Текст книги "Бывшая главного злодея (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
Глава 16. О моей репутации
Я тут же почувствовала, как мое сердце припустило с удвоенной скоростью. Грэм! Жак! Они живы, и даже здоровы. И пускай выглядели они сейчас, конечно, крайне сурово и совершенно недружелюбно.
–Кто вы? Кто посмел явиться сюда с оружием? – пронеслось по залу, – это угроза?
Но парочка не реагировала на прошедшую молву. Победоносно осмотрев зал, девушка, выглядевшая более грозно, громко произнесла:
– Баронесса Саттор? Леди Лиора Саттор?
Инстинктивно Эрен выступил вперед, закрывая меня собой. Это, конечно, благородно, но… черт возьми, мне же ничего не видно!
–Это я, – пискнула я, выходя из-за Эрена.
Надеюсь, ничего страшного не случится. Пусть мы и дружили, но с момента нашей последней встречи прошло почти три года, а эти двое теперь официально в злодейской свите. Но, хотелось бы верить, что по характеру они изменились не так сильно, как внешне.
–Я – глава семьи Саттор. Кто вы такие? Объяснитесь! – потребовал Шепард.
–Всенепременно, – женщина в доспехах повернулась к нему лицом и подчеркнуто официальным тоном произнесла, – На протяжении последних месяцев вам было отправлено несколько посланий, с просьбой вернуть Лиору Саттор туда, где ее место.
–Вы имеете в виду двор Дракона? – возмущенно воскликнул дядя.
–Она была обещана молодому господину, – все так же учтиво произнесла Жак.
–Помолвку расторгли, – высказалась бабушка, – её место с нами. Со своей семьей. На своей земле.
Но отправить восьмилетнюю меня в злодейское логово ей это не помешало. Да и не произошло за это время ничего такого, от чего бы мы с бабушкой сблизились. Так что, это лишь звучало красиво. И могло быть даже правдоподобно, если бы Гизелла верила в то, что говорила. Но я для нее лишь еще одно имя в семейном дереве.
–Она оказалась с вами только потому, что лорд Кристиан хотел обезопасить юную леди. И отправил ее подальше от места сражения, – эмоционально произнес Грэм.
Да, еще с этого момента оригинальный сюжет пошел лесом. Ведь в романе главный злодей уже тогда посадил в кандалы Лиору, перевозя её, как военный трофей.
Жаклин осадила Грэма лишь подняв руку, а затем поджала губы и терпеливо произнесла:
–Учитывая данные обстоятельства, милостивый лорд решил не наставить на подобной просьбе. А всего лишь хотел пригласить вас на торжество в честь получения своего титула, дабы обговорить сложившуюся ситуацию. Но ответа мы так и не получили. Полагаю, что по каким-то обстоятельствам письма до вас не дошли…
С этими словами Жак демонстративно коснулась своих мечей.
–Ведь другую причину, по которой вы проигнорировали милость его светлости, представить просто невозможно. Потому лорд Локкрафт отправил сюда нас, чтобы мы доставили приглашения лично.
С этими словами Грэм вышел из-за ее спины и направился ко мне.
Он изменился. Боже, как он изменился! Он вырос, возмужал. Черты его лица загрубели, на руках появились рельефные мышцы, а взгляд стал тяжёлым и пронзительным. Прожитое явно оставило на нем отпечаток.
Мне захотелось тут же подбежать к нему, прикоснуться, обнять. Но официальный тон Жаклин, да и манера поведения самого Грэма, не придавали мне уверенности в правильности этих поступков.
Но, когда мой друг детства протянул мне письмо, и наши взгляды пересеклись, он игриво подмигнул мне, заставляя в моей душе что-то расцвести и запеть.
Стоящий рядом Эрендел этого не заметил. Лишь покровительственно положил мне на плечо руку, тем самым вызывая у Грэма снисходительную ухмылку.
–Посему, я надеюсь, семья Саттор соблаговолит принять участие в таком радостном празднике, на который вас приглашает наш господин, – закончила Жаклин, протянув такой же конверт с приглашением и Шепарду.
