Текст книги "Имя для планеты (СИ)"

Автор книги: Олег Сухачевский

Вокруг меня во все стороны простиралась безжизненная пустыня. Снег, ледяные холмы и сугробы… Холод и ветер… Я без сил опустилась на теплую спину живчика. Мне стало ясно, почему никто не стерёг меня. Потому, что отсюда невозможно убежать.

Ледяной ветер трепал мои волосы, зябко поглаживал меня холодными пальцами, а я не ощущала ничего. 'Не сбежать…' – вот единственная мысль, которая билась у меня в голове. В себя я пришла от вопроса Зяблика:

– Ты плачешь? Тебе плохо? Я могу помочь?

 
Я вздрогнула и постаралась взять себя в руки.
 

– Нет, Зяблик, мне никто не поможет, – всхлипнула я, смахивая слёзы. – Закрывай дверь.

 
Потолок медленно закрылся. Пора было уходить.
 

– Зяблик, пожалуйста, не говори никому, что я была здесь. И не говори, что мы знакомы. Если будут спрашивать, ты меня не знаешь. Ты хорошо понял?

– Я понял, Галка, – ответил кораблик. – Тебе угрожает опасность?

– Пока нет, но лучше, если о нашей встрече никто не узнает.

– Я понял, Галка, – повторил живчик.

– Мне пора, Зяблик, я ухожу, – произнесла я, вытирая последние остатки рыданий. – Боюсь, меня хватятся.

– Ты вернёшься? – грустно спросил живой корабль. – Я буду ждать.

Я заботливо натянула на него чехол, погладила тёплый бок и, вздохнув, произнесла:

– Не могу сказать когда приду, но я постараюсь вернуться. Ты не бойся, никуда я не денусь. Мы, Зяблик, теперь с тобой навсегда связаны.

 
* * *
 
 
Когда глаза привыкли к освещению, стало видно, что мы находимся в идеально круглом зале, похожем на лекционную аудиторию. Скамьи возвышались вверх от самого пола, мы же находились на месте преподавателя.
Однако… Не ожидал я оказаться на лекции, находясь за тридевять миров от Фарона. Надеюсь, ни экзаменов, ни зачётов не предполагается?
Некоторое время мы стояли на виду в потоке света, льющегося ниоткуда, и у меня зародилось подозрение, что мы здесь не преподаватели, даже не студенты. Мы здесь наглядные пособия…
Я крутил головой, пытаясь понять, как же мы попали сюда, не замечая, что идём не по пещере, а по коридору. Даже, если мы шли в темноте, было сложно не заметить, что пол стал ровным, а воздух свежим. Да, здесь был чистый воздух, несравнимый с затхлой атмосферой подземелья. Судя по недоуменным взглядам, Патрик думал о том же.
 

– Здравствуйтте, пришельццы! – раздался неожиданный голос. – Мы столькко ждалли васс и наконецц дождалиссь!

 
У говорящего был странный акцент – он удваивал согласные в конце слова.
 

– Привет, – неучтиво молвил я.

 
Пат предпочёл не отвечать.
 

– Где мы? – неласково спросил он.

– Успокойтессь, вамм не угрожаетт опасностть. Мы не причинимм вамм зла! – заявил голос.

Начало не вдохновляло. Когда говорят об отсутcтвии опасности, тут её и жди. Мой небогатый жизненный опыт позволял судить об этом с некоторой долей вероятности.

– Кто вы такие? Кто с нами говорит? – спросил я.

В одном из проходов аудитории распахнулась дверь, и странная долговязая фигура в синем ниспадающем одеянии явилась пред нашими глазами. Непостижимым образом она тут же материализовалась рядом и мы увидели, что одежда незнакомца переливается всеми оттенками голубого цвета от тёмно-фиолетового до почти белого. Я узнал его, хотя до этого видел лишь изображения.

– Глоги… – тихо произнёс Патрик.

Да, это были глоги – представители расы разумных межзвёздных торговцев. Никто не знал, откуда они взялись, о происхождении глогов было множество гипотез, но ни одной мало-мальски правдоподобной. Кроме той, что глоги были самой древней из разумных рас, известных человечеству.

