Текст книги "Имя для планеты (СИ)"

Автор книги: Олег Сухачевский

– Компьютер, все ресурсы на ускорение расчётов. Переключить консоль на ручной режим, – приказал Бэк.

Я понял, к чему он стремится. Кроме, собственно, расчётов, бортовой комп выполнял кучу других задач. Основная – пилотирование корабля, и это отнимало массу ресурсов. Бэк взял управление на себя, теперь расчёты должны ускориться.

– Компьютер! Приблизительный срок окончания расчётов?

– Приблизительный срок окончания расчётов – две минуты, – объявил компьютер.

– Много! – простонал Бэк.

– А пушки? – задал вопрос я. – Уж пару минут мы продержимся!

– Какие пушки?! – скривился Бэк. – Это не крейсер! Это грузовая лайба! Тут только противометеоритная защита. Её в два счёта сметут.

– Заключённые ТН-43-20 Бэкстон Дау и ТН43-21 Сергей Градов! Последнее предупреждение! Немедленно остановитесь, иначе открываем огонь! – донеслось из динамика.

– Хрена вам с два! – крикнул Бэк. – Серж, держись крепче! Сейчас начнётся.

Бэк надел шлем и положил руки на консоль. Я схватился за подлокотники, но краем глаза заметил движение.

Пилот! Мы совсем забыли про него, а он стоял рядом, поднимая тяжёлую трубу над головой Дау. Я изо всех сил врезал ему локтём в то место, куда бил Бэк, когда дрался с Колуном. Пилот согнулся, труба зазвенела по полу и покатилась в угол.

– Серж! Что там у тебя?

– Пилот оборзел, – ответил я. – Хотел ударить тебя, я вырубил его.

– Глянь в бардачке! Там должна быть проволока! – бросил Бэк, не поворачивая головы.

В самом деле, у корабля обнаружился бардачок, и там был моток проволоки. Кто бы мог подумать… Верно, это принято у пилотов? Я туго, уже не стараясь быть гуманным, связал руки пилота.

Корабль бросало из стороны в сторону, Бэк, закрыв глаза, повинуясь информации, идущей из шлема, пытался увернуться от выстрелов преследователей. Я вам говорил, что я пилот? Забудьте. Я не пилот, я так, погулять вышел, Бэк – вот настоящий ас!

Здесь не было второго шлема, я не видел, что происходит вокруг. О том, какой жестокий бой идёт сейчас в пространстве, я мог судить только по шальному перемигиванию огоньков на консоли, точным движениям пальцев Спурта, да по судорожно сжатым губам и гримасам на его лице. Похоже, нам приходилось туго. Тишину нарушали лишь возгласы Бэка, его проклятья, выдавленные сквозь зубы, да тяжёлое дыхание вторично обездвиженного пилота. Нервы были напряжены до предела, я вздрогнул, когда голос компьютера равнодушно возвестил:

– Расчёты закончены.

– Компьютер! – рявкнул Бэк. – Старт!

– Отказ в выполнении команды. Система повреждена, – холодно сообщил комп.

Бэк сорвал шлем с головы… Всё пропало! Несмотря на искусный пилотаж одним из выстрелов нас всё-таки зацепило.

– Компьютер… – прошептал Бэк. – Двигатели на торможение.

– Приказ принят, – всё также бесстрастно ответил комп. – Начинаю торможение.

– Компьютер, связь! Эй, мужики, – вздохнул Бэк. – Не стреляйте, мы сдаёмся…

Я молчал, молчал и Бэк. Говорить не хотелось, да и не о чем было говорить. Обсуждать несбывшиеся надежды, неосуществлённые планы, рухнувшие мечты? Галка… Галочка… Наверно, мне не суждено увидеть тебя.

 
Бэк откинулся в кресле с закрытыми глазами.
 

– Бэк! Серж! – внезапно ожил динамик. – Держитесь, я близко!

 
Я вздрогнул. Голос знакомый… Пат???
 

– Ярый! – тут же откликнулся Бэк. – Слышим тебя! Как же мы рады слышать тебя!

– Пат! – выдохнул я. – Откуда?

– Позже, Серж, всё позже.

– Компьютер! Двигателям полный ход! – распорядился Спурт, надевая шлем. – Пат, мы постараемся продержаться!

– Я скоро, ребята! – заверил О'Доннел.

