Текст книги "Бывшая главного злодея (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
Глава 11. О моем знакомстве со свекровью
-Ну что, я была права? Герцог стал высылать больше денег на ваше содержание? – спросила Жаклин, закидывая ногу на ногу.
Она попала в яблочко. С того момента, как Кристиан выделился на приеме своими жестокими выходками, его папаша и в самом деле увеличил ежемесячную сумму содержания. Ну, а если еще и учитывать то, что расколдованная Нинель перестала воровать деньги, то наша жизнь пошла на лад. Теперь мы приветствовали Жаклин в столовой и сами угощали ее тортом.
Проблема заключалась в том, что Нинель была единственной, кто находился под заклятьем. Остальные относились к нам погано по собственной инициативе. Так что, пришлось претерпеть некоторые изменения. Слуги были разочарованы такими переменами в управляющей. Да и Кристиан был уже не сопливым мальчиком, который терпел равнодушие, просто за незнанием того, что все может быть по-другому. Он почувствовал себя хозяином этих мест в полной мере. И на пренебрежение своей персоной или не подчинение приказам реагировал остро, пускай и сдержано.
На фоне этих разногласий нам пришлось уволить повара, недовольного тем, что молодой хозяин стал совать нос в кладовую и вести учет продуктов. А Нинель внезапно перестала делиться награбленным. Однако Крис быстро нанял кого-то безродного кулинара из деревни. Там же он нашел и другой персонал, необходимый поместью. И как только слуги поняли, что больше они не незаменимы, им пришлось подчиниться воле молодого господина. Так что, наш дом стал выглядеть за это время куда лучше, чем раньше.
К сожалению, Жаклин оказалась права и в другом. Количество экспонатов в ледяном саду за год, минувший с юбилея жен герцога, значительно увеличилось. Но то ли еще будет.
–Ну вот, теперь и ты похожа на прелестную маленькую леди, Лиора, – Жак игриво распушила мои аккуратно расчесанные русые волосы. Передние пряди были собраны на затылке красивой лентой, а новое платье было отпарено до мельчайших рюшей, – правда, она милашка?
Она обратилась к парням, сидевшим рядом с нами за столом, однако Крис не счел нужным высказываться, по своему обыкновению нацепив каменную безразличную маску лицо. Грэм же кивнул, чуть смущаясь.
–О, да и ты, я погляжу, милашка. Когда подрастешь, возьму и тебя в мужья! – кокетливо подмигнула ему Жак, заставляя парня краснеть еще сильнее.
В королевстве Авелин не только мужчины могли брать себе по нескольку жен. Женщина тоже могла собрать себе коллекцию из мужей. Все зависело от достатка и социального положения невесты. Разумеется, я едва ли могла бы надеется на кого-то более именитого и важного, чем один единственный Крис. А вот Жаклин, рубин рода Локкрафт, уже была обручена с двумя графами. Но замуж ни за одного пока так и не вышла, хотя ей исполнилось восемнадцать, и она уже достигла брачного возраста.
–Значит, скоро герцог сделает это. Официально назначит тебя наследником, – сказала Жак.
–Ну, хоть какой-то от этого толк, – хмыкнул Крис, задумчиво глядя на то, как мы с Грэмом поедаем фрукты из стеклянной вазы на столе.
Но я знала, что есть еще одна причина, по которой он доволен таким вниманием отца к своей персоне. Дело было в его матери. Он наконец смог позволить нанять не просто старенькую сиделку, а профессионального врача, который плотно занялся здоровьем леди Луизы.
Как я поняла, ее состояние значительно улучшилось. Наверх ей относили не только бульоны и водянистые каши, но теперь она могла есть и твердую пишу. И все чаще я видела хрупкий женский силуэт, прогуливавшийся на балконе третьего этажа. Грэм по секрету рассказал, что неровен час, когда мать Кристиана сможет вести почти полноценный образ жизни. И скоро мы сможем с ней познакомиться.
–Кстати, прошел слух, что в этом году на Единение Дернел приедет в этот округ. Остановиться в своем доме в городе. Очевидно, захочет лично сообщить тебе радостные новости на празднике.
Кристиан по своему обыкновению пожал плечами, как бы говоря, что ему все равно.
