Текст книги "Бывшая главного злодея (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
–Нет.
Не могла же я сказать, что прочитала об этом в книге.
–Но Фениксы быстро поняли, что эффект не долговечен. И несёт непоправимый урон для здоровья. Потому быстро отказались от использования. Однако эти яды успели просочиться на чёрный рынок.
–Как молодая госпожа об этом узнала? – сконфузился владелец.
–И правда, откуда ты всё это знаешь, Ли? – Грэм изумлённо вытаращился на меня.
–Я же говорил, она полна сюрпризов, -усмехнулся Крис, освобождая от объяснений.
–Но важно то, что многие габаритные бойцы здесь не стабильны. Из-за того... что этих людей пичкают ядами, -процедила сквозь зубы Кушель.
– Многие принимают их добровольно, – заметил Бэнкси.
–Не думаю, что они осознают все последствия, – снова тихо произнесла азиатка.
–Скажи, ты из семьи алхимиков? – спросила я.
–Да. Но наша медицина, наука и алхимия отличается от вашей. Мы используем... Более натуральные средства. Травы и растения. Не прибегаем к помощи магии для создания. Мой отец был врачом, а мать травницей. Я училась у них всему понемногу.
Отлично, значит она действительно разбирается в этом. И в состоянии понять, что я задумала.
–В любом случае, уверяю, нужно поставить на этого загорелого красавчика, – заявила Жаклин, после чего подошла к клетке и схватилась за неё пальцами.
Взгляд мужчины был безразличным, он словно смотрел сквозь неё, не обращая внимание ни на кого вокруг.
– Отоприте дверь, – потребовала девушка.
– Госпожа, я не могу этого сделать, – запротестовал организатор, – вы не понимаете, с чем имеете дело. Не видитесь на его смазливое лицо. Он не для утех, а бойцовский раб. Позволить вам войти туда – значит подвергнуть вашу жизнь опасности.
Жак раздражённо щелкнула языком, а затем, одним резким движением, оказалась за спиной толстяка. К его жирной шее уже был приставлен кинжал.
–Кажется, ты не можешь здраво оценить, кто из нас опаснее. Но я прощу тебе эту глупость.
С этими словами она выхватила ключ из его потной ладони и вошла в клетку.
Мужчина сидел всё так же неподвижно, словно ничего вокруг не существовало. Но девушка бесстрашно приблизилась к нему и произнесла:
–Как тебя зовут?
Парень проигнорировал ее.
–Его имя Имир, госпожа, – отозвался здешний смотритель.
–Да-да-да, понятно, – Жаклин подошла к рабу почти вплотную, – приятно познакомиться, Имир. А я…
–Я знаю, кто ты, – хриплым голосом произнес мужчина, – ты– драконья военачальница. Местные зовут тебя Рубином Локкрафтов. Но те, кто видел тебя в деле, зовут Дьяволицей.
Что ж, это прозвище вполне соответствовало трансформации Жак.
–О? Так мы встречались на поле боя? – довольно потерла руки девушка.
–Не совсем, – глухо отозвался он,– пару лет назад на западе готовился заговор ради свержения власти. И король потребовал от своих солдат из рода Локкрафт прекратить межусобную вражду и отправить туда войска, чтобы унять мятеж против власти.
–Да, было такое, – ухмыльнулась она, – Однако нас, грызущихся между собой драконов, это не остановило. Мы отделались небольшими отрядами, быстро разгромившими мятежников. Нам даже не пришлось направлять туда основные войска.
–Вот значит как... – грустно улыбнулся Имир, – выходит восстание было обречено с самого начала.
–Ты не был одним из заговорщиков. Иначе ты не сидел бы здесь, в кандалах, а болтался на рее. Да и мои люди предпочли бы взять тебя живьем.
–Может, я их всех убил?
–Тогда бы мне донесли о тебе. И я бы сама убила тебя, позволив пасть в бою, а не бесславно болтаться на висельнице. И уж тем более не гнить в этих подвалах.
На секунду лицо красивое лицо Имира изменилось. Что это? Он оценил слова Жаклин, потому что у него тоже было понятие воинской чести? Но он на это ничего не ответил, лишь молча уставился перед собой.
