Текст книги "Имя для планеты (СИ)"

Автор книги: Олег Сухачевский

Постепенно ремонт корабля приближался к концу. В старину, говорят, была такая присказка про плохие автомобили – их называли 'ведро с гайками'. Вот на таком ведре с гайками оказались мы, когда, наконец, наш, с грехом пополам, восстановленный корабль, воспарил над поверхностью безымянного астероида.

Признаюсь, я без сожаления покидал эту малую планету. В последний раз я окинул взглядом его скупо освещённые равнины и мысленно произнёс:

 
'Я иду к тебе, Галочка!'
В единственной кабине, где мы собрались, было светло. Тристан запустил корабельный реактор и теперь недостатка в электричестве мы не испытывали. Его тело, погружённое в стазис, мирно покоилось в саркофаге, ритмично помигивая контрольным огоньком. Мозг Тристана оставался на связи, с ним всегда можно было пообщаться и мы этим пользовались. Наши долгие беседы затягивались за полночь, тем более, что всё равно заняться было нечем. Пришелец был интересным собеседником, несмотря на высоту своего интеллекта и знания, он не кичился превосходством и охотно общался.
Даже Патрик сменил гнев на милость и часто задавал ему вопросы. Вероятно, на него повлияла готовность, с какой Тристан отдал себя в полное наше распоряжение. Ведь наглухо запертый в саркофаге он был, наверно, беспомощным, это доказывало, что он не имел никаких дурных мыслей. Я-то не сомневался, но Патрик, видимо, имел подозрения…
О'Доннел тоже интересовал Тристана. Он не показывал это прямо, но однажды спросил у меня, как бы невзначай:
'Твой друг… Он очень необычный человек. Я полагаю, его способность читать мысли людей уникальна?'
'Да, Пат – единственный. Кроме него, насколько я знаю, никто из людей не владеет телепатией', – ответил я.
'Он не слишком доверяет мне', – заметил Тристан.
'Добиться доверия Патрика сложно. У него есть причины для недоверия. Речь не о тебе… – ответил я. – Его предали, он не хочет, чтобы это повторилось'.
'Но тебе он доверяет…'
'Я спас его на далёкой планете и он обещал, что поможет мне вернуть Галку, мою жену. Он – мой друг…'
'Друг… Что это такое?'
'Это сложно объяснить в двух словах. А в тысяче слов потеряет смысл…' – только и смог ответить я.
 
 
* * *
 
 
Группа спецназа действовала чётко и слаженно. В их уверенной повадке сквозила долгая подготовка и огромный опыт. Чувствовалось, что они знают, что делают.
Ребята стиснули меня в середине авангардной группы, и я также как все, была облачена в силовую броню, мерцающую голубоватыми искрами. У меня не имелось никакого боевого опыта, поэтому бойцы со всех сторон прикрывали мою драгоценную личность. Приёмник силового костюма был выключен, я могла слышать только немногое, что доносилось сквозь силовое поле.
'Ослов и учёных в середину!' – вспомнила я знаменитый приказ Наполеона. Ослом считать себя не хотелось, а вот за учёного я бы сошла. Когда на зов Ванессы на орбиту Борея подоспел десантный бот, находившийся где-то поблизости, я успела лишь набросать общую схему заселённой сектантами части катакомб. План монастыря оказался очень ценной вещью, не будь его, знания пришлось бы покупать ценой крови. Ждать некогда…
Пока что сектанты оказывали слабое сопротивление. Похоже, не было среди них опытных людей, да и нападение произошло неожиданно. У командира всё уже имелось наготове, требовался лишь план монастыря. Корабль-матка сбросил несколько бомб ювелирной точности, чтобы вскрыть входы в катакомбы, и сразу же с орбиты обрушился десантный бот, набитый спецназом отдела 'Икс'.
Время от времени на развилке командир останавливался, и тогда я говорила куда идти – влево или вправо. Основная ударная группа, целью которой было освобождение пленников, следовала за мной, а по ответвлению рвались другие бойцы, шедшие следом. Не стоило опасаться, что они заблудятся в подземном лабиринте. Каждый из командиров имел копию плана подземелья.
Внезапно лампы под потолком мигнули и погасли. Похоже, сектанты начали приходить в себя. Группа остановилась в темноте, я по неопытности решила, что атака захлебнулась, но командир скомандовал:
 

– Свет!

