Текст книги "Бывшая главного злодея (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
Глава 49. О совете герцогов
Спустя неделю после произошедшего, когда известие о смерти Кальциона громом прокатилось по всему королевству Авелин, мы немедля стали собираться для поездки в столицу.
–Будет собран совет четырех герцогов,– произнес Крис,– король не оставил за собой наследника, а потому следующим монархом станет кто-то из нас четверых. Каждый приедет туда с четырьмя своими приближенными.
Было решено, что этими четырьмя приближенными будет Грэм, как правая рука герцога, Мисарана, лучше всех разбирающаяся в светском обществе и искусстве манипуляций, граф Мопассан, как самый старший и опытный из нас, а так же я, чтобы предотвратить по возможности попытки магического влияния на молодого дракона.
–И мы останемся там ровно до тех пор, пока новый правитель не будет принят тайным голосованием.
–Это надолго?– поинтересовалась я, глядя, какое количество сундуков, мешков и тюков несут в кареты.
–Прошлое подобное заседание затянулось на несколько недель, так как каждый двор по традиции голосует за себя. Так что, я бы не рассчитывала на быстрое возвращение,– произнесла Жак, провожавшая нас.
Она оставалась в замке, как наместница герцога. А так же как человек, способный защитить владения на случай, если кто-то решит воспользоваться отсутствием ледяного дракона на наших землях.
–Но, так ли уж вам нужно участвовать в этом цирке?– скептически заметила Кушель,– разве у лорда есть намерение становиться королем?
–Это метод исключения,– покачал головой Крис,– кому ещё мы можем доверить управлять страной? Аскетичным религиозным северянам? Или зазнавшимся уроженцем запада? Про южных петухов я и вовсе молчу. Нет, никто из них не будет действовать в наших интересах. Более того, почти наверняка они доставят ещё больше проблем, чем Кальцион. Он вполне меня устраивал, пока не зарвался. Ну и кроме того...– Крис загадочно улыбнулся, посмотрев на меня,– я дал обещание.
Боже неужели, он серьезно? Речь шла о том, чтобы победить Кальциона, а не становится королем взаправду. Если он хотел сделать мне предложение, ему совершенно необязательно было делать меня королевой. Это же... Ужас сколько работы!
Кроме того, я знала, что этот совет закончится вооруженными действиями, так как никто не придет к согласию.
А это снова подводило нас к тому, что Кристиан не владел своей драконьей силой на должном уровне, чтобы разгромить и подмять под себя остальные провинции.
Впрочем, недавно мы уезжали к горному плато, чтобы проверить драконов, живущих там.
–Я и сам тренировался на погонщика, ты знала?– спросил он.
–Когда ты успел?– удивилась я.
–За те полгода, пока ты пряталась в своем имении,– скептично произнес он.
–Ты имел в виду, разбиралась с делами?– нахмурилась я,– и боролась с тем рассадником преступности, который ты там развел. Кристиан только хмыкнул и достал манок.
–Жди меня здесь, ладно?– попросил он и, накидывая на плечи длинный плащ, отороченный мехом, направился куда-то вниз.
А уже через каких-то двадцать минут, я услышала оглушительный рев и увидела, и увидела, как совсем рядом от меня, взмыл в небо дракон. Его вид завораживал своей мощью и необузданностью. Невольно я залюбовалась этим животным, ведь мне ещё никогда не доводилось видеть драконов так близко.
Но что куда больше поразило меня, так это Крис, сидящий на загривке у ящера. Даже смотреть на это было страшно, но он выглядел словно ребенок, которого посадили за руль папиной машины. Он издал радостный вопль, когда дракон набрал высоту.
Я думала, ещё чуть-чуть, и он отпустит руки, чтобы показать свое мастерство. Благо, ему хватило ума этого не делать.
Я не помнила, летал ли книжный злодей на драконах. В конце концов, это было ему ни к чему, он ведь и сам мог обращаться в ящера.
Да и герцог тоже смог бы, за эти годы крылья он себе отрастил. Но теперь же Кристиан совершенно осознанно избегал пользоваться своим даром, а не отмахивался от меня, как от назойливой квочки. Я спросила у него об этом, когда полчаса он вернулся.
