Текст книги "Имя для планеты (СИ)"

Автор книги: Олег Сухачевский

Сухачевский Олег Валерьевич

Имя для планеты

 

 
 
Олег Сухачевский
 
 
Имя для планеты
 
 
Часть 1
Жёсткая посадка
 
 
Корабль умирал… Сквозь потускневшие иллюминаторы неслись рваные клочья облаков, корпус сотрясался от тяжелой вибрации, будто больной лихорадкой. Надсадный вой двигателей раздавался над зелёной поверхностью планеты, земля стремительно приближалась. Мы с Галкой съёжились в креслах трепещущими комками, лишь изредка я поднимал глаза, бросая взгляд на гаснущие приборы. До поверхности оставалось совсем немного…
 

– Только дотяни, родной, – шептал я кораблю. Он молчал, не в силах уже отвечать.

Виртуальное пространство вокруг сминалось и теряло яркость. Я снял бесполезный шлем – Зяблику оставалось жить несколько мгновений. И в этот миг раздался резкий треск, корпус затрясся, падая на деревья.

 
Жёсткая посадка…
Несколько минут мы молчали, переводя дух. Грохот взрытого грунта ещё звенел в ушах, хотя наступила тишина. Двигатели смолкли, корабль скончался…
 

– Галка… – забеспокоился я.

– А… – откликнулась жена.

– Всё в порядке?

– Вроде… – неуверенно ответила Галка.

Нападение было таким внезапным, что я не успел отметить координаты и подать сигнал бедствия. Корабли-убийцы вынырнули из гиперпространства поперек нашего курса и сразу же лучевые кинжалы врезались в корпус. Такое впечатление, что они точно знали о нашем появлении…

 
Теперь надо понять, где мы находимся…
Поднатужившись, я раздвинул шлюзовую перепонку. Шум и вопли леса ворвались внутрь, тяжелый аромат испарений поплыл по кораблю. Я не опасался заразы, биофаг, привитый нам, давал возможность находиться в инопланетной биосфере без риска.
Я спрыгнул вниз, оглядываясь.
С планетой повезло… Совсем рядом, всего в двух шагах, возвышались деревья. Гравитация нормальная, не больше земной… Атмосфера… Я втянул носом инопланетный воздух. Кислорода, судя по всему, было достаточно. Переступая через ветви и обломки стволов, я пошел вокруг Зяблика, осматривая корпус.
Да, вот они… Следы лучевых ударов явственно чернели на обожженном теле корабля. Умирая, он умудрился все-таки сесть под очень гладким уклоном. Я посмотрел на борозду зеленоватой земли, взрытой при посадке, и присвистнул.
Зяблик спас наши жизни. Я благодарно погладил желтый, еще теплый корпус, но он не откликнулся привычной ласковой дрожью…
 

– Сережа… – тревожно спросила Галка, выглядывая наружу.

 
Я подставил руки, и она прыгнула в мои объятья.
 

– Ну что, веселое свадебное путешествие? – мрачно поинтересовался я.

– Блеск! – бесшабашно тряхнув рыжей головой, ответила она. – Робинзонада… Девчонки обзавидуются.

 
Вот за это я любил Галку – она никогда не вешала носа.
 

– Ну что ж, дорогая Пятница, я пока осмотрю окрестности, а ты жди меня здесь.

– Есть, капитан, – насмешливо отрапортовала жена и козырнула.

Я двинулся по борозде. Впереди уже не было поломанных деревьев, лишь верхушки сбиты падающим судном. Оглядываясь по сторонам и вверх, я видел белые облака, небо с нездоровой прозеленью и, в общем, безмятежный лес… Мне пришло в голову, что осматривать окрестности сверху удобнее, я огляделся, выбирая дерево повыше. В десятке метров возвышался удобный ствол, покрытый снизу до самых ветвей шишковатыми наростами, будто гигантскими бородавками.

Поплевав для порядка на ладони, я начал карабкаться по наростам. Выступы были крепкими и исправно держали вес. Я поднимался все выше, вот уже первый надежный сук. Я подтянулся и уселся на нем. Посмотрев вверх, я заметил, что до вершины не так уж далеко… Небо явственно виднелось сквозь древесную крону.