– Ммы просимм не сердитьсся за то, что ммы завлеклли васс в это подземеллье, – бесцветным тоном произнёс глог. – Мы всегго лишшь слугги…

– Что? – возмутился О'Доннел. – Так это ваша работа? Та обезьяна? Это вы её наслали? И обвал, и тьма, и коридоры? Ваша работа?

– Ммы просимм васс не сердитьсся, – снова прошелестел глог. – Сейчасс вы вссё поймётте.

 
Мы промолчали. Интересно, каково будет объяснение?
 

– Ммы многго летт ждалли васс, – начал глог.

– Нас? – невежливо переспросил я. –Меня и Патрика?

– Нетт, не васс конкретнно, а кого-нибуддь из разумныхх, способныхх оценитть нашш дарр, – пояснил глог. – Онн поистинне великк, но передд темм, какк передатть егго, мы должнны испытатть васс.

В это миг я испытал странное чувство. Как будто кто-то взъерошил все извилины в моём мозгу, некоторое время перебирал и, наконец, пригладил их невидимым гребнем. Мы с Патриком удивлённо переглянулись. Ощущение было поразительным, но неприятным я бы его не назвал. Ни тошноты, ни головокружения…

– Испытанние законченно, – объявил глог. – Вы достойнны.

Глог провёл нас небольшое квадратное помещение с минимумом мебели и оставил нас там. Здесь было две узких кровати, столик и пара обычных табуретов. Мы не были избалованы комфортом, но всё же удобно сидеть не на земле, а на предметах, специально предназначенных для сидения.

– Глоги живут на астероидах, переоборудованных в корабли, торгуют в космосе и товар у них необычный. Они продают знания, а взамен берут тоже самое – те знания, что у них нет, – объяснял Патрик. – Тысячи лет они скитаются в космосе, аккумулируя всё, что найдут где-то в своих тайниках. Кому предназначены эти знания, для чего они их собирают – никто не знает.

– Я слышал, что у глогов какой-то необычный способ питания, – вспомнил я.

– Да, глоги одни из самых удивительных созданий Вселенной, они питаются светом. Одна часть тела существа должна находиться в темноте, другая под светом, и эта разница даёт глогам возможность использовать разницу температур для получения энергии – простейший принцип термопары. Тело глога состоит из множества сочленений, которые позволяют использовать любые складки местности, чтобы поместить часть тела в тень, а часть – на свет. Впрочем, всё это гипотезы, никому ещё не удавалось увидеть тело глога… – закончил О'Доннел. – Существа они загадочные, но я впервые слышу, чтобы они жили на планете и кому-то служили…

– Но зачем мы им? – напомнил я. – И что это за дар, который нам обещан?

– Не знаю, – пробормотал Патрик. – Впрочем…

 
Он подошёл к двери и попытался открыть её. Дверь не подалась.
 

– Не нравится мне это… – сообщил Пат. – Обещают подарки и запирают… Зачем?

 
Пат помолчал.
 

– Эй! – вдруг крикнул он, глядя вверх. – Зачем вы нас заперли?

 
И снова раздался тот же голос:
 

– Не тревожьтессь, ммы нне причинимм вамм злла… Намм простто нужнно приготовитьсся. Ммы многго летт ждалли васс, столькко, чтто оказалиссь неготоввы…

– Что это за дар? – спросил я.

– Дарр великкий, дарр бесценнный, ввы будетте намм благодарнны! – заверил глог. – Нне тревожьтессь!

– Успокоил… – пробормотал Пат. – Это очень похоже на тюремную камеру.

Он осмотрел стены и вдруг указал рукой на круглое отверстие, прикрытое решёткой в тон стене, что имелось на высоте метров двух-трёх. Похоже, это была вентиляция…

– Ты хочешь… – начал я, но Патрик прижал палец к губам, запрещая говорить.

Знаком он показал мне, чтобы я лез к нему на спину. Не говоря ни слова, я поднялся, влез Патрику на спину и осмотрел решётку вентиляции. Она оказалась на механических защёлках. Недолго думая, я снял её и передал Пату. Тот зажал её между колен, боясь, что она загремит и привлечёт внимание.

Подтянувшись, я протиснулся в открывшееся отверстие. Там было тихо, пыльно, темно. И никак не повернуться. Либо вперёд, либо назад.