–Ну, знаешь, насчёт кое– чего ты была права,– произнес Крис, обнимая меня одной рукой,– если пользоваться даром рода часто, то я, разумеется, разовью его, достигнув небывалых высот. Я смогу быть точно так же, как и этот дракон, свободно парить и пугать всех одним лишь своим видом. Никто не посмеет напасть на род Локкрафт. Но... Тогда, мне будет отведено меньше времени, чтобы быть с тобой.
На моих щеках появился лёгкий румянец, но я тут же строго произнесла:
–Да и какой вообще идиот будет намеренно сокращать свою жизнь!
–Технически, я и дальше буду жить, просто... Вот так,– Кристиан указал рукой на удаляющуюся летающую громадину,– кто-то даже наоборот стремиться к этому. Но, полагаю, это расстроит мою семью и тех, кого я люблю. А я не хотел бы, чтобы вам приходилось страдать.
Дорога до столицы была просто ужасной. Долгой и ухабистой, а о комфорте и вовсе пришлось забыть. Но как только мы приехали в центральные земли.
–Это Лионтис, – Крис торжественно махнул рукой, открывая окошко кареты, из которого я немедленно высунулась.
Мощеные улочки поражали своей чистотой, великолепием фасадов зданий и количеством симпатичных и дорого разодетых горожан. А когда мы подъехали к королевскому дворцу, я и вовсе открыла рот от удивления.
–Вот это громадина…
Трехэтажный дворец с парковыми зонами и прочими пристройками занимал едва ли не целый квартал. В таком что, действительно можно жить? Кому-то действительно нужно столько пространства? Вид портили лишь пурпурные флаги и ленты, считавшиеся здесь символом траура. Как только король будет выбран, их сменят другими. На цвета нового монарха, давая понять простому люду, кто же именно стал их правителем.
Как только въехали, то нас тут же обступили слуги, оказывая нам различные почести.
–Кому они подчиняются сейчас?– удивилась я.
–Королевской вдове.
–Но не значит ли это, что в ее руках все еще есть власть? Она довольно молода, а значит, она может сплотить вокруг себя народ. В конце концов, именно королева в основном занимается внутренними делами государства.
–О, королева Эвера не слишком популярна, так как она из другого королевства, – произнес Марло, – это на руку нам. Ну и ей, разумеется. Будь она местной, наверняка кто-то попытался бы ее убить. Так, на всякий случай. По окончанию выборов нового правителя, Эвера вернется к себе на родину.
Ладно, одной проблемой меньше.
Я поправила красный шелковый платок на своей шее и, гордо тряхнув волосами, поднялась по ступенькам вверх, следуя за молодым лордом.
Слуги отнесли наши вещи в новые покои, мы же направились в зал совещаний, где нас уже поджидали остальные члены этого совета.
–О, драконы явились, – тут же раздался недовольный голос.
Сразу понятно, переговоры легкими не будут, да и прием нас ждет совершенно не теплый.
Этот голос принадлежал импозантному мужчине за сорок с загорелым лицом и густыми черными волосами, волнами спадавшими ему на плечи. Исходя из его внешности можно было сразу догадаться, что он один из тигров. Об этом кричал его экстравагантный костюм из золотистой ткани.
–Лорд Басив, – подала голос Мина Хасу, прибывшая сюда сразу после свадьбы вместе с нами. Однако ее кортеж выехал на день раньше, – разве вы не знали, что делает молодой дракон с теми, кто перечит ему?
–Нет, -сухо отозвался лорд запада, делая вид, что его совершено не интересует Кристиан, однако то и дело бросая на него косые взгляды.
–Возможно, тогда стоило ответить хотя бы на одно из приглашений, отправленных вам, и посетить восток? – холодно произнес Кристиан, занимая свое место.
Главы четырех провинций сидели за небольшим круглым столом в центре комнаты, каждый из которых занимал свою сторону света. За спиной каждого правителя, стояло еще по одному небольшому столику, где восседала свита герцога. Делегация с севера в белом, юга– в алом, востока– в желтом, ну и мы, разумеется, в черном.