Отдохнув пару минут, я продолжил движение… Вдруг знакомый звук привлек мое внимание. Некоторое время я соображал, где я его слышал и вдруг звук стал нарастать, усиливаясь до предела. В тот момент, когда от тяжелого грохота заложило уши, я понял, что это корабль, садящийся на планетарной тяге.

Не может быть! Нас так быстро нашли? Галка! Она осталась одна… Я торопливо начал спускаться вниз, спеша вернуться к жене. Сук, на который я ступил, предательски треснул, нога провалилась в пустоту и я, издав короткий вопль, рухнул вниз…

Не знаю, как долго я пробыл без сознания. В себя я пришёл от такого же низкого грохота. Несомненно, корабль взлетал… А как же Галка?

Я, застонав от боли, сел. Против ожидания, обошлось без переломов. Видимо, упругая почва ещё раз спасла меня. Наверно, несколько ушибов я заработал, но в целом, обошелся без тяжёлых травм.

С трудом поднявшись на ноги, я захромал к кораблю. Зяблик по-прежнему возвышался в конце зеленоватой борозды.

– Галка! – крикнул я издалека.

 
Мне никто не ответил.
 

– Галка… – позвал я еще раз, подойдя ближе.

 
И опять услышал только гомон леса…
Закряхтев от боли, я подтянулся и влез в разверстую перепонку люка. Мёртвая тишина обняла меня и я сразу понял, что жены здесь нет… Я и мысли не допускал, что она добровольно улетела на таинственном корабле без меня.
Значит?..
Значит ее похитили.
 
 
* * *
 
 
Когда звуки шагов Серёжки растаяли в лесном шуме, я внезапно испугалась. Даже не могла сказать отчего, просто испугалась. Лес вообще загадочное место, а уж инопланетный лес тем более… До меня доносились только звуки, причём очень странные. Что-то посвистывало, шуршало, шелестело и даже крякало. Загадочные обитатели леса пока не проявляли агрессивности, но кто их поймёт…У нас, на Фароне мало лесов и все они искусственные, посаженные людьми. Там таких звуков не было и это пугало. Я сидела на пороге распахнутой шлюзовой перепонки мёртвого Зяблика, обхватив руками колени, вздрагивала от резких звуков и честно ждала мужа. Верная жена… Просто Пенелопа.
Ласковое солнце светило мне на голову, но пока было нежарко. Интересно, нас к вечеру спасут? Или завтра? Скорее всего, завтра. Сегодня могут не успеть, надо переждать ночь. Зяблик должен был послать сигнал SOS, и, верно, сейчас к этой безымянной планетке стремглав несутся спасатели. А как же? Разве не так происходило в сериалах? Там спасение всегда приходило вовремя, а отважные плечистые герои с открытыми лицами вызволяли незадачливых потерпевших из всяческих передряг. Вот и с нами будет так. Наверное…
Что-то Серёжки долго нет. В какую сторону он направился? Кажется вон туда, к тем высоким деревьям? Ладно, надо ждать…
Задумавшись, я заново переживала падение Зяблика, но неясный гул, раздавшийся с небес, отрезвил меня. Знакомый звук, много раз слышанный мной на космодромах – рокот орбитального челнока.
Спасатели! Вот здорово. И так быстро! Молодцы. Даже быстрее, чем в сериалах. А Серёжки-то нет! Я крикнула:
 

– Серёжа! Эй! Ты где?

 
Ответа не было.
'А ведь он давно должен был вернуться…' – внезапно поняла я. Что-то случилось! Нельзя терять времени, надо дать знать спасателям, с ними вместе мы вмиг его разыщем. Далеко уйти он не мог.
Гул становился громче. Судя по всему, челнок садился где-то справа. Я поспешила на звук. Бежать мне пришлось недолго. Уже совсем скоро я выскочила на поляну, и стало видно, что на открывшемся пространстве стоит орбитальный челнок вполне обычного вида. Я могла бы обратить внимание, что на нём не видно опознавательных знаков службы 'Коспас' и насторожиться. Но не обратила и не насторожилась…
Люк шлюпки распахнулся и наружу выпрыгнул мужчина. Он потянулся, как человек, долго находившийся в одном положении, и взглянул в небо, как бы оценивая проделанный путь.
 

– Эй! – крикнула я.

Мужчина круто обернулся и уставился на меня. Из шлюпки показалась небритая морда, которая принялась тоже внимательно рассматривать мою личность. Я остановилась. Поляна была невелика, метров пятнадцать-двадцать, я могла хорошо разглядеть мужчин. Небритый, что пока находился внутри шлюпки, произнёс:

– А ты везучий, Стольник. Она?

