Текст книги "Совсем не герой(СИ). Гексалогия"

Автор книги: Олег Бубела

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 245 страниц) [доступный отрывок для чтения: 87 страниц]

И так начался мой долгий переезд через степь. За время пути я успел подумать о многом, о плетениях, которые узнал от альтаров, о смысле жизни, о том, какого лешего я вообще здесь забыл... Но больше всего я думал о том, что мне нужно будет делать, если к Викерну пришло магическое подкрепление. Ведь как ни крути, все те знания, которые предоставили мне маги горцев, не могли сравниться с убойностью плетений, которыми пользовались имперцы. Ведь даже в том бою я настолько полагался на свой клинок, что даже не проверил, как действуют имперские плетения на них самих. И теперь я маялся в раздумьях, поможет ли мой арсенал противостоять на равных имперским магистрам, или я питаю тщетные надежды?

Спустя сутки пути, когда я уже засыпал на ходу и уже перепробовал все, чтобы не повторить свой прошлый опыт полета с лошади, мне пришла в голову одна мысль, показавшаяся несколько бредовой. А что если вновь посетить Цитадель? Тьфу, ты! В смысле, Белую Скалу? Да, я дал маху, не попросив у Снежаны поделиться знаниями её языков, но ведь теперь я говорю на альтари, родном языке Повелителя. Значит, как минимум треть книг будет мне понятна. А что, если в них я смогу найти нечто, которое позволит мне справляться с имперскими магами легко и непринужденно? Чем больше я думал над этим, тем соблазнительнее становилась эта задумка. Спустя полчаса я уже вовсю стал уговаривать себя свернуть, находя в идее десятки положительных сторон – и недалеко, и отдохнуть можно часок от седла, и...

Стоп! Какое "отдохнуть от седла"? Ведь как только я слезу с лошади, то лишусь средства передвижения, а от Белой Скалы до ставки Фариама еще целых полдня такой скачки. Прогнав усталость, я начал искать решение проблемы, а потом понял, что я просто идиот. Ведь можно просто оставить вместо себя амулет с энергией, которое будет поддерживать плетение. Все гениальное просто! Следующий час я выяснял, сколько требуется силы на поддержание работы и пришел к выводу, что амулетом здесь не обойтись, так как его едва хватит на полчаса. Как раз спуститься в схрон, и сразу же возвращаться назад. Поэтому я, с трудом держа глаза в открытом состоянии, стал искать другой вариант. И ведь нашел!

Достав одно из колец с сафрусом, я построил энергетический канал, по которому в плетение на лошади поступала сила. Все три часа, пока я, сменив направление, добирался к Белой Скале, эта конструкция исправно работала. Заметив на черном горизонте знакомые очертания камней, я проверил емкость сафруса. Энергии было потрачено весьма незначительное количество, поэтому я со спокойной совестью подъехал прямо к знакомому камню с отверстием для колечка и аккуратно спустился с лошади. Нет, больше суток в седле – это испытание не для мягкотелых. Разогнав кровь в конечностях и запустив восстановление своего отбитого копчика, я оглядел пространство вокруг и никого поблизости не обнаружил.

А дальше я просто поставил ограждающий купол для защиты от ночных хищников на мою лошадку и спустился в схрон. В этот раз лестница, ведущая вниз, показалась мне поистине бесконечной, поэтому когда я достиг комнаты, то уже не удивился, что мне не хочется приступать к изучению записей в книгах. Больше всего я желал вытянуться на этом холодном каменном полу и заснуть. Не в силах побороть это желание, я достал какой-то панцирь из груды доспехов в углу, положил на него голову и вырубился, приказав себе проснуться через шесть часов.