На шлеме каждого бойца вспыхнула яркая лампа, чья-то заботливая рука зажгла такую же на моём шлеме. Мы двинулись дальше, но на следующем повороте нас встретил ураганный огонь из-за баррикады. Сооружённая из подручных средств, столов, кроватей и мебельных стеллажей, она не представляла большой опасности, но могла серьёзно задержать атаку. Время было дорого, вполне возможно, что в этот самый миг друзей Серёжки – Бэка и Дженни – лишают жизни.

Командир приказал остановиться. Он что-то пробормотал в микрофон на запястье и тут же бойцы посторонились. Послышался грохот и металлический лязг. В коридоре появилось громоздкое устройство на двух металлических лапах, похожее на гигантского цыплёнка-переростка. Кроме силового поля машину защищала такая архаичная вещь, как металлическая броня.

 
'Боевой робот', – поняла девушка.
Бронированный механизм истошно взвыл сиреной и топая, рыча моторами и оглушительно лязгая, свернул за угол. Тут же оттуда понеслась лихорадочная стрельба, крики и хлопки гранат. Спецназ не пользовался взрывчаткой – опасно, можно обрушить потолок катакомб, монахи же не стеснялись, фанатикам нечего терять.
Командир выждал пару минут и подал сигнал. Бойцы рванулись вперёд. Моему взгляду представилось жуткое зрелище. Импровизированная баррикада была разбросана машиной в щепки, сам же механизм поворачивал за угол, утробно рокоча и завывая сиреной, как страшный двуногий зверь.
Пробегая мимо, я краем глаза успела заметить трупы, кровь, раздавленные тела и отвернулась, моля Бога, чтобы не стошнило. Не хватало ещё уделать внутренность силового скафандра рвотными массами.
 

– Направо! – крикнула я, подбегая к очередному повороту.

Командир махнул рукой вправо, товарищи последовали за ним, и тут же в лицо наступающим ударила тугая струя пламени.

 
Только силовая броня спасла передовой отряд.
Однако… Похоже, сектанты успели очухаться и ввели в действие подготовленные сюрпризы. Командир что-то бормотал в запястье, видно обсуждая всплывшую опасность, но я не могла разобрать ничего.
Наконец несколько бойцов, что-то переключив в своих доспехах, выдвинулись вперёд. Я было дернулась за ними, но меня вежливо остановили и я поняла, что передовая группа должна уничтожить огнемёт. Силовое поле на максимальной мощности не смог бы прошибить и выстрел древней пушки, сделанный в упор, а вот высокую температуру оно держало недолго. Огнемёт надо повредить до того, как силовое поле бойцов иссякнет, действуя быстро и умело. Профи это могли, я – нет. В коротком бою с огнемётчиками моё присутствие помешает. Я кивнула, и плотно прижалась к стене.
Бойцы сконцентрировались и вдруг, повинуясь взмаху руки командира, резко выскочили на открытое пространство, поливая засаду выстрелами из всего оружия. Я не видела боя, но по взрывам и оглушительному шипению пламени догадалась, что там жарко в прямом и переносном смыслах.
Пара хлопков, затихающее свирепое шипение и вдруг оглушительный взрыв потряс коридор. С потолка посыпался песок и каменная крошка. От страха я закрыла руками голову. Стены затряслись, но выдержали.
Из-за угла выскочил боец, кивком головы позвал меня, и я бросилась вслед. Проход представлял жуткое зрелище. Горящий пластик на полу расползался, рисуя диковинные узоры. Он пузырился, образуя огненные лужицы, и лишь их свечение позволяло хоть что-то увидеть сквозь непроглядную дымную мглу.
Я поняла, что произошло. Видимо взорвался резервуар с боезапасом огнемёта. Взрыв разметал огнемётчиков, но досталось и спецназу. На бегу я успела заметить обгоревший труп, ещё посверкивающий тусклыми остатками силового поля и ещё одного, сидевшего на полу. Ему оказывали помощь, в глаза мне бросилась ярко-розовая нашлёпка термического пластыря на шее раненого, которая светилась как маяк.
Я остановилась, силясь понять, где же находится отряд. Взрыв так изменил внешний вид коридора… Наконец я сориентировалась. Уже близко.
 

