Текст книги "Чудесный переплет. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Оксана Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Но почему он не убил меня на месте, когда я переместилась? – тихо спросила я, чувствуя, как на слове «убил» тело мгновенно покрылось мурашками.

– Думаю, он боялся подставиться. Достаточно было провала со змеёй. Волшебник рассчитывал, что ты запаникуешь при виде акулы, и в конечном итоге она тебя убьёт или смертельно ранит. То есть несчастный случай и не более.

Телар не щадил мои чувства и называл вещи своими именами. А меня уже начинало трясти от запоздалого страха – версия мужчины звучала всё более и более убедительно. Тогда, захваченная переживаниями по поводу любимого человека, я совершенно не думала о себе, теперь же, рассмотрев происшедшее под другим углом, я ужаснулась: какой же идиоткой я была…

– Ты говорила, к одной акуле позднее добавились ещё две, – продолжал Телар. – Думаю, это были волшебники. Один из них, поняв, что задумка с акулой не удалась – ты задала перемещение – похитил тебя, наверняка планируя осуществить замысел чуть позже, либо хотел доставить тебя к заказчику. Ты просто умница, что разгадала похищение и удрала, не дожидаясь завершения перемещения.

– Просто я за тебя боялась… потому и удрала… – тихо сказала я и слабо улыбнулась.

Вдруг Телар соскочил с дивана и зашагал по комнате, о чём–то размышляя. Я молча следила за ним взглядом и ждала.

– Знаешь, – решительно сказал Телар, внезапно резко остановившись и посмотрев на меня в упор. – Я понимаю, что, с твоей точки зрения, наши отношения развиваются слишком стремительно и тебя это пугает.

«И ничегошеньки не пугает, – хмыкнул внутренний голос. – Мы уже вполне созремши».

«Цыть».

– Но… – продолжал рассуждать мужчина, – я не хотел бы тянуть время, поскольку – и это очевидно – промедление слишком опасно. Я тебя люблю и хочу быть с тобой.

«А мы–то как хотим!» – восторженно прошептал внутренний голос.

«Ты что, пьяный? Цыть говорю!»

– В общем так, – подвёл черту Телар. – Я не требую, чтобы ты вышла за меня замуж немедленно…

«Тю–ю–ю… мы так не играем…»

«Цы–ы–ыть!!!»

– Но я прошу тебя не возвращаться завтра в Москву, а остаться со мной. Только так я смогу обеспечить твою полную безопасность.

«Ой…» – выдохнул внутренний голос.

В ожидании ответа Телар вопросительно смотрел на меня. А я, в свою очередь, растерянно смотрела на него, и как это часто случалось в общении с ним, не знала, что сказать. Действительно, внутреннее я уже была готова к переходу на новый уровень отношений, но… невозможно вот так, за одну минуту, взять и отрезать себя от старого, привычного мира.

«А зачем отрезать–то?» – удивился внутренний голос.

«А что подумают родные, когда послезавтра я не появлюсь в Москве? А что скажут на работе? А кто будет поливать цветы в моей квартире, оплачивать счета за коммунальные услуги? И так далее, и тому подобное».

«А что мешает в любой момент переместиться в Москву – там ведь полно водоёмов – сделать свои дела и вернуться обратно?» – не унимался внутренний голос.

Хм… действительно ничто не мешает… Но нет! Я так не могу! Завтра я поеду в Москву, а там посмотрим. Ничто не помешает мне точно так же в любой момент переместиться к Телару, если захочу. А насчёт безопасности… спорный вопрос: сегодня же за мной не уследили.

Ласково улыбнувшись, я похлопала ладонью по дивану:

– Иди ко мне.

Телар бросил на меня настороженный взгляд, немного помялся, потом не спеша приблизился к дивану, забрался на него с ногами и сел напротив. Я взяла его ладонь в свою и, легонько поигрывая его пальцами, нежно сказала:

– Дело даже не в том, что наши отношения развиваются слишком стремительно…

Я пресекла попытку Телара возразить, мягко прикрыв его рот ладонью.

