Текст книги "Чудесный переплет. Часть 2 (СИ)"
Автор книги: Оксана Малиновская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
Близился закат. Вялое солнышко всё ниже и ниже склонялось к горизонту, словно к постели, постепенно готовясь ко сну.
Мы пили кофе и Телар наслаждался минутной передышкой – мне требовалось время на подготовку и структурирование нового блока вопросов, – когда его мобильный телефон зазвонил. Взглянув на высветившийся номер, он сбросил вызов и с печальным вздохом сказал:
– Алён, мне снова нужно отлучиться по делам. Ты как, останешься или вернёшься в апартаменты?
– Останусь, хочу закат встретить.
– Жаль, но не смогу составить компанию, – в голосе Телара чувствовалось искреннее сожаление. – В другой раз.
– Брось, не переживай. Нужно, так нужно, – я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно более непринуждённо, хотя сама расстроилась ещё больше Телара: так хотелось проводить солнце вдвоём… романтика. Эх–х–х…
– Хорошо, отдыхай, можешь покупаться, если захочешь, – кругом охрана, а я постараюсь вернуться пораньше, лады? – извиняющимся тоном проговорил Телар и, спохватившись, добавил: – Да, не забудь: в 20.00 у нас зарезервирован столик в ресторане. Постараюсь быть вовремя.
Он нежно улыбнулся и стремительно выскочил из шатра.
Я видела, как по пути к нему присоединились четверо телохранителей и мужчины зашагали по направлению к морю. Не нужно было напрягать мозг, чтобы предположить их дальнейшие действия. Так и есть: процессия вошла в воду и вскоре скрылась из глаз, отправляясь в неизвестное, далёкое путешествие.
Поднявшись с топчана, я опасливо ступила на больную ногу и потихоньку направилась к морю. Нога практически не болела, а от хромоты не осталось и следа. К поездке домой, в Москву, буду совершенно здорова. Домой… домой… Не хочу домой! Хочу остаться здесь, с Теларом, погружаясь всё глубже и глубже в его и мою сказку…
Я медленно шла вдоль пляжа по воде, получив наконец возможность заняться анализом происшедших событий и предполагаемых изменений в моём будущем, которое ещё до вчерашнего дня казалось таким прозрачным и предсказуемым. Странная штука – жизнь. Она может годами не приносить ничего нового, течь себе и течь по накатанному руслу, а может внезапно преподнести невероятный сюрприз, хорошо ещё, если приятный.
Сегодня я узнала о существовании волшебного мира и не просто узнала, а получила тому чёткие подтверждения, не дающие ни малейшего повода усомниться в достоверности информации. Это здорово. Телар не просил меня сохранить данное открытие в тайне от посторонних, возможно, рассчитывая на мою сознательность – я же не маленькая девочка и отдаю себе отчёт в том, что можно делать, а чего нельзя. А может, он прекрасно понимает: ни один здравомыслящий человек, за исключением Ивана и Матвея, частично посвященных в тайну, мне не поверит. Но я теперь и сама по воле случая являюсь частью волшебного мира и, хочу я этого или нет, мне придётся в нём вращаться. Вот этот факт меня серьёзно напрягает.
