Текст книги "Чудесный переплет. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Оксана Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Внезапно фоновая музыка стихла, а огни светомузыки погасли. Стало совсем темно. Я слышала за своей спиной дыхание охраны, ни на миг не выпускавшей нас из поля зрения. Вскоре тусклый свет снова зажёгся, а яркие прожекторы, не мигая, уставились в центр танцпола, в котором был установлен высокий металлический шест для исполнения стриптиза. Я нервно сглотнула и с опаской покосилась на Телара – мужчина не обращал на происходящее никакого внимания, что–то оживлённо обсуждая с Азизом. Эх–х–х… завязать бы Телару глаза на всякий пожарный…

«Эх–х–х, предложить бы Телару проверить тебя на ревность на всякий пожарный…» – передразнил меня внутренний голос.

Началось музыкальное сопровождение, и к шесту плавно приблизилась красивая светловолосая девушка – так и знала: либо русская, либо из бывших советских. Девушка обладала великолепной фигурой, но при этом пышными формами – арабский размерчик. Её тело украшало лишь расшитое переливающимся бисером и блестками узкое бикини, из последних сил сдерживавшее рвущееся наружу содержимое. Грациозно поклонившись публике, девушка начала танцевать.

Зал взревел. Я огляделась: горячие, необъезженные арабские скаку… тьфу ты, парни рыли копытами деревянный пол и пускали носами струи пара. Многие из них скрестили руки чуть ниже пупка, словно участники футбольной «стенки», готовящиеся отражать пенальти. Сомнений не было: танец девушки завёл всех без исключения. Почему–то я начала злиться.

«Танцуй, девочка, танцуй, – недобро подумала я, – если головой не способна заработать на жизнь».

Я всегда считала, что зарабатывать деньги нужно исключительно головой, а точнее, «мозгами».

«Спорный постулат, – вдруг проснулся внутренний голос. – А что если природа не наделила тебя умом, но зато одарила великолепными внешними данными? Почему не задействовать сей ресурс? Кушать–то хочется».

«Почему, почему… потому… потому что «не мозгами» любой дурак сможет».

«Ой ли?» – усмехнулся внутренний голос.

Хм… наверное, всё же нет. Я вот не смогу и прежде всего потому, что нет у меня этих идеальных внешних данных, неплохие – есть, а идеальных – нет. Поэтому мне и не остаётся ничего другого, как работать головой. Скорее всего, я просто завидую так называемым «блондинкам».

«А стоит ли завидовать? Возможно, у них достаточно ума, чтобы сообразить: его им явно не хватает для получения другой прилично оплачиваемой работы. Представляешь, как им в этом случае обидно?»

Быть может, быть может… А может, они искренне гордятся красотой и получают огромное удовольствие от неприемлемой для меня работы, ловя на себе жадные, восхищённые взгляды мужчин… Ха… вечное противоборство брюнеток и блондинок. И всё же абсолютно не важно, «с мозгами» ты или божественно красива, главное уметь грамотно использовать ресурс, щедро предоставленный тебе природой и родителями.

Гораздо сложнее тем, кому Бог не дал ни того и ни другого, вот как им–то быть? Вариант один: найти свои сильные стороны и на них играть, а для начала верить в свои силы и не впадать в депрессию по поводу несправедливости злодейки судьбы. Те, кто считает себя обделёнными, не унывайте! Вспомните законы физики: всё в мире относительно. Если вы уверены в себе, то ваша уверенность непременно передаётся окружающим. Все любят успешных и излучающих спокойствие людей, к ним тянутся, от них получают подпитку в виде положительных эмоций; замкнутые же в своих комплексах люди отталкивают, поскольку всем хватает собственных комплексов и проблем, и совершенно не хочется приобщаться ещё и к чужим.

Задумайтесь вот над чем: далеко не все красавицы и талантищи стали Деми Мур, также как далеко не все умники – Биллом Гейтсом, а ведь таких – миллионы. Представляете, что должны чувствовать от природы одарённые люди, не сумевшие реализовать своих амбиций, если таковые были? Так что расслабьтесь и поехидничайте: им гораздо труднее, чем вам. Отыщите в себе сильную сторону, если сами не можете, то прислушайтесь к мнению близких, друзей, учителей, в конце концов. В вас непременно есть что–то, о чём вы даже не подозреваете, и ваша задача – постараться это что–то обнаружить.