– Подожди, не перебивай. И я тоже хочу быть с тобой, но… завтра я уеду в Москву. Проведя двадцать шесть лет своей жизни там, мне не удастся в одночасье от всего отстраниться и остаться здесь. Заметь, в одночасье не удастся, а не в принципе.

Я снова улыбнулась и коснулась губами его щеки. Телар окинул меня долгим изучающим взглядом и… расхохотался.

– Так и знал, что ничего не выйдет, но попытаться–то надо было, – сквозь смех сказал он и хитро прищурился. – Ладно, погуляй недельку на воле, а потом вернёмся к этому разговору. А пока… дам тебе восемь человек постоянной охраны вместо четырёх, и жить они будут в твоём доме.

– Ты не оговорился, в доме, не в квартире? – с иронией в голосе спросила я.

– В доме.

Э–э–э… о’кей. В доме, так в доме. Спасибо, что не в моём шкафу. Хотя свои плюсы в проживании в одном доме, разумеется, есть: глядишь, наконец–то выдам замуж соседку.

«Естес–с–сно! – возбуждённо воскликнул внутренний голос. – А если с замужеством не выгорит, то… хотя бы забеременеет».

«Что ты несёшь?!» – испуганно подумала я.

«Просвещение в массы», – расхохотался внутренний голос.

«М-да, у тебя точно на фоне сегодняшних волнений крыша поехала».

– Ты что притихла? – голос Телара прервал мои размышления.

– А? Нет–нет, всё в порядке. Договорились, – поспешно отозвалась я и мило улыбнулась.

– Ну вот и славно.

Телар забрался в угол дивана и разлегся на подушках.

– Иди ко мне, расскажи, что делала на горе и почему не переместилась из озера, лягушка ты моя путешественница.

Забравшись к нему подмышку, я принялась увлечённо описывать свои приключения: то, как опасаясь преследования Энрике, изменила координаты и очутилась в вонючем прудике, который спустили на моих глазах, лишив меня возможности вернуться домой или хотя бы подобраться к нему поближе. Телар, не прекращавший в знак одобрения моих действий кивать головой, вдруг замер.

– Стоп.

– Что?

– Знаешь, почему так вышло с прудом? Ты не задала при перемещении опции безопасного перемещения.

– Как это? – навострила уши я.

– Если мы перемещаемся по известному маршруту, то нет необходимости задействовать данную опцию, поскольку он проверенный. Если же координаты неизвестные или если ты хочешь, чтобы поблизости от заданного места не оказалось ни единой живой души, у которой твоё появление из воды могло бы вызвать подозрение, – после озвучивания координат необходимо добавить одно слово – «сэйф» и только после этого говорить «поехали!». Если бы ты задала безопасное перемещение, то попала бы в горное озеро, откуда легко смогла бы переместиться снова.

– Да откуда же мне было знать, – расстроенно развела руками я. – Санчо не успел об этом рассказать.

– Ладно, не переживай, – улыбнулся Телар и звонко чмокнул меня в нос. – Научу всему, как и обещал. Так как же ты всё же в горах оказалась, и какая смертельная опасность тебе угрожала?

Телар сдвинул с запястья браслет чуть в сторону и с улыбкой продемонстрировал тонкий розовый рубец – очередной след от лёгкого ожога. Я вздрогнула.

– М-да… – сокрушённо вздохнула я. – Когда–нибудь по моей милости ты превратишься в одну большую головешку.

– Не превращусь, – весело парировал Телар, – если всякий раз буду получать необходимое лечение, как Карлсон.

– Варенье? – я удивлённо вскинула брови.

– Поцелуй, – довольно хмыкнул Телар, привлекая меня к себе, и… на несколько минут мы потерялись для сознательного мира.

– На чём мы… остановились? – переводя дыхание, спросила я, с трудом остановившись и оторвавшись от губ Телара.

