Текст книги "Чудесный переплет. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Оксана Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Оксана Малиновская
Чудесный переплет. Часть 2

Глава 5. ПОэтуСТОРОННИЙ МИР

Щенячья трагедия

Налетел вихрь, поднимая столбы воды и песка, срывая листья с деревьев и хохоча, словно безумный, закружил всё это месиво среди сгибающихся до земли деревьев. И вдруг раскаты грома, напоминавшие непрекращающуюся канонаду тяжёлой артиллерии, прорезал скорбный душераздирающий вой, вой смертельно раненого зверя. На мгновение месяц, каким–то чудом пробившийся сквозь чёрные тучи, осветил страшную картину: распростёртое на траве безжизненное тело и над ним – щенка, словно умирающий волк Акелла, поющего небу свою прощальную песню.

Нет, не о себе горевал Баксик, хотя каким–то шестым или седьмым чувством понимал, что после смерти хозяйки связь, соединившая их навеки и подчинившая его судьбу её судьбе, разрушится… и он умрёт. Он просил прощения за то, что не смог оправдать высокого звания и предназначения, не сумев защитить хозяйку, более того, он фактически стал причиной её смерти. Ведь, по сути, что он успел за свою короткую жизнь? Ровным счётом ничего. Да, он сохранил для Алёны друзей, не дав им расстаться в поезде; да, он учуял браслет, показал хозяйке и заставил её первой коснуться этой бесценной вещи; да, он заставил Алёну надеть браслет в тот день, когда она чудом спаслась из водоворота… вот, собственно, и всё. Отнюдь не самые серьёзные достижения… А теперь она умерла, так и не успев познать настоящего счастья… Это он, он должен был принять на себя укус змеи! И только он должен был сейчас лежать на её месте…

Убитый горем, Баксик склонился над лицом хозяйки и стал нежно лизать его шершавым языком, смахивая струи дождя. Щенок провожал Алёну, как мог, в последний путь. Силы оставили его – и моральные, и физические, и всё, о чём он мысленно молил своих собачьих богов, чтобы его и без того близкий конец настал как можно быстрее, и непременно рядом с ней – частичкой его маленького любящего сердца.

В последние минуты своей никчёмной жизни Баксик вспоминал лица тех немногих, кого любил, с кем связала его несправедливо короткая судьба. В памяти проплыл образ старушки–матери Альмы с её нескончаемыми образовательными лекциями, мудрого Силантия с добрячкой–женой, которая втихомолку баловала его сладким сахарком, лучших друзей хозяйки – Ивана с Матвеем… Наконец, но не в последнюю очередь, самой обожаемой хозяйки – Алёны.

Баксик жалобно заскулил и осторожно положил голову на промокшую насквозь холодную грудь хозяйки, приготовившись умереть… Единственное, что беспокоило его перед смертью и заставляло трепетать от страха маленькое сердечко, – отсутствие уверенности в том, что из собачьего рая хоть изредка, хоть на одну короткую минуточку, пропускают в рай человеческий…

Так он лежал и лежал, думал и думал, не реагируя ни на бурю, ни на шторм, ни на ливень, покорно и даже с радостью ожидая смерти, которая всё почему–то не шла и не шла. Сколько времени прошло с момента гибели Алёны? Пять минут? Десять? Пятнадцать? Баксик ещё плохо разбирался во времени – не всему успела научить его мама, но пробел в образовании не помешал ему заподозрить, что что–то шло не так: генетически заданная программа сигнализировала мозгу, что в случае смерти хозяина его собака умирает вслед за ним в течение пары минут, если только, умирая, хозяин не возложил на своего питомца важной миссии. Но Алёна ни о чём не успела попросить щенка перед смертью… тогда почему он до сих пор жив? А вдруг… а что если?..

