Текст книги "Бывшая главного злодея (СИ)"

Автор книги: Ола Рапас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Глава 8. О моем посещении приема

Банкетный зал, как и весь дворец герцога, оказался великолепным. С высокими потолками, мраморными полами и обилием золота, как и полагается драконам. Золото тут было везде, начиная от массивных люстр, заканчивая колоннами. А на герцога и его жен без солнечных очков и вовсе было сложно смотреть. Все они были увешаны массивными ожерельями, серьгами, перстнями и тиарами.

На пяти наложницах и их детях наряды были поскромнее, но всё ещё довольно впечатляющие. И куда роскошнее, чем у нас. Ну и совсем скромно были одеты гости из других родов. Их легко было заметить, ведь они были единственными яркими пятнами среди чёрных нарядов Локкрафтов.

Помимо прочего, клан Дракона славился своей белой кожей и светлыми или золотисто-каштановыми волосами. Так что, смуглолицые уроженцы запада, рыжеволосые южане и северяне с русыми или пепельными волосами, сразу бросались в глаза – Слышала, герцог Дернел сделал запрос королю о разрешении взять ещё одну жену и двух наложниц, – шептались дамы, мимо которых мы проплывали.

–Неужели? Какое нахальство! Герцогам не положено иметь более трех жен, только королям. А этот наглец смеет просить у его величества Гильфора еще одну супругу? – Ему что, тех что есть мало? – недовольно фыркнула какая-то консервативная северянка. – Очевидно, раз он принялся признавать бастардов, – услышала я усмешку и почувствовала едкий липкий взгляд, прикованный к нашей паре. – Это бастард? – изумилась северянка, – он похож на дракона куда больше официальных наследников герцога. Только посмотрите на его алые глаза. А что это за девушка рядом с ним? -Какая-то мелкая баронесса. Из ваших земель, кстати, леди Хасу. Мина Хасу! Это же одна из Высших храмовниц клана Черепахи. Помимо аскетизма, север так же славился своей религиозностью и сильным классовым расслоением. Запад, вместе с двором Тигра, поклонялся искусствам, Дом Феникса занимался научными и медицинскими разработками, а Драконы... Что ж, восток был милитаризированным регионом и славился своей военной мощью. -В самом деле? Кем она ему приходится? – я заметила, что леди Хасу рассматривает меня из под полуопущенных белых ресниц. -Вроде бы невеста. Храмовница в ответ задумчиво хмыкнула, а Кристиан увёл меня дальше. Со сплетен и разговоров моё внимание сразу же переключилось на столы с многочисленными закусками. Тарталетки с морепродуктами, тонкие мясные нарезки, экзотические фрукты, кремовые корзинки... Мои глаза прямо разбегались. Такого обилия вкуснятины я ни разу не видела в имении Кристиана. Парень криво усмехнулся. Но те, кто знал его ближе, понимали, что для него это сродни самой широкой улыбке. -Ступай, пробуй что хочешь. Главное, будь в поле моего зрения. -Хорошо. Далеко от тебя не отойду. Крис фыркнул -Конечно, хвостик. Игнорируя прозвище, я направилась к столам, набивать свой желудок. -Ох, вы, кажется, испачкались, – раздался мелодичный голос рядом со мной. Я обернулась и увидела девушку в элегантном зеленом платье с теплыми каштановыми волосами, волнами струившимися с плеч. – Спасибо, леди... -Мисарана Пирс. Ого. Да это же жена главного злодея. Да, первой и настоящей любовью Кристиана станет леди Адерли. Но к тому времени, когда они встретят друг друга, у главного злодея будет уже около четырех жен. Но ни с одной из них его отношения не были даже и близко теплыми. Каждой из супруг он выделит по собственному шато, вдали от королевского дворца, в котором он жил. И видеться они будут лишь на самых важных мероприятиях. Для всего прочего Кристиан обзаведётся целым гаремом.