– На опасности, – нехотя ответил он.

Я ненадолго задумалась.

– Хм… наверное, слон. Мы тут со взбесившимся слоном немного поохотились.

Телар резко отпрянул и тупо на меня уставился.

– Ты… успела поохотиться на… слона?

Я громко расхохоталась – шутка удалась.

– Да не я на него, а он на меня.

– Господи, да как же так вышло?

– Пруд, который спустили на моих глазах, находился рядом с одной местной деревней. Я узнала у жителей, как попасть в ближайший город, чтобы потом добраться на машине до моря или иного водоёма и пошла. Я честно вышагивала по дороге, ведущей от деревни в город, когда из–за поворота мне навстречу выбежали две до смерти перепуганные индуски, за которыми гнался и ревел как ненормальный слон. Я и сама до смерти перепугалась и нырнула в лес, в котором, разумеется, заблудилась, а где–то через час плутаний вышла к горе, на которой вы меня и нашли. На горе есть озеро, к нему–то я и направлялась, но не дошла.

– А почему ты сразу не пошла к озеру?

– Мне достаточно было услышать о том, что там тусят медведи, – хитро прищурилась я. – Но если бы меня предупредили о том, что на дороге в город устраивают забеги шибанутые слоны…

Телар захохотал.

– Алён, я горжусь тобой. После всего пережитого ты ещё в состоянии шутить.

– Не обольщайся на мой счёт, – серьёзным голосом сказала я. – Это сейчас я шучу, поскольку безмерно рада, что и для меня, и для тебя всё так славно закончилось. Там, в пещере, я ощущала себя такой несчастной, всеми брошенной и одинокой, мне было так страшно… в общем, сидела я там, тряслась и ревела.

Телар порывисто меня обнял и крепко прижал к себе.

– Алён… прости, что не уследил за тобой, – его голос немного дрожал. – Если бы с тобой что–то случилось…

– И что бы было? – с любопытством спросила я и, задрав подбородок кверху, пронзила его хитрющим взглядом.

– Ничего, – смущённо ответил мужчина и отвернулся.

– Тю–ю–ю, я так не играю, – наигранно разочарованным голосом протянула я, едва сдерживаясь от смеха.

– Нет, с тобой не соскучишься…

– А всё же балда я.

– Почему?

– Совсем забыла про оповещение браслета, – пустилась размышлять я. – Нужно было сразу устроить себе какую–нибудь опасность, и ты бы давно меня нашёл.

– Ты понимаешь, что говоришь? Устроить себе смертельную опасность!? А если бы тебе не удалось её избежать!?

– Э–э–э… ну да… Я же говорю, что я балда, – невинно улыбнулась я и захлопала глазками.

Но Телара не удовлетворили мои слова. Он нахмурился и жёстко отчеканил:

– Обещай мне никогда в жизни и ни при каких обстоятельствах не рассматривать подобную дикую идею всерьёз.

– Торжественно обещаю, – улыбнулась я и, задрав подбородок кверху, чмокнула его в нос.

– А как вы меня нашли? – с любопытством спросила я. – Где искали?

– Вообще–то по всему миру, – ухмыльнулся Телар.

– …?

– Памятуя о твоих проблемах с топографией… В общем, когда ты исчезла, мы понятия не имели, где тебя искать. Разумеется, выставили пост на тренировочном пляже, на который ты с Санчо перемещалась. Вероятно, твой браслет по какой–то причине не расценил встречу с акулой как смертельную опасность, поэтому оповещения браслета не последовало. Время шло, а от тебя не было ни слуха ни духа. Я зарядил на поиски весь свой народ сначала по побережью Индии, затем в соседних государствах, но тебя и след простыл.