– Следующий поворот налево и там прямо по коридору – цель! – крикнула я.

 
Командир кивнул.
 
 
* * *
 
 
На этом 'ведре с гайками' мы провели долгих шесть дней. В невесомости (генератором гравитации тоже пришлось пожертвовать), без пищи и с минимумом воды. Не самое приятный момент моей жизни, но я стремился к Галке, каждый мой вздох приближал встречу с ней, поэтому время это я никак не могу считать потерянным зря.
Я не знал, сколько времени оставалось до конца полёта, да и товарищи мои толком не знали. Всё дело в том, что из гиперпространства нас выбросило довольно далеко от намеченной точки. Сказалось неточная юстировка отремонтированных приборов. Пришлось ползти в обычном космосе эти самые шесть дней. В принципе, можно было запросить помощь, но привлекать внимание мы, по понятным причинам, не хотели. Набрались терпения и ползли, как на древнем космолёте.
Когда же, наконец, по дисплею пробежала бегущая строка 'Свободная территория 'Шекли' приветствует вас! Убедительная просьба оставить на корабле все виды огнестрельного, лучевого и парализующего оружия', лишь тогда я вздохнул с облегчением.
Свободная территория, как обычно, располагалась на перекрёстке космических дорог – месте, где сходились гипертуннели – места с наилучшей конфигурацией пространственных векторов. Большая космическая дорога, а на большой дороге… Ну вы сами можете догадаться.
Это место не было исключением, Пат предупредил, что здесь полно тёмных личностей, подстерегающих беспечных путешественников. Выглядела свободная территория 'Шекли' как орбитальная станция стандартного тороидального вида. Она вращалась как медленный волчок, но не для создания силы тяжести, как в старину, а больше для равномерного нагрева корпуса.
Едва мы состыковались с причальной ячейкой, как почувствовали гравитацию. Чуть выше земной, но в принципе терпимой.
'Тристан, мы прибыли', – мысленно произнёс я.
'Прекрасно, – ответил биомат. – Надеюсь, здесь нам повезёт больше, чем на том астероиде'.
Мы вытащили саркофаг с телом искусственного человека на пирс и поднатужившись поволокли его внутрь космической станции. За шесть голодных дней, проведённых в невесомости, мы изрядно ослабели, поэтому саркофаг с Тристаном нам показался неподъёмным. Нас тут же охватила суета: люди, инопланетцы, биоматы текли вокруг многоголосым потоком. Не думаю, что на свободной территории было много народу. Несколько сотен, по числу людей – деревня, не больше. Просто мы отвыкли в космосе от многолюдья. Я несколько опешил, а одичавший Шольц так вообще был ошеломлён, и это было видно по его испуганным глазам. Однако, Патрик, похоже, оказался в своей тарелке.
 

– Ждите меня здесь, парни. Сейчас вернусь, – распорядился он и пропал в гуще народа.

О'Доннел чётко знал, куда идти, нам же ничего не оставалось, как подчиниться. С облегчением мы опустили саркофаг на палубу и уселись прямо на него. Мимо нас торопились прохожие, но никто не обращал на нас ни малейшего внимания. Я был рад этому, мне сейчас не хотелось ни с кем общаться. С удовольствием бы поглазел на инопланетцев, даже, наверно, поговорил бы с ними, но сейчас я устал и более всего хотел бы оказаться в отдельной каюте, отдохнуть, расслабиться, принять душ, и пообедать, наконец.

Откуда-то из недр толпы явился бородатый незнакомец, несколько секунд пристально смотрел на нас, а потом скрылся в людской массе. Тут же из толпы вынырнул Патрик и распорядился:

– Я снял номер в гостинице, поместимся там вчетвером. Двинули!

