Текст книги "Книга Зимы (СИ)"

Автор книги: О. Зеленжар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)

Глава 9
Гонка в снегах

Кьяра проснулась от ощущения чего-то большого, теплого и тяжелого у себя на груди. Открыв глаза, увидела прямо перед собой огромную волчью морду, которая по-собачьи высунула язык.

– Это Скаг, – прозвучал голос Эридана недалеко от ширмы. – Теперь он твой ездовой волк. Постарайся подружиться с ним. Он понимает общий, если что.

Девушка повернула голову в сторону эльфа, в ее глазах промелькнуло недоумение. С ездовыми животными у нее не ладилось.

Из-за спины паладина высунулась раскрасневшаяся от мороза эльфийская физиономия, обрамленная синими волосами.

– А что оруженосец делает в вашей постели? – спросила эта физиономия и добавила с усмешкой в голосе. – А оруженосец ли она вам?

Эридан сделал шумный вдох. В следующее мгновение его рука ловко ухватила лицо наглеца и отшвырнула, словно жалкую тростинку. Где-то за ширмой раздался звук глухого удара и оханье.

– Еще одно слово, Арадрив, – сказал паладин ледяным голосом, – и я привяжу тебя к пегасу и проволоку по снегу до тех пор, пока от тебя не останется только несколько клочков кожи. А ты, – он обратился к девушке, – поднимайся. Эрик сейчас принесет тебе завтрак.

Тон его голоса не подразумевал никаких возражений. Чародейка вылезла из вороха одеял и осмотрела своего нового питомца. Тот продолжал глядеть на нее, высунув язык. У него был забавный розовый нос, размером с кулак Кьяры, и выразительные глаза голубого цвета, в которых было подозрительно много ума. В такой пасти мог бы потеряться не только кулак, но и рука по локоть. Серьезный зверь, но сейчас он выглядел ручным, ласковым и послушным.

Паладин ушел куда-то за ширму, звук его шагов и позвякивание доспеха вскоре затихли. Тифлингесса потянулась всем телом, натянула верхнюю одежду, а после вышла в основной зал. Масляные фонари все еще освещали шатер. На столе Эрик выложил тарелку с жареным мясом и кувшин с чем-то, от чего распространялся пар и пряный аромат специй. Ветер изредка колыхал полог, с улицы раздавались разговоры, смех и скрип свежего снега.

Синеволосый эльф, раскатанный паладином, уже поднялся на ноги, размял спину и поковылял из шатра, бормоча:

– О, мой владыка, вы все так же суровы и все так же шуток не понимаете.

Кьяра, проигнорировав его бормотание, села завтракать. Горячее вино с корицей и кусочками фруктов было как раз кстати, да и жареное мясо было мягким и сочным. Она отщипнула кусочек, чтобы дать волку. Тот слизнул ломоть огромным розовым языком, не моргнув и глазом, однако просить добавки не стал. Очень воспитанный и умный зверь.

– Скаг, значит? – сказала она волку, прожевав. – А я Кьяра. Пойдем на улицу? Посмотрим, что там происходит.

Волк, убрав язык, склонил голову набок. Кажется, он и правда знал общий.

За пологом было чуть светлее, чем ночью. Мрак пробудил в Кьяре легкое беспокойство, но в следующее мгновение до нее долетели радостные крики и фонтаны рыхлого снега. Разноцветные эльфы резвились вместе с огромными белыми волками. Под черными меховыми плащами поблескивали новые доспехи. Ветер улегся, в свежем воздухе пропали режущие нотки.

Эрик засуетился, убирая посуду. У входа в шатер он столкнулся с Эриданом.

– Эрик, я так и не понял, – грозно начал паладин, – где спальное место для моего оруженосца?

Денщик стал белее снега и забормотал:

– Возникла небольшая заминка, господин…

– Заминка?… Заминка?! – голос эльфа сорвался на крик. – Эрик! Где?! Кровать?!

Эйлевар схватил его и встряхнул как мешок с мукой. Тот в ответ только еще больше съежился, не в состоянии сказать что-либо вразумительное. Эридан прорычал, кинув его оземь:

– Ты разочаровал меня, Эрик. Мне не нужны непонятливые слуги!