Примерно через час–полтора после твоего исчезновения я получил предупреждение браслета. Мы рванули по координатам, но, разумеется, переместились не на дорогу, где ты со слоном столкнулась, а в ближайший доступный водоём, то есть в горное озеро. Нам и в голову не могло прийти, что ты отдалишься от водоёма. Разумеется, вариант с прудом я спрогнозировать не мог, поскольку рассуждал как волшебник, а не как новоиспечённый волшебник, – я имею в виду безопасное перемещение.

Покрутившись вокруг озера и не найдя никаких следов твоего на нём пребывания, мы пришли к заключению, что ты снова куда–то переместилась. Мы прочесали все окрестные водоёмы, на этот раз попросили помощи у волшебников кафта Земли и Воздуха, в общем, все тебя искали – и на земле, и с воздуха, и в воде.

– А я в это время штурмовала джунгли, спасаясь от слона, потому меня не заметили и не нашли, – встряла я.

– Точно, – согласился Телар. – Я был в Индонезии, когда услышал SOS Баксика. Он говорил, будто услышал твой зов. И тут я вспомнил твой сон про зелёные мухоморы и понял, что совершил большую ошибку, не задействовав щенка в поисках.

– И я вспомнила про мухоморы, там, в чаще, и позвала щенка. Только тогда я поняла, почему внутренний голос настойчиво мне твердил о необходимости привезти Баксика в отель. Вероятно, в Астрахани он бы меня не услышал, а если бы и услышал, вряд ли ему удалось бы достучаться до тебя. Что было дальше?

– А дальше я взял щенка, и мы снова переместились в горное озеро – про него и про какую–то деревню поблизости говорил щенок. И опять тебя не нашли. Тогда мы отыскали тропу и начали спускаться к деревне, но Баксик не взял твой след.

– Естественно, – со вздохом прервала я Телара. – Поскольку я перепутала тропы и приняла звериную за людскую. В то время, когда вы спускались вниз как нормальные люди, я карабкалась вверх с другой стороны склона, как валдайская коза.

– Похоже на то, – согласился Телар и в его глазах заиграли озорные искорки. – Мы спустились в деревню…

– С ней всё в порядке? Стоит? – прервала его я: меня не покидало беспокойство по поводы её судьбы. – Туда ненормальный слон побежал.

– Не волнуйся, стоит. У жителей мы выяснили, что ты была в деревне и что ты расспрашивала про дорогу в город и про… горное озеро. В деревне Баксик взял твой след и потащил нас к дороге. Мы доверились его чутью и пошли следом, хотя и недоумевали, зачем ты сначала спустилась с горы в деревню, потом вдруг пошла в город и с какой стати расспрашивала про озеро, из которого вышла. Не забывай, мы понятия не имели, что изначально ты переместилась в пруд.

– Наверное, вы решили, у меня не все дома? – прыснула со смеху я.

– Э–э–э… ну не то чтобы, – уклончиво начал Телар, стараясь сдержать смех. – Скорее, единодушно пришли к выводу о том, что женская логика ещё очень слабо изучена и необходимо поднять вопрос о финансировании научных исследований в этой области.

Мы расхохотались. Аккуратно высвободившись из моих объятий, Телар легко соскочил с дивана и наполнил стакан свежевыжатым апельсиновым соком.

– Будешь? – он вопросительно посмотрел на меня.

– Давай.

Наполнив соком ещё один стакан и передав его мне, он снова занял своё место. Сделав несколько больших глотков, Телар продолжил рассказ:

– Так мы шли по дороге и шли до тех пор, пока щенок вдруг не заволновался. Принюхиваясь, он начал метаться из стороны в сторону, пока наконец не определился и не повернул решительно в джунгли. Мы замерли как вкопанные, недоумевая, зачем тебе понадобилось сворачивать с дороги в непролазную чащу.

– Цветочков для гербария насобирать решила, – хохотнула я.

– Начинало темнеть. Мы не знали, как поступить. Продвигаться по джунглям в темноте – полный маразм, но и бросить тебя одну в джунглях мы также не могли. Вдруг щенок замер, словно прислушиваясь к чему–то. В конце концов он повернул морду в сторону гор, постоял так пару минут и, радостно взвизгнув, понёсся обратно на дорогу. Мы поняли, он тебя либо услышал, либо учуял, и бросились вслед за ним.

