Текст книги "Совсем не герой(СИ). Гексалогия"

Автор книги: Олег Бубела

сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 245 страниц) [доступный отрывок для чтения: 87 страниц]

– Алекс, – протянул я руку гному.

– Мирин, – улыбнулся тот и пожал её.

– Ну, теперь, когда все в сборе, давайте обсудим план действий, – решительно сказал Фариам и уселся обратно.

Я, нисколько не стесняясь, уселся на мягкое кресло рядом с ним, а Ваз пристроился напротив нас, с легкой улыбкой поглядывая то на одного, то на другого. Пододвинув карту к себе, король начал:

– Итак, по нашим предположениям...

– Прошу прощения, – поднял я руку. – Я знаю, что перебивать нехорошо, а королей вообще смертельно опасно, но хочу сперва предложить вам свой план действий, над которым думал все утро. Вы его сначала выслушаете, признаете бредовым и обреченным на провал, а потом будем вместе искать альтернативу. Согласны?

Обведя взглядом присутствующих, я не дождался возражений, а потом, проверив палатку на наличие "жучков", не спеша и обстоятельно изложил свой план, постаравшись быть максимально убедительным.

– Это самоубийство! – заявил Фариам.

– Невозможно рассчитать все с такой точностью, – заявил Мирин. – Обязательно случатся накладки, которые приведут к катастрофе!

– Может получиться! – улыбнулся Ваз.

На него взглянули, как на идиота, и продолжили меня убеждать в том, что мой план – плод слабоумного, который, мягко говоря, был нереальным и невозможным. Спустя несколько минут, видя, что я никак не реагирую на доказательства своего кретинизма, и только улыбаюсь, Фариам и Мирин наконец угомонились и замолчали.

– Не нравится мой план, придумайте свой, а я послушаю. И потом, неужели вы думаете, что я сам не называл себя идиотом, когда мне пришла в голову эта мысль? – спросил их я.

Не дождавшись конструктивных предложений, я заключил:

– У нас еще осталось два дня, после чего предпринимать что-либо будет уже поздно. Так что думайте, обсуждайте, мешать я вам не буду. Если вдруг надумаете что-нибудь толковое, а руками и ногами "за"! А теперь позвольте откланяться и пойти перекусить, а то я уже больше суток ничего не ел, уже желудок к спине прилип!

Я встал, подхватив свой мешок и, кивнув собранию на прощание, хотел уже выйти из палатки, когда Ваз, поднявшись, сказал:

– Я поддерживаю предложение Алекса. Может быть план и безумный, но он прав – альтернативы у нас пока нет. Поэтому я пойду пока накормлю голодающего, а вы тут еще поразмышляйте немного. Алекс, подожди!

Догнав меня, Ваз вместе со мной вылез из палатки и зашагал к загону с Каррашшей. Отвязав ее, он велел ей идти рядом, а сам обратился ко мне:

– Когда ты понял, что можешь с ней говорить?

– Когда посмотрел в её глаза и предположил, что она разумна, – ответил я.

– А до этого ты с какими-нибудь животными общался?

– Ваз, – потерял терпение я. – Не ходи вокруг да около, скажи прямо, о чем ты хочешь узнать?

Эльф помолчал, а потом спросил, как будто в воду нырнул с головой:

– Алекс, ты – Повелитель зверей?

– Ах, вот оно что! – успокоился я. – Точно сказать не могу. Алонка как-то назвала один раз меня этим титулом, но я не уверен. Главным образом потому, что сам не знаю, какими качествами должен обладать этот самый Повелитель. Если расскажешь подробности, обещаю ответить честно.

Ваз немного подумал, оглянулся мельком на шагающих сзади эльфов, а потом сказал:

– Ладно, слушай...