Услышали, поняли, обнаружили? Тогда действуйте! Развивайте в себе эту сильную сторону! Хм… одна маленькая, но существенная оговорка: предварительно убедитесь, что эта потенциально сильная сторона увязывается с нормами морали и буквой закона. Так что прочь, комплексы и обиды! Будьте уверены в себе, жизнерадостны, оптимистичны и последовательны в достижении поставленных целей – кстати, не забудьте их поставить – и всё у вас получится и наладится! Если не верите, то по крайней мере попробуйте. Хуже чем есть – точно не станет.

Так что танцуй, девочка, танцуй, у тебя это действительно здорово получается. Не только мужчинам, но и женщинам приятно тобой полюбоваться. Э–э–э… только бикини не снимай, пожалуйста: всё же мы в мусульманской стране.

После шоу началась дискотека. Кокетливо улыбнувшись и помахав Телару рукой, я сбросила с ног шлёпки и выскочила на танцпол. Не прошло и нескольких минут, как я напрочь забыла о существовании Телара, с наслаждением отдавшись танцам. Мне недолго пришлось танцевать одной: не имеющие свободного, халявного доступа к женскому телу египтяне, точно рабочие пчёлы, созываемые пчелиной царицей, быстро облепили меня со всех сторон. Каждый из них открыто претендовал на жирный кусочек женского внимания. При этом мужчины вели себя прилично и предупредительно. Не желая показаться невежливой, я мило улыбалась всем страждущим и попеременно танцевала с разными кавалерами. Мою душу переполняло ощущение праздника: а какой нормальной женщине не польстит повышенное мужское внимание?

Постепенно я начала замечать, как несметные полки ухажёров вначале уменьшились до батальонов, затем до рот, потом до малюсенького взвода – и наконец мне показалось, что в этот последний с трудом выживший взвод угодила авиационная бомба, напрочь разметавшая жалкие остатки. Я разнервничалась. В чём дело? Что происходит? Уже восьмой кавалер исчезает, станцевав со мной медленный танец! Если бы они были волшебниками, я бы ещё могла списать сей прискорбный факт на мистику, но они – люди. Ничего не понимаю: выгляжу замечательно, веет от меня не козлиным потом, а потрясающими духами, да и ноги в танце ни одному из них я не оттаптывала… Чудеса, да и только, но чудеса отнюдь не приятные.

Недоумевая, я выскочила на улицу, на балкон, глотнуть свежего воздуха и почти тотчас же нос к носу столкнулась со своим последним кавалером. При виде меня он смутился и заметно занервничал.

– Адель, что случилось? – обратилась я к нему по–английски. – Куда ты пропал?

– Прости, – испуганным голосом забормотал паренёк, косясь на охрану у входа. – Я не могу с тобой больше общаться, иначе меня никогда снова не пустят в этот клуб.

С этими словами Адель быстро зашагал к лестнице и, сбежав вниз по ступенькам, вскоре исчез из виду, так ни разу и не оглянувшись. Какое–то время я продолжала стоять с открытым ртом и смотреть в направлении, в котором удалился парень. Кто–нибудь объяснит мне, что происходит? Почему он не может со мной общаться? Кто запретил?

«Кто, кто… – заворчал внутренний голос. – А сама не догадываешься?»

«Кроме Телара… некому, – растерянно подумала я. – Но как он мог!? С какой стати? На каком основании?»

«М-да… Похоже, влипла ты, подруга, по полной. Ты же проверку на ревность ему не устраивала? Не устраивала. Теперь жди фингала под глазом».

«Что ты несёшь? Какой фингал?» – возмутилась я, но противная искорка сомнения в душу всё же пробралась.

Действительно, у меня пока не было возможности проверить Телара ни алкоголем, ни на ревность. Если он уже сейчас, когда между нами и отношений–то практически никаких нет, не подпускает ко мне мужчин, то что же дальше будет?

