Текст книги "Правила волшебной кухни 5 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Вивиан ахнула. Сперва она наощупь нашарила специальную кнопку, которая включала дополнительную артефакторную защиту, а следом принялась искать на подоконнике специальную верёвку с крюком. Скинула её, а затем с удивлением обнаружила, что кто-то действительно привязывает к верёвке что-то.

– Готово! – крикнули снизу. – Поднимайте, синьора! И приятного вам аппетита!

– А оплата⁈

– Инструкция в корзине!

Вивиан изо всех сил потянула верёвку наверх. Энрико же, заметив как жене тяжело, тоже закрыл глаза и кинулся на помощь. Несколько секунд, корзина оказалась сперва на подоконнике, а затем и на столе.

В ней было всё. То есть вот вообще всё: контейнеры с пастой, от которой исходил умопомрачительный запах грибов и сливок, завёрнутые в крафтовую бумагу хрустящие брускеты, супы, закуски, горячее из мяса и рыбы. А ещё…

– На-а-а-агенсы! – закричала младшая внучка так, будто бы только что выплатила ипотеку. – Ура-а-аа!!!

– Ты заказала вино? – с удивлением разглядывая бутылку спросил Энрико.

– Нет, – ответила Вивиана и взялась за записку, которая обнаружилась на дне корзины. – «Доброго дня, синьора Вивиан! За всё заказанное вы сможете рассчитаться после окончания Жатвы в ресторане „Марина“. Приятного вам аппетита. И надеюсь, что бутылочка кьянти в качестве комплимента от заведения скрасит вам это непростое время. С уважением, Артуро Маринари».

– Это… это правда, что ли?

А из гостиной на крик: «Наггетсы!» – уже бежали внуки. Через минуту кухня наполнилась довольными визгами, и чавканьем. Не в силах ждать, голодные мальчишки разом расхватали брускетты, а Вивиан, улыбаясь сквозь слёзы, раскладывала по тарелкам пасту из контейнеров. Трапеза заняла час, может быть чуть меньше. Довольные сытые дети убежали обратно в гостиную смотреть мультики, а Энрико с Вивиан сидели за столом, каждый с бокальчиком дарёного кьянти. Мужчина молчал, глядя на гору пустых контейнеров.

– Ты чего такой задумчивый? – спросила его жена. – Всё же хорошо.

– Хорошо-то хорошо, – кивнул Энрико. – Но я думаю вот о чём: а как они вообще к нам добрались? Ещё и на гондоле? Как курьер умудрился не заблудиться? И как его вообще не сожрали аномалии? Это же невозможно!

– Я тоже об этом думала, – улыбнулась Вивиана. – Но знаешь что, Энрико? Чудеса всё же случаются. И не где-то и с кем-то, а прямо с нами. Прямо в Венеции. Венеция милостива к тем, кто уважает её порядки, и может быть этот синьор Маринари знает что-то такое, чего не знаем мы?

– Венеция и впрямь милостива, – тихо отозвался Энрико.

А затем встал, сходил в прихожую за своим кошельком и достал из него серебряную монетку. После подошёл к окну, вновь на свой страх и риск распахнул ставни и наугад бросил монетку на улицу. И судя по бульку, что раздался следом, попал прямёхонько в канал.

– Есть такая старая традиция, – ответил Энрико на незаданный вопрос жены. – Заплатить Венеции, когда с тобой случается что-то очень хорошее. Чтобы город знал: ты ему благодарен…

Глава 3

Кто бы знал, что самое опасное время станет для меня самым что ни на есть прибыльным? Двое суток. Сорок восемь часов производственного ада и колоссальной выручки. Часть этой выручки, конечно, пока что на бумаге, но в честность венецианцев я верю, как в свою собственную.

И да, получается, что период Жатвы в этот раз действительно оказался коротким. Кажется, сама Венеция была немножечко в шоке от нашей наглости и решила сворачиваться пораньше. Ну а ещё бы! Всем нужно сидеть по домам и бояться, а «Марина» тем временем организует курьерскую службу доставки еды.

На второй день к пятерым смельчакам Рафаэле присоединился практически весь штат понтон-баров, а это ещё двадцать пять человек. С тех пор по аномальной Венеции курсировало аж тридцать лодок с провиантом. Тридцать гондол работали с утра до вечера, развозя еду страждущим. По сути своей бизнес-конвейер, но если глянуть со стороны – коллективное помешательство.

