Текст книги "Совсем не герой(СИ). Гексалогия"

Автор книги: Олег Бубела

сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 245 страниц) [доступный отрывок для чтения: 87 страниц]

– Козырь? – не понял Фариам.

– Не обращай внимания, смысл ты уловил, остальное придумай по ходу дела. Самое главное, поищи предателя. Может, его и нет, но я бы не стал на это надеяться.

– Ты все еще в горах? – спросил Фариам.

– Пока да, – ответил я.

– Что ж, будем держаться и ждать твоего возвращения. Надеюсь, что в горах тебе понравилось, – многозначительно сказал король.

Я понял, что он имеет в виду, и ответил:

– Даже больше, чем ты предполагаешь.

Пускай знает, что у меня все получилось. Это даст ему дополнительную надежду, так как вскоре Мардинану придется весьма несладко. Спрятав амулет в карман, я сказал:

– Вы все прекрасно слышали, поэтому нам нужно торопиться.

– Я ничего не понял, – сказал Ренард на альтари и смущенно добавил: – Так вышло, что я не говорю на общем.

Взглянув на него, я ответил:

– Ничего, сейчас исправим.

Поднявшись, я приказал ему расслабиться и взглянул в глаза. Всего несколько секунд и мое знание плавно перетекло в мозг братишки и прочно в нем укоренилось.

– Готово, – заявил я, кратко пересказал ему наш разговор и заявил: – Так что теперь нам нужно спешить. Воины, что собрались здесь пешие, или имеют лошадей?

– Меньшая половина приехала на своих лошадях, еще для трех сотен мы подыщем, а остальные – на своих двоих.

Так, ситуация осложняется. Теперь в три дня мы никак не уложимся, но делать нечего – придется обходиться тем, что есть.

– Постараемся добыть лошадей в ближайших селениях, – вынес вердикт я. – В крайнем случае, будем бежать посменно, пока будет возможность. Но, чем быстрее мы достигнем Марахи, тем больше вероятность закончить войну в короткий срок. Если мы опоздаем и Викерн покинет её, то я даже не знаю, насколько это все может затянуться.

– Тогда я отправляюсь готовить людей, – сказал Ренард и, дождавшись моего кивка, покинул дом.

Я задумался, все ли я учел, обо все ли побеспокоился и внезапно наткнулся на внимательный взгляд Вакарина.

– Что? – спросил я.

Покачав головой, вождь задумчиво сказал:

– Похоже, я в который раз ошибся в тебе. Ты совсем не сопливый юнец, который мог сломаться под грузом ответственности, ты опытный командир, который просто на краткий миг позволил взять верх своим эмоциям...

– И которому за этот миг очень стыдно, – закончил я. – Хватит об этом. Есть проблемы поважнее, чем мое душевное равновесие. Например, связаться со всеми отрядами, которые находятся в этом районе.

Я очертил область на карте.

– Это как раз меньшая из проблем, – ответил мне Вакарин. У каждого командира десятки есть разговорный амулет, так что не продет и часа, как все будут знать, что им следует сделать.

– Отлично, – ответил я. – Тогда нужно подготовить воинов, собравшихся в долине, раздать запасы продовольствия...

– С этим всем справится Ренард. Или ты думаешь, что командир всей пограничной стражи может что-нибудь упустить?

О, будем знать, какую должность занимает братишка. Я свернул карты и засунул их себе в карман, пододвинул стул поближе и заявил:

– Ну, тогда наша главная проблема – как наполнить мой поистине бездонный желудок!

Взяв ложку, я принялся с аппетитом очищать оставшиеся тарелки с остывшей кашей, мясом и прочими вкусностями. Поглядев на меня, Вакарин усмехнулся, а потом тихонько покинул дом, не мешая мне насыщаться. Я жевал и думал, что наконец началось то, чего я так долго ждал и втайне опасался – война. Стычки нашего отряда, зачистка лагерей – это еще не военные действия, а так – прелюдия к ним. Теперь же начинается действие, развитие которого весьма сложно предугадать, а еще сложнее контролировать. Радовало только то, что сейчас в моих руках находилось достаточно большое количество рычагов управления этой адской машины. И возможно, я в итоге смогу сделать так, чтобы этот механизм перемолол как можно меньше жизней моих друзей.