–Впрочем, как ты тут оказался – не так уж и важно. Отныне ты будешь моим, Имир, – сообщила ему девушка.
–Даже так? – усмехнулся он, – тебя не остановит то, что я из города, который вы разгромили во время своих «небольших» боевых действий? Ты видела, на что я способен. Не боишься, что однажды моя ненависть возьмет свое, и я направлю свой клинок на тебя?
Лицо Жаклин в тот же миг стало серьезным.
–Тогда я буду готова. И встречу тебя в честном бою, лицом к лицу. А пока я могу указать тебе на несколько других мишеней, на которые тебе стоит направить свой гнев.
Жаклин залезла в один из своих карманов и достала золотой перстень.
–Возьми это. Теперь ты будешь моим чемпионом.
В тот момент, когда мужчина услышал эти слова, в его лице уже второй раз что-то изменилось. Брови дернулись, а глаза едва заметно сузились. А всё потому, что чемпионами называли не рабов, но рыцарей. И он получил что-то в дар перед боем от своей дамы.
–Кто будет его противником на ринге? Где этот воин? – требовательно спросила Жаклин.
–Его тут нет, госпожа.
–Почему? Сами сказали, он боец.
–Да, но его противник мне человек. Это дракон.
В зале повисла зловещая тишина.
–Дракон? Настоящий? – прервал затянувшуюся паузу Бэнкси.
–Да, нам удалось добыть одного у наёмников. Они выловили его в горах.
–И часто вы… Используете драконов для показательных боёв? – произнес Грэм, стараясь сдавить агрессию.
– Нет. По правде говоря, это первый случай. Но, так как двор дракона в свое время вводил войска в провинцию тигров, то с этим противником он будет сражаться куда охотнее.
– Значит так, – заявила блондинка, – я забираю и его, и дракона.
Все опешили второй раз за минуту.
–Сколько? – требовательно спросила Жаклин.
–Но...
–Сколько?!
*** -Жак, ты нас разорила, – выдохнул Грэм, пока Кристиан оформлял покупку.
–Они решили насмехаться над символом герцогской власти, выставив на бой дракона! Предлагаешь оставить всё, как есть?
–Нет, но сомневаюсь, что этот раб так дорого стоит.
–Он способен завалить дракона, Грэм! Работорговцы крайне алчные люди. А выпустить его на заведомо проигрышный бой– всё равно что выбрасывать деньги на ветер.
–Если он действительно в состоянии сразить дракона, то нам следовало бы его убить, – холодно заметил Крис
– Наш двор уже сладил однажды с заговорщиками запада. Я смогу повторить эту судьбу для него, если придётся.
– И куда же мы денем целого дракона? – я смотрела на то, как суетятся люди, пытаясь переместить огромную клетку, накрытую плотным покрывалом, на повозку. Судя по её размеру, дракон должен быть размером с небольшого слона.
–Будет жить в подземельях под замком, пока не приручится. У нашей семьи есть специально обученные для этого люди – пояснил Крис
Ну конечно, при дворе дракона должны быть такие.
–После чего его выпустят на севере провинции у горного плато.
К нашей значительно увеличившейся компании подошел Имир. Все остальные свободные бойцы обещали прибыть в замок к завтрашнему дню.
–Что ж, чемпион, посмотрим, стоишь ли ты своих денег, – произнесла она, отдавая приказ слугам снять с него кандалы, -Ошейник тоже снять!
–Нет,– остановил ее Крис.
–Это мой раб, и мое решение. Даже если я пострадаю…
–А если пострадает кто-то другой? – сухо заметил Крис, – не связанный с твоей любовью красоваться? Ошейник останется.
Жаклин пришлось уступить. Но когда Имир вяло размял затекшие руки, девушка нахмурилась.
–Где мое кольцо?
–Я, не смог его принять, Рубин. Пускай ты и купила мое тело и силу, ты же не можешь надеется этим купить мою преданность и душу?
–Нет, – хмыкнула девушка, – это я собираюсь купить у тебя другими подарками.