Сарафанка о курьерском флоте Маринари пронеслась по городу стремительно, аки молния, и вскоре даже Джулия, которая сидела на телефоне, была вынуждена искать себе усиление. Благо, Конан-бармен выручил. У лепрекона, к слову, прорезался дар продажника и впаривал он, как не в себя – десерты, вино, совершенно необязательные закуски и прочее-прочее-прочее.

Сказать, что я задолбался – не сказать ничего. Готовка шла круглосуточно. Синьор Ламберт Ламберт, который по случаю Жатвы рассчитывал устроить себе контролируемый запой, очень сильно обломался и тоже израсходовал все запасы. Ну и синьора Паола с домовыми отнюдь не простаивала – работа шла.

Два дня пролетели как один миг, в течение которого я готовил, готовил, готовил и… и ещё готовил. А вперёд гнало многое. Чувство выполненного долга – раз. Чувство того, что мы прямо сейчас делаем невозможное – два. Ну и ошалевший взгляд Венеции на спине, который я может быть сам себе придумал, а может и не придумал – три.

И вот, когда на рассвете третьего вместо громогласного крика ворона внезапно ударил такой родной и такой знакомый колокол Сан-Марко, всё о чём я думал, так это о том, что мне срочно нужен отсыпной.

Деньги… сколько же было заработано. Джулия трижды подбивала баланс, отказываясь верить цифрам.

– Мы, кажется, богаты, – предположила девушка.

Я же временно не стал её расстраивать напоминанием о том, что ресторанная наценка берётся не с потолка, и что часть выручки придётся вбухать обратно в продукты. А ещё зарплаты… не суть. Суть в том, что Жатва закончилась, а мы действительно заработали на ней хорошие деньги.

И продолжили зарабатывать практически сразу же.

Радостный народ, уставший сидеть по домам, толпой повалил на улицы. И чуть ли не первым же делом к нам – завтракать в уже привычной атмосфере «Марины». Жернова общепита закрутились с новой силой.

– Артуро! – кареглазка залетела на кухню. – Там полная посадка! И очередь на улице стоит!

Я в ответ посмотрел на полупустые полки, на бледного Петровича, который попросил «дать глазам отдохнуть» и теперь храпел на мешке муки, и на синьорину Женевру, которая лазала по горам грязной посуды. Посмотрел на всё это, посмеялся и сказал, что всё отлично.

– Значит, будем кормить.

Не жалуюсь! Кормить людей, так ещё и зарабатывать на этом столько, сколько зарабатываю я – сказка. Мечта, а не жизнь. Однако сегодня я впервые с момента приезда в Венецию задумался об отпуске. Хорошо бы сейчас, а?

Просто взять и уехать. Во-первых, отдохнуть самому. А во-вторых, вывезти куда-нибудь Джулию. Куда-нибудь, где солнце, море и песок. Я чётко представил, как мы лежим на шезлонгах и потягиваем коктейли, а кареглазка не мечется с тряпкой между столиками, а просто улыбается и щурится от солнца. И так мне вдруг этого захотелось, что…

Ай, ладно. Всё это пока что лишь мечты. Я в «Марине» один и не могу себе этого позволить. А что я в таком случае могу себе позволить? Правильно, поехать на закупку продуктов, потому что дело это первостепенной важности.

Когда наплыв гостей, что пришли на завтрак, утих, я взял из стопки один из бланков заказа продуктов и ручку. Затем посмотрел на пустые холодильники, ручку вернул на место, а бланк тупо сложил вчетверо и засунул в карман. Нечего мне на нём отмечать, и нечего записывать. Мне нужно ВСЁ.

– Я за продуктами, – на ходу скидывая китель сказал я Джулии. – Ты за главную. Отбивайтесь по бару и десертам. Вернусь, как только смогу.

И собрался я уже было дело выходить, как вдруг мне на глаза попалась высокая, несуразная, шмыгающая носом фигура. Прохор. Следом пришла мысль: а я ведь его не видел с момента начала Жатвы. Синьор сомелье стоял напротив картины Венецианки.

– Прохор?