Глава 26 Немного об эльфах

Пока мы шли по палаточному городку, Ваз мне рассказывал о том, что такое Повелитель зверей, и с чем его можно есть. Как оказалось, это просто человек, эльф, или представитель другой разумной расы, обладающий некоторыми характерными способностями, которые позволяют ему чувствовать зверей, передавать им свои приказы и добиваться того, чтобы они верно ему служили. Как гласили легенды и летописи, в этом мире такие личности появлялись примерно раз в три столетия. Но это было весьма приблизительно, потому что множество Повелителей предпочитало скрываться от широкой общественности, тихо и спокойно проживая свой век в диких местах рядом с теми, кто их понимает и никогда не предаст – своими зверушками.

Все сведения о способностях этих самых Повелителях ограничивались одной книгой из главной эльфийской библиотеки. Дело в том, что семь столетий назад у эльфов появился свой Повелитель, который немало сделал для этого народа. В частности, он объединил усилия с неким магом и на пару вывел несколько пород полуразумных зверей, которые по замыслу создателей, должны были верой и правдой служить эльфам. Задумка удалась частично, и привела к разнообразным последствиям, не всегда хорошим.

Во-первых, некоторые новые виды существ оказались слишком разумными, поэтому отказались служить эльфам, признавая над собой власть только Повелителя. Во-вторых, пара изобретений получилась донельзя агрессивными и не подчинявшимися контролю. Ну и, в-третьих, десятки новых видов обладали скрытыми способностями, о которых не подозревали и сами их создатели. В принципе, все это было терпимо поодиночке, но в совокупности привело к самой масштабной трагедии в эльфийской истории.

Несколько десятилетий Повелитель с магом возились со своими подопытными, совершенствуя их и развивая, а потом решили самые удачные эксперименты распространить в народе для широкого применения. Так у эльфов появились кэльвы, служившие некоторым подобием сторожевых псов при пограничных кордонах, кархи, представительница которых мягко ступала рядом с Вазом, кэры, которые стали вроде пушистых нянек маленьким эльфятам, кломы... Характерно, что все на "К", и, как я подозревл, все они относились к семейству кошачьих. Видимо, тот повелитель, как и я, имел большую симпатию к кошкам.

Первые годы творения экспериментаторов имели просто потрясающий успех. Повелителя простые эльфы превозносили до небес, магу все одаренные заглядывали в рот и слезно просили научить их такому. Но тот толи от природы был скрытен, толи просто не желал делиться своим открытием, так как патентовать изобретения в этом мире не научились, поэтому лишь отмалчивался и ходил, многозначительно ухмыляясь. Ну а потом случилось то, что в эльфийском народе не такая уж и редкость – маг захотел власти. Причем много и сразу. Нет, сперва он попытался все это провернуть мирным путем, не метя на титул короля, а собираясь ограничиться званием главы рода, для чего в ход пошла политическая игра, интриги и прочее. Вот только зарвавшегося выскочку резко осадили и приказали не лезть не в свою стихию, а заниматься тем, что он умеет.

Маг обиделся, но внял совету и с головой погрузился в эксперименты. В конце концов он вывел новый вид существ, которые обладали весьма примитивным разумом и подчинялись только командам своего создателя. Они были выносливы, практически неуязвимы для стали, частично уязвимы для магического воздействия, и донельзя агрессивны. Короче – идеальные солдаты, похожие на скорпионов, но увеличенных раз в сто. А дальше начался переворот. Легко подавив сопротивление, маг захватил дворец одного из предков Ваза, убил действующего правителя и объявил себя королем. Вот только по чистой случайности двое сыновей убитого находились в отлучке и не пострадали, а пока узурпатор на троне пытался навести порядок в стране организовали сопротивление, а потом с помощью хитрой отравы перебили всех созданных магом членистоногих.

Но это было только начало. Как стало известно, маг создал не только этот вид существ, и пока находился на троне, подготовил себе еще парочку козырей. Ими стали бронированные многоножки, летающие жуки и еще много всякой гадости... А дальше была война, схватка эльфов с обезумевшим магом, в ходе которой сам он был уничтожен, а его создания истреблены поголовно. И тут эльфы допустили ошибку, ошибочно предположив, что Повелитель к этому причастен. И главной предпосылкой к этому стало то, что тот не смог остановить орду мага с помощью своих способностей, да еще и отказался высылать своих кошек на борьбу с ними. Естественно, он ведь животных любил, а бросать свои творения на верную смерть для него было выше своих сил. А созданиями мага он управлять не мог по простой причине – те были насекомыми, а он-то был Повелителем зверей. Поэтому его после войны обвинили в сговоре с бунтарем, предательстве интересов короны, и быстренько казнили.