 
Первый кивнул:
 

– Похоже, она. Только осторожнее!

– Сам знаю.

Небритый одним упругим движением выскочил наружу и двинулся ко мне неторопливым шагом. При этом он держал правую руку за спиной, как будто прятал что-то.

Я слишком поздно поняла, что это никакие не спасатели и что мне надо удирать. В тот момент, когда счастливая мысль смываться пришла ко мне в голову, небритый поднял правую руку. В ней он держал какую-то плоскую коробочку с пистолетной рукояткой, похожую на фен для сушки волос. Движением указательного пальца он нажал на кнопку, прибор мигнул контрольным огоньком, и я внезапно ощутила тоскливую слабость во всём теле.

'Станнер…' – успела подумать я за секунду до того, как ноги подкосились, и я упала на траву.

 
* * *
 
 
Остаток дня я провел в размышлениях. Думал о происшедшем и об исчезнувшей жене. Наша свадьба была в определённой мере символом примирения двух враждующих семей. Когда я встретил будущую жену на карнавале, я ещё не знал, что она из Бойддов. Непосредственность и искренность девушки тронули меня, и когда мне сообщили, что она – враг, это уже не имело значения ни для меня, ни для неё. Пришел к отцу и честно рассказал всё. Против ожидания, он решил поговорить с отцом моей невесты. Бойдд тоже понял бессмысленность вражды, наш союз стал союзом двух влиятельных семейств Фарона. Я вздохнул, вспомнив, как накануне отлёта два непримиримых врага стояли рука об руку, провожая нас в путешествие на Эйфору…
Если планета, где я сейчас нахожусь, нанесена на звездные карты, значит на ней должно быть несколько бакенов. Можно взять географический сканер, там он наверняка будет виден. Карты местности, естественно, не появится: вряд ли эта планета картографирована, но направление на бакен он покажет четко.
Не люблю сидеть и ждать у моря погоды… Завтра утром я разыщу сканер, оставлю в Зяблике записку и пойду к ближайшему бакену. С него я подам сигнал бедствия и стану ждать вблизи, пока не придет помощь. Жалко, что пищевой синтезатор умер вместе с Зябликом, но в неприкосновенном запасе звездолета должно быть несколько брикетов пищевых пилюль. Это, конечно, не французская кухня, но на несколько месяцев хватит.
Утро встретило меня в пути. Я пробирался в зарослях, время от времени поглядывая на запястье. Там отчетливо мерцал вектор на ближайший бакен. Судя по информации сканера, до него было около пятисот километров. Если идти со скоростью пять километров в час, то за день можно пройти километров пятьдесят. Значит, дней через десять-двенадцать я доберусь до бакена. Я понятия не имел, как мне проникнуть внутрь этого устройства, когда окажусь рядом, но ждать неизвестно чего – еще хуже.
Пройдя несколько километров по сплетенным зарослям, я понял, что моя первоначальная оценка скорости продвижения была опрометчиво высокой. По моим прикидкам, я шел со скоростью всего лишь два-три километра в час. К тому же, постоянно встречались поваленные деревья, ямы и ручьи, которые тоже замедляли движение…
Прошло где-то с полдня от начала похода, когда я присел отдохнуть на живописной полянке. Яркая желто-синяя бабочка порхала у куста неподалеку. Я залюбовался ею и подумал: 'Какая красавица…'. Бабочка подлетела поближе. Мой школьный друг много лет увлекался коллекционированием насекомых. 'Вовке бы такую…' – подумал я. Бабочка, как будто понимая мысль, отпорхнула подальше. 'Жаль, сачка нет', – подумал я, и бабочка скрылась в лесу. Странное поведение насекомого озадачило меня. Казалось, оно поняло мои мысли…
Я встал и двинулся дальше, изредка посматривая на сканер. Поверхность земли неуклонно повышалась: к вечеру я увидел далеко впереди горы. С виду они были не очень высоки, вполне можно было перебраться без особенных трудностей. Вот только подъем еще более замедлит мою скорость…
Ночью пошел дождь. Я сидел, сжавшись, под высоким деревом, похожим на дуб. Вода лилась с небес сплошным потоком. Косые струи, как плети хлестали по спине. Молнии сверкали призрачным зеленоватым блеском, как огни стробоскопов во вселенской дискотеке. На короткие мгновения ближайшие деревья вспыхивали нереальными формами. И вдруг, всего в нескольких шагах я увидел чьи-то глаза, горящие голубоватым огнем.
