Текст книги "Бывшая главного злодея (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
Глава 22. О проститутке для Криса
-А я говорил, что это плохая затея,– вставил Грэм, единственный из этой компании обладавший рассудком,– это плохое место, чтобы вести сюда Ли. Да, я стала слишком взрослой для «Хвостика», поэтому теперь ребята сокращённо звали меня Ли. По началу я даже не заметила этого, так как в книге тоже был персонаж, к которому так обращались, сокращая имя. Но только это была леди Адерли Дорфур. -Вздор, она узнала про бордели раньше тебя,– не глядя кинул Кристиан и толкнул дверь. Мы тут же оказались в помещении с задернутыми шторами и запахом перегара. На первом этаже за столами сидели большие компании мужчин. А возле них вились прелестницы в откровенных нарядах с обилием макияжа. И судя по тому, как много людей тут было, казалось, что даже дневное время суток не делало это место менее популярным. В углу была широкая лестница, ведущая на второй этаж, куда, то и дело, поднимались парочки. Но мы прошли мимо всех, прямо к барной стойке. -Чего изволите? – спросил усатый бармен. -Или… кого?– рядом возникла дама в теле лет сорока. Количество украшений, которыми она была увешана, говорило о том, что это перед нами Мадам. -Вообще-то кого, – произнес Крис. -Кого-то конкретного? – Да. Некую Кристалину. Что ж, кажется, и в этом мире проститутки тяготели к вычурным именам. Впрочем, этот роман же прописывал автор из нашего мира . -Хорошо, я пошлю за ней,– с этими словами мадам дала знак какой-то молоденькой девчонке, а та побежала наверх. Наверное, именно этим и занимаются похищенные с улиц малолетние девочки, пока не станут половозрелыми. Мы уселись за столик, а Жак откупорила бутылку рома, пока мы дожидались эту самую Кристалину, кем бы она не была. Но зачем она нам? Сомневаюсь, что Крис решил просто хорошо провести время. Иначе, зачем звать всего одну девушку? Да и зачем тогда вообще распускать гарем? А самое главное, на кой черт тащить меня сюда? Вскоре к нам подошла миниатюрная девушка с длинными темными волосами, доставившими ей аж до икр. А по оттенку ее кожи и раскосым глазам, я поняла, что она родом из соседнего королевства Шанань. Она выглядела совсем молодой, но учитывая ее острый и тяжелый взгляд, то я не рискнула бы угадывать ее возраст. -Добрый день, – она говорила тихим и ласковым голосом, в противовес многим громким хохотушкам в этом заведении, -господин желает хорошо провести время? С этими словами она положила руки на плечи Кристиана. -Дамочка, вам придется иметь дело со всеми нами,– хищно улыбнулась Жаклин. На секунду глаза Кристалины расширились, а сама она кинула беглый взгляд на мадам, словно говоря: «Мы так не договаривались». -Сядьте,– сухо произнес Кристиан, и девушка послушалась. – Вы работаете здесь уже... Лет семь, верно?– спросил герцог. -И что?– девушка перестала любезничать, но ее голос оставался все таким же тихим и мелодичным. -То, что это именно вы остановили эпидемию заразы, которая поразила ваших сотрудниц и захожих... джентльменов. Кристалина нахмурилась. -Если вас поразил тот же недуг.... -Дело не в этом,– прервал её Крис. -Послушайте,– слово взял Грэм. Ему общение с людьми давалось легче всех из этой компании, – та зараза… её ведь не мог идентифицировать ни один медик или алхимик. Но, внезапно, люди перестали болеть. Мы выяснили, что первыми излечились те, кто посещал именно ваше заведение. А дальше... Дальше было уже совсем просто выйти именно на вас. -Чего вы от меня хотите?– настороженно спросила девушка, явно не зная, как реагировать на это. -Как ваше имя?– спросил Крис. -Но вы ведь сами позвали меня. -Настоящее имя. Немного помолчав, девушка ответила: -Кушель Су.
