Текст книги "Совсем не герой(СИ). Гексалогия"

Автор книги: Олег Бубела

сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 245 страниц) [доступный отрывок для чтения: 87 страниц]

– И куда это вы собрались?

– Мне еще нужно еще многое сделать, сказать своим помощникам, чтобы провели оценку всех разрушений, подсчитать точное количество средств, которые понадобятся для похорон, выяснить...

– Алекс, – вмешался Чаргон. – Неркис отвечает за городскую казну, поэтому давайте простим его за невежливость. Просто сами поймите, ему теперь предстоит много работы...

Я перебил его:

– О, я прекрасно понимаю его стремление покинуть нашу трапезу. Ведь ему нужно срочно передать важные новости его друзьям, не так ли? – вопросительно уставился я на Неркиса.

Страх, испытываемый казначеем, намного усилился, но виду тот не подал и ответил:

– Да, моим помощникам, писцу...

– Кочевникам, – продолжил я, откусывая еще кусочек пышной выпечки. – Или ты настолько важная птица, что общаешься с самим Викерном?

Страх в душе Неркиса стал практически осязаемым, наверное, я попал в десятку, но он все же нашел в себе силы недоуменно спросить:

– Кочевникам? О чем вы говорите?

– Действительно, Алекс, что это значит? – поддержал его Чаргон, вместе со всеми домочадцами уставившись на меня.

– Неркис, только не нужно устраивать сцен, кричать "Меня подставили!" и тому подобную чушь. Как будто вы сами не сообщили степнякам о том, что оборона в Реконе слабая, что один отряд защитников недавно отправили в соседний город, что сейчас внезапно образовался очень удобный случай для захвата. И не делайте резких движений, не пытайтесь избавиться от разговорного амулета у себя в кармане, а просто сядьте на свое место и расслабьтесь. Как только я закончу обед, мы с вами мило побеседуем.

Я взял следующий пирожок, с улыбкой смотря на побледневшего казначея, который только открывал рот, словно выброшенная из воды рыба. Когда пирожок был наполовину съеден, Неркис сорвался с места, опрокинув стул, и бросился к двери. Не знаю, на что он надеялся, но мой захват аккуратно и бережно захлестнул его шею, останавливая предателя, а потом, приподнял его от пола и вернул на свое место.

– Я же говорил, не дергайся, – укоризненно сказал я задыхавшемуся Неркису, а потом слегка ослабил свой захват и добавил: – Осталось еще два пирожка.

После уничтожения выпечки, я встал, церемонно поклонился хозяевам, поблагодарив их за обед, а потом попросил разрешения воспользоваться для допроса одной из комнат с толстыми стенами, чтобы крики не были сильно слышны. Получив дозволение и отправившись в кабинет хозяина, ведя с собой казначея с захватом на шее, и сопровождаемый Чаргоном. Я был вынужден позволить ему присутствовать, так как тот все еще был уверен, что это все – чудовищная ошибка. Вначале я пообещал Неркису, что если его ответы на мои вопросы мне понравятся, то он сохранит свою жизнь, но ожидаемого результата это не принесло. Казначей запел, как соловей, только когда я со скучающей миной сломал ему ноги.

Вместе с удивленным и расстроенным в лучших чувствах Чаргоном я узнал, что Неркис уже два с лишним месяца работает на Викерна. Связывался с ним он всего пару раз, так как тот ясно предупредил его, что разговорный амулет не прослужит долго, если тот будет докладывать о каждой ерунде. Хмыкнув, я понял, по какой причине Викерн так долго не знал о провале операции с Городом – из-за банального несовершенства имперских амулетов, не рассчитанных на долгое и частое использование. Остальные сведения были мне практически неинтересны. Кто еще снабжает сведениями кочевников, казначей не знал, об их планах осведомлен не был. Зато Неркис поведал, как впервые познакомился с Викерном, как из-за долгов попал к нему в услужение, как организовывал встречу его караванов и переправку их дальше в степь, как сообщал о передвижениях отрядов войск Мардинана...