– Да, Артур Эдуардович?

– А ты где был-то вообще эти два дня? – тут я задумался. – Да и не эти тоже… ты где ночуешь, бедолага?

– То тут, то там, – улыбнулся Прошка. – Да вы не волнуйтесь, я в быту неприхотливый.

– Именно это меня и пугает.

Я присмотрелся к нему повнимательней. Рубаха на нём была чистая, но… та же самая, которая была на нём, когда мы встретились впервые. Белобрысая бородёнка отросла на пару сантиметров, превратившись в неопрятный куст. Ну и последний штрих, что придавал ему деревенского шарма – это растрёпанные в разные стороны волосы.

Ну а дальше я принюхался. И пахло от Прохора… сложно. Сложно, но насыщенно. Честно говоря, я слабо представляю как он может работать сомелье, когда от него так несёт. И как его собственный запах не перебивает сложные оттенки… чего-то там.

– Прошка, дружочек, а мылся ты когда в последний раз?

– Обижаете, Артур Эдуардович, – нахмурился парень. – Перед началом Жатвы в канале искупался.

– Вот ты ж… да-а-а-а, – протянул я и ещё разок пригляделся ко внешнему виду моего сомелье. – Слушай, а те джинсы и рубашка цветастая, которые я тебе давал? Они где?

– Лежат. Ждут.

– Прости, а… а чего они ждут?

– Поводу. Они же новые практически, вот я их и оставил для особого случая. Так сказать, «на выход».

– Да что ж с тобой не так? – задал я риторический вопрос, а потом крикнул: – Аня!

Сестра сидела за столиком у окна, щурилась на солнышко и пила кофе. Довольная, как кошка, свежая и отдохнувшая на вид. Хотя за время Жатвы она ведь тоже без дела не сидела, и успела побегать по городу.

Ожидаемо, что совсем без ЧП не обошлось. И самое жёсткое из них – временная петля, в которую случайно угодил один из ребят Рафаэле. По рассказам самого гондольера, он плутал по одному и тому же отрезку канала несколько дней, поэтому был вынужден сожрать весь заказ, и вдобавок ко всему теперь требовал зарплату за проведённые в петле дни. В другой ситуации я бы подумал, что это просто самый хитрожопый хорёк на свете, но Аня подтвердила – ей действительно пришлось спасать его из лап аномалии.

Что ещё было? Стая медуз, которая частично прожгла одну из гондол. Потом какая-то дрянь, которая представилась заказчиком и начала за верёвку утягивать нашего курьера в несуществующее окно несуществующего палаццо. Потом сам Рафик на какое-то «призрачное желе» налетел.

Благо, у всех была чёткая инструкция – не открывать глаза и в случае малейшей опасности давить на тревожную кнопку. Аня мониторила, Аня бежала, Аня спасала. Ну а теперь у Ани была новая, гораздо более приятная задача.

– Ты же знаешь все модные магазины в округе, так ведь? – спросил я.

– Ну… есть такое, – кивнула сестра не без подозрения. – А что?

– Нужно Прохора в порядок привести. Глянь на него. Сомелье – это ведь лицо ресторана, и это лицо сейчас… ну ты сама посмотри!

– Запаршивело лицо, – кивнула Аня. – Ладно, сделаем.

Прохор, присутствовавший при всём этом разговоре, одновременно испугался и расстроился. Испугался потому, что до сих пор испытывал к Анне Эдуардовне противоречивые чувства – с одной стороны млел, а с другой боялся её. Ну а расстроился, насколько я могу судить, потому что вместо очередной дегустации ему сейчас предстояло идти хрен пойми куда и заниматься хрен пойми чем.

М-м-м… да. Надо его как-то насильно приучить к хорошей жизни. Вкусную еду он уже распробовал, теперь за уши не оттащишь. Теперь бы повторить всё это и с другими сферами жизни.

– Сделай из него человека, ладно? – попросил я сестру. – Приличный костюм, нормальная обувь, часы если захочет. К парикмахеру его отведи, в конце-то концов.

Аня расплылась в ехидной, но довольной улыбке. Как удав, перед которым образовался особенно аппетитный кролик.

