Текст книги "Бывшая главного злодея (СИ)"

Автор книги: Ола Рапас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава 35. О семейном долге

Мисарана Пирс.

Однажды, зайдя в придорожную таверну, юный граф был абсолютно очарован. Он встретил самую живую и яркую девушку во всех четырёх провинциях. И даже тот факт, что она была из падших дворян, потерявших свое состояние, не остановил его от женитьбы на ней.

Но счастье было не долгим. Всего через год она ждала дитя. Беременность проходила тяжело, а после родов женщина и вовсе так ослабла, что почти не покидала своей комнаты. Муж же быстро охладел к вечно больной и слабой супруге, которая уже была не такой яркой и прекрасной. Она раздалась в бедрах, кожа испортилась, а на лице появились первые морщинки. Да и злые языки, твердившие ему, что она ему не пара, окончательно уверили его в том, что графу необходима новая жена.

Таким образом, спустя три года, молодую графиню нашли мёртвой. Считалось, что она покончила с собой от горя, но все прекрасно понимали, что это не так.

Знала это и маленькая Мисарана. И всё же следовала указаниям своей матери до конца. А каждый день, на протяжении всей жизни девочки, мама повторяла ей одно и то же: "будь покладистой, во всем слушайся отца".

Так она и поступила. Даже когда сразу по окончанию траура по её матери, граф тут же привёл в дом новую жену.

–Её мать из разоренного рода. А дитя, считай, наполовину челядь. Повезет, если получится выгодно продать замуж, – сказала ей мачеха, увидев девочку.

Больше она не обмолвилась с ней ни словом. Мачеха не была ядовита или зла, но демонстративно показывала, что этот ребёнок – не её забота.

Мисарана отвечала ей тем же. Единственный, кого она слушала, это её отец. Она делала всё, чтобы он ни попросил, так как отчётливо понимала, что её жизнь полностью в его руках. Он будет решать, что с ней станет, выйдет ли она замуж, поедет ли ко двору, на кого произведёт впечатление.

Да, несмотря на сомнительную родословную, она была такая же яркая и красивая, как и её мать. Чем так умело оперировал её отец в своих манипуляциях. После каждой хорошо выполненной работы её ждало поощрение. Какое-нибудь украшение или новое платье. Отец был добр и ласков к ней, ровно до тех пор, пока она была послушной.

Единственный раз она позволила себе вольность, спросив у него напрямую:

–Ты ведь мог просто взять вторую жену. За что умерла моя мать?

После этого отец поднялся из своего кресла и отвесил ей такую звонкую пощёчину, что у неё зашумело в ушах, а перед глазами всё поплыло.

Любимый папочка не остановился на этом. Он подошёл к упавшей на цветастый ковёр девушке и, схватив её за волосы, дёрнул голову вверх, и тихо произнес:

–Она была бесполезной. И портила семейное дерево Пирс несовершенством своего существования. Выбирай, Мисарана. Ты хочешь быть частью этой семьи? Или тоже будешь бесполезной?

Этого было достаточно, чтобы больше Мисарана не пыталась своевольничать и задавать лишних вопросов. Ведь она хотела жить. И всеми силами пыталась вписаться в графский род.

Все оказывали ей уважение на людях. Её манеры и внешность были безупречными, а умение кокетливо надувать губы и хлопать ресницами были доведены чуть ли не до звания произведения искуства. Никто даже не догадывался, что она носила в себе такой грех своей матери, как кровь неудачников. Но дома... Дома правду знали все. Это знали наложницы отца, знала и вторая мачеха, которая оказалась далеко не такой милосердно– равнодушной, как первая. Это знали и их дети, постоянно помыкая Мисараной.

Потому к заданию по соблазнению герцога она приступила с двойным усердием. В конце концов, если чёрный дракон будет есть у нее с рук, то ни одна живая душа не посмеет ей высказать хоть что-то о её происхождении. Это будет несомненный успех

План был прост. Нужно было устранить ассистентку герцога на достаточное количество времени, чтобы отдалить её. По возможности даже обезобразить. Однако, чтобы не раскрыть их план, Миса должна была выставить всё задумкой исключительно виконта Слоуна. Он– то уже точно не сможет ничего опровергнуть.