–Значит так, Кушель, – произнес Кристиан, – я намерен выкупить вас у мадам. И забрать себе. Девушка ещё раз придирчиво оглядела Криса, словно прикидывая, есть ли у него столько денег. -Безусловно, я мог бы сделать вас наложницей, но я, как вы могли заметить, заинтересован в ваших талантах иного рода, – произнес Крис, – конечно, может вы прикипели к этому месту. Но, учитывая, что вас привезли в это королевство нелегально, я сильно сомневаюсь, что вы сами выбрали такой путь. Скорее всего, вас похитили и продали. Я поняла, что Крис прав, по взгляду девушки. При упоминании ее истории, Кушель уже не выглядела мягкой и милой. Её глаза стали хмурыми и злыми. А блондин тем временем продолжил: – Также я не вижу никаких признаков того, что вы зависимы от спиртного или ядов. Да и, будучи подкованной в медицинской алхимии, а именно с её помощью вы смогли создать то лекарство, то едва ли вы смиренно травили бы свой организм, чтобы забыться. Значит, мадам наверняка назначила сумму, за вашу свободу, которую вы должны ей вернуть. Я оплачу её, и тогда вы станете моей. Разве это не лучше?
–Нет, -резко ответила Кушель, – не лучше. Я удивлённо уставилась на нее, но девушка тут же пояснила: -Два года. Мне осталось отработать всего два года, и я стану свободной. Мадам отпустит меня, и я буду делать, что захочу. Моя жизнь снова будет принадлежать мне. Вам же меня она продаст втридорога. А значит, вам я должна буду возвращать куда большую сумму. Я не хочу тратить ещё десять лет своей жизни на чьи-то прихоти. -Кажется, вы меня не совсем поняли,– сверкнули глаза Кристиана, – я вас не спрашивал, а лишь говорил, как обстоят де.... -Вам предлагают работу,– спешно перебил его Грэм,– да, работу. Разве, даже освободившись от этого места, вам же будут нужны деньги, еда, кров? Наверняка мадам приведет эти же доводы, чтобы держать вас здесь как можно дольше! -Она и так об этом знает, -произнесла Жаклин, хитро уставившись на азиатку,– она сама видела это не раз. Далеко не все эти девушки должны мадам денег, я права? Многие остаются, даже после уплаты долга. Взгляд Кушель сделался пустым, подтверждая слова блондинки. -Так и чего ты упрямиться, девка? Хочешь подохнуть на улице? Или и дальше позволишь лапать себя всяким извращенцам? – взвилась Жаклин. – Но это будет мое решение. Я сама приму его.
За нее слишком часто решали ее судьбу, и, таким образом, эта девушка пыталась вернуть себе хоть какой-то контроль. -Так может пораскинешь мозгами и примешь решение, которое обеспечит тебе хорошую жизнь? У тебя будут деньги, слуги, может даже и власть. А главное, оборудование, чтобы создавать любые лекарства. Любые, слышишь? Внезапно взгляд девушки изменился. И я увидела в нем... Надежду? Я не знала, как именно Жаклин удалось достучаться до неё, но когда Кушель ушла собирать свои вещи, а Кристиан оформлял все нужные документы, Жак пояснила: -Девушкам, попадающим в бордель, под кожу вводят специальные пластины, не позволяющие зачать ребенка. Ого, так вот как тут, оказывается, предохраняются. -Но проблема в том, что они органические. И тело постепенно их усваивает. Если такая пластина раствориться, то эффект будет уже необратим. Разумеется, мало у кого в борделях есть возможность и навыки менять их. С этим никто особенно не заморачивается, так как сотрудницы таких заведений очень редко меняют профессию и живут припеваючи, создав семью. Да и сами девушки обычно не знают об этом, пока не станет слишком поздно. Так что, такая несломленная душа, как наша иностранка, едва ли смирилась бы с таким положением вещей. Наверняка, учитывая ее навыки, она захочет найти средство, чтобы вернуть себе то, что у нее отняли. -Получится ли? – задумчиво спросил Грэм. -Это уже не наши заботы,– отозвался вернувшийся Кристиан. – Жаклин, а ты откуда знаешь об этом так много?– изумилась я.
–Моя мать была из гарема, ты забыла? Куда по твоему отправлялись девушки, надоевшие лорду? -Обычно любовницы нарасхват,– сказала я.
