Текст книги "Властелин Галактики. Книга 1"

Автор книги: Олег Ерохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

АРАГОНЕЦ

– Здесь живет еще один твой товарищ? – спросила Лола не без горечи, когда Джонни повел машину на снижение. Под ними была богатая вилла с садом и высокой оградой вокруг.

– Нет, это мой дом, – проговорил Джонни. – Здесь они до нас не доберутся.

– Ты живешь в этом доме? Но как же…

– Они до нас не доберутся, если нас не выдаст им мой отец.

Джонни посадил гравилет перед будкой привратника. Во время спуска он заметил, как преследовавшие их гравилеты прибавили скорость, должно быть, братья-исполнители догадались, что он собирался сделать. Вот только успеют ли они помешать ему и Лоле забраться в это такое естественное и вместе с тем неожиданное укрытие?

Гравилеты преследователей коснулись земли, когда Джонни и Лола вбежали в будку привратника.

– Ронни, сейчас будет горячо, – быстро сказал Джонни охраннику. – Тут мне одни ребята наступают на пятки. Их нельзя пропустить в дом, Ронни.

Кряжистый Ронни только слегка сдвинул брови.

– Будьте спокойны, мистер Голд, – проговорил он с неторопливой уверенностью. – Я знаю, что должен делать.

– Я в этом не сомневаюсь, Ронни.

Пройдя с Лолой в дом, Джонни отвел ее в свою комнату. “Это все мое. Побудешь тут пока”, – пробормотал он, глядя, как она рассматривает макеты космических кораблей, висевшие на стенах, и как недоуменно смотрит на груду учебников на столе. “Что сказать матери?” – рассеянно подумал Джонни. Пока он раздумывал, миссис Голд сама пожаловала к нему.

Если бы не ночной чепец, по ее виду невозможно было понять, что она только что встала с постели, она ничуть не выглядела заспанной. Сначала Джонни удивился этому, а потом вспомнил, ах да, он же отсутствовал значительно дольше, чем обычно, ему следовало появиться дома еще прошлым утром, не удивительно, что сон его матери был неглубок. Если она вообще спала этой ночью.

– Мама…

– Кто эта девушка, Джонни?

– Лола Харт, мэм, – представилась Лола при появлении пожилой дамы в чепце и халате, поспешно вскочив с кресла, куда ее Джонни усадил.

На вымученную улыбку девушки миссис Голд ответила куда более живой улыбкой.

– Ты давно знакома с моим сыном, Лола Харт? – спросила Эльза Голд.

– Не то чтобы мы очень давно знакомы, – поспешно сказал Джонни, – но знаем друг друга неплохо.

– Странно, что об этом вашем неплохом знакомстве ничего не знаю я.

– Та уж получилось, мама.

– Что ж, хорошо, что теперь я тоже встретилась с такой милой девушкой. – Покончив с любезностями, миссис Голд деловым тоном добавила: – Вы оба выглядите усталыми, по чашке кофе вам не помешает. Я распоряжусь. – В дверях миссис Голд оглянулась: – Джонни, на минутку.

Они вышли в коридор и прошли в роскошный будуар. Здесь миссис Голд подступила к Джонни с расспросами:

– Джон, как это понимать? Ты приводишь в дом девушку, даже не предупредив меня накануне. И время для ее визита вы выбрали не совсем подходящее, тебе не кажется?

– Мама, знаешь… так случилось… – Джонни с трудом подбирал слова, мучительно нащупывая, какую степень правды в своем ответе ему следует допустить. – Я привел ее сюда, потому что ее преследуют, ее и меня. Сегодня не выходи из дома, пожалуйста.

– Что она натворила?

– Это связано с работой. С нашей с отцом работой.

Мисс Голд проглотила крутившийся на ее языке комок вопросов. Давно, еще в молодости, она уяснила себе, что ей не следует касаться в разговоре чего-либо, связанного с работой ее мужа.

– Я позвоню отцу, – сказала она.

– Он не дома?

– Он уехал на работу затемно.

– Вот видишь, он уже знает обо всем.

Про полицию миссис Голд и не заикнулась. Джонни постоял, помялся. Новых вопросов не последовало. Он развернулся, чтобы пройти в соседнюю комнату, откуда по видеофону можно было связаться с отцом. Тут миссис Голд окликнула его:

– Джонни, погоди.