–А ты разве не хочешь занять место наследницы дома? – спросила я у Жаклин,– тебя ведь тоже выделили.
–У меня… другие планы, – загадочно произнесла она, а я заметила тьму, мелькнувшую в глубине ее глаз.
После ухода Жаклин, я задумалась над её реакцией. Не было похоже, что она водит нас за нос. Да и из «Войны Драконов и Фениксов» я знала, что она верная союзница, пускай несколько эксцентричная, взбалмошная… да и чувства юмора у нее извращенное.
И все же что-то в ней не давало мне покоя. Поэтому я, неся в руках толстую тушку Антонио, успевшего за эти годы отъестся отнюдь не мышами, а методом выпрашивания еды со стола, решила заглянуть в комнату главного злодея.
–Крис… ты тут? – крикнула я из-за двери, – я вхожу.
Но, отворив дверь, я так и осталась стоять на пороге, разинув рот и выронив кота из рук.
Кристиан сидел сразу в приемной, развалившись в кресле. Рубашки на нем не было, а по его сильным рукам и твердым плечам скользили тоненькие пальчики Тарины. Девка явно соблазняла его! И, пускай Кристиан ни словом, ни делом не поощрял её поползновения, но и не отталкивал. Он внимательно наблюдал за тем, как девушка кокетливо прикусывает губу, за тем, как она что-то мило бормочет томным голосом, как трется о его спину своими выдающимися частями тела.
Увидев меня, оба удивились. Тарина приоткрыла свой ротик, а затем самодовольно улыбнулась. Брови же Криса сначала взметнулись вверх, а затем нахмурились.
–Это… – начал было он, но затем замолчал.
А что он мог сказать? Это не то, о чем я подумала? Тарина ошиблась комнатой?
–Выйди, – властно сказал Крис.
–Ты слышала, что сказал господин, – улыбнулась Тарина, – здесь не место для маленьких девочек.
–Нет. Выйди ты. А лучше обе.
Тарина обиженно надула губы, а вот меня не надо было уговаривать дважды. Развернувшись, я бросилась наутек. Меня переполняла обида и возмущение. Претензии буквально душили меня. Но выхода им я так и не могла найти. Да и в чем именно я могла его обвинить?
Что здоровый семнадцатилетний парень повелся на единственную половозрелую девушку в имении? Да и вообще, я же сама заявила ему, что не хочу быть его невестой. И он обещал, что выполнит мою просьбу. Так отчего же я так злюсь и мечтаю придушить Тарину подушкой во сне?
Я вбежала в малую гостиную, желая побыть одна. Но наткнулась на Грэма.
–Что случилось, Лиора?
–Ничего, – буркнула я, чувствуя, как ненавистные слезы прожигают мои глаза.
Но мне не надо было ничего объяснять. Грэм подошел ко мне и обнял, позволяя спрятать мое разочарованное лицо, уткнувшись в его грудь.
–Не прошло и пяти минут, как ты ищешь утешения в объятьях другого? – раздался насмешливый голос Кристиана.
–Что происходит? Крис, ты опять обидел Лиору? – возмутился Грэм.
–Это не для твоих ушей, – холодно произнес лорд, – оставь нас.
–Ты наконец-то подобрал слова? – вспыхнула я, – хочешь провести мне лекцию о том, что бывает, когда мама и папа остаются наедине?
–Лиора?!Что ты такое говоришь? – изумленно произнес Грэм, глядя на меня, – такие разговоры… для леди… еще и в твоем возрасте?
–Она вообще довольно осведомленная особа, – хмыкнул Крис, вольготно разваливаясь на диване.
–Это не первый подобный разговор? – Грэм ошалело перевел взгляд на Кристиана.
–Уж не знаю откуда, но она давно знает, кто такие мадам. И для чего именно девушек продают в бордель, – спокойно сообщил блондин, чуть насмешливо глядя на друга.
Грэм лишь всплеснул руками.
–Лиора… это… не то, о чем тебе стоит беспокоиться. Не знаю, как ты узнала об…
–Акте соития? – нарочно кривляя голос спросила я, чем едва не довела Грэма до обморока, а Криса до смешка. Что в его случае приравнивалось к истеричному хохоту.
–Перестань, Лиора! Да даже думать о подобном, уже…
–Подойди, – перебил его Крис, обращаясь ко мне.