Во–первых, я не просила делать меня волшебницей, всё произошло без моего ведома и одобрения, а это равносильно тому, что решение было принято за меня. Это как минимум неприятно. Во–вторых, ну и как теперь жить? Как продолжать существование в своём мире или, точнее, как пытаться совместить оба? Разорваться, что ли? Пока ума не приложу. При всём своём желании, я не смогу абстрагироваться от реальности, которая меня до сих пор окружала, поскольку в ней – родственники, знакомые, работа. Каким образом волшебный мир повлияет на обычный? Чего ожидать? Больше вопросов, чем ответов… А вдруг по незнанию я совершу нечто такое, за что меня вышибут из волшебников или посадят в тюрьму, или, чего доброго, казнят!? Нет, нужно срочно читать этот их древний Закон…
Теперь самое важное – Телар. Я уже нисколько не сомневалась в том, что до беспамятства… э–э–э… заинтересована этим мужчиной, но любит ли он меня по–настоящему или с его стороны это всего лишь очередное приключение, увлечение, которое со временем пройдёт? Если я влюбляюсь, то… я влюбляюсь и второго разочарования в жизни мне не перенести. Наверное, потому я страшусь признаться себе в том, что люблю и, потакая чувству самосохранения, убеждаю себя, будто это всего лишь скоротечная влюблённость и не более. А что если Телар меня не любит? А что если…
Так я шла и шла, размышляла и размышляла, погружаясь во всё более и более безрадостные и противоречивые мысли. Заметив, что забрела уже довольно далеко от шатра, почти достигнув визуальной границы, отделявшей нашу с Теларом неприкосновенную территорию от любопытных глаз отдыхающих, при моём приближении точно саранча высыпавших на берег, я спешно развернулась и побрела в обратном направлении. Мне показалось или за пальмами мелькнул чей–то силуэт? Ах да, охрана.
«Послушай умного человека, перестань паниковать раньше времени, – странно, но на этот раз внутренний голос не язвил, не старался меня подначить, а наоборот пытался успокоить. Не дождавшись от меня никакой реакции, голос мягко продолжил: – Иногда ты слишком много и слишком наперёд думаешь. Зачем форсировать события? Ты всегда стараешься всё предусмотреть, разработать план действий с учётом всевозможных существующих и несуществующих рисков… зачем? Не на работе же. Расслабься хотя бы раз в жизни и предоставь событиям разворачиваться без заумного курирования и координирования с твоей стороны. Влюблена и хочешь проверить его чувства? Проверяй. Уверена, что это настоящая любовь и она взаимна – не трать время на идиотские проверки, а ныряй в неё с головой и получай удовольствие от нашей быстротечной жизни!»
Не знаю почему, но слова внутреннего голоса подействовали на меня отрезвляюще: действительно, сколько можно переживать на пустом месте? Ещё ничего плохого не случилось, а я наперёд дёргаюсь… Постепенно возвращаясь в хорошее и, как следствие, шутливое расположение духа, я не сдержалась:
«Говоришь, нырнуть в любовь с головой и получить удовольствие? Предлагаешь мне с ним переспать?»
«Тьфу ты, мать твою за ногу… – последовала немедленная и вполне предсказуемая реакция тотчас разозлившегося внутреннего голоса. – Вот зачем ты передёргиваешь, а? Правил приличия ещё никто не отменял!»
«Ладно–ладно, не злись, прости… сорвалось с языка. Конечно же, буду вести себя как самая наираспоследнейшая из старых дур – ой! – дев», – снова не сдержалась я.
Оскорбленный до глубины души внутренний голос замолчал и больше меня не беспокоил. Ладно, правда прости, не хотела тебя обидеть: очень часто ты действительно дельные вещи советуешь.
Я подошла к шатру и, усевшись на всё ещё тёплый песок, повернулась лицом к морю, приготовившись проводить заходящее солнце. Как жаль, что приходится встречать закат одной, без Телара. Глубоко и печально вздохнув, я устремила взгляд вдаль, туда, где подходила к логическому завершению вялая борьба дня с ночью.
Жёлтый, чётко очерченный шар, быстро опускался навстречу водному горизонту. Создавалось впечатление, будто вода притягивает его, словно магнитом. Под воздействием солнца небо вокруг него постепенно приобретало малиново–сиреневатый оттенок, само же светило, казалось, в свою очередь, впитывало в себя окружающие краски, которые, перемешиваясь, окрашивали в красновато–малиновый цвет и его.
А шар всё опускался и опускался, постепенно вступая в широкую стальную полосу полумрака над морем, из последних сил стараясь удержаться над водой. Но действие магнита не ослабевало, и вот уже чёткие очертания солнца, словно приливом размываемые полумраком, стали расплываться; его нижняя часть скрылась под водой, поглощаемая ненасытным морем, вошедшим в сговор с непреклонной ночью. Не прошло и двух минут, как светило полностью исчезло в море, увлёкая за собой остатки красок и оставляя после себя лишь стальную пелену – предвестницу наступающих сумерек.