Однако среди жен были и те, кто все-таки стремился наладить отношения со своим супругом. В их числе и была Мисарана Пирс. Их брак был заключен чисто из политических обстоятельств. Когда Кристиан станет герцогом и перейдет к истреблению дворян, Миса останется одной из тех, кого он не тронет. Они заключат брак, дабы показать, что конфликт улажен, раз глава рода взял в жены ту, чью семью отправил на казнь. Таким образом укрепив свое положение среди оставшихся аристократов.

Уж не знаю, то ли хитрость, то ли любовь, то ли безумие толкнет её на мысль, что всерьез замутить с убийцей твоей семьи– отличная идея, но Мисарана станет явной соперницей будущей главной героини. Будет устраивать всевозможные каверзы и мешать отношениям героев. Этакий «босс» из игры, которого нужно обойти, чтобы добиться счастья.

–Благодарю, – кивнула я, вытирая губы от крема, – я – леди Лиора Саттор.

–Вы не местная. Но носите цвета главного дома, – заметила она.

–Да, я…

–Лиора, – услышала я властный голос.

Кристиан махнул рукой, а затем, подойдя поближе произнес:

–Я скоро вернусь. Будь здесь.

–О, понятно. Вижу, вас сопровождает молодой господин Локкрафт, – Мисарана оценивающим взглядом окинула удаляющуюся фигуру Криса, а затем меня.

–Я его невеста, – спокойно ответила я.

–Да? Но вы столь юны. А до свадьбы еще столько времени.

Она констатировала факт. Но её тон мне почему-то не понравился.

–Я, пожалуй, пойду, подышу свежим воздухом, – неуверенно произнесла я, ища взглядом Тарину, которой не оказалось по близости. Но ничего другого я от нее и не ждала.

– Благодарю за платок.

Я взяла поднос с пирожными и вышла на балкон. Я не была уверена, как мне себя вести со всеми этими лордами и леди, да и не нужны мне сейчас новые знакомства.

Правда, у судьбы на этот счет были другие планы.

–Значит, ты и есть невеста бастарда? – на балкончике возникло два парня. Явно из Локкрафтов.

Их глаза нагло блестели, а ухмылки говорили, что они явно пришли сюда потешаться надо мной.

–Что, хотите издеваться над малолеткой? Серьезно? – скептично поинтересовалась я.

–У будущей женушки Кристиана такие дурные манеры, – скривил нос один из них.

–Впрочем, чего стоило ожидать? Не подберут же ему в супруги какую-то леди. Так, плоскую деревенщину.

–Плоскую? Как, по вашему мнению, выглядят двенадцатилетние девочки? – фыркнула я, – ах, постойте, вы едва ли когда-либо разговаривали с настоящей живой девушкой, кроме родственниц.

Наверное, не стоило хамить. Но я так долго сдерживала негодование! Так долго терпела безразличие слуг, и даже тут, краем уха наслушалась сплетен. Но эти двое явно немногим меня старше, возможно ровесники Так что, я не позволю насмехаться надо мной двум малолеткам. Если уж я и главного злодея научила разговаривать со мной как положено (ну, почти), то эти двое и вовсе могут катиться к черту.

–Да ты, я вижу, и умом обделена, раз так с нами разговариваешь, – недобро нахмурил брови один.

–Сейчас мы покажем тебе, с кем ты имеешь дело.

Оба парня зарычали и, разом принялись демонстрировать свои таланты. То есть трансформировались. Волосы одного из них стали жесткими и колючими, словно иглы дикобраза. Глаза второго покраснели, а рот был полон острых, как бритвы, зубов.

–И все? – вскинула брови я.

После того, как я видела, в какую образину обращается Крис, это совершенно не впечатляет.

Впрочем, они явно рассчитывали на другой эффект. Видимо, я должна была испугаться и заплакать.

–Сейчас ты узнаешь, что такое мощь рода Локкрафтов, мерзавка, – рыкнул один из них, угрожающе приближаясь.

О, к такому повороту событий я была готова! И заранее написала несколько записок, вплетая туда свою магию. Стоит им хоть краем глаза увидеть начертанные мной строки, как они тут же станут самыми милыми и воспитанными ребятами на свете.