Короче, потеряв еще двадцать минут своего времени, я подытожил:

– Все ясно, но, к сожалению, твои ответы мне не понравились.

С этими словами я просто свернул ему шею захватом, а потом отпустил мертвое тело и повернулся к Чргону.

– Извините, что намусорил, просто очень не люблю предателей. Спасибо за гостеприимство и постарайтесь не ошибиться, когда будете выбирать нового казначея. Всего хорошего!

Откланявшись, я вышел из дома градоначальника и пошел к городским воротам, размышляя о том, что вся наша жизнь представляет собой всего лишь цепочку случайностей. Вот если бы я не застрял на речке, если бы не опоздал с помощью, стал бы я оставаться на обед у Чаргона? Нет. Встретив степняков в чистом поле, я бы легко перебил их и повернул обратно. А если бы я решил, что полчаса на обед это слишком много и отказался бы от предложения? Слишком много "если". Всего лишь череда случайностей, которая привела меня к обнаружению предателя, хотя и не способного разрушить мой замысел, но сильно ему навредить. И вот не верь после такого в судьбу. Ведь я действительно только чудом сумел избежать серьезных проблем, а кого за это прикажете благодарить?

Выйдя за ворота, я поймал первую попавшуюся лошадь степняков, накрыл её плетением и помчался обратно, увеличивая скорость, насколько это было возможно. К ночи я уже должен был быть в лагере, чтобы успеть на военный совет, который соберет Фариам, иначе все будет выглядеть очень подозрительно. После того, как я пересек речку, устроив такой же ледяной мост, и вернулся на пограничные земли, я достал свой амулет и связался с Ренардом, чтобы узнать, как у него дела.

Братишка радостно сообщил, что отряд, посланный вдогонку его отцом, вчера вечером благополучно достиг Марахи и хорошенько вооружился. Мои амулеты также были всем розданы и опробованы. Сегодня с самого раннего утра все воины выступили по следам войска кочевников, оставив полутысячный заслон в городе на случай неожиданностей. К моему удивлению, новый отряд насчитывал больше четырех тысяч человек, да и то они вышли из долины раньше, чем мы планировали, не дождавшись подхода как минимум трех тысяч воинов из дальних поселений. Отряд же, который выступил с севера, сейчас на всех парах несется навстречу основным силам, рассчитывая соединиться с ними послезавтра к полудню. Поблагодарив его за старания и приказав продолжать в том же духе, я отключился.

А после этого я связался с Фариамом и коротко доложил о проделанной работе и обнаружении еще одного предателя. Он в ответ счастливо сообщил о только что поступившей к нему информации разведчиков. Оказывается, Викерн сейчас остановил движение войска, и поджидает приближающийся объединенный отряд степняков с юго-западной части степи.

– Мы можем успеть, Алекс! Теперь можем! – радостно закончил король.

Вспомнив еще раз о череде случайностей, я твердо ответил:

– Мы успеем!

Глава 28 Театр одного зрителя

За время всего обратного пути я то и дело возвращался к обдумыванию своего плана, затем матерился, выбрасывал эти мысли из головы, пытаясь думать о чем-то другом, и снова возвращался к плану. Все-таки я понимал, что до гениального стратега мне как до жирафа, и вполне обоснованно начинал сомневаться в успехе моей задумки. Нет, я знал, что поезд уже не остановить, но волноваться это мне совсем не мешало.

После заката со мной вновь связался Фариам.

– Ты где пропадаешь? Совет вот-вот должен начаться! – спросил он меня без предисловий.

– Я буду только через час, – сказал я в ответ. – Придется подождать. Как все прошло?

– Просто великолепно. Твои Кэльвы только что доложили, что вместе с одним из наших полков разгромили второй отряд кочевников. Потери в полке составили около полусотни человек, а из твоих парней, как они сказали, никто даже не ранен. Те две тысячи, которые находились рядом с нами, еще четыре часа назад зажали в тиски эльфы с гномами, так что они даже не успели сбежать. В этом нужно отдать должное разведке Квазиленда, эльфы сумели подсказать нам их точное расположение. Сейчас в лагерь прибывают полки Подгорного королевства, а кавалерия уже давно здесь. Так что ждем только тебя.