–На востоке царит непонятно что с тех пор, как этот мальчишка занял место своего отца, – снова недовольно фыркнул Басив, – упаси боги, если глава такого рода станет правителем.
–То ли дело на западе принято продавать собственных подданных в рабство,– с едкой усмешкой отозвался Кристиан.
–Что? Это неслыханная дерзость!– пробрюзжал глава клана Тигра.
Впрочем, что это ложь, Баисв все же не заявил.
–Если это действительно так, то их следует немедленно спасти!
–Не переживайте, лорд Басив, дом Дракона уже обо всем позаботился и спас их… за вас, – глаза Кристиана многообещающе сверкнули.
–С приветственными перепалками покончено? – подал голос Эрендел, – миледи Эвера, не будете ли вы так добры, чтобы зачитать нам регламент сего мероприятия.
Смуглокожая женщина с красивыми раскосыми глазами и пухлыми губами в элегантном платье принялась зачитывать то, как будет проходить голосование. А так же базовые правила пребывания во дворце, вроде тех, что оружие было запрещено проносить во дворец. Но, разумеется, ни одному из глав провинций это было не нужно, ведь сила их рода была смертоносна сама по себе.
Во избежание использования своего дара на оппонентах, бывшая королева так же надела каждому из герцогов подвеску на длинной золотой цепочке в виде звезды, которая не позволила бы им применить свою силу.
–Будет просто ужасно, если молодой дракон кого-нибудь заморозит, – проворчал Басив, – или юный феникс сведет своим пением кого-нибудь с ума.
–Какой вы крикливый, – хмыкнула Мина, – клан Черепахи и вовсе не владеет активным даром.
–Да, зато вас попробуй убей…
Это правда. Долголетие и неуязвимость к болезням и магическому влиянию – вот была истинная сила клана Хасу.
–Сперва господам предоставить возможность перекусить и отдохнуть с дороги. После чего, сегодня же вечером мы проведем первое голосование. Его результаты вы узнаете завтра утром, а потом мы объявим следующего правителя.
Но все прекрасно понимали, что так просто это не произойдет.
–Только мы приехали, а на нас словно ушат помоев вылили, – потер шею Грэм, когда мы покинули первое заседание.
–Это так, предварительные ласки, – хмыкнул Марло.
–Предлагаю отправиться в центр и немного прогуляться, -воодушевленно произнесла Миса, – зарядиться перед битвой, так сказать.
Эта идея мне понравилась, и я кинула быстрый взгляд на Криса. У нас так и не было нормального свидания.
–Можно, – кивнул он, словно прикидывая что-то в голове.
–Без меня, ребятишки. Графу Марло нужно кое-что разузнать, пока вы будете наслаждаться своей молодостью, – загадочно произнес Мопассан – да и не хочется быть пятым колесом в телеге.
Возражать никто не стал. Граф не был идиотом, и никто не мог осуждать его за нежелание идти на прогулку с двумя парочками.
Не помню, были ли у меня прошлой жизни подобные выходы с друзьями в свет, или же ходила я когда-нибудь на двойные свидания, однако сейчас я совершенно не чувствовала неловкости. Мы долго бегали по городской ярмарке, скупая сладости, любовались красотами архитектуры, а ближе к вечеру зашли в небольшой, но уютный ресторанчик.
Все шло просто замечательно и весело болтали, словно мы совершенно обычные люди, а не приехали сюда на выборы короля. Но об этом нам быстро напомнили. Ведь, когда мы уже собирались уходить, в дверях заведения показалась северная жрица. -Ох, лорд Локкрафт. -Леди Хасу,– произнес Крис,– вижу, нам с вами никак не удается расстаться. Выглядит так, будто вы меня преследуете. Мина криво улыбнулась. -Спишем это на случайность. Впрочем, раз уж мы встретились, я бы хотела с вами переговорить. Тет-а-тет, так сказать,– она с любопытством кинула взгляд на нас, а затем снова на Кристиана. Герцог вздохнул. -Возвращайтесь без меня. Видимо, это надолго. В любом случае, не хочу, чтобы рядом со мной были какие-либо рычаги давления. -Она может попытаться спровоцировать тебя, – шепнул Грэм. -Да, только представь, кандидат в будущие короли обращается в чудовище в милом кафе в центре города на глазах у своих подданных. Хуже и не придумать,– добавила Миса. Кристиан только кивнул. -Увидимся на собрании.