Вся эта мораль друга его сейчас не слишком волновала. Даже раздражала.
–Не хочу, – упрямо заявила я, снова цепляясь за Грэма.
–Лиора, подойди ко мне, – терпеливо произнес он, а затем выдохнул и добавил, – пожалуйста.
На самом деле я заинтересовалась в тот момент, когда он назвал меня по имени. А не хвостиком.
Я подошла и села рядом. Крис придвинулся ближе. Учитывая, что он не любил, когда кто-то лез в его личное пространство, я поняла, что он буквально в отчаянии.
Затем Кристиан многозначительно посмотрел на друга, и тот понял, что самое время ретироваться.
–Что ты хочешь мне сказать? – скрестив руки на груди спросила я.
–Пожалуй, извиниться за то, то ты это увидела, – задумчиво произнес он.
–Да, а если бы не увидела, то все было бы в порядке? – отвернула голову я.
–А в чем конкретно твоя претензия? – Крис вальяжно откинулся на спинку дивана, снисходительно глядя на меня.
Я насупилась и уставилась в пол. Я сама не знала ответа. И так, всего одним вопросом он заставил меня чувствовать себя глупой дурочкой, вместо разъярённой фурии. В конце концов, я ведь знала, что даже до роковой встречи с Адерли из дома Феникса у юного дракона были женщины. Почему бы не начать сейчас?
–Могу только сказать, – вдоволь помучив меня своим молчанием заговорил блондин, – что, так как я сам бастард, то у меня нет никакого желания плодить таких же незаконнорожденных детей.
–Не похоже, что Тарина об этом знает, – фыркнула я.
–Тарина всего лишь пыталась меня соблазнить, чтобы иметь кое-какие привилегии в этом доме. С тех пор, как Жаклин сняла зачарование с Нинель, слугам живется не так уж и вальяжно, как ты могла заметить. Она пыталась вернуть себе хоть какое-то положение.
–Например? – спросила я.
–Не знаю, карманные деньги, отдельную спальню… я пытался это выяснить, когда ты ворвалась.
Я повернулась лицом к Крису. Его голос не звучал холодно, или отстраненно. Ни намека на обычное раздражение. Более того, он говорил со мной … почти ласково. И, не знаю почему, меня это успокоило.
–На самом деле, на сегодняшний ужин у меня запланировано важное мероприятие, от которого меня отвлекли.
–Да? Какое? – с интересом спросила я.
Лорд с минуту помолчал, словно размышляя, а затем добавил:
–Хочешь поучаствовать?
–Да, – радостно кивнула я.
Я думала, что мы направимся прямиком в столовую. Но для чего-то Кристиан побежал наверх, попросив меня подождать в холле. По началу я отнеслась к этому скептически.
Может, решил просто от меня смыться? Но вскоре я увидела худую бледную женщину, лет тридцати с небольшим, спускающуюся по лестнице. Её жидкие волосы были собраны в шишку, темное платье подчеркивало худобу, а за острый локоть её придерживал Кристиан.
– Познакомься, это леди Луиза. Моя мама.
Сказав это Крис впервые улыбнулся.
Он что, серьезно решил познакомит меня со своей матерью? Мысленно я ликовала. Это ведь верный признак доверия! Не зря я так усердно добивалась его расположения все эти годы! Можно сказать, что миссия удалась!
Нам накрыли ужин в столовой, на котором присутствовали только трое из нас.
–Значит, ты невеста моего сына? – спросила женщина слабым тихим голосом.
–Да, – учтиво произнесла я, усиленно вспоминая весь столовый этикет, которому меня когда-то учили. Разумеется, когда мы были представлены сами себе и ели, как придётся, нам было далеко плевать на все эти условности. Но для этой женщины, видевшей так мало хорошего в этой жизни, мне хотелось быть прилежной. И пополнить ее копилку воспоминаний этим приятным ужином.
–А ты милая девчушка, сколько тебе? – спросила Луиза, – лет пятнадцать?
–Тринадцать, – поправила её я, а затем увидела, как её взгляд стал растерянным.
Мда, помните, я говорила, что леди Лиора Саттор в романе была девушкой не обделенной фигурой и формами? Так вот оформляться, так сказать, я начала уже сейчас.
