Текст книги "Совсем не герой(СИ). Гексалогия"

Автор книги: Олег Бубела

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 245 страниц) [доступный отрывок для чтения: 87 страниц]

Заглянув внутрь, я увидел, что попал в спальню какого-то степняка, возлежавшего сейчас на роскошных перинах и мирно спавшего. Оглядев помещение, я понял, что интересного мне тут ничего не светит, а потому просто вылез на карниз и аккуратно перешел к следующему балкону. Здесь я обнаружил кабинет с большой библиотекой, состоящей из трех книжек, занимающих почетное место на полках резного шкафа, стоящего у стены. По полу были разложены шкуры различных зверей, на другой стене висел ковер с десятком клинков. Низенький стол с двумя свитками и чернильницей довершал картину.

  Решив, что мне повезло, я вошел внутрь и принялся рассматривать лежащие на столе два куска пергамента. Я зажег небольшой светляк и обнаружил, что первый из них является картой с непонятными значками и обозначениями. Поразглядывав её немного, я с огорчением понял, что не обнаружу на ней никаких стрелочек с грамотными подписями на общем, типа "направление главного удара" или "здесь тогда-то состоится штурм". Какие же все-таки имперцы гады, подумал я, никак не хотят облегчать жизнь разведчику! Я постарался запомнить эту карту как можно точнее, чтобы на досуге, если такой представится, разобраться во всех этих крестиках, галочках, закорючках и прочей мазне, которая была нанесена на карту.

Второй же свиток также ничем меня не порадовал, это был список имен с указаниями статуса людей и краткими пометками. Как я понял, некто из советников составил его себе, чтобы не перепутать имена вождей кочевников. Так, я увидел в списке такие надписи как "Карп, сын Данава, вождь Быстроногих, нет левого уха" и "Сулей, сын Савина, сын вождя Пятихолмовых, воняет, как мокрая кошка". Усмехнувшись, я попробовал себе представить запах мокрой кошки, но не смог и положил свитки так, как они лежали до моего прихода. Запоминать второй я не стал, эти знания были для меня бесполезными. Книги, стоящие на полке, меня разочаровали. Одна из них была некой бухгалтерской книгой, куда заносились все расходы имперцев. Пролистав её, я ничего полезного не обнаружил, так как специалистом не являлся, и понять что-либо в этой мешанине сумм и товаров было для меня нереальным. Меня насторожила только последняя запись, гласившая "23000 – горцам".

Нечто забрезжило у меня в голове, но не сформировалось в полноценную идею, а так и осталось лежать на задворках подсознания. Хмыкнув, я ради интереса отметил, что цифры, которыми пользовались имперцы, были весьма похожими на привычные мне арабские. Конечно, имелись и небольшие отличия, например, девятка писалась с хвостиком, как латинская Q, семерка была сильно наклонена, а двойка выглядела маленьким кружочком с кривой палочкой. Благодаря полученному знанию языка, я был уверен, что их значение было абсолютно таким же, как и на Земле, и поэтому с удивлением отметил сходство совершенно различных миров.

Две другие книги оказались в закорючках, которые отказывались складываться в слова, поэтому я вздохнул и поставил их обратно на полку, решив продолжить осмотр ратуши. Поняв, что беготня по комнатам отнимает много времени, я решил отправиться к магам. Первый находился, судя по скоплению различных плетений и повышенному магическому фону, совсем неподалеку. Я тихонько открыл дверь кабинета, постаравшись, чтобы петли не скрипнули, и прошмыгнул в коридор. Неслышной тенью я миновал две закрытые комнаты и остановился перед третьей. Здесь несомненно находился имперский маг, для меня этот вывод сделать было несложно, поскольку дверь опутывало сильнейшее защитное плетение, которое буквально разрезало всякого, кто посмел бы войти без приглашения.