Была у меня в школе подруга, которая, выйдя замуж, повинуясь супругу, стала домохозяйкой. Не пускал её муж работать, и всё тут. Всё бы ничего, если бы не малюсенькая загвоздочка: девушка абсолютно ничего не умела делать по хозяйству. И ладно бы просто не умела. Как ласково выражалась её мама, руки у нашей юной хозяйки из одного места росли, а подобная патология, к сожалению, неизлечима. Посему у всех, кто знал молодую пару, возник логичный вопрос: всё ли в порядке с головой у мужа? Если он такой любитель уютного гнёздышка, которое его собственная жена и под страхом смертной казни свить не в состоянии, не проще было бы нанять помощницу по хозяйству? Открывшаяся правда ошарашила всех. Дело в том, что молодой оказался страшно ревнивым. Он боялся отпустить супругу на работу, поскольку там, по его словам, есть мужчины. Смешно? Лично мне на её месте было бы не до смеха.

Исполненная решимости расставить все точки над i с самого начала, я направилась к Телару, но по дороге передумала и решила сначала заглянуть в дамскую комнату. Я зашла в туалет и приблизилась к зеркалу. Косметика – в порядке, тушь не поплыла, вот только лицо и шея совсем мокрые от пота. Вытащив из диспенсера бумажное полотенце, я аккуратно промокнула пот и вошла в туалетную кабинку. Внезапно в помещение из зала ворвались звуки громкой музыки, которые почти сразу же вновь зазвучали приглушённо – кто–то вошёл и закрыл за собой дверь.

– Что, довольна? Увела мужика? – раздался молодой женский, весьма раздражённый голос.

Я прислушалась. Опять девчонки из–за парня отношения выясняют. Никогда не понимала подобных разборок. Мужчина – не щенок, его на верёвочке не уведёшь. Если дал себя увести, значит, хотел уйти, а если хотел уйти, то зачем он вам нужен? Так и будете всю жизнь на коротком поводке его держать, а глаза шорами прикрывать? Хорошенькая жизнь. Как сказал Ремарк: «Кто хочет удержать – тот теряет». Возможно, физически вы парня не потеряете, но душой он будет далеко не с вами. И нужна вам такая жизнь?

– Что молчишь? Я с тобой разговариваю! – продолжала наседать женщина.

Ответа, как и в первый раз, не последовало. Хм, не поняла. Уж не ко мне ли она обращается? Я вышла из кабинки и лицом к лицу столкнулась с… Хоридой. Ба–а–а, какая встреча. Больше в помещении никого не было.

Не подав виду, что удивилась, я улыбнулась одними губами и спокойно ответила:

– Здравствуй, дорогая. Я тоже страшно рада тебя видеть.

Хорида опешила и захлопала глазами.

– Здравствуй, – наконец, выдавила из себя она.

Вот теперь можно продолжать разговор, вот теперь он может получиться.

– Если ты пришла выяснять отношения, – спокойно продолжала я, – боюсь, ничего не выйдет, поскольку выяснять нечего. Я перед тобой ни в чём не виновата, и стыдиться мне нечего. Телар сам сделал свой выбор, без какого–либо влияния извне. Так что извини.

– Ты его околдовала, – пробурчала Хорида.

– Э–э–э… видишь ли, о том, что я теперь волшебница, мне стало известно лишь вчера… нет, уже позавчера днем. Поэтому колдовать – если вы колдуете – я пока не умею, а никакого ускоренного курса обучения Телар мне, к сожалению, не предлагал, – с усмешкой сказала я. – Если он тебе так нужен, то почему же ты его не загипнотизировала, как меня? У тебя это замечательно выходит.

Хорида нахмурилась и отвела взгляд в сторону:

– Он не поддаётся гипнозу.

М-да… Не ошибалась я на её счёт. Странно, но мне не было её жалко. Возможно потому, что видела перед собой не убитую горем неразделённой любви женщину, а человека, который не получил то, что пожелал. Но если один человек будет всегда получать желаемое, то другому никогда ничего не достанется – так работает применительно к человеческим отношениям закон сохранения энергии. А это несправедливо.

– Знаешь, хоть он мне и дорог, но я его не держу. Если Телар вдруг решит уйти к тебе, препятствовать не стану. Жизнь есть жизнь.