Во всяком случае, я попытаюсь.

Глава 24 Большой поход

Когда я, наконец, заморил червячка, прикончив остатки еды на столе, и вышел из дома, то обнаружил вокруг суету и движение. Везде, куда бы я не глянул, были воины, которые занимались подготовкой к походу. Кто затачивал новоприобретенный меч, кто аккуратно упаковывал запас еды в сумки, кто занимался лошадьми... В общем, все были при деле и только я ощущал себя здесь лишним. Механизм вертелся без меня, пробежавший мимо Ренард сообщил, что через полчаса можно будет выдвигаться, поэтому я решил просто подождать. Но через несколько минут, во время которых я прикидывал, где же мне найти свое оружие, которое мне отчего-то не соизволили вернуть, в кармане куртки вдруг активизировался разговорный амулет. Тот самый, который обеспечивал связь с Викерном.

Ну что ж, теперь все должно проясниться, подумал я, сжимая его в кулаке.

– Здравствуй, Алусий! – донесся из амулета жизнерадостный басок.

– Приветствую, – коротко отозвался я, не желая говорить лишнего.

– Как продвигаются дела?

– Великолепно, – сказал я в ответ.

Ну, а что я еще мог сказать? К сожалению, с деталями плана я знаком не был, поэтому даже мало-мальски значимые подробности могут меня выдать. А я хотел сперва понять, известно ли обо мне Викерну, или, по какой-то нелепой случайности, он все еще полагает, что говорит с настоящим Алусием.

Подошедший ко мне Вакарин хотел было о чем-то спросить, но я остановил его жестом и спросил:

– А у вас как?

– И у меня просто замечательно, – сказал в ответ Викерн. – Представляешь, я внезапно поменял цель удара и отправил один отряд кочевников не в Зораг, а в соседний город. И все прошло удачно, как тогда в Гадене, ну, ты помнишь.

– О да, припоминаю, – ответил я, прекрасно понимая, что вопрос был задан неспроста.

Ну, не будет императорский сынок предаваться воспоминаниям и вместо того, чтобы выпытывать подробности передвижения своего ударного отряда, начинать хвастаться удачной операцией. Я подозреваю, что Гадена вообще не существует, а если и есть он где-то в этом мире, то Алусий при жизни в нем точно не был.

– Да, знатно мы тогда там поработали, – сказал Викерн и вдруг без какой-либо связки продолжил: – Кстати, я планирую и сегодня несколько атак, пока подтягиваются воины с дальних лагерей на юге, на Юлань и Зораг, который на этот раз точно должен не устоять. Ты как, одобряешь мой выбор?

– Целиком и полностью, ваше высочество, – ответил я.

Теперь уже точно все понятно. Вот только отчего-то Викерн не озаботился сперва составить план разговора, подготовиться к предполагаемой беседе. Короче, переиграл он и сильно, так что уже стало понятно, что все-то он знает. И про гибель своего советника, и про уничтожение лагерей, и про то, что Город еще принадлежит Мардинану. Вот только одно меня беспокоит и напрягает. Он ведь не идиот, так просто выдавать свои цели, так что теперь мне нужно думать, то ли он всерьез предполагает, что мы стянем туда силы, то ли наоборот, рассчитывает, что его игра будет раскрыта. То есть, пока мы будем думать, что план нападения на Юлань и Зораг был "дезой" и перебросим силы в соседние города, Викерн этим воспользуется и... Мать вашу, как же задолбали все эти шпионские игры!

Пока я размышлял о этом, отвечая на абсолютно несущественные вопросы своего собеседника, Вакарин стоял рядом и внимательно слушал разговор. Когда же Викерн попрощался со мной, весело пожелал удачи, а потом прервал связь, вождь спросил:

– Он все понял?