Сунув руку в складку платья, я тут же выудила оттуда записки и, как только двое приблизились на нужное мне расстояние, тут же сунула им их в лица.

–Вот, получите! – чуть не взвизгнула я.

–Что это? – недовольно скривился один из мальчишек, вертя листок бумаги в руках.

–О, прекрасная дева, простите мне мою грубость! – а вот второй тут же убрал свои шипы, обращая их обратно в волосы, и встал передо мной на одно колено, – могу я узнать ваше имя?

–Чип, ты чего? – возмутился второй, – а ну вставай, нашел перед кем прощение просить!

Странно, почему на нем не сработало? В том, что я вложила магию правильно, мне не позволял усомнится этот самый Чип. Эффект превзошел все мои ожидания. Ну а со вторым-то что не так? Он что, не умеет читать?

–Распинаешься тут перед дрянной девчонкой грязного бастарда.

–Кого это ты тут назвал дрянной? – послышался ледяной голос за их спинами.

–Крис! – воскликнула я.

А вот и он, главный рояль этой истории. Стоит, пожалуй, привыкать к таким появлениям. Ну а следом за ним семенил и Грэм.

Хотя я не была в такой уж и опасности. Если бы этот зубастый и захотел навредить мне, то Чип бы ему помешал. Но, раз уж сам главный злодей вызвался меня защищать, то кто я такая, чтобы ему мешать?

Но вот чего я совершенно не ожидала, так этого того, что Кристиан воспользуется своей силой. Сначала лед сковал ступни мальчишек, не позволяя им и дернуться. Затем подобрался к их коленям и пополз выше.

–Кристиан, мы же на приеме, так нельзя! – воскликнула я.

Но он даже не удостоил меня взглядом. Лишь бросил в сторону:

–Грэм, уведи ее.

–Ах ты! Безродный недомерок! – огрызнулся один из пойманным их ребят.

– Они всего лишь хулиганы! Не убийцы! – я подбежала к лорду.

Парень посмотрел на меня сверху вниз.

–Всего лишь? – зловеще произнес он.

Грэм дернул меня за руку, ближе к себе, и в полголоса произнес:

–А кто, как ты думаешь, посылал тех убийц в наш дом?

Что? Это были другие наследники дома Дракона? Быть не может! Они же сами еще такие юные….

–Останови это позерство! – услышала я голос откуда-то сверху.

Мы замерли, задрав головы вверх, пытаясь понять, кто же прервал нас.

Глава 9.О моем решении

Раздался шум крыльев, и поднялся ветер. Со стороны сада к нам подлетел человек и аккуратно приземлился на карниз балкона.

–Жак… – фыркнул Грэм.

Жак? Его уже упомянали, в связи с наемными убийцами, замороженными в нашем саду. А это... и есть Жак Локкрафт?!

Он тоже присутствовал в цикле «Войны Драконов и Фениксов» и был ещё одним из верных приближенных главного злодея. Его военным советником и главнокомандующим армией, если быть точной. Более того, харизматичный и умный, уже к восемнадцати годам он собрал свою собственную маленькую армию, люди которой подчинялись не двору Дракона, а ему лично.

Было даже странно, что такой, как Жак присягнул кому-то на верность. Ведь и без армии, сам по себе, Жак был чертовски силен. И считался одним из официальных наследников, хотя и был рожден от наложницы. Даже его глаза были такими же красными, как у Кристиана.

В книге Жак описывался, как высокий статный юноша с идеальной осанкой, утонченными чертами лица и длинными золотыми волосами, собранными в высокий хвост. Что ж, выглядел он именно так, как и описывали. Если не учитывать того факта, что этот Жак обладал весьма объемной для мальчишки грудью.

–Жаклин, – процедил Грэм, пристально глядя ей в глаза.

Жак (который оказался ни кем иным, как молодой девушкой по имени Жаклин), выпрямилась во весь свой немалый рост и горделиво задрала голову. Она сложила свои драконьи крылья за спиной, а на лбу из-под челки пробивалось два небольших отростка, делавших её похожей на дьяволицу.