– Слушай, да не владею я телепортацией! Ну, не успел научиться, так что придется тебе дождаться, пока я доберусь к вам на своих четырех, – раздраженно ответил я Фариаму.

Как будто я не выжимаю из своего четвероногого все соки! Да еще чуть-чуть, и я оторвусь от земли, а он все еще недоволен!

– Сейчас начнут собираться командиры, чем я их должен занимать? – спросил король.

– Попробуй сказку расскажи, или вдруг вспомни о неотложных делах с градоначальником Карнаша, что я тебе подсказывать должен? И вообще спешу изо всех сил, хватит меня теребить!

– Ладно, жду, – сказал напоследок Фариам и прервал разговор.

Какой нетерпеливый! Сам бы попробовал смотаться туда и обратно в город, находящийся на расстоянии трех дней конной скачки, всего за сутки, а я бы посмотрел, смог бы он после этого сидеть! Несмотря на то, что я активно залечиваю все синяки на своей многострадальной пятой точке, на ней все равно появляются новые, а конца-края этому явно не видать.

Задумавшись о своих страданиях я как-то незаметно свернул на территориальное устройство Мардинана. Несмотря на то, что я жил в нем уже больше полугода, только сейчас узнал о том, что в каждом городе есть свой градоначальник. Это меня несказанно удивило, так как я полагал, что в том средневековье, которого достиг этот мир, такого быть не должно. А теперь вдруг выяснилось, что, несмотря на то, что в соседней Империи вовсю распространен феодальный строй, здесь уже процветает демократия... построенная на абсолютной монархии, и это притом, что в горах вообще первобытнообщинный строй. Странно, блин, но интересно!

Такое впечатление, что этот мир представляет собой лоскутное одеяло, собранное из разных эпох, и что послужило этому причиной, я даже не представляю. Похоже, что здесь по своей ментальности различные народы отличаются капитально, и это если не принимать во внимание наличие разных рас. Некоторые развиваются медленно, таща за собой, словно плуг, пережитки прошлого, другие наоборот – рвутся вперед, ломая стереотипы. Похоже, что именно поэтому в Мардинане, например, образовался такой контраст между городом и селом в экономическом плане.

Чем больше я размышлял, тем больше приходил к выводу, что данный мир является... слишком искусственным, что ли. Как будто его создавал некто, захотевший вдруг продемонстрировать все, на что был способен. Ведь еще несколько тысяч лет назад здесь было столько рас, столько народностей, что сложно даже подсчитать. И это только на той территории, о которой я знаю, а что творилось на востоке, и представить страшно. Понятно, что в процессе естественного отбора их осталось мало, но факт остается – так просто возникнуть из ничего они не могли. Это же даже не теория эволюции, которая объясняет появление новых видов, это нечто совсем непостижимое, если смотреть с моей колокольни...

Ломая голову над такими вещами, я чуть было не забыл вовремя свернуть, и, проехав по лесу, достиг-таки нашего лагеря. Промчавшись по палаточному городку и наделав немало шума, я лихо притормозил у стражей, охраняющих штаб. Спрыгнув с лошади, я быстренько добил несчастное животное, забившееся в конвульсиях, и бросил воинам:

– Парковать не нужно, вызовите эвакуатор!

После этой многозначительной фразы, слегка поднявшей мне настроение, я зашел в палатку и предстал под гневные очи Фариама.

– Почему так долго? – спросил он меня.

Понимая, что представление уже началось, я слегка поклонился и сказал:

– Прошу прощения, ваше величество, спешил, как только мог!

– Докладывай, – попросил король.

А вот этого в разработанном сценарии не было, поэтому я отделался общей фразой:

– Ваше задание выполнено в полном объеме!