Глава 25 План

Когда я открыл глаза, то сперва не понял, где нахожусь. Постепенно пришло осознание, воспоминание о том, как я сюда попал и боль в затекшей шее. Я зажег маленький светляк и со стоном поднялся, массируя пострадавшую часть тела. Нет, все-таки это доказывает, что когда я сплю, то не превращаюсь в бесчувственный окоченевший труп, какие-то процессы в моем теле все же не перестают продолжаться, иначе проблема с затеканием конечностей меня вообще бы не беспокоила и я прекрасно мог бы спать хоть на булыжниках. А так – нет, хоть и могу вырубиться на холодном камне, но все же остаются мечты о мягкой перине...

Немного размявшись, я приступил к тому, зачем, собственно сюда приехал – поиске знаний. Открыв первую попавшуюся книгу, я попробовал её прочитать. Немного удивленный, я понял, что прекрасно понимаю смысл текста. Полистав ее, я понял, что передо мной справочник растений немагического происхождения, используемых в настойках, эликсирах и прочих примочках лекарственного действия. Положив томик обратно, я взялся за следующий. Этот оказался жизнеописанием какой-то очень древней семьи, поэтому я сразу перешел к соседнему.

Так, спустя пятьдесят книг я примерно вычислил, где располагаются книги по магии и сосредоточил внимание именно на них. К сожалению, результата не было никакого. Дело в том, что половина именно этих книг была написана на неизвестных мне языках, а вторая половина, хоть и поддавалась прочтению, но понимания не приносила. Схемы, которые были там изображены, для меня были все равно, что подробное устройство атомной подлодки – абсолютно непонятны и без каких либо обозначений. Только названия этих схем заставляли понимать, что это схематическая структура плетений, так как "Каменная пила" или "Стационарный полифункциональный собиратель силы" ничем другим быть просто не могли.

Те же книги, в которых объяснялась теория магии, были для меня все равно что учебники по молекулярной биологии или квантовой физике для первоклашки. Вроде и буквы складываются в слова, и прочитать можно, но понимаются только разве что предлоги "в" и "на", как будто в тексте завуалирован отборный мат, в котором было этажей, как в японском небоскребе. Вот как, например, понять такую фразу: "Квартонные лепрономы в архонных леранах карируются на ромиоидные, линоидные и...", блин, язык сломать можно! Так и хочется продолжить "...и хлипкотали зилюки как мымрики в наве." Тарабарщина какая-то, и смысла ноль. А энциклопедии магических терминов, несмотря на все свои старания, я обнаружить не смог. Нет, некоторые книги я смог кое-как воспринимать, но пользы для меня они не представляли и, как правило, названия у них начинались со слов "Размышление о...". Такое впечатление, что Темный был редкостным... мыслителем. Все строил догадки и предположения, основываясь на нескольких известных ему фактах. Так, например, он пришел к выводу, что в мире существует знание о том, как создавать живых существ, хотя так и не смог догадаться, где оно хранится. Это я просто в конец книги заглянул, поэтому и понял. Также он любил поразмышлять о причинах возникновения религии, о магии веры, которую сам он выводил в отдельный вид магического искусства, о пользе и вреде веры в Единого...

Короче, потратив час на перелопачивание библиотеки Темного, я понял, что мои надежды не оправдались. Приехал я сюда напрасно, знаний мне это никаких не принесло, так что придется справляться собственными силами. Самой интересной находкой была книга о степи, наподобие той, которую я носил с собой. Вот только в этой больше внимания уделялось не истории, а геологии. В книге подробнейшим образом были расписаны залежи железной, оловянной, серебряной руды и прочих ископаемых, также схематично отмечены подземные речки, места добычи строительного камня и еще много чего интересного. Пролистывая все это, я понимал, что держу в своих руках просто сокровище. Имея такие знания, можно запросто обогатиться просто до неприличия.