– Несомненно, – ответил я, размышляя, сообщать Фариаму о разговоре, или не стоит.

– Но тогда почему ты не воспользовался этим? – поинтересовался Вакарин.

– И каким же образом? – удивился я.

– Сообщил бы о том, что мы вступили в схватку, или хотя бы сказал, что его замысел раскрыт.

– А зачем?

– Пускай испытает злость, пусть знает, что его планам не суждено осуществиться. Возможно, он просто покинет после этого степь, оставив кочевников без единого руководства. Ведь, насколько я понял, именно он является тем центром, который сумел объединить все силы степняков, и без него нам будет легче разбить их.

Я улыбнулся.

– Вакарин, это попахивает глупостью. Он не такой человек, чтобы в угоду эмоциям бросать дело. Нет, он будет продолжать начатое, пусть и с некоторыми изменениями плана. Хоть он и потерял свой главный отряд, который должен был закончить войну в короткие сроки, но у него осталось не меньше двадцати тысяч бойцов, которых он бросит на границу Мардинана. Сейчас его силы просто отвлекают оборону, держат в напряжении, поскольку поблизости находится только несколько лагерей. Когда же подойдут все остальные вояки, он просто обескровит армию защитников и двинет кочевников дальше. Именно поэтому он пытается рассредоточить войско Фариама по городам и заставить их безвылазно там находиться. Так зачем же мешать этому? Пусть занимается своим планом, а мы в это время возьмем Мараху и его самого! Я же не думаю, что он лично помчится к границе руководить всем с места событий. Нет, он будет в комфорте и уюте раздавать указания вождям степняков, поэтому у нас есть реальная возможность раздавить гадину в его логове!

– Тогда почему же ты так спешишь, ведь Викерн никуда не денется? Отчего бы не дождаться, пока не подойдут все наши воины?

Я взглянул ему в глаза и ответил:

– Потому что чем больше мы медлим, тем больше тает армия Мардинана. Даже если мы возьмем Викерна, кочевники никуда не денутся. И что, вылавливать их потом по всему захваченному им королевству, или ждать, пока до них дойдет, что их степь давно уже занята другими?

Вакарин задумался, а я в это время развеял плетение в разговорном амулете и выбросил бесполезный камешек. Больше он мне не понадобится, так как играть в шпиона я не намерен, а выслушивать бредни Викерна так же не желаю. Все что можно было выжать из ситуации, я получил.

– Да, ты прав, – сказал после молчания Вакарин. – И я даже знаю, что еще послужило причиной такой спешки. Ты просто не хочешь лишних жертв, ведь так?

Я ничего не ответил ему, признавая очевидное, после чего связался с Фариамом и пересказал наш разговор, кратко изложив свои выводы. Король обещал над этим поразмыслить, после чего заявил, что ему ничего не остается, как распределить свои силы на границе и ждать чуда. Под чудом он, само собой разумеется, понимал подхода меня с горцами, поэтому я лишь посоветовал ему держаться изо всех сил, пообещав скоро быть. Ну а потом я также начал собираться, хотя брать мне было особо и нечего. Подхватив сумку с деньгами и книгой, я добыл немного еды и бросил туда же, а потом стал ждать всех остальных.

Сборы заняли еще какое-то время, после чего все воины, на лошадях или без них, собрались вместе и образовали некое подобие строя из десятка длинных шеренг. А дальше началась очень неприятная для меня процедура, на которую я согласился только тогда, когда Вакарин пообещал убить меня в случае отказа. Процедура называлась просто – избрание командующего. На ней вождь представлял кандидатов на этот пост, после чего воины должны были большинством голосов выбрать достойного. Как мне объяснил Вакарин, то, что я являюсь Повелителем, еще не является достаточным основанием для того, чтобы командовать войском.