– Да, мама.

– С этой девушкой, с Лолой, ты… какие у вас намерения?

– Я буду просить тебя и отца, чтобы вы разрешили нам пожениться.

– А, это другое дело. Ни в коем случае я не потерпела бы в нашем доме распутства. Она, как я понимаю, пробудет у нас долго?

– Может быть, до свадьбы.

– В таком случае пусть перебирается в ореховую гостиную, это будет ее комната. Я прослежу, чтобы ей постелили там. И кофе туда при shy;несут.

– Хорошо, мама.

– Теперь я хотела бы поговорить с ней.

Джонни замялся.

– Вряд ли она сейчас в состоянии разговаривать. Она столько пережила за последние дни…

– Тем более, значит, она испытывает потребность облегчить душу. Не беспокойся, я не причиню ей боль.

– Как тебе угодно, мама.

Миссис Голд направилась в комнату Джонни, к Лоле, собираясь по пути отдать необходимые распоряжения, а Джонни двинулся к ближайшему видеофону.

Он набрал номер рабочего видеофона своего отца. Почти сразу же загорелся экран, и Джонни увидел секретаря мистера Голда, брата Мориса.

– Привет, Морис. Я хочу поговорить с отцом.

– Мистера Голда нет в офисе.

– Так ты не видел его сегодня?

– Мистер Голд еще не приезжал.

Джонни оборвал связь.

Неожиданно загудел зуммер: “Опасность снаружи! Опасность снаружи!” Это означало, что все находившиеся в доме охранники должны были с оружием поспешить во двор. Джонни понесся к шкафу за плазменным ружьем.

Когда Джонни и Лола прошли через будку привратника во двор, Ронни, привратник-охранник, нажал на кнопку – и проход перегородила стальная плита с маленьким заделанным прозрачной бронепластмассой оконцем.

И вовремя: в следующее мгновение в будку влетели четверо мужчин весьма решительного вида.

Скуластый лысач выставил напротив оконца лучемет и бросил сквозь зубы:

– Открывай, брат. Нам нужна девчонка, она здесь, мы знаем. А твоего молодого хозяина мы и пальцем не тронем.

– Проваливайте, ребята. Землю Арагона вам не топтать, это я вам точно говорю.

– Мы тут все арагонцы, ты не понял?

– Понял, как же. Убирайтесь.

– Я сожгу тебя вместе с твоей будкой, шелудивый брат!

– Ты поджаришься раньше, чем пробьешь дырку в этой плите!

Ронни сделал едва уловимое движение, нажал на какую-то выпуклость стены, и стена раздвинулась, оттуда выдвинулся пульт с множеством кнопок. Одновременно перед заградительной плитой показались два коротких ствола. Ронни что-то переключил на пульте, и черными зрачками отверстий стволы глянули на лысача.

– Снотворных игл не дождетесь, угощу плазмой, и самой лучшей, – сказал Ронни. – Что, лысый, первым хочешь получить заряд в лоб?

– Ты преградил дорогу арагонцу, стервец!

Лысач рванул ворот рубахи, обнажая волосатую грудь. В воздухе мелькнула пилочка для ногтей. Острым, как зуб змеи, концом пилочки лысач стал торопливо царапать кожу на груди.

Кровавые полосы складывались в звезду Арагона.

Ронни хмуро смотрел на болезненное занятие лысача. Он не мог помешать лысачу включить в своем сознании программу берсеркера, не мог же он применить оружие первым, берсеркеру же мог противостоять только берсеркер, а это значит… Прежде, чем лысач закончил свою работу, в руке Ронни оказался гвоздь. Закатив рукав, он стал выцарапывать звезду Арагона у себя на левом предплечье.

Обе звезды были закончены одновременно. Арагонцы посмотрели в глаза друг другу. Теперь у них хватило бы мужества друг друга уничтожить, пренебрегая и страхом смерти, и чувством принадлежности к единой общности.

Лысач собрался нажать на спусковой крючок. Ему помешал один из его спутников-арагонцев. Выступив у него из-за спины, невзрачный человек с худощавым лицом закрыл ладонью дуло его лучемета.