– Издеваешься!? – внезапно вскипела Хорида и сжала кулаки, словно собиралась броситься в драку. – Как он уйдёт ко мне, когда вы связаны?!

Мне на память пришли слова Телара о тяге волшебников в первую очередь к представителям своей стихии. Возможно, Хорида это подразумевает под связью?

«Ничего подобного, она тоже Вода», – возразил внутренний голос.

М-да, точно, забыла. Тогда… тогда… похоже, ей известно что–то, о чём я пока не имею ни малейшего представления.

– О чём ты? Какая связь? – осторожно спросила я.

– Ну–у–у, если помолвка для тебя не является достаточной связью…

– Какая… помолвка? – ошарашенно протянула я.

Хорида поедала глазами моё лицо. Ещё чуть–чуть и точно дырку в нём прогрызет.

– Неужели он ничего тебе не рассказал? Быть не может! – наконец сказала она, недоумённо пожимая плечами. – Вы помолвлены… и об этом все знают.

Хорошо, что ближайший унитаз находился в нескольких метрах от меня, иначе я бы непременно на него плюхнулась, поскольку ноги мои мгновенно подкосились.

Неужели Телар, которому я доверяла как себе, опустился до вранья? С какой целью он распускает подобные сплетни?

– Это он тебе сказал? – сквозь зубы процедила я, чувствуя, как начинаю закипать от злости.

– Что сказал?..

– Про помолвку?!

Хорида одарила меня откровенно насмешливым взглядом:

– А зачем говорить? Я и сама всё прекрасно видела своими глазами. На празднике Нептуна. Помнишь, он прилюдно тебя выбрал и предложил стать подругой грозного царя? А ты согласилась. Это и была ваша помолвка.

От сердца отлегло: ну какой здравомыслящий человек поверит подобному бреду? Хориде явно давно пора к доктору. Интересно, у волшебников есть полисы добровольного медицинского страхования?

Я облегчённо вздохнула и рассмеялась:

– Уф–ф–ф, ну и напугала ты меня. Я уж было и правда подумала, что упустила нечто важное.

– Судя по всему, всё же упустила, – спокойно заметила девушка, с интересом меня разглядывая. – Ты не учла: волшебники живут по своим законам и правилам, которые не всегда совпадают с законами и правилами людей. А к моменту проведения праздника ты уже была волшебницей.

– Говори, – выдохнула я, чувствуя, как желудок начинает сводить от страха.

– Ты знаешь, что Телар – царь, и он действительно потомок Нептуна, поэтому предложение он тебе делал от себя лично. В соответствии с нашим Законом помолвка считается состоявшейся, если:

1. Предложение было сделано прилюдно. Прилюдно – это значит в присутствии как минимум десяти волшебников. Помимо меня, Стара и охраны Телара я видела на празднике не менее одиннадцати знакомых лиц волшебников. Так что уже больше десяти.

2. Ты прилюдно приняла предложение царя.

3. Хотя это и не является обязательным условием, но ты приняла мой вызов и победила, тем самым подтвердив серьёзность своих намерений.

4. В конце вы скрепили союз поцелуем. Так что помолвка состоялась. Наши помолвки, как правило, не разрываются.

Я стояла, облокотившись на стену, и слушала Хориду с открытым ртом и вытаращенными глазами. Вот это да–а–а… Как такое может быть? Нонсенс! Во что ещё я влипну или, может, уже влипла по незнанию? Кошмар какой–то… А что если в Москве ко мне подойдёт молодой, симпатичный человек в чёрном и, щебеча про погоду, невзначай поинтересуется, не желаю ли я через пару деньков отправиться к каким–нибудь праотцам? Съедаемая любопытством и горя нетерпением приобрести новый для себя, недоступный в бытность человеком опыт, я, разумеется, с энтузиазмом соглашусь… А через пару дней ко мне в квартиру заявится похоронная команда с пахнущим смолой новехоньким гробом и начнёт гоняться за мной по всем этажам, пытаясь усыпить, как лишайную кошку, поскольку я, мол, прилюдно озвучила давнюю мечту уйти из жизни молодой и красивой…

– Разве ты не довольна? – голос Хориды вывел меня из неприятных раздумий. – Ты же его заполучила!