Да, степь вовсе оказалась не такой пустой, как я думал. Неким образом Темный обнаружил десятки неразработанных залежей металлов, наверняка планируя развивать свое хозяйство, но просто не успел воспользоваться этими знаниями. Зато сохранил их для меня, а я точно найду им применение. Естественно, с пользой для себя. Собираясь уходить, я напоследок решил покопаться в оружии и артефактах, рассчитывая отыскать там что-нибудь из черного металла. Как показала практика, на один мой клинок надежды мало, Фариам вряд ли будет делиться, а иметь еще что-нибудь из такого оружия в запасе мне бы не помешало. Когда я осматривал груду железа на полу, у меня в кармане активировался разговорный амулет. Сжав серебряную монетку, я услышал голос Ренарда:

– Алекс, мы взяли Мараху!

– Молодцы, – похвалил я. – Потери?

– Около двух десятков человек и где-то с полсотни раненых, но легко. Твои амулеты очень помогли.

– Долго возились? – уточнил я.

– Несколько часов, начали, как только слегка рассвело, а сейчас зачищаем последние дома за чертой стены. Алекс, ты не представляешь, сколько тут рабов...

– Почему же, – хмыкнул я. – Прекрасно представляю, ведь я там был. Полагаю, что не меньше нескольких тысяч.

– Больше. Гораздо больше. В некоторых домах мы обнаружили целые цеха со многими десятками невольников, а на одной улице стояли больше сотни клеток...

– Можешь мне не рассказывать. Видел, – прервал его я. – Сколько кочевников уничтожили?

– Еще не считали, но на глаз больше двадцати тысяч. На удивление, хороших воинов здесь оказалось мало. В основном торговцы или беднота. Мы постарались окружить город, чтобы никто не смог вырваться, поэтому гарантирую, что пока никто о захвате в округе не узнает.

– По поводу этого можешь не волноваться, это не играет никакой роли. Армия уже далеко, а у соседних стойбищ просто не хватит сил, чтобы доставить вам хоть какие-то неприятности. Теперь скажи мне, как дела у остальных отрядов?

– Тот, который вышел следом за нами, должен прибыть в Мараху сегодня вечером, а северный вечером доложил, что добрался до разгромленного лагеря и уже обнаружил спрятанное оружие. Сейчас они уже должны начать выдвигаться к нам и соединиться с общими силами дня через три.

– Почему так скоро? – уточнил я.

– Так они практически все на лошадях, – сообщил Ренард. – Повезло наткнуться на несколько стойбищ, разводивших скакунов, поэтому так быстро добрались до цели.

– Приятно слышать. Тогда такой тебе приказ. Как зачистите город, напряги всех рабов, пускай организуют похороны степняков, потому что Мараха не должна превратиться в то, что мы видели, иначе мы потом замучаемся её отмывать. Сами в это время хорошенько отдохните. Как дождетесь прибытия отряда из гор, раздайте им все трофейное оружие и с утра выдвигайтесь по следам армии кочевников. Думаю, что проблем с передвижением у вас не возникнет, так как лошадей в Марахе должно набраться достаточно, чтобы обеспечить всех. Если же нет, не тратьте время и оставьте около полутысячи пеших в Марахе, чтобы наладить оборону. Кто его знает, может статься, что кочевники все же рискнут и попытаются отбить ее, ведь чего-чего, а дурости у них хватает.

– Понял, Алекс, все сделаем.

– Тогда удачи, брат! – попрощался я и продолжил свои поиски.

Мараха в руках горцев, это хорошо. Теперь, когда под контролем сердце степи, можно начать планомерную зачистку земель, но до этого решить вопрос с армией. Если удастся зажать силы кочевников между воинами Мардинана и альтарами, то возможен быстрый финал. Если же нет, горцы будут до посинения носиться за отдельными конными отрядами. И тут ничего планировать нельзя, нужно полагаться только на удачу. Викерн уже имеет целый день форы, а до границы осталось совсем немного. Выдвигается он единым отрядом, поэтому разделять силы до подхода к Мардинану точно не будет, поэтому на повестке дня стоит уничтожение тех отрядов, что уже устраивают налеты на города. По предварительным данным их всего три, и один основательно потрепан моими ребятами. Значит...