Лысач зверино оскалился, метнул разъяренный взгляд на худощавого – и опустил руку с лу-чеметом.

– Не надо спешить, Пак, – проговорил худощавый. – Мы не можем так действовать. Послушай, брат. (Худощавый обратился к Ронни). Теперь видишь, мы действительно из Арагона, а не какие-нибудь грабители, Пак доказал тебе. Эта девушка, которую укрыл в доме твой молодой хозяин, приговорена Советом Магистров к смерти. Мы, арагонцы-исполнители, должны совершить над ней приговор. Вспомни Устав, там ясно сказано, что случается с теми, кто препятствует ис shy;полнителям.

– В дом никто из вас не войдет, – буркнул Ронни.

– Я, старший брат Вольф, приказываю тебе пропустить нас. По Уставу…

– Я никого не пропущу.

– Тогда вызови к нам своего молодого хозяина.

– И не подумаю. Он знает о вас, если его здесь нет, значит, он не считает нужным разговаривать с вами.

– Очень жаль, что ты оказался таким тупицей, брат.

Четверо вышли из будки привратника.

– Попробуем пробить защиту, – проговорил Вольф. – Пак, садись в гравилет. Нет, не в свой, а в мой, мой помощнее будет. Норис, Жюль, отправляйтесь с Паком.

– Ты думаешь, нам удастся пробиться за защитный экран? – спросил один из арагонцев.

– Посмотрим. Я помогу вам лучеметом.

Трое арагонцев сели в гравилет, и машина поднялась в воздух. Два гравилета остались стоять на земле. Как только гравилет подлетел к ограде, воздух над оградой вдруг загустел и стал ярко-синим, с пробегавшими по нему змейками разрядов. Синева эта имела вид полусферы, накрывшей виллу Голдов.

В месте, где гравилет соприкоснулся с защитным полем, заряды заплясали наиболее бойко. Двигатели гравилета взвыли, наращивая усилие, и купол немного прогнулся в этом месте.

Несколько минут продолжалось противоборство защитного поля и гравилета. Когда стало видно, что гравилету без подмоги не пробить полусферу, худощавый Вольф вскинул лучемет.

Струя пламени ударила в синий купол на расстоянии в несколько ярдов от места, где защитное поле атаковал гравилет. Огненная клякса расползлась по куполу. Электрические разряды побежали к кляксе. Вмятина в полусфере, образовавшаяся в точке соприкосновения гравилета и защитного поля, стала значительно светлее, синева куда-то ушла, и сам прогиб определился значительнее. Защитное поле теперь не могло оказывать прежнего сопротивления гравилету, поскольку часть энергии поля уходила на противодействие плазменному лучу.

Вот в этот момент ожил зуммер в доме Гол-дов: Ронни, наблюдавший из своей будки за противоборством защитного поля и арагонцев, нажал на кнопку.

Увидев миссис Голд, Лола вскочила с кресла с выражением тревоги на лице.

Такая робость пришлась пожилой даме по вкусу.

– Что, милая, меня испугалась? – Эльза Голд улыбнулась. – Матери Джонни тебе нечего бояться, садись.

Лола подождала, пока миссис Голд устроится в кресле, и только потом опустилась на самый краешек мягкого сиденья.

Миссис Голд опять обнажила в улыбке десны (надо сказать, улыбка не красила ее худое продолговатое лицо, когда она улыбалась, это выглядело как если бы улыбнулась матерая щука).

– Расскажи-ка мне, милочка, – проговорила миссис Голд, – чем ты занимаешься, – учишься, работаешь? И как вы познакомились с моим Джонни?

– Я… работаю. В сфере услуг, – пробормотала Лола. – С Джонни мы случайно познакомились, никто нас не знакомил. – И она надолго замолчала, не могла же она сказать, что они познакомились в публичном доме.

– А кто твои родители?

– Мои родители умерли.

– Бедняжка, вот почему тебе приходится самой зарабатывать на хлеб. Ну уж мы не допустим, чтобы ты работала, когда вы с Джонни поженитесь. Ты живешь одна или у родственников?

– Одна.

– Школу закончила?

– Да. Первой ступени.

– И то хорошо. Что-то у тебя усталый вид, дочка. Я велела подготовить для тебя комнату, пойдем, провожу. Там ты сможешь отдохнуть.