Приглядевшись, я понял, что такое же плетение защищает и окно комнаты. Сам маг, судя по ауре, сладко спал и не думал о непрошенных гостях, которые могли потревожить его сон. Я постоял немного перед дверью и понял, что плетение этого типа мне не по зубам. Ни снять, ни изменить его я не смогу без ведома мага. Нет, был, конечно, альтернативный вариант – пробить лезвиями проем в стене, а потом попытаться прикончить гада, но он граничил с банальной дуростью. Для того, чтобы проделать это бесшумно, понадобится много времени, маг может почуять мои действия, а сделать все быстро означает перебудить всю ратушу. Поэтому я решил оставить этого кадра на потом и разведать пока местонахождение других.

Пройдясь по второму этажу, я нашел еще два скопления магических плетений. Первое находилось совсем рядом со спящим магом и представляло собрание десятков различных амулетов, среди которых преобладали разговорные. Судя по ауре человека, находившегося в комнате, магом он не был. Прикинув, что это, должно быть Викерн, я не стал вламываться к нему и убивать подонка. Да, было соблазнительно, закончить войну одним ударом, уничтожив её зачинщика, вот только меня терзали опасения и вполне оправданные подозрения по поводу дальнейшего развития событий. Как известно, даже обезглавленная змея еще продолжает некоторое время извиваться, а курица бегает по двору, так и здесь. Не повредят ли её судорожные трепыхания Мардинану? А если император воспылает местью и пошлет войска, чтобы наказать нерадивых степняков, заодно под шумок оставив часть из них в Мардинане? А если магам по контракту в случае смерти нанимателя диктуются определенные условия, которые не сулят нам ничего хорошего? А если... И таких если набирается довольно много, так что я решил Викерна оставить в живых, пока не разберусь со всеми магами, в чем я уже начал сомневаться. Все-таки защита на двери одного из них заставила меня призадуматься, а не слишком ли я переоцениваю свои силы?

Пройдя немного дальше, я увидел второе сосредоточие плетений разного уровня сложности и назначения. Здесь обитал маг, который даже не считал нужным прятать свою ауру. На удивление, она у него была совсем странной – нечто вроде переплетения нитей и светилась не так ярко, как у меня, хотя и была ярче, чем у обычного человека. Посмотрев на его защиту, щедро развешенную по всему пространству комнаты, я едва удержался от того, чтобы не сплюнуть. Хрен я попаду внутрь! Тут одних ловушек и сигналок штук десять, причем они соединены попарно, так что обезвредить их по очереди не выйдет. А кроме этого есть еще и защита, причем не слабая, которая может оставить от меня в худшем случае кучку пепла, в лучшем – хорошо прожаренную тушку.

Размышляя о том, как мне теперь быть, я спустился по каменной лестнице на первый этаж и осмотрелся здесь. Место, где я заметил едва видимые плетения, тут было только одно, поэтому я пошел туда, просто так, для очистки совести. Уже на подходе к комнате, где и находились плетения, я на пределе слышимости уловил нечто, похожее на женский крик. Подойдя к месту, я услышал еще один вопль, на этот раз громче первого. Осмотрев плетение, привлекшее мое внимание, я понял, что это стандартный полог тишины. Значит, третий маг, судя по крикам, сейчас бодрствует и развлекается вовсю. Услышав еще один истошный вопль, я удивился, это насколько сильно должна была кричать женщина, если её голос пробивает полог? Что он там с ней делает, на кусочки режет что ли? Хотя, все может быть. Судя по отсутствию сдерживающих факторов у магов морали нет вообще никакой, поэтому их причуды и больные фантазии могут быть самыми извращенными.

Взглянув на комнату еще разок уже внимательнее, я отметил плетение, скрывающее ауру мага, а также несколько более сложных в неактивном состоянии. Парочка артефактов, понял я, и один разговорный амулет. Аура женщины, находившейся рядом с магом, светилась красным. Это означало, что она испытывает дикую боль. Понаблюдав за ней немного, я увидел, что она постепенно стала расплываться, теряя свои очертания. Женщина умирала. Доигрался, гаденыш, констатировал я и поспешил ретироваться подальше, пока любитель садо-мазо не вздумал прогуляться. О том, чтобы нападать на него сейчас не было и речи. Двое магов на втором этаже вполне могли почуять смерть коллеги и поспешить на выручку, а я очень сомневался, что хотя бы с одним смогу справиться...