Нет, что ни планируй, но все сводится к одному, нужно как-нибудь убедить Викерна ударить всеми силами в одну точку, чтобы все решилось в одной битве, а уже тогда планировать сражение. Вот только как это сделать, я себе просто не представляю. Ну, ничего, Фариам умный, Ваз тоже не дурак. Если и Мирин подключится, возможно, мы сумеем что-нибудь родить. Главное – это успеть, пока кочевники не прорвались вглубь королевства.

Отбросив очередную пыльную деталь доспеха, я пробормотал сквозь зубы нечто матерное и понял, что найти в этом хламе нечто стоящее просто невозможно. Поэтому я напоследок заглянул в один из сундучков и вновь пополнил свой НЗ, предназначенный для черного дня. Золото я решил не брать, так как веса много, ограничился камешками, большими и разными. Сунув их в отдельный мешочек и спрятав в карман, я оглядел помещение в последний раз, затем раздраженно сплюнул на пол и стал подниматься. Итог – времени потеряно много, результата – ноль.

На лестнице меня застиг еще один вызов. На этот раз это был Фариам.

– Алекс, ты где? – спросил он, как только я активировал амулет

– Под Белой Скалой, – честно ответил я.

– Ты хотел сказать рядом с ней? – уточнил король.

– Нет, непосредственно под ней, – ответил я. – Что у вас там стряслось?

– Вчера кочевники практически разрушили еще один незащищенный город и попытались напасть на другой, в котором, однако, получили по зубам от Кэльвов и отошли.

– И как проверка, удачно? – поинтересовался я, волнуясь больше за утечку информации, чем за еще один практически потерянный населенный пункт.

– Все, как ты и предполагал, – ответил Фариам. – Я даже сам удивился, когда все так вышло...

Пока я поднимался на свет, привыкал к солнцу и садился в седло своей лошади, которая уже находилась практически на последнем издыхании, король рассказал мне подробности. Оказывается, вчера поступила срочная информация от разведчиков, которую передали прямо на заседание штаба. К Лорицу приближается полным ходом большая группа степняков. Прямо тут же Фариам приказал моим Кэльвам, находящимся в соседнем городе, срочно выдвигаться на помощь, и отпустил весь совет. Сразу после этого он опять связался с Кротом и отменил свой приказ.

– Алекс, я понимал, что действую глупо и необдуманно. Ведь результатом моей ошибки может стать потерянный город. Но я решил в который раз довериться тебе и не пожалел, – рассказывал Фариам.

По данным фантарских разведчиков, споро организовавших целую наблюдательную сеть на границе, степняки внезапно круто изменили направление и спустя два часа напали на соседний город, в котором как раз засели мои парни. В итоге – более четырех сотен нападавших убито, из обороняющихся несколько десятков ранено и девятерым не повезло подставиться под стрелы степняков. Таким образом, нахождение предателя в рядах армии Мардинана было доказано безоговорочно. Пока решительных действий Фариам решил не принимать и дождаться меня, чтобы я разобрался с ситуацией на месте. Так как план вычисления этой гниды у меня уже был, я пообещал прибыть через несколько часов и сорвался в путь, в город Карнаш.

По дороге я обдумывал ситуацию с разных сторон. Идея заставить Викерна собрать свои силы в одном месте никак не выходила у меня из головы, вертелась так и сяк, словно модница, показывающая новое платье, и заставляла снова и снова возвращаться к ней. Вот только что с ней делать, я не представлял, поэтому решил вернуться к общей оценке картины. Итак, у Фариама сейчас на границе сосредоточены значительные силы, практически все боеспособные воины королевства, если он не шутил насчет ветеранов. По предварительным оценкам их было около двадцати двух тысяч. Пару можно откинуть сразу, как я знал, они охраняют границу с Империей, еще три можно смело вычеркивать – это потери за эти дни боевых действий, около пяти тысяч можно также опустить – эти находятся на дальнем севере и крайнем юге, рядом с территориями гномов и эльфов и просто не смогут добраться до места действия вовремя. Еще можно вычеркнуть одну тысячу просто на всякий случай. И что выходит?