А вот тогда начался ад в эльфийском королевстве. Большинство разумных, и полуразумных животных, узнав о смерти своего любимого создателя, возжелали отомстить его убийцам и начали свою войну. Количество жизней, унесенных предыдущей войной показалось ничтожным, по сравнению с первыми часами после смерти Повелителя. Во-первых, няньки-кэры уничтожили всех своих подопечных, лишив эльфов практически всего нового поколения. Во-вторых, капри, бывшие чем-то вроде домашних любимцев, но полностью разумных, попытались уничтожить семьи, в которые их взяли. Наполовину это удалось, потому что эльфы не ожидали удара с этой стороны, так что многие эльфийки были загрызены в собственных постелях, не успев даже крикнуть. В-третьих... Нет, хватит об этом!

В итоге, сразу после казни и в течение дня после этого королевство эльфов потеряло половину своего населения, прежде чем сумело организовать оборону и дать отпор творениям Повелителя. Следующие несколько месяцев велась зачистка Фантара, во время которой умер один из сыновей законного короля, а второй стал калекой. У эльфов не было бы никаких шансов, если бы не помощь этих самых творений. Как оказалось, кэльвы и кархи остались преданы своим хозяевам, такими уж они были рождены. Именно они помогли эльфам не только выстоять, но и одержать победу над обезумевшими созданиями Повелителя. В результате практически все новые виды были полностью уничтожены, а остатки сбежали и рассеялись по миру. Так в Мардинане и прилегающей к нему области Империи появились кашны, а в соседней территории с Фантаром кныши, почти безобидные мелкие хищники. Таких примеров было много, но большинство я пропустил мимо ушей. Гораздо важнее для меня было узнать, почему же кархи и кэльвы не встали на сторону своих сородичей? Неужели им не был дорог их создатель? Или тут какая-то другая причина?

Ответ пришел с той стороны, откуда я его совсем не ждал. В моей голове раздался голос, расставивший все по местам:

"Для нас Хозяин – превыше всего".

Повернувшись к Каррашше, я попросил рассказать подробнее, в результате чего получил полное представление о её расе. Дело в том, что кархи обитают в Фантаре на строго определенной территории, куда не заходят эльфы. Это своего рода заповедник, изобилующей дичью. Там они живут, не зная забот и печалей, и наслаждаясь этим. Но как только в семье кархов появляются детеныши, родители относят их к эльфам-воспитателям, которые выкармливают слепых котят до момента, когда у них начинают прорезаться глаза, а потом передают в руки их будущих хозяев, которые заботятся о них дальше, до самой смерти. А живут кархи долго, могут запросто пережить своих Хозяев, правда ненадолго, потому что гибнут от тоски.

Как же обеспечивается сохранение популяции, если детеныши не остаются с родителями? Очень просто. Дело в том, что примерно седьмая часть таких пар "эльф-карх" по определенным причинам распадаются. Ну, характерами не сошлись, бывает. Вот тогда, если карх не найдет себе нового хозяина, он возвращается в заповедник и беззаботно живет себе дальше, радуясь простому существованию без тревог и забот. Вообще, иметь карха – это большой почет и громадная ответственность. Дело в том, что детеныши у них появляются редко, за ними приходится становиться в очередь и ждать по нескольку лет. Поэтому количество ездовых кархов в Фантаре не превышает две тысячи особей.

Именно поэтому кархи любят своего хозяина, или хозяйку и видят в них своих родителей. Именно поэтому они выступили на их стороне в той бойне. В самом деле, какой-то создатель, о котором остались разве что приятные воспоминания, или свой любимый хозяин – выбор очевиден. Так что тут Повелитель оказался на высоте, вывел новый вид, который отвечал всем поставленным задачам. Жалко, что он оценить этого не смог, иначе точно бы порадовался.