Глава 50. Да здравствует Король!
Следующим утром мы все снова собрались в зале королевского дворца, отведенного для собрания и выборов следующего правителя.
Леди Эвера выдала каждому из герцогов и их приближенных по дощечке, на которых мы должны были написать имя следующего короля.
Разумеется, все мы дружно проголосовали за Кристиана, хотя история и знавала случаи, когда кому-то из враждующих герцогств удавалось подкупить кого-то из приближенных своих оппонентов. Чем все закончилось для перебежчиков, история умалчивает, впрочем, ничем хорошим, я полагаю.
После чего, мы опустили дощечки в специальную урну. Королева же, подсчитывая голоса, объявляла:
–Род Тигра голосует за… Лорда Басива.
Ожидаемо.
–Двор Дракона голосует за… Лорда Кристиана.
Ну а чем мы хуже?
–Дом Феникса голосует за… Лорда Эрендела.
Кажется, Жак была права, и это действительно затянется надолго.
–Клан Черепахи голосует за… Лорда Кристиана.
В зале повисла звенящая тишина. Поначалу это было натуральным шоком для всех, однако затягивавшееся молчание становилось зловещим.
–Что вы сейчас сказали? – не веря своим ушам произнес Эрен.
–Клан Черепахи голосует за лорда Кристиана Локкрафта, – повторила Эвера. Кажется, она не верила своему счастью, что все это скоро закончиться.
–Как…Мина, что ты творишь? – взревел лорд Басив.
–Разве я и мои подданные не можем проголосовать за кого хотим? – хмыкнула женщина, хитро улыбаясь.
–Да, но… если уж клан Черепахи и не стремиться к власти, вы могли бы проголосовать за кого-то … более подходящего!
В чем-то Басив был прав. Он был в том возрасте, когда его уже нельзя было считать юнцом, а правителем со стажем. Но и не был так стар, чтобы вскоре власть сменилась вновь.
–Я требую нового голосования! – взревел тигр.
–Мы не можем здесь торчать до тех пор, пока результат вас не удовлетворит, герцог, – скептично произнесла леди Хасу.
–Господа, повторное голосование может быть назначено лишь в том случае, если нет возможности прийти к единому мнению, – Эвера старалась говорить бесстрастно, но ее голос чуть дрожал, – в данном случае, большинством голосов, нам удалось выбрать нового правителя… с первого раза. И нет ни одной причины, чтобы это решение было пересмотрено.
Я сейчас не ослышалась? Кристиан… станет королем? Вот так просто? Нам не придется выгрызать победу когтями и зубами? Не нужно… воевать?
Я ошарашенно посмотрела на Адерли, сидевшую в свите своего брата. Она с таким же недоумением пялилась на меня. Но, словно в подтверждение того, что все это правда, леди Эвера подошла к Кристиану. Молодой герцог встал, после чего Эвера приколола к лацкану его камзола драгоценную бровь с крупным камнем внутри. Он был сделан будто из хрусталя и казался прозрачным. Однако это магический амулет, символ королевской власти. Как только Бывшая королева надела его на Кристиана, камень окрасился черным. А вместе с ним и ленты, украшавшие замок снаружи. Таким образом, они давали понять горожанам, кто именно будет их следующим королем.
И все же, мы с Адерли были так обескуражены, что слишком поздно заметили, что все присутствующие здесь поднялись со своих мест и почтительно склонили головы, в знак приветствия нового правителя. Даже лорд Басив, хотя и гневно стрелял глазами в Кристиана в этот момент. Да что уж там, если бы взгляд мог убивать, то Крис был бы уже растерзан самым зверским образом.
–От него не стоит ждать ничего хорошего, – все же склонившись, пусть и с запозданием, тихо произнесла я на ухо Марло Мопассану.