Я покрепче сжал кулаки, а глаза, как бы понимая мой страх, придвинулись. Внезапная вспышка молнии осветила место, где блестел загадочный взгляд, и я со страхом увидел крупную кошку, размером с леопарда.
'Жаль, что у меня нет огнестрельного оружия… Или бластера…' – подумал я. Глаза придвинулись ещё ближе. Я вспомнил, как в школе выбивал девять из десяти по движущейся мишени. Кошка отступила на пару шагов…
Тут я вспомнил поведение бабочки… Кошка тоже реагирует на мысль?
'У меня в руках оружие ужасной убойной силы. Оно способно разорвать любого зверя на куски раньше, чем тот успеет броситься. Я не делаю промахов, я опытный охотник. Моя любимая добыча – кошки', – кровожадно размышлял я. Хищник отступил еще на несколько шагов.
'Только бы не догадалась', – проскочила предательская мысль, и тут же зверь сделал шаг вперед. Я затаил дыхание, как при стрельбе на точность, гоня прочь неподходящие мысли. Целясь в сторону хищника суковатой дубиной, будто стволом снайперской винтовки, я вспоминал забытые навыки стрельбы. Мне нужно попасть кошке между глаз, используя удобный сучок, как мушку. На какое-то время я и сам поверил, что у меня в руках безотказный 'бломберг', а палец лежит на спусковом крючке.
'Бах!' – мысленно выстрелил я. Кошка подпрыгнула на месте и опрометью бросилась в чащу. Вспыхнувшая молния осветила зверя, несущегося прыжками меж деревьев.
Дождь вскоре прекратился. Я сжимал в руке скользкую грязную палку, как будто это действительно было оружие, и пытался понять, что же произошло. По всему выходило, что кошка поняла мои мысли и поверила, что у меня есть винтовка…
Лишь под утро я задремал, а проснулся от предрассветного холода. Местное солнце медленно выползало из тумана, как будто опасаясь, что ему тут не рады. Но я ждал светило, совсем скоро его горячие лучи согрели меня вернув способность здраво размышлять.
Итак, как минимум, пара животных на этой планете понимает мысли. Понимает, реагирует и делает выводы… А вдруг, тут здесь разумные существа?
Едва эта мысль пришла мне в голову, как я почувствовал, что за мной наблюдают. Знаете, этот неприятный холодок между лопаток, вроде нескольких холодных капель, затекших за воротник… Медленно, стараясь не показать, будто что-то заметил, я оглянулся, но, конечно, ничего не увидел.
'Кто ты? Выходи, поговорим?' – подумал я.
Никто не вышел.
А потом мне пришла в голову мысль, что неразумно звать таинственного наблюдателя. Когда ему будет надо, он сам появится… Да и неизвестно, что принесёт встреча с ним. Быть может, он очень опасен, а у меня только суковатая дубина.
Наскоро позавтракав пищевым концентратом, я продолжил путь. Дорога стала легче, лес заметно поредел, чаще стали встречаться поляны. Направление вело вверх по склону, среди деревьев появились камни, покрытые мхом. Вероятно, вблизи появились горы, но за лесом ничего не было видно.
День клонился уже к вечеру, солнце садилось. Чтобы проверить предположение, я снова влез на дерево и огляделся. Да, впереди, как раз по направлению моего маршрута за широкой равниной лежали горы. Пока до них далеко, но рано или поздно я доберусь и что делать дальше? Без сомнения, они могли серьёзно осложнить мой путь.
Когда я спускался вниз, сук подо мной снова подломился, но на этот раз я был начеку и приземлился без повреждений. Когда я поднялся с земли, отряхиваясь, то увидел человека.
 

– П-привет, – сказал он спокойным голосом, чуть заикаясь.

Несколько мгновений я стоял ошеломлённый. Я думал, что здесь есть разумные существа, я звал их, но не думал, что это будет человек… Гомо, как говорится, сапиенс – мужчина лет сорока, может больше, с длинной бородой и усами. Выглядел он… Ну, вы читали в детстве 'Робинзона Крузо'? Вот он выглядел так же. При нём, конечно, не было зонтика и древнего ружья, но выглядел он похоже. Те же меховая рубаха, штаны и какие-то чуни на ногах. На плече лук, а через плечо – сума. Тоже меховая. Из атрибутов цивилизации я заметил блёклый шейный платок, да часы на запястье.