Так мы добежали до знакомой тропинки в гору – уже стемнело – и пошли вверх. Ну а дальше ты сама знаешь. Щенок тебя услышал. Видела бы ты, как он рванул с тропинки в сторону по камням. Мы боялись, он либо лоб себе расшибёт, либо с горы покатится.

– Милый мой Баксик, – расчувствовавшись, прошептала я и поспешно отпила из стакана: только расплакаться мне сейчас не доставало.

Баксик, с момента нашего возвращения в апартаменты крепко спавший под столом, оторвал от пола морду и жалобно заскулил.

– А я не милый? – вдруг пробурчал Телар и метнул в меня обиженный взгляд.

– Конечно, милый, – ласково промурлыкала я и, пододвинувшись к нему поближе, нежно провела рукой по его щеке. – Пожалуйста, перестань сравнивать себя с кем ни попадя. Для меня ты… самый–самый… единственный и неповторимый…

«Понесла–а–ась душа в рай, – злобно зашипел внутренний голос. – Прекрати мужика травить, он не таракан!»

«А я и не травлю».

«Как… не травишь!? – испуганно прошептал внутренний голос. – Ты что удумала, чучундра!?»

«Не твоё дело».

Мы сидели друг напротив друга и утопали друг у друга в глазах. Невзирая на усталость, сейчас мне хотелось лишь одного – его. Справедливости ради нужно отметить, мне хотелось его с самой первой встречи, но только сейчас я почувствовала, что готова его получить. Э–э–э… по–моему, готова. Наши головы начали медленно сближаться.

«Не–е–ет! – истошно завопил внутренний голос. – Только не сейчас, не перед отъездом! А вдруг это всё, что ему от тебя нужно, и он больше не объявится?»

«Плевать, я хочу его. А пропасть он может в любой момент».

«Секс сейчас будет выглядеть, как проявление благодарности за очередное спасение!» – внутренний голос не оставлял попыток меня образумить.

«Чушь. Если умирающему от жажды провидение вставит в руки долгожданный стакан воды, человек не станет раздумывать над тем, за какие такие заслуги оно его отблагодарило, а залпом выпьет спасительный подарок и нагло попросит добавки».

«Из тебя ещё помойный запах не выветрился!»

«Снова чушь. Я хорошо отмокла. А даже если бы и не выветрился – не заметит, сто пудов».

И тут, понимая, что для выправления сложившегося положения необходимо радикальное средство, внутренний голос отчаянно заголосил:

«Ба–а–аксик!!! Спасай хозяйку!!!» – и я поняла, что схватка мной проиграна.

Наши с Теларом головы так и не успели сблизиться. Между нами, словно из дивана, выросла довольная морда щенка, и мы, как по команде, отпрянули от неё и, как следствие, друг от друга. Радостно виляя хвостиком, щенок сначала пробуравил взглядом Телара, а потом повернулся ко мне и жалобно заскулил.

– Приплыли, – приглушённым голосом сказала я и перевела растерянный взгляд со щенка на Телара. – Он в туалет просится.

– Пусть… здесь… гадит, – тяжело дыша, процедил сквозь зубы Телар и непроизвольно сжал кулаки.

– Прям на диване? Может, всё же выгулять его… всего минут пять, – блондинистым голоском проворковала я и невинно захлопала глазками. – Я быстро.

С этими словами я предприняла попытку слезть с дивана, но была остановлена твёрдой рукой Телара.

– Нет. Я сам. Ты устала, отдыхай, – жёстким, но уже не таким суровым голосом сказал он и поднялся.

Через минуту дверь за Теларом и Баксиком захлопнулась, и я осталась в помещении одна. Уф–ф–ф, пронесло.

«Ха–ха–ха», – довольно рассмеялся внутренний голос.

