Текст книги "Имя для планеты (СИ)"

Автор книги: Олег Сухачевский

От мерцающей крови, разлитой пауком, в пещере стало светлее. Я присмотрелся и увидел, что тело друга опутано тонкими нитями, должно быть, паутиной, а лицо его приобрело нехороший оттенок. Я двинулся к нему…

Проползая мимо паука, я для проверки пнул его ногой, потом взял тесак и на всякий случай рубанул по тонкой шее. Голова чудовища неожиданно легко отделилась и безразлично покатилась по земляному полу. Всё, теперь ему будет сложно кусаться.

Я добрался до тела друга и заглянул в лицо. Да, мне не показалось… Патрик, похоже, задыхался. Я начал резать паутину, мысленно благодаря себя за то, что взял тесак. Наконец, последняя нить была перерезана, я схватил О'Доннела за руки и потянул наружу.

При свете угасающего дня всё выглядело гораздо хуже. Лицо Патрика приобрело ярко-жёлтый оттенок, веки набрякли – вид был угрожающий. Надо было срочно промыть место укуса водой. У меня не было ни медикаментов, ни знаний, промыть рану – единственное, что я мог сделать. Ручей поблизости от бакена, надо спешить.

Я крякнул и взвалил Пата на спину. Двигаться было тяжело, торопясь сюда, я не запоминал путь, несколько раз сбивался и возвращался назад. К ручью я подошёл уже в сумерках.

Костёр, оставленный мной, почти погас, угли загадочно светились во тьме, как глаза многоокого чудовища. Я опустился у очага. Ноги у меня гудели, надо было передохнуть…

Отдыхал я недолго, хриплое дыхание друга не давало времени на перекуры. Уже скоро я стоял на коленях на берегу ручья и мочил там свою майку. Потом я поспешил к Патрику, с трудом разжал его зубы и выдавил всю воду, которой была пропитана майка, ему в рот. Конечно, коктейль не из приятных, но вода поможет вывести яд из организма. Так, по крайней мере, в теории…

Никакого другого лечения я предложить не мог. Хотя… Я взял майку, протёр рану, оставленную паучьим жалом и пространство вокруг неё. Потом снова намочил майку и выжал на рану остатки воды.

Ночь прошла в хлопотах. Пат весь горел, я бессчётное число раз бегал на берег ручья, чтобы смочить майку, давал Пату пить и промывал рану. Пришлось много раз полоскать майку, чтобы яд не попал в желудок. Во время этих хлопот я протоптал тропинку, хорошо видимую даже во тьме. Костёр горел всю ночь, я несколько раз выходил в лес, чтобы набрать сучьев. В колеблющемся свете огня было видно, как заострились черты лица О'Доннела. Под утро дыхание Патрика выровнялось, жар, кажется, спал, и я смог задремать. Проснулся я оттого, что Пат звал меня.

– Серж… Серёга…

– А… – очнулся я. – Пат! Как ты себя чувствуешь?

– Бывало и лучше, – тихо ответил он. – Где мы?

– У бакена… Я перепрограммировал его, теперь он передаёт сигнал SOS. Нас спасут…

– Молодец… Я был уверен, ты справишься, – прошептал Пат.

– Подумаешь… Мы на Фароне с ребятами и не такие дела мутили. А перепрограммировать бакен – плёвое дело.

– А паук? – вспомнил О'Доннел.

– Убил я его, он там, в пещере остался, – заверил я. – Не думай о нём.

Пат не ответил, я решил, что он снова отключился, но тут он внезапно спросил:

– Как зовут твою жену?

– Жену? – удивился я. – Галка. Вернее Гала. Гала Градова, в девичестве – Бойдд.

– Гала… – хрипло повторил Патрик. – Хорошее имя… Назови планету Гала.

С рассветом стало ясно, что улучшение оказалось временным. Патрику не стало легче, с первыми лучами светила он опять впал в беспамятство. Снова страшное хрипение сотрясало его грудь, веки набрякли, а жёлтый цвет растёкся по лицу. Я потрогал его лоб и отдёрнул руку. Лоб был неожиданно холодным… Видимо, болезнь Патрика вступала в новую стадию.