На следующее утро Имиру принесли газету. На первой полосе говорилось о том, что подпольный дом, в котором проводились бои ьез правил и держали нелегальных рабов, сгорел дотла.
Глава 25. О моем назначении
Вернувшись домой я невероятно устала. И в самом деле, странный был день. Вот только что из этого выйдет?
Когда я уже была готова переодеться и устроиться на кровати, обложенная со всех сторон котами, в дверь негромко постучали костяшками пальцев. А затем, не дожидаясь ответа, открыли. Так мог поступить только один человек.
–Крис? – удивленно повернулась я.
Он уже снова облачился во все черное и теперь стоял в дверном проеме.
–Да, ты ведь не против, если я зайду? – бесстрастным голосом спросил он.
–Нет, но…
Крис уже прошел, словно другого ответа и быть не могло.
–Ты стойко вынесла весь сегодняшний день, -сказал он, почти дружелюбно.
–Это было… полезно, – пожала плечами я, подходя к нему.
–Еще не передумала работать? Может, подобрать что-то попроще? С нами тебе придется постоянно иметь дело с чем-то подобным. С такими людьми, с такими местами. Мириться с тем, что тебе может не нравится.
–Я не стану оспаривать твои решения, Кристиан, – смиренно опустив глаза произнесла я, – ты ведь как-никак герцог, приютивший меня.
–Только поэтому?
–Что?
Но он не стал повторять, лишь покачал головой.
–Ладно, я здесь по другому поводу.
Сказав это, он сунул руку в карман брюк и достал оттуда коробочку.
–Это из того ювелирного?
–Ну, должны же мы были заплатить за хлопоты тому продавцу, – сказал он, протягивая коробку мне.
Открыв ее, я увидела тот самый кулон с огроменным бриллиантом, приглянувшийся мне.
–Крис… – охнула я.
По моей скромной оценке, это было явным перебором. Такие украшения могли позволить носить себе только дамы с очень высоким социальным положением. Подобное могла бы надеть герцогиня или принцесса. В общем, особа королевских кровей.
–На нем дракон, видишь? – спокойно сказал он, проведя пальцем по извивающемуся телу ящера, – чтобы ни у кого не оставалось вопросов, кому ты принадлежишь.
Я понимала, что он имел в виду мою принадлежность к этому двору. Но звучало так, словно я его наложница. Что ж, скорее всего, так все и решат, если я приму этот подарок. Но мне отчего-то было плевать. Я хотела принять его.
–Позволишь? – спросил блондин, аккуратно беря цепочку пальцами.
Я согласно кивнула.
Кристиан встал позади меня и наклонился. Он был так близко, что я могла почувствовать его дыхание затылком. Одной рукой он убрал мои волосы на одно плечо. Ему открылась моя округлая шея.
Я не могла видеть его, так как он стоял сзади, но отчего-то я затаила дыхание. А когда Крис, надевая цепочку, коснулся моей кожи своими пальцами, я беззвучно ахнула. Плечи задрожали от этого легкого прикосновения, а Кристиан почему-то медлил с застежкой.
Ощущение пальцев, которых я не видела, прикасающихся к задней части шеи, было необычным. Я с уверенностью могу сказать, что так меня никто не касался ни в этом мире, ни в прошлом. И как такое простое действие может быть почти интимным? И если сначала у меня дрожали только плечи, то теперь и все тело.
И только когда с моих губ сорвался вздох, я услышала, как щелкнула металлическая застежка.
–Нравится? – Крис спросил это таким тоном, будто ему было плевать на ответ. Но в его глазах я видела скрытое любопытство.
–Да, – произнесла я, -спасибо.
–Не снимай его никогда, – произнес Крис, после чего аккуратно провел пальцами вниз по моим плечам, вновь заставляя меня вздрогнуть. И быстрыми шагами вышел из комнаты не прощаясь, оставляя меня в состоянии странного смятения.
***
Кушель, Имир, Наюра и Бэнкси вскоре официально были устроены во дворце. Счастлив этому был один лишь только Бэнкси. Парниша был готов плясать и танцевать, забыв о своих щегольских манерах.