«Победил? Счастлив?» – беззлобно подумала я.

«Я не над этим смеюсь, – продолжал потешаться голос. – Думаешь, почему он сам пошёл щенка выгуливать, а тебя не пустил?»

«Ну и?»

«Не хочет оставлять свой народ без правителя».

«Какая взаимосвязь?»

«Если накануне секса – это он так надеется – ты вдруг снова потеряешься, Телар застрелится. Точняк».

«Дурак».

«Он?»

«Ты».

Внезапно наступившая тишина подчеркнула и усилила звуки бьющего фонтана и разбивающихся о поверхность воды струек. Я медленно перевела взгляд на фонтан. Вода притягивала взгляд, словно гипнотизировала. Понаблюдав какое–то время за её движением, я потянулась, сладко зевнула и легла, устало закрыв глаза. Почему–то не хотелось думать ни о настоящем, ни о будущем, душа требовала покоя.

В который раз я ощутила себя маленькой девочкой, но теперь уже на обласканной солнцем обширной лесной поляне. Вокруг – высокая трава насыщенного зелёного цвета, несметное количество ромашек–близняшек, синхронно склоняющих головки под порывами – набегами завоевателя ветра. Их движения напоминали волнение сказочных белых волн такого же сказочного необъятного океана. Не нужно было напрягать слух, чтобы услышать монотонный, убаюкивающий звук моторчиков корабликов–шмелей, исследующих тайны этого белого океана, или стрекотание кузнечиков, обитающих в его глубинах.

К звукам поляны примешивались специфические звуки окружавшего поляну леса, но почему–то они не ассоциировались с шумом, а лишь подчеркивали тишину, тишину необъятности, глубины и величественности земного чуда – дикой природы. Лёжа на спине в высокой траве, словно заворожённая, я впитывала в себя невероятную голубизну неба, с каким–то необъяснимым восторгом ощупывала взглядом бесшумно скользящие облака и… робела.

Как бы человек ни измывался над природой, он никогда не станет её повелителем. Никогда. Она – царица, госпожа, в её присутствии хочется сжаться, уменьшиться до размеров крупинки, чтобы ещё больше подчеркнуть величие госпожи… Возникает пугающее ощущение, будто не вы владеете окружающим вас великолепием, а оно позволяет вам на какое–то время к нему приобщиться, но в душу, в сердце не пускает. Вы чувствуете, как вас одновременно охватывают необыкновенная лёгкость, восторг, благоговение, трепет и беспечность. Вроде бы вы есть, существуете, и в то же время вас нет, потому что вы на время стали крупинкой необъятной природы.

И всё же, несмотря на противоречивые ощущения и эмоции, вам хорошо и покойно и хочется никогда не возвращаться в реальность из этого сказочного мира…

ДЕНЬ ДЕСЯТЫЙ. Чир

Сквозь сон я почувствовала, как чьи–то нежные руки бережно опустили меня на кровать, и тело ощутило прикосновение теплого уютного одеяла, закутавшего меня, словно младенца. Я находилась в полудрёме и с трудом осознавала, где продолжалась реальность, а где начинался сон. «Спи, моя царица», – услышала я голос Телара и почувствовала лёгкое касание губами моего лба, потом до меня донеслись едва различимые звуки удаляющихся шагов, приглушённый стук закрывающейся двери, и после этого в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов.

– Ага, царица, как же, может, сразу подарить тебе разбитое корыто? – вдруг раздался откуда–то со стороны ехидный хриплый голосок.

– Ты кто? – удивлённо спросила я, сразу же очнувшись от сна, и приподнявшись на локтях, огляделась по сторонам.

Сначала я не различала никаких очертаний в кромешной темноте, потом глаза постепенно освоились, и я увидела скрюченного лупоглазого человечка, сидящего в ногах на моей кровати.

– Ты кто? – повторила я вопрос, обращаясь теперь уже к конкретному человечку.

– Я – твой внутренний голос, – ответило странное существо и выжидающе на меня посмотрело, предвкушая дальнейшие расспросы.

Если бы существо сказало, что оно – инопланетянин и прилетело, чтобы забрать меня в лабораторию для опытов, поскольку у них закончились морские свинки, я бы, наверное, удивилась значительно меньше. Но удивление длилось недолго: за прошедшие три дня я узнала столько всего… В общем, его слова довольно быстро и без особых проблем улеглись в заботливо приготовленную мозгом новую извилину.

– А почему ты похож на… э–э–э… бесёнка? – с любопытством спросила я, внимательно его рассматривая.

Существо очень походило на чертёнка из сказок: небольшой, покрытый шерстью, с выпученными глазами и торчащими ушами, но в отличие от чертёнка на его голове отсутствовали рожки, на руках имелись нормальные пальцы, а ноги были обуты в обычные человеческие чёрные кеды размера, эдак, сорок пятого, скрывавшие уж точно не копытца. Вообще, вид у человечка был очень доброжелательный и располагающий к себе, в глазах мелькали озорные искорки – бесёнок, да и только.

– А почему ты так странно выглядишь? Ты похож на бесёнка или дьяволёнка, а я не люблю тёмные силы, я – за всё доброе и светлое.

– Хочу напомнить, что я – твой внутренний голос и всего лишь являюсь отражением твоей сущности.

– Неужели моя сущность настолько плоха?.. – задала я риторический вопрос и серьёзно задумалась, нахмурив брови.

Человечек довольно рассмеялся. Казалось, он наслаждался моими сомнениями, предположениями и выводами. Потом, как будто решив, что получил всё, что планировал, он широко улыбнулся и махнул рукой, выводя меня из состояния задумчивости.

– Брось, – тепло сказал человечек. – Я же не дебоширю, не сквернословлю, не подличаю, не тащу тебя в ад и не подбиваю устраивать диверсии… и вообще, практически никогда не делаю ничего плохого, потому что я – это ты, твоя сущность, а мой облик – это так… публичный имидж. Разве мой облик производит негативное впечатление?

– Да нет… вроде, – с сомнением в голосе ответила я и ещё раз внимательно его рассмотрела. – Нет, – более уверенно сказала я. – Я бы сказала, совсем наоборот, производишь приятное впечатление и какой–то ты… успокаивающий, что ли…

Существо снова улыбнулось и уверенно протянуло волосатую руку.

– Будем знакомы, меня зовут Чир.

– Ну, меня ты уже знаешь, – хитро прищурилась я в ответ и крепко пожала протянутую руку.

Удивительно, его рука оказалась абсолютно реальной, тёплой, а рукопожатие – крепким. Вот это да… Мой внутренний голос, оказывается, живой и похож на человека–бесёнка. Интересно, он всегда так выглядит? Если да, то как он во мне помещается? Бред какой–то. Впрочем, какая разница, мне он если и мешает время от времени, то только высказываниями и нравоучениями, которые идут в разрез с моими собственными представлениями о чём–либо, а не физическими перемещениями внутри моего тела.

– Ты родился тогда же, когда и я?

– Так точно, только тогда я был маленьким и глупеньким.

– Значит… и… – начала было я и осеклась.

– … и умру я тоже вместе с тобой, – ответил Чир на незаданный вопрос. – Так что в моих интересах обеспечить, чтобы ты прожила как можно дольше.

– Скажи, а почему ты выглядишь гораздо старше меня? – с любопытством спросила я и, внезапно смутившись, быстро добавила: – Прости, пожалуйста, если моё умозаключение показалось тебе хамским.

Чир звонко расхохотался.

– Брось, подобными вещами меня не пронять – я ведь не женщина. Мой возраст, – а я действительно выгляжу гораздо старше своих, то есть твоих лет – это отражение зрелости твоих мыслей.

– Спасибо за комплимент.

– Это не комплимент, а действительность.

Я немного помолчала, переваривая услышанное.

– Знаешь, я ещё помню, как мы с тобой ругались из–за бантика, который я собиралась прицепить к платью на выпускной в детском саду… – я грустно улыбнулась воспоминаниям и вздохнула. – За столько лет… хм… общения, ты впервые показал своё лицо, почему?

– До недавних пор ты была обыкновенным человеком.

Разумеется, теперь понятно. Очень хорошо. Значит, оснований предполагать, что у меня всё же наконец поехала крыша – нет. Просто я ещё не успела привыкнуть к мысли о том, что теперь в мою жизнь вошло волшебство.

– Чир – это от английского слова cheerful, то есть весёлый, жизнерадостный?

– В точку.

– Но ты… я… ты же не всегда такой…

– Всегда веселые и жизнерадостные только психи.

– Логично.

– Но в глубине души и от природы – я такой.

– У тебя… есть душа?

– Я имел в виду нашу общую душу.

Любопытное он существо: мне нравилось, что на задаваемые вопросы Чир давал чёткие, исчерпывающие ответы, при этом не болтая лишнего. И всё же мы впервые общаемся «вживую», неужели ему не хочется просто поболтать?

– А ты немногословен, – хитро улыбнулась я.

– Так же, как и ты, – ещё хитрее улыбнулся он.

Мы оба рассмеялись. В общем, для первого знакомства достаточно информации.

– Так что ты там болтал насчёт царицы и разбитого корыта? – напомнила ему я. – Кстати, ничего, что я на «ты»?

– Валяй, – усмехнулся Чир. – Да мне показалось, будто ты не прочь возомнить себя царицей, вот и решил спустить тебя с небес на землю: бери корыто и радуйся жизни.

– Добрый ты…

– А то…

Мы обменялись друг с другом многозначительными ироничными взглядами.

– Считаешь, я зарываюсь?

– Э–э–э, нет.

– Тогда почему тормозишь? Я и сама в состоянии себя контролировать.

– На всякий пожарный напоминаю тебе: «Ты смертна, ты смертна». Проще предпринять упреждающие действия, чем потом разгребать последствия.

– Испытание известностью?

– А то…

– Я его пройду.

– Откуда такая убеждённость?

– Базируется на личностных характеристиках и поставленной цели. Тебе ли не знать – я не корыстна.

– Про цель поподробнее, пожалуйста.

– Стать царицей – не цель, а следствие её реализации. А цель – быть вместе с Теларом. Поскольку Телар ца…

– … можешь не продолжать, я давно понял.

– Так что на корыте я при всём своём желании не остановлюсь, извини.

– Принято.

Я снова с интересом вгляделась в его искрящиеся иронией глаза – как же легко с ним общаться! Приятно, ёлки–палки, когда встречаешь понимание с полуслова.

– Извини, я иногда несдержанна, хамлю…

– Всё в порядке, мы друг друга стоим. И потом, как там у Сократа: в споре рождается истина? М-да… далеко не всегда, правда, так что постулат спорный, – улыбаясь, сказал Чир и, потягиваясь, поднялся с постели. – Ладно, мне пора.

– Ещё увидимся?

– Разумеется.

– Удачи!

– И тебе того же!

Мы тепло пожали друг другу руки, как старые, добрые друзья, Чир щёлкнул хвостом – ха! а хвост–то у него всё же имеется! – и растаял в воздухе. И в тот же миг, словно по щелчку телевизионного пульта, я очутилась на живописном морском берегу в окружении прекрасных русалок, достойных составить конкуренцию первым красавицам Вселенной, наперебой дававших мне советы по поводу нового платья, которое я собиралась заказать у придворного портного. И я была морской царицей. Сто пудов. И пусть все мы были в купальниках, но только на моей голове красовалась маленькая, аккуратная золотая корона. Так что, Чир, 1:0 в мою пользу… «Да пожалуйста…» – с улыбкой отозвался внутренний голос.