Я не знал что делать, лишь бегал к ручью и мочил там майку, которая от такого использования превратилась в тряпку. Я льстил себя мыслью, будто помогаю Патрику, но вполне могло статься, что убиваю его. Я боялся думать об этом, но опять и опять эта ужасная мысль приходила мне в голову. Бросить всё и пустить лечение на самотёк я не мог, но и чем помочь реально, тоже не знал. Оставалось, надеяться, что моё промывание хотя бы не навредит.

День выдался особенно жарким, местное солнце нещадно палило с небес. Когда мы шли к бакену, жара не так чувствовалась, сейчас же она стала просто нестерпима. Я стал опасаться, что это может 'добить' моего друга. В который раз пригодился тесак Патрика. С его помощью я соорудил шалаш. Убежище получилось неказистым, но просторным, там хватило места и мне. Ветер свободно гулял внутри, но от палящего зноя шалаш спасал неплохо.

Птицы орали в лесу, желтоватые облака парили в зените, я сидел рядом с хрипящим Патриком и думал, увидит ли он следующий рассвет?

У меня не было друзей. Приятелей всегда хватало, а вот друзей – не было. Я не очень-то переживал по этому поводу. От забот меня спасало высокое положение отца, а для совместных развлечений приятели вполне подходили. Я встретил друга, когда не ожидал и когда он был мне нужен более всего. Сильнее всего меня угнетало собственное бессилие. Будь жив Зяблик, я вызвал бы его, даже со сломанными движками живчик постарался бы добраться на мой зов. Живой корабль по-другому не может… Там внутри имелся кибердок с набором лечебных программ. На худой конец, можно погрузить больного в стазис, а самому терпеливо дожидаться службы 'Коспас'. Но Зяблик умер, а помощь может и не придти…

В таких мрачных размышлениях прошёл остаток дня. К вечеру стало ясно, что Патрик умирает – дыхание его стало тяжелее, судороги начали выгибать тело жёсткими изломами, снова появился жар. Я возобновил челночные рейсы к ручью, но в рот О'Доннелу воды больше не лил, просто смачивал тряпку на лбу и старался унять судороги.

Когда изумрудный закат сменился малахитовыми сумерками, я впал в отчаяние. Я ничем больше не мог помочь другу, просто слушал его прерывистое дыхание, странно похожее на звук сломанного пневматического привода. Мне хотелось плакать, но я сдерживался, и лишь шептал. Не знаю, можно ли это назвать молитвой, но желание моё было понятно – я не хотел, чтобы Пат умер.

На небо выкатилась местная розовая луна. Вокруг её диска звёзды выглядели тусклыми, а дальше складывались в незнакомые созвездия. Лес издавал таинственные звуки, но я так внимательно прислушивался к хриплому дыханию Пата, что пропустил новую ноту в ночной симфонии. Звук, раздавшийся над лесом, я знал. Это был рокот планетарных двигателей… Сюда садился корабль.

 
Часть 2
Планета строгого режима
 
 
Корабль, спасший нас, оказался шикарным круизным лайнером 'Артемида'. Конкретного пункта назначения он не имел, и едва капитан сообщил пассажирам о том, что принят сигнал бедствия, те пришли в восторг и потребовали изменить курс. Ещё бы, далеко не каждому удастся заполучить такие воспоминания, а тут бесплатно приключения в духе старинных авантюрных романов. Затерянные в космосе и т.д…
Пата поместили в стазис и пробыл он там несколько дней. За это время судовой врач выяснил причины болезни и подобрал способ лечения. Выяснилось, что моё решение лить воду в рот О'Доннелу было верным. Врач сказал, что на первых порах лучше ничего нельзя и придумать. Окончательная очистка организма заняла ещё несколько дней и лишь через неделю меня пустили к нему.
Всё это время я постарался обдумать свои действия дальше. Ясно, что Зяблика сбили и Галку украли не просто так. Кто это сделал и зачем? Где она? Знают ли Бойдды, что с ней? Как действовать дальше? Заявить о нападении в полицию? Или искать самому?
Вопросы… Вопросы… Вопросы…
Ужасно хотелось действовать, но я решил не торопиться и посоветоваться с Патом. Он старше меня, лучше знает жизнь, быть может, посоветует, как поступить.
Когда я вошёл в палату друга, Пат перелистывал какой-то журнал, но увидев меня, улыбнулся и отшвырнул его в сторону.
'Привет! – прозвучало у меня в голове. – Наконец-то! А я всё жду тебя, жду'.
 