 
Часть 3
Ванесса не придёт на вечеринку
 
 
Перепрограммировать биомата оказалось не так-то просто, мне пришлось забраться в самые глубины его сознания. Так как он был имуществом корпорации, основу его личности составляла идея служения хозяевам. Эту особенность следовало устранить с самого начала, иначе подобная 'бомба' рано или поздно разрушит личность биомата. Противоречие между велением долга и велением сердца, случается и людей приводит к шизофрении, что уж тут говорить об искусственном человеке? Над этим стоило потрудиться. Это серьёзная работа, высший пилотаж, нечета нашим студенческим проказам. Моя задача – сделать из биомата верного слугу, помощника, телохранителя и, главное, друга. А для того, чтобы стать другом, биомату нужна свобода воли. И я решил дать ему вместо безликого номера простое человеческое имя Тристан.
Я копался в голове у Тристана днями напролёт. Целые часы я проводил в программистском шлеме – наскоро переделанном резервном пилотском. Конечно, между ними были серьёзные различия, но для моего дела это оказалось неважно. Работа кропотливая, но механическая – следовало вычищать вручную из сознания искусственного человека все вбитые туда идеи о превосходстве и величии его бывших хозяев. Помогало несколько программных приспособлений, написанных мной специально для этой работы, но всё-таки, это было совсем не увлекательно. Мои мозги оставались свободны, и я думал…
Когда О'Доннел вынырнул из подпространства поблизости от нас, он не сразу понял, что происходит. Два корабля дерутся – не его дело, он в стороне. Но едва в эфире послышался голос Бэка, Пат решил вмешаться. Поняв, что беглецы больше не одни и вместо лёгкой добычи преследователей ждёт бой с хорошо вооружённым кораблём, 'архангелы' легко согласились на переговоры. Исход сражения был неясен, можно взять беглецов, а можно расстаться с жизнью. Ведь противостояло им два корабля: один вооружённый до зубов, а другой управляемый блестящим пилотом. Шансы были практически равными, 'архангелы' решили не рисковать и отпустили нас.
На спасательном боте, прихватив тело биомата, мы переправились на корабль Патрика. Пилот 'грузовика' остался на своём корабле. Он лежал связанным на всякий случай, 'архангелы' должны освободить его.
Мы сразу сиганули подальше от Цербера. По дороге О'Доннел рассказал о приключениях на Фароне, о том, что узнал, с кем познакомился, что произошло там. Дел он навертел немало, но теперь хоть было ясно, к чему стремиться. Галка у Сырого Вилли, выходит надо искать его. Пат говорил, что это будет легко, Вилли – личность известная.
После того, как Пат покинул Фарон, он постарался узнать, что произошло с нами после захвата 'Марии Магдалины'. Выяснить это оказалось сложно, но Пат сумел подмазать в нужных местах и выведал, что нас направили на Цербер. Здорово помогли деньги, которые отец передал ему.
О'Доннел, по его словам, рассчитывал просто встретиться с начальником тюрьмы и сделать ему предложение, от которого сложно отказаться. Однако, услышав наши голоса, Пат сменил план. Всё оказалось проще, мы своим побегом помогли ему. Я и Бэк рассказали Патрику о наших злоключениях и вместе мы обдумали дальнейшие действия. Мы предполагали наметить более конкретный план, когда найдём Вилли. Ребята знали, где искать его.
Так, размышляя о событиях своей жизни и копаясь в голове Тристана, я провёл неделю полёта до нашей цели – астероида, где находилось логово Сырого Вилли под названием Прокруст.
Был в стародавние времена разбойник Прокруст, который изобрёл меру всех вещей. Этой мерой оказалось его ложе. Путнику, который оказывался длиннее прокрустова ложа, разбойник отрубал голову, а тому, кто был длиннее, вытягивал шею. Результат и в том, и в другом случае был одинаков – смерть. Не знаю, слышал ли этот миф Сырой Вилли, но название у астероида хорошо подходило хозяину.
 

– Кстати, а почему его так зовут – Сырой Вилли? – спросил я, услышав это имя.