– Пат, я не могу развернуться, чтобы втащить тебя, – сообщил я. – Здесь слишком узко…

– Уходи, Серж, – голос Патрика слышался глухо. – Ты можешь бежать – беги, а обо мне не беспокойся. Я приму этот дар, каким бы он ни был. Позже увидимся, если повезёт…

– Но я не хочу уходить без тебя.

– А вдруг, они называют даром смерть? – предположил Пат. – Или что-то ещё похуже? Кто поймёт глогов? Ты не можешь рисковать, тебя ждут… Это шанс, уходи.

– Нет, – отрезал я. – Я доползу до места, где можно повернуться, и вернусь за тобой. Жди меня…

Не могу представить, сколько времени я пробирался по вентиляционной шахте. Уже то, что глоги, создавая свою тюрьму, забыли о ней, было неслыханной удачей. А может, это и не было тюрьмой, а всего лишь наскоро приготовленное помещение и, не заметив возможности для побега, глоги всего лишь косвенно подтвердили, что не собирались причинять нам вреда? Я не могу судить о размерах научного центра глогов, слишком мало я там пробыл, но учитывая ширину вентиляционной шахты, в которой с трудом, но помещался взрослый мужик, центр был весьма велик и простирался на несколько десятков этажей выше или ниже того места, где полз я.

Пробираясь в пыли по шахте в полной темноте, я не размышлял. Тогда я всего лишь хотел вернуться и спасти друга, а все эти мысли мне пришли в голову потом. Моё путешествие заняло полчаса, может, час по субъективным ощущениям. Не скоро я нашёл развилку, где мне удалось развернуться. Но сразу же, как только обнаружил, я повернул назад. Обратный путь занял столько же, может, чуть больше – всё-таки я устал, ползая по вентиляционному коридору.

Добравшись до места, я выглянул наружу – в помещении было пусто. Я не поверил своим глазам, но Патрик исчез. Внимательно осмотрев помещение, я заметил крышку вентиляционного люка внизу, на полу. Сомнений не осталось – это именно та комната.

– Эй, Пат… – негромко позвал я. – Патрик!

 
Мне никто не ответил. О'Доннела не было…
Выходит… Выходит, пока я ползал в пыли, глоги увели моего друга получать тот загадочный дар. Интересовались ли они, куда подевался я? Повредило ли это Патрику? Может, имеет смысл слезть вниз, вышибить дверь и попытаться разыскать его? Но тогда жертва друга будет напрасной? И сумею ли я помочь ему? Быть может, вместо одной смерти случится две? Глоги будут только рады. Я готов был рискнуть жизнью для спасения друга, но отдавать её задаром мне не хотелось…
Некоторое время я размышлял, стоя на четвереньках в вентиляционной шахте. Наконец, я решил не донкихотствовать и двинуться назад, искать выход.
Пятиться на карачках оказалось не в пример сложнее, чем двигаться вперёд. Путь до развилки, где я опять смог развернуться, занял гораздо больше времени. Когда я добрался до этого места и смог сменить положение, то передо мной встал вопрос: куда ползти дальше?
Некоторое время я размышлял, давая локтям и коленям отдохнуть, а потом вспомнил о назначении коридора – вентиляции. А раз это вентиляция, то здесь должно быть движение воздуха. Тут же я вспомнил старый морской способ определения движения ветра – мокрый палец. Я негигиенично послюнил мизинец и поднял его вверх – с одной стороны он стал ощутимо холоднее. Значит, воздух идёт оттуда.
Нечего ждать, надо продолжать движение.
Не могу сказать, сколь долго я пробирался по коридорам в пыли и темноте, время от времени слюня палец, чтобы определить направление. Час? Два? Или больше? Через некоторое время движение воздуха стало ощутимо и без моего примитивного 'прибора' – лёгкий ветерок шевелил волосы на голове, охлаждал разгорячённое лицо. Похоже, выход был рядом. Моё наблюдение подтверждало отчётливо слышимое медленное механическое бубуканье, которое мог издавать вентилятор.
Я свернул за угол и сразу же увидел на фоне сереющего рассветного неба медленно крутящийся пропеллер. Ну да, чтобы продуть такое серьёзное помещение, нужна принудительная вентиляция… Это ясно, непонятно другое – каким образом остановить это вращение…
Когда я подполз поближе, стало видно, что пропеллер крутится мощно, уверенно и, похоже, его приводит в действие мотор. Соваться туда, не остановив лопасти, значит оказаться порезанным на ломтики. Надо думать…
Вот был бы у меня лом… Или стальная труба… Я бы воткнул этот нехитрый инструмент между лопастями и заклинил вентилятор. Не знаю, надолго бы его хватило, но вполне может быть, что я успел бы пробраться.
Но лома нет, трубы тоже… Значит, идея отпадает.
А может, труба всё-таки есть? Я осмотрел шахту. Обычный лаз, квадратный в сечении. Никаких труб. Хотя могли бы быть, для кабелей, например.
Стоп! Кабель… Вентилятор должен получать питание…
Я подполз ближе и убедился, что к вентилятору подходит изолированный провод. Это питание, как же иначе? Взявшись руками за кабель, я рванул его на себя. Раздался треск, пропеллер остановился. Я с удовлетворением выдохнул – проблема решена. Продолжаем путешествие…
Пробравшись между обездвиженными лопастями, я взглянул вниз.
Да, это выход… Серое рассветное небо, тусклые звёзды и туман внизу, похожий на кучу серой ваты. Что там, под туманом? Бездонная пропасть или близкая земля?
Как мне не хотелось покинуть 'гостеприимные' чертоги глогов, но пришлось ждать. Рассветное солнце робко выглянуло из-за горы, брызнуло светом на поверхность безымянной планеты, и туман начал расползаться.
Скоро стало видно, что выход из вентиляционной шахты находится на высоте примерно двухэтажного дома. Можно прыгнуть вниз… Если повезёт, я окажусь в безопасности. Не ползти же назад?
Я собрался с духом, пробрался к краю, некоторое время стоял на корточках над ним и наконец, прыгнул.
Полёт продолжался недолго. Видимо под ногу мне попал камень, острая боль пронзила правую ступню, я упал и потерял сознание.
 