Попытавшись узнать, почему же кархи не размножаются вне территории заповедника, я не добился понятного ответа. Нет, кошки спаривались, если находилось свободное время и симпатичный представитель противоположного пола, но детенышей после этого никогда не получалось. Видимо, их создателям удалось предусмотреть какой-то защитный механизм, не позволяющий им вынашивать котят, служа своему хозяину, не то, что у кэльвов, которые могут приносить потомство хоть каждый год, хотя и не очень многочисленное, чаше всего одного кэльвенка.

Попытавшись расспросить Каррашшу о последних, я добился только презрительного фырканья и понял, что по каким-то причинам они их не любят. Вспомнив свое общение с этими кошечками, я даже понял, по каким. Ведь кархи разумны, ну им конечно не настолько, как, например, я... Недовольное рычание кошки вызвало у меня улыбку. Вон, и юмор не понимают. Так как же они могут нормально относиться к своим полуразумным собратьям, которые и общаются-то в основном понятиями? Только с презрением.

"Ну, извини, я пошутил насчет твоей разумности, – мысленно сказал я Каррашше. – Просто хотел проверить твою реакцию".

Она ничего мне не ответила, но я почувствовал, что раздражение, которое она испытывала, улеглось и пометил себе на будущее, что общаться с кархами нужно без иронии, юмора и прочих лишних моментов. А то в ответ на удачную шуточку лишиться руки будет не слишком приятно.

За разговором мы дошли до палатки, в которой обитал Ваз. Она представляла собой образец идеальной маскировки. Если бы я не знал, что здесь находится, на расстоянии в десяток шагов и не заметил бы этого чуда. Куда там маскировочным сеткам или костюмам "лешего", используемым военными! Эта палатка просто представляла собой зеленый холмик, покрытый кустами и травами. Причем никаких следов иллюзий не было, все было целиком и полностью натурально, что я даже заинтересовался, как же это у эльфов получилось? Приглядевшись детальнее, я догадался о принципе этой маскировки – ставится обычная палатка, по бокам слегка присыпается землей, немножко её насыпается на крышу, а потом набор семян, вода и чуточку эльфийской магии. И спустя несколько минут готов красивый холмик, в котором уже невозможно различить изначальную палатку. Единственное, что бы я хотел узнать, это как часто эльфам приходится поливать такие свои цветники? Ведь ткань палатки – это не земля, влагу долго держать не будет.

Гостеприимно распахнув полог, увешанный зелеными растениями, Ваз пропустил меня внутрь, мимоходом отдав приказ, чтобы принесли обед на двоих.

– На четверых! – поправил его я, заходя внутрь.

Каррашша же осталась снаружи и улеглась на солнце, сладко зажмурившись. Кстати, проходя по лагерю, я заметил еще с десяток её сородичей, из чего заключил, что одними лошадьми эльфы, прибывшие сюда, не обходятся. В палатке, куда я нырнул, пахло лесом и было темно. Я зажег небольшой светляк и огляделся. Обстановка спартанская – столик, несколько подушек и лежанка. Видимо, эльфы в походе себя не балуют. Усевшись перед столиком, скрестив ноги, я дождался, пока в палатку зайдет Ваз, и спросил у него:

– А вот скажи мне, те знания, которыми пользовался маг-изобретатель, были полностью утрачены? Или остались какие-то наработки?

Улыбнувшись, эльф опустился напротив и ответил:

– А я думал, когда же ты затронешь эту тему...

– Что, секрет? – осведомился я.

– Больше подходит определение государственная тайна, – кивнул Ваз.