Моими конкурентами были начальник пограничной стражи Ренард, главный наставник школы стражей Накор и некто Каршун, которого представили, как лучшего воина народа альтаров, победившего в каких-то боях, являвшихся неким подобием соревнований. Как и следовало ожидать, из претендентов воины захотели видеть именно меня во главе войска, так что мне торжественно вручили мое оружие, после чего я произнес речь. Что я там наговорил, дословно приводить не буду, так как это была сплошнейшая чушь, сварганенная из патриотизма, туманных ссылок на пророчества, пафоса и прочего в разных пропорциях, почерпнутая мной из различных книг. Во время речи главной моей задачей было не покраснеть от стыда, но воинам понравилось и когда я закончил, они поддержали меня слаженным ревом, еще долго отражавшимся эхом от окрестных вершин.

После церемонии войско альтаров организованно начало выдвигаться. Те, кто обходился без лошадей, распределились по счастливчикам, обладающим четвероногими, повесили на них свои нехитрые припасы, а сами экономным шагом побежали рядом. Гадая, сколько же мы сможем выдерживать этот темп, я пристроился во главе войска, направлявшегося по дороге к перевалу. Вакарин остался в долине готовить остальные отряды, да и вообще не выказал никакого желания участвовать в боевых действиях, оставив сыну разговорный амулет. Такое решение мне понравилось, полностью подтверждая мои впечатления о личности вождя. Действительно, он знал, что такое ответственность и не собирался от неё отлынивать. А Ренарду досталась также еще несколько амулетов, обеспечивающих связь с теми отрядами, которые собирались сейчас на севере гор.

К слову, наше войско представляло собой образец слаженности и организованности. Немногим меньше пяти тысяч человек были разбиты на три группы – лучники, мечники и маги, коих набралось практически семь сотен. Все они были разбиты по сотням, у которых назначался командир, а потом еще и по десяткам, в каждой из которой был свой главный. А общие же группы также имели своих командиров, лучники – Ренарда, маги – Накора, ну и несложно догадаться, что Каршун также отправился с нами. Что меня больше всего поразило, так это то, что женщин в войске была почти треть. Не буду говорить, что мне это понравилось, так как я вообще-то придерживаюсь старомодной мысли, что бабы на войне лишние, но я уже знал, что по своему умению они мужикам ни в чем не уступают, поэтому просто принял этот факт к сведению.

Выдерживая равномерный темп, мы миновали перевал. Проезжая место недавнего боя, я ощутил непрошенную злость. Если бы была возможность отыграть все назад, я бы мог значительно уменьшить наши потери, да что там, свести их к минимуму, сделать все иначе... Но я только сжимал кулаки, проезжая мимо оплавленных дыр в скале и молча смотрел вперед. Спустя три часа мы вышли к предгорьям, после чего поменялись ролями – те, кто с комфортом путешествовал в седле, спустились немного поразмяться. Несмотря на протесты Ренарда, я также слез на землю, усадив на свою лошадку одну из магичек, и продолжил путь бегом.

Дальнейшее наше передвижение можно смело опустить, так как пересказывать в деталях передвижение войска по степи смысла не имеет. А коротко – мы ехали и бежали, бежали и ехали неспешной рысью, меняясь ролями каждые полчаса. Перекусывать также умудрялись на ходу, лишь немного сбавляя темп, и снова продолжая движение. Альтары показывали чудеса выносливости и не роптали по поводу такого способа передвижения. Вообще, их подготовка вызывала у меня только уважение. Да и было понятно, почему все воины отличались такой силой и выносливостью – все это результаты естественного отбора, жестоко и беспощадно отсеивающего слабых и не приспособленных к тяжелой жизни. Подумать только, всего пять столетий привело к появлению этого народа, каждый представитель которого мог дать сто очков форы любому жителю Мардинана.