Это было правдой. Часто наложниц высокопоставленных семей, типа королей и герцогов, потом просто отпускали или даже выдавали замуж, выделив скромное приданное. Заполучить девушку, на которую сам король или герцог обратил свое внимание, считалось очень престижным. Кроме того, потенциальные мужья могли быть уверены, что у такой девушки было мало партнеров. И не абы каких. Наложницы явно не были, как здешние работницы. Они были манерны, ухожены, образованы. Их не мог кто угодно купить за грош.
–Но Дернел был той ещё сволочью, – фыркнула Жаклин, – своих надоевших пассий он ссылал в бордели. Если их дети подростали уже достаточно, чтобы не быть привязанным к родительнице. -Это случилось с твоей мамой?– спросила я. -Нет. Но не обязательно испытать беду на себе, чтобы сочувствовать тем, кто в ней оказался. Надо же. Невероятно эмпатичная и мудрая мысль для Жаклин. Особенно учитывая, что в этот момент она выковыривала грязь из-под ногтей здоровенным кинжалом. -Я готова, -сказала Кушель.
Теперь на ней не было макияжа, одета она была просто, а длинные волосы были сплетены в небрежную косу. Сейчас она выглядела совершенно обычной девушкой, по которой и не скажешь, чем она занималась все эти годы. -Мы... Нанимаем персонал? – спросила я, когда мы дожидались девушку, прощавшуюся с уже бывшими коллегами по работе. То-то она удивится, когда поймет, где теперь будет жить. -Все так. Нам нужны способные ребята. -Но разве алхимией, в том числе и медицинской, не занимается дом Пирсов?– спросила я, вспоминая при этом Мисарану. -Все так, вот только Пирсы лишь разводили руками, когда случилась эпидемия. А какая-то потаскуха смогла спасти город,– фыркнула Жак. -Рабыня,– сказала я. -Что? -Не говори о ней так. Её выкрали и продали, как какую-то вещь. Она рабыня, и оставалась ей и в борделе. Рабство не было запрещено в королевстве Авелин. Но рабами делали лишь подданных других королевств и захваченных во время войн территорий. Так, например, когда я только родилась, королевство Авелин развязало войну с Шананем, отбив у них выход к морю. А коренные жители тех мест отправились на аукционы и разошлись с молотка.
Но торговать своими согражданами считалось преступлением. Однако это останавливало далеко не всех.
–Вообще-то я уже тут,– недвоольно отозвалась шгавшая рядом Кушель. -Что ж, тебе предстоит доказать свою полезность. И окупить вложенные в тебя деньги, – прервал нас герцог. -Крис, ты слишком циничен, – укоризненно произнесла я, хотя и понимала, что воспитываеть его бесполезно. -Дело не именно в этой девушке. Я говорю обо всех людях. Мы уже больше года захватили власть. Однако, кроме вас троих и отряда "падших драконов" Жаклин, никто не произвел на меня впечатление. Мне все равно, какая у кого фамилия. Но аристократ или простолюдин, человек должен вносить свой вклад. Особенно, если он занимает высокий пост и пользуется благами своего положения. А многие дворяне на наших землях только подлизываются ко мне из страха, что я лишу их титула. Но меня не проймешь дешёвой лестью. Нам нужны те, кто поможет сделать восток сильным, как никогда. Если они ничего не могут предложить дому Дракона, то я найду тех, кто сможет.
Эх, вот мы и приближаемся к следующему сюжетному повороту. Восстание дворян. Я знала, что Крис многих отстранит от дел, поставив на их место простолюдин. Или даже рабов. И собеседования на вакансии новых аристократов уже начались. Однако, разве могла я остановить его, будучи полностью согласной с его позицией? Герцогству не нужны те, кто лишь держится за свою фамилию и заслуги прошлого.
–Эм... а кто ты вообще такой? – изумленно уставилась на него Кушель, поняв, что перед ней не просто зажиточный горожанин.
–Теперь ты будешь обращаться к нему "мой господин", – сообщила Жаклин, отводя Кушель в соторонку, чтобы раскрыть ей глаза.
Мы же зашагали вперед по мостовой.
–Все-таки Ли слишком добродушная, – произнес Грэм, – не стоило подключать её.