Какое–то время слабые лучи ещё пробивали пелену, до последнего не желая оставлять землю без теплого, светлого присмотра, но силы солнца вконец иссякли и вот, прекратив борьбу, оно отозвало с неба последние отблески и уснуло, чтобы набраться сил и позднее отвоевать себе утро. На землю и море победоносно опустились сгущающиеся с каждой минутой сумерки…
Обведя рассеянным взглядом море и не обнаружив никаких признаков появляющегося из воды Телара, я нехотя поднялась на ноги и отряхнула песок с брюк. Ну и что теперь делать? Как попасть в апартаменты? Не вижу никаких проблем в том, чтобы самостоятельно добраться до отеля, но там могут опять оказаться люди, поджидающие нас с Теларом. Как я у них на глазах стану разыскивать нужный мне персональный лифт? А что если без Телара он не откроется? А вдруг я вообще его не найду, что тогда? А как попасть в апартаменты? Подойти к дежурной на ресепшен и попросить ключ от номера царя? А что если Телар не оставил им никаких указаний на мой счёт, планируя вернуться раньше?
Я тоскливо огляделась по сторонам и в тот же миг из–за ближайшей пальмы появилась фигура знакомого мне человека в светло–сером костюме охраны Телара, Санчо, с которым я общалась во время ловли осьминогов. Быстрым шагом он направился ко мне. Уф–ф–ф, жизнь продолжается.
– Мисс желает отправиться в апартаменты? – приблизившись и учтиво поклонившись, спросил телохранитель.
– Не знаю, как мисс, но я точно хочу, – приветливо улыбнулась я.
– Мисс желает прогуляться или доехать? – телохранитель никак не отреагировал на мой жирнющий намёк.
– Простите, но я очень неуютно себя чувствую, когда обо мне говорят в третьем лице. Мне всё время хочется оглядеться по сторонам и найти эту таинственную невидимку. Не могли бы Вы звать меня по имени и обращаться ко мне напрямую, если Вас, конечно, это не затруднит? – как можно учтивее попросила я, не желая сдаваться. – Я – Алёна.
Телохранитель слегка улыбнулся и скорректировал вопрос:
– Алёна, Вы хотите прогуляться или доехать?
– Спасибо, с удовольствием доеду в любимом катафалке, – расплылась в довольной улыбке я, но, заметив, как брови мужчины удивлённо поползли вверх, поспешно исправилась: – Я хотела сказать, в любимом паланкине.
Телохранитель кивнул и подал кому–то за пальмами едва заметный сигнал пальцами. Не прошло и пары минут, как я уже ехала в паланкине, отгородившись от всего мира опущенными шторками и непринуждённо развалившись в мягком кресле.
Зайдя в номер и скинув шлёпки, я в нерешительности остановилась: с чего начать? У меня есть полтора часа до ресторана – времени достаточно, чтобы подготовиться как следует, а сегодня я должна выглядеть как никогда. В памяти промелькнули любопытствующие лица подданных Телара, и желудок непроизвольно сжался, как будто перед невероятно сложным экзаменом во время сессии. Вот уж экзамен, так экзамен, экзамен самой жизни и пересдача невозможна. Я нисколько не сомневалась в том, что ресторан будет забит до отказа и мне опять не удастся избежать повышенного внимания и перешептываний за спиной. Но я иду с Теларом, а его присутствие вселяет в меня уверенность. Надеюсь, он не опоздает, иначе я не сумею совладать с эмоциями и буду выглядеть несчастной, испуганной белой вороной с дрожащими руками и коленками. Только бы в этом ресторане у Телара был отдельный кабинет, как в том ресторане, где мы завтракали.