Наюра, казалось, вообще плохо понимала, что происходит, но принимала все с совершенно спокойным, если не равнодушным, лицом. Впрочем, когда ее помыли, подстригли и переодели, то она стала выглядеть прилично.
От платьев Наюра наотрез отказалась. Поначалу ей было любопытно, но пышный наряд мешал девочке двигаться и работать, потому платьице быстро превратились в лохмотья. От бантиков и оборочек тоже не осталось и следа. А когда ее попытались переодеть в очередные пышные одежды, она чуть ли не закатила истерику.
Тогда Жаклин и подсказала мне решение. И я попросила сшить девчонке брючный костюм, маленького размера. Это пришлось ей по душе, однако теперь, с коротко стриженными волосами и в брюках, она больше походила на мальчишку. Но, главное, что сама она была довольна.
–Если кто-то что-то скажет тебе о твоем внешнем виде– тут же обращайся ко мне! – четко проговаривая слоги сказала Жаклин, – пускай попробуют высказать эти претензии мне в лицо.
Что же касалось самой Жаклин, то тренировкой новых бойцов она занялась сразу на следующее же утро. А к вечеру Кушель пришла в казармы вместе с Саятой, чтобы залечить раны и вправить переломы паре десяткам здоровенных мужчин.
–Наша хозяйка– просто монстр какой-то.
Что ж, с этими ее крыльями, клыками и когтями, она вполне смогла бы зайти за такового.
Но, несмотря на все пересуды, этой дракой ей удалось заставить бойцов из ямы, которые всю жизнь дрались без правил и были наемниками, следовать за собой.
Не хватало здесь лишь Имира. Но когда я увидела его вновь, то не могла поверить своим глазам. Он и до того, будучи грязным, побиты и одетым в рванье, выглядел достаточно привлекательным. Но теперь, когда его отмыли, подлечили и приодели, он был просто невероятным красавцем.
–Я узнал о тебе, – произнес однажды Кристиан, пригласив его на одно из наших собраний, – Имир Хран, сын угасшего дворянского рода с запада.
–В твоей семье поколение за поколением передавали забытые боевые искусства. О нем пишут в книгах, вот оно и показалось мне знакомым, – произнесла Жаклин, – Но после того, как вам пригрозил тамошний герцог, вы прекратили практику.
–Думаю, условия были в духе «обучите вашим тайным техникам наших солдат или сворачивайте лавочку», – криво усмехнулся Крис, – полагаю, ваша семья предпочла второй вариант. Но не все. Ты продолжил дело своих предков. А когда, после захвата заговорщиков, в город пришли эти падальщики-работорговцы…
–Они всегда следуют за войнами, – безразличным тоном отозвался Имир.
–И тогда-то тебя им отдали, – подытожила Жаклин, – герцог продал тебя, ведь так? В любом случае, это было по его указке. А выдал твой секрет ему кто-то из твоих близких, кто не желал иметь проблем с властями в будущем. Все верно?
–Это была моя невеста, – отстранённо ответил Игрим, – не могу винить ее за это. Девушкам нужна стабильность. Они не могут следовать за мужчиной и его понятиями о чести или долге, подвергая себя риску.
–Чушь, – холодно прервал его Кристиан, а я заметила, как его взгляд на секунду задержался на мне.
–Ты просто еще не знаком с женщинами двора Дракона, – довольно улыбнулась Жаклин.
–Они сами тебе предложат парочку навязчивых эгоистичных идей, чтобы следовать, – усмехнулся Грэм.
На этих собраниях мы все чаще видели и остальных наших «найденышей». Они регулярно предоставляли отчеты о проделанной работе, которой занимались не покладая рук.
Кушель, пусть и выглядела все такой же мрачной и молчаливой, но, как только получила в распоряжение подвальное помещение и несколько помощников, то тут же принялась безвылазно сидеть там.
Но однажды мне удалось проникнуть в ее лабораторию. Девушка была неприветливой, но все-таки выслушала мои предложения поэкспериментировать с плесенью.
Надеюсь, она повторит подвиг Александра Флеминга и изобретет пенициллин. Это поможет намного дешевле и быстрее залечивать раны, ведь людей, рожденных с магией целительства, было не так уж и много. И за свои услуги они брали весьма крупные суммы.