–Она хотела приобщиться к делу. Хотела быть, как все. Работать, – произнес Крис, глядя куда-то перед собой, – почему же тогда к ней должно быть особенное отношение?
Я тут же выпрямилась по струнке и яростно кивнула, показывая свою готовность.
–Отлично. Тогда, дальше идем в бойцовские ямы.
Глава 23.О детях для Грэма
Я не знала, где находятся бойцовские ямы, но была осведомлена, что и там нередко сражаются рабы из других королевств. Особый тип, которых выкупали ради охраны или спортивных соревнований.
–Чего такая хмурая? – спросила у меня Жаклин, – сегодня был плодотворный день.
–Не знаю, смогу ли я когда-нибудь спокойно относиться к рабству. А еще и учитывая, что меня саму…
Крис и Грэм посмотрели на меня, вспоминая тот день, когда меня пытались похитить и отдать какой-то мадам Генриетте.
–На месте Кушель вполне могла бы быть и я, знаешь ли, – хмыкнула я.
Азиатка, смиренно шагавшая с нами, лишь задержала на мне свой взгляд, но ничего не сказала.
–Думаю, нам стоит поднять себе настроение и заглянуть кое в какое местечко, – произнес Грэм, стараясь перевести тему.
Мы оказались возле небольшого ювелирного магазина.
–О! Грэм! Ты наконец-то решил купить мне кольцо и сделать предложение! – воскликнула Жаклин, наигранно всплеснув руками.
–Отстань, женщина! – принялся отбиваться от неё Грэм.
–Не голосите, – бросил Крис через плечо и зашел внутрь.
Однако внутри очевидно дорого ювелирного магазина уже кто-то шумел, ничуть не тише, чем Жак и Грэм.
–То есть как это нет? А где она? – шумел какой-то парнишка.
На вид ему было лет четырнадцать. Он имел темно-каштановые волосы, широкие брови, но самым примечательным в нем был крупный нос с горбинкой.
–Он явно не местный, скорее смешанной крови, зачем он устраивает скандал в месте, куда прийти себе могут позволить явно чистокровные аристократы? – удивился Грэм.
Да, дворяне любого герцогства, имевшие достаточно высокое положение, всегда чтили чистоту крови. Это и была одна из причин, почему главный книжный злодей отказался жениться на нищей баронессе с севера.
–Сейчас и узнаем, – сказала Жаклин, направляясь к пареньку.
Но его уже успел заткнуть продавец.
–Тише ты, не видишь, пришли покупатели, – сказал он, быстро оценив белоснежную кожу и золотистые волосы девушки, – некогда мне искать твою девку. У нее основная работа есть, – быстро буркнул он, а затем повернулся к нам с широкой улыбкой, – господа ищут то-то особенное?
–Да, – отозвался Кристиан, – что за девка?
–А… – высокий лоб продавца сразу же вспотел, – прошу прощения за то, что вам пришлось услышать. Этот торгаш уже уходит.
–Торгаш? – изумилась Жаклин.
–Что ж, а вот купцы часто путешествуют не только между провинций, но и по разным королевствам. Среди этого сословия смешанные браки не редкость, – тихо произнес Грэм, словно поясняя мне.
–И что торгаш забыл в таком месте? – строго спросил Крис, пронзая ледяным взглядом мальчишку.
Но тот не растерялся, и тут же деловито поправил лацканы своего сюртука. Стоит заметить, что несмотря на свое ремесло, выглядел он по последней моде и одевался как щеголь-аристократ.
–Меня зовут Бэнкси, сэр, – ослепительно улыбаясь произнес он, протягивая руку лорду.
Что за слабоумная отвага? Даже если он не понял, кто перед ним стоит, то убийственная мрачная атмосфера, окружавшая Кристиана, должна была его просто задавить, как это часто случалось с окружающими. Однако он и бровью не повел, а широко улыбался своими ослепительно белыми зубами.
–Я из торговой лавки «Три плеяды», – гордо заявил он.
Услышав это название, я увидела, как глаза Грэма загорелись, а сам он подался вперед, проявляя интерес. Однако Кристиан тут же осадил мальчишку:
–Что за вздор? Малолетний мальчишка, еще и очевидно, смешанной крови, не может быть владельцем торгового заведения.
