Текст книги "Бывшая главного злодея (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Глава 39.О клеймо и татуировке
С момента моего похищения прошло чуть больше недели. Имир и Грэм сработали чисто, потому, арест сговорившихся аристократов провели быстро и стремительно. Многие из них даже не поняли, что вообще произошло, как их уже скрутили и повезли в герцогский замок.
Сейчас все готовились к суду, казням и вытекающим из этого проблемам, которых предвиделось просто невероятное количество. Но даже не смотря на то, что всё не дошло до резни, описанной в книгах, ситуация была не радостная. Наверняка Криса вот-вот вызовут в королевский дворец. Я же всё эти дни провела в дали от дел, в своей столичной квартире. Да, кроме имений, Каждому из подчинённых герцог даровал и небольшую недвижимость в Торнтоне. Моя квартира была не большой, но двухэтажной. Со мной туда отправили Нинель, а так же Чипа и Иклиса, в качестве личной охраны.
Со мной была и Кушель. Её удалось спасти намного раньше, ведь никто не перепохищал девушку. Так что, она была моей строгой и угрюмой соседкой, которая внимательно следила за моим состоянием. Сама же Кушель справлялась на много лучше. Видимо, её
психика стала намного устойчивее из-за испытаний, которые ей пришлось пережить.
Моя же...Что ж, мне это всё давалось не так просто.
Несмотря на то, что всё были ужасно заняты, ко мне часто приходили какие-то гости. Жаклин травила какие-то байки и похабные шутки, Грэм забегал всего минут на десять, так как готовился к судебному процессу. У Криса и вовсе не было времени, чтобы меня навестить, однако, он всегда передавал с кем-то какие-нибудь записки и послания, адресованные мне.
В них же, помимо вопросов о моем самочувствии, он чаще просто сухо излагал факты и детали того, что сейчас происходит, и чем он занят. Но в этом был весь Крис, так что, это даже вызывало слабую улыбку у меня на лице.
–Я думаю, он боится, – произнёс Бэнкси, когда он с Наюрой и Имиром пришли ко мне в гости, -Кто?
–Наш господин.
Крис чего-то боится? Что за вздор.
–Что привлечёт к тебе ещё больше внимания, если будет приходить сюда. Боится за тебя.
Мне нечего было на это ответить. Я помнила его взволнованное лицо, испуг в его глазах вперемешку с ненавистью к тем, кто меня обидел. Он обещал, что не допустит подобного. Неужели, таким образом?
–Возьми, – Наюра упала ко мне на кровать, протягивая новое изделие: кольцо с большим не огранённым чёрным кристаллом.
–Оно открывается?– я аккуратно открыла крышечку и увидела внутри мелкий зелёный порошок.
–Яд, – спокойно произнесла девочка.
–Ты... Ты ведь совсем маленькая, тебе не следует с этим связываться, – я озабочено погладила её по волосам.
–Ли добрая с Наюрой. Наюра защищает, как умеет, – произнесла девочка.
Я обняла малышку, после чего укоризненно посмотрела на Бэнкси, он лишь пожал плечами.
–С Кушель всё хорошо, – в комнату вошёл Имир, который проведывал шананьку, – скоро она к тебе зайдёт. Так что, мы уйдём, чтобы вам не мешать.
–Имир, постой, – я схватила его за рукав и пристально посмотрела на него с мольбой в глазах.
–Ребята, сходите-ка пока и вы к Кушель. Поболтайте. Ей будет приятно.
Наюра подслушано спрыгнула с кровати, а вот Бэнкси поежился, но послушал Имира и оставил нас одних.
–Ты ведь что-то хочешь, да? – спокойно произнёс рыцарь.
–Твои татуировки... Войны твоего клана делают из себе сами, верно?
Имир кивнул.
–Научи меня.
Я думала, он удивиться или запротестует. Как истинный дворянин скажет, что леди нельзя даже думать о подобном. Однако его лицо осталось спокойным. Вместо этого он достал из внутреннего кармана жилетки большую иглу-артефакт, напоминавшую гелиевую ручку, и протянул её мне.
–Если бы ты не попросила, я сам бы предложил, – сказал он.
–Спасибо.
–Сама справишься? Или тебе помочь?