 
* * *
 
 
Обратный путь от ангара Зяблика до той двери, через которую я проникла в коридор, не занял много времени – дорога назад всегда кажется короче. Уже через несколько минут я толкнула дверь.
Она не раскрылась.
'А, мемокарта!' – вспомнила я. Достав свой 'ключ' из-за пазухи, я вставила его в щель двери и надавила. Не тут-то было, дверь не открылась.
'В чём дело?' – подумала я и тут же поняла свою ошибку. Защёлка замка, когда я открывала дверь с той стороны, имела скошенную поверхность, поэтому её легко было открыть любым плоским гибким предметом. Но с этой стороны скошенной поверхности не было, моя мемокарта просто упиралась в язычок замка, но отжать его не могла.
Что же делать?
В коридоре стоял жуткий холод, проникающий из ангара, и долго я тут не выдержу. Можно бы вернуться к живому кораблю и просидеть там, пока меня не хватятся. Но оставшись там, я подведу своего единственного друга – Зяблика. Монахи заметят, что я его переименовала, и просто уберут живчика отсюда, подвергнув грубому перепрограммированию. Нет, так я не поступлю. Зяблик – мой единственный шанс…
Надо стучать, ломиться в закрытую дверь. Рано или поздно монахи меня услышат и отопрут.
Фонарь! Надо избавиться от этой улики. Если его не найдут при мне, можно соврать, что я никуда не ходила, так и простояла на пороге зарёванная и испуганная…
Я отнесла фонарь подальше в коридор, чтобы он не попался на глаза, выключила его, вернулась на ощупь и принялась колотить в дверь, надеясь, что мне скоро откроют. Однако из-за двери не слышалось ни звука. И тут я вспомнила, что смылась во время вечерней молитвы, а после неё, видимо, все обитатели монастыря полегли спать. Сейчас ни одной бодрствующей души в монастыре нет. Если моё отсутствие не заметили до сих пор, то не обратят на него внимания до утра. Остаётся только пожалеть, что за мной не наладили круглосуточного наблюдения.
Холод начинал донимать меня, проникая под одежду. На мне не было ничего тёплого, мы с Серёжкой летели на Эйфору – курортный рай и не предполагали, что можем задержаться. Что же делать? Так я долго не протяну.
Я снова принялась ломиться в дверь, ударяя по ней руками, ногами, коленями и локтями. Бесполезно, никто не отвечал.
 