–Вы не так поняли, сэр. Владелицей является моя мать, она всегда жила здесь, на востоке. Я же работаю там и никого не хотел вводить в заблуждение.
–И какое право это тебе дает закатывать скандалы в подобном месте? – голос Кристиана стал жестче. Но Грэм вышел вперед, кладя руку на плечо друга и прошептав:
–Позволь мне…
После чего он выпрямился перед наглым мальчишкой во весь рост и спросил:
–«Три плеяды»– это ведь магазинчик необычных товаров и изобретений?
–Да! Рад что вы заметили! – Бэнкси снова сверкнул своими зубами, – Там, конечно, продаются и более консервативные предметы быта…
–Ага, чтобы торговая лавка окончательно не разорилась, – буркнула Жаклин, но Бэнкси лишь величаво произнес:
–Не каждый в состоянии понять величие этих изобретений! Но, вижу, у господина отменный вкус, если он обратил внимание именно на новые разработки.
–Да, обратил. И давно искал того, кто же додумался использовать энергию водяного пара для механической работы для работы часов?
Энергия водяного пара? Не о паровом ли двигателе он говорит? В этом мире технологии были еще не на том уровне, и люди передвигались на лошадях. А уж в паровой механизм в часах был и вовсе бесполезен. Но… если использовать его, как надо…
–О, я и есть автор этой работы, сэр, – Бэнкси гордо задрал голову и приложил кулак к груди.
Далее все происходило без слов. Грэм молча посмотрел на Кристиана решительным взглядом горящих глаз. Крис едва заметно кивнул. А бедный подросток даже и не понял, что сейчас решилась его судьба.
–Что ж, Бэнкси… – произнес Грэм, – думаю, нам есть, что обсудить. В первую очередь, я бы хотел узнать, как именно вы создали детали, для этого изобретения?
–Ох, видите ли…
–Вы покупать что-то будете, или нет? – внезапно подал голос продавец, криво сощурившись.
–Вы… только что нас перебили? – ледяным голосом спросил Крис, медленно поворачивая голову на бедолагу. А Жаклин, для пущего эффекта, достала кинжал.
–Н-нет? – опешил хозяин и отошел назад, упираясь спиной в стену.
–Так на чем вы остановились? – Крис снова повернулся к Грэму и Бэнкси.
У парня в этот момент просто отвисла челюсть, но он быстро нашелся и, продолжил говорить таким же хвастливым и уверенным голосом. Что ж, такой явно далеко пойдет.
–Я пытался вам сообщить, что в этом мне помогал кузнец, так же работающий на хозяина местной лавки.
–Ювелир? – изумилась я.
–Да, вы только посмотрите! – с этими словами Бэнкси подбежал ко мне и хотел взять за руку. Но, заметив на себе красноречивый взгляд Криса, который и без слов кричал: «только попробуй, если эта рука тебе больше не нужна». Поэтому парнишка ограничился тем, что подозвал меня к витрине и указал пальцем на украшения.
Я восхитилась и кажется, даже вздохнула от восхищения.
Такой тонкой работы с учетом развития местных технологий я не видела прежде. Особенно меня поразили серьги каффы выполненные из серебра и бриллиантов в форме драконов. Если их надеть, то получалось так, что металлический ящер обхватывал все ухо, изящно извиваясь. Был тут и похожий кулон на длинной цепочке. Дракон обвивал такой крупный бриллиант, какого я прежде не видела. Что ж, это место и в самом деле неимоверно дорогое и элитное.
–И в самом деле. Этот кузнец способен на многое, – восхитился Грэм, тоже подошедший посмотреть, а затем уставился на продавца, – кто же этот мастер? Где он?
–Говорю же, девка сейчас занята, – отозвался мужчина.
–Так это она….
–Немедленно позвать, – потребовал Крис.
–Что? Но я не…
–Немедленно, – повторил блондин. Воздух при этом стал таким плотным, что продавец был счастлив просто убраться побыстрее из этого помещения.