– Привет, – улыбнулся я. – Не мог раньше к тебе, доктора не пускали. Как самочувствие?

– Лучше, чем было, когда мы с тобой толковали на Гале, – засмеялся он. – Тогда я думал, что вот-вот отброшу коньки…

– Сказать по правде, я сам этого боялся, – признался я. – Но, слава Богу, это позади.

– Доктор говорит, что ты меня спас. Мало того, что вовремя запустил передатчик, так ещё и воду мне в рот лил. Он утверждает, что именно это меня уберегло. И паука ты грохнул… Иначе, он не отдал бы меня. Кругом ты молодец! – улыбнулся О'Доннел.

– А, пустое… – смутился я и махнул рукой.

– Не маши… – нахмурился Патрик. – Я в долгу у тебя!

– Пат! – сказал я. – Мы друзья, какие долги? О чём ты? Каждый бы так поступил!

– О, нет, не каждый, – покачал головой он. – Совсем не каждый, Серж.

Я догадался, что он вспомнил о дружках, что бросили его на Гале, но обсуждать тему долгов мне не хотелось. Ну, сделал, и сделал. О чём тут толковать?

– Пат, я посоветоваться с тобой хочу, – я решил перевести разговор на другую тему. – Именно по поводу моих дел.

– Ага, – кивнул Пат. – Я тоже думал об этом. Излагай.

– Я думаю, что мне пока не нужно светиться, – начал я. – Наверно, имеет смысл появиться на Фароне тайком. Разузнать, что да как и лишь потом заявлять о своём появлении. Неизвестно, что там с Галкой. Те, кто её похитил, уверены, что я сгинул на той планете. Может, нужно быть неузнанным…

– Разумно, – кивнул Пат. – Я хотел предложить тебе это же. И знаешь, что ещё… Лучше будет поехать не тебе, а мне.

Я раскрыл рот, чтобы возмущённо возразить, но в этот момент раздался оглушительный вой сирены и громогласный голос из динамика объявил:

– Дамы и господа, говорит капитан. Наш корабль подвергся нападению. Просьба всем пассажирам собраться в кают-компании.

 
* * *
 
 
Мне всё-таки повезло. На моё счастье, келарь, или причетник, или как он там называется, короче, местный монастырский завхоз, не доложил, что у него пропал фонарь. Поэтому поверили моим словам, будто я не проходила внутрь. Узнай монахи, что я стала хозяйкой живчика, мне бы не поздоровилось.
Монастырь, пусть и изуверской секты, всё-таки не воинская часть и не режимное предприятие. Дисциплины тут особой не было и моему выходу за пределы поселения не особенно удивились, тем более что я вернулась сама. Видно, списали на женское любопытство… Лучше всех запоров меня охраняли снежные пустыни и ледяная атмосфера Борея. Как говорится, куда ты денешься с подводной лодки?
Ну что ж, пусть думают, что я сложила лапки, а я тем временем буду неустанно ломать голову, как мне покинуть эту ледяную планету. Рано или поздно, что-нибудь да подвернётся, не может быть, чтобы не подвернулось…
С этой целью я решила поближе изучить быт монастыря и для этого стала посещать молитвы – утреннюю и вечернюю. Я не слушала внимательно, что там толковали проповедники, одетые в чёрные рясы, а внимательно оглядывала коричневую массу – обычных монахов. Среди них встречались люди обоих полов, хотя пол стоящих вдалеке людей из-за мешковатой одежды и капюшона определить было невозможно.
Среди этой массы я обратила внимание на мужчину. В отличие от других, он не шептал, глядя в пол, а исподволь осматривал молящихся. Я обратила внимание на его необычную фигуру. Невысокий ростом, он был настолько широк в плечах, что казался квадратным. Похоже, человек этот обладал чудовищной силой, и я не могла понять, что занесло его в секту.
Мужчина встретился взглядом со мной и вдруг улыбнулся. Улыбка его была настолько заразительна, что я почти неосознанно ответила ему. Мужчина кивнул, будто ждал этого и отвернулся. Я поняла, что он не хочет привлекать внимание к себе и тоже отвернулась.
Этот мимолётный случай совершенно пропал из моей памяти, но дня через два, когда этот здоровяк поравнялся со мной в коридоре, я невольно улыбнулась ему, и он остановился, задержав меня рукой:
 

– Вы здесь недавно? Я не видел вас раньше.