– Эй! Откройте! – орала я в темноте и ледяном холоде, устав стучать. – Отоприте, я здесь! Я замерзаю! Эй!

Вернуться к Зяблику я не могла, возвращение лишило бы меня последнего шанса на побег. Пока никто не знает, что я завладела живчиком, сохраняется возможность удрать. Быть может, кого-то из монахов удастся склонить к бегству. Шанс был призрачным, но у меня раньше и такого не было.

– Эй… – прохрипела я из последних сил. – Отоприте…

Внезапно дверь распахнулась, и в освещённом проёме появился отец Арсений, похожий в своей чёрной рясе на злого пингвина.

– Что ты здесь делаешь, дочь моя? – строго осведомился он.

– Простите, меня, отче! Дверь была не заперта, я открыла её, думала, здесь что-то интересное, а тут один холод и тьма. Дверь захлопнулась случайно, а я испугалась… Простите меня, – выдавила я и заплакала.

 
В данный момент мне было не трудно изобразить отчаяние.
 

– Не проходила ли ты дальше, дочь моя? – испытующе спросил отец Арсений.

– В темноте? Куда? – всхлипнула я. – И здесь такой холод, отче!

– Покинув пределы монастыря без позволения, ты согрешила дочь моя. Проявила гордыню! – укоризненно молвил отец Арсений.

 
Я скромно потупилась, как бы сознавая проступок.
 