Я тяжело вздохнула и неуверенно зашагала по прохладному полу к фонтану – рыбки меня всегда успокаивали. На ободке бассейна стояла знакомая пиала, наполненная рисом. Я почувствовала, как моя душа начинает наполняться приятной теплотой: он не забыл, он заботится обо мне. Понятно, что Телар сам не бегает в ресторан за рисом и уж тем более его не варит, и всё же… Вид рыбок, жадно поглощающих корм, вывел меня из тревожного состояния. Странно, но когда на них смотришь – голова очищается от всех мыслей, ты просто наблюдаешь за лёгкими движениями их плавников, любуешься грацией этих красочных созданий и отдыхаешь душой.
Сегодня я хотела быть самой красивой и не столько для себя и окружающих, сколько для него, Телара. Красота, как и всё в мире, – понятие относительное. Можно иметь умопомрачительные черты лица, но не иметь обаяния или не уметь донести свою красоту до других. Красота – это в том числе и абсолютная убеждённость, что вы ею обладаете, иными словами, уверенность в себе, и каждая женщина знает наверняка, что именно придает ей этой уверенности. Кому–то, дабы почувствовать себя неотразимой, нужно избавиться от ста двадцати граммов лишнего веса; кому–то необходимо нацепить на пальцы, шею, уши и грудь все имеющиеся в арсенале золотые украшения; кто–то идёт в косметический салон и стоически проходит через нескончаемые, изощренные издевательства над разными участками своего тела только для того, чтобы обрести или укрепить уверенность в себе. И я – не исключение, но мои потребности не так уж серьёзны: идеальный маникюр и искусный макияж. С маникюром всё обстояло как нельзя лучше – недавно обновляла и, слава богу, лак ещё не начал облупляться, в противном случае полутора часов мне бы ни за что не хватило. Остаётся сущий пустяк – макияж, на него уйдёт минут двадцать, не больше. Так что можно смело расслабиться в джакузи.
Я мечтала в него забраться с того самого момента, когда впервые увидела – ну нет у меня в квартире такой штуки, и не то чтобы я не могла себе позволить её купить – вовсе нет, просто ставить некуда. Прошмыгнув в ванную комнату, я наполнила джакузи водой, добавила морской соли – хм, и зачем она тут нужна, когда под боком целое солёное море? – и взбила густую пенку. Погрузившись по шею в воду, я не думала ни о чём, сосредоточившись на ощущениях блаженства и умиротворения. Пенные хлопья, благоухавшие лёгким цветочным ароматом, приятно холодили кожу – стоило высунуть руку из воды. Кра–со–та! И этим всё сказано…
Время блаженства, как всегда, пролетело незаметно. Освежившись и покончив с макияжем, я не спеша оделась в замечательные обновки, надела украшения и, окинув оценивающим взглядом себя в зеркало, победоносно улыбнулась: сегодня я над кем–то здорово поиздеваюсь… э–э–э… я хотела сказать – подразню немного для профилактики.
Выйдя в гостиную, в ожидании Телара я устроилась на диване, приняв соблазнительную позу. Почему именно соблазнительную? Хм… вопрос на засыпку… Сама не знаю, как–то автоматически получилось. Наверное, это результат тлетворного влияния современных фильмов, в которых все барышни, ожидающие как кавалеров, так и не совсем кавалеров… впрочем, и совсем не кавалеров – почему–то пытаются принять именно такую позу в различных её вариациях. Может, тоже фильмов насмотрелись?
Часы пробили восемь, а Телара всё не было. Ну зачем он опаздывает? Я же настроилась… Так нельзя…
Чувствуя, как начинаю испытывать нервозность, я встала с дивана и подошла к бассейну. Хорошо вам, карпы, плаваете себе, плаваете и забот не знаете: еду вам приносят, воздух поступает вместе с обновляющейся водой и наряжаться вам не нужно, и в ресторан идти, и дожидаться некого … Эх–х–х… Я подошла к журнальному столику и, нерешительно сняв трубку телефона, осторожно нажала цифру 2 – вызов охраны, как сказал Телар.
– Алло, добрый вечер, – почти тотчас же раздался в трубке знакомый мужской голос. – У мисс какие–то проблемы?
Ну вот, опять обращается ко мне в третьем лице. Нужно будет поговорить по этому поводу с Теларом.