Баксик вздрогнул, стараясь не дышать, он крепче прижался к груди хозяйки, сосредоточившись на ощущениях и максимально напрягая чутьё. И вдруг… он не столько ощутил, сколько почуял обострённым собачьим чутьём – сердце Алёны живёт!!!!!!!!!!!!!!! Одному Богу известно, что пережил в тот миг щенок, и как его несчастное сердечко не разорвалось от двойного стресса, спровоцированного, казалось бы, радостным обнаружением. Да, он был безмерно счастлив – хозяйка ещё жива, но щенок также с леденящим лапы ужасом осознал, что, бездействуя, потерял массу драгоценного времени… Как он, олух вислоухий, мог не проверить, действительно ли она мертва?! А если теперь Алёна по–настоящему умрёт и только потому, что он, болван, своевременно не вызвал подмогу? Второй смерти хозяйки ему не пережить… Как бы то ни было, нельзя терять ни минуты, нужно действовать и действовать быстро, но обдуманно. Самому Алёну к палаткам не дотащить, значит, необходимо лететь за подмогой.

Подстёгиваемый призрачной надеждой, Баксик как будто обрёл второе и третье дыхание одновременно. Он сорвался с места, готовый посоревноваться в скорости с молнией, когда его тонкий слух уловил едва различимые посторонние шипящие звуки, раздававшиеся со всех сторон и неуклонно приближавшиеся к месту, где находился он сам, и в бессознательном состоянии лежала еле живая Алёна. Резко затормозив и чуть не упав, щенок начал медленно обходить вокруг Алёны, принюхиваясь. Его уши непроизвольно прижались к голове, шерсть на спине ощетинилась, а сомкнутые зубы обнажились в свирепом оскале, из глотки вырвалось глухое рычанье. Ни сплошная пелена косого дождя, ни оглушающие раскаты грома, ни заунывный вой ветра не смогли обмануть природное чутьё: пёс ощущал скрытую в темноте угрозу, новую угрозу его хозяйке.

Напряжённо всматриваясь в темноту, он различил не менее десятка извивающихся теней, словно под чьим–то невидимым руководством окружавших Алёну со всех сторон, готовясь к нападению. Лапы Баксика свело от ужаса, а сердце сжалось от отчаяния. Нет, не змей он боялся, чувствуя в себе достаточно силы и злости, чтобы разметать, разорвать на мелкие кусочки пару взрослых питонов – не то, что с десяток гадюк; он с содроганием думал о том, что, не разобравшись со змеями, не сможет побежать за помощью и, таким образом, снова упустит драгоценное время.

Какое–то воспоминание, спрятанное глубоко в подсознании, упорно пыталось заявить о себе, но никак не могло вырваться на свободу. Пёс чувствовал: это воспоминание необычное и не возникло на пустом месте, оно касалось действий в чрезвычайных обстоятельств, и об этом ему рассказывала мама. Чрезвычайные обстоятельства… действия… пса… спасение… помощь… Ну конечно! Как же он раньше не сообразил! Если бы вспомнил об этом час назад, то нападения на Алёну, которое он предвидел, вообще можно было бы избежать… Кретин, недостойный отброс достойного племени…

Со свирепым рычанием обежав вокруг Алёны и заставив змей метнуться назад, Баксик сел и, подняв голову вверх, сосредоточился на небе, карауля взглядом молнию. Бац! – и она разрезала тьму кривой слепящей стрелой.

«SOS! SOS! – в тот же миг изо всей мочи мысленно закричал щенок. – Кто поблизости и слышит меня – помогите! Хозяйка в смертельной опасности! Россия, Астрахань, Камызякский район, Волга, Змеиный остров! Точных координат, простите, не знаю… Пеленгуйте по мне!»

Щенок снова разогнал змей и с очередным ударом молнии предпринял следующую попытку вызова подмоги.

Не прошло и минуты, как на поляне, точно из стены дождя, возник человек и, разглядев, кто лежит перед ним, заметно пошатнулся и схватился за голову обеими руками.

– Алёнушка, ЭТО ТЫ!? Господи, что с тобой? – в страхе воскликнул Телар, бросаясь перед распластанным телом на колени. Трясущимися руками он схватился за запястье её холодной руки, пытаясь прощупать пульс.

«Она жива, но при смерти», – мысленно сказал Баксик, встав так, чтобы Телар мог видеть его морду.

Мужчина заметно дёрнулся и, резко отстранившись, уставился на пса, изумлённо вытаращив глаза.