–Я должна сама. Если ты будешь помогать, это не сработает.
–Где будешь писать?
–Думала, на ладони, там эффективнее. Но слишком заметно. Так что, остановила свой выбор на запястье.
Имир беспардонно открыл мой шкаф, принявшись копаться в нём, после чего достал широкий кожаный пояс и протянул его мне.
–Будет больно, – сказал он.
Я зажала пояс в зубах и, взяв иглу в правую руку, вытянула левую.
Когда я уже приготовилась, то кинула взгляд на Имира. Он уселся на кресло в углу и не планировал никуда уходить.
–Я посижу здесь, с тобой. На всякий случай.
Я благодарно кивнула, после чего полностью сосредоточилась на игле. Было и вправду чертовски больно. Но не настолько, как от прикосновения к коже клеймо, так что, я могла это вытерпеть, хотя слезы и катились по моим щекам. Но я упорно выводила на своей ладони тонкие буквы, вкладывая в них свою магию писаря.
«Не тронь меня».
Только после того, как я закончила, я смогла почувствовать себя в безопасности. Теперь я готова ко всему.
***
Кушель ухаживала за мной, поила какими-то витаминами, меняла припарки на моей шее. Однажды она пришла ко мне и села напротив меня с самым серьёзным выражением лица.
–Кто-то умер? – спросила я.
Но на лице Кушель не дёрнулась ни одна мышца.
–Это не убрать, – сказала она.
–В смысле? – я невольно дотронулась до задней стороны своей шеи.
–Клеймо может снять либо тот, кто его поставил. Либо сам король, после того, как хозяин подаст прошение об освобождении раба за какие-то выдающиеся заслуги. У тебя нет хозяина, тебя никому не продали.
–А тот, кто поставил метку мертв, – произнесла я.
То есть, напоминание о том ужасном дне будет со мной всегда?
–Возможно, есть какие-то другие варианты, о которых мне о них неизвестно. Но поверь, я интересовалось этим вопросом. Подобное... Маловероятно.
–Мне всю жизнь придётся скрывать его?
Так просто я не сдамся.
Поэтому на следующий день я отправилась в чёрный замок герцога.
Кругом царила кутерьма, но никто не обратил на меня особенного внимания. Тех же, кого моё появление могло взволновать, вроде Нинель или моих знакомых, я старалась избегать. О том, куда я направляюсь и зачем, знала только Кушель. Она не чувствовала, что вправе останавливать меня, хотя мы и получили чёткие инструкции о том, чтобы безвылазно сидеть в столичной квартире, пока всё не закончится.
Меня сопровождал Иклис, но он был молчалив и не интересовался, зачем мне понадобилось вернуться в замок.
Я же, уже знакомыми мне обходными путями, отправилась к Крису в кабинет, ведь именно там находилась самая ценная и важная информация. Если бы что-то подобное находилось в библиотеках замка, то Кушель бы об этом уже узнала.
Я уже приготовилась обманом зачаровывать охранников, которые обычно преграждали мне путь в личный кабинет. Но этого не понадобилось.
Завидев меня, стражи расступались. Хотя обычно они задавали мне по миллиону вопросов, будто желание усложнить мне жизнь.
–Надо же… это на них так появление у меня титула подействовало? – хмыкнула я, когда очередной страж, увидев меня, отошел к стене, освобождая дорогу, и опустил глаза вниз, – Фамилия Локкрафт так всемогуща?
–Не только, – тихо произнес Иклис, – все знают, что леди Лиора входит в круг приближенных герцога. Все так же видят, как леди Лиора засиживается допоздна в малом кабинете. Именно эти стражи носили документы вам в спальню, чтобы вы могли работать, даже после того, как на вас напали.
Мои глаза расширились.
–Хочешь сказать…
–Они уважают вас, маркиза.
Я не знала, что на это отвечать, но, благо, мы уже добрались. Кристиана быть здесь не должно, но я зашла в малый кабинет, смежный с его, так как ключ у меня был только от своего рабочего места. Впрочем, Крис никогда не запирал внутреннюю дверь, разделявшую наши рабочие пространства.
–Жди меня здесь, – сказала я Иклису, заходя внутрь.