Лола послушно пошла за миссис Голд.

Когда они проходили по коридору, во всех концах дома проснулись звонки, это Ронни нажал на кнопку у себя в будке. Миссис Голд даже не замедлила шаг. Они вошли в просторную светлую комнату, чей потолок с лепными украшениями хорошо гармонировал с диваном и креслами на гнутых ножках. Мягкие изгибы спинок кресел и дивана, бархатистая материя, обтягивавшая сиденья и спинки, – на голубом фоне серебряные розы, – голографические обои с видом закатного солнца навевали ощущение покоя и умиротворенности. На диване была сложена постель, рядом стоял столик на колесиках, уставленный закусками, над которыми возвышались две чашки и кофейник.

Миссис Голд показала на постель:

– Будешь отдыхать? Дверь запирается изнутри.

– Нет, мне пока не хочется ложиться.

– Тогда выпей кофе.

Перед тем, как выйти, миссис Голд нажала на неприметную кнопку у двери, и звонок в этой комнате смолк.

Выскочив с плазменным ружьем из дома, Джонни всмотрелся в место возможного прорыва. Там, где гравилет атаковал купол, синеватая дымка продолжала стремительно бледнеть, что означало катастрофическое падение напряжения защитного поля в этом месте.

Справа и слева от Джонни появились человеческие фигуры, это были находившиеся в доме охранники Люк, Мартин, Джим и Ральф, выскочившие вслед за ним. Все они были вооружены, кто плазменным ружьем, кто лучеметом, не считая иглометов со снотворными иглами, с которыми они никогда не расставались.

Раздался хлопок, словно воздушный шарик лопнул. Голубоватое выпячивание исчезло – в защитном поле образовалась дыра. Гравилет осаждавших двинулся в эту дыру, но не успела машина целиком проникнуть внутрь купола, как Джонни выстрелил, секундой раньше крикнув охранникам: “Не стрелять!” Джонни метил в один из двигателей, он не хотел подбивать гравилет, чтобы тот рухнул вниз, как случилось бы, попади он в аккумулятор или в пульт управления. Он не желал смерти арагонцам. Погибни они, и его положение из незавидного станет тупиковым.

Джонни попал куда хотел: ослепительная вспышка на миг скрыла гравилет из глаз, а потом Джонни увидел, как машина стала быстро терять высоту. Гравилет приземлился по ту сторону защитного поля. Получилось то, на что Джонни и рассчитывал: как только один из двигателей гравилета перестал работать, бортовой компьютер переключил управление на автопилот и отдал команду совершить посадку в аварийном режиме.

Человек, стрелявший из лучемета по куполу, убрал палец со спускового крючка, и дыра в защитном поле немедленно затянулась. Защитное поле потеряло видимость, перестав испытывать на себе внешнее воздействие.

Джонни увидел, как выбравшиеся из гравилета люди приблизились к человеку с лучеметом. Послышалась яростная ругань. Когда арагонцы истощили запас ругательств, один из них подошел к решетчатым воротам и крикнул:

– Джон Голд, впусти меня, я хочу говорить с тобой! Я – Вольф, имею звание старшего брата, я здесь по поручению самого Магистра-Исполнителя!

– Лучше я сам подойду, – отозвался Джонни. Он подошел вплотную к воротам, конечно, оставшись в пределах защитного купола.

– Вот что, Голд, мое предложение такое, – проговорил Вольф. – Выдай нам девчонку, и мы удаляемся. Меня накажут за то, что ты останешься здесь, но это все же лучше, чем если мы перестреляем друг дружку, так ведь?

– Лолу Харт я не выдам, и не мечтай.

– Ты идешь против братства, идиот! Выдать ее – твой единственный шанс остаться в живых. Я не могу ручаться за своего Магистра, но мне кажется, если ты не станешь упрямиться, он замнет это дело.

– Не тебе обо мне тревожиться. Убирайся ко всем чертям вместе со своей сворой, старший брат Вольф!

– Вспомни об отце, сосунок! Думаешь, он сумеет сохранить свое положение в братстве?

– Зря стараешься, лучше прибереги свою глотку для Магистра-Исполнителя. Все, убирайся, надоел.