– Тогда я попробую догадаться, а ты, если что, меня поправь. Итак, после смерти мага, все желающие, само собой разумеется, отправились искать его записи, в которых содержалась секретная технология. Можно предположить, что на виду такие вещи маг не хранил, поэтому первые искатели обломались. А тут началось восстание кошек и все это немного отодвинулось на второй план, так как маги оказались нужнее в боях, а не в библиотеках. После победы, разгрома и иже с ним, все вернулись к поискам, но тут их решительно остановил выживший принц, которому не хотелось повторения пройденного. Он приказал своим абсолютно верным людям, то есть эльфам, изъять все записи мага, все его вещи, да вообще все, что после него осталось, и тщательно изучить. Когда же все поиски увенчались успехом и записи мага оказались у него в руках, перед принцем, или уже королем было два пути. Первый и целиком логичный – уничтожить все это, так чтобы и пепла не осталось! Но ведь эльфы не такой народ, чтобы поддаваться сиюминутным порывам, да и кое-какие заметки, что я раскопал на досуге, свидетельствуют о совсем другом варианте. Так что я предполагаю, что король просто велел спрятать эти записи так далеко, чтобы никто не смог достать, да еще и окружить это место ловушками, магическими и не только, чтобы сократить количество чрезмерно любопытных. После этого логично было бы предположить, что он избавился от всех посвященных в тайну и оставил себе только рекомендации, которые помогли бы добыть искомые записи. Нечто, вроде карты или плана ловушек, который в вашей семье передается из поколения в поколения просто на всякий случай. Чтобы иметь в запасе серьезный аргумент против агрессоров, вроде атомной бомбы – и применять не хочется, но погрозить можно. Ведь, насколько я понял, этими знаниями может воспользоваться любой маг, я прав?

Хмурое лицо Ваза подтвердило мне, что я угадал если не на все сто процентов, то где-то очень близко к этому.

– Ты знал об этом? – спросил он меня без тени улыбки.

– До сегодняшнего дня и не догадывался, – серьезно ответил я. – Клянусь своей кровью.

Мои слова немного его успокоили, но подтверждать мои догадки он не стал, и я его понял. Вполне возможно, он давал клятву о неразглашении, а с такими вещами здесь не шутят.

– Алекс, а теперь скажи мне, ты Повелитель зверей? – спросил Ваз.

– Да хрен его знает! – честно ответил я. – Ты ведь ничего конкретного и не рассказал мне, а строить догадки на пустом месте бессмысленно. Могу сказать прямо, я могу общаться и с твоей Каррашшей, и с кэльвами, и с кашной один раз пытался, но повелевать ими я не пробовал. Просто не было такой необходимости. Поэтому я пока считаю, что являюсь лишь магом, у которого вследствие способностей к эмпатии, развился побочный эффект мысленного общения с кошачьими, которых создал ваш Повелитель зверей. С другими зверями я просто не пробовал наладить контакт, поэтому увы – данных недостаточно... Да, если тебя это утешит, никаких замыслов по захвату мира или тому подобной чуши я не имею, так что беспокоиться о моих способностях не стоит.

Вот такой я белый и пушистый. Ну, подумаешь, меня признали Повелителем горцы, подумаешь, я являюсь новым Темным магом этого мира, так эти мелочи совсем не заслуживают внимания!

– Ладно, оставим этот вопрос до лучших времен, когда что-нибудь проясниться. Но даже сейчас я хотел бы пригласить тебя в наше королевство... просто погостить.

Мда, еще ничего точно не известно, а Ваз уже пытается строить планы в отношении меня.

– Посмотрим, – ответил я. – Сначала мне нужно к гномам заскочить, а то все никак не доберусь, хотя уже полгода обещаю.

– Хорошо, я не буду тебя торопить, но если в будущем захочешь посмотреть на Фантар, эльфы тебе будут очень рады.

– Заметано, – ответил я.

Демоны бездны, и тут какой-то подвох. Ой, не спроста Ваз так удивился моим способностям, ох, не просто так зовет в гости. Если эта долбанная война все же кончится, нужно будет основательно порыться в библиотеках и разузнать о всех этих личностях прошлого, да и мельком посмотреть на других выдающихся Повелителях, Разрушителях и остальных с заглавной буквы. А то заеду куда-нибудь в южную глушь с познавательной экскурсией, а тамошний народ мне радостно: "Великий Потрясатель Гор, ты снова с нами!". Или племя диких амазонок вдруг признает во мне Неутомимого Оплодотворителя... ну, хотя в этом случае я только за! Нет, надо будет обязательно поинтересоваться, кто там на этом юге обитает...