Но как только я зашла в большой кабинет, тут же наткнулась на Кристиана и Мисарану.
Он сидел за своим рабочим местом, девушка– напротив. Она уже должна была готовиться к суду, но выглядела не сосредоточенной и серьезной, а вполне себе радостной.
–Хорошо, это пойдет на пользу нашим семьям. И поможет положить конец смутам. Так что, если вы постараетесь, то свадьбе быть... –произнес Крис, после чего удивленно уставился на меня, буквально открыв рот, – Ли… что ты тут делаешь?
На пользу семьям? Свадьбы? Неужели они обсуждают свой предстоящий брак?
–Я… ну… -я не могла произнести ничего внятного, лишь переводила глаза с него на нее, с него на нее.
–Леди Пирс, мы закончили. Свободны.
Мисарана кинула на меня заинтересованный взгляд, после чего быстро поклонилась и выскользнула за дверь.
–Зачем ты пришла? – произнес он.
Кристиан подскочил со своего места и быстро пересек комнату, оказавшись напротив меня. После чего, уже чуть мягче добавил:
–Я же просил тебя переждать смутное время не в замке…
С этими словами он поднес руку к моему лицу и ласково погладил меня пальцем по щеке.
То, что вызывало у меня трепет до сих пор, сейчас вызвало раздражение. Если ты собираешься жениться на ней, то не трогай меня так!
–Мне нужна твоя библиотека, – строго произнесла я, складывая ладони в замок спереди.
Кристиан нахмурился, явно пораженный такой внезапной сменой в моем настроении, но отшагнул назад и произнес:
–Что именно ты хочешь там найти?
–Справлюсь сама. Я быстро.
С этими словами я зашагала к книжным шкафам в противоположном конце комнаты. И демонстративно стала перебирать книги.
Послышался усталый вздох.
–Это я сейчас должен злиться за то, что ты ослушалась прямого приказа, – сказал он.
Голос Криса звучал совсем близко, но я не повернулась.
–Однако злишься отчего-то ты.
Я почувствовала, как он аккуратно коснулся пальцами моих волос, убирая их на бок.
–О… – произнес он.
Сегодня я надела широкий чокер, скрывавший рабскую метку. Но Крис знал о ней, да и дураком не был. Так что сопоставил два и два.
Я застыла, не в силах ничего сказать. Кристиан тоже молчал, но я почувствовала, как его пальцы касаются моей кожи. Он расстегнул замок и аккуратно убрал бархатный чокер.
–Дело все в этом, – тихо спросил герцог, обдавая шею своим дыханием.
Я не выдержала и, обхватив шею руками, развернулась к нему.
–Ты знаешь, что с этим сделать? Как убрать?
–Убрать? Не знаю, – ответил он, глядя в мои глаза, в которых читалось отчаяние, – но могу… изменить.
–То есть? – я тут же оживилась.
–Рабов при дворе Дракона было немного. Но они не разгуливали с этим… – он запнулся, так как явно хотел сказать что-то в духе «уродством», но быстро нашелся, – с этой меткой. Герцог может изменить их, на символ герба.
–На гравировку дракона? – спросила я.
Крис кивнул.
–Думаю, ходить с меткой принадлежности к дому намного лучше, чем с клеймо, -задумчиво произнесла я, -Но?
Тут должно было быть «но». Если бы все было так просто, то Кушель рассказала бы мне об этом.
–Сути это не изменит. Могут поползти слухи….что ты моя рабыня.
Я нервно хихикнула.
–Обо мне каких только слухов уже не ходит, – а затем решительно тряхнула головой, – переживу. Может, с собственностью двора дракона будут обходиться бережнее, чем с иноземкой.
Крису не понравилось то, что я сказала, но это было правдой. Работники замка только-только начали верить мне. Что уж говорить о подданных герцогства и других провинций? Они явно не верили в то, что я действительно секретарь. Однако сплетни– это цена за то, что я нахожусь рядом с людьми, которые вторят историю. Этому меня не сломать.
–Повернись, – произнес Кристиан, разворачивая меня за плечи спиной.
Он пробормотал что-то, после чего коснулся моей шеи своим перстнем с печатью дома, с которым никогда не расставался.
–Готово.
–И это все?