– Э–э–э, нет, никаких проблем, я только хотела спросить, не знаете ли Вы, когда вернётся Телар? Мы должны были в восемь идти в ресторан, а его до сих пор нет.
– Я сам собирался позвонить мисс. Его Величество задерживается – дела. Он принёс свои извинения и просил начинать ужин без него, а он прибудет позже. Для Вас забронирован столик. Мы сопроводим мисс до места. Когда мисс желает отправиться?
– Да, в общем–то, я готова, – неуверенно протянула я, с ужасом представляя себе, как войду в ресторан одна, без Телара.
Хотя зачем волноваться раньше времени? Возможно, без него меня никто не узнает, удастся проскользнуть внутрь незамеченной, а на месте – раствориться среди посетителей.
– Тогда мисс может выходить – мы ждём.
Уговаривая себя не волноваться, я подошла к выходу и, надев новые босоножки, решительно распахнула дверь – четыре телохранителя и носильщики с катафалком. Угу.
– Я бы хотела отправиться пешком, – обратилась я к носильщикам, окидывая их виноватым взглядом: кто знает, вдруг у ребят почасовая оплата труда и я лишаю их заработка. Может, предложить им потом в качестве компенсации покатать меня по территории отеля? Всё равно Телар платит… Но только не сейчас: катафалк, вне всяких сомнений, привлечёт внимание, а именно оно мне совершенно ни к чему.
– Как мисс будет угодно, – поклонившись, ответил за носильщиков Санчо, по всей видимости, старший охраны, и вежливым жестом руки предложил пройти к лифту.
Немного успокоившись, я вошла в лифт, не прекращая работы над собой: глубокий вдох – выдох, вдох – выдох… Как сказал бы мой любимый Карлсон: «Спокойствие, только спокойствие». Теперь на всякий случай состряпаем на лице лёгкую улыбку – и порядок. Лифт остановился и начал послушно раздвигать перед нами тяжёлые двери. Морально подготовившись, я смело оторвала от пола ногу, готовясь сделать первый решительный шаг, и… и… и… опустила её на место, замерев от ужаса, словно пронзённая насквозь взглядом Василиска: великолепного убранства ярко освещённого вестибюля не было видно из–за огромной толпы людей, оккупировавшей всё свободное пространство, за исключением островка в несколько несчастных метров перед дверями лифта.
Увидев нас, толпа задвигалась, зашумела, взорвавшись приветственными криками, и подалась вперёд, по направлению ко мне. Кошмар какой–то, а я‑то здесь при чём!? Телара же нет со мной! Вымуштрованные телохранители молниеносно окружили меня со всех сторон, ограждая от толпы, а старший что–то быстро и неразборчиво проговорил в портативную рацию. Охрана не двигалась, чего–то выжидая.
Вы когда–нибудь видели самую настоящую тупындру? Нет? Тогда полюбуйтесь, можете даже сфотографировать для потомков – это я. Как можно было забыть о том, что лифт, на котором мы спустились, используется только и исключительно царской семьёй и ведёт в её апартаменты? Как можно было наивно надеяться на то, что после утреннего столпотворения весть о посетившем отель царе не разлетится по всему миру и подданные Телара не захотят засвидетельствовать ему своё почтение, а заодно и потаращиться на его новую пассию? Как можно было, зная о том, что для нас на восемь забронирован столик в ресторане, не предположить, что толпа страждущих задолго до назначенного времени встанет лагерем перед царским лифтом в небеспочвенной надежде лицезреть нас с Теларом? Да никак… Это я про умных людей, если что. Господи, почему я не спрыгнула с балкона с парашютом или не спустилась вниз по пожарной лестнице, почему не поехала в любимом катафалке? Поддаваясь панике, мне хотелось забиться в угол, подтащив к себе вплотную телохранителей, или нажать заветную кнопку лифта, чтобы удрать обратно в апартаменты.
«Тем самым ты подставишь и опозоришь Телара», – с упрёком отозвался внутренний голос.
Да, твоя правда, и этого нельзя допустить. Я обязана выглядеть достойно.