По пути нам попадались стойбища степняков, в которых мы разживались дополнительными лошадьми и водой. Четвероногих удавалось добыть мало, да и те были, мягко скажем, в основном не лучшего качества, но все же к моменту, когда мы достигли развалин старого города, где располагался лагерь, мы увеличили свой транспорт на три сотни голов. Встречи со степняками стоили нам двоих убитых и двух десятков раненых, а шесть стойбищ, к несчастью оказавшиеся на нашем пути, были вырезаны целиком и полностью.

Я не щадил никого, ни женщин, ни детей, ни стариков. Причиной этого стало самое первое стойбище, когда я, наивно полагая, что превосходство в силе сделает кочевников шелковыми, вначале просто потребовал дать нам всех лошадей, которые у них есть, взамен пообещав сохранить их жизни. Стрелы, последовавшие за моей речью, как раз и унесли жизни двоих воинов, после чего я скомандовал убить всех. Переживал я свою глупость недолго и уже следующее стойбище мы взяли с шумом и пылью, но без потерь с нашей стороны (пара раненых не в счет).

А ночью состоялся тяжелый разговор с Ренардом, при молчаливой поддержке присутствующего рядом Нахора. Именно он убедил меня в том, что никто не осуждает меня за такую жестокость, наоборот – альтары прекрасно понимают и одобряют мои действия, потому что мирным путем выдворить отсюда такое громадное количество населения невозможно. Поэтому придется огненным валом пройтись по степи, и уничтожить часть народа аллинцев, чтобы выжившие ощутили страх и рванули отсюда куда подальше, не доставляя лишних проблем. После этого я еще раз обдумал, какую глупость совершал, когда пошел в первый раз к кочевникам со своим предложением. Нет, самое смешное, что я думал тогда именно о том, что горцам будет непонятна моя излишняя жестокость, а вышло совсем иначе. И сами горцы потом еще и убеждали меня в том, к чему я уже давно был готов.

Вся дорога заняла три дня с небольшим. За это время я успел изучить массу плетений из книг альтаров, изготовить новую версию амулета маскировки, которая позволяла скрывать еще и лошадь, а также растиражировать его на всех воинов. Здесь меня удивил один из магов, которых при проверке своего амулета внезапно исчез. Удивляясь, как это может быть, я расспросил его про образ, который он использовал для маскировки. Оказалось, что он выбрал ветер, после чего на месте мага оказался сгусток прозрачного воздуха. Оценив преимущества маскировки и обозвав себя дураком, потому что не додумался до этого ранее, я приказал всем тренироваться именно таким образом, благодаря чему мы подбирались к последним встреченным стойбищам практически незаметно.

  Мимоходом, от нечего делать, я вспомнил все плетения, которыми швырялись убитые маги, оценил качество защиты того, со странной аурой, после чего начал с ней экспериментировать. Кончилось это тем, что я вылепил идеальную защиту против всего, но при проверке оказалось, что энергии она потребляет много даже по моим меркам и способна полностью меня опустошить всего за минуту. Поэтому я остановился на среднем варианте, который подходил и для физического воздействия, и одновременно верхним своим слоем впитывал энергию вражеских плетений, ослабляя их. От наших магов он защищал меня просто идеально, преобразовывая поступающую силу в свою собственную энергию, но закавыка заключалась в том, что я не знал, как он поведет себя против более умелых противников.

Оставив это изобретение, я изготовил свою давнюю задумку – защитный амулет против физического воздействия. Используя новые знания, я добился того, что он мог выдерживать до десяти попаданий стрел, после чего нуждался в подзарядке. Таких амулетов я изготовил массу, распределив их между всеми немагами, так как все люди, обладающие магическими способностями, могли запросто поставить защитный кокон, бывший раз в десять лучше этого. Обеспечив таким образом свое войско невидимостью и частичной неуязвимостью, я слегка успокоился. Теперь меня волновало только состояние дел на границе Мардинана, которое день ото дня становилось все хуже.