 
* * *
 
 
Очнулся я от холодных капель, падавших на лицо. Пока я валялся в беспамятстве, небо заволокло тучами, и пошёл дождь. Я люблю ненастье, мне всегда в такую работу хорошо работается и думается, а звук дождя наполняет мою душу спокойствием и умиротворением. Это, если дома. Но на чужой, дикой планете, лежать под дождём, пусть даже слабым, удовольствие не из приятных. Надо убираться отсюда…
Я сел, голова немного гудела, а нога болела. Я попробовал пошевелить ею, но вздрогнул и невольно застонал. Так, прогулки отменяются. Пока, во всяком случае. Стиснув зубы и шипя от боли, я пополз к ближайшему дереву, похожему на земную ель.
Ёлки… Новый год… Семья и спокойствие. Как это далеко.
Я занял место посуше и принялся осматривать ногу. На ощупь она была горячей и опухла. Стиснув зубы, я стянул носок и закатал штанину повыше. Хорошо, что брюки у меня модные, широкие…
Вид, открывшийся мне, не утешал… Голеностоп здорово раздулся, покраснел и выглядел угрожающе. Сустав бы искривлён, кость выпирала сбоку – похоже на вывих. Хреново… Я не имел никакой медицинской подготовки, но знал, что вправить вывих плёвое дело для знающего человека. Вот только, где найти такого?
Так, будем рассуждать логически. Как произошла моя травма? Она произошла в результате падения с большой высоты на неровную поверхность – предположительно камень. Значит, для вправления вывиха, нужно применить прямо противоположное усилие, надавить в нужную сторону. Анатомии я не знал, но внешний вид сустава явно свидетельствовал, куда надо его толкать. В сериалах мужественные герои вправляют вывихи, резко дёргая пострадавшую конечность, но я слышал, что так делать нельзя, можно усугубить.
Сняв другой носок, я внимательно осмотрел здоровую ногу. Наверно, со стороны это выглядело глупо, но мне было наплевать. Я должен чётко представлять, как выглядит голеностопный сустав в своём естественном положении. Положив одну ногу на другую, я ещё раз внимательно оглядел больную ступню. Да, давить, по идее, надо сюда, тогда сустав станет на место. Будет очень больно, но когда ожидаешь боль, она не так страшна.
Я глубоко вздохнул, взялся обеими руками за сустав и надавил изо всех сил. Ногу прострелил жгучий удар, на глазах выступили слёзы, а на лбу холодный пот, но сознания я не потерял и даже не вскрикнул.
Сразу же после первого приступа наступило облегчение. Я вытер слёзы и пот, и посмотрел на ступню – с виду, она выглядела нормально, кость перестала выступать, и только опухоль никуда не делась. Хоть и опасно оставаться поблизости от лаборатории глогов, но идти пока нельзя, придётся задержаться под этой ёлкой до утра.
Я надел носки, подтянул поближе дубину, как две капли воды похожую на мою прежнюю, опёрся спиной о ствол дерева и задремал…
Проспал я всю ночь без тревог – нога не беспокоила, звери не бродили вокруг. Вероятно глоги своими технологиями, отогнали всех хищников подальше. Да, глоги… Как там Пат? Что с ним? Жив ли? Надеюсь, загадочный дар, что обещали глоги, не повредил ему. Может, имеет смысл подождать его? Но как мы встретимся? Точки рандеву мы не назначили, слишком внезапно всё произошло. Если глоги всё же отпустят его, вряд ли он двинется по вентиляционным коридорам. Скорее, воспользуется более естественным выходом, который наверняка находится вдали от того, каким воспользовался я. Другими словами, ждать его не имеет смысла, всё равно мы разминемся… Значит, надо двигать самому. Направление известное – на бакен. Может и Пат пойдёт туда, он ведь знает, куда я стремлюсь. Я посмотрел на геосканер, точка по-прежнему пульсировала, ожидая моего решения. Да, надо было решать…
Сняв носок с больной ноги, я внимательно оглядел ступню. Опухоль за ночь опала, при движении не ощущалось ничего неприятного. Похоже, обошлось, надо вставать. Я оглянулся по сторонам, с трудом встал и, опираясь на дубину, сделал первый шаг. Всё оказалось проще, ногу не пронзила боль, просто ощущалось некоторое неудобство. Была опасность, что в дальнейшем оно превратится в страдание, но пока терпимо. После десятка шагов неприятное ощущение ушло, но я всё-таки опирался на палку, боясь, что резкое движение, снова приведёт к вывиху.
Кроны высоких хвойных деревьев шумели надо мной, птицы пели песни, а песчаная почва покрыта редкой травой. Шагалось легко, под гору и настроение моё постепенно поднималось. Впереди была ещё долгая дорога, но пищевые таблетки, оставшиеся в карманах, позволяли надеяться, что и дальше путь будет хоть и тяжёлым, но реально проходимым. Управу на хищников, что могли встретиться, я нашёл – стану и дальше изображать из себя охотника с ружьём, а всё остальное, будь, как будет. У меня есть цель, я пойду к ней.
Размышляя об этом, я не обратил сначала внимания на странный звук, что раздавался сверху и поднял голову лишь, когда он стал хорошо различим. Я слышал этот звук раньше. Это вертолёт…
Винтокрылая машина прошла надо мной на низкой высоте, так близко, что я увидел мельчайшие детали обшивки. Хорошо, что я стоял под деревом, и меня было сложно заметить.
Глоги? Они преследуют меня? Наверно, да. Они всё-таки хотят вручить мне свой дар… Впрочем, у глогов могли найтись приборы, да и слуги, вроде давешнего гигантопитека, тоже могли быть. Но они не знают, что я вместо того, чтобы шагать по лесу, сутки провёл в лесу, под деревом. Они ищут меня далеко впереди. Это преимущество, но как им воспользоваться? Наверно, надо взять в сторону, туда, где меня не будут искать. Да я потеряю несколько суток, но собью со следа погоню.
Я тронулся по пути перпендикулярному предыдущему. Теперь я шёл не к бакену, а поперёк вектора, указывающего на него. Не могу сказать, что изменение маршрута порадовало меня, но то, что я, по идее, отдаляюсь от погони, немного утешало.
Я шёл, то и дело поглядывая на небо, стараясь различить в лесном шуме знакомое стрекотанье вертолёта. Всё было тихо, в гомоне птиц и шелесте листьев не слышалось ничего угрожающего. К полудню я стал уставать, движение моё замедлилось. Я всё больше опирался на дубину, больная нога, до этого ведшая себя спокойно, всё чаще напоминала о себе. Пора было сделать привал…
Усевшись на песчаную кочку, я достал свой скромный рацион и проглотил пару таблеток. Да, обед не тот, что 'У дядюшки Матвея' на Клюевом озере, но питательность его не меньше, а в пути каждый грамм на счету. Мы с Галкой ещё побываем в том ресторане не раз, когда всё окончится. А оно обязательно закончится!
Вдруг я напрягся. Уха моего коснулся знакомый звук – стрекот вертолёта. Я встал прямо под дерево, чтобы стать менее заметным, и всмотрелся по направлению, откуда доносился шум. Вертолёт вынырнул из-за деревьев внезапно, я не ожидал его так скоро. Летательный аппарат пронёсся надо мной, как стрела, но я успел заметить, что внутри сидят люди. Люди! Не глоги, а люди. Значит, я зря опасаюсь? Может, это ищут меня? Наверно, это спасатели? Должны же они получить сигнал бедствия…
 

– Эй! Эй, я здесь!!! – заорал я вслед исчезающему вертолёту.