 
Сгибаясь от тяжести саркофага, мы поспешили в гостиницу.
Номер, снятый О'Доннелом, оказался двухкомнатным. Вернее сказать назывался двухкомнатным, потому что назвать две каморки комнатами можно было при очень большом оптимизме.
Мы занесли саркофаг в дальнее от входа помещение. Патрик заказал обед и опять куда-то сгинул, Шольц скрылся в ванной, а я остался запускать тело биомата. Всё как обычно: раскрыть саркофаг, поднять температуру, запустить жизненные функции, отключить систему стазиса…
К тому моменту, когда Генрих вышел из ванной, тело искусственного человека уже начало подавать первые признаки жизни. Я выполнил свою миссию, больше ничем помочь Тристану не мог и решил тоже вымыться.
С наслаждением я отфыркивался и растирал чистую влагу по телу. Никогда ещё водные процедуры не доставляли мне такого удовольствия. Как мне не хотелось, долго задерживаться я не мог – Патрик тоже наверняка хотел вымыться.
Выбрался я оттуда вовремя, в каюту как раз вошел О'Доннел. Он оглядел нас с Шольцем – свежих, благоухающих шампунями, довольных и засмеялся.
 

– Хорошо, что всё заканчивается, – сообщил он. – Я узнавал, мы сможем продать останки нашего корабля прямо здесь. Этой суммы как раз хватит на билеты до Аполлонии. Надеюсь, мы…

Пат не успел сказать, на что же он надеется, поскольку в этот момент раздался стук в дверь.

– О, обед, – радостно произнёс он. – Входите!

Дверь широко распахнулась, и в каюту вошел давешний бородач, что так внимательно разглядывал нас в толпе.

– Господа О'Доннел и Градов? – вежливо осведомился он.

– Допустим… – удивлённо молвил Патрик.

– Ваш старый знакомый хочет пообщаться с вами, – сказал он. – Минутку…

С этими словами он сел по-турецки прямо на пол, достал из кармана портаком и, держа его на вытянутой ладони, нажал несколько кнопок. Прямо над головой бородача развернулась прозрачная полусфера, раздалось знакомое шуршанье носового платка и показался Сырой Вилли собственной персоной.

– Гм… – ухмыльнулся он, увидев наше замешательство. – Это точно вы, мне повезло. За вами должок, ребята. Вы пытались убить меня, а я этого не прощаю. Вы крепко влипли. Никому не советую иметь Вилли в списке врагов.

– Вилли… – начал я. – Мы, конечно, виноваты и приносим свои извинения… Не держи на нас зла, обстоятельства были таковы, что по-иному мы поступить не могли.

 
На плечо мне легла ладонь Патрика.
 

– Не надо, Серж. Это не поможет… – произнёс он. – Вилли, у меня есть деловое предложение. Мы можем компенсировать тебе все убытки.

– Ага, ещё одна история про конвой, набитый аркадоном, что ждёт меня у чёрта на рогах, – презрительно усмехнулся Вилли. – Нет, парни, я на один анекдот дважды не смеюсь.

– Предложение другого рода. Но оно тоже связано с аркадоном…

– Всё, Ярый, я не стану больше тебя слушать, – медленно произнёс мафиози. – Мне просто хотелось убедиться, что это именно вы. Я убедился… Не пытайтесь бежать, мои ребята уже в коридоре и ждут распоряжения.

– И всё-таки ты их выслушаешь, Вилли! – вдруг раздался позади меня громкий голос.

 
Я обернулся.
Тристан, вышедший из смежной комнаты, глядя в упор на Вилли, повторил:
 

– В твоих же интересах выслушать. Патрик предлагает честную сделку.

 
Вилли недоуменно уставился на искусственного человека.
 

– Ты кто такой? Биомат? Мёртвое мясо?! Пошёл ты! – рявкнул он.

– Да, я биомат, искусственный человек, – спокойно ответил пришелец, – Сейчас меня зовут Тристан, но когда-то ты звал меня Оракулом.

– Что??? – расхохотался Вилли. – Ты – Оракул? Блеф! Очередной блеф! Я поражаюсь вам, ребята. Может, умрёте, как мужчины?

– Мне рассказать историю с наследством вдовы Лефевр? Напомнить, кто был инициатором создания скандально известной корпорации 'Белый парус'? Намекнуть, куда пропал Рональд Левински? – спокойно осведомился Тристан. – Я знаю много интересных историй, Вилли. Думаю, в полиции их внимательно выслушают.

Вилли побледнел. Похоже, он не ждал такого удара. Видно, у всех этих дел не осталось свидетелей, он был уверен, что всё шито-крыто, и тут вдруг всплывает самый главный свидетель.

 
Он молчал, Тристан не торопил.
 

– Не надо… – наконец тихо сказал Вилли. – Я верю. Ты – Оракул…

 
Тристан кивнул.
 

– Хочу предупредить тебя, Вилли, если хоть один волос упадёт с головы моих друзей, ты будешь иметь дело со мной. Ты знаешь мои возможности, никому не советую иметь Тристана в списке врагов, – усмехнулся биомат. – Говори, Патрик.

– Ага… – ошеломлённо пробормотал Пат. Кажется, вмешательство искусственного человека произвело на него не меньшее впечатление. – Я продолжаю, – наконец собрался с мыслями он. – Суть предложения такова. Мы с Сержем понимаем, что ты понёс убытки, но готовы их компенсировать. Мы много времени провели на одной планетке, там мы нашли аркадон на довольно приличную сумму. Могу сказать, где хранится этот клад. В обмен на обещание оставить в покое меня, Сержа и Генриха.

– А где гарантия, что это не очередное враньё? – хмуро спросил Вилли.

– Такую гарантию могу дать тебе я, – заверил Тристан. – Ты ведь знаешь, что я не лгу и могу отличить, когда человек правдив, а когда кривит душой. Патрик не обманывает!

– Ну, ладно, – раздражённо зашуршал платком Вилли. – Обсудим.

 
* * *
 
 
Когда отец Арсений ворвался в келью, Бэк сразу понял: что-то у них неладно. Звук плохо проходил через защитное стекло, вместо членораздельных фраз слышался невнятный бубнёж. Но, судя по оживлённой жестикуляции, невиданной для вечно надутого святоши, произошло что-то из ряда вон выходящее. Лежащая рядом Дженни затаила дыхание, похоже, она тоже заметила его странное поведение.
Им плохо было видно стражников, но когда отец Арсений резким мановением руки отправил тех куда-то, стало ясно – дела начались нешуточные. Джен прошептала:
 

– Неужели, у неё получилось?

– Надеюсь… – тихо ответил Спурт. – Иначе зачем им тревожится?

Отец Арсений в крайнем волнении ходил из угла в угол. Он кусал ногти, губы, и даже дважды злобно пинал стенку. В первый раз Бэк не поверил своим глазам, во второй же спросил:

– Видела?

– Ага…

– Значит, у неё получилось… – прошептал Бэк. – Хорошая жена у Сержа.

В этот миг в келье погас свет. Освещение в коридоре и тусклая лампа под потолком отключились. Дау вздрогнул и испуганно уставился на дисплей аппарата, но тот исправно выдавал информацию. Похоже, у него имелось автономное питание.

– Что это? – тревожно спросила девушка.

– Кажется, отключилось электричество, – ответил Спурт.

 
В этот миг пол чуть заметно вздрогнул и тут же ещё раз.
 

– Чувствуешь? – с ликованьем в голосе спросила Дженни.

– Да… Что это? Землетрясение?

– Думаю, нет. Это гранаты!

– Спецназ? – догадался Бэк.

– Наши ребята штурмуют монастырь! – радостно улыбаясь, подтвердила Дженни. – Это Ив…

Момент был неподходящий, но Бэка всё же болезненно уколола ревность. Хотел бы он, чтобы эта девушка так ждала его.

 
Снова вздрогнул пол, уже, кажется ближе.
 

– Ив… – счастливо выдохнула Джен. – Он идёт.

В тёмном коридоре засверкали ослепительные огни. Тяжёлые фигуры плечистых мужчин, посвёркивая силовыми доспехами, ворвались в келью, впереди был командир, он что-то говорил в микрофон на запястье.

– Назад!!! – завизжал отец Арсений. – Все назад! Или я убью их!

Он подскочил к терминалу и положил палец на красную кнопку. Бойцы застыли, командир тоже.

– Не делайте глупостей, иначе вам не жить. А так у вас есть шанс… Уберите руку! – холодным голосом посоветовал командир.