–Как же быстро растут нынче дети, – пространственно произнесла женщина.
–Ты, наверное, устала, – заботливо произнес молодой господин, обращаясь к своей матери, а затем посмотрел на то, как я сдерживаю зевок, – да и ты тоже.
–Что поделать, тебя окружают жаворонки, – невинно улыбнулась Луиза.
Ага, одна больная, вторая малолетняя.
–Сейчас, отдам несколько распоряжений, и провожу тебя в наверх.
Оставшись наедине с потенциальной свекровью мне стало немного неловко. О чем разговаривать-то? Но Луиза заговорила первая:
–Я знаю, что… он непростой мальчик…
Мальчик? Да она вообще своего сына видела? Кристиан вымахал еще на голову ввысь, и я теперь доставала ему до середины груди. А все свободное время он тратил на физические тренировки. Так что, на кого-кого, а на ребенка он точно больше не походил.
–Характер у него замкнутый, а порой грубый и черствый…
Ага, 90% времени.
–Но все же он…
Луиза запнулась, пытаясь подобрать слова. Я протянула руку и накрыла её ладонь своей. А затем доверительно посмотрела ей в глаза.
–Я знаю, – тихо произнесла я.
Женщина улыбнулась.
–Значит ...он в надежных руках.
Внезапно в столовую вбежал извозчик.
–Письмо, госпожа.
–Мне?– удивилась Луиза.
–Да, только что доставили. А где же молодой господин?
–Глупости, – тряхнула головой женщина, – раз адресовано мне– мне и давай.
Отец Грэма замялся, но все-таки протянул ей конверт, а я отметила, что оно отмечено герцогской печатью.
Женщина развернула его, а затем принялась читать. Но по мере прочтения её лицо становилось все более бледным, а руки задрожали. Я хотела у неё что-то спросить, но внезапно она пошатнулась, издала тихий вздох и упала без сознания.
–Госпожа Луиза! Госпожа Луиза!– мы с извозчиком тут же бросились к ней.
–Святые драконы, я вышел всего на минуту! – зло прорычал вернувшийся Крис, подхватывая мать на руки и спешно забегая на лестницу, чтобы унести её к доктору.
Я же растерянно стояла в столовой, не зная, стоит ли мне сейчас отправиться за ними, или лучше не лезть под руку. Как внезапно мой взгляд приковало полученное письмо.
Недолго думая и не испытывая особых угрызений совести, я подняла его и принялась разглядывать содержимое. Даже если оно зачаровано, то на меня, как на Писаря, это не подействует.
Прочитав, я поняла, что Жаклин снова оказалась права. В письме говорилось о необходимости Кристиана вместе со своей семьей прибыть ко дню Единения на праздник в городское имение герцога. Где он собирался назначить Кристиана одним из своих наследников.
глава 12. О моем маленьком вкладе в революцию
В день Единения мы стояли в своих лучших черных нарядах у ворот дома герцога. Это был великолепный особняк, так же украшенный обилием позолоты.
В этот раз с нами поехали все члены драконьей семейки, включая и леди Луизу. Её здоровье все ещё было слабым, но она настояла на том, чтобы сопровождать сына в столь важный день. Так что, её напичкали лекарствами, завернули в платье и навели марафет, чтобы скрыть болезненный вид. И теперь она стояла с нами, сжимая в руках дорогую бутылку вина– подарок главе дома.
А попав внутрь, мне показалось, что я пришла в очень дорогое похоронное бюро. Здесь присутствовали только члены семьи Локкрафт, а значит в чёрное были облачены абсолютно все гости.
–Ого, я даже не подозревала, насколько велик род дракона, -удивилась я.
Тут было человек 300, не меньше. Между тем, к основной династии относилась лишь одна десятая из гостей.
– Дети, развлекайтесь, – улыбнулась Луиза, – а я пойду отыщу герцога. Хочу поговорить с ним до церемонии.
–Хм, просто не хочет слушать неприятную правду о себе, – едва слышно съязвила Хинна.
Что ж, в том, что леди Луизу будут обсуждать, служанка была права.
Если уж признанный бастард не пользовался популярностью, то что говорить о женщине, которую лорд даже не стал официально назначать наложницей? Мнение остальных членов семьи о ней просто пробивало дно.