И тогда у Мисараны появился бы шанс приблизится к Кристиану Локкрафту и соблазнить его. Она действовала, следуя чётким инструкциям Магнуса. Ей даже почти не пришлось строить из себя несчастную овечку. Пронзительный взгляд герцога и зловещая аура, окружавшая его, давили на неё так, что она вполне натурально задрожала.

–Боже, куда я ввязываюсь? Но, это мой путь к свободе… – говорила она себе, – если я вотрусь к ним в доверие, то даже сам отец не сможет мне ничего сделать. Это мой способ выжить.

Однако не только герцог вызывал у неё страх. Дьяволица Локкрафтов тоже не спешила верить ей наслово, а угрюмая Шананька и вовсе выглядела так, словно что-то знает.

И всё же кое -кто помог ей. Этот мужчина... Советник... Он проявил к ней неожиданное внимание и заботу… Почему он так делает? Почему всё время справляется о её здоровье и комфорте? Почему так приветлив и дружелюбен?

Это шло в разрез с тем, что она знала о дворе Дракона. Он не походил ни на одного из них. Даже внешне Грэм Локкрафт отличался, с его теплыми каштановыми волосами, большими светлыми глазами, открытым веснушчатым лицом...

Нет, это наверняка какая-то уловка, обман. Ей не стоит вестись на это мнимое расположение. Но следом за ним её стали посещать и остальные члены драконьего семейства. Мрачная азиатка несколько раз приходила проверить состояние её здоровья, хотя Миса и не понимала зачем.

–Я в порядке, – упрямствовала она.

–Физически– да, – пространственно произнесла девушка, – тебе стоит хорошо спать, питаться сбалансировано, есть побольше мяса, яиц или другого белка*. Я дам распоряжение поварам.

–Но...

–Я за этим прослежу, – вызвался Грэм, чем заставил Мисарану смутиться.

–И ещё это, – Кушель достала какие-то круглые пилюли.

Графиня озадаченно посмотрела на них. Мало ли, что это? Миса твёрдо решила не пить их.

Но, словно прочитав её мысли, шананька взяла одну из пилюль и проглотила при ней.

–Это пищевая добавка, витамины, – произнесла она, а затем повернулась к советнику, – лорд Грэм...

–Я и за этим прослежу.

Миса не знала, как именно подействовали на неё столь бесполезные рекомендации, но совсем скоро она поняла, что ощущает себя намного лучше. Она часто бывала в приподнятом настроении, и чувствовала себя полной сил.

Шли дни, кажется, никто её ни в чем больше не подозревал. Но и приблизиться к герцогу ей не удалось.

Лишь однажды её пригласили в приемную его покоев.

–Это мой шанс, – подумала она, про себя отмечая, где расположена стража, охраняющая герцога.

Однако там Мису ждал неприятный сюрприз.

–Графиня Пирс, добрый день, – произнесла леди Лиора, выдавив из себя вежливую улыбку.

– Я думала, меня позвал милорд Кристиан...

– Нет, это была я.

– Вы уже вернулись к выполнению своих обязанностей? – спросила девушка уклончиво.

–О, я никогда и не переставала работать, – снова улыбнулась Лиора.

Ясно, значит, наёмник отца не добился желаемого результата. Лишь подох зря.

Какое-то время они просто болтали ни о чем, распивая чай. Новая маркиза вела светскую беседу, широко улыбаясь и не выказывая и тени тревоги. Тогда Миса не выдержала.

–Почему… вы так милы со мной?

–То есть?

–Я ведь не была с вами дружелюбна в нашу последнюю встречу, – правдиво заметила она, – да и остальные меня подозревают, хотя я и не могу понять, в чем именно.

–Нет, – сказала Лиора, покрутив при этом кольцо на своем пальце, – вы не желаете мне зла.

“Ха! Я желаю отбить у тебя герцога”, – подумала Миса, а затем нахмурилась, – “Желаю же? Нет, этого желает мой отец со своими заговорщиками. А чего же тогда желаю я сама?”

Внезапно, в сознании Мисараны появилось дружелюбное лицо советника со светлыми глазами. Испугавшись подобных мыслей, графиня Пирс тут же тряхнула головой.