– Ты… наш? Из лесников? – ошарашенно спросил он. – Но… откуда? Так это ты послал сигнал SOS? Как ты попал… впрочем, потом. Что с ней?

«Ее укусила морская змея в чёрно–белую полоску, минут десять–пятнадцать назад. Яд необычный, волшебный, я чую. Браслета при ней нет, в домике, на базе, есть наша целебная настойка».

– Умница, пёс! Буди ребят и гони их на пляж, а я её донесу! – спешно прокричал мужчина.

Он сорвал со своей руки браслет, очень похожий на Алёнин, и не слушающимися пальцами надел его женщине на запястье, после чего подхватил её на руки и, не разбирая дороги, побежал к пляжу…

Волшебная сила молнии

Полусонные и уже изрядно подмоченные ливнем ребята, подгоняемые лающим Баксиком, выбежали из леса на неприветливый пляж. В мокром насквозь и холодном песке противно вязли ноги. Телар с Алёной на руках ждал их уже целую минуту, нетерпеливо перемещаясь из стороны в сторону, ещё пара секунд – и он рванул бы к палаткам сам.

– Где её браслет? – едва завидев ребят, закричал Телар, стараясь перекричать шум дождя и раскаты грома.

– Какой браслет? – не поняли они и, переведя взгляд на то, что мужчина крепко прижимал к груди, разом воскликнули: – ЧТО С НЕЙ!?

– Золотой, старинный, с драгоценными камнями и жемчугом, который она в сазане нашла, быстрее!!! – игнорируя вопрос, заорал Телар в нетерпении.

Его глаза горели, как в лихорадке, всё тело колотила дрожь, но никакая сила на свете не смогла бы заставить его избавиться от нелёгкого груза, крепко прижатого к груди.

– Так у неё на руке… – теряясь в догадках, ответил Матвей.

– На ней сейчас мой, он помогает сохранить ей жизнь, а её где?

– Дома, – угрюмо ответил Иван, так же, как и Матвей, ничего не понимая. – В прихожей, на полке, в банке из–под кофе.

– Ключи от дома, живо! Или она умрёт! – скомандовал Телар.

Не представляя, как связать воедино браслет, о происхождении которого откуда–то знал Телар и необходимость и возможность спасения Алёны, но также понимая, что Телар, по всей видимости, знает что–то, не известное им с Матвеем, Иван не стал задавать лишних вопросов, молча протянул ключ от домика.

– Стар! – громко крикнул Телар в темноту. – Браслет и настойка лесника!

В свете молний отразился силуэт знакомого ребятам мужчины. Стар коротко кивнул присутствующим, на лету схватив брошенный ему Иваном ключ, и быстро исчез в тёмной воде. Ребята так и не поняли, куда он пропал. Они лишь видели, как тот стремительно вошёл в воду и постепенно в ней исчез. Потом – ни плывущего человека, ни отходящей лодки… образно выражаясь, как в воду канул.

– Что с ней? – Иван повторил оставшийся без ответа вопрос, на сей раз требовательным голосом.

– Её укусила змея, – нетерпеливо пояснил Телар и тотчас же перевёл разговор на то, что интересовало его в данный момент: – Помогите мне, принесите одеяло, желательно шерстяное. Нужно уложить её на песок. Только быстро!

С ребят слетели последние остатки сна. Целую секунду они в недоумении смотрели на Алёну, не понимая, как подобное могло произойти. Придя в себя, Матвей сорвался с места и понёсся к палаткам. Уже через пару минут он раскладывал на песке, вне досягаемости бушующих волн, шерстяное одеяло.

Телар осторожно положил обмякшее тело на одеяло. А безжалостный дождь без устали яростно хлестал Алёну, словно старался выбить из неё остатки жизни. Голубо–белое застывшее лицо, казалось, не чувствовало холодных ударов, оставаясь всё таким же неподвижным. Все процессы в организме женщины замедлились, законсервировались, если не остановились вовсе. У мужчин сердце сжалось от боли при виде беспомощной полуживой мумии, бывшей когда–то веселой и жизнерадостной Алёной.