Я подошла к большому овальному зеркалу в золотом обрамлении, висевшему рядом на сете, и покрутилась.
Да уж, прямо таки девушка с татуировкой дракона.
Крис беззвучно приблизился сзади и встал вплотную, проведя пальцем по новой метке на моей шее.
–Теперь ты принадлежишь мне...– тихо произнес он.
А я снова почувствовала, как меня охватывает раздражение.
–Ты дал мне эти серьги и кулон со своим знаком, дал мне свою фамилию, я ношу твои цвета, теперь ещё и это... Начинает походить на неуёмное чувство собственничества. Я покрыта символами принадлежности к Локкрафтам с ног до головы. Не кажется ли тебе, что всех этих меток уже достаточно?
–Нет,– спокойно произнес он,– нужна ещё одна.
С этими словами он прильнул к моей шее в том месте, где оставил мне печать. Коснулся моей кожи губами, а потом я почувствовала, как он прикусил её, следом проводя языком.
Мое сердце пропустило удар.
Я оцепенела. Просто стояла и смотрела на его отражение в зеркале. Он тоже пристально смотрел на меня, все так же приобнимая за плечи. И этот внимательный и скользящий по мне взгляд, казался почти что осязаемым. Это был взгляд, охваченный желанием.
Ну же, Лиора, двигайся, сделай что-нибудь, скажи хоть что-то! Но непослушный язык не жвигался, потому я только и смогла, что приоткрыть рот и удивлённо выдохнуть.
Крис сделал шаг назад и посмотрел на то место, где фактически оставил мне засос, словно любуясь своей работой. И он выглядел, черт возьми, таким довольным! При том, что пять минут назад обсуждал свою свадьбу.
–Этого достаточно? – сухо спросила я.
–Пока что, – ухмыльнулся он, отходя к столу, словно ничего и не произошло.
Он уже уселся в кресле и потянулся к бумагам, когда заметил, что я стою как вкопанная и не смею шелохнуться.
–...Ли? – его голос и взгляд стали встревоженными, – ...переборщил?
–Прошу меня извинить! – спешно выпалила я и выбежала из кабинета.
Он не стал меня останавливать.
Глава 40. О моем побеге.
-Что за выходки?– в малый кабинет ворвалась Мисарана.
–И вам здравствуйте, леди Пирс. Или, в скором времени, стоит называть вас леди Локкрафт? – меланхолично спросила я, игнорируя её.
–Ты уезжаешь? – вскинула она бровь, – с какой стати?
–Теперь в моем ведомстве находятся центральные земли. Я еду туда, чтобы проконтролировать все. Как– никак, я там новая хозяйка. Мой отъезд был неизбежен.
Разумеется, это было правдой. Но уезжала я не поэтому. В кои– то веки я смотрела на все трезво и ужасалась. Все эти драгоценности, земли, внимание, долгие прикосновения, двусмысленные фразы…
Слова, произнесенные Крисом в день моего спасения, теперь снова и снова раз за разом звучали у меня в голове.
Я снесу все преграды на твоём пути. Расчищу, обращу их в пепел у твоих ног. А всем, кто причинил тебе боль, сломаю ноги и заставлю молить пощады, стоя перед тобой на коленях. Если кто-то хоть слово дурное скажет в твою сторону, я накормлю его раскаленными камнями. Тебе никто не навредит. Я обо всем позабочусь.
Черт, да это же натуральное злодейское признание в любви!
А после того, как он грубо и в то же время нежной терзал мою шею накануне, моя вера в то, что эта любовь была платонической, развеялась. Я почувствовала, что от этих мылсей мое сердце готово выпрыгнуть из груди, и невольно потянула высокий воротник, который теперь уже скрывал не рабскую метку, а следы его зубов на моей шее.
–Но твой отъезд сейчас будет выглядеть так, словно ты сбегаешь!– возмущалась Мисарана,– будет похоже, будто ты боишься и не уверена в нашем герцоге.
О, да. Я сбегала. Но только не из страха после того, что меня похитили. Я боялась саму себя. Своих собственных чувств, которые всколыхнуло это событие.
Тот довольный взгляд, которым Крис скользил по моей коже, наглый и жадный, собственнический, присущий всем драконам, увидевшим желанную добычу.... Он мне понравился.