С Грэмом и его юными протеже все было куда сложнее, ведь я очень смутно представляла работу парового двигателя. Да и объяснить всю концепцию автомобиля людям, ни разу его не видевшим, оказалось довольно сложно. Потому я решила начать с насоса и подъемного крана.
Заглотив наживку, Грэм и Бэнкси тут же начали совещаться о том, как лучше провернуть подобное. А нам с Наюрой оставалось лишь удивленно смотреть на них. Девчонка не успевала читать по их губам, но я, которая прекрасно могла их слышать, тоже не понимала ни слова и лишь пожимала плечами.
Настал и тот день, когда Крис наконец-то вызвал меня к себе. Это была деловая встреча в его кабинете, потому, я была в предвкушении того, что он мне скажет.
–Ты ведь Писарь, верно? – спросил он.
–Д-да…
Так-так, неужели, эта работа, которую он хочет мне поручить? Нет, я конечно, обещала выполнять его приказы беспрекословно, но до сего момента я сама решала, как использовать свой дар, на кого стоит влиять и каким образом. А тут…
–Значит, на тебя сила твоих… сородичей не действует?
–Что?
–Я имею в виду, других Писарей. Ты не подвластна их чарам? – спросил он.
–А, это… да, все так.
–Отлично, – выдохнул Кристиан, – тогда, у меня есть для тебя работа. Ты станешь моим секретарем.
Звучит, конечно, отлично, но что это значит? Но блондин и сам ответил на этот вопрос:
–Ты будешь следовать за мной, организовывать встречи, исполнять мои поручения, а самое главное, ты будешь читать и отвечать на мои письма.
Верно. Наверняка такого юного и противоречивого герцога кто-то пытался подчинить магией букв. Писарь в таких случаях просто незаменимый ассистент.
–Я согласна, – решительно заявила я.
–Отлично, тогда можешь приступать прямо сейчас, – сказал он, указывая на две деревянные коробки, доверху забитые бумагами, – все это надо прочесть.
–Что? Так много? – я удивленно подошла к коробкам и принялась рассматривать содержимое, – почему их тут столько, Крис?
–Грэм запретил мне самостоятельно читать почту, пока я не найду способ обезопасить себя.
Ясно, значит это Грэм побеспокоился о твоей безопасности. Пренебрегать этим, считая незначительным, взваливая на себе все проблемы– вполне в духе Криса.
–В общем, мой способ, это ты.
Помимо мелкой бумажной работы, на меня свалились и другие обязательства. Мне необходимо было следовать за Кристианом и на совет дворян. А уж чтобы понимать, о чем речь идёт там, то стоило разбираться в законах двора Драконов лучше, чем на обывательском уровне.
Так меня обеспечили работой на долгие недели вперед.
Глава 26. О поводке.
Магнус.
Магнус Пирс был человеком средних лет и плотного телосложения с удивительно пышными усами, всегда носивший котелок.
И в этот день он должен был присутствовать на очередном собрании совета всех дворян герцогства, которое проходило ежемесячно.
По своему обыкновению Магнус сел по правую руку от молодого герцога за большим столом в кабинете. Ведь он был тем, кто отвечал за отрасль медицинской алхимии в городе.
Его семья давным-давно построила крыло академии, где учили дворянских детей алхимии, а тех, чей дар подходил под целительский, обучали новым заклинаниям и способам использования этих возможностей. Так же они предписывали всем выпускникам бесплатно отрабатывать в городской больнице несколько лет после выпуска, чтобы обездоленные простолюдины могли получить какое– никакое обучение, а целители какую-никакую практику. Помимо этого, его семья владела сетью торговых лавок, где можно было приобрести лекарства по довольно дорогой цене. Да, хорошие специалисты и медикаменты всегда были недешёвы.
Присутствовал и граф Марло Мопассан, мужчина с вытянутым бледным лицом и длинными светлыми волосами. Его семья с незапамятных времён владела шахтами, в которых добывали железо и прочее металлы, так необходимые для создания оружия.