Джонни, не оглядываясь, зашагал к дому. Он ожидал, что арагонцы-исполнители усядутся в свои гравилеты и отчалят с докладом к шефу исполнительного гнезда, но нет, у самой двери он увидел, как напряглись лица охранников, как дрогнули их руки с оружием.

Джонни развернулся с быстротой ящерицы.

Теперь осаждавшие поливали защитный купол плазмой из четырех лучеметов. Напротив того места, где должна была образоваться дыра в куполе, в воздухе висел гравилет. На этот раз он не давил на защитный купол – арагонцы собирались сначала проделать в куполе дыру, а уж потом бросить туда машину. Гравилет не давил на купол, поскольку, работая сразу четырьмя плазменными лучами, можно было его задеть, находись он рядом с куполом.

Этот гравилет, конечно, был не тот, подбитый Джонни; подпорченная машина осталась на земле. Не дожидаясь, пока в куполе образуется дыра, Джонни выстрелил по зависшему в воздухе гравилету (купол изнутри был проходим для плазмы). На этот раз он промазал. Он выстрелил опять – и опять мимо. Джонни начал догадываться, что происходило: плазменный сгусток отклонялся сильным защитным полем гравилета. Должно быть, когда он шагал к дому, арагонцы-исполнители успели перенести в этот гравилет генераторы защитного поля, установленные на оставшихся на земле гравилетах.

Джонни дал команду своим людям взять на прицел находившийся в воздухе гравилет. Теперь оставалось ждать. Когда только гравилет исполнителей пересечет защитное поле, он отдаст команду на уничтожение. Даже усиленное защитное поле гравилета арагонцев не выдержало бы ожидавшего его шквал огня.

Сосредоточивший все внимание на гравилете исполнителей, Джонни заметил прилетевшую со стороны центра города машину, только когда та пошла на посадку. Серебристо-серого цвета гравилет представительского класса опустился перед самыми воротами усадьбы Голдов.

Выйдя из своей машины, Чарльз Голд в сопровождении двух телохранителей, Джо и Роджера, направился к Вольфу. Еще до того, как он подошел, арагонцы прекратили обстреливать защитный купол и их гравилет пошел на снижение.

Джонни увидел, как ссутулился Вольф, склоняя голову перед Магистром. Чарльз Голд бросил исполнителю несколько слов, и тот молчаливо кивнул.

Сев по машинам, исполнители улетели. Один гравилет они оставили-таки, тот самый, подбитый Джонни.

Чарльз Голд направился к будке привратника.

Джонни поджидал отца у входных дверей. Чарльз Голд не спеша шел к нему, пугающий в своей неторопливости, и в душе юноши пробудились детские страхи. Что-то скажет ему отец? Но ведь он не провинился, он поступил так, как должен был поступить арагонец, чего же он боится?..

Приблизившись, мистер Голд жестом отослал охранников и угрюмо произнес:

– Что ты наделал? Ты отдаешь себе отчет, дурная голова, что ты наделал?

– Разве не долг арагонца защитить того, кого любишь, разве честь арагонца не требует этого?

– Небо Арагона над ними, над нашей честью и над нашей похотью. Она приговорена, значит, должна умереть. Какие еще могут быть вопросы?

– Ее несправедливо приговорили к смерти. Да, я знаю, что она сделала, можешь не говорить, она стреляла в старшего брата или даже в Магистра. Но ведь накануне исполнителями был убит ее отец, как она думала, по слову человека, в которого она стреляла. Она проявила качество арагонца, она вошла в Арагон, разве таких наказывают?

– Отвага почтенна в глазах любого арагонца, но отвага врага любому арагонцу ненавистна. Девица – враг Арагона, она осмелилась стрелять в арагонца. Нам нет дела до того, насколько она мстительна, храбра или сексуальна. Она должна умереть, таков приговор, и точка. А теперь скажи, как быть с тобой, как мне тебя из всего этого выпутать?

Джонни поднял глаза.

– Если вы собираетесь ее убить, вам придется убить нас обоих.

– Ах, как прекрасно! Мальчишка! Ты думаешь, я не сумею справиться с тобой, не убивая тебя?

Игломет оказался в руке у Чарльза Голда в мгновение ока. Боевая выучка у старого арагонца была классная, что всегда являлось предметом восхищения Джонни.