–Направишься сразу к столу, Лиора? – спросил Грэм, -сегодня тут много восхитительных закусок.
–Я что тебе, обжора какая-то, которая за деликатесы мать родную продаст?
–Ну, примерно так Жак тебя и подкупила,– усмехнулся он.
А вот и нет. Подкупило меня в ней то, что она ненавидела правила, установленные герцогом, так же сильно, как и я, хотя и играла по ним. Я понимала, что расправлялась она с другими членами семьи не из-за кровожадности, которую в ней хотели воспитать. А от того, что пыталась выжить. Впрочем, наверное, это многих ломает. Но я была уверена, что в случае с Жаклин, ужасным традициям двора Дракона этого сделать не удалось.
Во-вторых, она действительно была всего лишь очередным напуганным и одиноким ребенком, пусть и скрывала это за напускной самоуверенностью.
Ну и только в третью очередь я повелась на вкусняшки, которые она с собой приносила.
– Я не собираюсь сразу идти набивать себе пузо... В смысле, трапезничать, – мигом поправилась я, боясь, что кто-то меня услышит и сочтет невоспитанной, – лучше последую за леди Луизой. Ей в такой обстановке точно понадобится поддержка.
Во всяком случае она была бы нужна каждому здравомыслящему человеку.
– Я с тобой, – внезапно вызвался Крис.
Полагаю, из-за жизни со мной, у него всё-таки развился какой-то инстинкт защитника. Он распространялся на всех, кого Кристиан признавал "своими". Собственная мать тоже была в их числе, а вот отец...
–Кажется, она пошла наверх, – сказал Грэм, – в кабинет герцога. Если он вручит тебе официальный документ о том, что ты его наследник, полагаю, он должен быть там.
– А разве нас так просто к нему пустят?– изумилась я.
–Сегодня Единение. И тут только члены семьи. Все знают, что это временный гостевой дом герцога. Тут нет ничего настолько ценного, что можно было бы украсть. И я имею в виду не всё... это, – Грэм обвел рукой пышное убранство дома-, а по-настоящему ценное. Вроде артефактов или важных бумаг. А что касается его лично...Кто в здравом уме вообще решится навредить лорду Дернелу? Главе собственного рода?
Есть у меня одна кандидатура на примете.
– К тому же, все присутствующие здесь лучше других знают, насколько он силен. Да и если герцог Дернел трансформируется в дракона в случае опасности, то он раздавит весь этот дом, а от гостей даже места мокрого не оставит.
Что ж, звучало очень самоуверенно, но вполне в духе этой семейки.
Мы поднялись наверх.
Там нас, вопреки сказанному Грэмом, поджидала пара охранников. Но они пропустили детей без вопросов, лишь молча проследили взглядом за тем, куда мы идём.
Завернув за угол мы остановились возле двери в кабинет.
–Наверное, стоит подождать тут, а не перерывать разговор, – задумчиво произнесла я.
Как вдруг, послышался глухой звук. Казалось, будто кто-то упал, после чего послышались тихие всхлипы.
Лицо Кристиана тут же изменилось и, даже не постучав, он дёрнул дверную ручку. Заглянув внутрь мы застыли на пороге с поражёнными лицами.
Лорд Дернел, глава рода Дракона, лежал на ковре лицом вниз. Его шею и руки полностью покрывала черная чешуя, а из его рта вытекала тоненькая струйка крови. Глаза лорда были открыты и безжизненно глядели перед собой. Леди Луиза сидела перед ним на коленях и, слабо опираясь на руки, тихонько плакала.
–Что... Что произошло???– брови Грэма поползли вверх, но Крис молча схватил нас за плечи и запихал в комнату, не говоря ни слова и запирая за собой дверь.
–Мама?– Крис подошёл и дотронулся до её плеча.
–Ох, Кристиан, – женщина развернулась. Она ласково посмотрела на сына и обхватила его лицо руками, – Ох, Кристиан– Кристиан! Не такой судьбы я тебе хотела. Это....
–Что ты сделала, мама?– сухо спросил Крис.
–Он... Он хотел сделать тебя наследником. Хотел, чтобы ты стал и мишенью, и оружием. Хотел подвергнуть твою жизнь такой опасности... Я не могла, я просто не могла позволить ему...