– Хорошо, садись, – кивнул король и начал речь для своих военачальников. – Итак, нашими силами были разгромлены три отряда степняков, орудовавшие на границе. Ситуация подсказывает, что пора переходить к более активным действиям, поэтому завтра с самого утра мы отправляемся навстречу армии кочевников, чтобы попытаться одним ударом разбить их силы!

Это заявление вызвало много шума среди командиров. Аккуратно присев на свободный стул, я наблюдал, как все они загомонили, считая своим долгом высказать несогласие с мнением правителя. Вот она – демократия в действии, усмехнулся я, доиграются ведь с такими вольностями, скоро и монархов избирать будут, а потом ограничат срок их правления, сократив его лет так до четырех...

– Это самонадеянно, ваше величество, – пытался доказывать Фариаму один из командиров. – Степняки превосходят нас в живой силе как минимум вдвое, а по выучке так вообще...

– Это просто самоубийственно! – заявлял второй. – Следует подождать, пока они раздробят свои силы, а потом разгромить отряды поодиночке!

– Такие необдуманные решения не стоит воплощать в жизнь...

– Вы же понимаете, что шансов застать их врасплох практически...

– Нет, ваше решение...

Десятки голосов слились в шум, в котором сложно было разобраться. Подождав немного, пока все командиры выскажутся, Фариам твердо и громко заявил:

– Это решение не подлежит обсуждению, а требует выполнения, поэтому я и собрал вас здесь, чтобы вы начали готовить свои отряды к выходу уже сегодня!

Ситуация с возражениями повторилась, причем главным вопросом, звучащим на устах солдатов было: кто вас на это надоумил? Я-то знал, кто является виновником этого, поэтому помалкивал в тряпочку, сохраняя задумчивое выражение лица.

– Ваше величество, – подняв руку, поднялся один из старших командиров. – Я понимаю, что вам не хочется всю войну провести в обороне, но будем смотреть правде в глаза, для открытых сражений мы еще не готовы.

– А мы оказывается готовы к закрытой обороне? – иронично спросил Фариам. – И то, как степняки на протяжении двух дней перещелкали несколько сотен наших защитников практически без потерь, это подтверждает?

– Но в открытом противостоянии... – начал было командир, но Фариам его резко оборвал.

– Я знаю, что вы хотите сказать, но мне это не интересно. Находясь в обороне, мы теряем больше солдат, чем противник, и лишь благодаря нападениям восстанавливаем этот баланс, что подтверждают проведенные нами операции, позволившие уничтожить около пяти тысяч, потеряв при этом всего около одной.

Загрызи меня дракон, выругался я про себя. Похоже, что гномов с эльфами сильно потрепали, ведь людские потери составили всего полсотни человек. Плохо.

Пристыженный командир сел на свое место, а на смену поднялся другой, помоложе и порешительнее.

– Ваше величество, это недальновидно, посылать на убой неподготовленных солдат. Против кочевников они не смогут долго продержаться и только увеличат число бессмысленных жертв...

– Они воины, и должны быть готовы защищать свою страну, своих родных. Поэтому оставьте это обреченное настроение и сделайте так, чтобы все они завтра сохраняли присутствие духа! – резко ответил король.

С сомнением покачав головой, молодой командир сел, но болтовня в палатке не прекратилась. Отчаявшись изменить ситуацию, переубедив короля, военачальники начали переговариваться друг с другом. Наконец Фариаму это надоело, и он резко стукнул кулаком по столу. Сразу, будто по волшебству, шум стих и в наступившей тишине король тихо начал говорить:

– По-моему, вы отчего-то позабыли, кто главный в Мардинане, вы уже не помните, кто является вашим командующим, чьим приказам вы должны подчиняться. Так вот, я вам напомню! Вы всего лишь командиры моих подразделений, а не мои родственники, чтобы позволять себе сомневаться в верности моих приказов. Вы должны им подчиняться и думать только о том, как их исполнить быстрее. Максимум, что вы можете сделать, это дать разумный совет, но никогда не смейте оспаривать принятые мной решения! Вам ясно?!