Была здесь и графиня Елесина Лакка, пожилая особа крепкого телосложения, которая владела кузнями и фабриками, собиравшими это самое оружие. Славилась она в основном своим скверным авторитарным характером, потому даже в своем возрасте не уступила свой пост никому из своих детей, держа всю семью под каблуком.
Семья Ариньяк прислала свою старшую дочь Брукитту, недавно принявшую на себя роль главы их графства. А вместе с этим постом и обязанность по снабжению продовольствием всю восточную провинцию. Так же она заполучила в придачу фермы и скотобойни, что делало её крайне выгодной невестой. Несмотря на болезненную худобу, Брукитта имела двух мужей и парочку официальных любовников.
Возможно, такая ее популярность у мужчин была связана с тем, что она была душевной и приятной женщиной, но Магнус Пирс очень в этом сомневался. Ведь этими качествами графиня Брукитта была обделена.
По левую руку от герцога сидел Слоун Роккбел, молодой мужчина с золотыми кудрями, в ведомстве которого был портовый город у моря и несколько десятков судов. Присутствовал и лысоватый коротышка, глава торговой Гильдии, Дио Рошфор.
Были здесь и другие, однако эта шестерка сидела к герцогу ближе всего.
Все дворяне на совещании в герцогском дворе улыбались в тридцать два зуба и вещали о том, как прекрасно идут у них дела. И как они преуспевали в своих начинаниях.
Однако про себя они надеялись, что юный герцог достаточно небрежен, чтобы не знать, что всем купцам, вступившим в торговую гильдию, повысили налоги.
Это делалось для того, чтобы скрыть падение продаж морепродуктов и снижение их поставок. Ведь в прибрежном городе жители подняли забастовку, отказываясь выходить в море, из-за того, что их город, разрушенный более десяти лет назад во время войны с соседним королевством Шанань, так до сих пор и не восстановили до конца. Несмотря на то, что деньги, выделенные на это королем, были переданы виконту Слоуну на строительство.
Часть этих сбережений плавно перетекала в карманы всех присутствующих здесь дворян. Но что им еще оставалось, если доходы с их предприятий упали, пусть и не слишком ощутимо, но достаточно для того, чтобы нанести вред по их образу жизни? Не отказываться же им из-за этого незначительного падения показателей от благ, что они имели по праву рождения?
И тоненькие цепочки мелких нарушений или хищений тянулись далеко, крепко связывая всех присутствующих здесь.
Однако сегодня всех этих людей занимал совершенно другой вопрос: что же станет с землями тех, кто пал во время прихода молодого лорда к власти? Эту гражданскую войну официально назвали «Грызней драконов». И, хотя прошел уже год, новый герцог так и не вынес никакого решения. Но сегодня он наконец-то решился:
–Эти земли, вместе со всеми наделами, а также титулами перейдут к моим новым подчиненным. В их числе будут Кушель Су, Имир Хран, Бэнкси Риверс, Наюра Герштейн. А также присутствующая здесь секретарь Лиора.
Сказанное им ошеломило всех. Казалось, даже та самая Лиора, которая была то ли его новой ассистенткой, то ли любовницей, была удивлена.
–Также они официально вступят в семью драконов и, дабы ни у кого не возникало никаких вопросов, будут носить фамилию Локкрафт, как и полагает членам моего двора.
–Подождите-ка секундочку! – пожилая графиня Лакка выразила всеобщее возмущение, – но кто вообще такие эти люди? Они будут членами правящей ветви, а мы даже не знаем, что они из себя представляют!
–О, я знаю, что они из себя представляют, – с какой-то усмешкой отозвался Магнус Пирс.
Он уже давно навел справки и разузнал все необходимое через свою дочь, Мисарану, крутившуюся в замке герцога.
– Это иноземка, раб, двое детей и шлюха. Я прав?
–Все так, – только и ответил Кристиан Локкрафт, вызывая новую волну негодования.
–И с чего же герцогу принимать в свою семью таких людей? – спросил граф Мопассан.
–С того, что от иноземки, раба, двух детей и шлюхи толку больше, чем от вас.
Нет, эти слова дворяне никак не могли стерпеть.