Регулярно связываясь с Фариамом, я узнавал от него печальные новости. В тот же день, когда мы выдвинулись, произошло нападение на два города, совсем не те, о которых говорил Викерн. Защитникам удалось отбиться, потеряв незначительное количество людей, но изрядно пощипав кочевников. А после начались неприятности – подошедшие воины из еще одного лагеря на следующий день осадили Зораг, перебив почти половину его защитников и отойдя только тогда, когда в бой вступили подоспевшие гномы. Ночью того же дня был захвачен небольшой городок с труднопроизносимым названием, которое не отпечаталось у меня в памяти. Подоспевшая помощь обнаружила, что кочевники уже плотно засели в городе и выходить явно не собираются. Так как штурм города дорого обошелся бы Мардинану, Фариам приказал сжечь город вместе с кочевниками и оставшимися в живых жителями. Когда степняки поняли, что обречены и предприняли атаку из-за пылающих стен, то были расстреляны эльфами Ваза.

А в день, когда мы наконец подошли к цели, было сразу два нападения, оба закончившиеся ничем. На юге один из отрядов степняков встретил яростное сопротивление защитников, понимающих, что помощи им ждать неоткуда, и после потери трех сотен решил отойти. А в Юлани оказались мои парни, с какой-то радости направленные туда Фариамом. Уж они отвесили степнякам таких люлей, что те предпочли спасаться бегством, в одночасье потеряв почти пять сотен бойцов. Мой отряд при этом потерял всего одного человека, но формально никак не уменьшился. Дело в том, что этим одним оказался наемник с эльфийской аурой, которого я только недавно вытащил с того света. Как мне рассказал Крот, вместо того, чтобы отсидеться за стенами, он бросился на кочевников вместе с Кэльвами, но так как ни навыков Рассветной школы, ни интуиции у него не было, долго в бою он не протянул. Кочевники утыкали его стрелами так, что и лимэль не помог. Короче, все мои труды пропали зря, а ведь так интересно было посмотреть, что будет происходить с человеком, у которого аура эльфа.

После этого боя король выразил свое восхищение подготовкой моих парней и пообещал в полной мере использовать их возможности. Раз уж я вспомнил о своих ребятах, то скажу, что они, подчиняясь моему приказу, побывали в Городе, где пополнили запасы лимэля. Бывшие наемники вооружились эльфийскими клинками и частично оделись в доспехи из той же стали, оставшиеся от убитых воинов. По моей просьбе, они забрали и мою сумку с вещами и деньгами, которую я оставил на сохранение старосты и больше в Городе не задержались. Дело в том, что Фариам, памятуя о возможности наличия предателя в рядах войска, решил сменить место дислокации штаба и перебрался немного южнее в город Карнаш, чтобы в случае чего уйти под защиту его крепких надежных стен. Кстати, поиски этого самого предателя закончились пшиком, проверка ничего не дала, а проводить более детальные допросы всех подряд – это значит, навредить самому себе.

Вот такие дела происходили без моего непосредственного участия, пока я трясся в седле, или тренировался в беге по каменистой местности, изнашивая свои великолепные сапоги. Достигнув к вечеру четвертого дня развалин города, мы расположились на отдых на значительном расстоянии от них, пока несколько десятков человек извлекали оружие, спрятанное Кротом в полузасыпанном подвале. Причина этому была банальной – разложение. Брошенные на произвол судьбы десятицу назад тела источали неземной аромат, привлекающий со всех окрестностей огромное количество падальщиков, бродящих по развалинам целыми стаями, а также мух и других насекомых, слетевшихся на запах.

Город действительно стал мертвым. Теперь в нем уже никто не сможет поселиться, потому что всегда останется возможность заразиться какой-нибудь чумой или чем-нибудь похожим. Единственной возможностью очистить его будет залить развалины огнем, а потом еще и перекопать все. Так, на всякий случай. Именно поэтому мы не подходили близко, ограничившись отправкой нескольких десятков магов, которые аккуратно извлекли их подвала оружие, а потом (с моей помощью), перенесли его к стоянке.

Пока шла дележка, я решил еще раз связаться с Фариамом и узнать последние новости.

– Как там у вас? – поинтересовался я после приветствия.