А выходит, что для решающего сражения Фариам может выставить всего двенадцать тысяч бойцов и не больше. Силы союзников все те же, так как среди них особых потерь не наблюдалось, иначе я бы знал. Это три с половиной тысячи гномов и две с лишним тысячи эльфов. Вот и выходит семнадцать тысяч, которые являются сдерживающей силой на границе. Я и мои парни – это козыри, горцев пока считать не будем. После оценки сил света, переходим напрямую к армии мрака, нечисти и вообще плохим парням. Если данные, которыми меня снабдила Альвана, точны, то до недавнего времени у кочевников было тридцать пять тысяч вояк. И это не принимая в расчет тех, кого я с отрядом уже успел уничтожить. Если попытаться учесть все потери, то можно смело списывать три тысячи, в результате чего получается около тридцати двух тысяч степняков, разумеется, весьма приблизительно.

А теперь представим ситуацию: две армии стоят друг против друга и оценивают противника. Кочевников больше, половина конные, с луком упражняются с малых лет, саблей также владеют прилично. Маги – неизвестная величина, поэтому их пока не будем рассматривать и обратимся к нашим. Половина людей новобранцы, конницы мало, ветераны общей картины не делают, единственная опора – Кэльвы, я и ученики мастера Лина, по поводу которых нужно еще уточнить. Гномы – закованные в броню суровые личности, которых стрелами вряд ли достанешь, зато по полной огребешь от их арбалетов еще на подходе. Эльфы – стреляют гораздо лучше и точнее степняков, владеют оружием не хуже, а кое-где и намного лучше, притом энное количество обладает магическими способностями.

И в результате получаем примерно равное соотношение. Кочевники легко могут справиться с людьми, но эльфы и гномы заставят их пожалеть о том, что с ними связались. Если принять во внимание численный перевес один к двум, то так на так и выходит. Нет смысла выводить, сколько кочевников придется на одного эльфа и сколько людей можно дать за одного степняка. В среднем, в результате бойни победителя будет определить сложно, если не принимать во внимание меня и имперских магов, хотя и тут пропорция также соблюдается, потому что обе величины уж очень неизвестные.

Теперь подумаем, нужно ли это Викерну – разумеется, нет! Ему нужно создать хаос в королевстве, а не положить всех степняков в процессе, поэтому такого развития событий он точно не допустит. Он будет обескровливать защиту городов, нападая поочередно. Как показала практика, при невмешательстве моих парней или эльфов с гномами, потери обороняющейся стороны отчего-то становятся значительно выше. И это не считая мирных жителей, которых степняки уничтожили уже многие тысячи. А теперь вернемся-ка к моей идее собрать всех кочевников и прихлопнуть их разом. При текущем раскладе это просто неосуществимо, значит...

Значит, нужно просто перетасовать колоду! Это же элементарно! Если исключить эльфов и гномов, задумка может и удастся. Всего один самоубийственный ход и все может получиться! На протяжении нескольких часов я тщательно обдумывал свою задумку, понимая, что любая трещина в моем плане ставит под удар не только будущее Мардинана, но и вообще все. Все, что я с таким тщанием распланировал, было настолько шатко и ненадежно, что даже я понимал абсурдность этой затеи. Но, несмотря на это, альтернативы я попросту не видел, поэтому решил плясать от того, что есть и молиться Единому, Темноте, да и всем богам, которые существуют в этом мире, чтобы все сложилось удачно.

Спустя пять часов после того, как я покинул окрестности Цитадели, на горизонте показались окрестности города Карнаш. Это действительно был большой город, при этом хорошо укрепленный. Огромный ров и высокие стены говорили о том, что просто так врагам его не взять. Но сам город казался крошечным в сравнении с разбитым перед ним армейским лагерем. Непосредственно у самых стен начинался большой палаточный городок, состоящий из разного типа шатров, среди которых можно было угадать и черные палатки гномов, больше похожие на бараки, и разномастные шатры людей, отличающиеся как по типу, так и по размерам, а также зеленые палатки эльфов, больше похожие на маскировочные сетки, превращающие оккупированную ушастыми поляну в продолжение лесного массива.