Голос у мужчины был удивительный, просто гудящий бас, как нижний регистр органа.

– Ну, как сказать? – ответила я. – Несколько месяцев…

– А я несколько лет, – сообщил мужчина. – Что же вас занесло в это болото?

– А я здесь не по своей воле! – резко ответила я, вырывая руку. А чего скрывать? Подписки о неразглашении я не давала.

– Простите, это не моё дело, – ответил мужчина и, обогнав меня, скрылся за углом.

Я пожала плечами и двинулась дальше. Мало ли кто пристаёт в коридорах? Если на каждого встречного реагировать – можно спятить.

Ещё дня через три случай свёл меня с этим мужчиной в столовой. По правилам монастыря каждый из нас должен был отрабатывать наряд на кухне. Дело это не шибко приятное, но я не отлынивала – не хотелось привлекать к себе излишнего внимания, особенно после случая с попыткой побега.

Я стояла и мирно полоскала посуду в зеленоватом моющем растворе. Подносы, которыми я занималась, были одинаковые, из пластика ярко-жёлтого цвета с отделениями для двух блюд и соуса, поэтому приходилось залезать в каждо. Не слишком вдохновляющее занятие, но голова была свободна. Я мыла посуду и думала, уж не помню о чём. От раздумий меня отвлёк знакомый низкий голос:

– Привет.

 
Я повернулась – передо мной стоял давешний 'квадратный' здоровяк.
 

– Здравствуйте, – улыбнулась я.

– Я на сегодня ваш напарник по этому увлекательному занятию, – мужчина повёл рукой над горой немытых подносов. – Извините, я задержался.

– Ничего, – милостиво пробормотала я. – Присоединяйтесь.

Журчала вода, негромкий плеск сопровождал работу. Было довольно шумно, переговаривались повара, шумела вентиляция и гудели плиты, поэтому я с трудом расслышала негромкий голос мужчины:

– Меня зовут Мефф, – сообщил он.

– Галка, – кивнула я.

– Я специально поменялся со знакомой, – тихо сказал мужчина, – хотел поговорить с вами.

– О чём же? – холодно осведомилась я, не отрываясь от горы немытых подносов.

– Дело в том, Галка, что вы похожи на мою дочь. Потрясающе похожи. Я просто вздрогнул, когда увидел вас среди молящихся. Подумал, что это мою девочку занесло сюда. Теперь вблизи я вижу – вы другая, но всё равно очень похожи.

Некоторое время я молчала. Да, это сходство могло объяснить странный интерес, который Мефф проявил ко мне. Мыть посуду в молчании не хотелось, и я спросила, чтобы поддержать беседу:

– Давно не видели дочь?

– Давно, – прогудел Мефф. – Она погибла…

– Простите, – я оторвалась от посуды и впервые внимательно взглянула на мужчину.

– Ничего, я понимаю… – кивнул Мефф.

 
Некоторое время мы молчали, занимаясь каждый своим делом.
 

– Я пришёл сюда, в этот монастырь, чтобы забыть о своей потере, – тихо, почти неслышно сказал Мефф. – Мне казалось, что уйдя от мира, я смогу начать новую жизнь.

Мужчина машинально, но быстро мыл подносы, судя по его уверенным движениям, дело это он знал неплохо. Я старалась не отставать, однако гора посуды рядом с Меффом постепенно сравнялась с моей – в мытье подносов он был настоящим профи.

– Я давно слышал про церковь Свидетелей Творения, в основном из прессы и только негатив, – продолжал мужчина густым басом. – Но мне казалось, что обычай церкви устраивать монастыри на пустынных планетах мне на руку. Здесь я смогу отрешиться от всего мирского, пережить боль…

Мефф замолчал, мне не хотелось тревожить его расспросами. Пусть расскажет, что сочтёт нужным.

– Денег у меня хватало, а с деньгами проблемы решаются просто. Я узнал, где находится один из монастырей, купил корабль и прилетел сюда, но быстро понял, что ошибался – душевным спокойствием и внутренней свободой тут не пахнет. Но я сделал большой вклад на благо церкви, мне разрешили некоторые льготы и пребывание здесь нисколько не обременяет меня. Мало-помалу я обвыкся, а размеренный быт монастыря понемногу успокоил мои переживания. Я не перестал любить свою девочку, но принял факт, что она ушла навсегда. В миру меня никто не ждёт, так что мне некуда стремиться и незачем спешить, – закончил Мефф. – А что привело вас сюда?