Я закрыла лицо руками, а затем устало произнесла:
–Пусть так, я имею право на отдых.
Мы не виделись с Крисом после того момента, но он знал, что я уезжаю. Не знаю, думал ли герцог, что я злюсь, или он злился сам. А может понимал, что мне нужно время... и все же я рада, что он ничего не предпринял.
Но время это мне было нужно чтобы остыть. Если до этого я вполне успешно поторговалась с собой, сойдясь на лёгком трепете в сердце после знаков внимания злодея, то сейчас все летело к чертям.
Все мое нутро требовало прийти к нему прямо сейчас, получить этого дикого лорда себе и отдаться ему самой. Это казалось мне правильным, почти естественным. О нас и так уже ходили различные слухи, ничего бы не произошло, стань они отчасти правдой.
Но дело было в другом. Вернее, в другой.
–Если даже я осталась, как можешь уезжать ты? – снова недовольно поинтересовалась Мисарана.
Нет, не в ней.
Миса просто пыталась выжить. И этот брак действительно был всего лишь расчетом. И, хотя от этого мне становилось неприятно, я не злилась на неё. Но и наложницей становиться не собиралась. Да и вообще, не ровен час, когда Крис влюбится в леди Адерли. Намеренно отдавать свое сердце кому-то зная, что его разобьют– ну не глупость ли?
–Вам -то какое до этого дело, леди Пирс? – вздохнула я.
–Ну...– Мисарана опустила глаза, – ... ты не казалась мне такой уж слабой, это не похоже на тебя. Кроме того, ты ведь сама говорила об изменившихся обстоятельствах....
–Вы что, дружбы моей ищете?
–Не говори глупостей! Если я планирую стать частью этой семьи, мне важен её имидж, – гордо задрала голову Мисарана.
Эта ситуация очень странная. Но сейчас я не хочу об этом думать. Потому, я сложила с собой все необходимые документы, а также оставила ряд указаний.
–Проследите, чтобы корреспонденцию герцога отправляли в мое имение. А также, чтобы эти три пункта из моего списка были неприметно исполнены в кратчайшие сроки. Первые отчёты по зелье вой лавке тоже высылайте мне, а все вот эти бумаги необходимо просмотреть казначею...
Мисарана перестала ворчать, и принялась внимательно слушать, кивая головой. Видимо, она очень хотела тут освоиться и быть полезной. Я же, собрав все в кожаную папку, вышла из кабинета и покинула замок.
Путь до имения Локкрафт в центральных землях не был долгим. Думаю, Крис специально перенес столицу поближе в Торнтон, не желая тратить слишком много времени на разъезды. Через два дня я уже была в Лорзе, том самом городе, неподалеку от имения, том самом, в котором мне шили платья. Том самом, где меня пытались украсть и продать в бордель.
Я невольно сжала ладонь, обтянутую перчаткой, под которой обходились магические слова. Теперь мне придется всегда скрывать эту надпись под тканью, или украшениями.
Впрочем, оно того стоило. Конечно, меня все еще могли отравить или выстрелить с дальнего расстояния. Но, в таком случае, моя сила никак не могла бы помочь мне.
Лорзе казался все таким же, как и в прошлые разы.
–Мы остановимся в вашей городской квартире, или вы хотите поехать сразу в поместье? – спросила у меня Нинель, сопровождавшая меня. Так же со мной отправились и Чип с Иклисом.
Да, и здесь у меня тоже была недвижимость. Я ведь, по сути, являлась хозяйкой этого города и близлежащих районов.
–Сперва домой, – сказала я, и Нинель сразу поняла, что я имею в виду.
Когда мы прибыли, то я увидела, что имение Локкрафт претерпело изменения.
–Во время восстания, это место… потрепало. Кое-что пришлось достраивать. А кое-что и вовсе кануло в лету.
Она говорил о саде ледяных фигур. Их тут больше не было. Вместо этого тут был аккуратный газон и цветочный сад. Впрочем, сейчас была уже середина осени, так что, от цветов тут мало что осталось. Все было усыпано золотистыми листьями.
Мы вошли в отреставрированный коттедж, и на пороге нас встретила уже хорошо знакомая мне девушку.