Неимоверным усилием воли я стряхнула оцепенение с одеревеневших конечностей и натянула на лице улыбку, одновременно делая незаметный шажок вперёд, и… прячась за широкой спиной старшего телохранителя. Секретный манёвр не остался незамеченным профессионалом – телохранитель, мощным торсом прикрывавший меня слева, слегка наклонился и, едва двигая губами, прошептал:
– Пусть мисс ничто не беспокоит, мы доставим её в целости и сохранности.
«Её не нужно, лучше меня доставьте».
Не глядя на него, я кивнула головой, благодаря за поддержку. Ну и что, что он не понял истинной причины моего волнения – всё равно спасибо.
«Кончай сжимать кулаки – ногти сломаешь», – пробурчал внутренний голос.
«Да? Я их сжимала? Какой кошмар, даже не заметила».
Я послушно разжала кулаки.
Словно по мановению волшебной палочки, роль которой успешно выполнила подоспевшая на подмогу дополнительная группа охраны, люди расступились, образуя достаточно широкий проход, начинавшийся у дверей лифта и заканчивавшийся метрах в пятидесяти от нас справа – у большой светло–коричневой деревянной двери.
«Только бы не наступить ему на пятки, только бы не наступить», – лихорадочно соображала я, быстро шагая в сопровождении охраны по направлению к двери, стойко удерживая на губах улыбку и смело глядя… в спину старшего телохранителя. Кто–то распахнул перед нашей процессией заветную дверь и тотчас же её захлопнул, едва мы ступили через порог, отсекая нас от столпотворения в вестибюле. За дверью оказалась узкая винтовая деревянная лестница, обрамлённая перилами, серпантином спускавшаяся вниз. Минута пути – и мы у цели, у входа в ресторан.
Я облегчённо вздохнула: в просторном, стилизованном под пещеру прямоугольном зале, условно разделенном на несколько частей каменными арками, царил полумрак, слегка подсвечиваемый зажжёнными свечами, подмигивающими огоньками–глазками с небольших квадратных столиков. Повсюду со стен свисали горшки с вьющимися растениями, усыпанными мелкими и крупными цветами всевозможных расцветок. В ресторане было чуть прохладно, по всей видимости, хозяева не пожалели денег на качественное кондиционирование и вентиляцию. В воздухе ощущался лёгкий аромат индийских благовоний и свежих лилий.
Справа от входа, поперёк зала, располагалась длинная барная стойка, за которой на высоких стульях сидели несколько элегантно одетых мужчин и женщин, ведя неторопливые беседы и медленно потягивая из бокалов напитки. Слева от барной стойки, непосредственно в зале, в шахматном порядке выстроились столики, каждый из которых был рассчитан на четырёх человек. Мне сразу же бросилось в глаза, что ни у барной стойки, ни за столиками не оказалось ни одного свободного места. Одним словом, аншлаг.
Слева, в самом конце зала, находилась сцена, на которой полным ходом шло какое–то представление. Рядом со сценой, справа, я заметила ширму наподобие той, что скрывала нас с Теларом от посторонних взглядов утром, за завтраком, а рядом с ней – полностью свободный столик. Сердце возликовало и радостно запело: отдельный кабинет предназначался для нас с Теларом, стопудово, следовательно, я имела возможность спрятаться от ненавистного внимания.
Контингент гостей ресторана являл собой полную противоположность толпе, встречавшей меня у лифта. Я поняла это, не столько анализируя внешний вид тех и других, – на самом деле, у меня не было никакой возможности рассмотреть людей в толпе в вестибюле, изучая спину телохранителя, – сколько на уровне ощущений. От гостей ресторана исходила аура благополучия, достоинства и достатка, присущая людям из высшего общества, и вели они себя иначе, соответственно занимаемому положению. При появлении нашей процессии они не повскакивали со своих мест с радостными воплями, опрокидывая столики, чего легко можно было бы ожидать от толпы снаружи, один за другим волшебники медленно привставали со стульев и, улыбаясь, приветствовали меня лёгким, но вежливым кивком головы, а потом так же медленно садились на место.