– Не вопрос, – сказала она, поднимаясь из-за стола. – Сделаем всё в лучшем виде. И Прошке костюмчик купим, и себе заодно гардероб обновлю. После двух дней спасания твоей курьерской службы, я просто обязана себя порадовать. Фирма платит, насколько я понимаю?

– Правильно ты всё понимаешь, – вздохнул я и тут вдруг спохватился. – Кстати! Ань, а ты сама-то где вообще живёшь?

– Неважно, братик, – сказала Аня, направившись к выходу. – Неважно. Прохор, ко мне!

– Да, Анна Эдуардовна, бегу!

Я проводил их взглядом и выдохнул. Проблема бомжеватого сомелье решена, теперь можно вернуться к текучке и отправиться за продуктами.

Рынок встретил меня такой суетой, которую я здесь ещё ни разу не видел. Ну а оно и понятно. Прилавки, на которых обычно красовались горы зелени были пусты, а рыба и мясо – только перемороженные, из стратегических, так сказать, запасов. Жатва сыграла свою роль и весь скоропорт направился туда, куда Макар телят не гонял. Логистика была нарушена и до сих пор толком не восстановлена – никто не знал, когда закончится Жатва, а потому и не был готов.

И делать нечего. Всё, что можно было добыть на рынке – я, конечно же, добыл. Но поскольку добрая половина меню «Марины» была завязана на рыбе и мориках, а возникновение стоп-листа в свою смену я не допущу, было принято решение навестить Матео.

И первое, что я увидел на подходе к хижине, повергло меня в тихий шок. Рядом с домом Матео стоял маленький, цвета спелой клубники спортивный автомобильчик. АвтомобильЧИК – потому что… ну… не автомобиль. Не знаю, то ли это стилизованная под спорткар машинка для картинка, то ли газонокосилка в топовом обвесе, то ли вообще игрушка для детей среднего школьного возраста, но взрослый человек в неё явно не залезет.

Но что самое интересное – вместо водительского кресла у этой тачки был аквариум. Наполненный водой, но пока что пустой.

– Эволюция аквариума на колёсиках в действии, – вслух пробормотал я, не особо сильно доверяя собственным глазам. – Однако…

Интересно, а права на управления такой штукой требуются? А что самое главное – нужна ли для получения таких прав справка от психиатра? И где именно собрался гонять на ней Жанлука? Сколько же вопросов!

Ладно…

– Матео? – по привычке я без стука толкнул дверь и на сей раз обнаружил рыбака внизу, на первом этаже. Вместо привычного куска кракена или плавника гигантской акулы, в руках рыбак вертел маленький хромированный глушитель. – Матео, привет.

– Артуро, – кивнул он и зачем-то спрятал глушитель за спину.

– Я к тебе за рыбой, дружище. Нужно срочно и много, возьму вообще всё, что у тебя только есть.

– Рыба? – переспросил Матео. – Артуро, ты смеёшься? Ты не в курсе, что последние два дня была Жатва? В море такое творилось, что рыба в панике либо на дно залегла, либо вообще подальше от города отошла.

– То есть у тебя ничего нет?

– Ничего.

– А если с монеткой?

– И даже с монеткой, Маринари, ну ты чего? Я волшебник, по-твоему? Как я её ловить-то должен был по-твоему?

– Ладно-ладно, – я примирительно поднял руки. – Я всё понял, извини. Нужда заставляет быть настойчивым.

И видимо у меня на миг сделалось такое расстроенное выражение лица, что рыбак смягчился. Матео прислонил глушитель к стене, а потом подошёл и похлопал меня по плечу.

– А знаешь, что? – сказал он. – Есть идея. У меня есть традиция. Каждый год сразу же после Жатвы я выхожу на ночную рыбалку. Не знаю почему, но практика показывает – сегодня есть шанс выловить что-то очень экзотическое. Жанлука, кстати, как раз поплыл на разведку. Так что… ну… если захочешь…

– Ты приглашаешь меня присоединиться к ночной рыбалке?

– Ну а почему бы и нет? – пожал плечами Матео. – Так-то я никогда никому такого не предлагал, но мы с тобой вроде как уже друзья.

Признаться честно, рыбалку я не очень-то люблю, а на морской так и вовсе ни разу в жизни не был. Дед, прежде чем пропасть, не успел привить мне любовь к этому чудному времяпровождению, а у родителей была… своя рыбалка.