–Что за вздор вы несете? – выкрикнул Рошфор.
Он, как глава торговой гильдии, знал о том, что со дня на день на главной площади откроется зелейная лавка, где найденная герцогом потаскуха будет продавать новые микстуры и мази по совершенно смешной цене. Кончено, рассчитано это заведение было на совершенно иную публику, нежели у Дио и Магнуса. Потребителями должны были стать простолюдины, потому о потере клиентов можно было не переживать.
Но что, если подобные практики просочатся в стены академии? Кажется, герцог уже начал зондировать почву на этот счет, желая обучить новых подобных специалистов. И если другие маги и алхимики станут прибегать к подобному… тогда это грозит не только Рошфору, но и Пирсу экономической катастрофой. А это совершенно не приемлемо.
–Поставить людей второго сорта на одну ступень с нами– огромное оскорбление! Возможно, тому, кто был рожден вне брака не понять всей ценности высокого рождения, но не слишком ли вы заигрались?! Тому, кто едва-едва принял пост главы дома, следует прислушиваться к мнению и советам тех, кто явно разбирается в этом лучше вас! – продолжал бесноваться глава торговой гильдии.
Магнус хотел бы согласиться с Дио. Но отчасти он понимал, что если бы молодой бастард слушал чужие советы, то едва ли бы забрался так высоко.
В ответ на вспышку эмоций Рошфора, новый герцог изогнул бровь и ровным тоном произнес:
–Скажите, Рошфор, где вы были во время Грызни драконов?
–Я? Что за бред! Какое отношение это имеет…
–Отвечайте, – грубо оборвал его герцогский прихвостень, который прежде был лишь сыном извозчика.
Но Демоница Локкрафтов поддержала его, опасно хрустнув пальцами, которые будто разминала перед дракой. Конечно, оружие на совет приносить было нельзя. Но все прекрасно понимали, что драконам оно и не нужно.
–Я… я был в своем особняке у моря…
–Значит, сбежали из Торнтона. Печально для вас. Иначе вы бы знали, что бывает с теми, кто выказывает неуважение и повышает голос в моем присутствии.
–Мне вырвать ему язык? –спросил Грэм Локкрафт.
Лорд Кристиан никак не отреагировал на его вопрос, и советник принял молчание за согласие.
–С-стойте… что вы делаете? – Рошфор тут же оробел, когда крепкий юноша, мурлыча что-то себе под нос, приблизился к нему.
–Вы не можете так обращаться с дворянами! -взвизгнула Брукитта, – как вы смеете? Чтобы какой-то ублюдок Дернела, севший по какой-то случайности на…
–Жаклин, -внезапно произнес герцог, – мне претит применять силу против безоружных женщин. Так что, будь добра….
Яркая блондинка развернулась к худосочной леди Ариньяк и отвесила ей тяжелую пощечину. Голова Брукитты качнулась, а лицо самой графини выражало неописуемый шок. Словно пощечина была не так важна, сколько то, что Кристиан приказал это сделать с ней.
Остальные дворяне тоже пораскрывали рты от изумления. Во истину, сын своего отца. Такой же суровый и нетерпимый.
Но если покойный лорд Дернел и был жесток, то его расположение можно было легко получить, лишь немного польстив. Он никогда не лез в их дела, достаточно было лишь того, чтобы герцогство функционировало. И тогда прежний глава дома с лёгкостью закрывал глаза на издержки, которые доставались дворянам в связи с их положением.
Этого же выродка все аристократы обхаживали со всех сторон, но должного эффекта это не произвело. Он не велся на лесть, а на грубость отвечал жестокостью. Хуже того, он стремился перекроить всю систему и порядки, создававшиеся ни один десяток лет. Благородная кровь для него ничего не значила. Бастард хуже варвара, что с него взять…
–У нас милитаризированная провинция. А вы, похоже, не имеете ни малейшего понятия о дисциплине. Все намного хуже, чем я полагал. И вас всех надо воспитывать, как недрессированных собак, – произнес блондин таким тоном, от которого у всех присутствующих встали волосы дыбом, – так, на чем мы остановились?