Ребята засмеялись и объяснили, что Вилли ещё с молодости встал на бандитский путь. Однажды в драке ему повредили нос, и от этой травмы у него образовался жестокий насморк. Вилли не расстаётся с бумажными носовыми платками, он легко мог бы исправить дефект несложной операцией, но почему-то не спешил расстаться с этим сомнительным признаком индивидуальности. Оттого его и прозвали Сырым Вилли. Я не знал о Вилли ничего, кроме того, что сообщили друзья, но по их рассказам понял, что этот человек – первостатейная сволочь. И у него находится моя жена Галка…

 
* * *
 
 
Я не думал, что Вилли будет выглядеть так. Конечно, я не ожидал, что это будет здоровяк двухметрового роста, косая сажень в плечах с громовым басом и тяжёлыми кулаками. Но я всё-таки, думал, что он будет немного представительнее.
Вилли сидел за столом, рядом с ним валялся рулон с одноразовыми носовыми платками. Он поминутно отрывал от него по куску, утирал пространство под носом и бросал использованный клок в корзину для бумаг. И этот тщедушный сопливец – воротила преступного бизнеса парсеков на сто вокруг?
Однако, Пат держал себя предупредительно, и я решил, что и мне нужно держаться так же. В конце концов, он лучше меня знал, с кем имеет дело.
Патрик представил меня как друга и компаньона, который в курсе всех его дел. После вступительных вопросов и обмена сомнительными любезностями бандитский босс молча уставился на нас. Вид его явно давал понять, что разговор ни о чём закончен, пора приступать к делу.
 

– Ну, ты понял, Вилли, что мы к тебе пришли не просто так, – начал Патрик.

Вилли кивнул. Понятное дело, к таким людям не приходят поболтать 'за жизнь'.

– У нас с Сержем, – Пат оглянулся на меня, – есть деловое предложение. Мы предлагаем взять конвой…

– С чем конвой? – спросил Вилли и высморкался.

–Конвой с аркадоном… – будничным тоном сообщил Пат.

 
Вилли удивлённо вытаращился, но потом спросил:
 

– Ты, Ярый, того… Не спятил, случаем, за то время, пока мы не виделись? Там же охрана… Проще Президента Федерации скрасть!

– Нет, Вилли, я в полном порядке, – заверил О'Доннел. – Серж, давай ты.

– Вилли, – начал я. – Вы позволите вас так называть?

 
Сырой милостиво кивнул.
 

– Дело в том, Вилли, что я – хакер. Ломаю то, ломаю другое… Ну, работа у меня такая. Бизнес, кусок хлеба, понимаете?

 
Вилли снова кивнул, хотя, думаю, пока ничего не понимал.
 

– Тут у нас со Спуртом дельце было общее, – разбитным тоном продолжал я, – вместе парились на Цербере. А потом слиняли… Когда смывались, захватили грузовую лайбу, а там биомат был, помощник пилота или как-то так. Подстрелил я его… В полёте дел мало, скучно, вот я и решил со скуки порыться у него в мозгах. И выяснилось…

Я намеренно прервался, давая Пату время 'прочесать' мысли гангстера. Через несколько секунд Пат погладил кончик носа – знак того, что можно продолжать. Но этого не требовалось, и без сигнала можно было понять, что Вилли заинтересован. Он подался вперёд, не сводя с меня глаз, в общем, поза его выражала живейший интерес.

– Выяснилось, что это не простой биомат был. Он работал совсем недавно в руководстве корпорации 'АТК', секретарём тамошнего директора. Но потом, то ли проштрафился, то ли ещё что, но сослали его на ту лайбу. Может, навсегда, а может, до исправления – неважно. Важно, что, копаясь в его мозгах, я узнал, что кроме основного конвоя с аркадоном, есть поменьше, дополнительный, о котором мало кто знает. Понятное дело, на два конвоя кораблей не хватит, второй пойдёт налегке, в надежде на то, что никто о нём не ведает. Вот этот конвой, мы с Ярым и предлагаем взять.

 
Я откинулся на спинку кресла, давая понять, что всё сказал.
 

– И где место сбора конвоя? – после некоторой паузы поинтересовался Сырой.

– Вилли, Вилли, – покачал головой Патрик, – мы ведь понимаем, что интересны тебе и можем рассчитывать на долю только пока это неизвестно никому. Особенно – тебе. Если ты узнаешь место сбора конвоя, зачем мы нужны?

– Разумно, – усмехнулся Вилли.

 
Он некоторое время молчал, а потом негромко сказал:
 

– Что ж предложение интересное, надо обмозговать… – и высморкался.