 
Но винтокрылая машина была уже далеко, никто меня не услышал.
Я снова сел на кочку, чтобы обдумать увиденное. Что же получается? Выходит, я неверно иду? Значит, мне нужно вернуться на старый курс? Скорее всего, так. Я посмотрел на геосканер – он не изменил своих показаний. Будем надеяться, что я не слишком навредил своей паникой и сменой направления, и быстро наверстаю потерянное.
Немного отдохнув, я снова двинулся. Теперь, после того, как я заметил в вертолёте людей, ноги сами несли меня по направлению к бакену, туда, куда улетел вертолёт. Солнце уже клонилось к закату, когда я вышел на опушку леса. Я стоял под деревьями, глядя в открывшуюся степь, когда снова услышал знакомое стрекотанье.
 

– Эй, я здесь! сюда! Я тут!!! – заорал я, надеясь, что на этот раз меня заметят.

'Не стоит этого делать, Серж', – вдруг раздался в моей голове странный голос.

– Ой! Кто это??? – вздрогнул я и круто обернулся.

 
Недалеко от меня стоял Патрик.
Сказать, что я ужасно обрадовался, значит, ничего не сказать. В два шага, несмотря на больную ногу, я подлетел к Пату и засыпал его вопросами:
 

– Пат! Ты жив? Всё в порядке? Глоги ничего тебе не сделали? А я возвращался в ту камеру, как обещал! Вернулся, вижу – тебя нет. Я подождал-подождал, да и пополз назад по вентиляции. Выбрался, вот ногу вывихнул немного… А как ты?

– Всё в порядке, Серж, – заверил Пат. – Глоги не повредили мне, да и не собирались.

– А как же дар? В чём он?

– Да, дар… Нам надо поговорить… – произнёс О'Доннел и опустился на большой камень, лежащий у подножия дерева. – Садись, торопиться нам некуда.

– Но вертолёт, ты видел? Там внутри люди! – воскликнул я. – Я думаю, это спасатели, они ищут нас!

– Садись, Серж, надо поговорить, – Пат хлопнул по нагретой поверхности камня. – Торопиться не стоит.

Я с тоской взглянул на небо, ведь там только что пролетал вертолёт. В небе парили лёгкие облака, но никаких летательных аппаратов не наблюдалось. Пат прав, торопиться уже некуда. Я опустился на тёплый камень рядом с Патриком и с облегчением погладил больную ступню.

– Нам не стоит пытаться привлечь внимание людей в вертолёте, – начал Пат. – Наоборот, нам надо прятаться от них. Они ищут тебя, это те, кто сбил корабль и похитил твою жену.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю… – усмехнулся Пат. – Ты спрашивал про дар глогов?

 
Я кивнул.
 

– Дар в том, что теперь я умею читать мысли, – каким-то будничным тоном объяснил Пат. – Когда вертолёт пролетал надо мной, я узнал, о чём они думают. Не надо нам с ними встречаться, наоборот, надо их избегать.

– Умеешь читать мысли? Ты теперь телепат? – выдохнул я в восхищении. – Круто…

– Не знаю, насколько это круто, но я сам не знал этого, пока не встретил вертолёт, – вздохнул Пат. – Тут сразу и понял, какой дар мне дали глоги…

Я подумал, что дар этот, конечно, бесценный, но что-то Патрик не очень радостно говорит об этом. В чём дело?

– Телепатия это здорово, – заметил я. – А о чём я сейчас думаю, скажи?

– Думаешь о том, почему я не рад этому дару? – ответил Патрик. – А ещё есть хочешь…

– Ну да, хочу… – засмеялся я. – Дело к вечеру, а я весь день в пути. Таблетки дают все нужные вещества, но не приносят сытости – в брюхе по-прежнему почти пусто. И всё же, что в твоём даре такого печального?