–Разумеется, – отозвался он, словно ничего другого и не ожидал.
И словно в подтверждение его слов, один из людей лорда Басива дернулся вперед. Судя по его движениям, а также по лезвию, блеснувшему в его руке, он явно был бойцом, пусть и не таким умелым, как Имир. Как минимум потому, что его движения я смогла различить. И даже не я одна.
Кристиан уже приготовился отразить удар, как произошло то, чего не ожидал никто. Эрендел из дома Фениксов выскочил вперед и приложил незадачливого убийцу лбом об стол.
–Оружие в зале совещаний! – вскрикнула Эвера.
В этот же момент в комнату ворвалась стража. Они схватили нападавшего под руки, а взгляды четырёх правителей были устремлены на западного герцога.
–Я здесь ни при чем. Вы же были тут! Я не отдавал никаких приказов! – лорд Басив едва ли не взвизгнул.
–Но это ваш человек пронес оружие! – зло выпалила Мина.
–Ой, замолчи, – ругнулся тигр, – я еще узнаю, что тебе пообещал этот мальчишка, и тогда…
–С этим мы разберемся позже, – резко прервал его Кристиан надменным и грозным тоном, – а сейчас, раз уж этот мальчишка стал наделен влиянием, которое тебе и не снилось…. Стража…
Кристиан произнес это так, словно пробовал свою новую власть на вкус.
–Арестуйте лорда Басива до выяснения обстоятельств.
Солдаты в блестящих доспехах сию секунду повиновались тому, кто носил новый королевский знак отличия. Они схватили под руки возмущавшегося герцога и, вместе с убийцей, утащили их куда-то из зала.
Только теперь мы смогли облегченно выдохнуть.
–Даже хорошо, что он сделал это сейчас, – произнесла Миса, – не хотелось бы в напряжении ждать, когда же он нанесет свой удар.
Кристиан же приблизился к Эрену. Два молодых мужчины, чьи семьи соперничали столько лет, стояли напротив, глядя друг другу в глаза.
–Спасибо, – Кристиан первым протянул руку.
–Всегда пожалуйста, – отозвался Эрендел, с легкой иронией добавляя, – мой король.
–Не ожидал от тебя подобного, – признался Крис, – думал, гадал, кто же первым из вас с Басивом на меня нападет.
Ай, Крис, слишком прямолинейно! Рельсы – и те не такие прямые, как ты! Кто же говорит все вот так в лоб!
Но внезапно лицо Эрена смягчилось.
–У меня всегда были предрассудки, насчет двора Дракона…
–Пожалуй, это у нас семейное, – хмыкнул блондин.
–Однако… в вашем окружении есть люди, чьему мнению я доверяю… – с этими словами Эрен бросил взгляд на меня, – и если они верят в вас, то и я поверю…
–Вот как, – криво улыбнулся Крис.
–Только не стоит зазнаваться, дракон! – фыркнул Эрендел, – если ты не оправдаешь мое доверие, я приду по твою душу, клянусь.
–Встань в очередь, – насмешливо отозвался Крис, похлопав феникса по плечу.
Кто бы мог подумать… эти двое, и союзники? Повороты сюжета продолжали удивлять меня все больше и больше.
–Ну что, налобзались? – к нам подошла Мину Хасу, уперев руки в бока.
–Что ты пообещал ей за ее голос? –недоверчиво покосился на нее Грэм.
–На самом деле ничего. Это госпожа Мина пришла ко мне с предложением.
–Леди с севера подле короля, – внезапно отозвалась жрица.
Взгляд ее светлых пронзительных глаз устремился на меня.
–Так вот почему вы предлагали восстановить мой титул во владениях клана Черепахи, – догадалась я.
Мина согласно кивнула. Кристиан же спешно отозвался:
–Я обещал ей, что только спрошу.
–Так и каков же ваш ответ, леди Лиора? Вы же не заставите меня пожалеть о сделанном выборе?
Я недовольно хмыкнула.
–Если вы хотели восстановить мой титул для улучшения отношений между провинциями и приближения к власти, могли просто сказать напрямую, – фыркнула я.