– Хуже некуда, – безрадостно ответил король. – Сегодня было еще одно нападение, стоившее нам четырех сотен человек. Алекс, мы не справляемся! За четыре дня я потерял седьмую часть войска, и это при том, что еще не было ни одной серьезной битвы. Все эти нападения только отвлекающий маневр, но когда подойдет Викерн с армией...

– Викерн собрался участвовать сам? Откуда такие сведения? – удивился я.

– От разведчиков Квазеленда, – пояснил Фариам.

Ага, отметил я, значит Альвана все-таки не была единственной, как я думал. Все же Ваз оказался умнее и послал опытных шпионов, а девчонку заслал так, мимоходом, чтобы проверить её квалификацию. Мудро и очень предусмотрительно.

– Давай подробности, – потребовал я. – Все, что знаешь.

В ответ Фариам завалил меня ворохом сведений, из которого я выудил ценные факты, позволившие мне представить общую картину действий Викерна. Отчаявшись дождаться сведений из гор, он направил три ближайших отряда терроризировать границу, чем они с успехом и занимались, а сам в это время собирал всех, кого можно с юга, понимая, что на севере степи воинов уже не осталось. Юг был большим, лагерей там было много, несмотря на то, что один был недавно раздавлен гномами, поэтому Викерн медленно, но верно стягивал силы для решительного рывка. Спустя два дня к границе должны были подойти еще два отряда, а сегодня в Марахе ожидается прибытие воинов из двух лагерей, чтобы соединиться с силами, находящимися там, и завтра с утра вместе с Викерном и магами отправиться на Маридинан. По пути к ним должны присоединиться все остальные.

– Алекс, если ты не успеешь, нас просто сомнут, – заключил король. – У меня очень мало людей, и даже твой отряд не сможет переломить ситуацию в нашу пользу. Через пять, максимум шесть дней, все силы кочевников будут уже на границе и мы ничего не сможем им противопоставить.

– Мля-я-я... – протянул я и задумался.

Все-таки я опоздал. Как не старался, как не выгадывал минуты, но все же опоздал. Буквально на день, которого мне не хватило, чтобы быстро закончить войну. И что теперь делать? Ехать одному в Мараху, чтобы на месте постараться завалить Викерна с магами? Не успею, ведь утром он уже отправится на границу, а в городе буду не раньше полудня. Так что же, преследовать его, потом найти цель среди всей этой армии степняков, и надеяться, что мне удастся незаметно убить первым этого мага со странной аурой, которая позволяет жить даже с пробитым черепом? Это бабушка надвое сказала. После того, как Викерн лишился почти всех магов, которых нанимал для этой компании, естественно он должен позаботиться о найме новых. А порталы, как я уже узнал, здесь возможны, так что ничего не стоит перебросить с десяток опытных магистров из одной имперской Академии в степь для обнаружения некоего засранца, который валит их коллег направо и налево. Один против них я не пойду, так как хрен знает, сколько там наберется таких мстителей. Тут ведь и черный клинок не поможет. Хотя бы один гад, но заденет, а рассчитывать на защитное плетение, которое я придумал... Может элементарно не хватить сил.

Так что вариант с незаметным устранением отпадает. Альтернативой ему может выступить то, что я отправлюсь на помощь Фариаму, чтобы хотя бы задержать войско кочевников и занять его на время, когда подоспеют горцы. Вот тогда, с помощью семи, а может и больше сотен магов, можно будет постараться завалить разом всех имперцев, а потом уже основательно разбираться со степняками. Но тогда...

Отвлек меня от раздумий голос Фариама.

– Что посоветуешь?

– Держаться за землю зубами, – сказал я в ответ. – Я неподалеку от Марахи, так что буду у вас через два дня в лучшем случае, а может быть и больше. Вы должны выстоять это время, так как здесь я ничем помочь не смогу.

Фариам вздохнул.

– Хорошо, будем держаться.

– И напоследок маленький совет. Если хочешь проверить, есть ли в ваших рядах предатель, используй моих парней.