– Он... Мёртв!– ошеломленно произнес Грэм,– твою ж налево! Как... Как вы это сделали?
–Подарок, который мы принесли герцогу...
Я кинула взгляд на открытую бутылку вина, стоявшую на столе.
–Там был яд? Вы что, издеваетесь? Кто угодно мог вот так прийти и отравить герцога?
–Нет, -покачал головой Крис, -у него были дегустаторы. Но, по всей видимости...
–Он не ожидал подобного от какой-то безродной шавки,– раздалось за нашими спинами.
Дверца напольного шкафа, стоящего у входа, скрипнула и оттуда вылезла Жаклин. Она была в своей человеческой форме, а в руке сжимала кинжал.
–Жак? А ты что тут делаешь? – парни тут же развернулись к ней всем телом и приняли оборонительный стойки.
–Откровенно говоря, пришла за тем же, зачем и твоя мать.... Но меня опередили,– хмыкнула девушка, убирая кинжал в ножны.
–Ты? Ты тоже хотела убить герцога?
Крис и Грэм выглядели удивлёнными. А вот я напротив, сразу поверила. В моей голове тут же сложился пазл. Все эти странные слова Жаклин о её планах, страшный блеск в глазах...
–Но, я не понимаю...– внезапно подала голос я, -Герцог не мог быть настолько беспечным. И если бы Жак вызвала его на поединок, это одно. Но отравить герцога, это.... Как вы заставили его выпить? Он не мог не проверять подарки, даже если не ожидал этого от вас... Это все равно кажется как-то слишком...
–Я... Тоже выпила с ним вино, – тихо произнесла Луиза.
–Вы что??
–Да, конечно, герцог был излишне самоуверен из-за своей силы, но если бы я отказалась, он бы что-то заподозрил.... А я просто не могла... Не могла.... Он бы разрушил твою жизнь, – произнесла Луиза, поворачиваясь к Кристиану.
–Почему же тогда он уже мертв, а вы нет? Если уж яд свалил такого здорового мужика, а вы...
– Он воздействует на драконью силу,– внезапно произнесла Жаклин,– так как эта дамочка не наделена ей, то на неё отрава действует не так быстро.
–Я... Понимала, что это может стоить мне жизни.
– Противоядие?– тут же спросил я.
Женщина лишь покачала головой.
–Это экстракт редкого растения. Я и его-то добыла с трудом. На создание противоядия просто не было времени.
Грэм снова заковыристо выругался, а мое лицо побледнело. Только Кристиан оказался хладнокровным.
–Нам не нужно противоядие. Сейчас сойдет и большой графин воды,– произнес он, а Жаклин тут же подала ему его.
–Пей, -сказал он своей матери.
–Что?
–Выпей. Все и за раз. Необходимо вызвать рвоту,– требовательно приказал Крис.
–Я...
–Пей.
–За то, что я сделала, меня все равно...
–Я сказал, пей!
Желваки Криса заходили от раздражения, а Луиза лишь безропотно подчинилась. Сам же Кристиан повернулся ко мне.
–За той дверью маленькая уборная. Помоги ей.
–Я?
–Да, проследи, чтобы она выпила графин целиком. И чтобы полностью опустошила свой желудок. Ступай.
Я кивнула головой и увела Луизу. Лишь попутно замечая, что Крис отдал мне приказ. А я его послушала. Впрочем, думаю, он хотел просто избавиться от меня. Не хотел, чтобы я была обузой.Но я– то понимала, что если герцог мертв, то...
Нет-нет-нет. Ещё слишком рано. Переворот должен был произойти ещё только через полгода. Как так -то!
Тело Луизы принялось содрогаться. Она повисла на краю ванной, извергая все содержимое наружу. Чтобы не смущать её, я отвернулась и приблизилась к двери, приоткрывая её и подслушивая разговоры Кристиана, Грэма и Жаклин.
– Не будь наивным идиотом! – вспыхнула девушка, – ты что же, считаешь, что проблема действительно только в ней? Да, твоя мать убила Дернела. Но она даже не жена, а ты едва стал совершеннолетним. Тебя ещё даже не успели признать наследником. Вы– гнилая ветвь рода Дракона. И теперь ты не просто сын какой-то герцогской подстилки, теперь ты сын предательницы. Придут и за ней, и за тобой, и за всеми, кто живёт в вашем имении. Включай уже свои отмороженные мозги!