И, спустя пару минут к нам вышло… нечто…
Перед нами стоял тощий ребенок в чумазой одежде, с жилистыми руками и ногами, лет восьми, десяти– максимум. Волосы цвета речного печка были неаккуратно стрижены и торчали в разные стороны. Было сложно понять, кто перед нами стоит. И, если бы мы не услышали ранее, что это девочка…
–Вы меня звали? – большие голубые глаза таращились на нас с любопытством, а затем остановились на вытянутом лице пареньке, – Бэнкси? Что-то натворил?
Голос девочки был медленным, тяжелым и неприятным. Словно она чувствовала дискомфорт произнося слова. Кроме того, слышался и какой-то сильный дефект речи.
–Наюра, ну что ты такое говоришь, – неловко улыбнулся мальчишка, – не позорь меня перед такими знатными людьми.
–Ты сам себя позоришь, – фыркнула Жак.
–И что, это действительно она? – безразличным голосом спросил Крис, – как она вообще в состоянии выполнять эту работу?
–Наюра у нас феномен. Даром, что глухая, – отмахнулся юный изобретатель.
–Глухая? – произнесли мы хором.
Девочка лишь кивнула, а парень добавил:
–Да, но ее работе это никак не мешает. К тому же, она умеет читать по губам. Так что, может даже поддержать диалог, вот только…
Теперь понятно, что с ее голосом. Она его даже не слышит.
Кристиан еще раз посмотрел на Грэма, а затем громко объявил:
–Ладно, берем.
Глава 24. О рабе для Жаклин
Из магазина Жак и Кристиан выходили последними, а блондинка игриво крутила в пальцах большой золотой перстень с печаткой дракона.
–Жаклин, я серьезно! Завязывай! – нервно сглотнул Грэм, увидев кольцо в руках девушки.
–Расслабься, – фыркнула она, – это не для тебя, мой милый. Я собираюсь выбрать способного бойца и вознаградить своим отличительным знаком. Сам знаешь, кроме моих «Падших драконов» я не особенно доверяю рыцарям и остальным членам нашей семьи. А мне нужны бойцы, которых мы воспитаем под себя. А этот перстень… система поощрений, так сказать.
–Значит, вам нужно узнать место, где будут проводить бои? – поинтересовался Бэнкси, шедший с нами по мощеной мостовой, залитой светом фонарей.
–Именно, у меня есть такое на примете… –спокойно произнес Кристиан, шагавший впереди нас.
–Позвольте мне, господин, – парнишка внезапно выбежал вперед, преграждая герцогу путь.
–Тц, наглый, – проскрипел сквозь зубы Крис, – он точно тебе нужен, Грэм?
–Позвольте мне сказать, – Бэнкси спешно отошел в сторону, – я знаю яму, с лучшими бойцами. Я вообще знаю все … нестандартные места в Торнтоне.
–Откуда? – округлила глаза я.
–Я любознательный и пронырливый. И могу уболтать любого.
–Это не то, чем стоит хвастаться. Когда вернемся, Грэм, займись его воспитанием… – Крис ненадолго замолчал, – впрочем, ты и сам недалеко ушел.
Спустя двадцать минут наш небольшой отряд оказался в темном переулке у двери без опознавательных знаков. Нам не составило труда убедить охранников нас впустить. Они и сами с легкостью оценили платежеспособность новых гостей. После чего, нас провели в подвальное помещение.
Именно под землей и было настоящая «яма». Она была темной, тускло освещенной и пропахшей запахом пота и крови. Несколько залов были забиты людьми, которые делали ставки и присматривались к живому товару. Тут же находился и ринг, который располагался внизу, в огромном вырытом котловане, на котором сражались различные бойцы. А гости могли сделать ставку или выбрать себе нового война в услужение.
Мы задержались у ринга, чтобы «оценить потенциал» сражающихся. И уже к концу первых боев Жаклин выбрала себе нескольких наемников, которые с радостью согласились получать по морде не на грязной пыльной арене, а за прекрасную белокурую деву, на куда лучших условиях.
Эх, бедолаги! Знали бы они, что эта прекрасная дева сама может надавать им по щам. Собственно, именно этим она и займется, как только будущих воинов отправят в замок. Самолично покажет им, кто тут главная.