Но! Отказываться невежливо. Это во-первых. А во-вторых, Матео сейчас смотрел на меня так, как будто бы в случае отказа мы с ним можем стать кровными врагами. А учитывая многогранность Жанлуки, быть врагом этой парочки я совершенно не хочу.

Да и потом, нравятся мне они. Чудная парочка, но уже какая-то своя, родная. Что рыбак, что его питомец уже стали неотъемлемой частью моей венецианской жизни.

– Договорились, – кивнул я. – Когда быть?

– Выходи сразу же первого удара колокола Сан-Марко, – дал инструкцию Матео. – Снасти я сам подготовлю, а ты главное одежду потеплее возьми. И термос с чем-нибудь горяченьким. Ночью в море может хорошо так пробирать.

– Договорились.

С тем мы пожали руки, и я двинулся обратно в «Марину»…

Интерлюдия. Маркиз Оливарес

Гильермо Оливарес нервно барабанил пальцами по полированной поверхности своего письменного стола и глядел в иллюминатор на то, как где-то на горизонте вырастает Венеция. Собственная яхта маркиза должна была вот-вот причалить к его собственной пристани возле его собственного палаццо.

Собственность. Гильермо максимально раздражало всё то, что он не мог получить в собственность. С детства маркиз был убеждён в том, что мир вращается вокруг него и его желаний. Он требовал, чтобы всё исполнялось по первому щелчку его пальцев, а когда этого не происходило – бесенел.

Именно поэтому, едва закончив все дела в родной Испании, он сразу же решил вернуться в Венецию и дожать, додавить, добить… этого грёбаного повара, что посмел встать на пути маркиза к его хотелкам!

Вместе с Гильермо на борту сейчас находилось аж сорок человек. Половина из них – прислуга и охрана, а другая половина – юристы. Лучшие из тех, кого только можно было нанять за деньги. Специалисты по всем разветвлениям права, и настоящие профессионалы своего дела, они должны были сделать хоть что-то. В идеале – форсировать процесс возврата долга, а потом, когда Маринари не сможет выполнить условия договора, переиграть всё обратно и заставить-таки непокорную Бачокки выйти за него замуж.

Вот только Венеция… чёртова Венеция и чёртовы венецианцы с их чёртовыми неписанными законами. К сожалению, из-за «аномального» фактора, быть уверенным в юридической победе на сто процентов было нельзя.

И поэтому маркиз подготовился заранее.

Через своих людей, оставшихся в городе, он начал искать «специалиста по решению проблем». И буквально полчаса назад один из его сотрудников отчитался о том, что нашёл одного такого. Эксцентричного, как и все венецианцы, но с безупречным послужным списком и невероятными талантами.

– … он сказал, что будет разговаривать только лично с заказчиком, – виноватым тоном сказал в трубку помощник Гильермо.

– Ну так в чём проблема? Дай ему мой номер, пускай позвонит.

– М-м-м… боюсь, милорд, что я уже попытался так сделать.

– И?

– И он отказал. Сказал, что именно вы должны позвонить первым. Позвонить, а после назвать пароль.

– Какой ещё пароль?

– «Слоны идут на север», милорд.

– Какая же чушь, – маркиз помассировал переносицу. – Ладно, скинь мне его номер. Жду.

А тем временем Венеция в иллюминаторе становилась всё ближе и ближе…

Глава 4

Я стоял на набережной и смотрел на часы. Как мы с Матео и договаривались, из «Марины» я вышел с первым ударом колокола Сан-Марко, ну а только что, получается, прозвучал последний. Город угомонился. Наступило таинственное аномальное время.

Внезапно, со стороны города ухнула сова, а я ведь даже не подозревал, что здесь водятся совы. Хотя… скорее всего всё-таки не водятся.

А ещё сегодня я впервые увидел лодку Матео. Сорока четырех футовая красотка под названием «Tesoro», что переводится как «Любимая», стояла у причала напротив хижины Матео. Вся из себя такая белая, чистая и основательная. Море самую малость волновалось, и «Любимая» с хлюпаньем билась о причал – а вместо амортизаторов срабатывали старые покрышки, которые тянулись вдоль по всему борту. Практично, дёшево, но не совсем в духе Венеции, конечно.

