Текст книги "Война миров 3.0 (СИ)"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Правду, – ответил я.

– Какую еще правду?

– Всю.

Я должен был понять, во что влез мой напарник. Что ж, теперь я знал, что он подбирался к марсианам.

Не знаю, добрался ли он до медузы, но Николай как никто другой умел просчитать наперед что к чему. Мы с ним, наверное, половину хакеров взяли после того, как Николай вычислил их следующий шаг. Марсиан на этом этапе он наверняка просчитал. Как он не просчитал при этом повстанцев, так и останется под вопросом. Хотя, скорее всего, просчитал, но не пошел у них на поводу – это вообще было не в его характере – и те его убили, чтобы он ни с кем не поделился своими догадками раньше времени.

Кролик озадаченно посмотрел на меня, потом в его руках появилась толстая подшивка старых газет. Те, что внизу подшивки, уже пожелтели от времени. Кролик пролистывал их с бешеной скоростью. Я даже заголовки не успевал разглядеть. Пролистав подшивку до конца и отбросив ее в сторону, Кролик пожал плечами и сказал:

– Да вроде всё как всегда. Власти врут, люди воюют, торгаши наживаются.

– А марсиане? – спросил я.

– Марсиане – тоже люди, – сказал Кролик. – И ничто человеческое им не чуждо.

– То есть, они действительно существуют?

Кролик свернул газету в трубочку, и она мгновенно превратилась в позолоченную подзорную трубу. Наверху появилась красная планета. Должно быть, Марс, хотя, прямо скажем, не очень-то она была похожа. Кролик взглянул на нее через подзорную трубу и сказал:

– Ну да, планетка выглядит обитаемой. А при чём тут они?

– Николая убили, чтобы он про них не проболтался, – ответил я. – Точнее, чтобы не разболтал, как до них добраться.

– У землян появились межпланетные корабли? – с легкой ехидцей поинтересовался Кролик.

– У землян появился межпланетный поезд, – парировал я. – И, между прочим, ушастый, помог мне выйти на него вовсе не ты.

– Потому что я тебе плохого не посоветую, – ворчливо отозвался Кролик и, потерев подбородок, уточнил: – Повстанцы, да? Мой тебе бесплатный совет: не связывался бы ты с ними.

– Спасибо за совет, ушастый, но он малость запоздал. Мы вчера пересеклись и, скажем так, немного не поладили.

Кролик с подозрением уставился на меня.

– Насколько немного? – спросил он.

– Теперь они хотят меня грохнуть.

– Герман! – воскликнул Кролик, патетически вскидывая тоненькие лапки. – А ты можешь расследовать свои дела так, чтобы тебя за это не хотели грохнуть? Ну хотя бы те, кто действительно может это сделать! На них, между прочим, «Пять звезд» работают.

– Ну, эти и раньше хотели меня грохнуть.

Кролик помотал головой, отметая ушами все мои возражения.

– Нет! – строго сказал он. – Раньше они хотели на тебе заработать. А теперь они захотят тебя грохнуть за идею. То есть, бесплатно. То есть, быстро и сурово, чтоб другим было не повадно попадать под бесплатную раздачу.

– Постараюсь под нее не попасть, – ответил я. – Но сейчас у меня другая проблема, и мне нужна твоя помощь.

Кролик мгновенно сменил пижаму на деловой костюм с галстуком, а подзорную трубу – на планшет. Планшет был розовый.

– Слушаю тебя, – сказал Кролик.

Собираясь с мыслями, я хотел было машинально почесать затылок, но тот был надежно упрятан в шлеме. Почесывание шлема, кстати, в таких случаях нисколько не помогало, хотя, казалось бы, в обоих случаях это было чисто машинальное действие.

– Ну, в общем, я тут прокатился на межпланетном поезде и приехал в какой-то подводный город, – сказал я.

– И охрана на вокзале тебя не замела? – спросил Кролик.

Я мысленно отметил, что эта зараза ушастая не спросил: что за город? И он знал, что здесь будет охрана. С другой стороны, это означало, что я точно обратился по адресу.

– Охрану покрошили мутанты под руководством какой-то твари с головой медузы, – сообщил я. – Он называл себя марсианином. Потом я чуть не грохнул его, но он сбежал…

– Герман!!!

От вопля Кролика у меня заложило уши. Уж он постарался! На его плечах выросли две мощные аудиоколонки, которые громоподобным эхом продублировали вопль. На правой от перегрузки порвало мембрану. Кирпичные стены, возникшие по бокам от Кролика, пошли трещинами.

– Ну да, так получилось, – сказал я. – Но…

– Герман! – уже тише, но всё еще громко повторил Кролик. – Если уж ты сцепился с этой тварью, ты просто обязан был его грохнуть!

– Это марсианин?

– Это самый долбанутый марсианин в мире, – заявил в ответ Кролик. – Даже, может быть, в обоих мирах. И теперь этот псих тоже захочет тебя грохнуть!

– Я постараюсь грохнуть его первым, – пообещал я. – Но для этого мне надо вначале выбраться отсюда и вернуться на платформу, куда прибывает поезд с материка.

Костюм Кролика сменился на рубаху и шорты песчаного цвета, а голову накрыл белый пробковый шлем, из которого вверх торчали кроличьи уши. Я не сразу, но сообразил, что ушастый теперь изображал Генри Стэнли, который отыскал доктора Ливингстона. Наверное, для полноты картины ему следовало произнести его знаменитую фразу: доктор Ливингстон, я полагаю? Однако вместо этого Кролик спросил:

– Где ты застрял?

– В подводном городе, – сказал я. – Я стою у какого-то большого зала с металлическими стенами, где сверху падает вода. От вокзала сюда ведет коридор, но там целый лабиринт, и я не могу найти дорогу обратно.

Кролик потер лапкой подбородок и кивнул. Пробковый шлем съехал ему на глаза. Кролик в раздражении сорвал его с головы, и шлем тотчас исчез.

– Ты на каком этаже? – спросил Кролик.

– Не знаю, – ответил я; по лестницам я за медузой не гонялся, да и заметного глазу уклона в коридорах тоже не наблюдалось. – Думаю, на том же, где и платформа на вокзале.

Кролик выхватил из воздуха карту. Развернув ее, он вначале глянул сам, потом переслал мне. Карта появилась на забрале шлема. В центре был круглый зал, именуемый водозаборником. Во все стороны от него отходили коридоры. Точнее сказать, они отползали, извиваясь. Оказалось, это местный архитектурный стиль.

Впрочем, в тот момент я был благодарен безвестным архитекторам. У меня ушло всего минут десять на то, чтобы сверить изгибы и ответвления моего коридора с картой, и однозначно определить свое местоположение. Гоняясь за медузой, я ушел почти на три километра от платформы, оказавшейся вокзалом.

– Ты, главное, не отсвечивай, – наставлял меня Кролик. – Я буду тебя наводить.

Я согласился, и затопал обратно к вокзалу, стараясь не отсвечивать. Впрочем, за всё время пути мне попалась навстречу лишь одна сколопендра, да и ту я услышал заранее. Она поскрипывала на ходу, как несмазанная рессора. Я отступил в боковой тоннельчик, очень кстати подвернувшийся на пути, и сколопендра прошла мимо, деловито постукивая длинными пальцами по стенам. Когда звук стих, я поспешил дальше, но Кролик тотчас меня тормознул:

– На вокзал не ходи, там сейчас вся городская стража. Ну и устроили вы там бучу!

– Так получилось, – отозвался я. – А что с моими девчонками?

– А у тебя их много? – ехидно поинтересовался Кролик.

– Это моя команда. Мы вместе приехали на поезде.

– Поезд ушел, – ответил Кролик. – Но вроде кого-то из землян всё-таки замели.

Не иначе, Алексу – сразу подумал я.

– Не знаю кого, – в ответ на мои мысли сказал Кролик. – У меня там контактов нет, так что если влипнешь, я помочь не смогу. Расстрелять не расстреляют, но и на хлеб-соль не рассчитывай. Надо переждать, пока всё уляжется.

– Ну, здесь, вроде, тихо, – ответил я, оглядываясь по сторонам.

Вроде действительно тихо.

– Это пока, – заявил в ответ Кролик. – Твоего марсианина будут искать, а заодно найдут и тебя, – он на секунду задумался, поглаживая подбородок, после чего решительно заявил. – Значит так, топай в обход, – на забрало из пустоты вылетела новая карта, где красные стрелочки отмечали «безопасный проход». – И постарайся не попадаться местным на глаза. Мутанты не лезут не в свое дело, но сейчас, как ты понимаешь, все немного на взводе.

– Спасибо, ушастик.

– Сочтемся.

– Обязательно, – пообещал я, разглядывая карту. – И что там в конце пути?

– Там я тебя встречу и попробую вытащить.

– Ты?

Свою анонимность ушастый всегда берёг пуще глаза. Что и не удивительно, учитывая, сколько врагов он себе нажил в хакерском сообществе.

– Не могу же я позволить сгинуть моему самому лучшему клиенту, – отозвался Кролик.

Мультяшный образ мгновенно исчез в белом облачке. Хмыкнув, я поспешил дальше. Тоннели привели меня в широкий зал, посередине которого располагался вход на вокзал. Перед входом стояли четверо мародеров с бластерами в руках. Выглядели они более чем недружелюбно. За их спинами привалилась плечом к колонне медичка в легкой броне. А в «игре» у них никакой брони не было.

Вдоль дальней стены тянулась неглубокая траншея. Скорее всего, техническая. Вместо пола там тянулась труба, а стен не было видно за рядами разноцветных кабелей. Пригибаясь, как под обстрелом, я пробежал по траншее и нырнул в люк. Правильнее было бы сказать, протиснулся в него между проводами, но тоннель позади люка вел строго вниз, и туда я уж точно нырнул.

Пролетел метров пять, а внизу, как и везде здесь, был металл. Странноватые у Кролика представления о безопасном маршруте. Хорошо хоть никто не слышал, как я брякнулся. Еще и ногу здорово ушиб, а в броне до нее толком не добраться.

– Блин, – прошипел я, оглядываясь по сторонам.

Передо мной лежала небольшая железнодорожная станция. Она была раза в три меньше той, на которую привез нас поезд, а по стенам змеились кабели, а не плющ. У единственной платформы стоял зеленый локомотив с открытым вагоном.

Услышав знакомое поскрипывание, я чуть обратно в тоннель не воспарил. Хорошо, приметил неподалеку будку и спрятался за ней. На станцию вошли две сколопендры. Они несли убитых мародеров с главной станции. У одного всё еще торчал топор в спине. Печально поскрипывая, сколопендры уложили тела в вагон и побрели на выход. Не иначе, за следующей партией. В вагоне уже лежали несколько тел. Земных девушек среди них не было.

Я прихватил широкий щит мародера – он был раза в полтора больше игрового и, при должном старании с моей стороны, мог бы укрыть меня целиком – и поспешил прочь. Со станции вверх вела узкая винтовая лестница. Мне тут было не развернуться, а уж плечистый мародер и вовсе вряд ли бы протиснулся. Такое чувство, что строили этот город с прицелом на каких-то змей или карликов.

Впрочем, коридор, куда меня привела лестница, был уже заметно попросторнее. Лампы под потолком заливали его ровным желтоватым светом с едва уловимым красноватым оттенком. Последним он, наверное, был обязан плющу. Тот расползался по стенам, покрывая их узорной сетью, а стены были металлические и, отражая свет, просвечивали тонкие жилки плюща насквозь.

Арка из светлого камня обозначала выход. За ней я увидел очередную станцию. Она была раза в два меньше главной, но освещена раза в два ярче. Напротив входа сиял виртуальный экран. Экран показывал марсианский знак запрета – поднятую вверх красную ладонь.

В игре он засветился во время ивента «Пятнадцать человек на сундук мертвеца», когда игроки впервые попали на борт марсианских кораблей. Там этот знак отмечал служебные помещения, куда, как говорят на Земле: «посторонним вход воспрещен». Здесь он, видимо, означал, что на прибытие поезда можно пока не рассчитывать. Под ладонью марсианские буквы складывались в непонятные мне слова, за которыми следовал прочерк.

Вдоль стены тянулась широкая лакированная скамья. На ней сидела стройная блондинка с высокими кроличьими ушками. На какую-то секунду мой взгляд намертво завис на них.

Затем я всё же смог увидеть миловидное лицо с бледно-розовыми губами и ярко-розовыми зрачками глаз. Светлые волосы свободно спадали на плечи. Блондинка носила белую футболку с рукавами до локтя. Сквозь тонкую ткань просвечивали три груди. Тут я подзавис вторично.

Нет, их действительно было три. Этот фасон был рассчитан на то, чтобы не столько скрыть, сколько ненавязчиво подчеркнуть. Длинные ноги были упакованы в белоснежные джинсы и светло-серые кроссовки с розовыми вставками. На вставках тоже красовались белые кролики, подогнув длинные уши так, чтобы они вписались в контуры вставки.

– Кролик? – удивленно произнес я.

– Ну как бы да, – ответила блондинка, поднимаясь на ноги. – Привет, Герман.

4.08

В отличие от Алексы, Кролик не выдавала себя за мужчину и пряталась за образом бесполого мультяшки, однако я всегда представлял ее себе в образе эдакого юного хакера, худенького, с нечёсаными космами и непременно с лопоухими ушами. Вот и доверяй после этого своей интуиции.

– Держи, – сказала Кролик, протягивая мне плащ.

Плащ был длинный, зеленый и с капюшоном, в котором запросто уместилось бы две моих головы вместе со шлемом. Я накинул его поверх офицерской брони. Кролик окинула меня критическим взглядом и сказала:

– Не идеально, но, надеюсь, сойдет.

– Да нет, как раз то что надо, – ответил я, поправляя щит. – Попробую сойти за мародера.

– Думаешь, получится? – с откровенным скепсисом в голосе произнесла Кролик. – Ладно, идем. Перекантуешься у меня, пока не уляжется, а потом будем думать, как тебя отсюда выставить.

– Спасибо.

– Пока не за что. Идём скорее.

Мы вышли в ту же арку и направились дальше по коридору. Тот постепенно забирал вправо. Кролик на ходу шевелила ушами, ловя каждый звук. Из звуков тут были только отдаленный шелест падающей воды да тихое гудение механизмов за стенами. Это постепенно успокаивало и вскоре Кролик перестала вздрагивать при каждом отдаленном шорохе.

– Кролик, – негромко позвал я.

Блондинка вначале стрельнула взглядом по сторонам, и только потом обернулась ко мне.

– Что?

– Просто хотел спросить, – отозвался я. – А как тебя на самом деле зовут?

– Ты и так знаешь обо мне слишком много, – ворчливо отозвалась Кролик, но через пару шагов сменила гнев на милость: – Силена. Меня зовут Силена. Скажешь кому-нибудь – убью!

– Не скажу, – пообещал я.

Впереди показалась новая арка. Кролик, ускорив шаг, первой добралась до нее и, заглянув за угол, махнула мне рукой. Мол, подходи.

По другую сторону лежал уже не коридор, а настоящий каньон. Черные стены уходили ввысь, где толстые опоры поддерживали железную дорогу. Плюща я тут не заметил, но его с успехом заменяли явно виртуальные узоры. Природные краски редко бывали настолько яркими. Ярко-красный – но не оттенков крови, а ближе к фиолетовому – золотисто-желтый, древесно-коричневый – здесь был задействован весь спектр теплых тонов. Лично мне теплее от этого не стало, но, наверное, мутантам нравилось.

Они тут были повсюду. Вдоль стен тянулись металлические мостки, однако на них выходили не только боковые коридоры, но и двери с закругленными углами и обязательным окошком посередине, отчего казалось, будто бы я внутри какой-то гигантской подводной лодки, экипажем которой были мутанты.

Самые разные мутанты. Я не узнавал и половины, хотя игровую энциклопедию знал буквально назубок. А уж некоторые страхолюдины и вовсе вгоняли если не в оторопь, то в полное непонимание – зачем природе, или неизвестному мне генному инженеру, создавать такое чудо. Например, нечто, похожее на лемура размером с человека, и с длинным витым рогом во лбу. Одно такое существо быстро шагало по мостику и выходящий из дверей коротышка – типичный мутантский снайпер – приветливо помахал ему рукой, как доброму знакомому.

На площадке играли дети. Маленькая медичка громко считала считалочку, старательно выговаривая букву «р». Это была не миниатюрная копия медички, как медуза, а просто девчонка в зеленом платишке. Навскидку я бы дал ей лет десять. Тоненькие шипы на ее руках пока больше походили на иглы, и она вдохновенно дирижировала ими перед носом у пары антропоморфных слизней. В такт движениям над медичкой разлетались розовые искры.

На фоне такого разнообразия на проходившего мимо «мародера» никто не обращал ни малейшего внимания.

– Скажи, Кролик… то есть, Силена, – произнес я. – Я правильно понимаю: все мутанты на самом деле – тоже марсиане?

Наверное, я должен был сообразить это сразу, когда узнал, что «Война миров» реальна, но тогда мой мозг был забит совсем другими вопросами. Вот, кстати, еще одна причина, по которой я всегда стремился довести дело до конца – чтобы не оставалось лишних вопросов, отягощающих мозг.

Кролик кивнула, при этом бросив на меня внимательный взгляд. Не иначе, хотела знать, как я восприму эту новость. А как мне ее воспринимать, если я сам последние полгода буквально не снимал красную броню? И, между прочим, рубился за Марс куда активнее, чем мутанты. Ежели по гамбургскому счету, то еще бабушка надвое сказала, кто за это время больше накидал по три единицы землянам – я или средний обитатель этого города.

– Ну вот, теперь ты знаешь правду, – сказала Кролик через несколько шагов. – Что думаешь с ней делать?

Я честно пожал плечами. Кролик хмыкнула.

– Я почему-то так и думала.

В ее словах не было ни грана осуждения, лишь констатация факта, но я почувствовал себя, скажем так, далеко не самым умным человеком на планете. Да уж, действительно, зная о вторжении марсиан на Землю, всё, что я мог с этим сделать – это окончательно закрыть дело об убийстве своего напарника. Прямо скажем, не густо.

– Так уж я устроен, – немного ворчливо отозвался я. – Мне нужно докопаться до самых основ, чтобы никаких вопросов не осталось. Хотя, если бы я знал, каких жертв это будет стоить, то не стал бы копать.

Точно бы не стал, но потом так бы и мучился от неизвестности. Если бы это была ролевая игра, эта черта характера пошла бы как штраф, за который мне полагался бы равноценный бонус. Я бы сказал: весьма солидный. В реальной жизни бонусов пока не просматривалось.

Разве что симпатичная марсианка, что сейчас шагала рядом со мной. И это единственный человек – ну хорошо, инопланетянка – которую я без колебаний назвал бы своим другом. Да уж, меня действительно сложно назвать образцовым землянином.

Затем в голове мелькнула шальная мысль, что раз уж Кролик – или всё-таки мне теперь называть ее Силена? – примчалась мне на помощь лично, то она, возможно, ко мне несколько не равнодушна, однако я не позволил ей развиться во что-то большее, строго напомнив, что у нас вообще-то деловые отношения. Деловые отношения у меня были с Кроликом. Однако из неприятностей меня вытаскивала Силена.

Вокруг одной из опор вилась винтовая лестница. На этот раз достаточно широкая, чтобы по ней мог пройти даже настоящий мародер. Наверху была обычная железнодорожная станция, которая практически ничем не отличалась от такой же у землян. Сводчатый потолок был оформлен под ночное небо, ну так и у нас в метро тоже на первой ветке каждую станцию украшена мозаикой. Говорят, половину годового бюджета на это дело угрохали.

– Дальше поедем, – сказала Силена. – Пешком я не дойду.

Всё-таки Силена. Но это же было не деловое предложение, так что в принципе и с моей стороны не было отступления от правил.

Едва мы поднялись, как в углу вспыхнул виртуальный экран. На нем отразился поезд, под которым – текст на марсианском и цифра 1. Я оглянулся. Из-за поворота показался электропоезд. Этот был ярко-красный. Я на всякий случай отвернулся, пока локомотив проезжал мимо, а Силена заглядывала в окна вагонов.

– Во втором – никого! – громким шепотом объявила она.

Двери открылись, и мы зашли в пустой вагон. Силена тотчас плюхнулась на сидение и вытянула ноги в проход. Сидения тут были мягкие, широкие и сочно-оранжевого цвета. Поручни блистали золотом.

– Не привыкла я много ходить, – пожаловалась Силена. – Да и гравитация у вас тут не марсианская.

– На Марсе полегче? – спросил я.

– Больше чем в два раза, – ответила Силена.

Я кивнул. За окном мелькали причудливые конструкции. Все без исключения были выкрашены в какой-нибудь яркий цвет. Разумеется, теплого оттенка. Металлические элементы не ограничивались позолотой. Алые, персиковые и пурпурные части переплетались между собой. Причем все они были надраены до зеркального блеска, и отражали не только свет ламп, но и цвета соседних элементов. Я отвел взгляд. Честно говоря, глаза уже стали немного уставать от этой пестроты.

– А зачем вы вообще на Землю прилетели, если не секрет? – спросил я.

– А больше некуда, – Силена вздохнула. – На Марсе полный трындец. Вначале хотели просто на орбиту уйти, но там тоже…

И она махнула рукой. Судя по выражению на личике, воспоминания определенно были не из приятных.

– Ясно, – сказал я.

То есть, ясно мне пока было далеко не всё, но я решил не раскручивать неприятную тему. Тем более что у меня сейчас были заботы поважнее.

По обеих торцам салона развернулись виртуальные экраны. Диктор – тоже с кроличьими ушками, но брюнетка и на лицо больше похожая на азиатку – бодро вещала на марсианском. Я улавливал лишь отдельные слова.

Собственно, в игровой энциклопедии они по отдельности и приводились. Разработчики вкупе с Успеховым уже года полтора обещали выпустить учебник марсианского языка, даже запилили пару трейлеров с богато иллюстрированной книжкой, но в продажу она так и не поступила. Этой зимой наши фанаты создали свой краткий словарик, но я бы скорее назвал его ультра-кратким разговорником. Судя по тому, как его быстро перевели на двадцать языков, тема-то была востребованной.

Силена кратко пересказывала, о чем вещала диктор. Речь шла о нападении землян на городской вокзал. В качестве доказательства на экране показали плененную Алексу меж двух мародеров. По словам диктора, ее замели на выходе из вокзала, в двух шагах от промышленного сектора.

– Ну вот куда ее понесло? – проворчал я.

– Без понятия, – отозвалась Силена. – Я знаю эту женщину уже год и раньше у нее в голове были только деньги.

– Ну, она вроде рассчитывала нажиться на информации о марсианах.

– Тогда ее точно не туда понесло, – отозвалась Силена. – Кому надо, те и так знают.

Надо думать. Алекса пропала с экрана, уступив место разгромленному вокзалу. Повсюду, точно башни, высились плечистые мародеры, и сновали мутанты помельче.

– Небось всю охрану туда согнали для картинки, – тихо проворчала Силена.

Про медузу не было сказано ни слова. На прощание диктор заверила горожан, что им ничего не угрожает, и передача закончилась. Экраны разом исчезли.

– И то с ней будет? – спросил я, имея ввиду хакершу.

Силена пожала плечами.

– Марсиане не кровожадны, – сказала она. – За редким исключением. Скорее всего, ей строго объяснят, что нечего лазать где не положено, и отправят восвояси. Это в лучшем случае.

– А в худшем?

– Перед тем, как отправить, сообщат землянам, где ее встречать.

Учитывая, что обвинение в убийстве моего напарника ей больше не грозило, эта встреча потянет для Алексы минимум на пару лет тюремного заключения. У нее и своих заслуг хватало.

Поезд снова остановился. В соседний вагон зашла пара приземистых, похожих на гномиков, мутантов в пурпурных плащах.

– Следующая – дворец правительства, – сообщила Силена, когда поезд тронулся. – А потом – наша.

– Ваше правительство тоже здесь живет? – переспросил я, большей частью машинально поддерживая разговор.

Мозг уже прокручивал варианты как вытащить Алексу и не отправить ее за решетку. А ведь совсем недавно засадить ее туда было, можно сказать, моей главной целью в жизни. За Медичку я переживал значительно меньше. Она мне показалась девушкой благоразумной, к тому же как-то она выживала на полях «Войны миров» целых три года.

– Ага, – неспешно отозвалась Силена; тоже, небось, пребывала где-то в своих мыслях. – Губернатор наш. Но если ты думаешь с ним подружиться, советую заранее обзавестись парочкой мутаций.

– Он не любит землян?

– Да нет, он нормальный, – Силена махнула рукой. – Просто для губернатора марсиане всегда на первом месте, а ты всё-таки землянин, – в окончании этой фразы мне послышалась нотка сожаления, тогда как в последующей она звучала уже в полный голос: – Эх, вот если бы ты не упустил Брауна…

Мозг тотчас ухватился за новое имя.

– Браун – это тот парень с медузой на голове? – уточнил я.

– Ага.

– А что он натворил?

– Много чего, – сказала Силена. – Даже губернатора пытался пару раз грохнуть. Последний раз едва не преуспел. Шестерых охранников грохнул. И мирных два десятка, кто попал под замес. У меня там подружка еле ноги унесла. Все уши опалила. Месяц потом лечилась, а у нас, между прочим, месяц подлиннее землянского.

Она покачала головой. Я сочувственно покивал, потом спросил:

– А с чего он так разбушевался?

– Да, на место губернатора метит, – Силена махнула рукой.

Я хмыкнул.

– Интересно у вас тут проходят выборы.

– Ну да, с огоньком, – Силена криво усмехнулась. – Да нет, обычно у нас всё спокойнее. Просто по закону губернатором может быть только ученый, а их всего двое осталось. Вот страсти и разгорелись.

– Да, жаль, что я его упустил, – сказал я.

Сдается мне, труп этого Брауна стал бы хорошим козырем в торге за освобождение Алексы. Да и мой выход из города это тоже бы заметно упростило.

– Да, очень жаль, – согласилась Силена. – Лучше бы ты его грохнул.

Наверное, да. Хотя мертвецов в этой истории и без того хватало. Девчонки из «Пяти звезд», странники, агент государственного на минуточку департамента Кузнецов… Который, кстати, вместо того, чтобы уйти в подполье, до последнего гонялся за мной. Как сказал Леший: порода такая.

– Как думаешь, а этот Браун не наедет на губернатора в третий раз? – спросил я. – Пока все на вокзале.

Силена хмыкнула, потом внимательно глянула на меня и хмыкнула вторично, уже с совсем другим выражением. Быстро надев шлем, она одними губами произнесла: центральная! Как и у землян, ее шлем был комбинацией наушников с зелеными очками, только амбушюры были не круглые, а похожие на плоскую и сильно вытянутую вверх каплю. Я вначале принял их за декоративные рожки, но потом сообразил, что те подстраивались под кроличьи ушки.

В нетерпении Силена притоптывала правой ножкой.

– Не отвечают, – пожаловалась она.

– Может, чаи гоняют?

Силена резко мотнула головой. Ее ушки качнулись вначале влево, потом вправо. Не так, как у мультяшного кролика, но тоже заметно.

– Это экстренная линия, – пояснила она. – Как на Марсе. Если какая катастрофа, чтобы сразу сообщить… Нет, здесь совсем глухо. Стража!

На этот раз ответили практически сразу. Силена быстро сообщила о моих подозрениях. Ответа я не услышал, но блондинка помрачнела.

– Сказали, что разделяют мое беспокойство, но сейчас все силы на вокзале, – сказала она, стягивая шлем.

Поезд начал замедлять ход. Силена стремительно вскочила на ноги. Словно пружина распрямилась.

– Выходим!

Чем-то она мне сейчас напомнила Алексу. Хотя моим мнением Силена всё же поинтересовалась:

– Ты ведь поможешь?

– Я сыщик, – ответил я, и мысленно вздохнул. – Предотвратить преступление – это по моей части.

Хотя, надо сказать, последнее время у меня с предотвращением не слишком ладилось.

4.09

Вход во дворец правительства – он именно так и назывался: дворец! – мало чем отличался от прочих дверей, что я уже успел повидать в подводном городе. Такая же толстая, металлическая и с окошком посередине. Единственным отличием было крыльцо перед входом. Оно было мраморное и широкое, а вот в высоту – всего в две ступеньки. Причем там можно было бы обойтись и одной, но тогда это не выглядело бы как ступеньки.

Силена распахнула дверь и громко крикнула:

– Э-э-эй!

Никто не ответил. Силена заскочила внутрь. Я шагнул следом, нашаривая бластер под плащом. За дверью был полутемный зал с высоким потолком, который терялся во мраке. По центру зал пересекала светлая мраморная дорожка.

Слева и справа от нее выстроились статуи мутантов. Преобладали медузоголовые, но я приметил и парочку мародеров, и даже одного кролика в халате. Все они тоже походили на мраморные, но были заметно темнее дорожки под ногами. Проще говоря, укрытий хватало.

Силена повторила свой вопль. С тем же успехом.

– Вся ж охрана на вокзале, – негромко напомнил я.

– А простые клерки? – тотчас парировала Силена.

На это я не нашел, что ответить. Откуда мне было знать, как устроено марсианское правительство? Я медленно шагал вперед, внимательно глядя по сторонам. Даже в полумраке было заметно, что за чистотой тут явно следили, а пол и вовсе был надраен почти до блеска. Топая по нему, я каждый шаг подсознательно ожидал услышать грозный окрик:

– Куда по намытому⁈

Вместо этого я услышал гулкий голос медузы:

– Земляне – они как крысы, везде пролезут.

Одновременно одна из статуй пришла в движение. Это был мародер, и он вытаскивал из-за спины бластерную винтовку. Мутант двигался плавно и беззвучно. Если бы я отвлекся на медузу, мог бы и прозевать, но в игре я уже привык первым делом оценивать команду противника и машинально окинул взглядом предстоящее поле боя.

– Берегись! – крикнул я, и оттолкнул Силену за статую медузы с растопыренными щупальцами.

Мародер вскинул винтовку. Я выхватил бластер. Над нами вспыхнули призрачные перекрещенные мечи. Система очухалась, когда первый разряд уже летел в мою сторону!

Он угодил в статую и оторвал ей руку. Та пролетела над моей головой и громко треснула об пол. Второй разряд зацепил мое многострадальное плечо. Я почувствовал резкое жжение. Разряд с легкостью прожег броню. Система опять же запоздало сообщила, что у мародера улучшенная винтовка с ускорителем частиц и бронебойностью.

Сам выстрел система, между прочим, оценила на четверку. У паршивого стрелка да в полумраке с −1 к точности он должен был пролететь мимо, а не закинуть мне сразу две раны! Хорошо хоть третий разряд на двоечку улетел в молоко.

Я выстрелил в ответ. Палил навскидку, не теряя времени, но у меня повышенная точность – обусловленная, надо сказать, не только правилами и встроенным в шлем прицелом, но и долгими часами в нашем тире – плюс улучшенный прицел на самом бластере. Даже в полумраке получилась твердая пятерка.

Мародер закрылся щитом. Разряд полыхнул, выхватив из темноты эмблему Марса, и расколол ее пополам. У меня тоже бронебойность. Меньшая часть щита грохнулась на пол. Большая – осталась висеть на руке мародера, по-прежнему обеспечивая ему защиту.

– Блин!

Силена сжалась за статуей и тихо застонала. Я и сам заскрежетал зубами, когда удар телепата прокатился по мозгам, добавив нам с Силеной по одной условной ране. Сам же телепат отплыл куда-то назад. Я его не видел, но далеко отступить он не мог, чтобы оставаться в пределах досягаемости.

– Кролик, не высовывайся, – негромко скомандовал я.

Тут Кролик. Медузоголовый Браун мог меня услышать – у телепатов по игре был отменный слух, да и на вокзале он расслышал слова Командира «Пяти звезд» из глубины коридора. Силена мне не ответила, но и из укрытия не высунулась. Я побежал вперед, укрываясь за статуями. Особо не прятался. Мародер должен был стрелять по мне, а не по Силене. Он и отстрелялся. На этот раз – как и положено мародеру. Два разряда ушли в темноту, разбившись вдали о стены, третий разнес статую с медузоподобным существом.