– Понимаешь, Серж… – снова вздохнул Патрик. – Глоги, вручая мне этот дар не сообщили, что я буду видеть не только мысли других людей, но и себя буду понимать до самых глубин. Я думал, что в этом и есть их дар. Почему утаили, мне только теперь стало ясно. Я обычный человек, не гений, не герой, но и не монстр. Познать самого себя считается большим благом, но я вот познал и что хорошего? Это очень тяжёлое знание.

– Но быть телепатом, знать мысли других людей – большое преимущество? – напомнил я. – В политике, например…

– Я – не политик и не дипломат, и не собираюсь им становиться, – отмахнулся О'Доннел. – К тому же, телепатия дар в обществе людей, а где здесь общество? Ты, да я, да мы с тобой…

– Кстати, а зачем это нужно глогам? – вдруг вспомнил я. – Они говорили, что долго ждали нас.

– По словам глогов, они на этой планете работают уже много миллионов лет. Всё местные животные-телепаты – их рук дело… – объяснил Патрик. – Нет, они не занимались каждым видом отдельно. Просто много лет назад они воздействовали на предка вида, который теперь стал господствующим. Ну, как на Земле у всех млекопитающих был один предок, какая-то крыса… Если бы её тогда научили читать мысли, мы сейчас запросто 'телепали' друг другу…

– 'Телепать' – это забавно… – засмеялся я. – А какая конечная цель у глогов? Ведь они говорили, что ждали нас очень долго…

– Их цель – дать дар чтения мысли разумному существу. Люди местным глогам встретились впервые. Давным-давно основатели их лаборатории надеялись переместить её в космос, если первые опыты окажутся удачными. Они удались, но про лабораторию отчего-то забыли. Так глоги и остались здесь, они ждали, продолжали опыты… И дождались нас, – закончил Пат.

– А та гигантская обезьяна? Она была, вроде, разумна, с дубиной…

– Ага, я тоже спросил, – кивнул мой друг. – По их словам, обезьяна – тупик местной эволюции, как и на Земле. Этот зверь слишком велик и могуч, у него нет врагов, значит, и умнеть ни к чему.

– Понятно, – задумчиво протянул я и задумался.

То, что сообщил мне Патрик, было удивительно и непостижимо. Телепатия… Дар великий, дар бесценный, как и обещали глоги. Может, я сглупил, когда сбежал, хотя, стоит ли об этом сожалеть? Некоторые вещи лучше не знать. Многая мудрости – многая печали и это не мной подмечено…

– Вот я и хочу спросить, – вдруг очнулся Пат, – нужен ли ещё тебе такой попутчик?

– Какой 'такой'?

– Ну, ненормальный? С искусственным сдвигом в башке? – усмехнулся он.

– Пат, мы друзья, – ответил я. – Нужен.

 
* * *
 
 
Равнину, что начиналась за лесистыми горами глогов, мы пересекли на следующее утро. Специально встав пораньше, мы начали путь ещё в полумраке, а к рассвету уже подошли к чащобе, что находилась вдали. В пути мы постоянно оглядывались, нас тревожило, что на этом голом пространстве мы будем, как прыщ на коленке, а если предположить, что у вертолётчиков есть тепловизор, то обнаружение наше заняло бы несколько секунд. Тем не менее, всё обошлось. Мы прошли через открытое пространство, и в тот миг, когда солнце позолотило верхушки деревьев, уже углубились в лес.
Весь день мы топали по лесу, нога меня не беспокоила, я втянулся в ритм путешествия и больше не представлял обузы для Патрика. Сейчас я понимаю, что зря этим гордился, ведь кроме тягот путешествия, Патрик тащил свои пожитки, которые не достались пузырнику и наотрез отказывался их бросить.
К вечеру мы снова вышли на равнину, но поскольку от места падения Зяблика было очень далеко даже для вертолётных рейсов, решили не перестраховываться и двинулись дальше.
Мы шли по лугу, поросшему неизвестным жёлтым злаком, похожим на пшеницу, а может, ячмень. Я плохо разбираюсь в ботанике и не придавал этому значения, пока Пат вдруг резко не остановился. Я чуть не уткнулся ему в спину, так внезапно он встал.
 

– Это поле… – вдруг пробормотал он. – Ты понимаешь, Серж, это поле!