Во время перерыва состязания приостановили, чтобы оказать сражавшимся медицинскую помощь. В это время посетители могли обсудить случившееся, раскурить сигару и пропустить по стаканчику. Кристиан же отправил Бэнкси договориться о продаже, чтобы проверить, насколько хвастовство мальчишки соответствует правде. Но малец даже превзошел наши ожидания.
–Владелец согласен не только продать нам этих бойцов. Но и показать нам особый зал с … более редкими экземплярами.
Боже, он ведь о людях?
Крис кивнул, и толстяк с тонкими усиками в серой жилетке повел нас в закрытое помещение, в сопровождении нескольких головорезов.
Но не успели мы войти туда, как послышался шум. Раздались крики, звук бьющегося стекла и треск ломающегося дерева, а спустя пару секунд в длинном коридоре перед нами возник человек.
У него была смуглая кожа и вьющиеся черные волосы, доходившие до плеч. Должно быть они когда-то были красивыми, но сейчас висели грязными сосульками, закрывая его лицо. Молодой мужчина был отлично сложен. И практически раздет, лишь на его бедрах висела какая-то грязная тряпка. Но это позволило прекрасно рассмотреть его телосложение. Фигура– идеальный треугольник, на котором четко прорисовывались контуры мышц, покрытые различными татуировками. Но при этом он не был здоровяком, а значит был достаточно ловким и проворным. В общем и целом, можно было смело назвать этого парня красавчиком. Что такой делает в бойцовской яме?
Но, словно отвечая на мой вопрос, мужчина ловко запрыгнул на стену и отталкиваясь от нее ногами, выскочил в открытый проход над нашими головами.
–Хватайте его! – крикнул владелец данного заведения, моментально вспотев.
Но сделать это было не так уж и просто. Мужчина с грацией большого кота запрыгнул на одну из балок под потолком. Все гости пришли в ужас от происходящего.
–Арбалетчики! – снова крикнул толстяк.
По его команде несколько арбалетных болтов тут же полетело вверх, но мужчина ловко уворачивался от них, словно танцуя какой-то безумный танец.
–Странный стиль боя… – пробормотала Жаклин, с улыбкой на губах глядя на мужчину, – где-то я его уже видела…
Тем временем беглый ловкач уже пробирался по балкам к выходу, когда его все-таки настиг чей-то метательный топорик. Нет, он не ранил беглеца, однако, неудобно извернувшись, мужчина покачнулся и рухнул вниз, прямо в яму.
–Добейте его. Победит тот, кто уложит этого подонка, – снова приказал владелец.
И шестеро бойцов, уже находившихся в яме, коварно улыбнулись и хищно уставились на парня.
Нам следовало бы мгновенно убраться отсюда, но наша компания наоборот, проталкивалась к арене, чтобы увидеть, что же случится со смуглолицым. Но к главному действию мы не успели. Когда мы приблизились к краю ямы, все уже было кончено. Беглец уложил шестерых бойцов.
И теперь, вооруженный клинками падших, смотрел наверх, на охранников, которые не смогли удержать его даже, когда он дрался голыми руками.
–О! неплохо! – воодушевилась Жаклин, – совсем неплохо!
–Откройте клетки! – крикнул кто-то.
В ту же секунду раздался скрежет какого-то большого механизма. Решетка в углу ямы, через которую до этого проводили бойцов, поднялась вверх. И оттуда выпустили двух огромных пустынных пауков. От одного только их вида я почувствовала, как ком застрял в горле, вызывая рвотный рефлекс. Не то чтобы я страдала арахнофобией, но увидеть такую тварь двухметрового размера… кажется, теперь в копилку моих страхов добавился еще один.
Но мужчина среагировал мгновенно. Первого паука он уложил практически сразу, когда тот только показался на арене. Беглец приблизился к нему на удивительной скорости, отрубая сразу несколько конечностей мечом, взятым у одного из предыдущих бойцов ямы.
Паук беспомощно зашипел, а мужчина одним резким движением разрезал его хитиновый панцирь и закончил его страдания.
Со вторым пауком пришлось повозиться. Сперва мужчина только и мог, что уворачиваться.