Тарина стала старше и, хоть и не утратила общей привлекательности, выглядела довольно потрепанной жизнью и уставшей.
Встретив на пороге новую хозяйку имения, она тоже меня узнала. Ее светлые глаза расширились от удивления, но она ничего не сказала, опуская голову вниз.
Промолчала и я.
Приятно столкнуться с тем, кто все детство пренебрегал тобой с надменным выражением лица. И это даже если забыть, что однажды она заперлась в комнату к Крису и пыталась его соблазнить.
От этих воспоминаний у меня свело зубы, но все же я решила проигнорировать это неприятное ощущение. Не стану опускаться до мелочной мести.
К тому же, в этот раз меня встретили как подобает. Предложили с дороги чай, а меня проводили в заранее подготовленные покои. В те, в которых раньше жил Кристиан, хотя они и изменились до неузнаваемости. Здесь была мебель из светлого дерева, а уют создавали многочисленные элементы декора, вроде тонких тюлей, искусных картин и мягких ковров, и кровать…. С балдахином.
Что ж, надеюсь, в этот раз мне не придется выбивать ее самой.
Кроме Тарины в поместье со старых времен осталась и ее родственница Хина, ставшая главной над горничными, да туповатые близнецы, конюх и садовник. Остальные люди, работавшие здесь, были подобраны лично Крисом и были манерны, воспитаны и не желали оспаривать мой авторитет.
–Они все простолюдины, – шепнула мне на ухо Нинель.
–Что ж, это очень в ухе нашего герцога, – кивнула я, заходя в рабочий кабинет.
Как я и предполагала, дела шли неплохо. Так же местные сельчане уже стали собирать урожай, так что, из отчетов мне удалось понять, что этого вполне хватит, чтобы прожить зиму без забот. Однако кое-что другое заинтересовало меня куда сильнее.
В рабочем столе Криса в одном из ящиков, я нашла потайное дно. Там я увидела бумаги по совершенно незаконной деятельности, проводившейся в Лорзе. Отчеты из игорных домов и бойцовских ям, дотировавшиеся аж десятилетней давностью.
Так вот, как Кристиан сводил концы с концами. Вот откуда у четырнадцатилетнего мальчишки, владеющего загибающимся поместьем, обнаружились деньги. Он покрывал всю эту незаконную деятельность.
Винить его за это я не могла. Ему надо было выживать. Да и он все-таки злодей, ничего другого от него и не ожидалось. Но теперь это моя территория и мои земли. И не будет здесь больше подобного!
Следующие недели я была крайне занята. Оставив Нинель хозяйничать в поместье, направилась в небольшую квартирку в Лорзе, вместе с моими провожатыми и принялась наводить там порядки.
В течение месяца я обошла каждое нелегальное игорное заведение и заставила их либо прикрыть лавочку, либо получить лицензию.
После чего позакрывала все бойцовские ямы, а также обошла все бордели, забирая всех оказавшихся на улице рабов и несовершеннолетних детей в свое имение.
Конечно, все не могло пройти без проблем. Меня пытались подкупить, принимались угрожать и сыпать проклятьями. Однако большая часть все-таки сразу же успокаивалась, завидев на моем теле печать дракона. С Кристианом не хотел связываться никто. Особенно ретивых пришлось успокаивать Чипу и Иклису, мне даже всего пару раз пришлось пустить в ход свою зачарованную татуировку.
Когда я увозила невольных в свое имение, там им оказывали помощь, после чего давали шанс вернуться на родину (за счет все тех же ям и борделей), либо, если им некуда было податься, я пристраивала их в поместье. Но людей оказалось много, даже слишком. Всю эту ораву мне было нужно кормить и занимать. А значит, самое время создавать новые рабочие места.
Первой я написала Кушель. Она приехала ко мне вместе с Бэнкси и Наюрой.
–Значит, ты хочешь открыть здесь зельевую лавку? – спросила она.
–Да, такую же, как и та, что в Торнтоне, – кивнула головой я.
–Да, она уже месяц как работает, Саята справляется, – бросила шананька, – я подумывала открыть что-то подобное и в своем графстве, мне же выделили землю, как –никак…
–Тогда, почему бы тебе не присмотреть себе помощниц для этого дела?