–Твоих рук дело? – Кристиан холодно посмотрел на старшую сестру и кивнул головой в сторону хулиганов.

–Моих? – хмыкнула Жаклин, – Я не приказываю своим людям задирать беззащитных девчонок… впрочем, таких ли уж беззащитных…

Она бросила беглый взгляд на одну из записок, заговоренных мной, которая так опрометчиво валялась на полу. Я аккуратно наступила на неё и подтянула к себе под платье.

Но, если Жак увидела её, смогла ли она разобрать, что там написано? Может, и она будет мила и добра ко мне?

–Но все же ты не отрицаешь, что эти уроды из твоей свиты, – сказал Крис, пристально глядя старшей сестре в глаза.

–А кто же в твоей свите? Сын конюха и малолетняя провинциалка, приехавшая с севера? – пренебрежительно скривилась Жаклин.

Так, видимо, все –таки не прочитала.

–Хотя, это даже занятно…

Жак легко спрыгнула с перил на пол, приблизившись ко мне и вытягивая руку. Она схватила меня за подбородок и подняла мое лицо вверх, посмотрев прямо в глаза:

– В конце концов, ты разозлился, когда оскорбили её, не тебя…

–Руки убрала, – Крис, презрительно фыркнув, шлепнул девушку по ладони.

–Интересно, – сверкнули глаза Жаклин, – никогда бы не подумала, что у ледяного дракона появятся друзья.

И ее тон говорил не о том, что она рада за брата. А о том, что нашла его слабость.

–Что тут происходит?

На балкон вошёл широкоплечий мужчина с длинными волосами, аккуратной бородой и стальной челюстью. Даже просто стоя рядом можно было понять, что это сильный, властный и опасный человек. Ну а когда я увидела чёрные чешуйки на его шее, которые даже не мог скрыть воротник стоечкой, я сразу поняла, что это глава дома.

Вероятно, он слишком часто прибегал к силе рода, и трансформации становились не обратимы.

–Господин Дернел, – всё присутствующие склонили головы, а я последовала их примеру.

Цепким внимательным взглядом он окинул своих детей, заостряя внимание на бедолагах, которых Крис заморозил по пояс.

–Кто это сделал? – строго спросил он.

Всt молчали. Даже Жаклин, которая, мне казалось, просто была обязана наябедничать на младшего брата.

–Я, сэр, – смиренно отозвался Крис.

–Как тебя зовут? – спросил он.

Я знала, что Дернел не был чутким папочкой, но я и слышать о том, как отец спрашивает имя у собственного сына, было дико.

–Кристиан, лорд.

–Ясно, Кристиан, иди за мной, – затем он перевёл взгляд на девушку, – а ты, Жаклин, приберись здесь.

Я увидела, как на долю секунды её зрачки расширились, и она прикусила щеку изнутри.

–Как скажите, лорд.

Когда Дернел увёл Криса, я встревоженно посмотрела на Грэма.

–С Кристианом всё будет в порядке?

–Грёбанный Кристиан! – внезапно чертыхнулся Жаклин.

Она оперлась руками на балкон, опустив голову, а саму её затрясло.

–Чёрта с два с ним что-то станется. Ему всё хоть бы хны. Почему этот ублюдок должен жить, только потому что он сильнее, а нормальные ребята...

Она не договорила, прикусив губу до крови

–Что этот значит? – спросила я, чуть приблизившись к девушке.

Жак резко повернулась к нам и, даже не глядя на меня, с ничего не выражающим лицом и сказала:

–Ты, слуга, уведи отсюда соплячку.

–Что происходит? – нервно спросила я.

Меня не обманет её напускная холодность. Сама живу с таким же типом последние годы.

–Уходи отсюда, – рявкнула она, клацнув острыми драконьими зубами.

– Пойдём, – Грэм положил руки мне на плечи, едва ли не силой заводя в зал.

–Почему нас выгнали? Что происходит? Почему она... Так напугана?

–Напугана? Я бы сказал, она в ярости.