Замедлив скорость своей лошади, которая должна была вот-вот отбросить копыта, я стал искать ту главную палатку, где обязан был располагаться король. Ну, действительно, не в городе же он обретается, оторванный от верной армии? Наверняка же блюдет престиж и старается быть как можно ближе к народу, поддерживая свой авторитет. Вертя во все стороны, я ехал к городу, пытаясь высмотреть палатку покрасившее, и довертелся. Спустя несколько сотен шагов моя лошадь, печально всхрапнув рухнула на землю, едва не придавив мне ногу. Отряхнув свои штаны от грязи, я констатировал:

– Приехали!

Сняв с седла мешок с пожитками, я зашагал к ряду палаток, у которых отиралось несколько воинов, как видимо, караульных.

– Эй, парни, не подскажете, как мне короля найти? – поинтересовался я у вояк.

– А зачем тебе? – начал было один из них, но второй вонзил ему в бок локоть и ответил:

– Нужно повернуть направо, пройти четыре сотни шагов и повернуть к городу, спустя еще полсотни шагов будет штабная палатка, – ответил он мне.

Поблагодарив за такой подробный ответ, я отправился в указанном направлении. На ехидный смешок, донесшийся от палаток, я отчего-то не обратил ровным счетом никакого внимания, занятый предположением, где же сейчас находятся мои парни. Машинально считая шаги, я повернул в указанном месте, обходя кусты и гадая, отчего штабная палатка находится так далеко от центра лагеря. Спустя десять шагов я ощутил неприятный запах, который сразу напомнил мне пребывание рядом с развалинами. Недоумевая, я прошел еще двадцать шагов, после чего поскользнулся на чем-то липком и едва сумел удержать равновесие. Оглянувшись вокруг, я выдал фразу на матерном русском, посылая доброжелателей по известному адресу с пожеланиями добраться туда весьма нестандартно. Эти долбанные подсказчики направили меня прямо к выгребной яме, устроенной для всего лагеря. Если бы я сделал еще десятка два шагов, то рухнул бы прямиком в ров, старательно удобряемый местными ассенизаторами.

Матерясь, я выбирался из кустов, вытирая свои сапоги о траву, пытаясь избавиться от понятно чего. Дойдя до места, где можно было вдохнуть полной грудью, я потратил остатки воды, приводя обувь в порядок. Напоследок еще прошелся и очистительным плетением, которое перенял от альтаров, избавляясь от неприятного запаха. Подумав о том, что нужно вернуться, взять этих шутников и утопить в этом самом отхожем месте, я вспомнил, что у меня мало времени, и решил отложить праведную месть до лучших времен.

Зайдя в этот палаточный городок, я начал бродить между шатров, ища примерный центр этого всего образования. Спустя несколько минут, я еще раз напомнил себе, какой я идиот, и достал золотую монетку. Фариам ответил сразу же.

– Слушаю.

– Ты сейчас где?

– В Карнаше, – ответил король.

– В самом городе или среди шатров? Можешь сказать точнее, а то я штабную палатку никак найти не могу, – попросил я.

– Рядом с южными воротами, – ответил Фариам. – Ты её должен издали заметить, на ней флаг болтается. Так ты уже здесь?

– Уже полчаса как здесь, – сказал я, разворачиваясь и направляясь к тому месту, где должны быть южные ворота.

– Так чего у кого-нибудь из солдат не спросил? – поинтересовался король.

– Самый умный, да? – обиженно ответил я. – После этого вопроса меня послали прямиком в отхожее место, еле сапоги потом отчистил!