– Назад! – завизжал отец Арсений.– Назад! Или…

Святоша держал палец на кнопке, но не решался нажать. В воздухе висела звенящая тишина. В этот момент в келье вспыхнул свет. Напряжение было столь велико, отец Арсений застонал, как раненый, с силой вдавил кнопку и тут же рухнул, пронзённый несколькими выстрелами.

Бэк с ужасом уставился на дисплей, но там сверкала надпись: 'Вы действительно хотите прервать процесс трансформации? Введите: Да/Нет'.

Командир спецназовцев выключил силовую броню, подошёл к клавиатуре и осторожно ввёл несколько букв. Надпись погасла…

Спурт видел, как офицер обошёл вокруг лежбища, наклонился над Дженни, лежащей рядом. Бэк узнал его, это был Ив. Несколько секунд командир смотрел на неё, а потом спросил:

– Ну как ты, сестрёнка?

 
* * *
 
 
На встречу с Вилли Патрик пошёл с Тристаном. Нам с Генрихом он настрого запретил покидать номер. Да мы и не горели желанием, хотя неизвестность, признаться, угнетала. Чтобы хоть немного успокоиться, я выглянул наружу и убедился, что молодчиков Вилли в коридоре нет. Может, их вообще не было? Хотя вряд ли. Сырой Вилли не из тех, кто берёт на понт, я уверен, у него всё было схвачено, и лишь вмешательство биомата спасло нас.
'У нас всё в порядке, мы пришли на место', – сообщил Тристан.
 

– Держи нас в курсе, – попросил Шольц.

 
Биомат обещал.
Я включил местную видеопрограмму. Минут двадцать мы 'наслаждались' комедией для слабоумных, но потом в голове у нас прозвучало:
'Они договорились. Пат и Вилли обсуждают мелкие детали'.
Камень свалился у меня с души. Хорошо, что они пришли к согласию. Начнись разборки между Вилли и нами, неизвестно, кто бы одержал верх. Возможности Тристана были, вероятно, огромны. Но и Вилли многое мог, тем более, что инициатива была за ним.
Я выключил видео, успокоенный Шольц отправился спать. Вскоре до меня донёсся его мерный храп. У меня тоже слипались глаза, но я не мог лечь до возвращения друга. Сидел, думал…
Если всё пройдёт нормально, то уже скоро мы будем на Аполлонии. Там нас должен ждать Бэк вместе с Галкой. При воспоминании о жене у меня тоскливо сжалось сердце. Я ужасно соскучился и более всего на свете хотел встретиться с ней. Всё будет нормально, если Патрик и Вилли договорились.
'Всё в порядке, мы возвращаемся', – передал Тристан.
'Ох, как здорово!' – подумал я.
'Серж… – вдруг обратился ко мне биомат. – Патрик сказал, что я мировой мужик. Как ты думаешь, теперь он считает меня другом?'
'Думаю, да', – ответил я.
Я и в самом деле так думал. Патрик был скуп на проявления чувств и уж если он так сказал, то это многого стоило.
'Это хорошо… – произнёс искусственный человек. – Значит, у меня теперь три друга. Ты, Генрих и Пат. Раньше у меня не было друзей…'.
И тут я внезапно ощутил огромную тоску, которую постоянно испытывал этот могучий разум. Только представьте себе: тысячи, миллионы лет и ни одной близкой души рядом. Лишь бесконечный космос, свет звёзд и холодные размышления…
Они вошли в каюту через пару минут: на свободной территории 'Шекли' расстояния короткие.
 

– Всё прошло гладко, – ответил Пат на мой вопросительный взгляд.– Я сам не ожидал. Тристан подействовал на Вилли, как смирительная рубашка на буйно помешанного. Мне пришлось лишиться запаса аркадона, найденного на Гале, своей 'кислородной подушки', которую я берёг на чёрный день, но оно того стоило.

– Ничего, не пропадём, – заверил биомат. – До чёрного дня ещё есть некоторое время.

– Я так рад, – только и смог вымолвить я. – Боже, как я рад, что всё заканчивается…

– Мы заказали билеты на Аполлонию, – сообщил Патрик. – Вилли купил у нас остатки корабля. Завтра вылетаем.

– Здорово! Тристан с нами?

– Конечно, – буднично кивнул О'Доннел, как будто это само собой разумелось. Похоже, недоверие и подозрения остались в прошлом.