Под конец тирады Фариам перешел на крик, для убедительности еще раз шарахнув по столу кулаком. Тишина сохранялась еще примерно полминуты, после чего Мирин со своего места сказал:

– Ваше величество, при всем моем уважении к вам, хотелось бы заметить, что я не ваш подчиненный, поэтому имею полное право как оспаривать ваши решения, так и не подчиняться вашим приказам. И сейчас я могу сказать, что ту стратегию действий, которую вы озвучили, я, как командующий силами Подгорного королевства, категорически не поддерживаю.

После этих слов повисла напряженная тишина, в которой было слышно, как за стенкой шатра некто из солдат распевает матерную песенку. Куплет сменился дружным хохотом, не дав мне дослушать окончание фразы.

  – Что ж, я не буду скрывать, что рассчитывал на вашу помощь в предстоящем сражении, но вы правы, подчиняться моим приказам вы не обязаны. Однако я надеюсь, что вы поймете всю обоснованность подобного шага и оцените тактику, которую я собираюсь применить в предстоящем сражении... – попробовал было убедить Мирина Фариам, но тот прервал его.

– Я категорически отказываюсь от участия в подобном безумстве. Мне, конечно, лестно, что вы полагаете, будто мои отряды сумеют уничтожить больше десяти тысяч кочевников, при этом даже не вспотев, но я повторяю, что если вы станете настаивать на своем плане, гномы вернутся домой.

– Многоуважаемый принц, я вовсе не предполагаю, что вашим бойцам придется так сильно поработать, поэтому все же настаиваю на своем решении и менять его не собираюсь.

– Это ваш окончательный ответ? – уточнил Мирин.

– Да, – твердо ответил Фариам.

– Тогда мне ничего не остается, как пожелать вам удачи в вашей безумной затее, – сказал Мирин, поднимаясь со своего кресла. – Надеюсь, вам посчастливится остаться в живых после этого, а пока разрешите откланяться.

С легким поклоном принц гномов покинул заседание военного совета. Вслед за ним поднялся Ваз и заявил:

– В такой ситуации я также намерен разорвать все наши предыдущие договоренности и сослаться на необъективность вашего руководства.

– Необъективность? – переспросил король, машинально сжимая кулаки.

– Именно, – подтвердил фантарский принц. – Я вовсе не собираюсь понапрасну жертвовать своими людьми, поэтому заявляю, что королевство эльфов выходит из военного союза с Мардинаном и отзывает свои войска. Всего хорошего!

Отвесив ироничный поклон, Ваз гордо удалился под удивленными взглядами командиров. Наступившую тишину разорвал голос мастера Лина:

– И что вы будете делать теперь, ваше величество? Когда вы лишились союзников?

– Придерживаться первоначального плана, – зло ответил король.

– Но вы, надеюсь, все еще находитесь в здравом уме, и можете сосчитать, что армия степняков превышает нашу троекратно?

– Лин, я вполне сохраняю рассудок и могу трезво оценивать наши силы. Если вы еще не в курсе, среди нас находится маг, которому по силам даже такое превосходство свести к минимуму.

Я поднял руку:

– Можно одно замечание?

Дождавшись кивка, я продолжил:

– Я вовсе не всемогущий, и не считаю себя способным в одиночку справиться с тридцатью тысячами воинов. Кроме того, после сегодняшней операции я потерял много сил и не знаю, смогу ли восстановиться к моменту начала боя.

– Сражение состоится не завтра, так что у вас еще останется достаточно сил...

– Ваше величество, я не закончил, – прервал я Фариама. – Кроме всего прочего по моим данным в армии степняков находятся маги, силу и мастерство которых я не знаю. Вполне возможно, что они смогут свести на нет все мои усилия, так что я не стал бы очень рассчитывать на мою поддержку в бою. Все, что я могу гарантировать – это пять тысяч максимум, после чего мои силы иссякнут и толку от меня будет не больше, чем от обычного мечника.

– Я учту это, – кивнул Фариам.