 
* * *
 

– Он клюнул, Серж! Точно тебе говорю – клюнул! – с жаром заверял меня Пат. Никогда я не видел друга таким возбуждённым, наоборот, обычно он был невозмутим. Должно быть, поэтому его и прозвали Ярым? По контрасту?

– Возможно и клюнул, но мне так не показалось, – осторожно ответил я. – А что было у него в мыслях?

– В мыслях тоже полный порядок, – подтвердил О'Доннел. – Он тёртый мужик, потому и не показал виду. А сам уже поверил. Теперь будет проверять… Что он узнает?

– Узнает, что на лайбе в самом деле был биомат, которого убили в заварухе. Начальство Церберской колонии не могло скрыть факт утраты ценного имущества. Больше, я, думаю, ничего. Всё укладывается в нашу схему, даже если Вилли сможет проследить предыдущее место работы Тристана, откуда ему знать, что сведения об этом не вымышленные? – пояснил я. – Для секретности, это могли сделать…

Пат пожал плечами, ему нечего было возразить. Оставалось только ждать. Потянулись томительные дни. Я целыми днями копался в голове у Тристана, а Бэк пропадал у знакомых на Прокрусте.

У нас был договор – все сведения о Галке собирает Бэк. Мне не стоило лезть туда: ребята опасались, что я могу сгоряча дров наломать. Я мог бы, конечно, уж больно меня тревожила судьба жены. Но пришлось подчиниться условиям друзей, без них я нипочём не вызволю её, да и веса в преступном сообществе у меня никакого.

Копание в нейросвязях искусственного мозга изрядно успокаивает голову – здесь нельзя торопиться, каждая цепь важна, любая из них может оказаться решающей. Приходилось всё время быть в напряжении, и к вечеру я просто валился с ног.

Наверно, это хорошо, ибо без дела я извёлся бы в ожидании. Ведь Бэк, приходя вечером, на мой вопросительный взгляд отрицательно качал головой. Я вздыхал, ужинал и проваливался в сон – усталость была благом для меня. Так проходил день за днём, а Вилли всё не звонил, проверял, должно быть.

Наконец настал тот день, когда Тристан открыл глаза и уставился на меня осмысленным взглядом. Некоторое время он рассматривал моё лицо, пытаясь вспомнить, но я предусмотрительно стёр все ячейки памяти биомата за последние сутки перед его 'смертью'. Он не мог меня узнать.

Он зашевелил губами, пытаясь спросить что-то. Без подключенного тела с лёгкими это было невозможно. Я отрицательно покачал головой и выключил его. Первый этап работы был закончен. Я отключил нейротронный мозг биомата и положил его в специальный бокс. Предстояло ещё много работы…

В тот же вечер возвратившийся Бэк, в ответ на мой немой вопрос, загадочно улыбнулся и вымолвил:

– Кое-что надыбал…

– Ну! – выдохнул я, не веря своим ушам.

– Больше ничего говорить не стану! – заявил Бэк. – Рано потому что. И я не уверен в результате… В общем, подождать надо.

В тот же вечер на портаком Пату позвонил Сырой Вилли. Я сразу понял это по его внезапно напрягшемуся лицу. Мы в полной тишине смотрели друг на друга.

– Да, Вилли, – внешне спокойным голосом произнёс Пат. – Я понял. Завтра утром мы выходим.

 
Пат сунул аппарат в карман.
 

– Ты всё понял? – спросил он. – Фазовращатель погружен?

 
Я кивнул.
 

– А ты, Спурт? – поинтересовался О'Доннел.

 
Но Бэк сказал:
 

– Нет, ребята, я на этот раз не с вами. Надо закончить наше дельце. Встретимся на Аполлонии, как договорились.

 
Я удивлённо воззрился на него.
 

– Так надо, Серж. Позже объясню, не могу сейчас. Так надо, – повторил он, глядя в упор на меня.