– Нет, точно испугалась, – сказала я, – но она явно любимица отца. Герцог даже запомнил её имя. Так почему она боится его?

Грэм помрачнел, но затем все-таки сказал:

–Как ты думаешь, что ей велели прибрать?

С минуту я обдумывала его слова, а затем с ужасом распахнула глаза.

Словно подтверждая мои худшие опасения, Грэм кивнул.

–Но… она же не хочет этого делать. Почему не отказалась? Почему…

–Потому что, тогда герцог уберет её…

Я почувствовала, что несмотря на то, что мои пальцы похолодели, а лицо побледнело, внутри всё вскипело. А Грэм покачал головой, словно он старался как можно дольше оттянуть этот неприятный разговор.

– Герцог признаёт лишь силу. А тех, кто проигрывает или показывает себя слабым... Проигравший должен будет умереть. Даже если пощадить противника, то Дернел Локкрафт прикажешь добить проигравшего. А потом накажет и того, кто откажется приводить приговор в исполение. Поэтому Жаклин и не выясняет отношения с Кристианом напрямую, один на один. Поэтому Жак действует из-под тяжка. Она раньше других осознала, насколько силен молодой бастард. Нужно устранить сильных претендентов на роль будущего главы рода, пока не устранили тебя. И теперь либо подсылает к нему наёмников, либо... Науськивает других детей. Чтобы самой избежать последствий.

Я сжала пальцы с такой силой, что на моих ладонях явно останутся следы от ногтей.

–Так нельзя. Дети не должны убивать друг друга. И родители не должны поощрять их за это.

Мне сложно было предать ту гамму эмоций, которые я испытывала в данный момент, языком, достойным леди. Потому я повторила:

–Так нельзя.

Если этот лорд Дернел воспитывает в таких условиях своих детей... Тогда этот урод должен гореть в аду. Я уже не переживала о том, что Кристиан может убить своего отца. Черт, да если потребуется, я помогу ему устроить переворот.

Глава 10. О моей подружке

Я с нетерпением ждала, когда мы покинем имение герцога. После того, что я узнала, мне это место казалось мерзким, грязным, порочным.

Никогда бы не подумала, что буду так рада вернуться к безразличным слугам и запущенному поместью. Я надеялась, что я еще немного смогу насладиться нашей жизнью в имении, но дурные мысли не шли у меня из головы. Этот больной герцог выделяет самых сильных из своих отпрысков и назначает их претендентами на роль будущего главы рода. А затем устраивает своим детям игры на выживание, заставляя убивать друг друга.

Как вообще можно простить подобное? В романе не было ни слова об этом. Да и не похоже, что другие дворы проводили подобные практики.

Наступила середина осени, но было все еще тепло. В этом регионе зима всегда приходила поздно и была довольно мягкой. Я расхаживала по саду, гневно пиная пожелтевшие листочки.

–Пссс, – донеслось до моих ушей.

Я завертела головой, но никого не увидела. Может, просто послышалось?

–Пссс! – повторилось снова.

Нет, мне точно не показалось.

С высокого дуба слетело несколько крупных листьев, и я задрала голову вверх.

–Жак!? – изумилась я.

Девушка, хитро улыбаясь, сидела на ветке дерева.

–Что ты тут делаешь? – насторожилась я, – пришла бросить вызов Кристиану?

–О, так тебе рассказали о порядках нашей семьи?

–Конечно, я ведь готовлюсь стать одной из двора Дракона.

–М-да? Не передумала быть частью нашей семейки? Женщинам, знаешь ли, особенно нелегко. Хоронить своих детей, которым не посчастливилось стать настолько сильными, что их пророчат в наследники.

Сказав это она спрыгнула вниз, а подолы её длинного черного камзола взмыли вверх, словно крылья.

–Почему ты носишь мужскую одежду? – внезапно спросила я.

В прошлый раз, когда я её видела, она тоже была одета в узкие брюки, высокие сапоги и камзол, хотя девушкам полагалось носить длинные платья.

–Ты же видела мою трансформацию. Как, по-твоему, летать со всеми этими юбками? – почти задорно произнесла Жаклин, – смотри, кстати, что у меня есть?