Прервав мои мысли, некто отодвинул ткань палатки, а потом мелодичным эльфийским голосом доложил:

– Обед.

Несколько эльфов и одна эльфийка зашли в палатку и грациозными движениями начали расставлять на стол тарелки, чашки, кружки. К моему огорчению, в тарелках все было в основном зеленого цвета. Не дожидаясь, пока Ваз возьмет в руки ложку, я принялся набивать свой желудок. После пятой тарелки салата я почувствовал себя кроликом, поэтому решительно отодвинул от себя эту мечту вегетарианца и поинтересовался у Ваза, с аппетитом уплетающего нечто из цветочных листьев:

– Это еда, или завтрак травоядных? Где мясо или хотя бы сытная каша? Как можно вообще этим долго питаться, ведь здесь калорий минимум?

Ваз посмотрел на меня удивленно.

– Не знаю, что тебе не нравится. Ты же эльф... вроде как, так почему тебе не по нраву пища нашего народа?

– Ваз, я эльф только наполовину. А наполовину я человек, который именно сейчас очень нуждается в огромном куске сочного свежепрожаренного мяса с хрустящей корочкой...

Я едва не поперхнулся собственной слюной.

– Но у нас не принято питаться мясом, – ошеломленно пробормотал Ваз. – Мы им кормим только кархов.

– Ну, тогда я пошел поищу мясо у людей, – сказал я, поднимаясь. – Ты меня, конечно, извини, но после этого эльфийского обеда мне только сильнее есть захотелось.

– Алекс, ты что, полукровка? – спросил меня Ваз, когда я уже приоткрывал вход палатки.

– Типа того, – ответил я.

– Значит, твой отец был человеком? Но почему же тогда, когда мы встретились в первый раз, у тебя были человеческие уши?

– Это сложно объяснить, да и долго, а я сейчас просто могу загнуться от голода, – ответил я и вышел на свет.

Меня поджидал сюрприз. Каррашша, лежавшая рядом, вгрызалась в свежую баранью ляжку. С завистью посмотрев на кошку, я прикинул съеденность этого куска и понял, что те, кто его сюда принесли, далеко отойти не успели. Пробежав сотню шагов, я увидел двух эльфов, которые везли на тачке несколько десятков кусков мяса. Как видно, они развозили обед всем кархам в лагере, поэтому я порадовался своей удаче и подошел к ним. Со словами "Реквизируется по приказу принца Квазиленда", я выбрал увесистый кусок на полтора кило и с добычей невозмутимо отправился обратно. Победно взглянув на кошку, я решил приготовить мясо прямо здесь и проверенным способом запек его на магическом огне. Когда я приоткрыл кокон, по округе заструился божественный аромат. Насадив мясо на подходящую палку, я принялся отрезать от него кинжалом куски и бросать в рот. Если бы посолить, была бы просто сказка, но и так неплохо. Внимательно наблюдавшая за моим насыщением Карраша тоже получила кусочек прожаренного мяса и признала, что в этом виде оно жуется значительно лучше, да и вкус гораздо приятнее. Спустя две минуты я зажарил и её долю, получив благодарное мурлыканье.

На запахи жаркого из палатки выбрался Ваз и долго наблюдал за картиной насыщения двух хищников. Постепенно к нему добавлялись окрестные эльфы, с изумлением рассматривающие своего сородича, с удовольствием уплетающего мясо. Нет, это неправильные эльфы, подумал я. И еда у них неправильная. Вот те лесные собратья, у которых жил я вполне спокойно относились к мясным блюдам и злакам, а у этих даже хлеба к обеду не подают! Пчелки, блин. Все бы им нектаром питаться! Закончив с обедом и вытерев жирные пальцы о траву, я поднялся и вновь забрался в палатку к Вазу. Пока я жевал, у меня в голове родилось множество вопросов, ответы на которые мог дать только он.

Усевшись на подушку, я вытянул ноги и спросил:

– Ваз, у тебя есть наблюдатели, которые находятся неподалеку от армии кочевников.

– Неподалеку, это сильно сказано, – ответил эльф. – У меня есть разведчики, которые находятся от неё на расстоянии в полдня пути.

– Они владеют магией?

– А тебе зачем?

– А ты ответь, – настоял я.

– Двое являются мастерами, один использует только амулеты, – соизволил раскрыть карты Ваз.

– Тогда у меня к тебе будет огромнейшая просьба. Мне нужно знать, сколько магов находится рядом с Викерном, не мог бы ты послать одного своего разведчика, чтобы тот выяснил это.

– В самый центр наступающей армии? Без прикрытия, рассчитывая только на одну маскировку? Алекс, это самоубийство, а я не хочу терять кадры.

– Самоубийство – это мой план, а пока я просто хочу выяснить, чего мне ожидать. Я лишил Викерна пятерых имперских магов, причем неслабых. У него их осталось всего двое, да и те, как я понял, подписывали контракт только на охрану императорского сыночка. Теперь же я подозреваю, что Викерн не стал этим ограничиваться и вызвал себе в помощь некоторое количество магов, которые, задействовав порталы, отправились в степь. И мне нужно знать, сколько их там, потому что от этого зависит все! И если ты не пошлешь своих разведчиков, мне придется оставить все и кинуться туда самому.

– Алекс, ты говоришь ерунду! – улыбнулся Ваз. – Какие порталы в степь? Чтобы создать такой из Империи для одного человека потребуется вся сила трех магов уровня мастера или магистра, если не больше. Никто не будет рисковать перемещаться на такие огромные расстояния, а пользоваться несколькими порталами, чтобы распределить это расстояние на несколько прыжков просто нецелесообразно – энергии потратиться в три, а то и четыре раза больше. Вот и представь, что для того, чтобы перебросить хотя бы десяток магистров, имперцам нужно обессилить около сорока коллег... Да у Викерна на это денег не хватит, даже если папаша даст половину своей казны!

– Это точно? – с сомнением спросил я.

– Алекс, я сам маг, поэтому заявляю тебе со всей уверенностью – имперцы не пошлют в степь своих магов. Им это дороже обойдется.

Почесав подбородок в раздумьях, я кивнул:

– Ладно, будем надеяться, что так оно и есть, потому что иначе... Плохо нам будет.

В общем, махнув на это рукой, я задал Вазу давно интересовавший меня вопрос:

– А как у вас вообще в народе с магами?

Оказалось, что у эльфов способностями обладает почти каждый десятый, из них мастерами становится каждый пятый, а остальные остаются бытовиками. Из десяти мастеров одному, если повезет, удается стать магистром, из которых состоит совет магов Фантара. У магистров есть своя иерархия, которая четко распределяет роли и норму отпущенной власти. Есть полный магистр, главный, верховный и еще несколько вариантов. И это помимо того, что каждый эльф в той или иной мере обладает своей собственной магией – умением влиять на растения. Эти способности эльфы получают с рождения, поэтому ничего удивительного в них нет, хотя, как я понял, по сравнению с лесными, темные значительно сильнее в этом плане.

Поинтересовавшись у Ваза, какого он уровня, я узнал, что он является мастером, а через четыре года в первый раз попытается сдать экзамен на звание магистра. Если у него не выйдет, тогда он имеет право еще на две попытки. Кстати, эльфы также используют сафрусы для накопления силы, но не в кольцах, а в амулетах на груди, подвешенных на цепочке. Ваз продемонстрировал мне свой, отчего я понял, как эльфы добились лучшего взаимодействия с камнем. Сафрус был вплавлен в золотой кругляшок, в котором было спрятано плетение, позволяющее максимально быстро извлекать энергию из камня и также быстро её туда сливать. Это было не то же самое, как вживлять накопители в тело, но задумка оказалась вполне достойной альтернативой имперским кольцам. Запомнив на всякий случай плетение, я вернул амулет Вазу и поинтересовался, насколько быстро он может запоминать новые плетения, в ответ узнав, что при наложенном плетении познания этот процесс может занимать от нескольких минут до часа.

А потом мы просто выпали из жизни, хвастаясь друг перед другом плетениями, которые знали. Некоторые мои наработки привели Ваза в полный восторг, а новое плетение защиты вызвало скептическую ухмылку. По его словам активировать такое будет под силу только магистру с многочисленными амулетами-накопителями, а я не стал разубеждать его, говоря, что целых пять секунд держал его на себе. А потом пошел процесс обмена, причем мне в нем перепало довольно много, так как я запоминал плетения с лету, не теряя времени и очень удивляя этим Ваза, а вот ему приходилось довольно долгое время изучать мои. За то время, пока демонстрировал свои плетения, я успел основательно проработать новоприобретенные знания и даже усовершенствовать несколько новинок.

Когда от напряжения у Ваза начала болеть голова, я прекратил процесс. Эльф был гордым и не пожаловался на переутомление, но быть эмпатом не совсем приятно, так как в течение пяти минут я напрасно задействовал процессы лечения в своем теле, пытаясь унять неизвестно откуда взявшиеся боли в висках. Когда же я сообразил что к чему, и прервал занятие, то Ваз напоминал выжатый лимон, но был очень доволен новыми знаниями. Отдыхая, он сообщил мне, что если когда-то я захочу сдавать экзамен на звание фантарского магистра, то мне достаточно будет только прийти и продемонстрировать в активном состоянии мое защитное плетение, так как одно из заданий этого теста было создание абсолютно нового плетения шестого порядка.

Массируя виски, эльф поинтересовался, есть ли у меня еще нечто подобное? Немного подумав, я накинул на себя плетение маскировки и исчез. Ошеломленные глаза Ваза для меня были лучшей наградой. Отмахнувшись от расспросов, я сказал, что в основе лежит не моя разработка, но идея конструкции целиком и полностью принадлежит мне, после чего создал два амулета и отдал их эльфу, чтобы тому было чем в будущем заняться. Да, я понимал, что просто подарил свою разработку и обрек ее на серийное производство, не озаботившись б соблюдении хоть каких-то авторских прав, но не жалел об этом. Дружеские отношения с эльфами для меня важнее всего, чем лишние несколько тысяч золотых в сумке.

Постепенно разговор о магии завял и мы перекинулись на отчего-то всплывшую тему о разделении эльфов на темных... ой, прошу прощения, просто эльфов и лесных. Ваз рассказал мне историю такого распада. Оказалось, что после кровавых событий семисотлетней давности в среде эльфов стремительно стали набирать силу идеи неприятия магии как таковой. Естественно, что всерьез этих глупцов никто не принимал, поэтому их появление оставили без внимания. А движение постепенно набирало обороты, в нем появлялось все больше заинтересованных и вот, спустя почти два столетия один из представителей некоего древнего рода решил, что ему пришло время занять трон, поэтому поддержал антимагическое движение, привлек всех его сторонников на свою сторону и попытался организовать дворцовый переворот.

Не понятно было, на что надеялся этот представитель, но только заговорщиков повязали, как кутят. Истинные зачинщики были казнены, весь древний род был ликвидирован, эльфы в этом смысле были строгими, а всех глупцов-фанатиков, коих набралось несколько тысяч, просто изгнали из королевства. Так на юге Мардинана появилось несколько эльфийских поселений, воспользовавшихся моментом и осевших на территориях, которые никак не могли поделить люди и гномы. Обнаружив в один прекрасный момент на них ушастых, все они естественно возмутились и попытались их прогнать, но были встречены стрелами. А потом случился Темный маг, война, унесшая сотни тысяч жизней. Об эльфах, поселившихся в этом лесу просто забыли, а когда вспомнили, то не захотели мараться, да и населения тогда осталось не так много, чтобы класть людей из-за непонятных земель, где даже ничего полезного нет, кроме древесины, которой везде навалом.