Текст книги "Война миров 3.0 (СИ)"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

«Ах ты…»

Конец фразы оборвался. У меня опять всё поплыло перед глазами. Когда мир вновь обрел четкость, я снова был марсианским офицером. Мои юниты собирали трофеи. За исключением Аналитика. Она мчалась прочь по лестнице, прыгая через три ступеньки. Впрочем, главное, что в реальном мире бежать ей уже некуда.

Когда Алекса-Аналитик пропала из виду, я вздохнул и вышел из игры.

1.10

Как я и ожидал, моя служебная капсула не была заблокирована. Какое-то время я сидел на бортике, размышляя о деле. Кролик, зараза, наверняка с самого начала знал про Алексу. Я должен был понять это еще когда он сказал, что я буду один на один с Чертом, хотя мы оба знали, что туда же должна прийти Алекса. Интересно, это была оговорка или подсказка? Кролик – тот еще пройдоха, но у него есть свои принципы.

Ну да с этой ушастой мордой я поговорю позже. Сейчас предстояло закончить дело. Я поднялся с бортика и, как был в кибер-костюме, так и зашагал по коридору. Коридор привел меня к диспетчерской. Я постучал и дверь открылась.

– Привет, Ириска, – сказал я, заходя внутрь.

Ириска сидела в широком кресле, окруженная со всех сторон экранами. Один даже сверху нависал. На нем отражалась какая-то карта.

– Отличная работа, Герман, – сказала Ириска. – Капсула Алекса локализована и заблокирована. Шеф ждет тебя с докладом.

– Это замечательно, – произнес я без всякого энтузиазма.

Ириска внимательно посмотрела на меня сквозь щель между экранами.

– Мне казалось, ты будешь рад его поймать, – сказала она.

– Его – да, – я кивнул. – Точнее, ее, как оказалось.

Я помедлил, прежде чем перейти к главному. Ириска продолжала буравить меня взглядом. Наверное, уже дошла до мозга.

– Видишь ли, Ириска, какая ерунда получается, – сказал я. – Алекса не смогла бы так быстро выйти на меня без помощи с нашей стороны и с нашей стороны одна только ты знала, где конкретно я буду высаживаться. Даже я этого не знал, а ты с самого начала вела мониторинг поля боя. Кстати, о мониторинге. Алекса зарядила лоха искать для нас оружие, но откуда он знал, где искать? Сканера-то у него не было. Возможно, ему подсказала Алекс, но и она без мониторинга тоже этого бы не узнала.

Надо отдать ей должное, Ириска даже не шелохнулась в кресле. Когда я закончил, она спокойным тоном сообщила:

– Алекс – моя сестра. Ей нужны деньги на лечение. Ледяная лихорадка в последней стадии.

Я кивнул. Примерно так я себе это и представлял. Внешнее сходство на какой-то момент породило мысль, что Ириска и есть Аналитик, которая умудрялась каким-то образом нырять глубоко в виртуал и одновременно оставаться на внешней связи с несколькими сыщиками разом, но сестра вписывалась в мою версию гораздо лучше. Да и своей капсулы у Ириски в агентстве не было.

Лихорадка, если подумать, тоже вписывалась. Если уж она достала в реальном мире, то это – кранты. Однако дорогостоящим лечением кранты можно было оттянуть и, понятное дело, очень немногие решали на этом деле сэкономить.

– Где Алекса? – спросил я.

Ириска пощелкала пальчиками по клавиатуре. Один из экранов развернулся. На нем отразилась карта города с подсвеченным домом. Рядом был указан точный адрес. Я машинально его запомнил.

– Полиция выехала как только прошел сигнал о блокировке, – сказала Ириска. – Но они еще в пути.

Алекса обитала в Нижнем городе. Эта самая окраина, куда даже полицейский броневик не сразу доберется.

– И что ты теперь собираешься делать? – спросила Ириска.

Что делать, что делать? Диспетчер агентства наводила читера на сыщика – это, увы, при любом раскладе ни в какие ворота!

– Как ты сама сказала, шеф ждет меня с докладом, – медленно произнес я. – Ну а ты сама решай, что тебе делать. На полный доклад у меня уйдет четверть часа.