–Что? Хочешь сказать, что из-за этого нас всех убьют? Да как же…. – возмутился Грэм.
– Легко. Это первым же указом сделает новый герцог.
–Нас не убьют, – холодно ответил Крис, сжимая кулаки,– если новым герцогом станет один из нас. Ты ведь сама готовила сегодня покушение, Жаклин. Даже если бы ты убила его в ходе поединка, ты не могла бы уйти от наказания. Все остальные наследники тут же бросили бы тебе вызов.
Девушка сложила руки на груди и деловито улыбнулась.
–А я и не собиралась занимать место герцога. Я планировала сбежать. Что и вам советую сделать. Причем, бежать немедленно. Скоро охранники придут сюда, чтобы позвать лорда для ежегодной речи.
–Жить в бегах? Как какой-то вшивый пес? Еще и скрываться с больной женщиной и девочкой-подростком на руках? Не приемлемо.
–Отправь их на север. Сошли девчонку к семье, а мать отправь в монастырь. Клан черепахи ведь не откажет ей в этом, они славятся своей религиозностью. Там их выходят.
Крис задумался, а Грэм подал голос:
–И сколько им придется там скрываться? Год, два, пять? Насколько это затянется? Что станет с Луизой? А с Лиорой? Её уже к тому времени смогут отдать замуж какой-нибудь двадцать пятой женой какого-нибудь другого лорда.
–Обеих в монастырь,– резюмировал Крис.
Э, нет, постойте-ка! Я хоть и с севера, но жизнь в аскезе меня совершенно не прельщает. Я, в конце концов, иномирка до мозга костей.
Тем временем Грэм задал блондинке новый вопрос:
–Ты хотела убить Дернела не из-за власти, тогда зачем?
Черт, тот факт, что они даже не понимали, почему Жак так поступила, был очень печальным. Будто жестокого обращения к членам своей семьи было недостаточно. Нет, я понимала и Луизу, и Жаклин. И лишь мужчины стояли, словно истуканы, пытаясь найти в этом непостижимую для них логику.
–А любом случае, – перебил Грэма Кристиан, – ты не могла не подготовиться.
– Во-первых, я сняла защитные чары с этого окна. У меня ушло много времени, чтобы обойти защиту дома и сделать даже крохотную брешь.
–Конечно, у тебя ведь есть крылья, так ты и попала сюда,– хмыкнул шатен, – влетела через окно.
– Да, проникла и ушла незамеченной. Но два охранника в коридоре уже видели, что вы сюда прошли. Так что, это не ваш вариант.
– Но ты не могла полагаться лишь на это. Кто-то мог войти и узнать, что тогда?
Жаклин замялась, но затем вскинула голову вверх и произнесла:
–У меня есть отряд. Свое небольшое войско из выходцев драконьей крови, подчиняющееся только мне.
– И они были бы готовы выступить против Герцога? Против остальной семьи? Почему?– изумился Грэм.
– А ты разве ещё не понял?– снисходительно усмехнулся Крис,– все те дети, которых отец приказывал ей убивать... Она на самом деле прятала их.
Чего?
–Что?– вторил моим мыслям Грэм.
– Да, я прятала их в одном из загородных домов моей матери,– нахмурилась Жак, – там они жили, охотились и тренировались, чтобы однажды постоять за себя перед этим тираном. А ты, выходит, все это время знал?
–Разумеется. В противном случае, я бы не позволил тебе задержаться в моем имении ни на секунду. Но ты не покорная папочкина марионетка, исполняющая приказы.
– И что ты хочешь этим сказать?– хмыкнула девушка.
–Стань моей покорной марионеткой,– властно прошептал Крис.
– Ты в своем уме?– Грэм отшатнулся от него.
– Вполне. Ты сам все слышал. Предательскому отродью и его приближенным не уйти от кары.
– Только если новый герцог не помилует нас первым же указом.