Патрик понимающе кивнул головой. Мы достаточно знали Бэка, ясно, что для отказа нужна была очень серьёзная причина. Вероятно, он и в самом деле что-то надыбал. Наш план предполагал, что с места мы стронемся, если Бэк нападёт на след Галки. Смысл всей комбинации в том, чтобы отвлечь Вилли с Прокруста, пока Бэк будет вызволять мою жену и увести с собой побольше бандюг. Пока всё складывалось удачно…

 
* * *
 
 
Спурт, в самом деле, не думал, что это будет сложным, но всё пошло не так. Прокруст оказался целым городом головорезов, о чём ни Бэк, ни Патрик не догадывались, и среди этой массы народа следы жены Сержа совершенно затерялись. Нельзя же, в самом деле, ходить по коридорам астероида и спрашивать всех встречных, не видел ли кто тут девушки с фото.
Первое время, Бэкстон спрашивал у многочисленных знакомых о местных женщинах, но понимая его интерес превратно, они предлагали ему жриц любви, в избытке находящихся на астероиде.
Бэк раз за разом посещал местный бар, играл в карты и кости, пытаясь исподволь разузнать необходимое, но не преуспел. Наконец, когда уже совсем отчаялся, он увидел лицо, которое вовсе не ожидал здесь встретить.
Чарли, по прозвищу Вьюн, должен находиться на какой-нибудь тюремной планете уровня Цербера, но почему-то оказался здесь. Это было весьма интересной новостью, смутные подозрения зародились в душе Бэка. Вспомнилось внезапное нападение на 'Марию-Магдалину'…Из этого факта вывод напрашивался сам собой.
Наблюдая за старым знакомым в зеркале барной стойки, Бэк спросил у бармена:
 

– Чак, а скажи мне, Вьюн давно здесь?

– Да уж с полгода как… – хмыкнул бармен, протирая стаканы. – Пропадёт на пару недель и снова является.

'Полгода… – подумал Дау. – Если он сбежал, то только с этапа. С тюремной планеты так легко не смыться. Даже нам несказанно повезло. Любопытно…'

– А где останавливается, когда приезжает?

– У подружки обитает. Есть одна девица, вроде как с ним, когда он тут. Мэри её зовут, Мэри Блонди. Познакомить?

– Я сам познакомлюсь, если ты скажешь, где её найти, – подмигнул пилот.

– В нижних коридорах, блок, вроде семнадцать. Да, точно – семнадцать.

– Ясно, – кивнул Бэк и положил на стойку монету в полкреда. – Не говори ему, что я интересовался.

Чак кивнул, как все бармены, он был понятливым малым. Бэк тихо покинул бар, не возбудив ничьего любопытства.

Время уже перевалило за полночь, когда Спурт оставил свою комнату. В коридорах было немноголюдно, хотя восходы и закаты на астероиде отсутствовали, большинство обитателей придерживались солнечного ритма – так было проще и привычнее.

Блок номер семнадцать Бэк нашёл не сразу, а когда, наконец, обнаружил, то удивился – из-за двери доносились стоны и вздохи. Похоже, парочка занималась любовью. Это было на руку незваному гостю. Осмотрев замок, Бэк достал из кармана кусок проволоки, изогнул его причудливым образом и открыл этой импровизированной отмычкой дверь.

Войдя, он остановился, наблюдая открывшуюся картину. Светловолосая девица сидела, верхом на мужчине, закрыв глаза. Полусвет лампы, падавший на лицо не позволял усомниться в личности её партнёра – Чарли по прозвищу Вьюн.

Бэк громко и неделикатно кашлянул. Девица застыла, Чарли вздрогнул и изумлённо уставился на нежданного визитёра.

– Продолжайте! – ласково попросил Бэк. – Не обращайте на меня внимания, продолжайте.

– Ты кто та… – начала Мэри, но Вьюн тут же оборвал ее:

– Это Спурт!

– Ха! – визгливо крикнула девица. – Да пусть хоть сам президент Тенсон! Мне то что? Какого он врывается к честным людям!?

– Заткнись! – коротко сказал Чарли, спихнул Мэри, подхватил её одежду и вытолкал за дверь.

 
Вернувшись, он испуганно облизал губы и быстро произнёс:
 

– Не ожидал тебя увидеть здесь, Бэк.

– Я тоже. Поговорить надо… – объяснил пилот. – Ты какой разговор предпочитаешь, короткий или длинный?

– А какая разница между ними? – снова облизнул губы Чарли.

– Короткий – ты сразу делаешь, что я прошу, длинный – я сообщаю ребятам обстоятельства захвата "Магдалины" и то, что ты внезапно оказался здесь, не отсидев даже полугода, и потом ты всё рано сделаешь, что я прошу.

– Короткий, – тут же ответил Вьюн.

 
* * *
 
 
Лицо Сырого Вилли на экране выглядело раздражённым, он комкал в ладони одноразовый носовой платок.
 

– Ну! – злобно утирая под носом, спросил он. – Что, опять?