– Учтите также, что моя оплата в связи с непредвиденными сложностями возросла вдвое, – спокойно заявил я, скрестив руки на груди. – Иначе я отказываюсь принимать участие в бою.

Лицо короля покраснело, но он вполне спокойно ответил, сжав зубы:

– Я учту это, не сомневайтесь.

Кивнув, я придал лицу отрешенное выражение, и остаток совета наблюдал, как Фариам строит своих военачальников, напоминая им, кто главный в королевстве. Когда же все получили свои задачи и разошлись с каменными лицами, я поднялся со своего стула и пересел в мягкое кресло рядом с королем, весело заявив:

– Балаган удался, зрители приветствуют артистов бурными овациями.

Посмотрев на меня с раздражением, Фариам сказал:

– Я еще никогда не чувствовал себя таким идиотом, а тебе все шутить хочется!

– А чего печалиться, все отыграно блестяще, осталось ждать результатов... Кстати о них. Тебе не показалось, что твои командиры после этого спектакля могут устроить переворот? Уж больно лица у них были напряженные, когда они выходили. Я вот думаю, не перестарались ли мы? Может быть, стоило ограничиться одними гномами, и так ведь складывалось отлично?

Фариам усмехнулся и встал с кресла.

– Не переживай, в отличие о тебя я подумал об этом моменте и подстраховался. Несколько командиров знают о спектакле и остудят излишне горячие головы.

– И кто же? – скептически посмотрел я на него.

– Только самые надежные и мастер Лин. Кстати, как он справился, накалив обстановку?

– Лин в курсе? – удивился я. – Вот уж не ожидал. Да я даже не заподозрил, когда он вставил слово, а по правде сказать, даже боялся, что будет сильно сопротивляться, и в конце концов заберет своих учеников, причем уже по настоящему...

– Именно поэтому я его и предупредил, – сказал король, доставая из-под кровати кувшин и пару кубков.

Возвратившись обратно, он поставил кувшин на стол, сорвал с него запечатанную сургучом или чем-то похожим крышку и плеснул в кубки его содержимое.

– После такого представления просто необходимо немного расслабиться, – смущенно сказал Фариам, протягивая мне бокал.

Отказываться я не стал, и взял его, ощутив терпкий аромат хорошего вина. Отхлебнув глоток, я понял, что вкус ему не уступает.

– Кстати, а как сегодня все прошло? Почему эльфы с гномами понесли такие потери? – поинтересовался я.

– Какие потери? – не понял Фариам, смакуя вино.

– Но ты же сказал, что потери составили почти тысячу...

– Ах, это... Я просто сильно преувеличил, ведь никто бы не поверил, что после атаки на ближайший лагерь гномы потеряли всего три десятка, а эльфы вообще пятерых. Тем более, кто из моих военачальников разбирается в нелюдях и пойдет их считать? Уж точно не информатор.

– Отличные новости, а то я уж было волноваться начал, – ответил я, возвращаясь к кубку с вином.

Выпив половину, я достал из кармана камешек и активировал плетение, скрытое в нем. Положив его на стол, я сказал:

– А теперь займемся тем, чем обычно не занимаются приличные люди – будем слушать чужие разговоры.

Вначале было тихо, так как наши подозреваемые в стукачестве еще не успели дойти до своей палатки. Я сосредоточился на вине, смакуя каждый глоток, и думая о том, что этот напиток не хуже, чем тот, что я пробовал в горах. Король ерунды держать не будет. А Фариам тем временем быстро опустошил свой кубок и снова его наполнил. Откинувшись в своем кресле с вином в руках, он не потерял своего благородного величия, так и выпиравшего изо всех щелей.

– Будь проще, – сказал я ему с улыбкой. – И люди к тебе потянутся!

Король ничего не ответил, но позу поменял, слегка расслабившись. Спустя десять минут из камня наконец донесся едва слышный разговор. Фариам подтвердил, что это голоса Харона и Эльва, которые приближались к своей палатке.

– ...словно обезумел, бросать верных людей на убой! – сказал один из них.