Я ответила не сразу. Некоторое время я думала, пытаясь понять, зачем этот здоровяк расспрашивает меня. Впрочем, скрывать мне было нечего и потом, если я расскажу Меффу свою историю, он сможет мне что-то посоветовать. Всё-таки, он прожил здесь несколько лет.

– Я здесь не по своей воле. Меня похитили… – начала я.

 
* * *
 
 
Мы встретили на 'большой дороге' любителей лёгкой наживы и, похоже, капитан 'Артемиды' имел на этот счёт исчерпывающие инструкции: лайнер тут же постарался сравнять свой ход со скоростью нападавших и гостеприимно распахнул шлюзы.
Понять капитана можно, даже будь он прожжённым космическим волком, вступать в драку с грабителями он не имел права. Толстосумы, составлявшие большую часть пассажиров, не желали погибнуть в бою. Здесь находились те, кто особо не расстроится, потеряв бумажник. В нём была лишь очень малая часть принадлежавших им богатств. К тому же, нет сомнений, что капитан лайнера уже сообщил о нападении и сюда мчатся полицейские корабли.
Пиратское судно 'Мария Магдалина' пристыковалось к лайнеру, абордажная команда перешла на борт. Нас собрали в кают-компании и предводитель шайки, оглядывая каждого намётанным взглядом, назначал сумму выкупа. Никто не дёргался, все, у кого были деньги, тут же безропотно переводили требуемую сумму на счёт, указанный бандитами, благо банковских терминалов на 'Артемиде' было достаточно. Если бы не было правила, запрещающего переводить с одного счёта на другой больше определённой суммы, многие бы лишились своих богатств. У меня же, понятное дело, не было ни монетки. Я знал, конечно, код банковского счёта своей семьи, но сделай я это, родные тут же узнают, что я жив, а мне пока не хотелось давать этого.
Когда до меня дошла очередь, я просто заявил долговязому бандиту, что собирал деньги:
 

– У меня нет ни гроша!

– Не бреши, парень! – ухмыльнулся долговязый. – Этот кораблик набит толстосумами под завязку, как консервная банка сельдями. Здесь куча богатеев и ты один из них!

– Спросите у капитана, как я сюда попал, – пожал я плечами.

Долговязый уставился, но не на капитана, а на неприметного крепыша, который скромно стоял в углу. Тот чуть заметно кивнул долговязому.

– Кэп? – требовательно спросил длинный.

– Молодой человек не врёт, – заверил капитан 'Артемиды'. – Мы подобрали его с приятелем неделю назад, они потерпели крушение. У них нет ни монетки.

– Хммм… – в замешательстве пробормотал верзила. – И как ты заплатишь?

Я снова пожал плечами. Пусть меня считают нищебродом, светиться раньше времени я не буду.

– Я заплачу за него, – раздался голос от двери.

Все повернулись на звук. Патрик О'Доннел стоял, опираясь на стену прямо у входа. Свет падал на середину кают-компании, оставляя углы не освещёнными.

– А ты кто? – недовольно спросил верзила.

 
Патрик шагнул на свет.
 

– Что ты за хрен с бугра? Это филиал психушки или лайнер с денежными мешками? – криво хмыкнув, спросил долговязый.

 
Однако, скромный крепыш, увидев Патрика, вскинулся.
 

– Остынь, Чарли! Дьявол меня раздери… – медленно произнёс он. – Неужто, глаза мои не врут? Неужто это Ярый О'Доннел?!

– Ну да, Спурт, это я, – усмехаясь, ответил Пат.

– Это меняет дело, – тут же заявил долговязый. Должно быть, ему нравилось командовать. – Коль за парня поручился Ярый О'Доннел, выкуп будет платить поручитель.

– Однако, Пат, где тебя носило всё это время? – не обращая внимания на долговязого, спросил крепыш.

– Было много дел, Бэк, – засмеялся О'Доннел. – Позже расскажу, если будет время.

– Ха! Для Ярого О'Доннела у меня всегда найдётся время. А это твой друг? – осведомился Бэк.

– Да, мой друг, – улыбаясь, кивнул Пат.

– Знакомься, Серж. Это Бэк Дау, по прозвищу Спурт.

– Сергей, – я протянул руку.