– Это не я его заполучила, а он меня. Это не одно и то же.

– Разве цель не оправдывает средства?

– Далеко не всегда.

– Похоже, у Телара на этот счёт иное мнение, – усмехнулась Хорида, и её лицо, внезапно изменившись, приобрело хищное выражение. – Он облапошил тебя, как несчастную дуру.

Сердце ёкнуло. Интуиция подсказывала: девушке известно ещё что–то, касающееся меня и Телара, и это что–то однозначно негативное. Я внутренне сжалась, морально готовясь к неприятностям.

– Ты наивно полагаешь, будто он тебя любит. Так вот, спешу обрадовать: не от большой любви он подстроил помолвку, едва с тобой познакомившись, и не в своих интересах действовал. Телар решил пожертвовать своей свободой ради…

Девушка не успела закончить мысль. Дверь резко распахнулась и в проёме появилась голова телохранителя Телара. Увидев, что в помещении лишь я и Хорида, он вошёл и плотно закрыл за собой дверь.

– Здравствуйте, мисс… Хорида? Хорида, – сказал телохранитель и поклонился девушке. – Простите, что прерываю вашу беседу, – продолжил он, на этот раз обращаясь ко мне: – Но Его Величество просит мисс Алёну подойти к нему.

С этими словами, не дав опомниться и сказать что–либо в ответ ни мне, ни Хориде, телохранитель открыл настежь дверь и вежливым жестом пригласил меня выйти. Мгновение помявшись в нерешительности, я послушно покинула туалетную комнату и зашагала к Телару, так и не дослушав девушку до конца. Честно говоря, и хорошо, что не дослушала. Судя по тому, в какую степь её понесло, она из зависти планировала наговорить кучу гадостей. Как бы то ни было, Хорида рассказала достаточно для того, чтобы мне захотелось задать Телару пару–другую нелицеприятных вопросов и потребовать объяснений.

«Сначала посчитай», – внутренний голос прозвучал нравоучительно.

«Кого?» – не поняла я.

«Кого, кого… Лосей мохнатых. Да никого. До десяти медленно посчитай… нет, лучше до тридцати, дабы наверняка успокоиться и не взорваться», – ответил голос.

«Не собираюсь я взрываться!» – возмутилась я.

«А то я тебя не знаю… Уже на грани. Попробуй посмотреть на сложившуюся ситуацию с другой стороны: вы теперь обручёны и Телар от тебя никуда не денется. Так что свадьба не за горами. Начинай готовить приданое».

«И с таким беспринципным дурнем я живу уже двадцать шесть лет…» – сокрушённо вздохнула я.

Телар и Азиз продолжали беседовать, потягивая напитки из высоких бокалов. Не понимаю, как они могут общаться в таком шуме? Уши же от перенапряжения отвалиться могут! Но Телар сказал, что шум страхует их конфиденциальный разговор от других ушей, любопытных, поэтому риск оправдан.

Приблизившись к парочке, я наклонилась над головой Телара и громко спросила:

– Ты меня звал?

– Нет, а что?

– Хм… ладно, тогда я хотела бы отвлечь тебя минут на пять – разговор есть. Если не возражаешь, конечно.

– Хорошо, мы уже практически закончили.

Телар поднялся с кресла и, прокричав что–то Азизу, направился к выходу из клуба. Я – за ним. Мы вышли на воздух и, пройдя по балкону, присели за свободный столик вдали от всех.

Ночь была очень теплой и немного влажной. И всё же по сравнению с душным клубом с неважным кондиционированием казалось, будто вы из жарко натопленной русской бани нырнули в реку. Хотелось просто сидеть и глубоко дышать, не загружая себя мыслями ни о чём. Я вдохнула полной грудью, готовая впитать всю гамму ароматов ночной флоры. Но обоняние почему–то дало сбой – я практически ничего не почувствовала. В отличие от Гоа воздух не пах ни йодом, ни рыбой, он вообще ничем не пах, а точнее, пах зноем. Ветра не было, создавалось впечатление, будто горячий воздух застыл и законсервировался. Возможно, это отголоски окружающей город пустыни.