Это был самый паршивый из всех моих докладов, даже если считать откровенные провалы. А еще это был самый обстоятельный и долгий из моих докладов. Когда я закончил, Ириски в здании уже не было.

Шеф приказал взять отпуск и валить к лешему с глаз долой. Так я и поступил.

Часть 2

Зеленые странники

Мой давно заслуженный отпуск продолжался всего четверть часа. Интересно, это новый мировой рекорд, или были неудачники и покруче меня?

Я даже из здания офиса выйти не успел. Чтобы спуститься на лифте в гараж, мне пришлось переодеться. Шеф требовал за пределами нашего офиса строго соблюдать дресс-код, а это строгий черный костюм с галстуком и непременно светлой рубашкой. Единственным послаблением считались шлемы дополненной реальности, да и те тут носил каждый второй, так что они фактически уже стали частью костюма.

Тем более что шлемы эти – одно название. Широкие очки с зеленоватыми стеклами, наушники, и толстое оголовье с электроникой. Первые шлемы вообще назывались очками дополненной реальности, но очки не могут стоить так дорого, как стоят шлемы, вот их и переименовали.

Когда я проезжал мимо пятого этажа, в моей дополненной реальности появился сержант полиции по фамилии Бахус в мятом, как обычно, мундире, и, виновато разводя руками, сообщил, что Алексу они упустили.

2.01

Блин! Блин! Блин! Что тут еще можно сказать? Блин!

Сержант Бахус меня, конечно, заверил, что теперь, когда у них есть фото Алексы и вся ее подноготная, включая дату, место и смысл рождения, полиция беглянку непременно поймает. Ага, как же! Я сдал им Алексу в заблокированной капсуле, которую невозможно открыть изнутри. Подал на блюдечке с голубой каемочкой и перевязанную алой марсианской ленточкой! Как вообще можно было ее упустить⁈ Нет, я даже предположить не берусь, как эти болваны справились.

– Блин! – еще раз с чувством сказал я.

Двери лифта открылись и я вышел в подземный гараж. У нормальных людей сейчас заканчивался их нормальный рабочий день, и машины разъезжались одна за другой. Привычно лавируя между ними, я быстро добрался до своей «Новы». Это был компактный двухместный автомобильчик без багажника и, разумеется, красного цвета. В «Войне миров» я играл за марсиан, а настоящий «марсианин» всегда выбирает красный.

Конечно, на самом деле я был не игроком, а сыщиком, однако успех сыщика во многом определялся умением сойти за своего. У меня даже галстук был красным. Шеф по его поводу долго ворчал, но всё-таки разрешил ради поддержания образа.

Открыв дверцу автомобиля, я краем глаза заметил движение. Мимо проходил худой тип в черном костюме и шлеме дополненной реальности. Он бросил на меня хмурый взгляд, и потопал дальше. Я забрался в машину.

– Ну и куда теперь? – спросил я сам себя и, откинувшись в кресле, основательно задумался над ответом.

Официально я всё еще был в отпуске. Теперь, понятное дало, какой уж тут отпуск? И тем не менее формально я в нём и это, прежде всего, означало, что я, опять же формально, отстранен от всех расследований. В агентство меня сейчас и на порог не пустят. Когда шеф не в духе, можно даже не пробовать.

В зеркале заднего вида худой тип садился в черную «М-Кассиопею». Тоже двухместная машинка, но куда более навороченная. Мне такая не по карману.

А гоняться за Алексой в реальном мире – мне, увы, не по статусу. Моя лицензия частного сыщика распространялась только на «Войну миров», и еще с дюжину игр калибром поменьше. Я бы даже сказал, заметно поменьше. В реальном мире практически безраздельно царствовали полиция и спецслужбы, и лезть в их расследование было чревато потерей лицензии.

В предыдущие разы дело обычно заканчивалось строгим выговором с их стороны и почти искренними извинениями с моей, плюс иногда чисто символическим штрафом, однако в этот раз сержант сразу предупредил: ежели что – пеняй на себя. К делу интерес с самого верха имеется, поэтому, мол, не лезь. Они сами справятся. Как они справляются – они сегодня уже продемонстрировали.