– Опять… – тоскливым голосом ответил Патрик. – Фазовращатель – штука серьёзная. Даже не знаю, что делать…

– Та-а-а-к… – протянул мафиозо. – Сами справитесь?

– Да ну… – покачал головой О'Доннел. – Я простой водила, Серж – тоже. Мы не механики…

– Хорошо, – согласился Вилли. – Я пришлю своего парня, может, сделает?

– Присылай, Вилли. Может он разберётся.

Механик, присланный Сырым Вилли, выглядел солидно. Пожилой мужик, внешне похожий на барсука – такой же долговязый и унылый. Он кивнул нам вместо приветствия и сразу же направился к движку.

Что-то чуть слышно бормоча под нос, он в два взмаха электровёрта снял кожух, добрался до фазовращателя и приступил к диагностике. Минут через пять он печально сообщил нам:

– Хана вашему движку! Большой скорости без фазового не развить. Сделать ничего нельзя, только в мастерских его заменят. Придётся вам ползти на Прокруст!

 
'Обрадовав' нас таким образом, механик покинул корабль.
Вскоре после его отбытия, из динамика раздался шелест носового платка и на экране снова появился Сырой Вилли.
 

– Механик мой сказал, что не угнаться вам с дохлым фазовым за нами. Что делать будем, Ярый?

– Подумать надо… – уклончиво ответил Пат. – Мы с Сержем посоветуемся, тогда я сообщу.

– Не тяни, Ярый, времени мало! – прогундел Вилли и отключился.

 
Пат внимательно посмотрел на меня.
 

– Ждём минут десять-пятнадцать и сообщаем, – сказал он.

Фазовый вращатель – достаточно серьёзная деталь. Вилли должен иметь серьёзные основания, чтобы последовать по курсу, указанному нами, но без нас. Жадность будет его путеводным маяком и, как рассчитывал Пат, поможет принять решение. Логика простая – если мы не сообщим координат конвоя, добыча ускользнёт, а если сообщим – у нас, якобы, есть шанс получить хоть что-то от возможной прибыли. Вилли, конечно, не даст нам ни гроша, но пусть думает, что облапошил пару лохов. Откуда ему знать, что никакого конвоя нет?

Время ползло медленно, я закрыл глаза и вспоминал Галку. Уже год, как я потерял её. Там, на планете её имени, я видёл свою жену последний раз. Интересно, что она сейчас делает? Жива ли?

Кажется, я задремал. Когда я открыл глаза, на экране снова красовался Сырой Вилли.

– Мы посоветовались, Вилли, и решили, – начал Патрик.

– Ага… – глава преступного синдиката выжидающе смотрел на него. Он утёр под носом и бросил скомканный платок в кучу таких же.

'Интересно, Пат ощущает мысли тех, кто находится на корабле Вилли. – подумал я. – 'Весёлая подружка' – большая посудина. Надо будет спросить…'

– Мы сообщаем тебе координаты конвоя. В обмен на твое обещание… – сказал. Пат.

– Слово джентльмена! – гнусаво заверил Сырой.

'Ага, как же!' – подумал я. Судя по чуть заметной усмешке, проскользнувшей по лицу О'Доннела, он подумал то же, но кивнув, сказал:

– Итак, конвой ждёт в системе Ахилл Семнадцать…

 
* * *
 
 
В баре было шумно и многолюдно, как обычно в конце дня. Люди отдыхали после дневных дел даже здесь, в бандитском вертепе. Бэк и Чарли сидели за столиком в углу. Чарли нервно облизывал губы, а Спурт слушал.
 

– Я не сразу вспомнил, – объяснял Вьюн. – А потом, как ударило меня, всплыло в голове, как Стольник и Наждак жаловались, что не заплатил им Вилли. Вернее заплатил, но половину. Мол, договор был прикончить того малого, а жену его украсть, а они, мол, только половину дела сделали – жену украли, а парня не нашли. За это половина оплаты. Не нравилось это им, обижены они на Сырого.

 
Бэк кивнул, это совпадало с рассказом Сержа.
 

– И вот я подумал, что девица похищенная может быть той, что ты ищешь.

 
Дау снова кивнул, шанс такой, в самом деле, был.
 

– Вон они! – бросил Вьюн.

Бэк оглянулся – в бар вошли двое мужчин – один длинный и тощий, как жердь, а второй был ничем не примечателен, кроме густой многодневной щетины, торчащей клочками.