На этот раз я почувствовала себя комфортно, и мне не составило особого труда практически спокойно продвигаться в сторону ширмы, так же вежливо кивая головой направо и налево в знак приветствия, не отпуская со своих губ искренней улыбки. Я скользила взглядом по нарядам женщин, оценивая, насколько мой внешний вид соответствовал внешнему виду гостей, и настроение моё улучшалось – на все сто.
Вот я и на месте. Уф–ф–ф. С трёх сторон ширма закрывала отгороженное ею пространство от глаз посторонних, оставляя свободной лишь часть, открывавшую вид на сцену. За ширмой, как я и предполагала, размещался небольшой столик на четверых, ничем не отличавшийся от собратьев в зале, только стульев при нём было всего два. Белоснежная скатерть, салфетки, зажжённая свеча, приборы – всё как везде. Единственное, что отличало наш довольно демократичный уголок от остальных – ваза с огромным букетом свежесрезанных апельсиновых роз посередине стола. Я невольно зажмурилась и, наклонившись над цветами, втянула носом воздух – как же божественно они пахли!
– Это подарок от Его Величества, – улыбнулся старший телохранитель, отодвигая для меня стул.
Я подошла к стулу, подождала, пока телохранитель пододвинет его под меня и села.
– Мы будем рядом, и пусть мисс ничто не беспокоит. Приятного вечера, – сказал Санчо, вновь надевая маску серьёзности, и, поклонившись, исчез вместе с коллегами по другую сторону ширмы.
Вглядевшись сквозь щёлочки ширмы, я увидела, как они расположились за пустующим рядом столиком, по всей видимости, зарезервированным специально для них.
– Что будете заказывать, мисс? – улыбающийся официант возник передо мной, словно из–под земли.
Пошарив глазами по столу и не обнаружив меню, я беспомощно взглянула на него и открыла рот, чтобы…
– Что–нибудь из морепродуктов? – он не дал мне возможности попросить меню.
Хм…. Откуда ему известны мои предпочтения? Я действительно обожаю морепродукты. Или это обычное пристрастие волшебников кафта Воды?
– Да, пожалуй.
– Тушёное, жареное, гриль, копчёное, сырое?
У меня слюнки потекли. Я вспомнила, как Телар говорил, будто они могут подать всё, чего душе в данный момент угодно, при необходимости отправиться на другой конец света и выполнить заказ в лучшем виде через пять–десять минут после получения. Потому–то и меню нет.
– Суши, пожалуйста, ассорти с сырым лососем, копчёным угрём и варёным крабом. Можете добавить что–нибудь экзотическое, чего я в России не могла пробовать.
– Отличный выбор, мисс, привезём что–нибудь неординарное из Японии. Что будете пить?
– Массандру, пожалуйста, «Портвейн красный крымский». Спасибо.
Даже если официант и удивился моему странному выбору напитка, абсолютно не подходившего к заказанному блюду, то удивление ничем не проявилось на его приветливом, добродушном лице.
Оставшись в одиночестве, я обратила взор на сцену, на которой полным ходом шла концертная программа. Действо ничем не походило на привычную курортную художественную самодеятельность, отрежиссированную аниматорами. Судя по песням, голосам исполнителей и их внешнему виду, перед нами выступали профессиональные артисты, причём довольно высокого уровня. Изумлению не было предела, когда среди прочих я увидела знакомые лица, постоянно мелькавшие на телевизионных экранах в российских и зарубежных чартах. У меня перехватило дыхание: неужели они тоже волшебники? Или волшебники хорошо платят за выступление?
Вскоре появился официант. Задержавшись ровно настолько, сколько потребовалось для того, чтобы молниеносно накрыть на стол и пожелать приятного аппетита, он удалился, не желая нарушать моего уединения.
Медленно жуя суши, я размышляла. Вот так живёшь, живёшь, доживёшь чуть ли не до тридцати лет и обнаружишь, что почти ничего не знала и не понимала в этом мире. Вокруг столько всего нового и интересного, но всё это тщательно скрыто от посторонних глаз, для простых людей – навсегда. Как же получилось, что именно мне выпал джекпот, и я получила возможность приобщиться к этому другому миру? За какие такие заслуги?
Я всегда любила учиться, познавать непознанное; меня никогда не пугали ни трудности, ни возможные проблемы и осложнения, связанные с освоением нового, поскольку я отдавала себе отчёт в том, что «под лежачий камень вода не течёт» и «без труда не вынешь и рыбки из пруда». Может, в этом моя заслуга? Именно в постоянном движении вперёд заключается смысл жизни… если, конечно, вы не хотите в один прекрасный день обнаружить себя намертво увязшим в топком болоте обыденности по самые уши…
Так я сидела и под аккомпанемент исполнителей размышляла, потягивая портвейн, пока моё внимание не привлёк шум голосов, отчётливо доносившихся по другую сторону моей кельи отшельника – по всей видимости, говорившие находились неподалёку. Вглядевшись в щёлочки ширмы, я увидела какого–то мужчину, раздражённо общавшегося с моими телохранителями, плечом к плечу выстроившимися у него на пути, преграждая проход. Я немного напряглась и прислушалась, затаив дыхание, стараясь не пропустить ни единого слова.
– Простите, Ваше Высочество, но это невозможно, – почтительным и в то же время твёрдым голосом ответил Санчо на какое–то раздражённое высказывание неизвестного полноватого, лысеющего мужчины лет сорока. – Его Величества пока нет.
Ваше Высочество? Какое ещё Высочество? Есть же уже Величество… «Величество – царь, а Высочество, похоже, принц», – размышлял внутренний голос.
«Какой такой ещё принц? У Телара нет брата, он погиб!»
«Ты забыла, есть ещё два кафта. Поскольку в семьях волшебников рождаются близнецы, можно предположить, что это – родной брат царя кафта Разрушительных Сил Природы».
Вот это да. Что–то многовато для одного дня особ царских кровей.
– Я всего лишь хочу познакомиться с мисс и засвидетельствовать ей своё почтение, – продолжал возмущаться мужчина, начиная выходить из себя.
Я испуганно вздрогнула, начиная понимать – они говорят обо мне. Тем временем мужчина сделал шаг вперёд, явно намереваясь прорваться сквозь живой заслон, но мои телохранители, словно повинуясь беззвучному приказу, тотчас сделали шаг ему навстречу, ещё плотнее смыкая ряд. В тот же миг – я так и не поняла, откуда они взялись, – назойливого мужчину обступили тесным кольцом шестеро высоких широкоплечих гигантов, одетых в одинаковые белые лёгкие костюмы, не скрывавшие их мускулистых тел. Поскольку лица вновь прибывших были обращены в сторону моей охраны, я пришла к неутешительному выводу о том, что качки – охрана Его Высочества. Мои телохранители не пошевелились, как будто в пол вросли. Я начала серьёзно нервничать: ни одна из сторон не собиралась уступать. Назревал конфликт и конфликт из–за меня.
Переживая за своих ребят, я ёрзала на стуле, не представляя, что предпринять: то ли занять выжидательную позицию и предоставить им возможность самим разобраться с проблемой, то ли броситься им на помощь и, используя женскую хитрость и мудрость, попробовать урегулировать щекотливую ситуацию.
«Чудо в перьях! Сиди и не дёргайся! – проснулся внутренний голос. – Только тебя там и не доставало. Они же – охрана, и это их работа, а ты собираешься их защищать… Глупо, честное слово».
Действительно, что это со мной… Просто я не выношу ссор и конфликтов, даже чужих, а уж тем более из–за меня. Господи, ну почему моя охрана не пропускает это зловредное Высочество? Что в этом страшного? Подумаешь, познакомлюсь, поболтаю с ним немного, дабы соблюсти приличия, и отошью потихоньку – дело привычное.
Тем временем скандальный мужчина что–то пробормотал своим телохранителям, и они молниеносно передислоцировались, заняв позицию сзади и по обе стороны от него. Похоже, Его Высочество не хотел нагнетать обстановку и собирался договориться полюбовно. У меня на душе полегчало.