– То есть? – не понял король.

– Ведь степняки уже знают, что у тебя есть отряд первоклассных воинов, поэтому ты можешь на общем собрании штаба объявить, что направишь их в какой-нибудь город, где точно ожидается нападение, а сам отправь их в соседний. Это только пример, ты можешь поступить и по-другому, но смысл понятен, – объяснил я задумку. – А потом посмотри на результат.

– Ясно, – ответил король. – Что-нибудь постараюсь сделать.

Распрощавшись с Фариамом, я пошел оценивать, как там дела с оружием. Оказалось, что все воины уже расхватали мечи, сабли и стрелы и носятся с ними, как дети с новыми игрушками. Вооружение у воинов, которые тренировались в этом лагере, было намного лучше того, что привезли кочевники с караваном, поэтому многие даже заменили свои сабли на более лучшие образцы кузнечного искусства и махали ими, привыкая к новым клинкам.

Прикинув, сколько воинов еще должно присоединиться к нам, я приказал всем найти несколько подходящих камешков и передать их мне. Понимая, что отряды, которые собираются к нам присоединиться, также должны получить защиту и маскировку, я потратил полчаса и неимоверное количество сил, наклепав около пяти тысяч амулетов маскировки и чуть меньше защитных. Подозвав Ренарда, я объяснил ему задачу:

– Остаешься за главного. Сейчас вы поднимаетесь и отправляетесь в Мараху. На ночь делаете привал, а с самым рассветом опять трогаетесь в путь. Если повезет, то к следующей ночи вы уже можете достигнуть города. Ваша цель – захватить его и уничтожить всех жителей. Рабов, которых найдете, освобождаете. Их уничтожать не нужно, так как в будущем они могут еще пригодиться – если не захотят вернуться к себе на родину, будут обживаться в степи уже как свободные люди. И не смотри на меня так удивленно, среди них есть хорошие ремесленники, талантливые мастера, да и вообще просто образованные люди, которые захотят помочь вам, их освободителям. Поэтому прикажи всем обращаться с ними поделикатнее, так как польза в будущем может оказаться больше, чем временные неудобства. Приказ понятен?

– Да, Повелитель, – склонил голову Ренард.

– Брат, опять ты за свое? – недовольно протянул я.

Несмотря на то, что парень обрадовался тому, что стал моим братом, но все равно на людях старался величать меня только Повелителем и никак иначе. Уж как ни старался я его переубедить, но Ренард был тверд и только говорил, что это будет урон моей чести, если он при всех будет называть меня на "ты" и демонстрировать панибратство. Махнув на него рукой, я переубеждать его больше не пытался, но все равно такое обращение мне было неприятно. Даже Нахор и тот все чаще в разговоре называл меня Алексом и не стеснялся указывать на ошибки.

– В Марахе вас должны встретить только кочевники. Имперцев и магов там быть уже не должно, но все равно, тщательно проверьте и убедитесь в отсутствии ловушки. Вот тебе разговорный амулет, – протянул я Ренарду серебряную монетку. – Если будут неприятности, или проблемы, сообщи, а я поеду к границе, выручать Мардинан.

– Как только выполню приказ, я тотчас свяжусь, – пообещал братишка.

Пожав ему руку, я запрыгнул в седло моей лошади и попрощался с удивленными воинами, которые только узнали, что их командующий захотел свалить в разгар событий. Коротко успокоив их и сказав о том, что хотя очень не хочу пропускать все веселье, но без меня король Мардинана точно не справится, я пожелал им удачной охоты и отчалил. Спустя десяток минут я слегка преобразовал знакомое мне плетение, усилив его действие еще немного, и накинул на бедное животное. Тотчас моя скорость передвижения возросла в несколько раз и развалины города быстро пропали за спиной. Теперь остается только надеяться, что я смогу добраться до границы за двое суток, иначе лошадка просто не выдержит и остаток пути мне нужно будет проделать пешком.