– Эй, ребята, – замахал руками Чарли. – Идите сюда!

Парочка приблизилась и настороженно уставилась на Дау. Даже здесь люди, живущие поперёк закона, опасались.

– Знакомьтесь, мой друг Спурт, – представил Чарли.

Лица Стольника и Наждака расслабились, похоже, имя Спурта было им известно. Вьюн приглашающим жестом указал на свободные места, и они тут же уселись.

– Вот, у Спурта дело к вам, – объяснил Чарли. – Вы толкуйте, а я пойду…

Бэк посмотрел вслед ушедшему, потом повернулся к собеседникам и предложил:

– Поговорим?

 
Стольник кивнул, Наждак промолчал.
Подлетевший официант получил заказ на три кружки пива и тут же исчез.
 

– Мне Вьюн сказал насчёт одного дела… – начал Спурт. – Что будто бы вы по приказу Вилли побывали на некой безымянной планетке и, будто бы, получили задание захватить девушку, а парня, что был с ней – прикончить. Вилли, якобы подвёл вас, не заплатил полностью…

Бэк замолчал, видя, как изменились лица дружков. Появившийся официант споро расставил кружки и испарился.

– Не бойтесь, я по своим делам интересуюсь. Если эта та девушка, что нужна мне, я заплачу, – заверил Дау.

– Сколько? – впервые откликнулся Наждак.

– А сколько Вилли обещал? – спросил пилот.

– Косарь… – обронил Стольник.

– Идёт, – согласился Бэк. – Если только это та девица.

– А почём я знаю, что ты нас не того… – спросил Наждак, почёсывая подбородок.

– Наждак, это Спурт, – напомнил Стольник.

– Ну да, Спурт, – кивнул Наждак. – А Спурт – личность известная, все его знают. Но Вилли тоже знают все… Особенно здесь.

– Спурт – свой, а Вилли нас кинул, – снова встрял Стольник. – Из-за него мы на мели сейчас. Я не знаю, стоит ли хранить его тайны, нам он за это не платил.

– Хм-м-м, Спурт свой, конечно… – пробормотал небритый, покосившись на долговязого дружка. – Ну ладно, рассказывай, Стольник.

– Ну что ж, было такое задание, – начал длинный. – Подстерегли мы живчик один над безымянной планеткой. Сбили его, он рухнул, а мы девицу с него захватили, рыженькую такую симпотулю. А парня не нашли, сбежал парень-то… Искали мы его потом, даже вертолёт приволокли, да толку? Девицу доставили, куда Вилли приказал, вот собственно и всё.

– Как девицу звали? – поинтересовался Бэк.

– А чёрт её знает… – ухмыльнулся Наждак. – Мы у неё документов не проверяли.

 
Спурт достал трёхмерное фото Галки.
 

– Она? – коротко спросил он.

– Ага, – заверил Стольник. – Она самая.

– Точно, – подтвердил Наждак, заглядывая через голову друга.

– Куда вы её доставили? Она не пострадала?

– Волоса с головы не упало! Вилли предупредил – аккуратно действуйте, мы и действовали. Хотя девица очень даже ничего. Просто красотка… На Борей её отвезли, в монастырь церкви Свидетелей Творения. Там у Вилли местный настоятель в корешах, – объяснил Стольник. – Не пострадала она, мы с ней нежно…

 
Бэк помолчал несколько минут. Вроде всё сходилось…
 

– Ну что ж, спасибо, – медленно произнёс он и положил на стол купюру. – Смотрите, ребятки, если вы вздумали со мной шутки шутить, я вас из-под земли достану. Достану, чтобы снова зарыть!

– Ну что ты! – заверил Наждак, бережно разглаживая купюру. – Со Спуртом ссориться мы не хотим – опасно. Всё именно так!