С этими словами она достала из внутреннего кармана целую коробку дорого шоколада.

–Хочешь?

Мы уселись с ней на лавочке, чуть поодаль от сада ледяных фигур. Я нетерпеливо разорвала обертку и взяла шоколадку. Хочет подкупать меня вкусностями– пусть попытается. Но не факт, что я на это поведусь. А конфеты все-таки съем.

–Вообще, изначально я думала их отравить… – задумчиво произнесла Жак.

–Ты... что… ?– я поперхнулась.

Как она может вообще говорить об этом таким спокойным тоном? Еще и ребенку!

Но в ответ блондинка звонко рассмеялась, увидев мое лицо.

–… Но передумала.

Я серьёзно посмотрела на неё.

–Зачем ты здесь? – снова поинтересовалась я, упирая руки в бока.

–Любопытство.

–Какого рода?

–Кто же та глупышка, решившая дружить с одним из рода Локкрафт. Еще и с таким…– она закатила глаза, – как Кристиан. И вести себя при этом так, будто он не презренный бастард.

–А… – важно задрала голову я, – ты просто тоже хочешь друзей.

–Что? Я вовсе не об этом!– резко отозвалась Жаклин, вытягиваясь по струнке, но отчего-то краснея.

Да уж, пускай она была намного взрослее меня, и даже старше Кристиана, но детства-то у неё по сути не было.

–Это, знаешь ли, был не комплимент! Я пыталась тебя задеть вообще-то! – смущенно пробормотала она.

Ну да, держи карман шире. Сама же сказала, что в курсе, с кем я живу.

–Вообще-то, я знаю, что это твоя заслуга, – с этими словами я кивнула в сторону ледяных фигур, видневшихся даже отсюда.

–О, вижу Франсуазо… и Мирабеллу… и того здоровяка, имени не помню, – она заинтересованно принялась разглядывать замороженных наемников, – но вообще, далеко не все они были подосланы мной. Впрочем, я бросила это занятие уже какое-то время назад.

–Значит, можно будет жить спокойно? – спросила я.

Но Жак в ответ рассмеялась еще громче.

–Что? Ты о чем вообще? На приеме герцог обратил свое внимание на Кристиана. Вся семья присутствовала при этом. Думаю, совсем скоро он объявит его одним из своих наследников. Вероятно, после такого ваше финансовое благосостояние несколько... улучшится. Но и количество убийц, посылаемых в ваш дом, значительно увеличится.

–Больше убийц… Значит, Кристиану еще чаще придется пользоваться своими силами…

Тем самым приближая день своего полного обращения в дракона. А там и до точки невозврата недалеко.

–Надо же, ты и в самом деле о нем беспокоишься.

Я нахмурилась. Это было правдой. Изначально мой план состоял в том, как убраться от него по дальше, затем– как втереться в доверие. Но теперь мысль о том, через что Кристиану придется пройти и кем стать, заставляла меня волноваться. И вообще, с каких это пор я встала на сторону главного злодея?

Раздались шаги. Кто-то вышел из дома и направлялся к нам. И вскоре из-за кустов показалась Нинель. Я заерзала на скамье. Даже не знаю, как отреагирует экономка на появление здесь Жаклин.

–Леди Локкрафт, – Нинель смиренно склонила голову.

–Здравствуй, поднимись, -махнула рукой Жаклин.

А когда экономка подняла на нас свои глаза, девушка вытащила из кармана два конверта и внимательно посмотрела на них.

–А, ну и ладно! – внезапно произнесла она, – не зря же я взяла и второе письмо.

С этими словами она протянула Нинель тот конверт, что был поновее.

–А теперь ступай. Прочтешь, когда останешься одна, – властно сказала Жак, откидываясь на спинку скамьи.

–Что там? Приказ отравить Кристиана? – хмыкнула я.

–Нет. Он и так ест одну голую картошку, – фыркнула девица.

–А ты откуда знаешь?

–Я это и организовала.

–Как? – захлопала ресницами я, – Нинель на самом деле работает на тебя?