Я любезно познакомила ее со всеми новыми обитателями моего поместья, которые умели писать и читать.
Следом настала очередь и Бэнкси с Наюрой.
–А нам-то что с ними делать? – фыркнул парень, – мы такие одни, уникальные.
–Да, но, может… вы смогли бы открыть целую школы, основанную на ваших уникальных методах?
–Хм… школа Бэнкси… звучит интересно! – улыбнулся парнишка.
Предоставив им в распоряжение свое поместье, пока сама остановилась в городе и проводила ремонтные работы в так удачно освободившихся помещениях. И всего через три месяца у меня уже была новая кузня, мастерская и зельевая лавка, куда со спокойной совестью я могла поставить обученных и преданных рабочих.
–Ты же не собираешься освобождать этих рабов? – спросила у меня Кушель.
Я понимала, почему она так сказала. Если бы они сбежали или предали меня, передали новые знания кому-то еще, это могло доставить мне массу проблем. Разумеется, скоро вести о научном и техническом прогрессе на востоке облетят все королевство Авелин, подобным начнут заниматься и в других провинциях. Но этот момент хотелось бы оттянуть. Так что, освобождать их мне было не выгодно.
–Помни, даже если ты относишься к ним, как к обычным людям, создаешь им все условия, и даже платишь зарплату, они все равно не забудут о метках на их теле, – сказала шананька.
О, я прекрасно понимала эти чувства.
–Тебе нужен надсмотрщик. И хороший, преданный.
–Мне нужен профсоюз! – внезапно произнесла я.
–Хочешь вписать их в гильдию? Конечно, гильдия мастеров еще существует, ее верхушка не оказалась замешана в заговоре.
–Слишком уважают Грэма, да и дети их впечатлили, – хмыкнула я.
–Да. Эти изобретатели, они… сами себе на уме. А вот с торговой гильдией будет сложно. Суд прошел, так что, Рошфора вот-вот повесят.
–Значит, создадим новую!
–Новую? – вскинула бровь азиатка.
–Верно. Тем более, у нас осталась еще парочка брошенных игорных домов. Не помешает сделать нам школы для простолюдин. Обучать их грамоте, ремеслу, медицине…
–Да у вас далеко идущие планы, маркиза… – усмехнулась шананька, -Тебе все равно нужен надсмотрщик. Тот, кто будет заниматься всем этим в твое отсутствие. Например, Нинель неплохо справляется.
–Отсутствие? Я не собираюсь никуда уезжать. Я займусь всем лично! Да и как я сама без Нинель? Как без нее мое поместье?
Кушель хмуро посмотрела на меня и повторила:
–Выбери надсмотрщика.
***
За всеми этими хлопотами прошло около полугода. До меня доносились вести из столицы. Суд над дворянами состоялся. Виновных казнили, имущество изъяли, а уж какой переполох то вызвало в других провинциях! Даже несмотря на то, что король согласился с тем, что Кристиан Локкрафт действовал в рамках закона, молву это нисколько не успокаивало.
–Во всяком случае, мы сработали быстро и чисто. Удалось избежать полномасштабной кровавой резни, – выдохнула я, читая письмо, которое мне прислал Грэм.
Он и Жаклин регулярно мне писали. А вот Кристиан… от него не было ни слуху, ни духу. Даже Имир периодически передавал мне приветы через Жаклин, а вот мой герцог был нем, как рыба. Молчала и я, не предпринимая попыток выйти на связь первой.
Я надеялась, что это даст мне возможность прочистить голову. Но все больше и больше понимала, что скучаю.
Однако, когда вся эта шумиха с судом улеглась, к нам пожаловали гости.
–Леди Мисарана! – поклонилась Нинель, выйдя на крыльцо.
На графине было дорожное платье насыщенного синего цвета и ободок, украшенный лазуритами, позволявший её роскошным волосам, которые она никогда не собиралась, не лезть в лицо.
Мы с Кушель тоже учтиво поклонились, после чего шананька добавила.
–А вот и счастливая невеста.
Я едва удержалась от того, чтобы моё лицо не перекосило. Но Миса лишь широко улыбнулась.
–Вижу, советник позаботился о вашем здоровье, – произнесла она.