 
* * *
 
 
Едва Вилли покинул нас, как мы совершили гиперпрыжок до первой попавшейся системы и поползли к ближайшему астероиду. Надо было заменить тот фазовращатель, что барахлил, на новый, исправный, что был у нас в запасе.
Мы прыгнули к первой попавшейся звезде, система которой была, необитаемой. Заменить фазовращатель – дело несложное, но хлопотное. Для центровки фазовращателя нужна была некоторая внешняя сила тяжести, отличная от корабельной гравитации. Садиться на планету неудобно – горючего потратится много, поэтому астероид в этом смысле был удачным выбором.
На следующий день поутру мы принялись за работу. У Патрика не было навыков работы инструментами, он был из золотой молодёжи, а я, хоть и любил технику, с кораблями был знаком слабо. Посему прокопались с настройкой прибора весь день до самого ужина.
Вечером, после еды я предложил Патрику обследовать небесное тело, так кстати открытое нами. О'Доннел согласился.
Физически мы не устали, при настройке фазовращателя была нужна лишь внимательность, поэтому прогулка по астероиду пошла бы нам только на пользу. Лично я никогда не был на малых планетах, а Патрику просто хотелось размяться. Мы быстренько натянули скафандры и вышли наружу.
Глухо зажужжал стопорный замок, дверь шлюза поползла в сторону, и в облаке пара передо мной открылась поверхность астероида. Я замешкался, выискивая место, куда прыгать.
'Ну, что же ты, давай!' – раздался голос в моей голове.
Я повернулся назад. Пат с улыбкой смотрел на меня. Я кивнул, выпрыгнул наружу и подскочил как мячик. Сила тяжести была очень низкой, я этого не учёл. На корабле работал генератор тяготения, а снаружи гравитация оказалась намного ниже земной. Насколько, я даже не мог представить. Некоторое время я парил над поверхностью планеты, как пёрышко, а затем медленно опустился.
'Неласково встречает меня этот астероид', – подумал я, поднимаясь.
 

– Здесь надо двигаться осторожнее. Можно легко оторваться от грунта и стать спутником астероида, – заметил Пат.

– Я не хочу быть его спутником, – засмеялся я. – Буду внимательнее.

Мы осторожно шли по поверхности планеты. Местное светило отсюда было похоже на старинную золотую монетку. Низко вися над горизонтом, оно отбрасывало длинные тени, чётко обрисовывая каждый камушек.

– Сделаем кружок по плато и назад, – предложил Пат.

– Вон до тех камней, – согласился я.

Идти было легко, настолько легко, что существовала опасность забыться и сделать слишком широкий шаг. Наши осторожные движения взметали фонтанчики космической пыли. Камни, намеченные целью нашей прогулки, медленно приближались. Я совсем забыл про феномен безатмосферных планет, о котором читал раньше. Здесь нет воздуха, поэтому отсутствует понятие оптической перспективы: предметы, находящиеся и близко, и очень далеко видны одинаково чётко. Вот и сейчас, нам казалось, что до тех камней рукой подать, а оказалось – несколько километров. Но ничего, пройтись оно всегда полезно, засиделись мы в замкнутых пространствах.

Наконец, изрядно взмокнув, мы достигли нашей цели. Едва мы подошли к тем камням, как моё внимание привлёк зеленоватый блеск под самыми ногами. Я взял камень, он поразил меня правильной формой и глубоким зелёным цветом.

– Изумруд? – спросил я у Патрика.

– Да, он самый, – кивнул О'Доннел. – Большой… Повезло тебе. Сохрани, жене подаришь.

Да, мой друг, как всегда, был прав. Драгоценные камни утратили свою стоимость много лет назад, в космосе минералов навалом, но сохранилось понятие редкости камня. Большой камень с красивым оттенком, да ещё в хорошей оправе по-прежнему считался прекрасным подарком. Изумруды замечательно подошли бы к зелёным глазам Галки.

– Смотри, вот ещё… – Пат наклонился и поднял драгоценный камень.

– Да тут их много, – заметил я. – Хватит на целое ожерелье.

Мы стали подбирать камни покрупнее, отбрасывая те, что казались некрасивыми или мелкими. Как заправские ювелиры мы просматривали камни на свет, считали количество граней, обсуждали оттенки цвета и его глубину. Карман на бедре скафандра постепенно наполнялся…

– Серж… – вдруг тихо сказал Патрик. – Смотри…

 
Я обернулся и остолбенел.
Горизонт пропал, корабля больше не было видно. Вокруг возвышались одни скалы. Не может быть, чтобы мы в поисках изумрудов, зашли так далеко. Я посмотрел на каменистую поверхность астероида, слегка запрошенную космической пылью. Вот наши следы…
Я проследил глазами цепочку отпечатков ног. Они петляли по поверхности астероида и упирались прямо в подножие одной из скал. Как это могло произойти?
 

– Серж… – всё также тихо произнёс О'Доннел. – Они движутся…