–Впрочем, в нашу последнюю встречу вы сказали кое-что еще, – продолжила Лиора, – вы упомянули, что если бы не обстоятельства, то мы могли бы с вами подружиться.

–Верно, – только и произнесла Мисарана, отлично помня тот прием.

–Скажите, как вы думаете, обстоятельства уже изменились?

В тот момент Мисаране искренне захотелось, чтобы это было так.

После чаепития она уходила в приподнятом настроении, несмотря на то, что ей так и не удалось встретиться с герцогом. Однако не все разделяли ее настрой. Вскоре в коридоре с ней поравнялась дородная фигура графини Елесины.

–Леди Лакка? – удивленно произнесла Миса.

–Ну что, получилось? Ты подобралась к нему? – шепотом спросила женщина.

–Нет. Приложенных вами усилий по устранению секретаря оказалось недостаточно, – холодно произнесла шатенка.

–Тогда тебе стоит действовать активнее. Соблазни его во что бы то ни стало, – с этими словами графиня передала ей сложенную бумагу.

Мисарана развернула ее, и ее голубые глаза расширились. Это была карта с тайным проходом, ведущим в спальню герцога.

–Вы хотите, чтобы…

–Да, – резко отрезала Елесина, – считай это приказом своего отца.

Половину того вечера Мисарана крутилась перед зеркалом, надушившись и расчесав свои волосы раз так сто. То, чего от нее хотели… ее никогда не просили о таком, и она надеялась, что так далеко ей не придется зайти. Однако это произошло.

Внезапно раздался стук в дверь.

–Графиня Пирс?

Черт! Это советник! Мисарана была растеряна и стояла в одной лишь откровенной шелковой сорочке, предназначенной не для глаз лорда Грэма.

–Сейчас, – нервно отозвалась она, накидывая на себя плащ.

Но, как только она открыла дверь, то тут же столкнулась с озадаченным взглядом.

–Леди вы… не одеты? – спросил он.

–Отчего же?

–Вы стоите в спальне в плаще…

–Просто мне холодно.

–Вы босиком…

Миса и так изрядно нервничала, у нее не было времени, сил и желания на то, чтобы врать советнику.

–Да, я готовилась ко сну, – это было полуправдой, -А вы для чего здесь?

–Вы не поужинали.

Только сейчас Мисарана обратила внимание на небольшой поднос в его руках.

–Вы не уйдете, пока я это не съем, верно? – вздохнула Миса.

–Именно так, – широко улыбнулся Грэм.

–Тогда входите.

И без того плохое настроение стало еще паршивее. Разговоры советника, его легкие шутки и живая мимика… глядя на все это графиня чувствовала щемящую боль в груди от того, что ей предстояло сделать.

Задумавшись она положила в рот ягоду клюквы и тут же сморщилась.

–Что такое?

–Кисло, – отозвалась Миса.

Вместо ответа Грэм приблизился к ней и, мягко положив руку на ее макушку, прильнул к розовым губам.

Мисарана закрыла глаза, до того, как осознала, что именно происходит.

–Ну вот и все, – Грэм отпрянул от нее, открыв рот и игриво повертев на языке надкусанную ягоду, которая только что была у нее.

Сказать, что Миса была в растерянности, значило промолчать. Она невольно приложила руки к покрасневшим опухшим губам.

–Доброй ночи, леди, – таким же игривым голосом произнес советник и удалился, забрав с собой поднос.

Как только он вышел, Миса, красная как рак, рухнула лицом в одушки, растрепав свои уложенные волосы. Но ей было на это плевать. Она чувствовала злость и отчаяние.

Дьявол, ну и как ей сделать то, что она планировала? После такого-то!

Но выбора у нее особенно не было.

Потому, выждав, пока краска сойдет с ее лица, а сердце перестанет бешено колотиться, девушка воспользовалась тайным проходом, ведущем к покоям герцога, который передала ей Лакка.

Все прошло удачно, и Миса, отодвинув массивный гобелен, висевший на стене, вошла в гостиную герцога незамеченной, после чего схватилась за дверную ручку хозяйской спальни.

Ну, была не была!

Однако скользнув внутрь Мисарана обомлела, издав легкий вздох. Это был вздох облегчения, так как покои герцога были пусты. Что ж, значит и этот план провалился.