 
Ответное пожатие было жёстким и уверенным.
 

– Бери друга, и пойдём, отметим встречу в местном баре. Нам есть о чём потолковать!

Бар на 'Артемиде' был шикарный. Уж на что, я из богатой семейки, но даже мне редко доводилось видеть такую роскошную отделку. Мурлыкала музыка, приглушённый свет успокаивал.

– Тебе то же, что и всегда, Ярый? – спросил Бэк.

Пат кивнул. Не спросив о моих вкусах, Спурт отошёл к стойке. Видно, он давно знал Пата, а я его мало интересовал. Я смотрел на Пата испытующе. Признаться, я не ожидал, что у него есть знакомые в преступных кругах и видно, у меня всё было написано на лице.

– Ты выглядишь, как монашка на лекции по анатомии мужчин. Удивлённым, – засмеялся Пат. – Разве я когда-то утверждал, что ангел? Я вообще, человек очень широких интересов, тебе ещё предстоит в этом убедиться. Но я твой друг и, прошу заметить, словами такими с некоторых пор не разбрасываюсь.

Я пожал плечами. В конце концов, мне нет дела, кем был Пат до того, как попал на Галу.

– А Бэка с тех пор знаешь?

 
Пат не ответил, Бэк подходил к нашему столику.
В голове у меня прозвучало: 'Да, давненько. Ты будь пока осторожнее с ним. Раньше он был славным малым, но, может, изменился за эти годы…'.
Мне он принёс 'маргариту', видно, то же, что и Пату. Коктейль оказался вкусным, хотя, каким ещё он мог быть на такой дорогой посудине?
 

– Итак, где ты пропадал, Пат? – поднимая бокал за наше здоровье, осведомился Бэк.

– Тут неподалёку работал. Решил по минералогии ударить… – уклончиво ответил Пат.

– А крушение? – отхлебнув, поинтересовался Бэк.

– И крушение было. Но не у меня, а у Сержа. Он свалился прямо на мою голову. В общем, наша посудина погибла и мы теперь оба на бобах. Но деньги у нас есть, не сомневайся. Просто надо до них добраться.

– Я и не сомневаюсь, – кивнул Бэк.

 
Он впервые обратился ко мне:
 

– Дорогая посудина была?

– Дорогая… Живая. Зябликом звали, – вздохнул я. Даже сейчас мне было жалко свой кораблик.

'Осторожней, Серж! Не сболтни лишнего', – прозвучало у меня в голове. Я прикусил язык.

– Ишь ты! Живчик… – кажется, Бэк пропустил имя корабля мимо ушей. – Деньги у тебя, похоже, в самом деле, есть. Или были.

– Живчик? – удивлённо спросил Пат.

– Что, не слыхал про такие? – удивился Бэк. – В какую глухомань ты залез, Ярый О'Доннел?!

– И не говори, – кивнул Пат. – Я же говорю, пять лет в земле рылся.

– Живчиками называют живые корабли, – пояснил я. – Стоят они целое состояние. У тебя в детстве была собака?

– Не, я кошек любил. Кошка была, Салли, – вздохнул Пат. – Помню, очень переживал, когда она упала с балкона и расшиблась.

– Вот, представь свою Салли в виде звездолёта. Умную, добрую, послушную, верную, всё понимающую… Таков живой корабль – живчик. Но, это конечно только для малых судов. Большие корабли, как например, 'Артемида', делаются по старой технологии – бездушные железки.

– Ни один пилот не откажется от такого корабля, – подтвердил Бэк. – Но, поговорим о делах.

Я насторожился. Мне давно стало ясно, что именно Бэк главный в этой лавочке, а вовсе не тот долговязый горлопан.

– Выкуп надо всё равно заплатить… – начал Бэк. – Я не стал бы настаивать, друг Пата – мой друг, но ребята… Они не поймут, если лишатся доли выкупа.

– Я понимаю, – кивнул я.

– Сделаем так. Я отправлюсь за выкупом, а Серж останется здесь, – предложил Патрик.

Бэк согласился. Мы договорились, что О'Доннел проберётся на Фарон, тайком встретится с моим отцом, объяснит, где я и в чём дело. Я был уверен, что отец поможет. В любом случае, без его помощи не обойтись – выкуп нужен приличный.

– Ну что же, я думаю, ребят это устроит, – заключил Бэк. – Они наслышаны о Яром О'Доннеле. Поверят…

Гангстеры отстыковались от 'Артемиды', как только 'выдоили' всех пассажиров. Ждать было нельзя, богатеев полиция всегда защищала преданнее, чем простых граждан. К месту, откуда была вызвана помощь, уже наверняка направлен полицейский корабль. Пат остался на борту лайнера, он должен был пересесть на корабль, идущий на Фарон в ближайшем космопорте.

Не могу сказать, что меня радовал выпавший вариант, но выбирать не приходилось. Грабители не выказывали никакой свирепости, видно авторитет Ярого О'Доннела действовал и на них. Кроме Бэка, у Пата нашлось ещё несколько приятелей среди команды. Я же, признаться, не ожидал, что у него такое влияние в воровской среде. Нет, конечно, мужик он тёртый, это по всему видно, но чтобы настолько…

Пат непрост, ох, как непрост, а я доверил ему такую важную миссию. Быть может, он использует те, сведения, что я сообщил, во вред моей семье? Если он подведёт меня, не хочется даже думать, что со мной сделают гангстеры. А что случится с Галкой, и представить страшно… Мне казалось, что я достаточно знаю О'Доннела, даже сочувствие к его злоключениям испытывал. Но что я, собственно, знаю о нём?

Он намного старше меня. Хороший мужик, серьёзный, надёжный, храбрый – так мне казалось там, на Гале. А здесь всё могло измениться…

Сомнения терзали меня, а всего было хуже, что я ужасно тревожился о жене. Как там она? Что с ней? Ждёт ли меня или считает, что я погиб на чужой планете? Я бесконечно скучал, но ничего не оставалось, кроме как набраться терпения и дожидаться Патрика.

Меня заперли в каюте Бэка. Вполне комфортабельное помещение, с большим визором. Хозяин с утра уходил по делам, а я весь день был вынужден торчать в пустом помещении один-одинёшенек. В этом затворничестве имелся хоть и маленький, но плюс – у Бэка было много мемокарт с образовательными программами. С утра до вечера я повышал свой культурный и интеллектуальный уровень. Многое узнал, хотя предпочёл бы получать знания более естественным способом.

К вечеру возвращался Бэк и начиналось наше общение. Пиратский капитан явно испытывал ко мне симпатию, не строя из себя важную персону. Должно быть, моё близкое знакомство с Патом сыграло свою роль. Я воспользовался этим, чтобы больше разузнать о друге. Бэк не спешил поведать мне тайны, но дал понять, что Пат человек надёжный.

– Уж если он назвал тебя другом, будь уверен: это навсегда. Если, конечно, ты сам не наплюёшь ему в душу.

– Нет, конечно, – заверил я.

– Это будет неразумно, – кивнул Бэк. – Пат рассказал мне, что его предали. Я знаю тех, кто кинул его и думаю, что им придётся пожалеть.

– Пат рассказал тебе? – удивился я.

– Ещё бы. Мы ведь с ним старые приятели, – ухмыльнулся пират. – Но про тебя, Серж, он ничего не рассказывал. Я сам кое-что узнал…

– Что? – похолодел я.

– Ну-у… – протянул Бэк. – Ты ведь сказал, будто имя своего корабля Зяблик? Думаешь, кораблей с таким именем много? Я прочесал Гипернет, несложно было узнать, что такой живчик зарегистрирован на человека по имени Сергей Градов, порт приписки – Орлиное гнездо на Фароне. Из местной прессы я узнал, что Сергей Градов и Гала Бойдд недавно сочетались законным браком, и увидел снимки счастливых молодожёнов. Ты фотогеничный, Сергей Градов, – усмехнулся Бэк.

 
Я не знал, что сказать.
 

– Не тушуйся, Серж! – хлопнул меня по плечу Бэк. – Должен же я был тебя проверить? Вдруг, ты засланный? Теперь я уверен, что ты не врёшь, деньги у тебя, в самом деле, есть. Ты именно Сергей Градов, а Пат отправился за выкупом на Фарон. Осторожнее надо быть, Сергей!

 
'Пат недаром предупреждал меня', – вспомнил я.
 