Включив бортовой компьютер, я ввел в автопилот адрес Алексы. «Нова» медленно тронулась с места. По гаражу я рулил сам – автопилот тут слишком осторожничал, мог минут десять выезжать – а на улице передал управление компьютеру. Черная «Кассиопея» вырулила следом.

Поначалу я не придал этому значения. До развязки мне с половиной потока было по пути. Вторая половина автомобилей уходила сразу на мост. Других выездов из делового центра толком и не было. На развязке «Кассиопея» отстала, и я сразу о ней забыл.

Меня тогда куда больше занимал другой вопрос: как Алексе удалось уйти? Подменить адрес в системе никто не мог, будь он хоть трижды хакером. Свободного доступа там не было даже у администраторов. Слишком уж большой конгломерат служб был завязан на систему, чтобы допускать в нее человеческий фактор. Стало быть, полиция точно прибыла по правильному адресу. И обнаружила там пустую капсулу.

Капсулу, кстати, взломать можно. Обойти защиту – вообще дело плевое. Любой школьник справится, а для самых отстающих на черном рынке полно готовых скриптов. Знай загружай и наслаждайся читами, пока мы с коллегами не заглянем в гости. Однако для полного доступа защиту надо вскрыть, это уже задачка для опытного хакера. Впрочем, именно таким и была Алекса.

Сумела ведь она как-то перенаправить информационные потоки с наших капсул! Про такой трюк я раньше даже не слышал. Причем к ядру игры Алекса получить доступ никак не могла. Там всё надежно защищено. Компания еще два года назад объявила о многомиллионном призе тому, кто сумеет взломать ядро, и, насколько я знаю, никто даже близко не подобрался к решению задачи. Оставалась ее капсула.

Пока я размышлял, моя «Нова» с развязки ушла на кольцевую трассу, а с нее свернула в Нижний город. Скорость сразу упала вдвое. Улочки тут были узкие, а качество дорожного покрытия оставляло желать сильно лучшего. За окнами проплывали бетонные домики в несколько этажей. Все они изначально были выкрашены в какой-нибудь веселенький цвет – оранжевый, ярко-зеленый или небесно-голубой, но там, где краска облезла, наружу проступала их унылая серая сущность.

Новый губернатор перед выборами, помнится, обещал масштабную реновацию Нижнего города, но оказался таким же балаболом, как и предыдущий. Ну да не будем о грустном, будем об интересном. На повороте в зеркале заднего вида промелькнула черная «Кассиопея».

Полиция? Да нет, полиция на таких тачках не рассекает. Не по зарплате им. А если и рассекает, то они должны понимать, что если уж я полезу в их дело, то начну отсюда, с Нижнего города, где новенькая «Кассиопея» так же приметна, как динозавр на выставке аквариумных рыбок. Выключив автопилот, я сделал круг по кварталу. «Кассиопея» уверенно сидела у меня на хвосте.

– Да, игра становится интереснее, – проворчал я.

Припарковав машину перед магазинчиком, я зашел внутрь. Скучающий за прилавком старикан посмотрел на меня с ленивым интересом. Я спросил бутылку воды и где запасной выход из помещения. Интереса в его взгляде стало чуть больше. За витриной медленно проехала «Кассиопея». Я хотел получше разглядеть водителя, но за ее тонированными стеклами ничего не было видно.

Старикан молча выставил на прилавок бутылку с водой и указал на пошарпанную дверь в углу. Вода стоила пару кредиток. Я оставил на прилавке десятку и вышел через пошарпанную дверь.

За дверью начиналась узкая и грязная улочка. Точкой отсчета служила кирпичная стена, перед которой выстроились мусорные баки. Воняло от них знатно! Эх, мне бы сейчас не виртуальный шлем, а тот, который в игре – с полноценной герметизацией. Такие, кстати, продавались для фанатов, но стоили уж очень дорого, да и оказались в реальности не так удобны. На баках сидел рыжий кот и с любопытством таращился на меня. Он-то небось уже принюхался.

А я быстро зашагал в другую сторону, на ходу задав шлему построение кратчайшего маршрута. Секундой спустя в воздухе появилась золотистая стрелка. Она парила прямо передо мной, изгибаясь на поворотах. Кратчайший путь пролегал по мрачным и не слишком чистым закоулкам, зато уже через пять минут я был на месте.

Алекса обитала в сером здании на третьем этаже. Судя по редким блеклым островкам старой краски, когда-то оно было зеленым, но сейчас даже не пыталось прикидываться цветным и веселым. Сейчас это был унылый бетонный дом, разрисованный черно-белыми граффити и опоясанный балконами, на которые выходили двери квартир. Местами на перилах сушилось белье. Лифта, понятное дело, не было, однако третий этаж – не двадцать седьмой. Я взбежал по лестнице и даже не запыхался. Квартира Алексы располагалась на углу.

Дверь в квартиру наши бравые полицейские сломали. Починить, естественно, не удосужились. Только заклеили крест-накрест красными лентами с желтыми надписями, что, мол, не входить и не срывать, полицейское расследование и всё такое. Ленты были без бордюра а, следовательно, без вшитых в него следящих маячков. Изнутри не доносилось ни звука.

Я огляделся по сторонам. Обычно в таких районах незнакомцев быстро берут на заметку. Впрочем, столь же обычно никто не спешит сообщить о них полиции. Взявшись за ручку двери, я резко дернул на себя. Ленты с тихим треском оторвались от косяка и тотчас свернулись.

Моему взору предстала полутемная комната. Свет пробивался через единственное окно, зашторенное тонкой занавеской. Всю обстановку составляли шкаф, стол со стулом у окна и капсула в дальнем углу. Я шагнул внутрь и прикрыл дверь за собой.

Шкаф оказался пуст. Рядом с капсулой валялось широкое покрывало. Раньше оно, должно быть, скрывало капсулу от посторонних глаз. Оно и правильно. Капсула у Алексы была роскошная. «Альфа-7» в полной комплектации, даже киберкостюм для погружения в виртуал не нужен. Мечта любого геймера. Если, конечно, у него есть пара золотых приисков, чтобы позволить себе такую игрушку.

Капсула была перетянута красными лентами. На этот раз – с маячками. За стеклом капсулы я разглядел широкое кресло и внутренний пульт управления. Внешний пульт располагался в торце. Аккурат по нему проходила красная лента. В правом верхнем углу пульта тускло горел зеленый огонек, сигнализуя, что капсула подключена к питанию.

Правее располагался логотип «Альфы» с размашистой семеркой и серийный номер: 1–73–12. Обычно у капсул номер семизначный, но такие модельки собирали под заказ и у них счет еще не шел на миллионы в каждой серии. Под логотипом сквозь ленту едва просвечивал символ виртуальной реальности. Странно. Полиция должна была всё отключить.

Либо забыли, что на них совершенно непохоже, либо кто-то влез после них и тогда полиция уже едет сюда! Я дернулся было к двери, но тотчас взял себя в руки. Нет, эти полицейские ленты – хитрая штука. Стоит их оторвать, как они сразу перекручиваются и мнутся, и как их ни расправляй – следы всё равно останутся. Мне как-то по случаю сержант Бахус показывал. Прилепить обратно оторванную ленту в точности как было практически нереально. Нет, никто до меня в эту дверь после полиции не входил.

Окно тоже отпадало. На нем стальная решетка, да и заперто изнутри. За окном виднелся участок улицы. На него из-за угла неспешно вырулила черная «Кассиопея» и остановилась там. Похоже, у меня в любом случае мало времени.

Я метнулся обратно к капсуле и, стараясь не коснуться ленты, запустил диагностику. Все настройки были сброшены до заводских. Так всегда бывает при блокировке. В журнале событий сохранилось время сброса. Оно в точности совпадало со временем, когда система заблокировала Алексу. Я скопировал журнал в память своего шлема. Блокировка также останавливала часы на панели, но после ее снятия они шли дальше. Я сверил время. Часы отставали на восемнадцать минут. Да уж, полиция не торопилась.

На панели загорелся сигнал входящего вызова. Номер начинался с трех пятерок. Стало быть, одноразовый. Такой номер генерировался системой под конкретный звонок и сбрасывался сразу, едва разговор заканчивался. Клавиша «ответить» пряталась где-то под красной лентой, но по умолчанию в капсуле работали и голосовые команды. Они, конечно, подстраивались под голос владельца, но сейчас образец голоса был сброшен вместе с остальными настройками.

– Капсула, принять вызов, – негромко приказал я.

На экране появился текст: «555*: это Алекса».

Я хмыкнул. По экрану снова побежали буквы:

«555*: Герман, я знаю, что ты там. Надо поговорить. Это касается Айрис».

Айрис – так звали Ириску. Ее имя означало «ирис», отсюда и прозвище. До сегодняшнего дня Айрис работала в нашем агентстве диспетчером, и, надо сказать, была лучшим координатором из всех, с кем мне доводилось работать за последние три года. А еще Ириска была чертовски симпатичной девчонкой. Если бы я не был так поглощен погоней за Алексой… Впрочем, погоня еще не окончена.

– Капсула, – сказал я. – Включить режим разговора.

Было бы, конечно, неплохо одновременно попросить сержанта Бахуса отследить вызов, но он ведь первым делом увидит куда пришел звонок, и пока он проорется по поводу моего вторжения – Алекса уже успеет сказать всё, что хотела, и отключиться.

– Что с ней? – спросил я. – У меня мало времени.

Из динамика незамедлительно отозвался знакомый голос Аналитика-Алексы:

– Она пропала!

Ее тон мне сразу не понравился. Есть такой сдержанно-спокойный тон, за которым отчетливо чувствуется рвущаяся с цепи истерика. В реальных сыщиках я успел побегать недолго, но и в виртуале приключались свои драмы. У кого-то мошенники уводили дорогую вещь, а кто-то просил найти в реале «убитого» любимого человека. Последних, кстати, находили крайне редко. Полиция, едва пронюхав про расследование на их территории, начинала ставить палки в колеса. Нарушаем, мол, право на приватность и всё такое. А наш заказчик уже навоображал себе всякого!

– Возможно, она просто не хочет с тобой разговаривать, – сказал я. – Ее только что уволили из-за твоих игр.

Шеф обещал не раздувать дело, так что этим всё и должно было ограничиться, однако работу в нашей отрасли она теперь вряд ли найдет, а зарплаты у нас хорошие. Было с чего расстроиться. К тому же Ириска вообще не любила жаловаться, предпочитая замыкаться в своей раковине наедине со своими проблемами.

– Нет, – тотчас отозвалась Алекса. – Она только успела написать мне, что влипла, и пропала.

– Тогда нужно немедленно заявить в полицию, – ответил я. – У меня есть знакомый сержант…

– Нет, – перебила меня Алекса. – Полиция тут не поможет. Нам придется действовать самим.

Я хмыкнул, и спросил, не связано ли это, часом, с неким хмурым типом, который разъезжает на навороченной «Кассиопее». В первый раз в нашем разговоре между моей фразой и ответом Алексы повисла пауза. Похоже, угадал.

– Знаешь, кто это? – спросил я.

– Догадываюсь, – негромко ответила Алекса. – Компьютерный департамент. Вот уж не думала, что они ко мне заявятся.

– Пока не заявились, – ответил я. – Караулят на углу дома.

Тут мне неожиданно подумалось, что караулят они вовсе не Алексу. Но какого лешего департаменту нужно от меня? Это была правительственная спецслужба, которая занималась серьезными компьютерными преступлениями. Я про них слышал, но раньше не сталкивался. Им кибер-террористов подавай, а у нас так, жулье одно. Даже Алекса с висящим на ней убийством – не их масштаб.

– Надеюсь, ты не впутала Ириску ни во что серьезное? – спросил я.

Снова пауза. Затем Алекса ответила:

– Ну как тебе сказать? У нее был скрипт, который открывал доступ в закрытые зоны.

И я даже догадывался, кто дал ей этот скрипт. Да уж, это серьезнее некуда. Официально считалось, что закрытые зоны в «Войне миров» – всего лишь закладки под будущие расширения игры, однако среди игроков ходили слухи, будто бы в этих зонах – точнее, на их серверах – размещались базы секретных правительственных проектов. Шеф как-то обмолвился, что это не просто слухи, а у него были связи в тех кругах, где знали точно.

– Что ж, это объясняет интерес департамента, – проворчал я.

В том числе, и ко мне. Наверняка рассчитывали, что я выведу их на Алексу. Однако через Ириску выйти на ее сестру было бы проще. Особенно, если, как департамент, не ограничивать себя в методах убеждений. Слухи-то об этих ребятах ползли самые паршивые.

– Мы справимся, – сказала Алекса, прервав ход моих мыслей.

– Тут нет никаких «мы», – ответил я. – Я готов помочь Ириске, но по-прежнему намерен взять тебя… – сообразив, что это прозвучало откровенно двусмысленно, я поспешил уточнить: – В смысле, арестовать за убийство.

Ответ раздался даже раньше, чем я закончил фразу про арест:

– Договорились.

– В смысле, ты готова сдаться полиции? – уточнил я.

– Тебе, – ответила Алекса. – В любом смысле.

Звучало соблазнительно. Или соблазняюще. Не берусь сказать, как правильно. Алекса потом утверждала, будто бы просто честно, но в ее честность я верил слабо. На самом деле, всё происходящее вообще могло быть спектаклем, разыгранным, чтобы выманить у меня дорогую броню. Тем не менее, это также было еще одним шансом вновь подобраться к Алексе. Да и вариант, что она действительно втянула Ириску в серьезные неприятности, я бы тоже не сбрасывал со счетов.

В прошлом году двое хакеров взломали сеть общественного транспорта и стянули базу всех поездок, после чего оба уехали на пожизненное, причем как я слышал, департамент вышел на них как раз через родственников. Причем, как я опять же слышал, люди из департамента с ними, мягко говоря, не церемонились.

– Ладно, – проворчал я себе под нос. – Давай попробуем сыграть по твоим правилам.

Капсула услышала и добросовестно оттранслировала мои слова Алексе.

– Отлично! – воскликнула Алекса. – Тогда слушай…

2.02

Алекса умела быстро ввести в курс дела. Наверное, это у них семейное. Ириска тоже сразу переходила к самой сути.

По словам Алексы, диск со скриптом она приобрела на черном рынке у перекупщика и попросила Ириску спрятать его у себя. Тоже мне, тайник нашла. Когда их последняя авантюра провалилась – и в этом, оказывается, виноват я! – Алексе стало слишком опасно светиться в виртуале, и тогда Ириска решила сама использовать диск. По крайней мере, Алекса утверждала, будто бы сестра поставила ее уже перед фактом. Не слишком-то я в это поверил, но сейчас это было неважно.

Важно было то, что Ириска не рискнула загрузить скрипт в домашнюю капсулу. Оно и правильно, нечего на домашней машине всякий хлам держать, но сейчас ее благоразумие сыграло нам в минус. Скорее всего, она сняла номер в каком-нибудь отельчике, где не задают лишних вопросов, и загрузилась оттуда. Так многие взломщики поступают. Трюк вполне рабочий, и Ириска об этом прекрасно знала. Вот только рабочий он исключительно для наших клиентов, которые вглубь не лезут! Взлом закрытой зоны требовал куда более тонкой настройки капсулы под параметры скрипта.

– Ее перемкнуло и она застряла в закрытой зоне, – так завершила свой рассказ Алекса.

– Блин!

Заигравшиеся игроки, случалось, действительно «застревали» в виртуале. Что-то перемыкало в мозгу, и он начинал считать виртуальную реальность настоящей. Такие случаи, понятное дело, не афишировались, а если что и всплывало, то под флагом «сами виноваты, нечего было целыми днями в игре просиживать». Правильно, конечно, ибо действительно нефиг, да и ледяная лихорадка приходила за такими потеряшками чуть реже чем всегда, и тем не менее время от времени поднимался вопрос о том, чтобы сделать виртуальную реальность чуть менее реальной. Впрочем, вопрос всякий раз тонул в яростном холиваре между сторонниками и противниками этого решения.

И пока они спорили, спасать потеряшек приходилось нам. Если попросту выдернуть человека из капсулы, рассудок мог и не пережить такой резкой смены обстановки. Вначале игрока надо было найти и выключить в игре. Либо активировав выход из игры на его костюме – это правильный способ – либо, если игрок достал убегать, попросту убить его нафиг, что тоже рабочий способ, хотя если «убитый» словит три единицы в тесте на выживание, можно огрести нехилых люлей от шефа.

Впрочем, не зная, откуда зашла Ириска, мы всё равно не могли вытащить ее с этой стороны. Район, где она жила, выходил на побережье, там отелей как собак нерезанных, и по осени практически везде найдётся свободный номер. Чтобы их прошерстить, нужна даже не полиция – армия.

– Ладно, – сказал я. – Давай подумаем, как ее вытащить, не привлекая внимания департамента. Копии скрипта, как я понимаю, у тебя нет.

– Нет, – тотчас ответила Алекса. – Я вообще сомневалась, что он сработает. Так, взяла на всякий случай, если основной вариант не прокатит.

– И что это за основной вариант, если не секрет? – поинтересовался я, не особо рассчитывая на ответ.

Алекса действительно взяла паузу. Потом сказала:

– Это зеленые странники. Теперь только они могут вытащить Айрис.

– Алекса, – я тихо вздохнул. – Зеленые странники – это миф.

– Нет, – тотчас отозвалась она. – Я сама с ними встречалась. Один раз, правда. Их не так-то просто найти.

Я хмыкнул. Потом подумал, и хмыкнул еще раз. Во время нашего как оказалось совместного похода Алекса хотела заполучить костюм химзащиты. Эти костюмы были нужны, чтобы пройти к сбитым марсианским кораблям. Все полезное с них давно вынесли, и сейчас от них остались лишь ржавые остовы посреди ядовитых болот. Если подумать, действительно самое подходящее место для тех, кто предпочитал держаться в тени.

– Думаешь, странников можно встретить на сбитых кораблях? – спросил я.

– Ага, – уверенно отозвалась Алекса. – Когда мы встречались, я заметила на них костюмы химзащиты под плащами. Наш костюмчик у тебя, так что тебе и карты в руки. Заходи с моей капсулы.

– Ты шутишь⁈

– Нет, серьезно. Там уже всё настроено.

– Да если я сорву ленты, здесь через десять минут будет полиция.

На самом деле, скорее, через двадцать, но в любом случае этого маловато для игровой сессии в «Войне миров».

– Мне хватит, – сказала Алекса.

– А мне⁈

– Тебе тоже, если не будешь тянуть кота за хвост. Полицию я придержу.

Я поинтересовался, как она это сделает, не очень рассчитывая, впрочем, на честный ответ, и услышал:

– Поверь, ты мне всё равно не поверишь.

Что ж, в это я действительно мог поверить. А что касается странников – проверим. Для хитрого плана это было слишком безумно, а для розыгрыша – слишком опасно для самой Алексы. Я-то здесь максимум лицензией рисковал, а у нее минимум пожизненное на кону. Ради возможности посмотреть, как я сяду в лужу, она бы так рисковать не стала.

Я сорвал ленты с капсулы и, забравшись внутрь, первым делом выставил таймер ровно на десять минут. Заодно, наконец, узнал, сколько длится надоевшая заставка. Ровно одну минуту и тридцать семь секунд. Мне всегда казалось, что дольше, однако в «1:38» я уже стоял на улице главного меню.

На стене казармы красовалось всё то же граффити со Студеным побережьем. Тринадцатый сектор был закрашен в сине-серую полоску. Земляне отстояли-таки поселок, хотя сам он перешел в статус «руины» и всё производство считалось потерянным.

Мимо меня проскакало перекати-поле. Оно подскочило перед разрушенным домом, неловко ткнулось в раму и поскакало дальше. Если верить приметам, в самый критический момент у меня на кубике не выпадет ничего. Такого не может быть в принципе. На кубике значения от одного до шести. «Ноль» можно получить, когда из этих значений система вычтет все штрафы, но окончательное число отражалось отдельно, а не на кубах. Впрочем, в приметы я не верил.

Один шаг, и я оказался у витрины кафе. На белом подоконнике выстроились в ряд шесть фиолетовых пиктограмм. Я коснулся крайней слева. Витрина сменилась экраном для личных сообщений. Я назвал адрес Кролика. Система, как всегда, предложила сохранить его в списке контактов. Я привычно отказался. Даже сыщика могут взломать.

Кролик не отвечал. На экране крутилась заставка ожидания: симпатичная марсианка в алом костюме набирала номер на планшете, смотрела на экран и разводила руками. Мол, не отвечает. Я написал Кролику, что дело срочное, и продолжал ждать. Таймер начал отсчитывать четвертую минуту.

Марсианка внезапно исчезла с экрана, уступив место мультяшному кролику в черном костюме. Его уши висели вниз, почти доставая до пола, которого, впрочем, на экране не было. Кролик стоял посреди пустоты.

– Я в депрессии, – скорбным голосом произнес он. – Ты упустил Алекса. И мои деньги.

– Во-первых, не Алекса, а Алексу, – поправил я его. – Во-вторых, морда ушастая, ты это знал.

– Я… – вскинулся Кролик.

– В-третьих, – продолжал я. – Охота еще не закончена, и мне опять нужна твоя помощь. За отдельные деньги.

Уши кролика тотчас встали торчком.

– Когда ты так говоришь, я не могу тебе отказать, – заявил их хозяин.

– Вот и чудно, – сказал я. – Ты сегодня упоминал зеленых странников…

Кролик озадаченно потер лапкой подбородок, затем кивнул, маханув ушами на весь экран.

– Было дело. Просто к слову пришлось. А что?

– Мне нужно их найти, – сказал я.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

Кролик снова потер лапкой подбородок.

– Дело твое, конечно, – произнес он. – Но я бы не советовал. Они не любят тех, кто их ищет.

– Я сыщик, – напомнил ему я. – Меня никто не любит.

– Кроме меня!

– Кроме тебя. Так они действительно существуют?

– Да.

Кролик кивнул, но хмуро, без обычного энтузиазма. Ушки вообще едва дернулись. Кролику я готов поверить на слово.

– И что ты про них знаешь? – спросил я.

– Немногое, – признал Кролик. – Держатся особняком. На контакт идут, если что-то очень надо. Могут помочь игроку. Было дело, что без его просьбы и за просто так. Дерутся честно, без читов, но характеристики у них задраны прилично. Предпочитают игровую валюту. Как выводят в реал – не знаю. Где их искать – тоже не знаю. На побережье они точно водятся, но где именно – опять же не знаю.

– Я знаю, – сказал я.

Обычно если я знал что-то, чего не знал Кролик – что, увы, бывало довольно редко – он тотчас предлагал продать ценную информацию, хотя и бессовестно занижал цену. В этот раз он лишь вздохнул так что уши обвисли, и сказал, что не хочет этого знать.

– Дело твое, – произнес я. – Переходы между зонами еще работают?

– Да, – ответил Кролик. – Ключи всё те же. И мой тебе бесплатный совет. Набери телохранителей потолще а если дойдет до драки со странниками – сразу дропайся.

Дропаться – это на игровом сленге означало немедленно выйти из игры, «выпасть из боя», отключив своего персонажа. Поступок считался предосудительным, на что мне было начхать три раза, но также и карался штрафом – ранением на десять дней. Это меня никак сейчас не устраивало.

– Других вариантов нет? – спросил я.

– Нет, – ответил Кролик.

Он кувырнулся назад и пропал в белом облачке. Я вернулся к стене с картой. Единственный на побережье зараженный сектор лежал на его восточной окраине. Я указал на него. Сектор развернулся во всю стену. Там было сплошное болото. Поверх него красовались крохотные черепа с перекрещенными костями. И черепа, и кости были зеленые. Это символизировало ядовитые испарения.