– Во всей этой истории остаётся одна непонятная деталь. Как Вилли смог выжить? – задумчиво произнёс я.

– Это моя вина, – смутился Тристан. – Я разработал одноразовую капсулу. Она перебрасывает содержимое в ближайший обитаемый сектор пространства и подаёт сигнал бедствия. Видно, Вилли успел ею воспользоваться. Мне надо было сразу сказать, но я думал, что он погиб.

 
На звук наших голосов из смежной каморки появился Генрих.
 

– Ну, ничего, главное, что все хорошо заканчивается, – потягиваясь, резюмировал он.

– Мы завтра улетаем, Генрих, – сообщил ему Пат. – Ты летишь с нами?

– Нет, мужики, мне придётся вас оставить, – вздохнул Шольц. – У меня есть кое-какие незаконченные дела.

– Я так и думал… – кивнул Патрик. – Вот деньги… – он передал инфокарту Генриху. – В кассе закажешь билет до любого места, там хватит.

– И передавай привет Коззи, – напомнил я.

– Ну да. А если возникнут проблемы – дай знать на Аполлонию. Мы поможем, – добавил Патрик.

– Спасибо, ребята. Я рад, что встретил вас! – с чувством молвил учёный. – В космосе случаются странные истории.

– Жизнь вообще удивительное явление, – подытожил Тристан.

Мы рассмеялись. Наш полночный смех мог потревожить жителей гостиницы, но нас это мало беспокоило. Потому что всё заканчивалось.

 
* * *
 
 
Бэка и его жену не сразу выпустили из того аппарата. Ещё целую неделю доктор, прибывший с корабля-матки, держал их внутри и хотя их регулярно навещали Ив, брат Джен и Галка, всё равно было смертельно скучно. Наконец доктор решил, что процесс обратной трансформации завершён и крышка саркофага жужжа, как злой шмель, поднялась.
Спурт с тревогой взглянул на Джен, боясь, не повредило ли ей пребывание в аппарате, и тут же задохнулся от восторга.
Она стала дьявольски хороша.
Лицо девушки почти не изменилось, но в нём сдвинулось что-то неуловимое, какая-то мелочь, которая сделала её внешность потрясающе прекрасной. Казалось, гениальный скульптор прошёлся по её телу чудесным резцом, доведя до совершенства работу умелого ремесленника. Изменились какие-то миллиметры, а может, даже микроны, но что такое красота, если не мелочи?
 

– Что ты так смотришь? – смущённо покраснев, спросила Дженни. – Я страшная?

– Нет, что ты… – заверил Спурт. – Наоборот, ты стала очень красивой…

– А раньше, значит, страшная была? – с женской непоследовательностью надулась Дженни.

Ей так хотелось рассмотреть свою новую внешность, что она тут же, не дожидаясь душа, потребовала у Галки зеркало и долго изучала лицо, смешно морщила губы и лоб, видно, не доверяя зрению. Наконец она закончила осмотр и пытливо глядя на Дау, спросила:

– Я тебе по-прежнему нравлюсь?

– Очень… – заверил Бэк.

Ответ её удовлетворил, она набросила принесённый Галкой монастырский балахон и они пошли в душ.

В коридорах уже было чисто. Большинство монахов отправили на полицейских кораблях, разгребли остатки баррикад, похоронили трупы и вымели мусор. Скоро здесь никого не останется, лишь в анналах отдела 'Икс' для будущих историков и киносценаристов сохранятся записи об эффектной и удачной операции на планете Борей.

Галка не улетала, она ждала их. Когда они вышли из душа, жена Сержа встретила друзей с их одеждой в руках. Бэк с благодарностью принял свои вещи, отнятые монахами при вступлении на территорию монастыря. Он скрылся в ванной, чтобы переодеться, но сразу же вышел наружу до крайности удивлённый.

– Это не мои вещи, хотя похожи… – объявил он. – Интересно, зачем сектанты их перешили?

 
Джен взяла брюки и куртку прикинула на нём и заявила:
 

– Не выдумывай, это твои вещи! Просто ты вырос!

–Что??? – не поверил Спурт.

 
Он внимательно взглянул на жену и тут же отступил назад.
 