– Эльв, – одними губами сказал Фариам.

– Можешь говорить смело, это односторонняя связь, – просветил его я, отхлебнув из кубка.

– Нет, он действительно надеется решить все наши проблемы одним ударом. По-моему это вполне осуществимо, – возразил ему Харон.

Вот уж не знал, что кто-нибудь встанет на защиту моего плана! Я обрадовался, что хоть один человек меня поддержал сразу и без раздумий, торжествующе посмотрев на Фариама, который как раз обозвал меня безумцем, узнав о моей задумке.

– Нет, это нереально, даже если этот принц-маг сумеет перебить половину войска кочевников, нам не справиться с остальными! – настаивал Эльв.

Голоса стали ближе и громче, затем послышался шорох ткани, видно командиры зашли-таки в палатку.

– Но ведь король объяснил, что в том месте очень удобная позиция для отражения атак. Так что даже меньшими силами мы можем легко сдерживать кочевников, – возражал Харон.

– Сдерживать?! – Эльв вышел из себя. – Да нас просто сомнут одним ударом! Ты не видел, насколько эффективна в бою конница степняков, а мне вот довелось! Поверь, у нас нет ни единого шанса победить, только постараться унести с собой как можно больше врагов!

– Успокойся и прекрати истерику! Как ты будешь командовать своими людьми, если не можешь банально взять себя в руки?

– Вот именно?! Как?! Как я буду им смотреть в глаза, посылая их на верную смерть из-за глупого приказа короля?!

– А довольно приличный человек, – прокомментировал я. – Жалко, если окажется предателем.

– Посмотрим, – ответил Фариам, вновь наполняя свой кубок.

Я решил от него не отставать, так как кувшин был маленьким, а прослушка грозила затянуться. Но, несмотря на мои опасения, спор вскоре затих сам собой. Чувства Эльва немного ослабли, его реплики стали более вялыми, а потом он вдруг заявил:

– Все, пойду к Аркину, у него еще должно остаться пара кувшинов. Хоть напьюсь хорошенько напоследок! Ты со мной?

– Нет, – ответил Харон. – До рассвета осталось не так много времени, а мне хочется поспать перед выходом. Если тебе хочется завтра мучиться не только от недосыпа, но и от похмелья, я тебя не держу!

– Ну и ладно! Потом сам жалеть будешь!

Из амулета донесся звук шагов, а потом шелест ткани. Эльв отправился на пьянку. Если мои догадки верны, то все должно решиться именно сейчас. Напряжение сковало мои пальцы на кубке, другой рукой я впился в подлокотник кресла и, затаив дыхание, слушал. Но из амулета доносились только шорохи, кряхтенье и неразличимое бормотание. Спустя несколько минут все затихло. Я уже было подумал, что мои догадки оказались ложными, как вдруг знакомый басок произнес:

– Да?

– Это я, Харон. Только что закончился военный совет, на котором Фариам приказал всем...

Дальше я уже не слушал. Облегченно выдохнув, я допил вино из кубка и спросил у короля, внимательно слушавшего доклад предателя:

– Где у тебя можно тут выпасть?

Фариам только отмахнулся, поэтому я оглядел палатку и, обнаружив у дальней стены несколько свертков, подошел к ним. На ощупь они оказались мягкими, набитыми каким-то тряпьем, поэтому я улегся прямо на пол, взял один и положил его себе под голову. Спустя несколько секунд я уже крепко спал, а на рассвете меня растолкал король. Он выглядел бодрым и свежим, никаких следов похмельного синдрома на лице не наблюдалось.

– Хватит спать, – весело сказал он. – Через полчаса мы выдвигаемся!

– Блин, еще полчаса... – пробормотал я, и повернулся на другой бок, надеясь еще покемарить.

– Э, нет, Алекс, – обломал меня Фариам. – Сейчас палатку собирать будут. Если не хочешь оказаться в роли куколки, вылезай на улицу. Вот там можешь спать, сколько душе угодно.