Но где же герцог? Кроме того, девушка явно слышала тихое похрапывание, доносившееся из другой комнаты. Она не могла уйти не проверив, чтобы заявить отцу с чистой совестью, что сделала все, что смогла.

Так что, следуя за звуком, она двинулась к другой спальне. Но приоткрыв дверь Мисарана беззвучно охнула, сделав шаг назад.

Она увидела герцога в одной постели с леди Лиорой. Он спал, закинув на неё руку, а девушка мерно посапывала, прижавшись к лорду спиной.

Пытаясь подавить панику, Миса пулей выскочила из покоев.

Они спят вместе. В одной постели! Аристократы даже находясь в браке имели раздельные спальни. Они могли разделить комнату лишь в единственном случае.

Когда хотели зачать ребёнка.

Неужели, влияние новоиспечённой маркизы на герцога настолько велико, что он выбрал её в качестве матери для своего будущего отпрыска? И не какого-нибудь, а наследника! Ведь Кристиан сам приказал признавать всех детей драконьей крови.

Впрочем, исходя из личного опыта Мисараны, она была уверена, что как только ассистентка забеременеет и родит, то тут же станет неинтересна его высочеству. Во всяком случае именно так было с её отцом. Однако, если герцог уже сейчас планирует продолжить свой род, это лишь укрепит его положение. Если Миса умолчит об этом... Нет, нужно непременно написать отцу. Быть может, он тогда он придумает что-то ещё. А её, наконец-то, отпустит.

*Пищевые ограничения – излюбленный метода кльтстов и сектантов. Из-за дисбаланса веществ в организме человек может стать более поддатливым и внушаемым. Поэтому Кушель, которая сразу поняла, что с Мисараной что-то не так в психологическом плане, посоветовала ей начать со стабильного рациона и пищевых добавок.

Глава 36. О преданности и предательстве.

Крис.

Потянувшись в полудреме, я тут же нащупал под рукой что-то тёплое и мягкое. И лишь потом, открыв глаза, осознал, что этим чем-то была Ли.

Черт. И как я умудрился здесь заснуть?

Если сюда сейчас войдёт Нинель и увидит меня… Нет, сказать она ничего не сможет, не посмеет. Но будет ещё очень долго косо на меня смотреть и качать головой, явно осуждая.

Без стука сюда могли зайти ещё Грэм и Жаклин, но тогда насмешками я буду обеспечен ещё на год вперёд. И, храни боги, если каким-то образом Кушель пробьётся через охрану! Она точно всё поймёт не так. Да и Ли явно не будет рада подобному стечению обстоятельств. Наверняка станет пыхтеть и сопеть несколько дней к ряду. Стоит потихоньку убраться отсюда, пока она ещё спит.

Но, когда я потянулся, пытаясь вытащить из-под неё руку, сонная девушка цепко ухватилась за меня пальчиками, обхватывая мою ладонь. Даже особо не задумываясь я переплел наши пальцы.

Интересно, ей не холодно? Я ведь знаю, что моё тело не излучает того же тепла, как у обычных людей.

Но в противовес моим мыслям, Ли сильнее прижалась ко мне спиной. Её губы были чуть приоткрыты, ресницы подрагивали во сне, а край тонкой сорочки задрался чуть ли не до бедра, обнажая молочную нежную кожу...

Так, нет! Сейчас никак нельзя думать о подобном.

Но, как назло, Ли, словно желая устроится поудобнее, принялась ворочаться, продвинувшись ко мне вплотную...

Ну что за...Только не сейчас!

Я опустил глаза вниз и страдальчески вздохнул.

Твою ж налево! Нет, пора заканчивать с этим мазохизмом.

Я снова раздражённо заворчал и больше не поддавался на сонные капризы этой коалы, вцепившейся в меня, словно в эвкалипт, и безжалостно разжал пальцы и вытащил руку из-под неё.

Но не успел я даже дойти до своей спальни, как в дверь аккуратно открылась. Этот была Нинель. Она тихонько отворила дверь, чтобы нас разбудить.

–Молодой господин спал в одежде? – хмыкнула она, вскинув тонкую бровь.

Ну вот, я уже вижу укор в её глазах.

–Нужно подобрать вам наряд на сегодня, – не дожидаясь ответа, она прошла в мою спальню.