Губы юноши дрогнули в невеселой усмешке.

– Да, ты можешь меня усыпить, – проговорил он. – И что, будешь колоть меня снотворными, пока я не умру от старости? Как только я проснусь, если она будет убита… Ты меня не удержишь, увидишь.

– Ничего ты с собой не сделаешь, я найму лучших психиаторов Терригана, они избавят тебя от мании самоубийства.

– Для этого им придется разрушать мою личность. Я все-таки урожденный арагонец.

Мистер Голд скрипнул зубами. Мальчишка выиграл первый раунд. Слова Джонни о его решительности и о смерти, надо признать, не были пустой болтовней влюбленного дурачка – это были слова арагонца, причем урожденного арагонца, то есть человека, которому в раннем детстве вогнали в голову гипнозом, психотропными препаратами, медитацией специальный код, делавший из землянина арагонца. Его сын и в самом деле имел в себе силы идти до конца, и чтобы уничтожить эту его решимость, действительно, пришлось бы его пропустить через такие психиатрические жернова, что от теперешнего Джонни на выходе мало что осталось бы.

Чарльз Голд сунул игломет в карман и, обойдя Джонни, как какое-нибудь дерево, вошел в дом.

На подоконнике в кабинете мистера Голда стоял изящный горшочек с раскидистым комнатным растением с Аполлония, планеты системы Сириуса. Это растение называлось “заячьи уши” – за продолговатые большие листья, густо покрытые длинными волосками. “Заячьи уши” были дорогим и весьма полезным растением. Поглаживая его листья и, ощущая кожей слабые электрические разряды, мистер Голд стал успокаиваться.

Восстановив душевное равновесие, он подошел к столу и опустился r кожаное кресло.

Что теперь? Первый шаг, который он собирался сделать на пути разрешения возникших перед ним проблем, ему не удался: убить Лолу Харт оказалось не так-то просто. Проклятие, уже приговоренная, уже стоявшая у края могилы, эта девчонка отчаянно сопротивлялась, хваталась цепкими пальцами за его сына!

Где-то на обочине сознания у мистера Голда возникла мысль, что потом, когда все завершиться, ему надо будет тщательно расследовать всю эту историю с самого начала. Как получилось, что его сына отправили исполнять приговор над девчонкой, которая была ему знакома? Уж не специально ли это было подстроено, уж не преследовалась ли тут цель спровоцировать Джонни на предательство интересов братства, чтобы тем самым бросить тень на него, Чарльза Голда? У Чарльза Голда как и у всякого человека, чего-то добившегося в жизни, хватало врагов, в том числе у него было и немало недоброжелателей внутри братства, так что он не проявлял излишней подозрительности, думая так.

Но ладно, оставить это, это потом, одернул себя Чарльз Голд, возвращаясь мыслями в настоящее. Ему необходимо немедленно принять какое-то решение по текущей ситуации.

Мелодично запел звонок видеофона. Кто-то вызывал его. Чарльз Голд взглянул на кодированный номер – на связь с ним пытался выйти Энтони Криз, Магистр-Исполнитель. Ну как же, от кого еще мог быть первый звонок в этот день.

Магистр Голд нажал кнопку, и со вспыхнувшего экрана на него уставился седоволосый мужчина в строгом костюме. Энтони Кризу было далеко за пятьдесят, но выглядел он лет на сорок -сорок пять, не больше. Специальные физические упражнения, диета, медитация, массаж, периодические дорогостоящие курсы профилактики в Имперском Институте Здоровья и Долголетия делали чудеса.

– Эй, Чарли, у меня проблемы, – проговорил Энтони Криз нарочито бодрым тоном. – Я там поручил своему парнишке, Вольфу, разобраться с одной девицей, Лолой Харт, помнишь, мы ее приговорили на днях. Так вот, твой сынок вперед Вольфа заарканил эту потаскушку. Не ворочай бровями попусту, Чарли, будто бы ничего не знаешь. Давай договоримся по-товарищески, ты мне передашь девчонку, а я буду считать, что на твоего сынка нашло временное умопомрачение. Чтобы мои люди не болтали лишнее, поместишь его в клинику на пару месяцев, и все.