Любопытно, но я не услышала привычного стрекотания насекомых. Интересно, почему? Может, они совсем обессилили от жары или заботливые египтяне заморили их до смерти ядохимикатами, спасая изнеженных туристов от кусачих мошек и вездесущих тараканов.

Я осмотрелась. Вокруг клуба росли финиковые пальмы и разнообразные фикусы. Очень странно наблюдать огромные фикусовые деревья «на свободе», а не в карликовом виде в офисе. А вон – гигантские кусты олеандров, словно елочными гирляндами усыпанные крупными соцветиями розовых цветов. Никогда бы не подумала, что такое восхитительное растение может оказаться ядовитым. Не обошлось и без аккуратно подстриженных кустов гибискуса, на этот раз, яркого оранжевого цвета.

– Как отдыхается? – улыбнулся Телар.

– Замечательно. Только что пообщалась с Хоридой, – сказала я и посмотрела на него вопросительно.

– Как… с Хоридой… – опешил он. – Ты в порядке? Куда смотрела охрана?!

– Однозначно мимо женского туалета. Или там тоже пост был? Ладно, дело не в этом, я даже рада, что мы с ней пересеклись, поскольку получила от неё весьма любопытную информацию.

Я замолчала и в упор взглянула в глаза Телара. Он терпеливо ждал, слегка нахмурив брови.

– Скажи, пожалуйста, почему ты… нет, просто расскажи мне о нашей помолвке на празднике Нептуна.

Если Телар и ожидал услышать от меня нечто неприятное, то уж точно не этот вопрос. Он откинулся на спинку стула и, обречённо вздохнув, сказал:

– Чего я и боялся… ты узнала обо всём сама.

– То есть ты не планировал оповестить меня о столь радостном событии?

– Конечно же, планировал, но…

– Что «но»?

– Не успел…

– Замечательно. Просто замечательно.

«Стой! – раздался у меня в голове истошный вопль внутреннего голоса. – Не вздумай язвить! Разве ты не хочешь быть с Теларом? Хочешь и ещё как хочешь! Теперь вы помолвлены и скоро станете мужем и женой, так не начинай семейную жизнь со скандала! Да, получилось не очень красиво, но выслушай сначала, что он скажет в своё оправдание. И не дави на него, как ты любишь, веди себя по–женски, мать твою перетак, с присущей настоящей женщине мудростью и хитростью».

Я не могла не прислушаться к разумным доводам внутреннего голоса и на ходу поменяла тактику.

– Телар, поясни, пожалуйста, как ты мог принять решение о помолвке без моего согласия? – спокойно спросила я, вытянув перед собой руку и разглядывая маникюр на ногтях.

– Алён, клянусь, я понял, что выходит помолвка, когда предложил тебе стать спутницей царя и ты согласилась.

– Хорошо, – сказала я. – Пусть ничего заранее запланировано не было, просто очередное волшебное стечение обстоятельств. Но почему ты не предупредил меня о том, что произойдёт, если я отвечу «да»? По–моему, это несправедливо по отношению ко мне.

Телар неуверенно пожал плечами:

– И как бы я тебя предупредил? Что бы сказал? Не говори «да», а то по нашему волшебному Закону станешь моей невестой? И что бы ты обо мне подумала?

Я немного смутилась. А ведь и правда. Как бы я тогда отреагировала на подобное признание? Наверняка приняла бы его слова за шутку или решила бы, что на почве радости от победы в состязаниях у Телара наступило временное помутнение рассудка.

– Хорошо, допустим, – снова согласилась я. – В тот момент я бы действительно не приняла твои слова всерьёз. Но когда ты сам понял, что вот–вот произойдёт, почему не остановился? Ты же не мог не осознавать серьёзности последствий!

– Конечно же, я их осознавал.

– Тогда почему?

– Я… я… я… – Телар явно замешкался с ответом, но потом посмотрел на меня в упор и твёрдым, ровным голосом произнёс: – Я понял, что хочу этого.

И снова я растерялась. Как можно обижаться или злиться на подобное признание? Радоваться нужно и плясать от счастья. Но только не мне. Как бы то ни было, он поступил нечестно по отношению ко мне.

– Скажи, почему ты ничего мне не рассказал, когда провожал на базу?