Поняв, что продолжение отдыха мне не светит, я сладко потянулся и зевнул, чувствуя, что вчерашнее вино на пустой желудок пользы не принесло. Поднявшись с пола, я размялся под взглядом короля, я потом поинтересовался:

– Завтракать будем?

– Ты его уже проспал, – обрадовал меня Фариам. – Так что сам теперь ищи, чем набить желудок. Тут кстати вчера Квазиленд твои вещи приволок, не забудь забрать.

Король показал на мою сумку с книгами и деньгами, стоящую в углу.

– Ладно, – кивнул я, и направился к выходу.

– Алекс, – догнал меня голос короля. – Пользуясь случаем, хочу поблагодарить тебя за мой парадный мундир.

– Какой мундир? – не понял я, еще не вполне проснувшись.

– Тот, на котором ты так сладко спал ночью, – ехидно отозвался Фариам.

Обернувшись, я увидел, что тот держит в руках сверток, который я положил себе под голову, из которого торчал смятый белый мундир, в котором Фариам появлялся в тренировочном лагере.

– Что, уже и погладить нельзя? – недовольно ответил я. – И чего вы короли все такие привередливые и нежные, что не можете помятую одежду носить? Вот у меня вообще мундира нет, так я и не страдаю!

Подхватив свою сумку, я вышел на улицу, провожаемый тихим смехом Фариама. Оглядевшись вокруг, я понял, что работа по свертыванию лагеря идет уже давно. Практически все палатки были собраны, оставив после себя пожухлую траву. На том месте, где вчера находились гномы и эльфы, сегодня было пусто, и только в человеческом лагере кипела жизнь. Все суетились, матерились, укладывали вещи на повозки, и найти в таком бедламе кухню было просто нереально, поэтому я решил плюнуть на завтрак и озаботиться более насущными проблемами.

Дождавшись появления Фариама, вышедшего из своей палатки и кивнув на неё шестерым солдатам, которые тотчас же принялись ее разбирать, я подошел к нему и осведомился:

– Что вчера удалось услышать, не расскажешь? И почему гномов с эльфами нет?

В ответ король тихонько поведал мне, что после того, как Харон передал всю информацию о нас, Викерн приказал ему регулярно докладывать ему о нашем перемещении. Решив, что захват предателя сейчас может нарушить весь план, Фариам перестраховался и кое-что подправил, поэтому гномам с эльфами пришлось сворачиваться по-настоящему и покидать лагерь, чтобы незаметно следовать за нами на приличном расстоянии. Как стало понятно из разговора, Викерн дождался, наконец, прибытия отрядов с юга и теперь спешит к нам навстречу, планируя оказаться в месте предстоящей схватки раньше нас. Но только у него это может не получиться, так как в лучшем случае он будет там к утру, в том случае если кочевники не будут останавливаться на ночь. Мы же рассчитывали покрыть это расстояние до ночи.

Получив представление о наших дальнейших действиях, и чувствуя зов пустого желудка, я отправился на розыски съестного, однако не преуспел. Кухню я не нашел, рыться в обозе в поисках продуктов было бы просто невежливо, а ходить по рядам солдат и клянчить хлебушка – стыдно. Поэтому к тому моменту, как армия Мардинана начала выдвигаться, я был голодный, злой и раздраженный. Даже Фариам предпочел меня не трогать и лишь приказал, чтобы мне предоставили лошадь. Поморщившись от мысли, что еще один день мне придется провести в седле, я тем не менее, забрался на животное и пристроился в голове колонны, маршировавшей на запад.

Время шло, мерный шаг постепенно прогнал мое раздражение. Спустя несколько часов я даже стал насвистывать, пытаясь перебить кваканье моей пустой утробы. К обеду мы соединились с отрядом, выдвинувшимся одновременно с нами из близлежащих городов. Среди прочих воинов в нем оказались и мои парни, облаченные в доспехи и представлявшие собой грозную силу. Встреча была теплой и дружеской. После объятий и похлопываний по плечам, я жалобно попросил: