Текст книги "Властелин Галактики. Книга 1"

Автор книги: Олег Ерохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Мистер Голд собирался пробыть в своей резиденции до утра, а там надо было отправляться на космодром “Урания”.

Эльза Голд все глаза проглядела, дожидаясь мужа. Она прямо-таки извелась за эти часы, она то плакала, то ледышкой застывала в кресле, то громко стонала, ломая руки. Ореховую комнату она обходила стороной.

С наступлением вечера, когда муж обещал вернуться, миссис Голд устроилась на скамейке в садике перед домом и стала наблюдать за небом. Несколько раз она вскакивала, обмирая, но дальний гравилет пролетал мимо.

Загустела ночь. Миссис Голд становилась все взвинченнее – и вдруг она увидела огни подлетавшего к усадьбе гравилета. “Это он, он!” Она выбежала за ворота.

А когда он вышел из машины, на нее нашло оцепенение. Ей захотелось продлить, растянуть время. Кто знает, быть может, шли последние мгновения, отделявшие ее от бездны ужаса и отчаяния.

Ее замешательство продолжалось недолго. Чарльз Голд обнял жену, и она увидела, что он улыбнулся.

– Наш сын будет жить, – выдохнул он.

Она залилась слезами радости.

Спустя несколько минут мистер Голд с суровым лицом объявил Джонни волю Великого Магистра (то есть волю Совета, так он сказал, поскольку само существование Великого Магистра было тайной, ведомой лишь арагонцам, носившим звание Магистра или старшего брата):

– Вы будете жить, вы оба, ты и она. Ты изгоняешься из братства.

– Спасибо, отец! – Джонни потянулся к Чарльзу Голду, чтобы обнять его, но тот ответил ему таким холодным взглядом, что Джонни растерялся.

– Мне удалось убедить Совет, что ты не предавал Арагон, – проговорил мистер Голд. – Но меня-то ты предал, сынок. Вот сейчас ты радуешься, ты и забыл, что эта твоя любовь стреляла в меня?

– Она не знала, что ты мой отец.

– Она не знала, но ты-то знаешь, что она пыталась убить меня, и я не вижу, чтобы это тебя удручало. (Короткая пауза). Ты должен покинуть мой дом.

– Ты прогоняешь меня?

– Я не желаю жить в одном доме с той, кто хотел убить меня, и с тем, кто предал меня.

Досада желчью разлилась по сознанию Джонни. Отец хотел сделать его убийцей, а теперь недоволен, почему это он так черств, что осмелился полюбить ту, которая стреляла в его отца. Да и разве стреляла бы Лола в его отца, если бы на свете не было Арагонского братства, братства жесткосердных убийц, в котором его отец – один из главных заправил?..

– Очень хорошо, – буркнул Джонни. – Ты больше никогда меня не увидишь.

Чарльз Голд смотрел на сына, пока тот не скрылся за дверным косяком, а потом повернулся к окну.

ПРЕДСКАЗАНИЕ

Утром, едва начало светать, они вышли за ограду усадьбы Голдов – счастливая Лола и смятенный, взволнованный Джонни, то радостно улыбавшийся ей, то темневший лицом.

– Подожди, – сказал он и обернулся. Он долго смотрел на дом, в котором остались его мать и отец. В одном из окон он увидел силуэт матери. Держа платок у глаз, она помахала ему рукой. Ему одному, мать никогда не простила бы Лоле ее попытку убить его отца. Махнув рукою в ответ, Джонни обронил:

– Пойдем туда. – Он показал на домик неподалеку и пояснил: – Там живут Джонсоны. Мис shy;тер Джонсон каждое утро летает на работу в Терриган на своем гравилете, он подбросит нас.

Лола вдруг почувствовала, как тяжело сейчас приходилось Джонни. Слезы подступили к ее глазам. Из-за нее ведь это, из-за нее он порвал со своими родителями… Но что тут сырость разводить, одернула она себя, разве ему станет легче, если она разрыдается? И Лола превозмогла свою боль.

Весельчак мистер Джонсон без всяких расспросов доставил Джонни и Лолу в центр. “Всего хорошего, ребята”, – и он, подмигнув Джонни, повел свою машину круто вверх.

– Неподалеку должно быть бюро по найму квартир, – сказал Джонни.

У Джонни было с тысячу кредов, у Лолы – двести. Они наняли квартирку на бульваре Карла Третьего за двадцать кредов в неделю, плата за пять недель вперед. Квартира с видом на Серебряное озеро смотрелась неплохо, но уж роскошной ее, конечно, нельзя было назвать. Теперь стало возможным заняться подготовкой к свадьбе.

Джонни съездил в Управление сектора. Гражданская регистрация браков проводилась каждый четверг, объяснили ему, заявление подавайте хоть в этот же день. Ближайший четверг – послезавтра, значит, они зарегистрируются послезавтра, сказал себе Джонни.

Когда он вернулся, они с Лолой принялись перебирать, кого же пригласить. Джонни вознамерился позвать на свадьбу всех своих друзей – Алана Фостера, Филипа Лейдена, Дика Кастла, – что же касается Фрэнка Стауна, отказавшего ему в помощи, так о нем Джонни даже не вспомнил, после того случая вычеркнув Стауна из своего сердца. Можно было пригласить, кроме того, нескольких знакомых квадистов и тренеров из квади-клуба. Лола назвала имена трех подруг детства, к этому времени уже замужних. Всего набралось около двадцати человек.

Теперь перед ними встал самый неприятный вопрос, финансы. Джонни обзвонил десяток ресторанов, арендовать на сутки банкетный зал со столом на двадцать человек стоило никак не менее трехсот кредов. Но еще надо было купить обручальные кольца, а это стоило по двести кредов за кольцо, и еще Джонни хотелось отложить пятьсот кредов, меньше никак нельзя, на свадебное путешествие. А венчание в церкви, без которого не обходилась ни одна порядочная свадьба? А несколько кругов над Терриганом в гравилетах фирмы “Лебединая стая”, как без этого обойтись? А счастливое предсказание? И еще, ведь он должен купить по shy;дарок невесте, подумал Джонни тревожно, да такой, чтобы не ударить в грязь лицом. Джонни прикинул, получается, ему нужно где-то раздобыть, по крайней мере, полторы тысячи кредов.

Он отправился в свой родной квади-клуб “Ветры Земли”. Неужели ему не выдадут аванс по случаю его свадьбы, в счет его будущих выступлений на арене?..

Об авансе может распорядиться только председатель, объяснила ему в финансовой части полная женщина в больших очках и носиком-пипочкой, похожая на сову. Делать нечего, Джонни направился к Мартину Кастлу, председателю квади-клуба.

Мистер Борн, секретарь, сразу узнал его, что Джонни несколько обнадежило, он ведь был всего лишь учеником.

– А, Джонни! К боссу? Мистер Кастл занят сейчас. У него совещание по видеофону. Ты не смог бы наведаться завтра?

– У меня послезавтра свадьба, мистер Борн, так что… Мне бы хотелось попросить мистера Кастл а об авансе.

– Свадьба? Экая невидаль! Поверь, тебе еще наскучит регистрироваться. – Увидев, как у Джонни осунулось лицо, мистер Борн снизошел: – Ладно, я спрошу, примет он тебя или нет. Только подожди немного.

Спустя долгое время Борн прошел в кабинет председателя. Он пробыл там несколько секунд. Появившись, показал Джонни на дверь:

– Мистер Кастл готов выслушать тебя, только особо не распространяйся, у босса мало времени.

Джонни ни разу не приходилось разговаривать с председателем. Правда, он несколько раз видел Мартина Кастла в зале, наблюдавшим за схваткой, и почетной ложе. Между квадистом-любителем (или квадистом-уче shy;ником, что, в сущности, было одно и то же) и председателем квади-клуба дистанция пролегала громадная, не удивительно, что Джонни оробел, войдя в кабинет.

Седоволосый старик (волосы по плечи) с крупным прямым носом, характерным признаком представителя аристократического рода Кастлов, показал Джонни на кресло. Когда Джонни опустился на самый краешек, мистер Кастл в добродушной улыбке распустил морщины:

– Я слышал, ты женишься, Голд? На свадьбу пригласишь?

– Для меня было бы честью, мистер Кастл, если бы вы… – Слова Джонни потянулись противным сиропом, он сам себя не узнавал, он и не предполагал, что может так заискивать.

– Тебе, наверное, нужны деньги, Голд? – внезапно спросил председатель, оборвав сладкозвучную речь Джонни.

– Я бы хотел просить вас, сэр, выдать мне аванс в пятьсот кредов. Это мой месячный заработок в клубе, мне не составит труда его отработать.

– Авансов я не выдаю никому, это мой прин shy;цип.

У Джонни упало сердце.

Мистер Кастл достал из ящика стола несколько банкнот:

– Во пятьсот кредов, возьми. Это тебе на свадьбу от клуба. Нет, молчи, бери, это подарок.

Джонни так растерялся при виде неожиданной милости председателя, что никак не мог выдавить из себя слова благодарности. Мистер Кастл сказал:

– Кстати, сынок. Я видел тебя две недели назад на арене, ты выглядел неплохо. Из тебя получился бы классный профессионал, Голд. Что скажешь на это?

– Я хотел бы поступить в Академию Астронавтики, мистер Кастл, – проговорил Джонни. – Конечно, с квадаком я постараюсь не расставаться, но о профессиональной арене я никогда не мечтал.

– Значит, этот мальчишка мечтает о звездах, хм… – Мистер Кастл хитро прищурился. – А знаешь ли ты, Голд, что квадак профессионала способен пробить куда более широкую дорогу к звездам, чем это делает Академия Астронавтики? Сколько, по твоему, зарабатывает за сезон профессиональный квадист?

– Около ста тысяч кредов?

– Самое меньшее сто двадцать тысяч. По десять тысяч кредов за каждый из боев – это минимальная ставка профессионала. Для тех же, кто достиг в нашем деле высот, гонорар закругляется совсем другой. За свой последний сезон Кит Лаурсон заработал семь миллионов кредов, Джеймс Купер – пять с половиной миллионов, как тебе это нравится? Космический крейсер стоит десять миллионов кредов. Ты смог бы стать капитаном собственного корабля, Голд! А кем ты станешь, когда окончишь эту свою Академию? Служащий с дипломом, скованный по рукам и ногам инструкцией и во всем послушный начальству. Имея же собственный корабль… Ты ведь хотел бы иметь свой корабль?

Джонни вяло согласился.

– Так ты подумай насчет профессиональной арены, сынок, – произнес Мартин Кастл, отпуская Джонни кивком головы. – Если у тебя есть деньги, звезды сами посыпятся к тебе в ладони.

Джонни вышел из приемной председателя клуба с деньгами в кармане и с досадой на себя. Как он мерзко себя вел, как раболепствовал перед этим старикашкой с головою, похожей на стог сена! Действительно, он хочет, чтобы свадебное торжество удалось, он хочет предоставить Лоле приятное, но нельзя же так!..

Проходя по коридору, Джонни столкнулся лицом к лицу с Кастлом-младшим. Дик Кастл весело спросил:

– Откуда несешься, Джонни? Неужто был у моего старика? Надумал перейти в профессионалы, никак?

– Нет, еще не надумал. Я женюсь. Послезавтра свадьба. Регистрация в Управлении семнадцатого сектора, – проговорил Джонни отрывисто. – Приходи.

– Буду обязательно. Тебе, наверное, нужны деньги? – Джонни криво улыбнулся, и Дик Кастл вытащил из кармана пачку купюр. – Возьми, здесь пятьсот кредов. Считай, это тебе мой подарок на свадьбу.

Джонни неуверенно принял деньги. От холодного, подчас высокомерного Кастла, кичащегося своим аристократическим происхождением, он не ожидал такого.

– Я не смогу принять от тебя эту сумму в по shy;дарок. Только в долг…

– Не выдумывай. Для меня это совсем немного, шепну тебе на ушко. Отец мало помалу передает мне дела, и у меня стали водится денежки. Да, как насчет помещения? Ты договорился с каким-то рестораном?

– Пока нет.

– Банкетный зал нашего клуба тебя устроит?

– Право, не знаю…

– Ресторан при клубе являлся одним из самых дорогих ресторанов в округе.

Дик словно читал его мысли:

– Я позабочусь, чтобы тебя не ободрали до нитки. Сколько человек будет?

– Полагаю, не больше двадцати.

– Значит, кухня и банкетный зал, это тебе обойдется в… двести кредов. Это немного, ты согласен?

Это действительно было немного. Джонни сказал, что готов воспользоваться услугой Кастла, и поблагодарил его от всего сердца.

Из клуба квадистов Джонни отправился к Филипу Лейдену.

К этому времени Филипп Лейден окончил медицинский колледж и теперь работал в Институте Внеземных Болезней. Институт, здание которого представляло собой положенные друг на друга крест-накрест параллелепипеды, находилось на Пятой Академической улице.

В холле у прохода, ведущего к лифту, сидели два охранника. Они направили Джонни к дежурному. Придерживая готовые вот-вот свалиться очки, старик-дежурный водил пальцем по графам, бормоча фамилию приятеля Джонни. “А, вот он, Филипп Лейден”, и старик набрал номер телефона. Переговорив, он посмотрел на Джонни:

– Вам нужно подождать, молодой человек. Доктор Лейден скоро освободится и спустится к вам.

Джонни прождал полчаса, потом опять подошел к дежурному. Старик, покряхтев над какой-то инструкцией, сказал:

– Да что там, мистер, вы можете пройти к нему сами, он в секторе нулевой секретности. Вон ту лестницу видите? Поднимитесь на второй этаж, комната двести пять.

Через минуту Джонни уже открывал дверь с цифрой “205” на ней.

Он чуть не вылетел обратно в коридор, слишком уж сильно ему в нос шибануло аммиаком. Стараясь дышать как можно поверхностнее, Джонни подошел к человеку в белом халате, сидевшему боком к двери.

– А, ты. – Филип отложил ленту, которую выплевывал с короткими промежутками аппарат, стоявший на столе. – Подожди в коридоре, сейчас выйду. Эй, Питер, пятый режим пошел! – Это Лейден крикнул какому-то из двух парней, колдовавших в дальнем углу над стеклянной посудиной, опутанной проводками.

Через четверть часа Лейден наконец вышел в коридор.

– Ну здравствуй, Джонни, или я уже поздоровался с тобой? – Доктор Лейден явно проявлял нетерпение. – Что стряслось-то?

– Я женюсь, Фил.

– Ого! – Лейден нахмурил брови. – Подожди-ка.

Он исчез за дверью. На этот раз Джонни не пришлось томиться в ожидании. Быстро обернувшись, Филип Лейден протянул Джонни клочок бумаги:

– Вот возьми.

– Что это? – Джонни взял узорчатую бумажку, уже догадавшись о ее предназначении.

– Чек. На тысячу кредов. Помнишь, ты одалживал мне.

Джонни, не надеявшийся, что Лейден когда-нибудь вернет ему долг, повеселел.

– Так ты разве разбогател?

– Честно говоря, нет. Мне заплатили за одно открытие, кое-что новое о кровообращении аммиачных тритонов с Цитрона, так, крохи, три тысячи кредов всего. Но, как видишь, долг я тебе могу отдать.

Из института Джонни выходил с улыбкой. Теперь свадьба получится что надо, ничуть не хуже, чем у других. Плохо только, что Филип Лейден пообещал ему прибыть на его свадьбу как-то неуверенно.

От Лейдена Джонни направился к человеку, когда-то бывшему его лучшим другом, к Алану Фостеру. Если бы Алан не перешел в профессионалы, возможно, между ними сохранилась бы давняя привязанность, но теперь… Сделав свой выбор, Алан почти перестал видеться с прежними друзьями, это требовало его новое качество профессионального квадиста. С Джонни они не общались несколько месяцев, время и было стеной, возведенной меж их сердцами не то самим Аланом, не то судьбой, направившей его на дорогу профессионала.

Алан Фостер не так давно был куплен у старика Кастла владельцем клуба “Бородатые”, и сейчас Джонни летел на запад Терригана, где находился этот клуб.

Серая башня с четырьмя равными сторонами-стенами и углами-прямоугольниками покоилась на ступенчатой основе. Четыре бородатых зверских лика, изваянных из камня, смотрели на четыре стороны света. Под одной из каменных завитых бород находилась дверь-вертушка, через которую Джонни и прошел в холл клуба “Бородатые”.

К нему немедленно приблизился дежурный.

– Я могу увидеть Алана Фостера? – вежливо спросил Джонни.

– Это невозможно, мистер Фостер ни с кем из посторонних не встречается. Вы можете написать ему записку, я передам его тренеру.

– Я – друг Алана Фостера, мне нужно увидеть его, – проговорил Джонни с некоторым на shy;жимом.

– Сожалею, – дежурный пожал плечами, больше демонстрируя свою непреклонность, чем сожаление.

Джонни медленно двинулся к выходу. Никакую записку он писать не стал, все равно ее Алану не передали бы. Собственно, на что он надеялся? Он ведь прекрасно знал, что время квадистов-профессионалов расписано по минутам, и не ими, а их менеджерами, да и даже не в этом было дело. Квадистам-профессионалам категорически запрещалось самостоятельно, напрямую общаться с внешней средой, даже с ближайшими родственниками, что, как правило, заранее обговаривалось в контракте. В подготовке профессионала к бою немаловажное место занимала психологическая подготовка, а лучшая психологическая подготовка, как считали многие, – изолировать бойца и давать ему строго определенную психологическую “пищу”, и чтобы никаких потрясений.

Ему вскружили голову эти две тысячи кредов, на которые сегодня потяжелел его кошелек, не иначе, подумал Джонни. Вот он и споткнулся, разогнавшись.

И, тем не менее, он должен попытаться увидеться с Аланом. Он может подобраться к нему обходным путем. Окна первого этажа открыты, уж ни знак ли это подает ему судьба?

Джонни, подтянувшись, забрался на подоконник и спрыгнул вниз.

Он попал в тренировочный зал. В этом зале никого не было, но отсюда не было и выхода иного как через соседний зал, где, судя по доносившемуся оттуда шуму, занимались квадисты.

Джонни скинул рубашку, а квадак он всегда носил при себе. Поигрывая квадаком, как это мог делать только умелый квадист, с рубашкой на плече, он направился в соседний зал.

Когда он проходил мимо тренировавшихся квадистов, некоторые из них вскользь посмотрели на него. Посмотрели и остались равнодушными к нему – квадак в руке, обнаженный до пояса мускулистый торс, именно это и следовало видеть в тренировочном зале квади-клуба, чему же тут удивляться. Что же касается рубашки, почему она не осталась в раздевалке, да и вообще, почему это квадист тренируется в одиночку, над этим никто не задумался, не беря на себя труда шевельнуть извилинами.

Джонни вышел из зала в короткий коридор, откуда можно было пройти в душевую и раздевалку, и здесь надел рубашку. Сориентировавшись в дверях, он прошел из этого коридора в другой, соединявший различные помещения здания.

Теперь куда ему идти, спросил себя Джонни, стараясь казаться неприметным среди проходивших по коридору людей.

Судя по всему, он только что видел, как тренировались любители. У профессионалов должен быть свой зал. Только как его найти? Расспросить кого-нибудь? Вдруг Джонни увидел дверь с висевшей на ней табличкой: “Только для профессионалов”. Квадак был у него на бедре, ножны крепились на подкладке брюк. Джонни извлек квадак из ножен и толкнул дверь.

Ему открылся новый коридор, в конце которого через дверной проем (дверь была открыта) он увидел зал с занимавшимися квадистами.

– Чего тебе, парень?

Джонни следовало сначала посмотреть в эту сторону, а не в сторону зала. Два охранника – крутые подбородки, кривые носы – поднимались с продавленных кресел и явно не с дружелюбными намерениями.

Джонни кинулся бежать – к тренировочному залу, где, если бы ему крупно повезло, он увидел бы Алана Фостера. Чертыхаясь, охранники, грохоча каблуками, припустились за ним.

Разбитые на пары квадисты-профессионалы обменивались ударами. Они были в черных костюмах, представлявших собой специально приспособленные для подобной тренировки скафандры средней прочности. Встроенные в костюмы датчики регистрировали удары; далее полученная информация поступала в компьютер, классифицировавший удары по степени тяжести и подсчитывающий их. Пожилой человек, очевидно, тренер, внимательно наблюдал за боем. Внезапно он резко обернулся:

– Ты кто такой?

Тут за спиной у Джонни выросли ротозеи-охранники. Ни один из них не коснулся его громадной пятерней: Джонни с быстротой молнии метнулся в центр зала и оказался среди сражавшихся.

Охранники зашумели. Джонни расслышал слово “шпион”. Квади-клубы держали втайне свои способы подготовки профессионалов к боям, так что это слово было вполне к месту. Тренер дунул в свисток, и бой остановился.

Джонни быстро пробежал глазами по лицам квадистов, благо шлемы на их головах не были покрыты отражающим составом. Он не сразу узнал Алана из-за курчавившейся у того бородки, Алан первым узнал его.

– Это ко мне, Мак, – бросил Алан тренеру. – Ничего у меня товарищ, а?

Квадисты засмеялись, должно быть, приметив злые лица охранников. Тренер сказал:

– Алан, ты же знаешь, ты не должен встречаться ни с кем из посторонних. Есть пункт в договоре.

– Брось, Мак. Разве я нарушил договор? Это мой товарищ встретился со мной, а не я с ним. Его вы не связывали договором, так?

– Умничаешь, Алан. – Тренер безвольно махнул рукой. – Ладно, говорите. Только недолго. Что? – Тренер посмотрел на охранников. Вы не должны были пропустить его сюда, а вы? Так что теперь вам лучше помалкивать, босс такие промахи не прощает.

Пройдя с Аланом в конец зала, Джонни шутливо покачал головой:

– Да вас тут охраняют как сенаторов.

– Или как охраняют убийц в тюрьме, – отозвался Алан. – По сути мы и есть убийцы.

– Тебе как будто стала надоедать профессиональная арена?

– Как сказать. Эта мясная резня… Иногда мне чудится, что я на бойне орудую ножом. Ну и довольно об этом. Ты как?

– Я женюсь. Послезавтра регистрация. Мне бы хотелось, чтобы ты присутствовал. Приходи в Управление семнадцатого сектора к десяти часам.

– Я рад за тебя, Джонни, – улыбнулся Алан. -Только сам понимаешь, как я могу прийти? Меня, видишь, сторожат тут.

– А я – то думал…

– Не обижайся.

– Да ничего, – буркнул Джонни с досадой.

Стараясь смягчить появившуюся неловкость, Алан быстро спросил:

– Интересно, что сейчас поделывают Лейден, Стаун, Кастл? Ты ведь видишься с ними, или нет?

Джонни скупо рассказал. Говоря про Фрэнка Стауна, Джонни дал понять Алану, что они рассорились накрепко, и больше ничего о Фрэнке Стауне он слышать не желает. Внимательно посмотрев Джонни в глаза, Алан не стал ни о чем допытываться. Разговор явно не клеился. Джонни казалось, что раз они с Аланом не виделись столько времени, они засыплют друг друга вопросами, они не в состоянии будут наговориться, да только не выходило. Неужели душою они стали настолько далеки друг от друга?

Тренер окликнул Алана, велел поскорее заканчивать. Алан проводил Джонни до общего коридора и попросил подождать его немного. Вскоре он вернулся с чеком.

– Тысяча кредов, Джонни, возьми. Мой по shy;дарок к свадьбе. Незамысловато, но ты же понимаешь…

Джонни принял чек, поблагодарил. Они простились, и Джонни пошел на выход. На обратном пути его никто не задержал. Когда он проходил через холл, дежурный заметил его, но промолчал, не стал поднимать шум, побоявшись, видно, как бы проникновение Джонни в клуб не сочли за промах самого дежурного.

Джонни обменял в Имперском банке чеки Лейдена и Фостера на наличные. Теперь у него было на руках без малого четыре тысячи кредов. С такой суммой об устройстве свадьбы можно не беспокоиться.

В магазине “Алмазная звезда”, одном из лучших в столице, Джонни купил два кольца, два золотых обручка с золотой веточкой-печаткой. На каждой из веточек сверкало по две бриллиантовые крупинки. Еще он должен был выбрать по shy;дарок Лоле на свадьбу. Он походил по магазину. Среди золота и драгоценных камней Земли на витринах сияли всякие инопланетные редкости, но все это казалось Джонни ненужной мишурой. Обручальные кольца должны быть драгоценностью, а не пустозвонными медяшками, но еще он хотел подарить Лоле что-то такое, в чем бы чувствовалась душа, при взгляде на что становилось бы легче и свободнее, и никаких чтобы мыслей не возникло о стоимости этой вещи. Да что это он, разве в ювелирном магазине такую вещь, не обремененную высокой ценой, можно найти?..

Джонни отправился путешествовать по мага shy;зинам. Иногда ему начинало казаться, что лучший подарок для Лолы – хорошее платье. Он проходил в отдел, смотрел, как перед зеркалами кокетничают женщины… и вздрагивал. Он же ничего не знает, ни какой у Лолы вкус, ни какие размеры. Купить отрез на платье? Джонни подолгу мял и переливчатую “электру”, и строгую темную “классик”, и крикливо-пеструю “фрю-фрю”. “Нет, – говорил он себе, отходя от рулонов с материей, – я же хотел подарить ей что-то такое…” Он искал нечто, что было бы ослепительным, как горный снег, прозрачно-чистым, как ручей, невесомым и задушевно-теплым. Он и сам не знал, что ищет в переливчатых магазинных джунглях Терригана.

Что же ей подарить? Взгляд Джонни наткнулся на вывеску: “Живой подарок”. В витрине он увидел сотни клеток со зверюшками. Судя по ценникам, магазин имел поставщиков со всех концов Галактики, помимо земных игуан и хомяков здесь были и сидонские перламутровые змейки, и гвиальские пучеглазики, и малийские тритонообразные со светящейся шерстью, и мурлыкающие лягушки планеты Квэй, и много прочей иноземной живности. Домашнее животное – это тепло и нежность, но… домашнее животное – не лучший свадебный подарок, пришел Джонни к выводу в результате часовой маеты у витрины. Он эгоистически представил себе, как Лола гладит какую-нибудь мурлыкающую лягушку… нет, домашнее животное, определенно, не подходит.

Так, останавливаясь чуть ли ни на каждом шагу, Джонни дошел до Свободного Рынка Суве shy;ниров. На большой огороженной площадке толпились люди и инопланетяне, предлагая всякие безделицы, затейливые поделки и редкости. Походив среди поющих пирамидок, двухголовых кукол, чучел животных, браслетов и амулетов, Джонни остановился у одной старухи, с виду вполне земной старухи, хотя не исключено, что это была человекообразная геянка с двенадцатой планеты системы Бетельгейзе. Старуха продавала ожерелье из янтаря. Джонни присмотрелся. В каждой янтарной бусинке был заключен комарик. Джонни, не торгуясь, купил ожерелье за тридцать кредов.

Тридцать кредов… Настоящий янтарь с комариками стоил бы в несколько раз дороже. Вероятно, это просто желтая пластмасса, подумал Джонни, отходя. Как он и хотел, ожерелье не имело особой ценности, если под ценностью подразумевать денежную стоимость, но в нем заключалось что-то неуловимое, смутно выступавшее, если вглядеться в прозрачную бусинку. Это “что-то” и создало его, но чем оно было, какую сторону жизни затрагивало? Бренность ли жизни демонстрировали мертвые комарики, или о вечности заставляли задуматься? Как бы то ни было, при взгляде в такую бусинку задевалась душа, словно касаясь чего-то бескрайнего, распростертого наподобие моря, выносящего на берег светлый янтарь.

Теперь у Джонни были и обручальные кольца, и подарок Лоле. Пришла очередь позаботиться о счастливом предсказании.

Обычай приглашать на свадьбу предсказателя сложился в начале тридцатого века. Это делалось тихо, скрытно, стремились, чтобы у гостей создалось впечатление (или чтобы они могли притвориться, что оно создалось), будто предсказание прозвучало неожиданно. А предвещали молодым в таких случаях, понятно, только хорошее. Не то чтобы это было чистым шарлатанством: предсказатель на свадьбе выступал профессиональный, имеющий лицензию, то есть тот, чьи прогнозы оправдывались достаточно часто. Кроме того, некоторые считали, что громогласно произнесенное предсказание будущего, даже если оно не идет от сверхъестественного чувства, имеет определенный смысл, поскольку настраивает услышавших предсказание на исполнение предсказанного.

Конторы всех предсказателей Терригана теснились на длинной, узкой и извилистой улице Предсказателей. Такая скученность объяснялась отнюдь не тем, что предсказатели не могли обходиться ни часу без общения между собой. В самом существе их профессии было что-то не только далекое от цивилизованности, но и противоречащее ей, вот поэтому несколько столетий назад специальный закон изгнал предсказателей с прочих мест на эту удаленную от столичного центра улицу, власти как бы стыдились существования института предсказателей на Земле и поэтому упрятали их подальше и от собственных глаз, и от глаз представителей неземных рас.

Вывески, короткие и длинные, по-старомодному строгие и в современном стиле “изгиб галактического бедра”, были настолько многочисленны, что местами налезали друг на дружку. Надписи попадались самые разнообразные, как разнообразны бывают характеры людей. Здесь были и лаконичные надписи типа: “Мистер Бор, предсказатель” или “Гадалка мадам Грауфт”, и высокопарные: “Завесы тайного приоткрыватель, чтец книги откровения, достойнейший и искуснейший мистер Стилмен”, и научного склада: “Бакалавр парапсихологии Мар-Аран”. Джонни почему-то приглянулась следующая надпись: “Угадываю прошлое, предсказываю будущее, миссис Бронкс”. Контора размещалась в подвале, куда можно было попасть со двора. Спустившись вниз, Джонни толкнул дверь.

В маленькой приемной сидела рябая, какая-то перекошенная девчонка-секретарша и грызла ногти. Уродство отпугивает злых духов, всплыло в памяти Джонни расхожее суеверие.

– Я хотел бы видеть миссис Бронкс, – проговорил он.

Ничего не ответив, секретарша скрылась за некрашеной деревянной дверью и тут же вышла:

– Миссис Бронкс готова принять вас.

Джонни вошел в комнату, обставленную с характерным для подобных заведений мистическим шиком: на столе череп, в клетке сова, в другой клетке, под потолком, чистил перышки попугай, отовсюду глядели странные куклы-уроды, клоуны, звездочеты. Желтые листики, покрытые старинной вязью, разбросаны по столу. О современности напомнил только компьютер, стоявший на приставном столике, на экране монитора подрагивали столбцы цифр.

Миссис Бронкс оказалась пожилой дамой с необхватным бюстом и жирными губами, как будто она только что съела сливочное пирожное.

– Садитесь, мистер…

– Мистер Голд. Я хотел бы получить предсказание.

– Какое именно предсказание вы желаете получить? Беспристрастное, черное, счастливое?

Джонни, хотя и не увлекался мистикой, вопрос предсказательницы понял, как понял бы любой его современник. Беспристрастное предсказание – это невыборочное предсказание будущего, черное предсказание – когда предсказатель сообщает лишь о плохом, что ожидало человека в жизни, счастливое – только о хорошем. Конечно, черное предсказание для себя лично никто не запрашивал, но можно было попросить гадателя сделать черное предсказание для недруга. Выкрикнутое недругу в лицо, оно здорово подпортило бы ему настроение.

– У меня послезавтра свадьба, мне нужно предсказание, – ответил Джонни.

Они обговорили детали. Миссис Бронкс должна будет во всеуслышание возвестить об их с Лолой будущем, когда они выйдут из церкви. Деньги, двести кредов, Джонни внесет вперед, положит на такой-то счет в Имперском банке.

Джонни вышел из конторы предсказательницы в сумерках. Сев в таксолет, он велел водителю поживее гнать машину в Дом Гражданских Обрядов, где находился офис фирмы “Лебединая стая”. Джонни еще хотелось успеть в этот день договориться об аренде их фирменных гравилетов, очертаниями похожих на лебедей.

Обряд проходил в соборе Трех Скорбящих Апостолов.

Сквозь разноцветные витражи лился радужный свет. Неярко светился хрустальный шар в рост человека, лежавший в центре сводчатого зала, голубовато-зеленый, с искусно смакетированными коричневыми извивами горных хребтов и синими ниточками рек на поверхности. Чуть выше шара, на мраморном пьедестале, наклонно стояла раскрытая книга Будущего Завета в переплете из коры деревьев, и все девять апостолов космической эпохи как бы благословляли через ее страницы обручавшихся.