– Ты хочешь, чтобы я выдал тебе того, кто нашел убежище в моем доме? – Чарльз Голд пристально посмотрел на Магистра-Исполнителя. – Я арагонец и ты арагонец, Энтони, что же ты мне предлагаешь такое?

– А что ты можешь предложить мне?

– Хотел бы я знать, что тебе предложить! – Мистер Голд надолго задумался. – Допустим, я пообещаю тебе, – произнес он медленно, – что она умрет здесь, в моем доме, и ты получишь ее голову. Только это будет не так скоро, пожалуй, недели две мне понадобится, чтобы все устроить. Что ты на это скажешь, а?

– Это невозможно., Чарли, – отрезал Энтони Криз без размышлений. – Она должна умереть сегодня. Сегодня кончается срок, отведенный мне для этого дела Советом.

– За один день я не управлюсь, мой сынок втюрился в нее по самые уши, а лучше сказать -по самую задницу. Мне придется крепко попотеть, чтобы вразумить его.

– Извини, Чарльз, я не могу ждать. Да и вообще, исполнить приговор обязаны мои люди. Я и так тебе предлагаю немало, выдай мне девчонку – и я забуду про проделки твоего сына, что же тебе еще нужно?

Чарльз Голд покачал головой.

– Выдать ее я тебе не могу, это исключено. Раз уж она оказалась в моем доме, я должен сам ее убить.

Энтони Криз раздраженно выставил подбо shy;родок.

– Я немедленно шлю рапорт Магистру-Секретарю.

– Как тебе угодно, Энтони.

Магистр-Исполнитель оборвал связь. Мистер Голд нервно забарабанил пальцами по столу. Энтони Криз теперь закусил удила, но разве мог он, Чарльз Голд, разговаривать с ним иначе? Криз добивался от него, чтобы он выдал Кризу девчонку, какое вздорное требование! Или он, Голд, не Магистр, или он не арагонец? Выдача, что бы она собой не представляла, – одна из разновидностей предательства. Криз, должно быть, рехнулся, раз осмелился предложить Чарльзу Голду такое.

В какой-то момент Голду подумалось, что теперь он, кажется, лучше понимает своего сына, нежели когда ему сообщили о случившемся.

Тишину прорезал звонок видеофона. Чарльз Голд нажал кнопку связи – и почтительно привстал, увидев на экране лицо Андре Бостона, Магистра-Секретаря. Андре Бостон, маленький морщинистый старик с чуткой мордочкой суслика, обладал громадным авторитетом среди арагонцев. Хотя при голосовании в Совете он имел, как и остальные Магистры, только один голос, все Магистры негласно признавали его главенствующее положение в братстве. Надо сказать, Андре Бостон, поддерживая доброжелательное отношение с каждым из Магистров, никогда не ставил свой авторитет поперек воли большинства Совета, должно быть, в этом и заключалась основа его влиятельности.

– Что там у тебя, Чарли? – устало проговорил Магистр-Секретарь. – Мы же решили, ты должен был убить ее до звонка Криза. Криз только что сообщил мне, что она еще жива, неужели это правда?

– Это правда, – эхом отозвался Чарльз Голд.

– Плохо, Чарли. Что помешало тебе?

– Джон влюбился в нее, не оторвешь. – Внезапно мистер Голд грохнул кулаком об стол, и с губ его сорвалось ругательство.

– Ты хочешь сказать, что не смог справиться со своим сыном?

– Он настоящий арагонец, мистер Бостон. Как там в нашей песне поется, “путь арагонца – путь клинка, влетевшего в огонь небес”.

– А ты сам, Чарльз Голд, арагонец или нет?

– Допустим, я могу сломать его, но… я отец, и мой долг – сохранить для Арагона сына.

– Я понимаю, он нужен тебе: “дуб без ветвей – трухлявый пень”. Но ты должен хорошенько подумать, Чарли, а что он такое – твой сын. Твой сын-отступник… Да, да, не перебивай. Энтони Криз обещал прислать мне рапорт немедленно, думаю, его скоро доставят. И тогда я буду вынужден собрать Совет. Мы можем быть мягки и гибки в этих стенах, наедине друг с другом, но не в Совете, не в стенах Арагона. Ты понимаешь, какое решение примет Совет?

Чарльз Голд опустил голову.