– Так, – я уже собрался идти барабанить в дверь Матео, но тут…

– Маринари! – рыбак появился в рубке, вышел откуда-то снизу. То ли отсыпался перед ночной рыбалкой, а то ли готовил судно. – Как добрался⁈ Всё хорошо⁈

– Да! – ответил я. – Всё нормально, переживать не о чем.

– Ну вот и отлично!

Проходя мимо, Матео радостно хлопнул меня по плечу. Сильный, зараза, раньше за ним такого не замечал.

– Давай, проходи на «Любимую», располагайся. Сейчас я своё барахло погружу и отчалим.

А мне повторять дважды не надо. По трапу я забрался на лодку, осмотрелся, устроился на специальном складном стульчике и начал наблюдать. Казалось бы – за чем? Да вот же – погрузка снастей в исполнении Матео оказалась настоящим шоу.

Рыбак таскал на «Любимую» такие объёмы снаряжения, что мне казалось – мы собираемся в одиночку перекрыть сетями Гибралтар. Сети, удочки, спиннинги, багры, связка каких-то огромных крючков, мотки лески толщиной с палец, спасательные круги, жилеты, мотки верёвки и целый арсенал гарпунов. Дальше ящик, из которого угрожающе торчали несколько подводных ружей, причём одно из низ такого калибра, что с ним на полном серьёзе можно охотиться на субмарины. Следом – гидрокостюм, ласты, маски, подводные фонари и пара таких… штуковин. Не знаю как правильно они называются – моторчик такой, который тянет тебя за собой под водой. Ну и наконец кульминацией погрузки стал двуствольный дробовик.

– Матео, – я аккуратно кашлянул, привлекая внимание. – А мы точно на рыбалку собираемся?

– Не понял.

– У меня складывается впечатление, что мы плывём в нейтральные воды торговать оружием.

– Не-не-не-не, – шутку юмора рыбак не заценил. – Торговая оружием это плохая идея. Очень плохая, ты уж мне поверь.

– В таком случае зачем нам дробовик?

– А вдруг чайка нападёт?

Я тут же представил, что удачный выстрел из этой штуковины аннигилирует милую морскую попрошайку до состояния перьев, но спорить не стал. А уж после того, как Матео предположил, что на нас может напасть сова адекват вообще покинул наше судно.

Но наконец все снасти были погружены, мотор взревел, и мы отчалили. Ночная Венеция оставалась позади, растворяясь в тумане. Огни на набережной становились всё меньше и меньше, и вскоре о городе напоминало лишь зарево – тонкая такая, светящаяся тёмно-оранжевым светом полоска на горизонте.

– Слушай, Артуро! – одной рукой придерживая штурвал, а второй привязывая блесну к леске, крикнул Матео. – А ты кораблей, случайно, не боишься⁈ Потому что если боишься, то это плохо!

А я, признаться, удивился.

– Чего? – переспросил я. – Кораблей? Странный вопрос, Матео, как можно бояться кораблей? Я же прямо сейчас на нём.

– Да я про другое, – отмахнулся рыбак. – Ну да ладно.

От берега мы плыли минут двадцать, а затем Матео сбавил ход, врубил эхолот и принялся высматривать место. Наконец он довольно крякнул сам себе, окончательно заглушил мотор и бросил якорь.

– Приехали, – объявил он. – Тут сейчас самое оно. Глубина приличная, течение несильное, а что самое главное риф неподалёку. Рыба такие места любит.

И закипела работа. Несмотря на свои весьма внушительные габариты, Матео двигался по палубе с поразительной лёгкостью. Постепенно «Любимая» ощетинивалась удочками – удочки вставали в специальные пазы по обеим бортам. Лески уходили под воду, а специальные люминесцентные поплавки мерно покачивались на волнах. За удочками пришла пора сетей. Я помогал как мог – под чутким руководством Матео я подавал всякие штуки, держал всякие штуки и всякие же штуки переносил с места на место. А через полчаса мы закончили, и вместе с Матео уселись на раскладные стульчики посреди палубы.

Началась рыбалка. Звёзды, тихий плеск воды, стая гнуса вокруг фонаря, и никакой… никакой магии. Никаких аномалий, и никаких внезапностей – самая обычная рыбалка, а я на ней рыбак. Рыбак, который сидит и ждёт начало чего-то удивительного. Я ведь абсолютно уверен, что у Матео просто обязаны быть какие-то секреты, и хочется взглянуть хоть одним глазком, как он будет «работать».