–Наблюдает за его повадками, – Жаклин с любопытством уставилась на битву и оперлась руками на металлические перила.
–Паук или воин? – хмыкнул Крис.
–Смотри, – только и произнесла Жак, кивая на арену, – сейчас все будет кончено.
Блондинка оказалась права. Боец уже понял, что делать. Потому, зачерпнув рукой горсть песка, метнул его прямо в восемь паучьих глаз. Естественно, пустынного паука песком надолго не остановишь, но мужчина уже нырну ему под брюхо, туда, где пауки были наиболее уязвимы. А затем вспорол его, заливая себя едкой густой белой кровью паука.
Но, даже не обращая на это, парень выбрался из-под рухнувшей туши и вытер кровь, мешавшую ему видеть, с лица. Можно было заметить, что он тяжело дышит по тому, как вздымалась и опускалась его грудь. Но его руки все еще не дрожали и лишь крепче сжимали мечи.
–Ты окружен! – внезапно раздался громкий голос владельца.
Подняв голову, беглец заметил, что по периметру ямы на него нацелено около десятка арбалетов. Недовольно цыкнув, он поднял руки и бросил оружие.
–Крис!– воскликнула Жаклин,– я хочу его!
–Мы тут не о твоих предпочтениях разговариваем, – хмыкнул злодей.
–Он будет моим чемпионом!
–Да, это я уже понял еще в самом начале, – усмехнулся Кристиан, – пойдем, узнаем, что с ним сделают.
После короткого разговора, нас снова проводили в закрытое помещение, где держали особенных бойцов.
Войдя туда, я ахнула. Большая часть людей сидели в огромных клетках и были скованны кандалами. Некоторые из них были грязными и побитыми, с рабским клеймом в виде звезд на плечах или шее.
–Так помечают рабов, – тихо произнесла Кушель, увидев выражение моего лица, – одна звезда– самый дешевый раб, годный для черной работы. Две звезды– раб с особыми навыками. Образованные люди, ремесленники или люди искусства, например. Тремя звездами отмечают особо ценных. Людей с исключительными способностями. Они самые дорогие.
–У тебя тоже есть… такие звезды?
Кушель покачала головой.
–Женщинам, которых продают ради утех, такие не ставят. Это попортит товар.
Я нахмурилась, но ничего не сказала.
–Этих мы оставляем напоследок, лучшие из лучших, – прорекламировал нам хозяин данного заведения.
Жаклин выбежала вперед, принявшись рассматривать здоровяков в клетках. А я же заметила, что далеко не все из них рабы. Для чего же их держат в клетках? Только если…
–О! Вон он, – бросила Жаклин, указывая на смуглого парня в клетке. Помимо прутьев его сдерживали стальные оковы и толстый кожаный ошейник. В случае неповиновения хозяину, такие ошейники немедленно били током непокорных.
–Ох, вы об этом рабе?
–Рабе? Но на нем нет клеймо. И, судя по внешности, он явно из западной провинции, из клана Тигров.
–Все так и есть, – кивнул толстяк.
Значит, как я и думала, они крадут и пленят не только захваченных иноземцев. Но и своих сограждан из других провинций.
–И это очень ценный субъект, – произнес владелец, сверкнув глазами.
–Вы хотели сказать, был очень ценным?– Кристиан отнёсся к его словам недоверчиво, полагая, что ушлый торговец людьми просто хочет набить цену:
–Не после того, что он устроил. Кто захочет иметь дело с таким диким зверем? Кроме тот, тут есть бойцы и покрепче, Жак.
–Да. Но он единственный тут, кто сидит в клетке не потому что он раб. И не потому что травит себя ядами, – холодно произнесла Кушель.
–Ядами? – изумился Грэм.
–Да, одна из старых разработок двора Фениксов. Так как основные военные силы сосредоточены у нас, им необходимо было как-то укреплять местные регулярные войска и стражу, – произнесла я, вызывая удивление окружающих, – поэтому ученые семьи Дорфур и прибегли к помощи алхимии. С новыми эликсирами они смогли временно повышать адреналин в крови бойцов и быстро наращивать им мышечную массу.
–Это тебе тот петух рассказал, с которым ты танцевала? – фыркнула Жаклин