–Я думала, вы заупрямитесь. Посчитаете, что вас используют.
–Но вы и правда меня используете, – вскинула бровь я, – однако с чего вы взяли, что я буду против? Вы помогли нам добиться наших целей, я помогу осуществить ваши. Я прекрасно понимаю необходимость налаживать отношения с соседями. Так что впредь, обращаясь ко мне с просьбой, больше не темните. Документы у вас при себе?
Теперь настала очередь Мины вскинуть одну бровь.
–С вами приятно иметь дело, леди Ли.
Я выбрала те бумаги, что не накладывали на меня обязательства следить за какими-либо земельными угодьями на севере. Мне и так забот хватает!
–Я подпишу их содним условием. Мой брат... Жонсьер...
Ему сейчас должно было быть около восьми лет. Но сомневаюсь, что моя мать заботилась о нем лучше, чем обо мне. В конце концов, меня в восемь лет как раз-таки и сослали к драконам.
–Пусть он станет следующим главой рода Саттор.
Так я обеспечу этому ребенку хоть какое-то подобие благополучного будущего. Теперь о нем точно не забудут. И Лоретте придется получше присматривать за сыном, если она не захочет быть сосланной в какой-нибудь монастырь на старости лет.
Мина согласно кивнула, и мы подписали все бумаги.
–Поздравляю, маркиза Локкрафт-Саттор, – расплылась в улыбке жрица.
–Постойте-ка, но разве под "леди с севера рядом с королем", она не имела в виду… – начала было Мисарана, но Кристиан тут же уставился на нее убийственным взглядом, призывая заткнуться.
Что за переглядки у этих двоих?
–Я сам справлюсь и без вас, дамы, – лишь отрезал дракон.
–Что ж, события развернулись весьма стремительно, – произнесла бывшая королева, привлекая к себе внимание, – Но это не повод омрачнять этот триумфальный момент.
Леди Эвера взяла Кристиана под руку и вывела его на балкончик, выходящий на основную площадь.
Сам же новоиспеченный король посмотрел на нас с долей раздражения.
–Вам что, особое приглашение нужно? – он кивнул головой, призывая и нас предстать перед народом, -Вы же не думали, что я буду выносить этот гомон и взгляды один? – проворчал он, когда мы, немного замявшись, встали сразу за ним.
Отсюда и в самом деле открывался отличный вид на главную улицу. И… мама дорогая! Ну и толпа же здесь собралась! Многие из них не знали, как реагировать на случившееся. Очевидно, никто не ожидал, что повелителем станет такой молодой герцог.
–Такой юный? Он сможет управлять государством? –слышалось, с одной стороны.
–Во главе королевства наконец-то встанут наши защитники! – раздавалось с другой.
Отдельные возгласы можно было услышать все реже и реже, так как все сливалось в одном едином гомоне.
И все же, толпа, словно необузданная стихия, ликовала.
Я почувствовала, как Кристиан незаметно коснулся меня кончиками пальцев.
–Ты же помнишь, что я тебе обещал? – едва слышно спросил он так, чтобы только я это услышала.
Я молча кивнула, чувствуя, как краснеют мои щеки.
–А свое обещание помнишь? – снова прошептал он.
Я опять кивнула. Следом за щеками покраснели и уши.
Святые драконы, я надеюсь, он не собирается вставать на одно колено при всех этих людях!
К счастью, этого не произошло.
Кристиан лишь встал ко мне вплотную и снова едва слышно спросил:
–Леди Лиора Локкрафт– Саттор, в дар я приношу тебе все это королевство. Скажи, ты согласна разделить его со мной? И дальше следовать за мной повсюду, словно хвостик?
Мы стояли перед огромным количеством человек. Сотни глаз смотрели на нас. И все же, этот момент был интимным, только между нами двумя. Казалось, словно мы прятались у всех на виду.
–Лорд Кристиан Локкрафт, я уже давно твой хвостик. Я делила с тобой и горести и радости. И это королевство я с тобой разделю.
В этот момент я ощутила, как он сжал мою ладонь в своей, большой и теплой.