–Этого не понадобиться, если герцогом стану я. Потому, Жак, призови сюда падших драконов, которым осточертело все это высшее общество. Ты не подчинилась отцу, но подчинись мне. А если я когда-нибудь не оправдаю твоих надежд, то тогда... Что ж, ты уже показала, что можешь забраться в чей-то дом и просто перерезать горло под покровом ночи. И даже высокое положение главы дома тебя не остановит.
–Звучит привлекательно,– усмехнулась девушка.
–Да вы оба конченые психопаты, больные на всю голову! Мы точно здесь умрем. Мы все покойники!
– Расслабься, Грэм,– Крис положил свою руку ему на плечо, – никто не заставляет тебя в этом участвовать насильно.
Грэм снова разразился ругательствами.
–Что ты несёшь? Думаешь, я останусь в стороне? Оставлю вас двоих противостоять всему роду?
А вот и оно. Началось. Слишком рано, это да. Но… Оригинальная история никогда не упоминала о том, что власть Кристиану при дворе Дракона просто пришлось захватить. Ему не отставили выбора. Да и давно надо было что-то менять в этой прогнившей семейке. Если раньше я боялась этого дня, то сейчас в моей груди загорелся незнакомый огонь.
Неужели, прониклась духом революции?
–Лорд Дернел, время спускаться,– в дверь постучался один из стражников.
–Лорд Дернел, с вами все в порядке? Лорд Дернел?
–Святые драконы!– прошипел Грэм, – вся конспирация коту под хвост. Неужели нам придется действовать прямо сейчас?
Крис и Жак тут же нахмурились и трансформировали когти, готовясь к нападению. Грэм схватился за кинжал, который до этого был у блондинки.
Дерьмо. Если они убьют стражу, то поднимется переполох, и бунт провалится не успев начаться!
Я кинула взгляд на леди Луизу, которая уже опустошила свой желудок и приходила в себя. Но ей все равно был нужен врач.
А затем нервно бросила взгляд на готовых к атаке друзей.
Черт возьми! Если заварушка начнется прямо сейчас, и они потеряют эффект неожиданности, то непонятно, что станет с нами дальше. Нет, Крис, как главный злодей, не должен умереть. Вроде бы. Ведь путь его злодеяний только начался. А вот что станет с остальными? А если учитывать, что сюжет уже пошел не по плану, то сложно предсказать вообще хоть что-то.
Агх! За что мне все это!
Я пулей выскочила из уборной и подбежала к письменному столу Дернела.
–Вот! Это должно помочь избавиться от них, – я протянула свёрнутую записку Жаклин. В ней, разумеется, было написано зачарованное послание, призывавшее стражу расслабиться и считать, что герцог вот– вот спустится вниз для объявления начала торжества.
– Ты знаешь, что с ней делать.
Жаклин кивнула, но внезапно Крис перехватил бумажку.
Святые драконы, только не разворачивай, и сам не читай! Это лишь добавит нам проблем. Но Крис не стал заглядывать внутрь. Только кивнул и сказал:
–Я и сам знаю, что с ней надо делать, Хвостик.
Что? Он в курсе, что я Писарь? Но тогда... Тогда после восстания он...
Как только дверь открылась, Крис резким движением руки сунул записку в лицо стражам.
Да, внезапность помогает, но не может же это работать каждый раз? Кроме того, я знала, что есть в этом мире и чары, позволяющие распознать мою магию и не попасться на уловку.
–Жак, – обратился Кристиан к блондинке, как только стражи ушли,– поступим так: сейчас хватай мою мать и невесту. И унеси их подальше отсюда. А затем собирай своих людей. Грэм, ты спустись вниз и собери всех наших. Отправляйтесь на выход.
С этими словами молодой герцог принял свою драконью ипостась. С последнего раза, когда я его видела, она значительно изменилась. Он обратился практически целиком и напоминал прямоходящего ящера из видеоигр. Когтистой лапой он взял тело своего отца-тирана за воротник и направился на выход, чтобы произвести должный шокирующий и наводящий ужас эффект.
–Пойдем, – потянула меня Жаклин к окну.
– А ты что будешь делать? – в последний раз я обернулась на Кристиана.
–Я сделаю заявление. А затем мы будем готовиться к войне.
–Тогда победи их и побыстрее и возвращайся.
Когда я произнесла это, я стыдливо прикрыла глаза, а потому не смогла увидеть то, как смотрел на меня Крис в тот момент.