–Да, но я не только счастливая невеста. А теперь ещё и единственная наследница дома Пирс, – произнесла она, когда мы уселись в гостиной за чашечкой чая, – а значит и всех медицинских учреждений на востоке. Правда в том, что я совершенно в этом не разбираюсь.
–Вам поможет ваш будущий муж, – сухо заметила я.
–Ох, он явно будет занят, ему не до того, – весело махнула она ручкой, – мне нужен кто-то сведущий. Я уже подобрала одного толкового алхимика, да и граф Мопассан предложил помощь, однако...
–Вы ему не доверяете, – подытожила я.
–Он хороший делец, но хитростью пробился в круг приближённых герцога. С ним стоит держать ухо в остро. Кроме того, ему сорок один, и он вдовец. Ни новой жены, ни наложниц. Есть дочь, но и та уже выросла и вышла замуж. Так что, я даже не могу повлиять на него через других женщин рода.
Что ж, даже если счастливая невеста была довольна и благосклонна к нам, навык плести интриги не пропьешь.
–Потому мне необходим человек, которому доверяет герцог, разбирающийся в этом вопросе.
–Вам нужна моя помощь, – произнесла Кушель, после чего откинулась на спинке стула и задумчиво добавила, – право, когда герцог выкупил меня, я и не подозревала, насколько востребованной стану.
–Тебе придётся уехать, – сказала я, глядя на Кушель.
–Это ничего. Лавка уже заработала. Но я заберу с собой пару девиц, мне не помешают помощницы и протеже, если ты, Лиора, не против.
Я махнула рукой. Конечно, я не против. Кушель, Бэнкси и Наюра сделали уже больше, чем можно было представить. Разумеется, новые начинания требовали контроля, но, в общем и целом, могли нормально функционировать.
–Уехать придётся не только Кушель, – произнесла Миса, после чего полезла в дорожную сумку и протянула мне документы, – вот, здесь подтверждение на вступление в торговую Гильдию и Гильдию мастеров, а также в профсоюз наставников.
–Это что-то новенькое, – я пробежала глазами по бумагам.
–Лорд Кристиан учредил. Он открывает новые учебные заведения по всей провинции, даже обязал вступить туда всю свою свиту. Имир уже выбрал себе несколько протеже и ведёт у них уроки боевых техник своего клана.
–Надо же, кажется, герцог пришёл к тем же выводам, что и леди, – с этими словами Кушель посмотрела на меня, – с его покровительством, людьми и финансами всё станет намного проще. Но вам всё ещё нужен надсмотрщик.
–Говорю же, я справлюсь.
–Но как же вы справитесь, если и вам придётся уехать? – изумилась Миса.
–Что?
Она снова залезла в дорожную сумку и достала два конверта.
–Это приглашения. Первое, на день рождения герцога.
Кристиан решил отметил свой день рождения в этом году? Он никогда их не отмечал.
Я тяжело вздохнула. Нет, это я никак пропустить не смогу.
–А второе– приглашение на мою свадьбу, – произнесла Миса улыбаясь.
М-да, черт. Это я тоже никак пропустить не могу. Стоило с самого начала это понимать. Это политика. И это выше моих противоречивых чувств.
–Советник, должно быть, очень доволен, – ухмыльнулась Кушель
–Да, но несмотря на то, что даже сам герцог одобрил этот брак, леди Жаклин всё ещё ко мне...
–Стоп, советник? – перебила её я, – Что это значит?
Женщины удивлённо уставились на меня.
Я же торопливо разорвала конверт и достала оттуда приглашение на свадьбу Мисараны Пирс и...Грэма Локкрафта.
–Ты и Грэм? – забыв о приличиях спросила я.
–Ну а с кем же ещё? Я думала, тебе рассказали эту историю, – Мисарана тут же сменила слащавый тон голоса на бойкий, – почему ещё я стала вам помогать и дала показания против своей семьи?
–Значит... У вас это давно?
–Да с того момента, как на тебя напали, месяцев семь уж прошло
Она выходит замуж за Грэма. Не за Криса. Технически, Мисарана всё ещё, согласно истории, выиграла себе жизнь и свободу, добившись брака с видным мужчиной из рода Локкрафт. Но самое главное, это был не Крис!