После нескольких секунд замешательства Фариам расхохотался, а я прервал связь. Да, ему смешно, а мысль, что я едва не плюхнулся в... да-да, именно туда!... веселья не доставляет. Нет, все-таки как будет время, найду этих шутников, рожи которых я прекрасно запомнил, и пошучу с ними по-своему!

Спустя пятнадцать минут, обойдя городскую стену, я нашел указанные ворота, а немного погодя и саму штабную палатку, украшенную ярким красно-черным флагом. Как-то раньше я не замечал, какие цвета у Мардинана, так вот теперь у меня представилась возможность это выяснить. Флаг был небольшим, явно не государственный, с гербом и всей соответствующей символикой вплоть до девиза, а простой двухцветный. Задумавшись о том, что означают данные цвета, я подошел ближе и пристроился к группе из четырех эльфов, что как раз проходила сквозь кордон серьезных стражей, охраняющий покой штаба. Первый эльф что-то сказал офицеру, ответственному за охрану и кивнул на остальных, мол – это со мной. Я прошел вместе с ними, не вызвав никаких подозрений, и оказался в некоем подобии внутреннего дворика, огражденного от посторонних глаз. В нем была большая палатка, видимо сам штаб, загон для лошадей с несколькими четвероногими в нем, парой непонятного назначения шатров, тройкой небольших палаток и еще одного загона, обитатель которого привлек мое самое пристальное внимание.

Это был кот, а вернее КОТ. Внешне это создание напоминало пантеру, увеличенную раза так в три. Морда была украшена небольшими выступающими клыками, лапы казались немного массивнее, в сравнении с обычной пантерой, а на спине было закреплено аккуратное седло. Сейчас этот кот лежал на боку, старательно вылизывая себе шерсть на боку, но когда я подошел поближе, повернул морду ко мне. При ближайшем рассмотрении он оказался кошкой с зелеными глазами, в которых явно присутствовал разум. Подойдя еще ближе, я просканировал кошку своим магическим зрением. Ничего не почувствовав, я понял, что свойства ее шерсти аналогичны кашне, то есть эта ездовая кошка кроме всего прочего еще и защищена от магии.

"Привет, красавица! – мысленно произнес я. – Ты разрешишь мне себя погладить?"

Ну, ничего не могу я с собой поделать! Люблю кошек и все тут!

"Хозяин будет недоволен", – раздался голос в голове.

Триста демонов мне за шиворот, она действительно разумна!

"А почему?" – поинтересовался я у кошки, отогнав удивление.

"Он не любит, когда я отрываю руки его гостям", – донеслась до меня мысль.

Я немножко офигел, а кошка продолжила вылизываться.

"И почему же ты отрываешь руки? – спросил я, любуясь мехом этого создания. – Не нравится, когда тебя гладят? Или просто не любишь чужаков?"

"Я люблю, когда меня гладит хозяин, – ответила кошка, посмотрев мне в глаза. – Никто не умеет это делать, как он".

"А вдруг у меня получится?" – улыбнулся я.

В ответ кошка оскалилась и послала мысль:

"Попробуй, но если мне не понравится, я откушу тебе руку!"

"Идет!" – весело заявил я, бросил свой мешок на землю и перепрыгнул через хиленький заборчик, что служил только для блезира, так как всерьез рассчитывать на то, что он сумеет удержать этого зверя, поводок которого был накинут на столбик, было глупо.

Кошка поднялась и потянулась, зевнув во всю пасть, продемонстрировав мне великолепный набор зубов, способных перекусить не только руку, но и запросто откусить голову неосторожному. Сделав два шага, я аккуратно положил ей руку на загривок и стал медленно почесывать. Через некоторое время я переместился за ушки, потом к шее... Эмоции кошки, которые я четко ощущал, говорили мне о том, что я на верном пути. Спустя несколько минут она прикрыла глаза от удовольствия, а потом уже собралась опуститься на землю, чтобы подставить мне свой живот, но внезапно позади меня раздался крик:

– Тебе что, жить надоело?!

Кошка вздрогнула, приходя в себя.

"Хозяин", – донеслась до меня её мысль.

– На самом интересном, – вздохнул я, повернувшись к источнику шума, который мне не составило труда опознать.

Ваз стоял в окружении тех самых эльфов, судя по всему, только что выйдя из штабной палатки, и смотрел на меня.

– И незачем так орать, – спокойно сказал я, улыбнувшись краешком губ.

Узнавание длилось недолго.

– Алекс? – ошеломленно произнес Ваз. – Это действительно ты?

– Я, я, – подтвердил я в ответ. – А ты, значит, хозяин этой красотки?

Я повернулся к кошке, которая подошла и встала рядом, не стремясь, впрочем, откусить мне конечность. Видимо, сеанс поглаживания ей понравился. Озадаченный Ваз между тем подошел к загону, оставив своих сородичей у порога палатки, и принялся меня внимательно рассматривать.

– А ты изменился с момента нашей встречи, – резюмировал он, протягивая мне руку.

– Есть немного, – с улыбкой ответил я, пожимая её. – Не знал, что у эльфов есть такие... кошки.

Я снова положил руку кошке на загривок. Но она была напряжена, видимо в присутствии хозяина это не дозволялось, поэтому я только мысленно извинился и пообещал продолжить как-нибудь в будущем.

– И как тебе удалось сохранить свою руку? – удивился Ваз, когда я перепрыгнул этот заборчик и стал рядом с ним. – Быстрая никому еще не позволяла так просто касаться её.

– Быстрая? – переспросил я. – Какое оригинальное имя.

"Тебе нравится?" – мысленно спросил я у кошки.

"Среди моих сородичей я Каррашша" – ответила она.

– Каррашша, – произнес я. – Это имя тебе больше подходит. Ну, еще увидимся!

Я махнул ей рукой и получил в ответ дружелюбный оскал, после чего поднял свой мешок и обратился уже к Вазу:

– Ну, как дела? Как там Алиса поживает?

Но он не спешил отвечать мне, рассматривая во все глаза.

– Что? – удивился я. – На мне цветы выросли?

Поглядев на Каррашшу, а потом вернувшись взглядом ко мне, Ваз спросил:

– Алекс, ты что, разговаривал с ней?

– Да, а чего ты удивляешься? Она же разумна, так почему бы с ней не поговорить?

– Алекс, ты... ты действительно думаешь, что можешь с ней общаться?

– Ваз, перестань говорить загадками, – ответил я. – Ну, поговорили немного, что в этом такого? Причем, судя по тому, что она не удивилась, когда я с ней заговорил, у вас такое должны многие уметь. Или нет?

– Невероятно, – пробормотал Ваз, но сразу же опомнился и потащил меня за руку в сторону. – Нам нужно поговорить.

– Эй, постой! – я с трудом отцепился от его хватки. – Мне сначала нужно с Фариамом словцом перекинуться, да и тебе при разговоре также не помешало бы присутствовать. Он сейчас там?

Я кивнул на палатку и дождался ответного кивка Ваза, после чего вместе с ним направился к ней и зашел внутрь, миновав почтительно расступившихся эльфов. Внутри было двое, увлеченные разговором. Одного я давно знал, регулярно желал доброго утра и снабжал сведениями, а второго видел впервые. Рядом с Фариамом за столом с картой сидел гном. Наверняка среди своих сородичей он считался гигантом, так как ростом был всего на полголовы ниже Фариама и только немного уступал мне. На скуластом мужественном лице была аккуратная черная бородка и усы, а доспехи и меч за плечами говорил о том, что это был воин. Глядя на него, я ощутил приятное чувство, которое мне понравилось. Неизвестно откуда у меня возникло такое впечатление, что я его знал всю жизнь.

– Привет! – поздоровался я с ними, привлекая внимание.

– Явился, наконец! – недовольно произнес Фариам, вставая и протягивая мне руку. – Где ты шлялся так долго?

– Да так, с кошкой во дворе поболтал, – улыбнулся я и пожал руку короля.