– Ты права, – пробормотал он. – Я был ростом с тебя, а теперь я выше… Ну, надо же!

– Признайся, ведь ты мечтал подрасти… – шутливо погрозила пальчиком Джен.

– И в мыслях не было!

 
Девушки расхохотались. Бэк тоже улыбался.
 

– Ну что, милые дамы, – спросил он, обнимая их за талии. – Теперь пора нам на Аполлонию. Задержались мы, а там нас ждут!

 
* * *
 
 
Нежное солнце Эйфоры ласково гладило кожу. Тихий рокот прибоя доносился от волнолома, но здесь было тихо, лишь пологая волна бережно приподнимала и опускала его, ничуть не тревожа. Серж лежал на воде, тело напитывалось живительным солнечным светом, но мысли парили далеко.
Он снова переживал события прошедшего времени. Мог ли он предполагать, что их свадебное путешествие проведёт его через несколько миров, космическую одиссею и всё же закончится здесь? Не мог, конечно, более того, спроси сейчас у него кто, желает ли он повторения приключений, он наотрез отказался бы. В древних приключенческих романах герои бросались к чёрту в пекло только ради развлечения. Ему всегда было странно читать про такой мотив и всё же…
И всё же он не жалел, потому что судьба, проведя его через многократный смертельный риск вознаградила его. У него появились друзья – серьёзные, надежные, которым он может доверять как себе. В одном месте убудет, в другом пребудет, как говорил один древний мудрец. Говорят, что в жизни есть некий закон бумеранга, согласно которому всё сделанное тобой, вернётся к тебе же обратно, пусть и в другом обличье. Всю жизнь он жил легко и просто, ни о чём не заботясь и наконец, бумеранг вернулся и ударил его, когда он не ждал.
Он выдержал, но выдержат ли другие, например, мафиозный босс Сырой Вилли, или предатель Коззи, что бросил их на далёком астероиде? Хочется надеяться, что бумеранг рано или поздно вернётся и к ним.
Рядом послышался плеск. Сергей поднял голову над водой – к нему приближались два пловца, он узнал их издалека: Патрик и Бэкстон. Интересно, что это они?
 

– Ты чего тут разлёгся? – спросил Бэк, едва приблизившись.

– Отдыхаю… – блаженно жмурясь, ответил Серж.

– Отдыхает он, – отфыркнулся подплывший Пат. – Там жена с ума сходит, а он отдыхает… Нас послала, говорит, проверьте, чего он там болтается?

– Эй, ребята! – донеслось с берега. – Вы чего там?

– Беспокоится, – подтвердил Бэк. – Вон, смотри.

Серж поднял голову над водой, глядя на женские фигуры на берегу. Они стояли, обнявшись, прекрасные, как три статуэтки, изваянные скульптором-гением.

– А красивые у нас женщины… – заметил он.

– Да, очень, – согласился Пэт. – И что они в нас нашли?

– Наверно и в нас что-то есть? – предположил Бэк.

– Может и есть, – согласился Серж. – Им виднее…

– Да, совсем забыл, – вспомнил Пат. – Пока ты тут нежился, звонил Генрих. Просил передать, что он нашёл Коззи и завтра у них встреча, о которой тот не догадывается. Я сказал, что если будет нужна помощь, пусть рассчитывает на нас. Ты как?

– Согласен, конечно, Генрих хороший мужик… Потребуется – помогу.

– А я, признаться, рассчитывал отдохнуть здесь, тем более, что теперь я чист перед законом, но если вы увяжетесь – я в деле, – заявил Дау. – Не могу же я отпустить вас одних. И Тристан, верно, тоже подключится. Кстати, где он?

– Дайвинг. Подводный мир… – сообщил Пат. – С утра по дну бродит, причём без оборудования. Пугает публику…

 
Как бы в подтверждение его слов рядом вынырнула голова Тристана.
 

– Там внизу очень красиво… – отфыркиваясь, сказал он. – Не хотите присоединиться?

– Завтра… – ответил Серж. – Мы не можем как ты, без аквалангов.

– Завтра, так завтра, – согласился искусственный человек. – Ну что, двинули?

 
И друзья поплыли к берегу, на котором их ждали.