– Алён, будь благоразумной! Я два дня рот не закрывал, посвящая тебя в подробности нашего бытия! Как бы я смог успеть за полчаса поведать тебе обо всём об этом, а потом рассказать о помолвке? Или ты полагаешь, я должен был сразу же начать с помолвки без предыстории? А мне ведь срочно уехать нужно было, если помнишь.

– Хорошо, – не сдавалась я, хотя чувствовала: пыл мой значительно поутих. – Как ты сам выразился, два дня твой рот не закрывался. Так почему он не раскрылся для того, чтобы рассказать о помолвке?

Я посмотрела на него самым что ни на есть укоризненным взглядом.

В ответ Телар окинул меня самым что ни на есть грустным взглядом и, тяжко вздохнув, промямлил:

– Алён, я планировал это сделать, честное слово, в ресторане.

– Но у тебя были дела, и в ресторан ты не дошёл, а потому не рассказал, так? – усмехнулась я.

«Да что ты до него докопалась, как пьяный до приёмника? – возмутился внутренний голос. – Опять заставляешь мужика оправдываться и чувствовать себя виноватым?»

«Отстань. Знаю, что это неправильно, но ничего с собой поделать не могу, поскольку повод уж слишком серьёзный. Ох уж эти мне отмазки… Как мужчины не понимают? Для женщины такие вещи, как любовь и всё, с ней связанное, стоят на первом месте! Да пусть хоть цунами обрушилось на его голову! Он всё равно должен был немедленно вынырнуть и поспешить ко мне, чтобы сообщить информацию действительно первостепенной важности!»

– Да нет, не только в ресторане дело… – медленно заговорил Телар, отведя взгляд в сторону.

– Тогда в чём?

Телар на какое–то время замялся, пригладил ладонями на голове волосы, почесал нос и, понимая, что всё едино придётся отвечать, нехотя сказал:

– Да как я мог признаться после скандала, который ты мне закатила на пляже.

Вах… А ведь он прав. Телар просто струсил, опасаясь нового взрыва негодования с моей стороны… и правильно сделал. После его «признания в любви» и «предложения руки и сердца» я бы его точно в песок с головой закопала, как страуса.

Уловив моё замешательство, Телар быстро заговорил, шаря рукой в заднем кармане джинсов:

– Понимаешь, я ведь хотел всё сделать в торжественной обстановке, по-…человечески.

Он извлёк наконец из кармана небольшую коробочку, обитую малиновым бархатом, и положил её передо мной на стол.

– Вот смотри, это кольцо. Я ношу его с собой с праздника Нептуна. Когда мы вечером расстались, первым делом я рванул в Нью – Йорк – у меня там знакомый в хорошем ювелирном магазине работает – и купил это кольцо. С тех пор я ждал удобного момента, чтобы вручить его тебе, да… так и не смог…

Телар открыл коробочку. У меня перехватило дух: в ней лежало широкое золотое кольцо, наподобие свадебного, украшенное крупными изумрудами.

– Я подумал, что изумруды подчеркнут восхитительный цвет твоих глаз… Тебе… нравится?

Телар робко заглянул в мои в глаза, он заметно нервничал.

«Фи–и–и… всего лишь изумруды. Не мог на бриллианты раскошелиться, жмот несчастный. Ой… а может, он нищий? Не–е–е, нам такие кавалеры не нужны», – разочарованно протянул внутренний голос.

«Ах ты, гад меркантильный! – мысленно взорвалась я. – Да как ты смеешь! Да хоть бы он мне гайку железную подарил вместо кольца – тебе–то какое дело!? Я обожаю изумруды! И вообще, не в них дело! Вон отсюда и не порть мне торжественный момент!»

– Это мой… любимый камень… – смущённо прошептала я в ответ, совершенно сбитая с толку.

– Так ты… простишь меня?

Ой, мама дорогая, что сейчас будет… Страстно желая и одновременно панически боясь продолжения, я ухватилась за первую же мысль, пришедшую мне в голову, в надежде протянуть время.

– Ответь, пожалуйста, на последний вопрос, только честно.

– Да хоть на сто, – улыбнулся Телар. – Не хочу, чтобы между нами были недомолвки и, как следствие, недопонимание.