Однако Матео сидел молча и неподвижно. Минуту. Пять. Десять. Час! Абсолютно ничего не происходило целый час.

– И долго так будет? – наконец спросил я.

– А⁈ – вскрикнул Матео и вскочил со стула. – Что⁈ Где я⁈ А, Маринари… Извини, – рыбак потёр глаза. – Уснул случайно, извини.

Матео растёр лицо руками, а затем прошёлся по всей «Любимой», проверяя и поправляя снасти. Затем сел обратно и следующий час прошёл в такой же безмятежной тишине. Я уже начал подумывать о том, что зря согласился на эту авантюру – мог бы сейчас подготавливать завтрак или тупо спать, но… что-то подсказывало, что это ещё не конец. Чутьё шептало о том, что впереди куча интересного.

И тут я услышал звук. Громкое протяжное: «бр-р-ру!» – разнеслось над палубой. Вот только это явно был не Андрюха – Ужаса Глубин никто на рыбалку не приглашал. Это урчал живот Матео, и рыбак смущённо прижал руку к животу.

– Не успел нормально поужинать, – оправдался он. – Голодный теперь сижу, а бурчание рыбу распугивает. Они, знаешь ли, чувствуют, когда рыбак голоден и сильно напрягаются по этому поводу.

– И что? Никакой еды ты с собой не взял? – спросил я, хотя ответ был на поверхности.

– Нет. Зачем мне еда? Я же на рыбалку выехал, а не на ужин.

Матео и логика, логика и Матео. Казалось, эти двое никогда в жизни не пересекались.

– Ладно, – я поднялся со стула. – Сиди, рыбачь, я сейчас.

Я направился вниз, в крошечную кают-компанию. Кухня на борту «Любимой» оказалась размером с кладовку «Марины», но… зато она была и грех жаловаться. Плитка на две конфорки, вполне себе вместительная раковина, пара шкафов, холодильник и плюс-минус метровая рабочая поверхность. Но! Что интересно – всё вокруг блестело с такой интенсивностью, что я аж зажмурился. Полы натёрты, плита сияет, а разделочная доска в раковине выглядит так, будто ей ни раз не пользовались. Красота же? Красота!

Я даже лишний раз уважением к Матео проникся. Очень чистоплотный человек, как оказалось, и за своей лодкой следит не для галочки. Видимо, неспроста она «Любимая». Но к делу! Поскольку снастей у меня отродясь не было, а таскать пустой рюкзак по ночной Венеции глупо, я взял с собой небольшой запас продуктов.

– Так-так-так, – пробормотал я, открыв рюкзак и начал доставать продукты.

Две буханки свежайшей чиабатты, кусочек пекорино, томаты, головка чеснока, заранее слайсированная мортаделла и гордость моя – домашний красный песто. А теперь вопрос: что же можно приготовить из такого набора продуктов? Явно немногое. Фастфуд, да, но фастфуд Высокой Кухни!

Я включил плиту и поставил греться сковороду. Налил масло, бросил раздавленный зубчик чеснока прямо в шкуре, а затем разрезал чиабатту напополам. Хорошенечко поджарил её, смазал песто, а затем не мудрствуя лукаво собрал чудо-блюдо. Назовём это «брускетта походная». Вкусный хлеб, сыр, соус, колбаска. Что ещё нужно для счастья голодному рыбаку?

Раскладывать по тарелкам я всё это дело не стал. Обернул в пищевую бумагу, поджал где надо чтобы не разваливалось, и пошёл наверх. Матео сидел всё там же и всё в той же позе, однако стоило ему учуять запах – резко развернулся. Развернулся и начал играть ноздрями, как охотничий пёс, учуявший добычу.

– Это что? – спросил он.

– Еда, – честно ответил я. – Ты же голодный.

Матео схватил брускетту, откинул голову назад, а потом по широкой амплитуде вонзился в неё зубами. Откусил. Зажмурился от удовольствия, промычал что-то нечленораздельное и принялся работать челюстями.