–Ох, молодой господин не спал у себя, – снова произнесла она.

Её тон абсолютно ничего не выражал, но отчего-то я ощутил себя благородной девицей, которую обесчестили.

–Нинель, одежда, – строго заметил я, и женщина тут же двинулась к шкафу.

После того, как она отпарила мне чёрную рубашку с пышными рукавами, то тут же удалилась будить Ли. Надеюсь, сыщик из Нинель не настолько хороший, и она, по складкам на простыни, не сможет сказать, где именно я спал. Но, даже если она поняла, то не подала виду.

К полудню я перебрался в кабинет, чтобы забрать оттуда кое-какие бумаги. Я обещал провести весь день ничего не делая, однако, если закрыться в своей спальне, то Ли может и не узнать об этом. В конце концов, что пара бумажек, в сравнении с тем, что я выполняю каждый день? Можно считать за праздный отдых. Но в скором времени ко мне ворвались Грэм и Жак.

–Я все понял! – совершенно неблагородным образом завопил советник.

С этими словами он выхватил два свитка, которые нес под мышкой и спешно расстелил один из них на моем столе.

–Смотри, это план замка, так? Он был сделан после строительных работ, проведенных тут Дернелом.

–Ну, допустим…

–А это, – Грэм достал второй свиток, – чертеж замка до перепланировки.

Он наложил одну схему на другую, отчего сразу стало понятно несоответствие в картах. На старом плане были начерчены потайные ходы и туннели в стенах замка, которых не было на новых планах.

–Понятно, – пробормотал я, складывая руки в замок, – вот как убийца прошел мимо охраны. Стоит…

В кабинет постучали и к нам вошла Лиора. И, прежде чем она успела возмутиться, я задал вопрос:

–Ты что-то хотела?

–Да… – робко отозвалась девушка, – мы с Кушель едем в новую зельевую лавку, отсмотреть, все ли готово к отркытию. Я бы хотела поставить туда работать Саяту.

Имя знакомое…

–Из моих рыцарей, она сопровождала Ли и твою мать в путешествии на север,– шепнула мне Жаклин.

–А, её… – я тут же вспомнил крепкую девушку с короткой стрижкой.

–Да, она разбирается в целительстве, и владеет военной подготовкой, так что это лучший вариант, на случай, если кто-то захочет устроить саботаж.

Звучало разумно, потому я попросил Лиору и Жак подготовить документы о назначении.

–Так же, я хотела сообщить, что выбрала личную охрану, – произнесла Ли.

Она явно хотела поднять этот вопрос до того, пока я или Жаклин не навяжем ей надзирателей. Что ж, умно.

–Прошу назначить Чипа и Иклиса.

А это еще кто?! Я намеревался предоставить ей в охрану какую-нибудь девицу. А эти двое…

–Охраняли ее все три года на севере, – тут же подсказала Жаклин, – ты даже выписал им премию за это.

Ах, те мальчишки. Стоп, не такие уж они и мальчишки. Они ровесники Лиоры.

Увидев угрюмую задумчивость на моем лице, Жак быстро вступила в диалог.

–Ладно, они смогут приступить на следующей неделе. Сегодня возьмите с собой Лазло. Он проводит вас в лавку.

Лиора присела в учтивом книксене, хотя это было совершенно не обязательно, и удалилась. Невольно я отметил, что она обладала приятным и легким характером, хотя он меня и раздражал, когда мы были моложе. Теперь же Ли была хорошо воспитана, и эта ее элегантность и сдержанность были довольно привлекательными.

–Кто эти парни? Сколько им лет? – к счастью, Грэм задал этот вопрос о новых стражах Ли за меня.

–Всего лишь мальчишки. Они так боготворят леди Локкрафт, что и пальцем ее не тронут, – засмеялась Жак, – а вам бы, мальчики, сбавить обороты. Теперь я понимаю, почему вы так не популярны, при всех исходных данных.

–В смысле, не популярны? – возмутился Грэм, – я– вообще душа компании.

–Не понимаю сути насмешки, – произнес я, – мне приходят десятки предложений о браке каждый день. И вам, кстати, тоже. Как только мы окончательно подомнем под себя восток, я тут же займусь этим вопросом.

Мысль о том, что вскоре мне придётся вступить в брак, не вызывала никакого энтузиазма, даже при условии, что будущую жену я могу видеть лишь по праздникам. Я не любил новых людей в своём личном пространстве. Я и к тем, кто меня окружает, привык далеко не сразу. Так что, переженю для начала всех своих приближённых.

–Вот именно потому что вы не понимаете разницу, у вас и нет девчонок.

–Говоришь, как бабник, – поморщился Грэм, косо посмотрев на Жаклин.

–О, я всем нравлюсь, – довольно улыбнулась блондинка, – а вот вы едва ли получали признание хотя бы от одной девушки. Писали ли вам действительно романтические письма, а не эту политическую сухую корреспонденцию? Смотрели ли на вас девушки с трепетом в глазах, краснели ли при виде вас?

Внезапно я вспомнил тёплый взгляд Лиоры. И её смущение, когда я гладил её по щеке. Как дрожали её ресницы и как она привстала на цыпочки, когда я обхватил её подбородок. Как она покраснела, когда вчера мои руки сомкнулись у неё на талии.

Я фыркнул, понимая, что мои мысли снова вернулись к ней, и проворчал:

–Делов-то, засмущать девицу. Дерни за подол, и она уже визжит.

–Ох, Крис... – укоризненно покачала головой сестра.

–Я точно первый получу от девушки признание... – уверенно заявил Грэм, странно глядя на меня.

–Так. Вы тут вроде бы по делу собрались!

–Да… -Грэм мгновенно собрался, – учитывая, что твой отец правил лет двадцать пять, то и проходы были заделаны очень рано. Виконту Слоуну было тогда сколько? Лет десять? Едва ли он знал о том, что было здесь до перестройки замка. С большей вероятностью, нам нужно искать человека куда старше него.

– Либо же, по какой-то невероятной случайности, он заполучил старые чертежи замка из личной библиотеки герцога. Но, что более вероятно, ему кто-то помог. А то и вовсе сделал разменной монетой, – добавила Жаклин.

Я задумчиво затарабанил пальцами по столу.

–Хорошо, Грэм, возьми с собой Бэнкси и пару умельцев из вашей мастерской и заделайте все проходы. Но перед этим нужно обследовать туннели, вдруг там есть тайник или какие-то подсказки, которые выведут нас на личность того, кто все это устроил. Да возьми с собой Имира для безопасности, раз уж мы не знаем, что может вас там ждать.

Как только мой советник кивнул и удалился, Жак снова продолжила:

–Нам нужно найти крысеныша, и быстро. Если его цель Ли...

–Их цель я, Ли– лишь способ ее достижения. Но ты права, наверняка он или они попробуют снова причинить кому-то вред. Едва ли кто-то посмеет сунуться к тебе. Да даже к Грэму. А вот те, кто внезапно получил повышение...

–На детей и некогда продажную девку нацелиться проще всего, – подытожила главнокомандующая.

–Сомневаюсь, – поморщился я, – от детей не добиться информации, Бэнкси скорее заболтает недругов до смерти, а Наюра и вовсе глухая. Да и их ничего не интересует, кроме их изобретений. А Кушель... Один ее вид заставляет напрячься всех в этом замке. Я даже удивляюсь, как она не распугала всех клиентов борделя.

–Тогда, думаешь, они нацелятся на подданных других провинций? На Лиору и Имира?

–Ли хрупкая девушка, не владеющая оружием или активным даром. Если она не сможет сделать запись, то, будем откровенны, она полностью беззащитна.

–Да, противнику нужно просто сломать ей руки.

Я почувствовал, как эта мысль вводит меня в бешенство. Но я тряхнул головой и продолжил.

–Что насчёт Имира?

–А что с ним? Он может постоять за себя, – быстро отреагировала Жак.

–Да, но он бывший подданный другой провинции. Кроме того, он не покинул свои земли добровольно. Пусть и по чьей-то наводке, но его пленили и сделали рабом именно Драконы. А затем они же, то есть мы, и купили его.

–Я думала, ты ему доверяешь...

–Я доверяю тебе. Но не могу позволить твоей симпатии обмануть нас. Я не могу не подозревать его совсем.

–Но ведь это именно он спас Лиору от виконта Слоуна.

–Да, очень удобно, в качестве отвлекающего маневра.

–Почему сразу просто не допросил?! Посади его под замок. Я отдам тебе его, если это поможет развенчать твои подозрения.

Жаклин явно не нравилось то, что я говорил. Но я лишь устало покачал головой:

–Даже если ты видишь в нем в первую очередь бойца, сейчас мы имеем дело с политикой. И не можем решить все грубой силой.

–Говоришь, как Грэм, – усмехнулась Жак.

–Черт, Грэм! Я самолично отправил их в туннели вместе с Имиром!

Неприятное чувство кольнуло у меня внутри. Кажется, обычные смертные зовут это... Паникой?

–Немедленно верни их!– потребовал я.

Жаклин, пусть была и не согласна со мной, но тут же повиновалась приказу.

Однако далеко идти не пришлось. Ведь дверь в кабинет распахнулась и туда вошли Бэнкси и Имир. Их темные волосы были спутаны, а одежда перепачкана. Рыцарь грубо держал за плечо Мисарану Пирс, которая выглядела не лучше. Но хуже всех смотрелся Грэм, шагавший сзади. Он был бледен, как мел, а его привычно живые и блестящие глаза казались безжизненными.

–Что, показать, кого мы нашли за стенами замка?

С этими словами Имир пихнул девушку, и она упала на ковер.

–Как знала, – цокнула Жаклин, доставая из ножен меч, висевший на поясе.

Она поднесла клинок к шее Мисараны, от чего та затряслась, как осиновый лист.

– Расскажи им то... Что поведала мне...– произнес Грэм.

Девушка обернулась на него, но снова затряслась в беззвучных рыданиях.

Грэм дёрнул щекой и достал из внутреннего кармана пиджака какой-то свёрток. Как оказалось, письмо.

Когда я открыл его и пробежал глазами, мне сложно было понять, то ли я сейчас читаю исповедь, то ли любовное послание.

–Она тут сетует на несчастную жизнь, ужасный рок, рассказывает о презрении со стороны семьи и давлении. В общем, все как у всех, стандартное воспитание… – произнес я.

–Вообще ни разу, – с долей лёгкого изумления сказал Имир.

Я лишь пожал плечами.

– У меня было так же. Но я устроил революцию, вместо того, чтобы катать сочинения. Так что, не жди сочувствия.

Сказав это, я снова углубился в чтение.

– Далее она рассказывает о том, как отец заставлял шпионить ее, а также отдал приказ подобраться ко мне поближе. Именно с этой целью и было устроено покушение на Ли, чтобы расчистить дорогу для данной леди. Слоуна же, не сумевшего договориться, просто убрали, чтобы не болтал слишком много.

Мы с Жак переглянулись, понимая, что попали в самую точку.

–Дальше... Дальше идёт рассказ об отказе участвовать в его новом плане, намерения скрыться от влияния семьи, сбежав из восточной провинции. И...

Я запнулся. В конце я увидел пламенное признание в нежных чувствах и рассказ о том, как она больше не может врать Грэму. Мисарана не надеялась, что он сможет её простить или понять, однако хотела искупить свою вину перед своим побегом, выложив все карты, а заодно страстно прощалась с моим другом.

Ну и всякая такая сентиментальная чушь.

–Впрочем, к делу это отношения не имеет, – буркнул я, возвращая письмо Грэму. Друг благодарно посмотрел на меня, чувствуя облегчение, что я не стал разглашать последнюю часть письма перед всеми.

Но вот же досада. Грэм действительно получил признание от девушки раньше меня.

–Говори. Живо! – холодно произнесла Жаклин, – или твоя голова отделиться от плеч.

– Что за новый план Магнуса? – требовательно спросил я.

–Он... Решил действовать кардинально. Захотел похитить леди Лиору и... И... – начала девушка, захлебываясь собственными слезами. Это ни капельки не трогало. И что только Грэм в ней нашел?

–Он убьет ее? – снова спросил Имир.

–Нет. Она нужна ему живая. Отец хочет, чтобы милорд сам от нее отказался. Я говорила ему, что это невозможно, ведь его высочество планирует завести с ней ребенка....

–Что? -все присутствующие уставились на меня.

Я тоже не понимал. Эта новость обескуражила меня, и я гневно выпалил:

–Что ты несёшь?

Впрочем, девушка меня будто не слышала. Её прорвало, как водную дамбу.

–... Тогда он решил, что нужно сделать так, чтобы герцог не был уверен, что ребенок его. Чтобы он больше не смог взглянуть на нее без сожаления. Чтобы...ему была противна мысль, касаться её.

–И как он собирается это сделать? – насмешливо спросил Бэнкси.

–Он хочет...– я не смог договорить. Слова застряли комом у меня в горле. Кровь в венах прожигала кипящая ярость.

–Он хочет скомпрометировать ее честь...– мрачно подытожил Имир.

На долю секунды, когда эти слова были произнесены вслух, мне показалось, что перед моими глазами запылали черные вспышки, а уши заложило.

–Он что, трахнуть ее задумал? – выругалась Жаклин, натуральным образом краснея от злости.

От ярости ее глаза вспыхнули, а зрачки сузились. Но я прекрасно понимал ее, ведь сам плотно сжимал челюсть, так как непроизвольно отрастил драконьи клыки. Они неприятно царапали кожу щек с внутренней стороны, но я не мог так открыто показывать свои эмоции в данный момент.

–Лично он делать этого не будет, – внезапно раздался голос из-за двери, ведущей в смежный малый кабинет. Он был спокойным и ровным и поразил нас, как гром среди ясного неба.

Бэнкси удивлённо подошёл к двери и открыл ее.

–Граф Мопассан? – ошарашенно произнес он.

Даже Мисарана странно вытаращилась на сухопарого графа.

–Разве что, официально возьмёт в жены или наложницы. Сложно предугадать, – спокойным тоном произнес мужчина, приглаживая длинные волосы.

–Как давно вы стоите под дверью?

–О, довольно давно. Я пришел ещё до появления леди Пирс. А затем мне захотелось узнать, как много она знает, – спокойным тоном сообщил он.

–И зачем же вы пожаловали? – холодно спросил я.

–Я собирался поведать вам примерно ту же историю и назвать имена всех дворян, содействовавших в этом.

–Свое имя не забудьте! – внезапно, трусливая и трясущаяся Мисарана стала резкой и ощетинившийся, как дикая кошка.

–Я и не собирался этого скрывать. Как бы ещё я узнал всю эту информацию? Однако… те паровые подъемники, которые герцог любезно предоставил мне... Я знаю, куда дует ветер, даже если это ветер перемен. И мне хватает ума поставить на "ту лошадь".

–Ясно, быстро сменил сторону. Или же ты с самого начала планировал предать аристократов? – хмыкнула леди Мисарана.

–Уж не вам меня в этом упрекать, – с колкой ухмылкой заметил граф, глядя на шатенку.

Их перебила Жаклин, принявшаяся ходить по комнате кругами:

–Я догадывалась, что тут замешан не только Пирс, мне приносили доносы, я знала о недовольных, но полномасштабный дворянский сговор…

–О, не корите себя, леди. Вы еще столь юны, что непременно проиграли бы в опыте тем, кто плетет интриги дольше, чем вы живете на свете, – снисходительно произнес Мопассан, – раскрывать заговоры не то же самое, что и воевать лицом к лицу с противником.

Тут он был прав. Весь мой круг приближенных состоит в основном из молодых людей. Чтобы избежать подобного в будущем, мне нужен будет более опытный человек в окружении. Кто-то, вроде Марло Мопассана. Вероятно, именно потому он и хочет оказать мне содействие. Надеется на привилегированное местечко рядом.

–Значит так, – мне удалось взять себя в руки, потому я поднялся из-за стола и громко произнес, – Жаклин, ты отправишься за Лиорой и Кушель. Верни их как можно быстрее и приставь круглосуточную охрану. Будешь отвечать головой. Бэнкси– занимайся проходами и дальше. В первую очередь уничтожь тот, что ведет в мои покои. Имир– собирай бойцов, мы пойдем войной на всех, на кого укажет граф Марло. У каждого дворянина есть свой небольшой вооруженный отряд, от пятидесяти до ста человек, но это не должно быть проблемой. Грэм тем временем составит обвинительный документ, на основе которого мы задержим всех виновных.