Жаклин улыбнулась краешками губ и пояснила:

–Не совсем. В этом конверте, – она указала на тот, что остался у неё в руках, – находится зачарованное послание, написанное Писарем. Но ты ведь и сама знаешь, что это значит.

Святые драконы, она меня раскусила! Но, будто не замечая моей паники, Жак продолжила:

–В двух словах, в зачарованных строках сказано обращаться с титулованными детьми крайне дурным образом, пока они находятся в поместье.

Так вот в чем дело! Я не верила, что вся прислуга может быть настолько жестокой. Теперь понятно, почему недовольство Нинель распространялось и на меня. Что так же объясняло и изменения в её поведении, когда мы выезжали в город. Нет, Нинель оставалась такой же сухой и строгой. Но по-деловому, без излишеств.

–Ежегодно я обновляла указания, чтобы поддерживать зачарование в полной мере, – щебетала Жаклин, словно не признавалась в злодеяниях, а рассказывала о походах по магазинам.

–А что же тогда во втором письме? – сглотнув поинтересовалась я.

–Отмена предыдущих приказов.

–Зачем?

Девушка пожала плечами.

–Захотелось. Кроме того, я надеялась, что спартанские условия ослабят моего брата. Но, по итогу, они только закалили его. К тому же, мне нужно было его чем-то занять, чтобы он сам не делал мне никаких пакостей.

–Он и не собирался, – заявила я.

–Тебе по чем знать?

Я вспомнила все то, что меня так бесило в Крисе. Да, он был груб и жесток. Но это скорее от того, что он не знал, как поступать по-другому. Никогда не задумывался, что делает людям больно. Конечно, незнание не освобождает от ответственности. Но…

–Он бы не стал, – уверенно сказала я.

–Ну, подожди еще. Когда его назначат наследником, ему придется принять участие в этой гонке. Посмотришь, кого она из него сделает и во что превратит.

О, я точно знаю в кого.

–Жак! – раздались громкие голоса. Крис и Грэм бежали к нам через весь двор, – как ты тут оказалась!?

–Прилетела, – беззаботно отозвалась девушка.

–Что тебе надо? – кинулись расспрашивать её парни. Крис с хмурым, почти злым выражением лица, а Грэм настороженно.

Я лишь наблюдала за этой картиной, уплетая конфеты.

–Дура, – Крис вырвал коробку прямо из моих рук, – он же могла отравить их.

–Передумала, – хором отозвались мы с Жаклин. Будто это ничего не значило.

–Да и девчонка уже пол коробки слопала. Будь там яд– давно бы окочурилась. А вы как узнали, что я здесь?

–Услышали твой лошадиный смех, – нагрубил Кристиан.

–Нинель нам рассказала, – признался Грэм.

–Надо же… отмена подействовала так быстро… – пробормотала девушка.

–Что тебе нужно от моей невесты? – снова недовольно спросил Крис.

–Тоже мне, женишок, – фыркнула Жак, а затем придвинулась ко мне, – вообще-то, мы с ней подружки.

С этими словами она заключила меня в такие крепкие объятья, что я едва не задохнулась. И когда это мы с ней успели подружиться? Разве не она рассказала мне только что о том, как планировала отравить меня, а к Крису подсылала наемников?

–Что за бред ты несешь? – недовольно сказал молодой лорд.

–Когда? Лиора, конечно, дружелюбная, но, чтобы настолько… – удивился Грэм.

–А вам-то что? И вообще, девочкам нужно общаться и с другими дамами. Чтобы вырасти леди. А то понахватается от вас непонятно чего!

И это я ей еще про кинжал в игрушке не рассказывала. Впрочем, мне кажется, Жаклин бы одобрила.

–Это ты-то леди?

Завязался жаркий спор, который продлился еще около часа. На закате Жаклин попрощалась и, расправив крылья, улетела. Но на следующей неделе прилетела снова. И еще через неделю. Мы с ребятами сами не заметили, как каждые выходные уже стали выходить на задний двор, чтобы встретить её…