– М-меня зовут Патрик О'Доннел, – сообщил незнакомец, всё также слегка заикаясь. – М-можно просто Пат. А тебя?

– Сергей… Сергей Градов, – ответил я. – Для друзей – Серж.

– П-привет, Сергей, – улыбнулся мужчина. – Ты давно здесь?

– Четвёртый день… А ты, похоже, давно?

– Да уж пять лет, – кивнул он. – Не земных, а местных. Местные годы длиннее…

– Да, уж… Как ты сюда попал? – поинтересовался я.

– Долгая история… – поморщился Пат.

Я пожал плечами. Если человек не хочет говорить, настаивать не надо. Сам скажет, если потребуется.

– Люди с тобой есть? – спросил Пат.

– Да нет, один бреду…

– А куда бредёшь?

– Ищу астрогационный бакен…

– А здесь есть бакен??? – удивился Пат.

– Есть, по вектору – там, – я махнул рукой в направлении гор.

– Там не пройти, там горы. Нужно чуть в сторону, через ущелье. Показать? – предложил Пат.

– Очень хотел бы… – попросил я.

– Дело к вечеру… Может, заночуешь у меня? Здесь не так далеко… А завтра двинем, – предложил Пат.

– Я согласен. Еда нормальная у тебя есть? Концентрат надоел за эти дни, как горькая редька.

– Есть, конечно, – Патрик похлопал по суме.

 
* * *
 
 
Моё расслабленное тело втащили внутрь, но я ничего не чувствовала и не могла пошевелить ни единым членом. Челнок оторвался от поверхности планеты и понёс меня куда-то. Далеко от мужа, от Серёжки.
Посадочный модуль быстро миновал атмосферу, пристыковался к своему кораблю, а я смотрела в серый потолок, не в силах пошевелиться. Моё бесчувственное тело покачивалось, как бабушкина квашня. Стольник и его небритый приятель подняли меня на руки и перетащили из шлюпки в корабль.
По всему выходило, что Зяблик был сбит не по ошибке. Маленький живчик не смог противостоять тяжеловооруженной посудине и погиб. Из этого вытекало, что нас ждали. Убивать меня не хотели, иначе могли бы пристукнуть сразу после того, как я припёрлась на поляну. И использование нейростаннера, который я так глупо перепутала с феном, говорило о том же. Задача станнера не убить, а обездвижить жертву. Полицейское оружие, запрещённое для пользования на цивилизованных планетах. Однако отсюда до цивилизации было довольно далеко… И ещё одна мысль встревожила меня: если меня не убили, и, судя по всему, не хотели убивать, то как эти типы поступят с Серёжкой? Может, он уже лежит бездыханный в дебрях дикого леса?
От этой мысли у меня по щекам потекли слёзы. Не хотелось показывать этим козлам свою слабость, но поделать я ничего не могла. Горькие потоки текли у меня по щекам, и это было единственное действие, на какое я оказалась способна.
 

– Наждак, чего это она? – вдруг испуганно спросил Стольник.

– Плачет, не видишь, что ли… – угрюмо ответил тот.

– А… Может мы задели её? Больно ей?

– Даже если задели, она ничего не чувствует. Нейростаннер сработал безотказно.

– Осторожней надо. Приказ был, чтоб волос с головы не упал, – напомнил Стольник.

 
Наждак пробормотал что-то неразборчивое.
Кажется, меня берегли. Зачем? А Серёжка как же?
 

– Слышь, Наждак, – вдруг вспомнил Стольник. – А Вилли толковал, будто их двое должно быть. Девка эта и муженёк ейный. Где он? Будем искать?

– Да чёрт с ним! Долго он протянет один на необитаемой планете? – махнул рукой Наждак. – Загнётся через месяц. Неохота мне что-то искать его.

– И то, правда… – согласился Стольник.

Похитители внесли меня в какую-то каюту и осторожно положили на пол. Судя по всему, здесь никого, кроме меня не было. Через несколько минут я почувствовала, как к моему телу возвращается утерянная чувствительность. Это было похоже на ощущение, когда во сне отлежишь руку. Сначала бесчувствие, потом покалывание, которое делается нестерпимым, но скоро проходит. С той лишь разницей, что происходило это со всем телом.

Ещё через несколько минут я сумела, опираясь на руки, сесть и оглядеться. Каюта, в самом деле, была пустой. То есть пустой абсолютно. Из мебели – пластиковая бутылка с водой. Похоже, путешествие не будет долгим.

Я смогла отползти в угол, прижалась спиной к стене и, утерев остатки слёз, попыталась собраться с мыслями. Что мы имеем?

 
Во-первых, меня украли. Для какой цели это выяснится в дальнейшем.
Во-вторых, Серёжка остался на той планете… А может его уже нет в живых? Нет, эту мысль мы отринем, как неконструктивную. Он жив и будет искать меня. Другого быть не может. Дальше что?
В-третьих, меня везут неведомо куда. Вряд ли для убийства, для этого вполне подошла бы та планета. Значит, от меня чего-то хотят. Ой, Галка-Галочка, попала ты в кугу… Так, ладно, долой нытьё! Надо решить, как вести себя дальше.
А чего тут думать? Линия поведения простая: я буду внешне покорной и безучастной. До поры до времени, чтобы усыпить бдительность. Надо узнать, что им надо. И как только представится возможность, я сбегу.
 
 
* * *
 
 
Огонь весело потрескивал в очаге, похоже, Пат неплохо здесь устроился. Он пока не сказал мне, как и почему появился здесь, но можно было догадаться, что произошло это не по доброй воле. Меня снедало любопытство, но я не спешил с вопросами.
 

– Пат, – когда первый голод был утолён, спросил я. – Ты покажешь мне дорогу завтра?

– Конечно, –кивнул он.

– А не хочешь ко мне присоединиться? Вдвоём дорога короче и безопаснее…

– Я думаю над этим…

– Ну что же, думай, – кивнул я.

 
Патрик чуть заметно усмехнулся.
Меня здесь ничто не держало. Что тут думать, надо возвращаться к цивилизации! Но космический робинзон мог не разделять мои стремления. Может, он сам ушёл от цивилизации и живёт здесь отшельником? Анахоретом, так сказать? Сам решит, когда придёт время.
Не скрою, мне хотелось бы иметь такого попутчика. Я не знал животного мира планеты, у меня не было оружия, и я даже не представлял, чего бояться здесь. Возможно, мне несказанно повезло, что я не встретил пока зверя, страшнее, чем давешняя кошка. Если Пат будет со мной, он предостережёт от неверного поступка, поможет. Ведь он сумел выжить здесь! А я бы отплатил ему, призвав помощь.
 

– Как ты оказался здесь? – вдруг спросил Пат. – Это очень необычная планета…

 
Он закашлялся, видно с непривычки.
 

– Я заметил, – кивнул я. – Животные-телепаты…

– Ты знаешь? – в свою очередь удивился Пат.

– Заметил прошлой ночью. Кошка… Такая здоровая, с голубыми глазами.

– Молодец, догадался.

– Она следила за мной, но я её напугал – представил, что у меня в руке вместо дубины 'Бломберг', – пояснил я.

– 'Бломберг'? А… Ружьё… – вспомнил Патрик. – Вот, смотри.

Пат бросил мне на колени тушку убитого животного. Я взял мёртвое тельце. Грызун, вроде земной белки, только мех розоватый. Зверь как зверь…

– И что?

– Глаза, – коротко сказал Пат.

Я посмотрел и удивился. У животного не было глаз. Голова, маленькая пасть с выступающими резцами, ушки. А глаз не было.

– Они все здесь телепаты. Им глаза ни к чему.

– Но как же это… – не поверил я. – Ладно, для поиска пищи им глаза не нужны, достаточно телепатии и нюха. А для ориентирования? По запаху не поймёшь ведь, где дерево, а где камень… И у той кошки глаза были. Голубые.

 
О'Доннел пожал плечами:
 

– Не зна. Так как же ты очутился здесь? – напомнил он.

– Был с женой в свадебном путешествии, летели на Эйфору. Нашлись добрые люди, сбили нас над этой планеткой, – вздохнул я, усаживаясь на кучу веток. – За что сбили – пока неясно. Корабль погиб, а я тут…

– А жена где?

