирское, решила принять постриг и посвятить себя жизни в обители. Этот план давал возможность не торопясь изучить жизнь внутри секты и в нужное время начать операцию по захвату изуверов. Теперь же потребовалось её форсировать, и Джен вместо спокойного внедрения решила использовать ускоренную процедуру вхождения в доверие – свалиться на головы сектантов в прямом смысле слова.
По легенде их пара, якобы, потерпела крушение на Борее и пилотское мастерство Спурта должно было сыграть здесь ключевую роль. Он должен был так филигранно посадить корабль, чтобы у сектантов не возникло подозрения в инсценировке. В этом и состояла его роль, всё остальное должна была сделать Дженни. Бэк не особенно задумывался о том, удастся ли ему выполнить эту сложную задачу. Долгая жизнь поперёк закона приучила его не думать о завтрашнем дне. Когда придёт срок – он сделает.
Его немного смущало лишь, что начало легенды точь-в-точь повторяет историю Сержа и Галки, но с другой стороны, простой план – надёжный план.
Во время этих разговоров Дженни часто замолкала, искоса поглядывая на Спурта и ему казалось, что ей хочется о чём-то спросить. Но девушка не говорила, а сам он не стал интересоваться. Происходило это часто, но каждый раз Бэк терпеливо дожидался конца её внезапного молчания, и они продолжали разговор, как ни в чём ни бывало.
Так день бежал за днём, долгие две недели, как ни странно, промелькнули незаметно, и наконец настал тот час, когда тревожный красный огонёк в изголовье Дженни сменился торжествующе зелёным. Крышка саркофага откинулась и ослабевшая от двухнедельной неподвижности девушка сумела сесть.
Некоторое время она критически оглядывала своё новое тело, ничуть не стесняясь наготы. Потом она с трудом встала, Спурт подал ей белоснежный халат и заботливо поддерживая, проводил в душ.
Терпеливо дожидаясь Дженни у входа в ванную, Бэк задумался и не заметил, как дверь бесшумно распахнулась. Девушка сделал шаг, он повернулся к ней, но в этот момент она пошатнулась. Лишь то, что Дау успел подхватить её, спасло Дженни от падения. Лицо её оказалось так близко и он сам того не ожидая, пробормотал ей на ухо:
 

– Я люблю тебя…