В общем, я в расстроенных чувствах стоял в пустом коридоре и размышлял, что мне делать дальше. Возомнив себя победителем магов, после убийства одного из них, я сильно переоценил свои возможности. Теперь планы навести шороху откладываются на неопределенный срок, а мне нужно придумать, как хотя бы добыть необходимую информацию. Ведь если с магами у меня не выйдет, то хотя бы Фариам должен получить шанс выстоять против степняков. Если магам запретили лезть в открытую, то вряд ли они будут активно влиять на ход событий. Скорее всего, их наняли главным образом для охраны важных персон и денег. Ведь трое из них отправились к горцам, а если связать это с записью в книге, то ежу понятно, что они повезли плату за участие диких в предстоящей войне. Хотя, плата настораживала. Разве за эти деньги можно было нанять огромное войско? Ну, тысяч пять максимум, если судить объективно. Хотя, кто его знает, может быть те горцы настолько дикие, что из-за одной золотой монеты будут согласны отправиться на войну? Тогда следует ожидать полновесные двадцать тысяч вояк. Короче, одни вопросы и никакой ясности, а догадки на пустом месте строить бессмысленно.

Подождав еще немного, я понял, что маг из комнаты выходить не собирается. Он что там с трупом спать собрался? Мда... Как говорил один замечательный сатирик "человек все может, это меня и настораживает". Похоже, что извращения конкретного представителя магической братии просто не поддавались оценке. И как таких еще земля-то носит, вздохнул я. Рискнуть что ли, помочь и избавить её от столь тяжкого груза? Нет, попахивает самоубийством. Был бы он один, я бы еще рискнул, а так... Поразмышляв еще минут пять, я решил, что у меня просто нет другого выхода, чем оправиться восвояси. Информации особой я не раздобыл, даже никого не убил, просто бездарно проведенная операция!

Что бы сделал знаменитый Бонд на моем месте? Аккуратно проник в ратушу, вызнал бы все детали, подорвал бы что-нибудь в нужном месте, а потом один на один завалил бы Викерна и с какой-нибудь очаровательной рабыней улетел бы отсюда на воздушном шаре. Красиво! Я, конечно же, не знаменитый шпион-алкоголик, но кое-что из его приемов могу применить. Ведь мне важнее что? Иформация. А её можно добыть и банальной прослушкой. Если есть разговорные амулеты, почему бы мне не взять их принцип за основу и наклепать магических жучков?

Эта идея меня настолько захватила, что я на краткий миг выпал из реальности, рассчитывая новое плетение. Спустя пять минут я уже был готов к действиям. Сильно изменять плетение не пришлось, достаточно было сделать связь односторонней и постоянно действующей, а заодно уменьшить энергозатраты, чтобы маги не нашли мои творения. Выбравшись в сад, я набрал несколько десятков маленьких камешков, решив воспользоваться техникой имперцев, а потом поместил внутрь каждого свое новое плетение, сведя все выходящие каналы воедино и внедрив их в последний камень, который я аккуратно положил себе в карман. После этого я опять прошелся по всей ратуше и разложил своих насекомых в самых труднодоступных местах, особое внимание уделив общей зале и кабинету с книгами. После этого я предпочел тихо удалиться, посчитав свою миссию завершенной. Больше я ничего сделать не мог, поэтому со спокойной совестью я выскользнул из ратуши тем же путем, что и попал в неё, отметив, что стражник на башне в этот раз бодрствует. Но только вояка все равно не заметил тень, медленно пересекшую площадь и скрывшуюся в переулке.

Спустя полчаса неспешного бега я добрался до дома Ялника и вернулся в свою комнату, где лег и постарался расслабиться. До рассвета осталось немногим больше часа, поэтому чтобы выспаться, мне нужно будет постараться. Но я не забыл, что хотел еще кое-что узнать, поэтому появление Темноты встретил радостной улыбкой.

– Привет. Не откажешь мне в любезности, ответив на пару вопросов? Пожа-а-алуйста? – протянул я тоном капризного ребенка.

В ответ я услышал смех и шепот Темноты:

– Задавай...

– Скажи, как так получилось, что я стал превращаться... да что там!.. уже превратился в эльфа? Это не твоими стараниями? – задал я первый интересующий меня вопрос.

– Нет, ты этого захотел сам, – ответила Темнота.

Я был просто ошарашен подобным заявлением и не нашел ничего лучше, чем глупо спросить:

– Это как это?

– Просто твое сознание само приказало телу перестроиться и оно подчинилось, – разъяснила Темнота.

– Так, секунду, – ответил я. – Это получается, что если я сильно захочу, то могу превратиться в кого угодно?

– Да, – ответила Темнота. – У тебя есть для этого силы и возможности. Только это произойдет не сразу, а я не думаю, что ты сможешь столько времени этого хотеть.

Моя подруга потянулась ко мне, но я поспешно спросил:

– Еще один вопросик можно? – не дождавшись возражений, я продолжил. – Почему мы с Алоной можем чувствовать друг друга и общаться на расстоянии, если между нами нет связующего канала? Это из-за того, что я с ней слился аурами?

– Не только, – ответила Темнота. – Все дело в крови.

– То есть? – не понял я.

– В этом мире кровь разумного – не просто жидкость. Она может дать силу, знания, власть, способность. Многое из этого ты уже знаешь, хотя и не осознаешь.

Я вспомнил клятву верности, основой для которой была кровь, но для меня было непонятно все остальное.

– Знания, силу, способность? Можно подробнее?

Темнота вздохнула, а я опять почувствовал себя дураком, хотя даже не знал, в чем моя ошибка.

– С кровью Алоны тебе достались некоторые знания её рода, про силу ты догадаешься сам, а способность... Тебе еще предстоит узнать, что ты получил...

Я задумался. Крепко задумался. Кровь – не просто жидкость, это странное заявление. Хотя, если учесть, что в этом мире немного другие порядки, может быть и так. Тогда становится понятным, что самой страшной клятвой считается слова "клянусь кровью". Может быть, и мне не следует так пренебрежительно к ней относиться, иначе хрен его знает, чем это мне аукнется. Ладно, это все проходящее, но почему именно кровь дает силу, знания и способность? Хорошо, силу можем откинуть, понятно, что Алона в магическом плане после моего лечения превратилась в очень одаренную магичку. Знания... Демоны, почему знания? Я ведь ничего не получил от Алоны кроме знания языка, и то гораздо раньше, чем её кровь. Откуда знания? И тут мне самопроизвольно пришел на память эпизод, когда я называю Снежане свой род, и до меня дошло. Алона никогда не говорила мне родовое имя, я это узнал сам! И другого объяснения тут не было, кроме как то, что оно мне досталось с её кровью. Блин, как все сложно, но тогда способность...

– Алекс, – донесся до меня шепот Темноты. – Тебе нужно отдохнуть.

А я удивился, почему это она до сих пор не забрала мое сознание к себе. Неужели я научился сам растягивать момент перехода ко сну, что теперь могу сам полностью контролировать этот процесс? Ладно, примем как данность, но мне действительно необходим отдых. Я улыбнулся подруге и постарался выбросить все мысли, погружаясь в блаженное состояние сна. Последнее, что я почувствовал, были её ласковые объятия и тихий шепот:

– Засыпай...

Глава 16 Покупка

Когда я проснулся, то на дворе уже было солнечное утро. Чувствуя себя помятым и разбитым, я проверил маскировку. Спросонья я не понял, что в ней не так, а обнаружив, обматерил себя последними словами и вернул плетению первоначальный вид, порадовавшись, что ко мне никто не заходил. Это же надо было так лопухнуться, чтобы забыть про свой внешний вид! Если бы кто меня увидел спящим, воплей бы было... Могу себе представить, вчера гость заснул обычным человеком, а наутро превратился в сгусток темноты, тут любого проймет. Хорошо, что обошлось, но в будущем надо тщательнее следить за своей маскировкой. Сделав несколько разминочных упражнений, чтобы кровь быстрее побежала по жилам, я вышел за дверь.

Хозяева, поджидавшие меня в общей комнате, выглядели еще помятее. Видимо, вчерашняя пьянка давала о себе знать. Позавтракав через силу, братья извинились и сказали, что им нужно бежать по своим торговым делам, но я могу остаться. Если нужно, в гостевую комнату могут доставить бадью с водой или девушку-рабыню, чтобы скрасила мой отдых. Я вежливо поблагодарил гостеприимных хозяев, но отказался, сказав, что мне нужно поспать, а то башка трещит после долгой дороги. Братья понимающие покивали головами и сказали, что вернутся к вечеру, а я пока могу спокойно отдыхать и не о чем не заботиться.

Проводив торгашей, я под бдительным оком жены Ялника вернулся в гостевую комнату и улегся на лежанку. Нет, поспать бы я не отказался, но сейчас меня больше занимало другое – как работает моя прослушка. Найдя в кармане камешек, я аккуратно засунул его в ухо и активировал плетение. Сразу же я услышал речь кочевников. Из разговора я понял, что это болтают стражники, охраняющие главный вход и тихо спорящие, чьи прелести лучше – жены их командира, или здешней кухарки. Я обрадовался, моя прослушка работала как часы. Единственным недостатком было то, что спустя дня три запас энергии в камнях истощится и я уже не смогу ничего услышать. В общем, я расслабился, закрыл глаза и стал слушать, надеясь услышать нужную мне информацию.

К обеду я стал обладателем ценнейшей информации жизни обитателей ратуши. В частности, мне сообщили, что одну из работниц обрюхатил здешний повар и скоро её вышвырнут на улицу, также я узнал, что вчера садовник опять стащил кувшин ялинка прямо из-под носа хозяйственника, а тот умудрился ничего не заметить и, что характерно, наутро у обоих был несвежий вид. На меня обрушивались разговоры служанок, стражников, гостей, хозяев ратуши, но никто из них не стал вываливать мне свои планы по ближайшему вторжению. Все говорили о разной ерунде, даже маги и те обсуждали различные житейские мелочи, а Викерн совершенно не подавал голоса по делу. Его басок то и дело прорезался сквозь мешанину звуков, но все ограничивалось решением бытовых проблем с мелкими вождями, вроде подвоза продуктов или закупки еще одного десятка лошадей.

Вскоре у меня мозги опухли от подобной болталогии и я уже стал жалеть, что жучков поставил так много. Ограничился бы общим залом и кабинетом – было бы в несколько раз проще, а так, приходилось напрягать все свои извилины, чтобы не утонуть в ворохе голосов. Вскоре я начал отбрасывать в сторону все ненужные голоса, не содержащие никакой информации, и тогда гул немного утихал, позволяя мне размышлять о своем. Вспоминая ночной разговор, я размышлял, почему же постепенно превратился в эльфа? Разве я действительно этого хотел? Ведь я сам признавал, что некоторые качества эльфийского тела мне нравятся, но вот уши могли бы быть и помельче, да и волосы давно пора отрезать, все никак не соберусь. Почему же я настолько "обэльфячился"?

Спустя несколько минут я нашел причину, оказавшуюся до банальности простой. Я ведь наполовину эльф. И именно эта половинка захотела, чтобы её тело соответствовало содержимому, а человеческая половинка просто не сопротивлялась этому, оставив себе только лицо, которое хотя и помолодело лет на десять, но свои основные черты не изменило. Значит, если я очень сильно захочу, то смогу опять медленно, но верно превратиться в человека? Ладно, запомним. Пока мне это ни к чему – и так неплохо, но в будущем может пригодиться.

Разобравшись наконец в причинах изменения своего тела, я опять вернулся к скучному прослушиванию чужих бесед. Когда я уже начал отчаиваться и хотел уже вытащить камешек из уха, один разговор привлек мое внимание, причем я даже не понял, чем. Разговаривали маги, отдыхая в саду после сытного обеда.

– Что, Селен, опять неудача? – спросил первый голос.

– Да, наверное, опять ошибся в расчетах, – ответил, по всей видимости, Селен.

– И что будешь делать?

– Сегодня попробую еще раз.

– Слушай, тебе уже не раз говорили, воспользуйся стандартным плетением, – произнес третий голос. – Не мучайся и не изобретай колесо!

– Али, ты ничего не понимаешь. Моя задумка должна намного превосходить стандарт, так выходит по расчетам! – жестко ответил Селен.

– Но пока расчеты себя не оправдывают, – ехидно заметил Али.

– Сегодня я проведу последнее испытание, и тогда посмотрим! – самонадеянно заявил Селен. – Мое плетение будет работать! Вы еще все будете им пользоваться, вот увидите!

– Ну, это будет еще не скоро, – усмехнулся Али.

– Но это будет, – ответил Селен. – Запомните мои слова, это плетение принесет мне известность и поставит в один ряд с такими мастерами как Нипар Щит, или Авзунг Молния!

– Верим-верим, – ответил Али. – Представляю, как твоя слава будет катиться впереди тебя, и все молодые адепты будут шептаться при твоем появлении: "Смотри, это же сам Селен..." Какое же у тебя будет прозвище? Наверное, Селен Мужественный или Селен Стойкий?

Ему поддакнул первый голос:

– А может быть, Селен Большой Х...

Я с трудом сдерживал смех. Так вот что разрабатывал этот доморощенный экспериментатор – плетение для увеличения потенции! Ну и ну! Вот, старикашка озабоченный! Парсон хоть действовал из чисто научных побуждений, а этот... Тфу! Позор! И самое главное, скольких уже подопытных замучил своим... этим самым.

Тем временем маги перестали хихикать над озабоченным коллегой и начали строить планы на день.

– Ну, я охраняю Викерна до самого ужина, потом вы меня смените, и будете дежурить на совете, – сказал Али.

– Ладно, – согласился первый голос. – Только завтра с утра я буду отдыхать, и так уже целую десятицу рано встаю, а ведь уже не мальчик.

– Хорошо, завтра я беру на себя утро, – сказал Селен. – А сейчас пойду прогуляюсь.

– Куда это? – поинтересовался Али.

– На невольничий рынок, – ответил Селен. – Нужно же мне подобрать материал для опыта.

– Ага, ты только сегодня полог посильнее поставь, а то я среди ночи не хочу просыпаться из-за твоих опытов. Больно в последнее время они у тебя стали голосистые.

– Тебе Шол, нужно снотворное принять, тогда хорошо спать будешь, у меня есть пара настоек.

– Знаем мы твои настойки, – усмехнулся Шол. – Небось опять по собственным рецептам.

– Ну и ладно, – зло ответил Селен. – Я к вам по хорошему, а вы...

Послышался звук шагов, а потом голос Али:

– Как думаешь, выйдет у него что-нибудь?

– Уверен, что нет, – ответил Шол. – Сел каждый год с момента окончания Академии загорается очередной идеей создать плетение, которое его бы прославило. И что, ты чувствуешь его славу?

– Нет.

– То-то и оно! – назидательно сказал Шол.

Они начали говорить о достоинствах различных канонических плетений, а меня вдруг подбросила с лежанки мысль: Селен останется один! Можно будет попытаться! Дальше я уже не думал, а мигом подхватив свои сумки, выпрыгнул в окно и метнулся в дальний угол двора, где держали лошадей. В небольшой конюшне никого не было, если не считать четверки хороших скакунов, один из которых был моим. Я быстро оседлал жеребца и вывел его из стойла, привязал свои сумки, а затем поскакал в ту сторону, где находился огромный рынок рабов, занимавший почти всю западную часть города.

Спустя пятнадцать минут я был там и тут же принялся искать ауру мага, не обращая внимания на яростные крики зазывальщиков, рекламирующих живой товар. Проталкиваясь сквозь толпу, я миновал загоны, где, словно дикие звери в клетках, томились невольники. Женщины, мужчины, дети, все они были объектами купли-продажи. Проезжая весь это рынок насквозь, я то и дело натыкался на взгляды этих несчастных, избитых, с рабскими ошейниками, одетых в лохмотья людей. Естественно, никого из них я не собирался освобождать, повинуясь благородному порыву. Такие глупости не для меня. У меня была цель – найти того, кого я хочу убить. Найти мага. А он все никак не обнаруживался. Вокруг были ауры, десятки, сотни различных аур, но ни одна из них не была аурой мага.

Отчаявшись, я продолжал прочесывать рынок, и вскоре выехал на небольшую площадь, заполненную народом. В центре находился большой деревянный помост, на который торговцы выводили рабов. Сегодня был день Торга, понял я. Из воспоминаний Макра я знал, что этот день случается примерно раз в месяц. На продажу выставляются все те рабы, которых торговцы припрятывали до лучших времен. Ну а потом, как в аукционе, покупает тот, кто назначит лучшую цену. За участие в этом действе торговцы отдают десятую часть прибыли, но оно того стоит. Ходили слухи, что иногда цены на одного раба могли подниматься до сотни золотых, когда несколько спорщиков не хотели уступать друг другу. Именно поэтому Дни Торга всегда привлекали множество людей, как зевак, так и потенциальных покупателей, надеявшихся забрать какой-нибудь лежалый товар совсем по дешевке.

Судя по всему, торг был в самом разгаре, причем с самого утра. Теперь понятно, почему братья слиняли так быстро, хотят и сами поучаствовать, а может просто посмотреть. Оглядев толпу равнодушным взглядом, я зацепился за всадника, стоявшего почти перед самым помостом. Это был нужный мне маг Селен, плетение, скрывающее его ауру, а также одно слабое защитное не давали повода в этом сомневаться. На вид ему можно было дать лет шестьдесят, такой себе пожилой, начинающий седеть мужчина с пивным брюшком и чуток оттопыренными ушами. Ничего особенного, но весь его вид почему-то создавал отталкивающее впечатление, хотя вроде и одежда была в порядке, и сам бомжа мало напоминал. Но даже мне, глядя на него, хотелось вымыть руки.

Оглядев толпу перед собой, я понял, что мне через неё не пройти, значит, близко подобраться к магу не удастся. Придется просчитывать пути его отхода, а потом по дороге к ратуше... Блин, рискованно. Рыбка может сорваться с крючка в последний момент или позвать на помощь. Что же делать? Бить отсюда? Не факт, что я пробью его щит одним ударом, а толпа – просто неуправляемый фактор. Он может как помочь мне, так и навредить. Кто знает, как поведут себя аллинцы, когда я затею нападение?

В раздумьях я наблюдал за магом и краем глаза смотрел на помост. Вот на него вывели двух детей лет восьми, близняшек, оторвав их от подола матери, которая стояла рядом. После довольно оживленного торга дети ушли за девять золотых толстому кочевнику в дорогом платье. Мать же купил один из всадников за пятнадцать серебрушек. Отдавая деньги, он как лошади, проверил женщине зубы, а потом перекинул плачущую рабыню через седло и покинул торг. Я же смотрел на мага и думал, как бы его гарантированно вырубить одним ударом? А если накачать энергией сразу десяток лезвий, да еще добавить парочку молний, выдержит ли его щит, или накроется? Такую структуру плетения я не изучал, поэтому не знал даже приблизительно его сильные и слабые стороны. Так что, может быть, этот щит просто вольет в себя всю энергию моих плетений и даст магу возможность ответить. А в толпе я даже не смогу увернуться от удара...

Внезапно я увидел, что Селен оживился и уже не так равнодушно глядел на помост. Я также посмотрел в ту сторону и услышал слова распорядителя торгов:

– А сейчас для уважаемых покупателей у меня приготовлен сюрприз! Давненько на нашем торгу не было подобного экземпляра, поэтому спешу вам представить эту очаровательную девушку, породистую кобылку, дитя тьмы, волей судьбы попавшую к нам. Встречайте!

И тут двое дюжих молодцов вывели на помост... эльфийку! Я забыл про мага и принялся её рассматривать. Да, несомненно это была эльфийка, но не моя одно..., короче, не моя соседка по лесу, а темная эльфийка. Цвет её кожи напоминал кофе с молоком, поэтому распорядитель и назвал её дитем тьмы. Интересно, как она сюда попала, ведь кочевникам в Фантаре дали от ворот поворот. Неужели сама отправилась? Разглядывая эльфийку, я пропустил момент начала торгов.

– Десять золотых, – кричал один всадник.

– Двадцать, – парировал ему дородный кочевник.

– Двадцать пять, – кричали откуда-то сзади.

– Тридцать...

Да, эльфийки тут нечасто появляются, судя по оживлению в толпе, и торговаться тут будут до последней монеты. Всем же хочется заполучить себе такое сокровище. А на эльфийку действительно стоило посмотреть. Во-первых, у неё были связаны руки за спиной, что говорило о том, что её не сломали. Во-вторых, несмотря на практически полное отсутствие одежды, она стояла, гордо выпятив подбородок, и посматривая на море степняков вокруг, как на тупых животных. В-третьих, её фигура, которую едва прикрывали остатки одежды, говорила о силе и выносливости. Залюбовавшись этой представительницей слабого пола, я пропустил тот момент, когда в игру включился маг.

– Двести! – донесся до меня его крик.

Ничего себе, подумал я, хорошая цена за женщину для опытов. Или он надеется, что в этот раз все пройдет удачнее?

– Двести пять! – крикнули в толпе.

Торг продолжался, а я внимательно пригляделся к магу. Да этот старичок просто жаждет обладать этой эльфийкой, вон, даже пальцы трясутся. Неужели на старости лет наконец проснулась потенция? Судя по виду мага, я был недалеко от истины. Он все повышал и повышал цену, а я прикидывал, можно ли на этом сыграть? Когда цена остановилась на двухсот сорока пяти золотых монетах я решил рискнуть. Выгорит, или нет, разберемся позднее.

– Триста! – крикнул я и поднял руку.

Вся площадь, как один человек повернулась ко мне. Маг смотрел с недоумением и злостью. Еще бы, какой-то кочевник посмел отнимать у него его мечту!

– Триста двадцать! – крикнул Селен, в ярости сжимая кулаки.

– Четыреста, – спокойно ответил я.

На площади все прекратили даже дышать, было слышно, как мимо пролетают мухи, садясь на крупы лошадей. Селен задыхался, не зная, что сказать в ответ. Не дождавшись других предложений распорядитель крикнул:

– Кто сможет назвать цену выше?

Похоже, что мысль о том, что сегодня он озолотится, снесла ему башню. Он подошел к эльфийке.

– Посмотрите, какая красавица!

Он жестоко сорвал с неё остатки одежды, выставив на всеобщее обозрение её обалденную фигуру.

– Кто же предложит больше? – не унимался торгаш.

Я посмотрел на упрямо сжатые губы девушки и усмехнулся. Молодец, деваха, не сдается, настоящий боец. Такая спокойно может прирезать своего хозяина и сбежать, не то, что остальные тупые бараны, которые смирно и покорно идут на бойню.

– Четыреста пятьдесят три золотых и девять серебрушек! – крикнул маг, до крови закусив губу.

Распорядитель уставился на меня, ожидая, что я скажу. Меня удивило, что и эльфийка посмотрела мне в глаза, а потом фыркнула и отвернулась, явно на показ. Интересно, почему она не хочет достаться старичку, ведь по идее от него и сбежать проще? На площади стояла тишина, изредка прерываемая всхрапами лошадей. Все ждали меня.