– Пропала… Отошёл я местность осмотреть, залез на дерево. Слышу – челнок садится. Заволновался, начал слезать и рухнул. А когда очнулся, никого уже не было. Звал я её, звал – бесполезно. Похоже на похищение… Теперь иду к бакену, вернусь домой – из под земли достану гадов! – я скрипнул зубами.

 
Пат кивнул.
 

– Солнце село, спать пора. Завтра договорим, – сказал О'Доннел.

Пат уложил меня на меховых шкурах. Я с невыразимым блаженством вытянулся на мягком ложе. Чёртовски приятно лежать не на камнях и сучьях, а на мягком мехе…

– А как ты зовёшь эту планету? – спросил я, блаженно вытягиваясь.

– Как зову? Вот чёрт… Прожил здесь пять лет, а не додумался придумать имя своему дому, – он засмеялся. – Никак не зову. Зачем мне её звать?

– Тоже верно, – пробормотал я, проваливаясь в сон.

Я так намаялся за день, что мгновенно отключился. Знаю, вы скажете, что глупо вот так доверяться практически незнакомому человеку, но что мне угрожало? Убийство? Пат тысячу раз мог убить меня, пока я брёл у него под наблюдением. Ограбление? А что у меня красть? Пищевые концентраты, да сканер направления? Большая ценность… Я находился в таком же положении, как он. Даже хуже, поскольку не знал ничего об этих краях. Да и, говоря по правде, уж больно спать хотелось. Сквозь сон я слышал, как Патрик ходил по пещере, что-то доставал, укладывал.

О'Доннел поднял меня на рассвете. Зеленоватое солнце ещё не поднялось над верхушками деревьев, когда мы, позавтракав остатками вчерашнего ужина, уже двинулись к горам.

Местность постепенно поднималась. Лес раздвигался, скоро деревья стали реже, появилась линия горизонта, а на этой линии – горы.

Я смотрел на геосканер, вектор указывал чуть левее того места, куда вёл меня Патрик. Он предупредил меня, что мы пройдём через ущелье, но я на всякий случай всё-таки бросал взгляды по сторонам.

 
Пат шёл уверенно, видно было, что он хорошо знает путь.
 

– Ты часто бываешь здесь?

– Раньше бывал часто… Сейчас – реже. Вон там, – он показал рукой, – привал сделаем.

 
Время было ещё ранее. Зачем привал, если мы только двинулись?
 

– Я не устал, – сообщил я. – Пошли дальше, надо спешить…

– Час раньше, час позже ничего не решают, – не согласился Патрик. – А привал сделать надо.

Я недовольно пожал плечами, но не стал спорить. Привал так привал, ему виднее. Минут через десять мы дошли до указанного места. Я присел на землю по-турецки, бросая нетерпеливые взгляды на сканер. О'Доннел осматривал грунт вокруг, ходил, поглядывал в небо. Я не мог понять, чего он ждёт.

– Тебе это место ничего не напоминает? – вдруг спросил он.

– Ну-у-у… – протянул я.

Меньше всего мне хотелось сейчас решать загадки. Но коль он спросил, я послушно огляделся.

Странная проплёшина круглой формы, метров сорок в диаметре. Ни травы, ни кустарника… Кажется, она вдавлена в землю и больше похожа на воронку. Я вопросительно взглянул на Патрика:

– Здесь был взрыв?

– Нет, не взрыв… – криво усмехнулся он. – Другое.

 
Я ничего не понимал.
 

– Ты, помнится, хотел узнать, как меня занесло на эту планету? Хочешь, расскажу? – присев на корточки рядом со мной и взяв бороду в кулак, спросил он.

– Расскажи… Надеюсь, ты не был в свадебном путешествии? – усмехнулся я.

–До этого не дошло, – сообщил он.

– Уже интересно.

– Я из богатой семьи, папаша-толстосум всю жизнь был банкиром. Может и сейчас банкирствует… Жили мы, понятно, безбедно, даже богато. Никогда ни в чём я не знал отказа, закончил школу, колледж, универ… Всё было прекрасно, но в один прекрасный день, папочка вызвал меня и поставил ультиматум: или я женюсь, или меня лишают содержания. Он давно уже носился с подобной идеей, всё не терпелось ему сделать из меня такого же болвана, как сынки его коллег. Я согласился с предложением, все молодые люди в нашем кругу проходили через это. Он подобрал мне какую-то кралю из хорошей семьи. Эта девица была такой же, как тысячи других, не глупа и не умна, не красавица и не уродка, не шибко богатая, но и далеко не нищая… Средняя по всем статьям. Я несколько раз встретился с ней, чтобы познакомиться поближе, присмотреться. Странно, я сейчас не могу сказать даже, как её зовут… Начисто выскочило из памяти. Впрочем, ничего удивительного… Ты жену-то любишь? – вдруг спросил меня Пат.