Грэм угрожающе приблизился к всхлипывающему главе гильдии торговцев.
–По-постойте! Подождите! – бледный как мел Рошфор вжался в свое кресло.
–Стой, – внезапно произнес Кристиан.
Что? Он его прощает? Что же переменилось?
Глаза Магнуса забегали, внимательно всматриваясь в лицо герцога, но тут его взгляд упал на тонкую светлую ладонь, лежавшую у лорда Локкрафта на плече, обтянутом черным мундиром. Эта ладонь принадлежала его помощнице, этой мелкой северной сучке, которая таскалась за герцогом по пятам.
Она прикоснулась к нему, и этот разъяренный дракон не только не оторвал ей руку, но еще и успокоился.
–У меня хорошее настроение. Так что, оставь ему язык, – с этими словами бастард украдкой посмотрел на девушку.
Глаза Магнуса расширились. Что это было? Блажь со стороны герцога? Покорность? Желание ей угодить? Выходит, и у этого дракона есть ошейник. А поводок у этой малолетней пигалицы в руках? Интересно, она сама хоть осознает, каким влиянием обладает?
–Поэтому, выбирай, – продолжил лорд Кристиан, – левый или правый?
–Ч-что? – Рошфор, готовый выдохнуть с облегчением, снова напрягся.
–Правый или левый мизинец тебе сломать?
Вместо ответа лорд Дио уставился на него выпученными глазами. А Кристиан раздражённо цокнул и сам потянулся к главе торговой гильдии.
–Сам выберу…
Раздался хруст.
–ААА!
Дио Рошфора затрясло, и он схватился за руку.
Все ошалело переводили взгляд с герцога на председателя, с председателя на герцога.
–Боги, зачем столько воплей, – поморщился блондин, – это всего лишь палец.
–Го-господин, – осмелился заговорить Магнус, в этот раз тщательно подбирая слова, – дворяне– важная часть этих земель. Наши семьи исправно служат вашей семье уже не первое поколение, наша схема отлажена, как часы.
–Не приписывайте себе заслуг ваших предков,– холодно произнес бастард, а затем вытянул руку. Его ручная северянка ту же вложила в нее какой-то бланк, и герцог сказал, пробежавшись глазами по каким-то числам:
– Во время основания провинции главные семьи поделили обязанности между собой, и каждая заняла свою нишу. В то время восток расцвел: экономика, промышленность, целительство, образование– показатели взлетели до небес. Но если сравнивать тогдашний успех в процентном соотношении с показателями на сегодня.... То по всем пунктам, вы, господа, просели на семнадцать процентов. Что говорит о том, что вы не только не преумножаете нажитое своими предками, но и нагло разбазариваете.
Все уставились на него, не понимая, о каких цифрах идёт речь.
–Иными словам, благосостояние нашего герцогства, медленно, но верно уходит в минус,– пояснила ассистентка.
Нашего.... она сказала нашего герцогства. Да кем эта плебейка себя возомнила? И все же она продолжала:
–А если ещё проще, вы, господа, худо -бедно справляетесь. Однако, терпя убытки, вы закрываете эти дыры за счёт бюджета провинции и усиления налогов, а не с помощью преумножения производств.
Дьявол. Может, сам герцог и молод, но он явно окружил себя людьми, разбирающимися в различных тонкостях и нюансах.
– Что?! Да как высмеете так открыто обвинять нас, столпов этого двора! Ещё и в хищении?!– вспылил златокудрый виконт Слоун.
– Вы что, глухой? – спросил Кристиан таким тоном, от которого кровь стыла в жилах, – и не поняли, что я говорил про тон? Или вам тоже сломать мизинец?
– Но, милорд, мы всего лишь ваши покорные слуги. И делаем всё возможное, что в наших силах. Вы слишком к нам суровы, – произнес Магнус, отмечая про себя, что иноземку Кристиан не наказал за то, что она заговорила без разрешения, – особенно к Дио Рошфору.
–Отчего же?– подала голос Жаклин,– господин проявил уважение к нему и сломал палец ему лично, вместо того, чтобы просить заняться грязной работой кого-то из нас. Не говоря уже о том, что ваши языки при вас.