– Спасибо тебе, Артуро, – поблагодарил рыбак. – Правда. Спасибо большое.

Ели молча. Сидели, жевали, смотрели на звёзды. Матео доел всё до последней крошки. То есть вот буквально – когда брускета закончилась, он высыпал себе в рот содержимое кулька. Ещё и пальцы облизал, чтобы уж наверняка.

– Слушай, Артуро, – решил спросить он ещё раз: – А ты точно кораблей не боишься?

– Точно, – ответил я. – Говорил ведь уже.

– Ну… хорошо, – сказал Матео и кивнул куда-то за мою спину. – Тогда обернись…

А я обернулся и резко так, бескомпромиссно охренел. Прямо на нас со стороны моря надвигалась флотилия. Корабли. Мно-о-о-ого кораблей, причём огромных, некоторые размером с многоэтажный дом. Они шли плотным строем, без огней и без звуков.

Вот старинный парусник, весь в пробоинах и с обрывками такелажа, болтающимися на ветру. Рядом с них ржавый сухогруз середины прошлого века с разбитыми вдребезги иллюминаторами. Чуть поодаль белоснежный круизный лайнер, дальше баржа, и пиратское судно, и даже военный крейсер. И вся эта явно что призрачная флотилия плыла прямо на нас.

– Ага! – заорал Матео. – Клюёт! Ну наконец-то клюёт!

Я обернулся и увидел, как он сражается с удочкой, которая изогнулась в дугу, счастливо улыбается и совершенно не обращает внимания на появившиеся из ниоткуда…

– Корабли! – заорал я. – Матео! Корабли!

– Ага! – кивнул он, продолжая бороться с рыбиной. – Я же предупреждал!

Тут он особенно резко дёрнул удочку, и на палубу шлёпнулась какая-то мелкая рыбёшка. То есть вот совсем мелкая. Как профессионал заявляю – такую разве что потрошнуть и в кляре целиком зажарить, и то гастрономического удовольствия не получишь.

– Ну вот…

А корабли тем временем были уже совсем близко. Не уверен, что правильно понимаю пространство посередь ночного моря, но на мой скромный взгляд – метров сто, может чуть больше. Врубив чудо-зрение, которым одарила меня Венеция и до кучи задействовав собственный дар, я попытался понять природу этого явления. Тёмная энергия? Аномалия? Или что это вообще такое?

Зла как такого я не почувствовал, но сразу же понял – энергии в этих кораблях столько, что если я попытаюсь поглотить хотя бы один из них, меня от переизбытка энергии просто разорвёт в клочья. Вот как ту саму чайку из моих фантазий, в которую шмальнули из дробовика. А значит – не вариант, и надо придумывать что-то другое.

Вот только что? Прятаться в рубке? Прыгать за борт? Заводить мотор и пытаться скрыться? Ответ пришёл сам собой. Глядя на то, как спокойно Матео насаживает на крючок новую наживку и насвистывает себе под нос: «Что нам делать с пьяным матросом?» – я и сам невольно успокоился. Если бы была какая-то опасность, вряд ли он вёл бы себя настолько расслабленно. Значит, есть какой-то нюанс.

– Ладно, – выдохнул я и решил отдаться на волю ситуации. Посмотрим, что будет дальше, а там по обстоятельствам.

Корабли шли, шли, шли и дошли. Парусник прошёл в метре справа от «Любимой», а лайнер слева. И пускай оба корабля были призрачными, волны от них поднимались самые что ни на есть настоящие. Нашу лодку начало мотылять из стороны в сторону так, что я на всякий случай ушёл в рубку. Матео же продолжил насвистывать и делать своё дело – ловко балансируя на палубе, он поправлял удочки и даже не думал за что-нибудь подержаться. Он перемещался по лодке там буднично и уверенно, как будто всю жизнь рыбачил во время самых сильных штормов.

– Матео⁈ – крикнул я, когда корабли прошли мимо. – Это что сейчас такое было⁈

– Без понятия! – ответил рыбак. – Зато клюёт! – и снова вцепился в одну из удочек.

Тянул долго, с таким напряжением что аж вены на лице вздулись. Кряхтел, ругался, наваливался на снасти всем весом. Я подошёл посмотреть, что это он такое интересное там выуживает, и в этот же самый момент из воды показалось… что-то.