Бедолага так испугался, что не смог даже ничего возразить. Лишь сглотнул и судорожно кивнул, забирая конверт.
–За сим мы откланяемся, – произнесла Жак, и они вместе с Грэмом направились к выходу под взволнованные и возмущенные взгляды всех окружающих. Но девушка замерла у самого выхода и, развернувшись, громко произнесла, – отличный дебют, люди Лиора. Выглядите очаровательно.
После чего они ушли так же внезапно, как и появились.
Как только дверь закрылась, зал тут же наполнился пересудами. Шепард стиснул зубы и направился к представителю рода Хасу из клана Черепахи. Вероятно, обговорить ситуацию и просить защиты. Впрочем, напрямую никаких угроз не было озвучено. Да и приглашение на праздник такого крупного масштаба… скорее честь, на нем явно мечтали побывать многие. Это я поняла из обрывков доносившихся до меня разговоров.
Все взгляды в этом зале были устремлены теперь к моей персоне, и лишь Эрен мягко развернул меня к себе и произнес:
–Леди, вы в порядке?
В полном! Я даже была рада увидеть своих старый друзей. А это представление… никак Жак поработала над эффектностью.
–Да. Все хорошо, – кивнула я, сильнее сжимая приглашение в руках.
Выходит… они не забыли меня. Они пытались связаться со мной все это время, как только гражданская война закончилась. Что ж, теперь я понимаю, от чьих посланий избавлялись члены моей семьи. Теперь ясно, что значило это «если не ответите, то я приму меры». Меры вполне в духе Кристиана.
Вот только, зачем я ему так нужна? Надеюсь, ему не понадобились в срочном порядке мои магические способности. Хотя и этого нельзя исключать, учитывая, как настойчиво он желал вернуть меня ко двору. Хотелось бы думать, что Крис просто хотел убедиться, что со мной все в порядке. Как-никак, я была его ответственностью. На то, что он скучал, я и рассчитывать не смела. Слишком сентиментально для злодея.
–Как он посмел, этот наглый бастард-мятежник! – фыркнула бабушка, подходя ко мне. Следом за ней семенила и моя мать.
– Так заклеймить тебя в присутствии всего высшего общества севера!
–Почему это заклеймить? – изумилась я.
–Леди, он… слова, переданные его помощниками о вас…– попытался галантно объяснить Эрен.
–Звучали так, словно ты ему принадлежишь! – всплеснула руками бабушка.
–Я понимаю, что вы были помолвлены, – вкрадчиво произнесла мать, – но скажи, вы не занимались ничем, что положено делать лишь супругам?...
Боже, женщина, я ведь была совсем ребенком! Что вообще у тебя в голове!? Хлебушек?
–Я покинула двор Дракона, когда мне было всего лишь тринадцать, – произнесла я, глядя на неё, как на сумасшедшую.
–Некоторые девушки рано расцветают, знаешь ли, – сухо отрезала бабушка, – мы вызовем лекаря, чтобы оправдать твою репутацию перед честным людом.
–Вы, хотите, чтобы он проверил…– я чувствовала, что задыхаюсь.
Эрендел тут же подхватил меня под локти, полагая, что я вот-вот лишусь чувств. Однако мне не хватало воздуха, так как я пылала от ярости.
Никто бы не поверил, скажи я, что Кристиан не посмел бы так со мной поступить. Впрочем, о его личной жизни я знала лишь то, что он был прекрасно осведомлен, как устроены бордели. А уж понаслышке, или на личном опыте…
Это в любом случае не имело никакого отношения ко мне. Я была еще совсем ребенком, черт возьми! Да и сам Кристиан тоже им был. Он всего на четыре года меня старше. Да, эта разница казалась огромной, когда мне было восемь. Но чем старше мы становились, тем менее ощутимой казалась эта грань.
–Брат, ты все видел? – к нам подбежала Адерли.
–Своими собственными глазами, – хмуро ответил ей Эрен.
–В таком случае, у нас нет выбора. Не переживайте, леди Лиора. Мы тоже будем там, вы можете рассчитывать на нашу поддержку.
Ага, ты-то туда намылилась не меня поддерживать, а на своего суженного посмотреть. Но сейчас не время, еще слишком рано. Герцогиня Адерли должна избегать и опасаться Кристиана Локкрафта, пока в указанный срок не окажется в его замке.
Как бы преждевременная встреча ее не оттолкнула. Ведь Крис не так уж и плох лишь при ближайшем рассмотрении. Крайне ближайшем. Под лупой надо вглядываться. А эта девица явно себе уже представляла дракона на черном коне.
Впрочем, когда именно настоящая герцогиня Дорфур предстала впервые перед лордом Локкрафтом, я не была уверена. Да и сюжет весь трещал по швам, хотя ключевые события и шли, как надо. Захват власти, расторжение помолвки, убийство Дернела… пускай и другими методами, но история заполняла дыры, чтобы привести все к нужному исходу. Неужели и меня возьмут в плен? И я никак не смогу этого избежать?
–А мы точно поедем туда? – с тревогой в голосе спросила мать у подошедшего брата.
Шепард как-то устало и раздраженно посмотрел на меня.
–Выбора у нас нет. Раз уж приглашение выслано ей лично. Люди из клана Черепахи тоже будут там и присмотрят за тем, чтобы ничего не случилось.
–Когда мы выезжаем? – стараясь звучать как можно более покойно спросила я.
–Празднество состоится совсем скоро. Так что, мы выедем на следующей неделе.
Глава 17. О моей поездке ко двору Дракона
-Ого, это…– я во все глаза уставилась на герцогскую резиденцию, находившуюся в Торнтоне, столице восточных уделов Локкрафтов.
Я, конечно, не рассчитывала на то, что Кристиан, став герцогом, вернется в деревенскую глушь, в которой мы жили. Но видеть эту черную махину, похожую на готический собор, выполненный из дикого камня, и понимать, что теперь тут всем заправляет тот самый придурок, которому я таскала кашу, пока он болел…
Сам же город выглядел нарядным и парадным. На улицах были развешаны светящиеся гирлянды и флаги, была организована ярмарка, выступления и прочие гуляния. Людям бесплатно раздавали еду и напитки, чтобы поднять лояльность простолюдин к новому повелителю здешних мест. Умно, ничего не скажешь. Но дураком Кристиана было сложно назвать.
–Не стой на проходе, как клуша, пошли, – прокряхтела бабушка, – покончим с этим.
Нас встретили незнакомые слуги и, увидев приглашение, отвели нас в наши временные покои.
–Нинель! – охнула я, увидев, кого приставили ко мне в качестве камеристки.
–Молодая леди, – кивнула бывшая экономка, а я не удержалась и обняла ее. Кто бы сказал восьмилетней мне, что я буду скучать по сухой и строгой Нинель, никогда бы не поверила.
–Какой приятный сюрприз!
–И не один, -улыбнулась женщина, – проходите, вас ждет кое– кто еще.
Зайдя в просторную гостиную, я скинула вещи и помчалась в спальню, откуда доносился знакомый звук. Там, на широченной кровати без балдахина (я его просто терпеть не могла, после того, как мне пришлось лично на протяжении долгих лет выбивать его своими маленькими ручками), я увидела несколько пушистых комочков.
–Антонио! Бред! Кирстен! И даже Том! Вы перевезли их сюда.
–Вообще-то, это все Грэм, – слабо улыбнулась Нинель, – когда началось восстание, наше имение оказалось под ударом. Так что, мы бежали оттуда впопыхах. Но Грэм настоял на том, что мы не можем уйти без кошек.
Я ласково погладила рыжую шерстку Кирстен, но она недовольно вывернулась из моих рук. То ли забыла меня, то ли была обижена, что я так надолго ее оставила.
–Я должна поблагодарить его. Где же Грэм? А Жаклин? Где Крис?
–Вы имеете в виду его высочество Кристиана? – Нинель особенно подчеркнула тоном последние слова, – леди, вы должны понимать, что теперь он не просто мальчишка, отжимающийся на заднем дворе. Он глава дома. А Жаклин и Грэм– его верные приближенные. Они не могут сейчас с вами встретиться. В конце концов, организация мероприятия и обеспечение на нем безопасности– проблемы насущные. Вы не сможете с ними поиграть.
–Я больше не маленькая, – фыркнула я, – какие игры! Я уже совершила свой первый дебют.
–Вижу, вы выросли в очаровательную девушку. Через год-другой сможете и под венец пойти, – оглядела она меня.
Венец, венец, венец. Почему глядя на меня все только и думают о том, кому бы меня повыгоднее сплавить?
Но я действительно не учла того факта, что Крис теперь очень важная шишка. Возможно, и мне теперь стоит обращаться к нему почтительно? Больше никаких подколов о том, что он стесняется играть в Крокодила. Больше никаких «Хвостиков».
–Я все прекрасно понимаю, – сказала я, разглаживая свое платье.
–Тогда дождитесь завтрашней церемонии, уверена, господин окажет вам честь и уделит свое время.
Да, верно. Дела теперь обстояли именно так.
Спустя час мы встретились с остальными членами семьи для экскурсии по замку нового герцога. К нам присоединились и другие гости, прибывшие накануне. В их числе были и Эрен со своей сестрой Адерли.
–Леди Саттор, – Эрен протянул мне руку, чтобы я вложила в нее свою ладонь, для приветственного поцелуя. Однако мать, так же являвшаяся «леди Саттор», меня опередила.
–Очень приятно, – кокетливо улыбнулась она, – но разве мы друг другу представлены?
–Лиора! – на меня налетела Адерли и заключила в своих объятьях, словно я ее старая подруга.
– Да, здравствуйте, леди, – неловко улыбнулась я.
–Манеры, сестра, – шикнул на неё Эрен, а затем виновато улыбнулся мне.
Я ответила на его улыбку, чувствуя странную неловкость предвкушения, когда ты знаешь, что должно произойти, но не представляешь, как вести себя до этого момента.
Я успела рассмотреть своего суженного со всех сторон. И я имею ввиду не только внешность, хотя, лорд Эрендел явно был хорош собой. Но также я отметила и его выдержку, умение себя вести и открытость. Он не отмахнулся от меня, как от невоспитанной соплячки, когда на дебюте я подняла тему политики. И даже выступил вперед, считая, что я нахожусь в опасности. В общем, типичный, но от того не менее привлекательный, протагонист. И несмотря на то, что я ко всей этой ситуации относилась предвзято, но мысленно я уже накинула ему несколько плюсиков.
К нам подошла миловидная девушка в черном платье, которая оказалась экскурсоводом. И она повела нас по коридорам новой резиденции.
Что ж, посмотреть тут было на что. Признаться, даже дядя Шепард, часто разъезжающий по подобным местам, был удивлен. А Лоретта и вовсе прибывала в экстазе.
–Вы посмотрите на эти колонны из черного камня с вкраплениями золота! – охала она.
Да, пускай жилище Кристиана не блистало обилием позолоты, граничащим с безвкусием, как это было в замке Дернела, но от драконьей сути не уйти.
–А это портрет молодого господина? – Адерли оценивающе посмотрела на картину висевшую в одном из холлов.
–Да, – отозвалась экскурсовод.
С картины на нас смотрел привлекательный молодой мужчина, с зачесанными на бок волосами и тяжёлым взглядом красных, как кровь, глаз.
Адерли удовлетворенно кивнула, а Лоретта вопросительно посмотрела на меня.
–Похож, – согласилась я.
Но это всего лишь изображение. Неизвестно насколько оно соответствует внешности оригинала.
–И сколько ему лет?
–Сейчас должно было исполниться двадцать, – сказала я, с удивлением отмечая задумчивое выражение лица у матери. Такое случалось крайне редко.
–А выглядит старше, -медленно произнесла она.
–Повоюй и ты два с лишним года, посмотрела бы я на тебя, – проворчала бабушка.
–Ха! Зато сейчас мне никто не дает больше двадцати пяти.
Что ж, это было правдой. Лоретта и так была молодой матерью, и, вопреки тяготам сельской жизни, выглядела свежо, привлекательно и явно моложе своих лет. Нас часто принимали за сестер.
–А тут… – провожатая вывела нас из замка на улицу, – у нас расположены сады и парковые зоны. Если вам захочется подышать свежим воздухом, то можете приходить сюда, они открыты для посещения. И самый главный, сад…
–Ледяных фигур? – вырвалось у меня.
Девушка нахмурилась, но кивнула.
–Я имела в виду не его, когда говорила о парковых зонах свободного посещения. Да и откуда вы узнали об этом– без понятия, его открыли лишь вчера.
–А мы можем пойти и посмотреть? – воодушевленно спросила Адерли.
Нет, глупая. Ты этого не хочешь, поверь. Я и сама не хочу. И уже жалею, что спросила.
Но провожатая снова коротко кивнула, указывая нам путь.
Как же так-то! Неужели, пока Грэм вытаскивал из поместья моих котов, Крис забирал свои замороженные трупы? Это уже маньячность какая-то. А может, во время восстания он обзавелся новой коллекцией? Но если в саду старого имения они стояли, как предупреждение новым наемникам, то сейчас с этим вполне себе справится и репутация Криса. Зачем они здесь? Демонстрация трофеев?
В горле застрял ком, и я даже не знала, что мне хочется больше: кричать, плакать и крушить.
Когда мы оказались на небольшой территории, отгороженной живой изгородью, я с удивлением осмотрелась вокруг.
–Что? – вырвалось у меня из груди.
Я отделилась от группы и пробежала вдоль рядов человеческих фигур. Каждая из них и в самом деле была всего лишь ледяной статуей, а не телом.
–Какая красота! И как искусно сделано, – завороженно произнесла Адерли.
–Да, хозяин лично делал каждую из них, – сообщила проводница.
Надо же, не знала, что Крис тяготеет к искусству.
–Но… все эти люди… это павшие в войне, – глаза Эрена расширились, – например, это леди Елейна, вторая жена покойного лорда Дернела. Это Самсон и Тай Локкрафт, наследники на герцогский титул. Это фигуры братьев, которые погибли, потому что встали на пути у нового главы рода. Каким человеком надо быть, чтобы выставлять такие военные победы на показ?
–Нет, ты не прав, – сказала я, грустно улыбнувшись.
Я подошла к одной из фигур сухопарого мужчины лет пятидесяти, узнавая в нем отца Грэма.
–Это дань уважения падшим. С обеих сторон. В конце концов, они все были его семьей.
–Я бы не была так уверена. Теперь ты его совсем не знаешь, – проворчала бабушка.
–Это не аллея славы. Это зал памяти, – тихо произнесла я, мгновенно ловя на себе пристальный взгляд леди Адерли.
Черт! Аллея славы? Это ж надо так спалиться! Будем надеется, она приняла это за фигуру речи, а не отсылку к реально существующей аллее на Земле.
Но даже если она что-то и поняла, то не подала виду, беззаботно похлопав брата по плечу.
***
Ужин мне подали в комнату. Но вместо Нинель ко мне с подносом в руках ворвалась в комнату Жаклин. В этот раз без доспехов, но по своему обыкновению, была одета в черные брюки и жилетку в тон.
–Приветик! –игриво помахала рукой девушка, ставя поднос на столик.
А я тут же кинулась к ней.
–Святые драконы, как же ты вымахала. Когда мы в последний раз виделись, ты была мне… вот посюда, – она неопределённо ткнула в области груди.
–Я так рада тебя видеть! Целой и невредимой. Я так переживала за вас все эти годы.
–Только уволь меня от расспросов и пересказов военных баек, – хмыкнула она, – да и слушать страшные истории на ночь – не лучшая идея.
–Но почему ты здесь? Мне сказали, что едва ли смогу встретиться хоть с кем-то из вас.
–Не могла же я упустить такого шанса! Но да, управление целым герцогством отнимает время, знаешь ли, – улыбнулась она, – мы теперь птицы важные.
–Вижу, тебе нравится.
–Не стану скрывать, – Жак игриво откинула назад длинные волосы, – впрочем, мы виделись на твоём дебюте. Я видела, как на тебя пускал слюни этот облезлый петух…
–Ты имела ввиду Феникс? –скептично заметила я.
–А я разве не так сказала? – вскинула бровь Жаклин, – но с Кристианом ты еще не встречалась.
Блондинка хитро прищурилась, а затем добавила:
–Хочешь увидеться с ним?
–А… я могу?
Неужели, наконец-то я смогу приблизиться к выяснению причины моего пребывания здесь!?
–Думаю, да. Все приготовления к завтрашнему празднику закончены. Да и весь гарем Дернела Крис распустил. Я уговорила его не трогать этих женщин.
Верно, ведь мать Жаклин была одной из них.
–А новых наложниц он не брал, так что, полагаю, сейчас он должен быть в своих покоях в гордом одиночестве. Отличное время, если ты хочешь переговорить наедине.
–Конечно!
–Тогда пошли, я тебя проведу.
Мы шли на удивление недолго. Оказалось, моя комната совсем недалеко от личных покоев герцога.
–Ступай, – подтолкнула меня в спину Жак.
–А ты не пойдешь? – удивилась я.
–Я, в отличие от тебя, имела неудовольствие наблюдать Кристиана каждый день на протяжении последних трех лет.
–Ты хотела сказать «удовольствие»? – поправила ее я.
–Нет, я все правильно сказала. Век бы еще его самодовольную рожу не видела, – усмехнулась Жаклин, – так что, за сим я тебя оставлю.
Я осталась в темном коридоре совершенно одна, сверля глазами дверь в покои Кристиана и не решаясь зайти. Что за человек меня там ждет? Ладно, лучше все сделать быстро, как пластырь содрать.
Я поднесла руку к двери, намереваясь постучать, но она внезапно отворилась. Не заперто? Может, Крис знал, что я приду? Сам подговорил Жаклин.
Я неуверенно шагнула внутрь. В приемной было темно и тихо, но из спальни доносились какие-то голоса. Не хочу ничему мешать. Если Крис узнает, что я здесь, то может разозлиться, что пришла без спроса. А если это с его веления меня сюда пригласили, то он может быть недоволен тем, что я уйду. А мне сейчас рисковать никак нельзя. Тихонько, не желая прерывать ничего важного, я юркнула к двери и приоткрыла ее.
Но тут же отпрянула. Комната была освещена плохо, но даже в ее свете можно было разглядеть двоих. Первым был Крис, он сидел за столиком у окна. Он явно собирался ужинать, о чем говорили расставленные тарелки с различной едой и сладостями. По центру небольшого круглого стола стояла свеча, озаряя комнату тусклым светом, придавая интимность обстановке. А напротив него сидела моя мать.
Что тут делает Лоретта? Неужели пришла договариваться за меня? Так переживала, что ее единственную дочь могут отнять?
Но, по уже знакомому тону голоса, по известной мне манере накручивать прядь волос на палец, по закинутой ноге на ногу, я поняла, что Лоретта флиртует. Да и вся обстановка комнаты намекала на интимную атмосферу.
Она для этого сегодня интересовалась у меня главой рода? Решила соблазнить его?
Я лишь закатила глаза, испытав испанский стыд. Но и злодей тоже хорош. Стоит мне только прийти к нему, как Кристиан снова с какой-то женщиной?
Я не стала дожидаться развязки и выскользнула наружу. В отличие от первого раза, когда я застала молодого лорда со служанкой, меня не обуревала злость. Да и сцена с моей стороны была бы явным перебором. Но я пребывала в полнейшем ступоре.
Моя мать. Моя родная мать решила соблазнить главного злодея. Серьезно?
Я ни за что не поверю, что она сделала это, чтобы спасти меня. Скорее всего, она предложила ему себя вместо меня, с вполне конкретной для Лоретты целью– найти спонсора. А Крис? Он не против? Выглядел абсолютно спокойным. Впрочем, маман знала свое дело. И могла очаровать любого. Хотя бы на короткий промежуток времени. Да и, в общем– то, это не моя забота. Я не его невеста, они взрослые люди. Но от увиденного все равно стало как-то мерзко.
Не зная, как реагировать на это все, я вернулась в свои покои и легла спать, не притронувшись к ужину.