 
Я кивнул.
 

– Завидую… – медленно проговорил он.

Патрик задумался, он неторопливо водил сорванной травинкой по пыли, нанесённой в котловину ветром, весь погружённый в мысли. Я не мешал, понял, что для него этот разговор очень важен. Наконец О'Доннел продолжил:

– И вот я встретился с ней пару раз, потом купил кольцо – типа подарок. Пригласил её поужинать, чтобы сделать предложение. Ну, поужинали мы с ней, настал главный миг. Перед таким, судьбоносным решением я решил отлить и отошёл в туалет. Сказал, что сейчас вернусь, мол, всё нормально…

Стою я, значит, перед писсуаром, делаю своё дело, в стену смотрю, и тут вдруг меня настигает мысль: 'И что, это всё?'. Вот сейчас я застегну ширинку, помою руки, выйду к ней, сделаю предложение и стану таким же, как миллионы других баранов.

Наплодим мы с ней кучу детей, купим дом с уймой ненужного барахла. По выходным я буду напиваться, а всё остальное время стану отращивать пузо. Получу повышение в конторе у папаши, а со временем смогу занять его место. А потом, по истечении положенного срока, тихо склею ласты в кругу семьи. Если не сдохну раньше от тоски…

В общем, едва у меня пронеслась эта мысль, как я понял: 'Это не по мне!'. Вышел из туалета и только меня и видели. Загнал то колечко – пригодилось всё-таки! – и купил билет на первый же экспресс до космодрома, а оттуда – на орбиту. Там завербовался на лихтер, что подвернулся под руку и покинул родную планету навсегда.

Долго меня носило по Вселенной, и где я только не был. Работал на рудниках, вышибалой в кабаке, потом там же барменом. Был профессиональным игроком, музыкантом, актёром… Освоил искусство управления кораблём, занялся контрабандой. Несколько раз меня едва не сцапали, и после очередного случая я решил заняться другим делом.

С друзьями мы прослышали, что на той планетке, где мы сейчас сидим, есть залежи минерала – аркадона. Ценность его не в практической пользе, а редкости, и используют его при производстве нейросхем. Цены на него в те годы стояли такие, что за кристалл размером с вишню можно было получить приличный звездолёт со всем оборудованием. Не знаю, может, сейчас цены и упали, а тогда были просто чудовищные.

Мы с друзьями загорелись идеей, быстро организовали экспедицию и высадились на планете… Знаешь где? Прямо вот в этом месте.

– Эта котловина – след посадки корабля? Как я сразу не понял! – хлопнул я себя по лбу.

 
Патрик улыбнулся.
 

– Долго мы искали своё богатство, – продолжил он, – но ничего не находили. Я не терял надежды, а спутникам моим это быстро надоело. Ещё бы, ведь они рассчитывали на лёгкие деньги.

И вот однажды я отправился в очередные поиски, бродил по местным лесам несколько дней, а когда вернулся, увидел здесь только след старта. Самого корабля не было. Дружки бросили меня на этой планете!

Позлился я, погоревал и стал выживать здесь. Вещи мои быстро пришли в негодность, дольше всех держался бластер, но и он через пару лет потерял заряд. Из железной полосы от него я сделал тесак, провода пошли на тетиву лука. Научился транслировать мысли местным животным и использовать это на охоте. Жить захочешь – выкрутишься. Обжился потихоньку, пять лет проторчал.

– А может, мне повезло? – возразил я.

– Резонно, – засмеялся Пат. – Но мне больше. Ты и без меня, рано или поздно, дошёл бы до цели. Наверно… В общем, я решил двинуть с тобой к бакену. У тебя счёты с теми, кто украл жену, а у меня свои счёты. Не терпится мне с дружками встретиться, есть вопросы у меня… Серьёзные вопросы… – Пат недобро ухмыльнулся, потом внимательно посмотрел на меня. – Ну, как, Сергей, возьмёшь попутчика?