– Зачем мы держим её здесь, под дождём? – вдруг спросил Иван, удивляясь, как эта мысль не пришла ему в голову раньше. – Нужно отнести её в палатку, там сухо и светильник есть. Необходимо срочно осмотреть рану и решить вопрос с транспортировкой в больницу.

– Нельзя ей в больницу, доктора не помогут. Сам справлюсь и… нужно открыть рану, – твёрдым голосом сказал Телар, опускаясь перед женщиной на колени.

Он достал из кармана перочинный нож и, немного посомневавшись, сделал надрез на правой штанине чуть выше колена. Оторвав брючину, Телар замер, уставившись на ногу округлившимися от страха глазами. Он даже не заметил, как упал на песок нож, а руки принялись лихорадочно мять кусок оторванной тряпки. Вниманию мужчин предстала жуткая картина: в области икры, сбоку, запёкшимися капельками крови темнели две небольшие точки – место укуса. Но не от этого сжались сердца всех троих – вокруг места укуса, увеличиваясь на глазах, расползалась красно–чёрная опухоль, уже достигшая размера крупного яблока.

– Господи, откуда это? – вытаращил глаза Иван, беспомощно переводя взгляд с Матвея на Телара. – Ведь её всего лишь укусила гадюка, и такой реакции организма на яд не должно было последовать! Может, она аллергик? Если так, то дело дрянь. Её нужно незамедлительно доставить в больницу! Мы не сможем ничем помочь! И зачем только мы тебя слушаем?!

Иван уже не говорил, а кричал, требовал, сжимая кулаки и подступая вплотную к Телару. Бок о бок с ним двигался не менее решительно настроенный Матвей.

– Стоять!!! – свирепо зарычал Телар, вскакивая с колен и преграждая путь к Алёне.

В тот же момент по его бокам, словно материализовавшись из дождя, появились две высокие шкафообразные фигуры. Всё это время тихо поскуливающий в сторонке несчастный Баксик внезапно подбежал к людям и, приняв сторону Телара, злобно зарычал на Ивана с Матвеем. Обескураженные ребята на миг приостановились – лишь на миг, чтобы ещё плотнее сомкнуть плечи и двинуться на предполагаемых врагов, мешавших им спасти друга.

– Да послушайте же вы!!! – нетерпеливо заорал Телар, не двигаясь с места и жестом останавливая вновь прибывших. – Я, так же, как и вы, хочу её спасти! Но в отличие от вас знаю, с чем имею дело! Если в течение ближайших тридцати минут не предпринять необходимые и известные только мне меры – она умрёт! Нет времени на объяснения, поскольку вы всё равно не поймёте, да и не поверите!

– А ты всё же попробуй!!! – заорал в ответ Матвей, и они с Иваном остановились практически лицом к лицу с троицей, готовые в любой момент броситься в драку. – Чай, не три класса церковно–приходской школы за плечами имеем!

– Дело не в образованности… – начал было Телар, вновь теряя терпение.

– …время! – жёстким голосом прервал его Иван.

Телар беспомощно огляделся по сторонам, как если бы ожидал поддержки извне, и торопливо заговорил, не прерываясь:

– Её укусила не гадюка, а морская змея, а точнее, волшебник, перевоплотившийся в морскую змею. Он почему–то охотится за Алёной. Яд змеи не обыкновенный, а усиленный заклятьем, поэтому Алёна умирает… И обычные врачи в этом случае абсолютно бесполезны. Спасти её могут только волшебники и её браслет. Я – волшебник, но не всесильный. Приостановить действие заклятья и яда на некоторое время смогу, но после этого её необходимо будет срочно доставить к моему другу, целителю, который, надеюсь, сможет помочь, если только мы не упустим время.

Телар замолчал, нахмурившись и, криво усмехнувшись, язвительно спросил:

– Ну что, вам сильно помогли мои объяснения, учёные господа?

Ребята выслушали его странные слова, не перебивая, но отреагировали по–разному: Иван помрачнел и задумался, а Матвей скривился в недоверчивой ухмылке.

– А, ну да… конечно, – ехидным тоном начал Матвей. – Помню, гонял я прошлым летом одну волшебную морскую гадюку по Тихому океану, а она, зараза, куда–то скрылась и следы замела. Я‑то, дурак, думаю, куда же она запропастилась? А хитрюга, оказывается, курс повышения волшебной квалификации на Волге проходит… ага… змея морская…

– Заткнись, Мот! – вдруг зло осадил друга Иван и, обращаясь к Телару, озабоченно и в то же время с оттенком надежды, что всё им сказанное лишь неудачная шутка, спросил: – Ты… серьёзно?

– Абсолютно, – с горечью в голосе ответил Телар, уставившись на него немигающим взглядом.

– Тогда действуй, – решительно сказал Иван, не обращая внимания на возмущённо–обиженные взгляды друга.

– Принёс, – раздался за спиной ребят голос непонятно откуда появившегося Стара.

Обернувшись, Телар выхватил из его рук бутылку с настойкой, подаренной ребятам в поезде Силантием. Торопливыми движениями пальцев он открутил крышку и влил глоток жидкости Алёне в рот, чуть раздвинув губы пальцами. Убедившись, что жидкость просочилась между неплотно сжатыми зубами в горло, мужчина удовлетворённо кивнул головой и принялся за обработку змеиного укуса. Телар быстро плеснул настойкой в место укуса и принялся энергично размазывать, не втирая, жидкость по ране и вокруг неё. Красно–чёрное пятно вокруг укуса внезапно позеленело, потом стало тёмно–фиолетовым, затем на поверхности кожи появилась белая шипящая пена, будто от воздействия перекиси водорода. Наконец кожа словно ожила, приобретая тёмно–розовый оттенок, всё ещё болезненный, но уже отдалённо походящий на здоровый цвет. Телар, всё это время неотрывно следивший за необычными трансформациями, шумно вдохнул и выдохнул, расплывшись в улыбке, как счастливый учёный, удовлетворённый результатами научного эксперимента.

– Действует! – бережно возвращая Стару бутылку, радостно воскликнул Телар. Он обвёл торжествующим взглядом окружавших его людей, как если бы все они понимали суть происходящего. – Спасибо леснику за настойку, я у него в неоплатном долгу. А теперь браслет.

Телар принял из рук Стара протянутый браслет и приложил его к ране на ноге Алёны. Удлинившись на глазах, браслет обвился вокруг икры женщины и защёлкнулся на застёжку.

– Вот теперь можно спокойно работать, – возвращая на руку свой браслет, удовлетворённо сказал он и, обращаясь к озадаченным ребятам, спешно пояснил: – Сейчас будет происходить нечто странное, но у меня нет времени на разъяснения. Пожалуйста, что бы ни случилось, не вмешивайтесь и предоставьте моим людям позаботиться обо всём – они знают, как поступить. Сам укус змеи не представляет смертельной опасности, поэтому об этом яде можно позаботиться позже. В настоящий момент её убивает заклятье, попавшее в кровь вместе с ядом, и именно от него я сейчас постараюсь избавиться… несколько необычным способом. Но он должен подействовать. Пожалуйста, отойдите все в сторону.

Спутники Телара немного расслабились, зашевелились и, повинуясь указаниям босса, заняли позицию у изголовья Алёны. Лишь Матвей и Иван продолжали стоять на месте, словно намертво прикованные, молча созерцая происходящее и чувствуя себя первоклассниками, случайно попавшими на экзамен по сопромату.

Поднявшись на ноги и пошарив по пояснице, Телар вытащил из–за пояса джинсов металлическую палку, напоминавшую укороченный вариант жезла из исторических фильмов. Зайдя в воду по колено, он остановился, широко расставив ноги, и высоко над головой поднял жезл, крепко вцепившись в него обеими руками, словно боялся, как бы очередной порыв ветра не вырвал его из рук и, закружив вихрем, не унёс в неизвестном направлении. Глядя в кромешную тьму небес, словно шторой перекрытую потоками ливня и время от времени разрезаемую вспышками молний, Телар начал что–то громко говорить на непонятном языке… или из–за шума бури и грохота беснующегося грома никто просто не мог разобрать слов?

– Что он делает? – не удержавшись, обратился Иван к Стару, не отрывая взгляда от Телара.

Матвей к ним приблизился и прислушался в ожидании ответа.

– Созывает Верховный Совет Волшебников, чтобы получить разрешение на использование волшебной силы молнии, – спокойно ответил Стар, не глядя на него.

– А зачем нужна эта сила… молнии?

– Чтобы нейтрализовать заклятье. Настойки лесника недостаточно, она лишь отсрочила его действие на несколько часов, но чтобы его убить, потребуется более мощное средство.

– Угу… понятно… – пробормотал Иван, чувствуя себя полным идиотом. Уж лучше бы не спрашивал…

А Телар всё говорил и говорил, точно читал молитву, стараясь перекричать рёв бури, не выпуская из рук высоко поднятого над головой жезла. Сопровождающие Телара люди напряжённо всматривались в темноту в том же направлении, что и он, будто там, в небе, вот–вот должно было появиться что–то… или кто–то. И этот кто–то появился. Блеснула очередная молния, напоминавшая грибницу гигантского гриба или стильный фонарь работы дизайнера–авангардиста, и, не успев исчезнуть, застыла в небе, словно удерживаемая кнопкой «пауза», озаряя всё вокруг неестественно ярким, режущим глаза светом. Силуэты двух фигур, значительно превышающих размеры обычного человека, неизвестно откуда появились в воздухе, постепенно приобретая всё более чёткие очертания, пока полностью не материализовались в гигантских людей. Всё бы ничего, даже их неестественные размеры, если бы эти люди не появились высоко в небе, словно куклы, подвешенные на невидимых канатах в креслах, напоминавших троны. Мужчина лет сорока и женщина лет шестидесяти сидели в креслах, которые совсем не шевелились, будто стояли на твёрдой, ровной поверхности. Казалось, гости не замечали бури и, что самое странное, несмотря на проливной дождь, оставались сухими.

– Они живые? – прикрывая рукой глаза от слепящего света, спросил Иван Стара, уже ничему не удивляясь.

– И да, и нет, – ответил Стар. – Они действительно существуют: Эланда живёт в Австралии, Амикус – в Африке, но физически волшебники сейчас не здесь, а, скорее всего, у себя дома. А это их вполне живые и дееспособные проекции.

Тем временем вновь прибывшие обменялись с Теларом любезными поклонами. Телар начал что–то быстро и горячо им пояснять на всё том же непонятном языке, при этом отчаянно жестикулируя, словно опасался, что словесных аргументов окажется недостаточно. Волшебники молча его выслушали, а когда он закончил, по очереди заговорили, завязалась беседа. Со стороны казалось, будто они задавали Телару вопросы, на которые тот чётко и уверенно отвечал. Иногда его речь текла спокойно и ровно, иногда он начинал горячиться, что–то явно доказывать, при этом звуча достаточно жёстко, хотя и предельно вежливо. Несмотря на очевидные периодически возникающие разногласия, никто из них ни разу не сорвался, чётко соблюдая правила этикета.

– О чём они спорят? – спросил Стара немного напрягшийся Иван.

– Телар созвал Совет, членом и главой которого он является, и просит разрешения на использование волшебной силы молнии. Противозаконно использовать её применительно к обыкновенному человеку и вне форс–мажорных обстоятельств. Телар пытается убедить Совет в том, что ситуация действительно критическая и что Алёна наполовину волшебница, поэтому применение молнии оправдано и не нарушает Закона.

– А что будет, если они не разрешат?

– Если кто–то один из них проголосует против, то большинством голосов – два к одному – разрешение будет дано. Если оба выскажутся против, то Телар окажется в меньшинстве и… боюсь, у Алёны не останется шансов на спасение… если только Телар не пойдёт против воли Совета и тем самым не нарушит Закон. Но подобный акт ослушания грозит ему крайне серьёзными последствиями, как минимум исключением из членов Совета и отречением от власти.

– А что это за волшебная сила молнии?

– Попадая в человека, в большинстве случаев молния его убивает. В такой ситуации мы имеем дело с неуправляемой, естественной силой молнии, проходящей сквозь человека. Но ты наверняка слышал или читал о том, что иногда, ударив в человека, молния не только не наносит его здоровью серьёзного вреда, но и стимулирует в нём проявление необычных, уникальных, можно сказать, волшебных качеств, умений, которыми до этого человек совсем не обладал. В этом случае мы имеем дело с использованием управляемой волшебной силой молнии, которая носит не разрушительный, а созидательный характер. Именно с её помощью Телар хочет вернуть к жизни Алёну.

– А как отличить естественную силу молнии от волшебной?

– В данном случае первая преобразуется во вторую, проходя по поверхности тела волшебника и под воздействием его силы разума.

– Не понял… Телар подставит себя под удар молнии, а затем перенаправит её в Алёну!? – не веря тому, что говорит, спросил Стара Иван, вытаращившись на него, словно на привидение.

Стар утвердительно кивнул головой.

Онемевший Матвей непроизвольно вцепился в руку друга, с трудом веря своим глазам и ушам. Ему казалось, будто всё это розыгрыш и что он по чистой случайности попал на съёмки фантастического фильма. Но никто из присутствовавших на потрясающе достоверно обставленной съёмочной площадке актёров, несомненно оповещённых о розыгрыше, почему–то ни взглядом, ни жестом не выдает тайны, честно придерживаясь оговорённого сценария.

– На чём они порешили? – озабоченно спросил Стара Иван, заметив, что разговор между волшебниками затих, и гости раскланиваются с Теларом, явно намереваясь удалиться.

– Они дали добро, – с облегчением вздохнул Стар и впервые с момента появления на острове улыбнулся.

Прибывшие на совещание члены Совета растаяли на глазах так же быстро, как и появились. Застывшая в небе молния–грибница, в течение всего времени их пребывания у острова освещавшая сцену событий, исчезла вслед за ними, вновь погружая местность в кромешную тьму. Окрылённый успехом Телар торопливо ходил по берегу у кромки воды, тяжёлыми волнами лупившей его по ногам, время от времени бросая нетерпеливые взгляды на реку.

– Чего он ждёт? – задал очередной вопрос Иван.

– Кого. Наблюдателей из кафта Разрушительных Сил Природы. Так положено.

Иван и Матвей, повинуясь любопытству, уставились в направлении, заданном Теларом, снова теряясь в догадках, кого на этот раз ожидать. Внезапно их вниманием завладела огромная волна с пенным гребнем высотой не менее трёх метров, точно кошка на мягких подушечках лапок подкравшаяся почти к самому берегу и зависшая над ним, как будто в раздумье: обрушиться или повременить?

Не сговариваясь, ребята бросились к Алёне и закрыли её своими телами от удара мини–цунами. А волна, наконец–то определившись, плавно схлынула назад, обнажив на месте исчезнувшего разрушительного гребня двух миловидных девушек–близняшек, похожих на появившихся из речной пучины златовласых русалок. Невероятно, в момент появления из воды близняшки были абсолютно сухими, но в считанные секунды промокли насквозь, нещадно атакованные ливнем, обрадованным появлению новых мишеней.

Практически в ногу выйдя из реки на берег, девушки робко поклонились присутствующим и с двух сторон приблизились к Алёне, с наивным, нескрываемым интересом разглядывая её и Телара, как будто миссия, возложенная Советом, была для них внове. Словно часовые, встав по бокам на некотором удалении от Алёны, до сих пор хранившие торжественное молчание, сёстры повернулись к реке и начали что–то бормотать в унисон, обратив взоры к небу.

Телар стоял на коленях в ногах Алёны. Он положил левую руку на браслет, сомкнувшийся вокруг раны на её ноге, а правую, с жезлом, поднял вверх, наклонив немного вперёд, точно указывал на что–то невидимое высоко в небе. Молнии, беря реванш за временный простой их одинокой соплеменницы, вызванный проведением Совета, огненными стрелами сыпались на землю одна за другой, как будто посылаемые из засады войском небесных лучников. Менее расторопный гром, как ни старался, не мог угнаться за своими ослепительными спутницами и, разозлившись, вовсе перестал делать передышки, превратившись в одну сплошную грохочущую канонаду. А буря посылала молнии всё ближе и ближе, после каждого удара корректируя точность прицела.

Иван и Матвей невольно вздрогнули и схватились за руки, увидев, как очередная молния ударила в воду совсем недалеко от берега. Уже совсем близко… сейчас… сейчас…

– Отойдите к деревьям, вас может задеть! – приказным тоном прокричал Телар, ёрзая на коленях и принимая максимально устойчивое положение. Все присутствующие, включая девушек, мгновенно повиновались.

И она ударила… Ожидаемая, но всё же внезапная и непредсказуемая. Распространяющая в радиусе нескольких десятков метров от себя мощное электрическое поле, молния шарахнула в жезл Телара, таинственным образом подсвечивая маршрут своего движения – из жезла по поверхности правой руки, по груди, затем по поверхности левой руки в браслет Алёны, далее по поверхности ноги вниз – и ушла в мокрый песок, в качестве напоминания о своём визите оставив лишь запах палёного и наэлектризованность воздуха… или что–то ещё?

В тот же самый миг случилось одновременно несколько вещей. Тело Алёны подбросило, словно от разряда медицинского дефибриллятора, Телар без чувств упал рядом с ней, а по пляжу как будто кто–то, орудующий направо и налево острой косой прошёлся, – все без исключения люди попадали на песок, крепко зажав раскалывающиеся от боли головы руками. Едва очухавшись, Матвей и Иван вскочили на ноги, намереваясь броситься на помощь к лежавшей посередине пляжа всё такой же безжизненной Алёне и сражённому у её ног молнией Телару, но были жёстко остановлены остальными, также пришедшими в себя.

– Нельзя. Надо ждать, – только и услышали вместо объяснений ребята.

– Но разве не нужно сделать им искусственное дыхание!? Их же током шарахнуло!

– Только в случае остановки сердца.

Девушки–близняшки быстро подбежали к распростёртым телам и стали прощупывать пульс. Прижав пальцы сначала к их запястьям, потом к шейным артериям, обе утвердительно кивнули, подтверждая, что всё прошло успешно, сердца бьются.

Спутники Телара радостно зашумели и приблизились к своему боссу, всё же остановившись на почтительном от него расстоянии. Поклонившись присутствующим, близняшки взялись за руки и, бросив прощальный любопытный взгляд на Телара, вошли в реку. Они легко продвигались вперёд и вглубь, как если бы не ощущали на себе сопротивления беснующихся волн, и очень скоро скрылись под водой, ни разу не нырнув и не попытавшись сделать ни единого гребка рукой. Одним словом, просто ушли… под воду. У ребят возникло странное ощущение, будто девушки перемещались в невидимой оболочке, надежно защищавшей их как от воздействия разъярённой стихии, так и от влияния хорошо известных законов физики.

Прошла минута тревожного ожидания, затем другая, третья. Наконец, под радостные возгласы окружающих, Телар слабо зашевелился и обхватил голову руками, потирая виски.

– Как Алёна? – первым делом поинтересовался он, устремив на женщину обеспокоенный взгляд.

– Всё прошло успешно. Она в норме, скоро должна прийти в себя, – заверил Стар, помогая Телару приподняться.

С его помощью Телар с трудом сел и, сняв браслет с ноги Алёны, снова застегнул его, но уже на запястье её левой руки. На всякий случай проверив пульс, мужчина уставился в лицо Алёны и стал ждать.

Забытый всеми Баксик неуверенно вышел из–за деревьев и, прижав уши, по–пластунски пополз по направлению к хозяйке. Приблизившись к ней вплотную, он замешкался, опасливо зыркая по сторонам, словно боясь, что его прогонят. Выждав некоторое время, щенок робко положил голову на грудь Алёны и жалобно заскулил.

Секунды ожидания текли, точно годы, а минуты – словно десятилетия… Вдруг Баксик резко вскочил на лапы и, застыв как вкопанный, не мигая, уставился в лицо хозяйки, навострив полностью вставшие уши.