 
* * *
 
 
В иллюминаторе сквозь разрывы облаков Пат О'Доннел хорошо видел голубоватую поверхность планеты. Вертикальная труба орбитального лифта круто уходила вниз, утолщения гравикомпенсаторов лишь изредка вздували её поверхность. Фарон – не медвежья дыра, а высокоразвитая система. Здесь никаких челноков, только орбитальные лифты. Такие сооружения обеспечивали постоянный грузопоток, рейсы были регулярными.
Не сразу Патрик добрался сюда… Ему пришлось задержаться на пару месяцев, чтобы заработать денег. Игру в карты он никогда не любил, но учитывая появившиеся способности к телепатии, покер мог легко прокормить. Большая часть 'бабок', заработанная в пути, ушла на покупку нового чипа идентификации – замену документов на развитых мирах.
Продавец, поминутно вздыхая, уверял О'Доннела, что чип чистый и судя по мыслям – не врал.
 

– Чего вздыхаешь-то? – помнится, спросил его Пат.

– За гроши отдаю – вот чего, – объяснил тот. – В наших краях маленький спрос на мою работу. Валить надо отсюда. Ближе к центру Федерации такого качества чип раз в десять дороже стоит.

Патрик машинально почесал место вживления, ещё немного зудевшее под кожей.

– Благодарен будешь, – заверил продавец.

– Время покажет, – ответил тогда Пат.

Повернувшись в зал ожидания и делая вид, что смотрит визор, Пат краем глаза поглядывал на окружающих. Их мысли монотонно шумели в голове, как многоголосый, плохо различимый хор, похожий на гудение пчелиного улья. Если только можно представить, что улей гудит внутри черепа…

Первое время, пока Пат добирался до густонаселённых миров, гул мыслей раздражал его, не давал уснуть. Но сейчас контрабандист уже немного адаптировался, научился фильтровать сонм чужих размышлений. О'Доннел решил потренироваться немного, послушать, что думают окружающие… Он уже умел отличать мысленные 'голоса', выделяя их обладателей при взгляде.

Вот мальчик лет десяти-двенадцати… Сосредоточившись, он рассматривает табло с расписанием. 'Папа обещал приехать в этот четверг, – размышляет ребёнок. – Сегодня как раз четверг… Вот здорово, если прибудет рейс с Кеплера, а он на нём. Подойду к нему, скажу: 'Привет!'. Папа удивится, обрадуется. Мы вместе пойдём к маме, может, тогда они помирятся?'

Вот юноша скучающе поглядывает на проходящих и думает: 'Босс поручил встретить её, но не сказал, как она выглядит. Может, попросить объявить по трансляции, мол, госпожа Богданова, вас ожидают там-то и там-то? Нельзя… Босс сказал: 'Конфиденциально!' Значит сиди и не рыпайся. А как выглядит эта Богданова – не объяснил… Вот и гадай. Ох, какая красотка!'

Юноша даже привстал, так ему понравилась девушка, входившая в зал ожидания.

'Она? Ох, хорошо, если она…', – парень подскочил к шикарно одетой девице, спросил что-то, и тут же в голове у него пронеслось разочарованное: 'Не та…'.

А девушка была и в самом деле хороша… О'Доннел проводил её взглядом. Красавица шла уверенной походкой, какой могут ходить только женщины, не сомневающиеся в своей привлекательности.

'Так, теперь вниз, снять номер в отеле и спать, – думала красотка. – Завтра с утра к Маркусу. Эх, и дёрнул меня чёрт снова связаться с ним… Ладно, это урок мне. Бойдд сломался, конечно… И не такие ломались. А потом всё закончится. Можно на заработанные деньги рвануть на Эйфору. А может и поселиться там. Хорошо, если Бойдд раскошелится на достаточную сумму. Наелась я этой каши. Нахлебалась досыта. Пора завязывать… Сколько веревочке не виться… Дело с Бойддом – последнее'.

Пат с интересом прислушивался к мыслям красотки. Кажется, здесь какой-то криминал… Слово 'сломается' ясно об этом говорило.

'Бойдд… Имя отчего-то знакомое… – подумал О'Доннел. – Где я мог его слышать?'

Девушка нетерпеливо глянула на часы над дверью зала ожидания. 'Время ещё есть', – пронеслось у неё в голове. Она уселась напротив Пата, достала косметон – специальное зеркало, показывающее места, где лицо, по мнению беспристрастного прибора, нуждалось в 'правке' макияжа и принялась за обычное женское дело. Мысли красавицы потеряли связность, он отвернулся и погрузился в собственные размышления.