Андре Бостон сказал:

– Я должен буду собрать Совет, если у меня в руках окажется рапорт Магистра-Исполнителя, но… Всякое может случиться, какое-нибудь неотложное дело вдруг да и вызовет меня из кабинета и продержит у себя до самого вечера. Ночью по Уставу Совет не собирается. Таким образом, у тебя будет время поговорить с каждым из Магистров по отдельности, может, тебе удастся настроить их в пользу твоего сына.

Чарльз Голд, для которого всякая отсрочка была благом, с признательностью начал:

– Сэр, я так обязан вам…

– Подожди, Чарли, я еще не все сказал. Я помогу тебе, но не ради тебя, а ради братства, ради Арагона. Я помогу тебе, если ты немедленно сделаешь это. Ты понимаешь, о чем я говорю.

– Сэр, я не…

– Чарли, ты должен убрать ее в течение ближайших нескольких минут и сразу же позвонишь мне, только в этом случае рапорт Энтони Криза не попадет сегодня ко мне в руки. Если Энтони Криз опередит тебя со своим рапортом, мне придется сегодня собрать Совет. Твоего сына ждет не самый мягкий приговор, подумай об этом, Чарли.

Экран видеофона погас.

Чарльз Голд с уважительным изумлением покачал головой. Вот он какой, Магистр-Секретарь, и любезность готов оказать, и никак не скажешь, что он преследует какую-то личную выгоду. Впрочем, чтобы использовать шанс протянуть время, на который указал Андре Бостон, надо было торопиться.

Чарльз Голд позвонил в апартаменты жены. Трубку подняла миссис Голд. “Эльза, ты мне нужна. Я в кабинете”. Через минуту Эльза Голд вошла в кабинет мужа.

Не дожидаясь его слов, она сказала:

– Чарльз, эта девушка такая милая, мне кажется, наш сын сделал правильный…

– Садись и слушай, что я тебе скажу, – оборвал супругу мистер Голд. Когда она, заметно побледневшая, опустилась в кресло, он ровным тоном произнес:

– Эльза, ты знаешь об этой девушке далеко не все. Она несколько дней назад пыталась всадить в меня кассету ядовитых игл. Заметь, смертельно ядовитых, а не снотворных. Меня спас бронежилет, один мой сотрудник погиб.

– Это невозможно, Чарльз…

– Ошибки быть не может. Да она и сама, я думаю, не станет это отрицать, если ты спросишь ее об этом прямо.

– Но почему… что…

– Ее отец работал у меня и с ним произошла одна неприятность, в которой виноват только он сам. Он умер, ее отец, а ей втемяшилось в голову, что это я виновен в его смерти. Она выследила меня и попыталась убить. Сама понимаешь, это нельзя было так оставить. Привлечь ее к ответственности помешал наш сынок.

– Джонни не знает, что она наделала!

– Знает, хотя, возможно, не все. Но в любом случае, мы не должны судить его строже, чем ее. Он ослеплен своей дурацкой похотью, что с него спрашивать. Плохо не то, что он не сумел отказаться от нее ради меня, а то, что теперь из-за нее его жизнь в опасности. Защищающий преступника сам становится преступником. Мы можем потерять Джонни, Эльза.

Миссис Голд только что готова была разразиться проклятиями в адрес своего сына – но теперь, услышав, что Джонни угрожает смертельная опасность, запричитала:

– О боже, боже, боже! Что же делать, отец? Я готова собственными руками задушить эту сучку!

– Ты не должна марать о нее руки, предоставь мне решить ее участь. Вот что от тебя требуется, Эльза. Поговори с Джонни. Убеди его, что он сделал ошибочный выбор. Он должен сам отвергнуть ее, иначе, если с ней что-то случится, он возненавидит нас.

– Я сейчас же поговорю с ним.

– Да, иди. Кстати, где она сейчас находится?

– В ореховой гостиной. Они вместе.

Как только миссис Голд покинула кабинет мужа, Чарльз Голд набрал код, и на экране возникло изображение ореховой гостиной. Одновременно включились скрытые в ореховой гостиной микрофоны.

Джонни и Лола сидели на диване плотно прижавшись друг к другу. Мистер Голд прибавил громкость – нет, они не разговаривали. Тут появилась миссис Голд: