Текст книги "Бывшая главного злодея (СИ)"

Автор книги: Ола Рапас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Все нервно сглотнули.

А Магнус Пирс понял, что с этим сопляком нужно что-то делать. И быстро.

Сразу после совета, Магнус приказал своим слугам отослать тайные записки остальным аристократам. Он, как и любой дворянин, имеющий вес, владел собственным домом в Торнтоне. Однако многие лорды и леди, приехавшие издалека, остановились в герцогском замке. А значит, секретное собрание лучше провести у него.

В тот же день все аристократы посетили его коттедж поздним вечером.

– Почему вы задержались, граф Мопассан? – поинтересовался Рошфор. Ему успели наложить шину, и сейчас его трясло от праведного гнева.

–Советник герцога сделал мне интересное предложение. Кое-что касательно паровых подъемников, которые должны позволить моей компании облегчить и увеличить добычу ископаемых, – спокойно произнес Марло.

–Мы уже думали начинать без вас, – скривилась Брукитта. Её щека опухла, а от тяжелой пощечины явно останется синяк, – думали, что из-за этих странных механизмов вы радостно согласились и дальше лизать зад этому сопляку.

– С какой целью вы собрали нас здесь, лорд Пирс? – спросила графиня Лакка, недовольно пробираясь через комнату, полную людей.

–А разве и так неясно? – фыркнул кто-то из мелких дворян, – все дело в этом ублюдке. Нужно найти на управу на этого варвара.

–Разве хоть одно из отправленных нами зачарованных писем достигло назначения? – вскинула седую бровь Елесина Лакка, – или, может, ваши убийцы достигли цели, виконт Роккбел?

Молодой мужчина гневно скрипнул зубами.

–В его убийстве нет никакого смысла, – важно произнес Магнус. Он-то уже узнал все, что ему было необходимо, – если не станет сопляка, то кто же тогда займет его место? Ряды драконов сильно поредели. И кого же нам выбрать на место герцога? Военачальницу? Советника?

При упоминании Грэма и Жаклин Локкрафтов Дио и Брукитта скривились так, словно съели кислый лимон.

–Мы сами можем управлять герцогством, – выдвинул амбициозное предложение виконт Слоун, – как совет.

–Да-да, все это мило, вот только двор Дракона отвечает за оборону всего королевства, – холодно заметил Марло Мопассан, – если Авелин понадобиться защитить, то кто же пойдет воевать? Вы? Кроме того, сам король ни за что не одобрит подобную смену власти.

–Но тогда…

–Это совершенно не обязательно. Да и зачем нам менять главу рода, если и на этого можно повлиять?

–Как? Ни связи, ни благородство крови, ни деньги, ни красивые слова его не делают мягче. Чары и убийцы его не берут. Кроме того, от игр, вина и женщин он тоже не зависит, – произнесла Брукитта, видимо, уже пытавшаяся подсунуть все это герцогу.

–Тут вы не совсем правы. Дело в женщине, но всего в одной и весьма конкретной.

–Шананька или северянка? – задумчиво произнес Марло Мопассан.

Из всех здесь присутствующих, Магнус рассчитывал на его поддержку больше всего. Марло славился как расчетливый и хладнокоровный тип, руководствующийся трезвым разумом и чистой выгодой.

–Полагаю, что северянка. Именно благодаря ей господин Рошфор ушел из зала совета целым… почти.

Дио недовольно наморщил лоб.

–Но… она ведь его бывшая невеста, если я все правильно помню, -снова подала голос графиня Ариньяк, – то, что она занимает высокую должность при его дворе– само по себе удивительно. Не говоря уже о том, что он, вероятно, к ней привязан.

Магнус Пирс лишь улыбнулся. Он лично знал о силе, которой обладали бывшие подруги. Пускай он сам был женат на двух женщинах, каждая из которых была в разы моложе его, то и дело он срывался на тайные свидания со своей бывшей наложницей Вайоной. Он давно отпустил ее, сочтя, что больше не нуждается в ее обществе. И сам же благополучно устроил ее брак с одним из зажиточных ремесленников.

Однако по стечению времени его все чаще и чаще влекла к ней какая-то странная ностальгия. И она была ему дороже, чем все молодые жены вместе взятые. Магнус жалел, что в свое время отпустил эту женщину. С ней он чувствовал странное родство душ и успокоение, а потому был готов променять всех своих любовниц на один только разговор с ней.

Но никому другому было не обязательно знать об этой его слабости. Потому он промолчал, загадочно улыбаясь. Ведь если молодой герцог питает хотя бы отдаленно похожие чувства к этой девчонке Лиоре, с которой он рос…

–Значит, нам нужно убить ее, а не его? – снова произнес кровожадный виконт, – и тогда она выронит его поводок из своих хладных рук.

–И что? Кто же тогда, по-вашему, его подберет? – фыркнул Магнус, – снова вы?

Слоун снова заскрежетал зубами и нервно зашагал по комнате. Но Магнус лишь посмотрел на него свысока. По сравнению с пятидесятилетним Пирсом, Слоун, будучи младше его на пятнадцать лет, выглядел совсем незрелым и вспыльчивым юнцом.

–Это значит, нам нужно искать подход к ней, а не к нему, – произнес граф Марло.

–А уж будет ли это мирное сотрудничество или грубое принуждение… зависит от нее…– глаза Магнуса сверкнули.

Поглощенный своими планами, он совершенно не заметил, что у приоткрытой двери все это время стояла его младшая дочь Мисарана.

Глава 27. О моем конфликте

Лиора

Подготовка к торжеству в честь вручения титула занимала у меня почти все время. В голове стоило держать так много мыслей, что мне казалось, что вот-вот они начнут вытекать из ушей.

И уже который день подряд я возвращалась в комнату в полудреме, когда на улице уже начинало светать. Спать мне осталось от силы часа три. Я была так измотана, что была не в силах даже раздеться, потому рухнула прямо на кровать с ботинками. Все-таки регулярный недосып давал о себе знать. Успев ощутить приятную тяжесть во всём теле и лёгкий туман в голове, я услышала, как скрипнула дверь. Кто-то подошёл к кровати и, едва касаясь моих ног, принялся снимать с меня туфли. Кто это? Нинель? Но что она делает в такое время? Так поздно ложатся спать лишь три ключевые фигуры этого герцогства. Ну и пятёрка тех, кто должен был быть приставлен в ближайшее время к титулам.

Да уж, у нас и вправду очень странное герцогство, если правители ложатся спать позже слуг. Или, так и должно быть? Естественный ход событий для тех, кто наделен не только властью, но и ответственностью.

Я хмыкнула в полудреме, а ответ услышала: «Ты будто наслаждаешься ситуацией».

Странно. Голос Нинель звучал тише и ниже, чем обычно.

–Я думала, что ты разбудишь меня, – проворчала я, не размыкая глаз

–Была такая мысль, – снова отозвался голос. Он был таким низким, что почти казался грубым.

Странно… Впрочем, не так уж и существенно.

–Раз уж ты тут... Можешь расстегнуть платье? Я слишком устала, чтобы вставать.

Я услышала звук, похожий на кашель. Словно кто-то поперхнулся.

– Не будь злюкой, – прохныкала я, всё ещё лёжа на животе, – так не хочешь этого делать?

–Скорее наоборот. Странно, что ты этого не понимаешь...

Кончено, мне стоило окончательно проснуться, встать и позволить Нинель сделать свою работу как подобает, с уважением. И всё же я почувствовала, как к моей спине прикоснулись чьи-то пальцы, аккуратно расстегивая мелкие пуговички.

Я была готова почувствовать свободу и облегчение, но всё ещё кое-что мешало.

– И нижний корсет.

Дамы тут не пользовались шнурованными корсетами, деформировавшими рёбра. Однако нижний корсет из плотной ткани, похожий больше на утягивающий пояс, был обязательным. Чтобы избавиться от этого корсета было необходимо всего лишь расстегнуть крючки.

Но в ответ я услышала недовольное ворчание, граничащее с ругательствами.

–В таком случае нет никаких гарантий, что мне не захочется тебя разбудить.

На это я лишь легкомысленно хихикнула. Я знала, что Нинель бы так ни за что не поступила.

Я снова почувствовала, как слегка подрагивающие пальцы расстегивают один крючок за другим. Они делали это невероятно аккуратно, словно избегая касаться оголённых участков моей кожи. Но вскоре я смогла вздохнуть полной грудью и с облегчением.

–Отлично...

Всё так же лёжа на животе, я на ощупь схватилась за край корсета и вытянула его из-под себя, не глядя отбрасывая куда-то в сторону. Теперь я чувствовала, как моя обнажённая разгоряченная спина расслабляется.

– Как хорошо... – промурлыкала я,– а теперь чулки...

–Чулки? – переспросила Нинель, будто не веря своим ушам.

Я лишь сонно кивнула.

–Для этого мне придётся залезть под юбку….

–Сегодня я надела невысокие чулки, всего лишь по колено.

Вообще, они были мужскими. Но иногда мне было слишком лень мучиться с лентами.

Несмотря на мою просьбу, Нинель отчего-то медлила. И, чтобы побудить её к действию, я пальцами приподняла подол своего платья.

–Ну же, пожалуйста. Сделай уже это, я прошу.

–Знала бы ты, как это звучит, то дважды бы подумала, прежде чем такое говорить, – голос изменился и стал каким-то сдавленным и резким.

Так разговаривала не Нинель.

Я удивлённо открыла глаза и повернула голову.

Надо мной стоял Кристиан. Его губы были плотно сжаты, а на лице застыла каменная маска.

–Ч-что ты тут делаешь? – спросила я, спешно поворачиваясь к нему лицом.

Стыд-то какой! Он видел мою спину обнажённой! Раньше я не находила в этом ничего странного, но прожив столько времени при порядках, в которых даже увидеть лодыжки считалось постыдным, начинаешь привыкать.

–Грэм и Бэнкси сказали, что ты в последнее время засиживаешься до утра. Захотелось тебя проверить.

Неужели, он нисколько не смущен? Эта ситуация не ставит его в неловкое положение?

–Надо же, завидую твоему спокойствию, – произнесла я, чувствуя, как краснеет всё, даже кончики моих ушей, – ты выглядишь абсолютно невозмутимым.

–Что ж, тогда моя мать не напрасно ударилась в религию.

–Почему?

–Я молился всем известным богам, чтобы выглядеть прилично.

–Ты всегда такой, Крис, – улыбнулась я, – ты не очень-то вежливый, но внимательный и заботливый. Я бы совершенно точно назвала бы тебя приличным человеком.

Глаза Криса на мгновение дрогнули, а потом его невозмутимое лицо напряглось. От его реакции мое сердце ушло в пятки.

Ч-что с ним?

–Тогда...– его взгляд скользнул по моим обнажённым плечам, приоткрывшимся из-за того, что платье было расстегнуто, – Я лучше пойду отсюда. Если я задержусь, ты вряд ли сможешь меня и дальше считать таким.

В который раз он ушел, оставив меня в полном замешательстве.

Я чувствовала, словно сейчас произошло нечто важное, но смысл этого разговора ускользал из моего перевозбужденного и уставшего сознания. Поэтому я просто откинулась на подушки и закрыла глаза.

***

В день вручения титулов церемония была назначена на послеобеденное время. А я крутилась, как белка в колесе, хотя именно меня к этому титулу и должны были приставить. Но, видимо, я чувствовала необходимость оправдать такое серьезное решение Кристиана, как становление меня частью его семьи.

В этот день вход в герцогство был открытым, во всяком случае в определенную его часть. А именно: в парки и часовню, где и должно было происходить торжество. И я лишь смутно представляла, сколько же народу придет поглазеть на первых простолюдин, которым даруют титул за заслуги здесь, на востоке.

Но еще в связи с этим мне предстояло снова обсудить с Жаклин план охраны замка и бойцов, обеспечивающих безопасность. Стража уже начала патрулировать территорию, но следовало убедиться, что мы не оставим нигде слепых зон.

–Секретарь Лиора? – раздался голос позади меня.

В коридоре стояла девушка с длинными каштановыми волосами в сапфировом платье, под цвет ее глаз.

–Леди Мисарана? – изумилась я, оборачиваясь.

Это закрытая часть замка. Даже если она тут живет, то она не должна приходить в это крыло, где жили приближенные Ледяного Дракона.

Но она спешно подошла ко мне и заговорила:

–Возникло небольшое недопонимание с музыкантами.

О нет, да что ж за день сегодня такой!

–К сожалению, все остальные были заняты…

Что ж. в это легко поверить. Возможно, я не смогла организовать все таким образом, чтобы подготовка была отлажена, как часы. Но это первая моя работа такого рода.

–А я проходила мимо… и меня попросили разыскать вас.

–Хорошо, – я устало потерла лоб, – с кем мне нужно переговорить?

–Вот, – она протянула мне письмо.

–Ох, главный менестрель ждет меня в малой библиотеке, – прочитала вслух я.

– Я вас провожу, – Мисарана жестом указала в ту сторону, куда мне следовало пройти.

–Спасибо за твою помощь, -бросила я.

Однако мне следовало понять еще по крайне вежливому, смиренному и совершенно не едкому тону Мисараны, что что-то не так.

Как только я вошла в блиотеку, размерами больше походившую на большой кабинет, дверь позади меня тут же захлопнулась. Ее закрыл человек в большой шляпе с птичьим пером на голове.

–Что происходит? – я изумленно уставилась на менестреля, а затем перевела взгляд на побледневшую шатенку, опустившую глаза и будто пытающуюся вжаться в стену.

–Я… мне сказали… я не могла… – невнятно бормотала леди.

Человек в шляпе оказался отнюдь не музыкантом.

–Она прочла письмо? – обратился он к Мисаране.

–Да… – едва выдавила из себя девушка.

–Отлично. Тогда сейчас вы не станете кричать и послушаете, что я скажу…

Мужчина сдернул с себя шляпу, освобождая кудрявую копну теплых, как солнце, волос.

–Боюсь, вам сперва придется объясниться, что же заставило благородного виконта Слоуна Роккбела притворяться менестрелем, – произнесла я, выпрямляя спину.

Вся эта ситуация не сулила ничего хорошего, и ежу понятно. Однако я не могла проявить слабость, показав свой испуг.

–Все просто. Я прибыл сюда, чтобы сделать вам предложение, секретарь.

–Боюсь, если вы хотите взять меня в жены, этот вопрос вам придется обсудить с герцогом лично, ведь пока я не достигну совершеннолетия, именно он ответственен за мою судьбу.

В ответ Слон расхохотался.

–Даже очаровательно, что о себе может мнить какая-то шавка, стоит бастарду пару раз потрепать ее за ушком.

Мои последние надежды и иллюзии развеялись. Разговор приятным точно не будет.

–Вас в жены? Нет, дорогуша, – виконт приблизился ко мне, – мы поступим просто: я дам тебе это…

С этими словами он сунул мне в руку увесистый мешок, набитый чем-то тяжелым.

–Даже если строптивец наградит тебя титулом, и выделит тебе какое-нибудь маленькое захудалое баронство… да, на признание выше тебе явно рассчитывать не стоит, то тебе ой как пригодится финансирование. Бери это, а после получишь и еще, когда выполнишь то, что от тебя требуется. А требуется от тебя немного. Ты убедишь дракона в необходимости зарегистрировать новую зелейную лавку в торговой гильдии. И скажешь, что расчёты, которые вы провели касательно герцогств, оказались ошибочными. Покажешь ему новые цифры. Удовлетворительные настолько, чтобы этот варвар перестал лезть куда непрошено.

–И как же я по-вашему должна это сделать? – насмешливо произнесла я, складывая руки на груди.

–До меня дошли слухи, что дракон становится очень послушным, когда ты задираешь юбку. А теперь молча кивни, если все поняла.

От такого хамства даже стоящая в углу Мисарана всплеснула руками, словно порываясь что-либо сделать. Однако ее инициатива быстро потухла, как только виконт гневно зыркнул на нее. Зато я не растерялась:

–Да как высмеете! Кажется, это именно вы пришли сюда просить меня об одолжении. Фактически, учитывая все вышесказанное, вы должны молить меня на коленях!– возмутилась я.

–Странно… на нее тоже не подействовало… – пробормотал он.

На меня тоже? Не подействовало что? Неужели, то письмо было зачарованным? Как я могла потерять бдительность и не заметить этого?

–В любом случае, господин Роккбел…

–Вы тупая или глухая? Я, кажется, сказал вам молча кивнуть, – угрожающе произнес Слоун и покраснел. Было видно, что его трясет от гнева. Но стратегию менять он не собирался.

–С моим слухом и разумом все в порядке. И, так как я еще окончательно не выжила из ума, я вынуждена вас попросить удалиться. Сегодня праздник, поэтому я притворюсь, словно этого разговора никогда не было.

Слоун снова рассмеялся.

–Что, набиваешь себе цену? Ладно, так и быть, – он скользнул сальным взглядом по мне, – Давай договоримся. Если выполнишь все в кратчайшее время, то, даю слово, ты станешь моей. Молодой дракон все равно однажды наиграется. И, если он пойдет по стопам своего папочки, то тебя ждет бордель. Я же сделаю тебя официальной наложницей. Это намного лучше, чем позволять касаться себя рукам грязного бастарда, который тебя, ко всему прочему, еще и похитил тебя из родной семьи! Тебе все равно туда не вернуться. За тебя они не заступятся. Так что, подумай о будущем. Что будет лучшим для тебя в этой ситуации?

Я лишь покачала головой. Этот мужчина считает, что мое положение действительно так ужасно, что я готова продать Кристиана?

Нет, наверняка он просто считает свою персону настолько выгодной и привлекательной. А предложение заманчивым. Но, даже задумай я и вправду предать Криса, то мне всего лишь нужно дождаться, когда я стану герцогиней Дорфурской, выйдя замуж за Эрендела. Тот парень хотя бы умеет общаться с девушками.

–Похоже, вы настолько глупы, что сами не понимаете положения, в котором оказались. Предлагаю вам в последний раз: уйдите. Иначе…

–Ах ты нахальная… – с этими словами виконт, не терпящий отказов и не привыкший, когда кто-то ставит палки в колеса его гениальным планам, схватил меня за плечо и сжал с такой силой, что там наверняка останутся следы от его пальцев. Второй же рукой он замахнулся.

–Л-лорд, это уже слишком… – пискнула Мисарана.

Я же уже была готова сунуть руку внутрь своего лифа и вынуть одну из зачарованных записок, спрятанную там на крайний случай. Но этого не потребовалось.

Из-за шкафа неслышно, словно тень, возникла гибкая фигура. Она приблизилась с поразительной скоростью и схватила за запястье Слоуна Роккбела.

–Отпустите, – тихим, но угрожающим голосом произнес красивый мужчина.

–Ах, Имир! –воскликнула я.

–Почему здесь этот западный раб? – изумлённо воскликнул Слоун. Кажется, до него медленно доходило, в каком положении он оказался. И, похоже, считал, что это перед ним все должны плясать, а не он сам.

–Ты глупый и грубый человек, лишённый манер. Как ты вообще стал дворянином? – изумился Имир, и сам происходивший из знатной семьи.

–Да как ты смеешь? Пошёл вон!

–Святой тигр, неужели у всех восточных аристократов такие дрянные рты? – с этими словами Имир надавил на запястье виконта и заломил ему руку.

-Ай!

Лорд Роккбел не сразу понял, что его запястье сломано, очевидно из-за шока.

На этом Имир не остановился и, грубо схватив Слоуна за шиворот, хорошенько тряхнул.

-Госпожа секретарь предлагала тебе уйти по– хорошему и замять скандал. Что ж, сейчас для этого слишком поздно.

Но когда раб уже подошёл к двери, он обернулся и спросил: – А где девушка?

Я огляделась по сторонам. Черт. Мисараны нигде не было. Когда она улизнула?

–Впрочем, это мой просчёт. Прошу вас ни о чем не беспокоиться, госпожа. Я найду и её, а вам стоит привести себя в порядок перед праздником.

Имир потащил виконта за шкирку, а тот, даже толком и не сопротивлялся, лишь выкрикивал какие-то проклятья. Молодой мужчина приказал двум стражам сопроводить меня, но успокоится я смогла, только когда осталась в своей спальне. Я почувствовала, как дурное настроение окутало меня с головы до ног.

Глава 28. О моем титуле

Нинель, к счастью, не стала допрашивать меня о произошедшем. В отличие от моей нянечки Виры, которая немедленно бы сжала меня с своих объятьях и не выпускала, пока я ей все не расскажу, а возможно и не выплакаюсь. Закончились бы ее хлопоты распиванием расслабляющего чая с ромашкой и задушевной беседой.

Но сейчас на все это у меня просто не было времени. Потому сухая Нинель, беспрекословно следовавшая правилам и не проявлявшая излишней сентиментальности, была так ценна рядом со мной в замке. Её непоколебимый вид быстро приводил меня в чувства. Вот и сейчас, она лишь сообщила, что пора собираться.

Но, надев платье, то самое, с открытыми плечами, я охнула. На моей руке красовался синяк, который быстро наливался красками.

Чертов Слоун!

–Действительно, незадача…– Нинель не стала расспрашивать меня о появлении этих отметин, лишь озадаченно покачала головой.

–Перчатками, даже самыми длинными, такое не скрыть.

–Может, попробовать накинуть манто?

Нет, это платье словно проклято. Никак не удается его надеть…

Бах!

Дверь распахнулась, и температура в комнате тут же упала.

–Крис! – охнула я.

Мне пришлось опустить глаза, когда он подошёл почти вплотную. Я не хотела тревожить кого-либо произошедшим. Во всяком случае, не сейчас. Но Крис возвышался позади меня, а я сидела на кушетке перед зеркалом, потому видела в отражении его горящие алые глаза.

Они скользнули по моему плечу, и его взгляд сделался ещё жёстче.

–Ясно, – только и произнес он, – этот урод сделал тебе что-нибудь ещё?

Крис дёрнул рукой, словно хотел прикоснуться ко мне. Но вовремя сообразил, что его касания к поврежденному плечу лишь принесут болезненные ощущения.

–Это пустяк, – отмахнулась я.

– Ты же не надеешься, что я все замну, просто отругав его?

–Нет. Он делал мне ужасные предложения. Нужно узнать, дурак ли он сам по себе, или кто-то его надоумил.

Крис кивнул, а затем добавил:

–Ты точно в порядке? Может все перенести?

–Нет, уверяю, я цела. Пострадала, разве что, моя гордость.

– Никогда не говори так, словно твоя гордость ничего не стоит, – голос Кристиана сделался похожим на рык, – Твоя гордость– это моя гордость, а разве кто-то может наносить оскорбления герцогу? Второму человеку, после короля?

–Но я ещё не вступила в род Локкрафт.

–Оскорбления тебя давно стали тем, что я принимаю на свой счёт. Не важно, какую ты носишь при этом фамилию.

Тудум.

Я снова почувствовала, как сердце забилось сильнее. Во рту пересохло.

Крис же был совершенно невозмутим. Словно не говорил только что таких проникновенных слов. Это было для него естественным, словно дышать.

–Что за платье на тебе? – внезапно спросил он, нахмурившись.

– Слишком открытое? – я неуверенно попыталась прикрыть декольте руками.

– Слишком светлое, – произнес он, -я распоряжусь, чтобы тебе доставили сменную одежду. А сейчас мне нужно ещё кое-что уладить. Увидимся на церемонии.

С этими словами Крис вышел из моей комнаты. А через несколько минут туда влетела портниха, с ворохом черных, как уголь, нарядов.

Здесь были платья, украшенные камнями, тонкие блузы, летящие юбки, расшитые жилетки и даже пара широких брюк.

–Это... Все моего размера! – удивилась я,– как он...

–С момента, как вы прибыли в замок Локкрафт, молодой господин распорядился передать ваши мерки швеям, чтобы подготовить наряды, достойные рода Дракона.

–Но... Как он мог знать? Выходит... Он с самого начала хотел...

–Господин просто знал, где ваше место, с самого начала. Как и все мы, – произнесла Нинель, выбирая чёрное закрытое платье с высоким воротником и наплечниками, украшенными россыпью обсидиана, – Что ж, это идёт вам куда больше,– улыбнулась женщина,– а теперь волосы....

Спустя час я вышла в зал, в котором уже набралось множество гостей и просто зевак. Все уставились на меня, а также на Кушель, Бэнкси и Наюру. Дети были одеты в черные брючные костюмы, а темное платье Кушель было нарочито строгим и закрытым.

– А где же Имир?– спросила я.

После чего кинула взгляд на группу аристократов, стоящих в противоположном конце зала. Вероятно они задавались похожим вопросом: "Где же виконт Слоун"? Я лишь хмыкнула, снова обводя взглядом эту свору шакалов. Они знают, зачем он приходил ко мне? В конечном итоге, он просил за всех, не только за себя.

– А вон и Имир,– отозвался Бэнкси.

–Боги, что с тобой случилось? – изумилась Кушель.

Не смотря на сверкающий черных доспех, в который мужчина был облачен, он выглядел растрепанным и озадаченным.

–Все потом, – тихо произнес он, вставая рядом с нами. Прозвучала торжественная музыка, привлекая всеобщее внимание, и наши взгляды устремились к герцогу, стоявшему на возвышении. Вперёд вышел Грэм, принявшись толкать речь о том, что для процветания герцогства лорд Локкрафт не пожалеет сил и времени, а так же хочет вознаградить всех, кто жаждет принести пользу, вне зависимости от их социального статуса. Чем вызвал довольную волну среди простых горожан, столпившихся в дверном проёме и во дворе у замка.

–Прошу, – с этими словами Грэм призвал нас.

Мы вышли в центр зала и встали на колени, опустив голову перед герцогом, снизошедшего со своего пьедестала. Даже если Крис постоянно спорил с Бэнкси, боролся на кулаках с Имиром, молча читал научные отчёты с Кушель и врывался ко мне в комнату в любое время дня и ночи, то это не значило, что на публике мы не должны были соблюдать всех правил приличия.

–За сим дарую Лорду Бэнкси и леди Наюре титулы виконта и виконтессы, и фамилию Локкрафт.

–Виконты? Каким-то дворовым оборванцам? – перешептывались в толпе.

–Дарую северное графство леди Кушель. А Имира, отныне носящего фамилию Локкрафт, посвящаю в рыцари.

Для этого Грэм передал Крису меч, а бывший раб прочитал молитву и принес клятву.

– Дарую леди Лиоре, отныне носящей фамилию Локкрафт, титул маркизы...

Я удивлённо распахнула глаза и посмотрела на Криса. Он, не моргая, смотрел на меня.

–Такой высокий титул? Кому? Бывшей? – снова прокатилось по залу.

И в самом деле, такой титул носили лишь Грэм и Жаклин. К тому же, маркизы– единственные, кто мог быть не привязан к земле. Я всегда думала, что именно в связи с этим и был подобран их титул. Однако...

–И дарую ей центральные уделы...

Центральные уделы? Не может быть! Крис... Только что подарил мне имение, в котором мы росли? Конечно, оно маленькое и не пышет роскошью и великолепием, но... Это самое дорогое, что он мог мне подарить.

Мои глаза тут же стали влажными, но церемония требовала от нас держать постные лица.

И, когда мы наконец-то поднялись с колен, зал разразился аплодисментами простых горожан. Жизнь которых внезапно окрасилась надеждой и верой в то, что если ты будешь трудиться, то ты действительно можешь добиться высот. И это стало возможно при новом герцоге. Впрочем, рады этому были не все.

По недовольным взглядам аристократов, я могла догадаться, что до восстания осталось совсем мало времени. Но я даже не представляла насколько.

Когда мероприятие было окончено, а мы услышали множество фальшивых поздравлений и провели немало ничего не значащих бесед, я увидела, как вся свита герцога ускользнула с этого праздника жизни. Куда это они намылились?

– Леди, красивая церемония, – произнесла графиня Лакка, – высказывал ли вам поздравления по этому поводу виконт Роккбел?

Ясно, хочет узнать, где он.

–Нет. Но, боюсь, виконту сейчас не до того, – отозвалась я и, не став ничего больше комментировать, удалилась прочь.

–Раздайте всем простолюдинам еды, а затем проследите, чтобы все покинули территорию замка. И под всеми я подразумеваю вообще всех, кто здесь не живёт, – услышала я голос Кристиана, положившего руку на плечо начальнику стражи.

–Так точно, – отрапортовал тот.

Что ж, кажется, тут все под контролем. А я же могу отправиться в главное крыло, за своими друзьями.

–Что... Вы тут делаете? – спросила я, обнаружив их в маленькой кухне для слуг, где они лакали вино.

Даже обычно угрюмая Кашель зарделась и как-то хмельно улыбалась. Разве что, малышка Наюра держала в руках тарелку с кремовым тортом, и уплетала его, не обращая внимание на все происходящее.

–Ли, не хочешь присоединиться к нам? – произнесла Жаклин.

–А разве нам сейчас не нужно допрашивать виконта Слоуна? – спросила я.

–Да что с ним станется? Посидит в подземелье под замком до завтра. В любом случае, сейчас от него никакого толку. Всё ноет о своём вывихнутом плече.

–Вывихнутом?.. – задумчиво произнесла я, припоминая, что у него ведь было сломано запястье, – и какое плечо у него вывихнуто?

– Кажется, правое.

Я коснулась кончиками пальцев того места, где у меня был синяк. На правом плече. Видимо, тот, кто покалечил виконта, руководствовался принципом «око за око».

–В конце концов, ему даже не оторвали ни одной конечности, -фыркнула женщина, – хотя именно так и стоило поступить за то, что он поднял руку на приближённых герцога.

Понятно, плечо ему вывихнула не Жаклин. Там бы не обошлось малой кровью.

Бэнкси и Кушель удивлённо уставились на меня, но я лишь покачала головой.

–Не хочу об этом сейчас говорить. Скажете мне, когда дождетесь от него результатов. И, если вам понадобится моя помощь... – пространство произнесла я, намекая на силы Писаря.

–О, нет, я сделаю всё по старинке, и с большим удовольствием, – Жак угрожающе хрустнула костяшками.

Ясно, будет его пытать.

–Ведь именно из-за него я пропустила посвящение в рыцари моего прекрасного чемпиона, – она ласково прикоснулась рукой к подбородку Имира.

–А если оторвать руку тебе, Дьяволица, то она потом отрастет, как и у любой ящерицы? – спросил Имир, в ответ на что Жаклин расхохоталась.

Кажется, своевольное обращение каралось только в присутствии остальных членов двора. Наедине все они разговаривали, будто компания странных друзей на квартирнике. И, хотя такие разговоры и прикосновения среди высшего общества тоже не приветствовались даже за закрытыми стенами, но ,очевидно, что молодых Драконов готовили убивать врагов, а не вести светские беседы.

–Ясно. Пожалуй, я пойду, мне просто необходимо выспаться после всех бессонных ночей.