– Мне что, теперь и потанцевать ни с кем нельзя?

Телар удивлённо на меня воззрился.

– Э–э–э… любопытно, на основании чего ты пришла к подобному выводу? Знаешь, иногда очень проблематично проследить сложную цепочку твоих умозаключений от начала до конца.

– Ничего сложного. Ты разогнал всех моих кавалеров… то есть партнёров по танцам.

– Но я никого не разгонял…

– Ну–у–у, не ты лично, разумеется, а твоя охрана, но наверняка не по собственной инициативе. Последний из восьмерых мальчиков, внезапно испарившихся после медленного танца, сказал, что его больше в клуб не пустят, если он снова ко мне приблизится.

От удивления Телар открыл рот и какое–то время безмолвно смотрел на меня, хлопая глазами. Постепенно его лицо озарилось пониманием. Едва сдерживая смех, он прикрыл рот ладонями и уставился на меня хитрющим взглядом.

– Что? Что такое? Почему ты хихикаешь? Не томи, скажи! – начала волноваться я.

– Алён, честное слово, по моему приказу ухажёров тебя не лишали, – он едва сдерживался от смеха, – мне бы и в голову подобное не пришло. Танцуй на здоровье с кем хочешь и сколько хочешь.

– Тогда… кто? – растерялась я.

– У меня есть предположение на этот счёт. Охрана выполняет только мои распоряжения. Впрочем, старший имеет право принять решение самостоятельно, но только по действительно серьёзному поводу.

Ага, как же. И какой это серьёзный повод он нарыл, чтобы выманить меня из туалета и прервать наш с Хоридой разговор на самом интересном месте? Хотя… мы ведь до сих пор не знаем наверняка, причастна девушка к покушению или нет. Так что правильно выманил.

– Уверен, это происки местной охраны, – закончил мысль Телар.

– А им–то какое до меня дело?

– Не до тебя, а до… меня, – мягко поправил Телар. – Видишь ли, я – известная, уважаемая и почитаемая персона, а ты – не просто моя спутница, а невеста. Да даже если бы и просто спутница – не важно. Помнишь, я рассказывал тебе о том, что волшебники не делятся по страновому признаку, а только лишь по принадлежности к кафту и кверу? Мы в Египте, а у них свои правила и обычаи, причём касаются эти правила не только волшебников, но и обычных людей. Так что здесь мы с тобой египтяне, арабы, и, следовательно, подчиняемся их законам. По местным обычаям, ни один мужчина не имеет права с тобой флиртовать и тем более тебя касаться, поскольку подобные действия, по мнению местных, должны меня оскорблять.

– Но мои ухажёры не цапали меня руками, да я бы и не позволила! – возмутилась я. – Мы всего лишь танцевали!

– Прости, но вы не просто танцевали, – снова начал подхихикивать Телар. – Руки партнёров во время медленного танца были на твоей полуобнажённой талии, поэтому по местным канонам тебя фактически лишили невинности, а моё честное имя навеки опорочили.

Телар всё же не удержался и расхохотался.

– Какой кошмар… Больше в Египет с тобой не поеду, и не проси, – пробурчала я.

Странно, но мне было немного досадно, оттого что не Телар разогнал ухажёров.

«Совсем с ума сошла? – удивился внутренний голос. – Радоваться нужно – он не ревнивец!»

– Ещё вопросы? – спросил Телар.

– Больше нет.

– Тогда жду ответа на свой. Простишь меня?

Я вздохнула. Чему быть – того не миновать.

– Мне не за что тебя прощать…

– Значит, ты позволишь… надеть кольцо тебе на палец? – робко спросил Телар.

«Не–е–ет! – истошно завопил внутренний голос. – Не давай! Мы ещё не проверили его алкоголем! А вдруг он напьётся и…»

«…замолчи немедленно! – прервала его я. – Мы уже помолвлены! Кольцо – условность, но важная для меня, как для любой женщины. Прошу тебя, уйди, не мешай…»

К моему великому удивлению, внутренний голос тотчас замолчал.

Я мысленно поблагодарила небеса за полумрак, царивший на балконе: Телар не заметит, как моё лицо внезапно превратилось в спелую красную клубничку.