И крикнул куда-то в сторону:

– Эй, стража! Убить этого! А тело отдайте зверям!

Бледное лицо денщика исказилось ужасом.

– Нет, господин, пожалуйста! – завопил он, срываясь на судорожные всхлипы.

Кьяре стало жутко от этой сцены. Ей было жаль парня, остро захотелось вмешаться, вступиться, но страх перед эльфом одержал верх.

– Со мной он еще мягок, – шепнула она волку, и тот заскулил в ответ.

Два солдата схватили несчастного, поволокли по рыхлому снегу. Эрик почти не упирался, но ослабевшие ноги не желали слушаться его. Насыщенно-красный ореол Эридана зловеще выделял его фигуру из темноты. К нему подошел золотоволосый эльф и сказал мягким голосом:

– Господин, может, стоит пощадить его? Начинать войну с убийства своих же – плохая примета.

Паладин задумался, посмотрев на него:

– Я не помню такой приметы, Элледин.

Однако пылающий огонь в глазах усмирился, взгляд стал привычно суровым, без жажды убийства.

– Но хорошо. Эй, не убивать его! – крикнул он в спину уходящим стражникам. Те притормозили. – Посадите в снег с куском льда на спине. Когда лёд оттает, он свободен.

Кьяра фыркнула. Да он «добряк», каких не сыскать.

Паладин прочистил горло, привлекая к себе внимание девушки, и протянул ей какой-то предмет, сказав при этом:

– Возьми. Я понимаю, что твое оружие – магия, но в бою может произойти все, что угодно.

Тифлингесса с удивлением рассмотрела то, что он ей дал. Это оказалась перевязь, сплетенная из черных кожаных полос, на которой в новеньких ножнах красовался изящный кинжал. Она вытянула его, посмотрела на идеально заточенное слегка изогнутое лезвие и рукоять, украшенную кровавиками. Жаль только, никаким оружием, кроме шакрама, девушка пользоваться не умела. Однако об этом она предпочла умолчать и сказала лишь:

– Спасибо, господин.

Тот приятно удивился ее обращению, но предпочел отвернуться и скрыть свои эмоции. Он кивнул на волка:

– Я думаю, тебе надо немного на нем прокатиться, чтобы привыкнуть… Так, всем слушать мою команду! Живо на волков! – громко прикрикнул эльф, и резвящиеся в снегу гвардейцы мгновенно замерли, а в следующее мгновение уже начали попытки оседлать зверей.

Кьяра повернулась к Скагу и сказала дружелюбно:

– Покатай меня, хороший волк.

Зверь в ответ, радостно переставив лапами, подставил меховую спину. Девушка аккуратно оседлала его, почувствовав мгновенно, что гибкий позвоночник волка играет под ее бедрами и норовит ускользнуть. Тифлингесса поспешила сжать колени и тем самым удержалась. Некоторым эльфам повезло меньше, и они хлопнулись в снег. В остальном ребята неплохо ладили со зверями. Однако эльф с киноварно-красными волосами вполголоса ругался на лежащего в снегу волка, который равнодушно отвернул от него свою голову. Зеленоволосый негромко, но отчетливо произнес:

– Каран, может, не стоило называть его псиной блохастой?

– Каран! Ну-ка извинись перед Метелью, – прикрикнул Эридан, – или Метель сегодня плотно пообедает!

Красноволосый, побагровев, пробормотал:

– Прости меня, волк, я не хотел тебя обидеть. Уверен, ты чистый и здоровый.

Зверь поднял голову, встал на лапы и подставил эльфу спину.

– Какой обидчивый парень, – буркнул остроухий, усаживаясь сверху, а паладин кинул в ответ:

– Метель волчица, так что будь готов к сюрпризам.

Эльфы засмеялись, Каран еще сильней побагровел и уцепился за меховой загривок. Кьяра почувствовала необычную легкость окружающей атмосферы.

– Так, все на волках? – спросил Эридан, оглядевшись. – Чудно. Будете тренировать управление. Волки понимают голосовые команды на общем, но вы можете придумать способ поудобней. Мне не важно. Главное результат. Слушайте приказ: объехать весь лагерь кругом, начиная отсюда. Здесь будет финиш. Кто приедет первым, тот и победит. А теперь… Пошли!

Он хлопнул в ладоши, и волки ринулись с места, взметая снег.

– Вперед, Скаг! – крикнула Кьяра, и зверь метнулся пущенной стрелой, перепрыгнув через зазевавшегося гвардейца. Девушка схватились за шерсть с двух сторон его шеи:

– Давай, в какую сторону тяну, в такую бежишь, а?

Волк согласно заворчал. По бокам и сзади раздался шорох и хруст снега: эльфы присоединились к гонке, на красных от мороза лицах азартное веселье. Синевласый Арадрив поравнялся с тифлингессой, и его поджарый волк очень бодро начал обгонять ее.

– Давай попробуем кое-то, – шепнула девушка в меховое ухо и направила своего волка прямо наперерез эльфу.

Скаг послушно бросился под ноги поджарому собрату, гвардеец удивленно ахнул, но среагировать не успел. В следующий миг его скакун споткнулся, а синий кубарем скатился в снег.

Волна боли от разрыва дистанции с Эриданом накрыла девушку, захлестнула с головой, и она, чудом удержав равновесие, шепнула Скагу:

– Донеси меня до финиша, а я постараюсь не упасть.

Волк пронес ее между рядами палаток прямо на открытое поле, где неспешно прохаживались огромные звери с бивнями. Мамонты, мелькнуло в голове у Кьяры. Ей доводилось видеть их черепа на Севере, но вживую они выглядели еще внушительней. Здесь же было целое стадо этих огромных зверей. Им не было дела до гонки двуногих, однако, чтобы выполнить поставленную задачу, требовалось пересечь это поле. Один из эльфов обогнал тифлингессу, но его волк испуганно затормозил у самых лап мамонта, отказался бежать дальше. Скаг же бесстрашно ринулся вперед, лавируя между ног, больше похожих на вековые стволы. Мамонты обеспокоенно расступились, и девушка почувствовала, как земля исходила дрожью от каждого их движения. Волк почти обогнул очередное огромное создание, но совершенно неожиданно столкнулся с мамонтенком. Животное испуганно затрубило, и Скаг неловко споткнулся, резким движением скинув Кьяру. Девушка, сгруппировавшись, прокатилась по земле, чувствуя ладонями все нарастающую вибрацию и слыша рев разъяренного зверя. По телу пробежали мурашки, и тифлингесса с силой оттолкнулась от снега, расправив крылья. Холодный воздух подхватил ее. Как раз вовремя, поскольку неистовая мамонтиха промчалась по тому месту, где мгновение назад лежала девушка. Опасность была очень близка.

Девушка пролетела немного вперед, поискала глазами волка. Вот он. Кажется, не пострадал, вовремя ускользнул из-под ног разъяренного животного. Чуть снизив темп, он призывно взвыл. Кьяра ловко приземлилась ему на спину, ободряюще взлохматив шерсть. Мамонты позади. Боль из острой из пронизывающей стала тупой и давящей. Стало легче дышать и соображать.

Впереди, куда ни глянь, лежала ледяная пустошь, уходящая за темный горизонт. Слева виднелись палатки окраины лагеря, а впереди – силуэты обошедших ее эльфов. Мелькнула мысль пойти на грязный трюк, срезать путь через лагерь, а там победа есть победа. Однако она быстро отбросила эту идею. Хотелось дойти до финиша своими силами.

– Я знаю, ты можешь еще быстрее! – крикнула она Скагу, и тот поднажал изо всех своих сил.

Обогнавшие ее эльфы вереницей растянулись по снежной равнине. Чуть приподнявшись, девушка насчитала пятерых. Не беда, тем более волк, здорово разогнавшись, нес ее все быстрее и быстрее. Наконец он поравнялась с последним из пятерки, красноволосым Караном. Тот бросил на девушку взгляд, полный досады, удивления и раздражения.

– Пошла вон, алкилитная[30]30
  Алкилит – демон, выглядящий как мох, плесень или грибок, способный создавать порталы в Бездну


[Закрыть] грязь! – рыкнула Кьяра на инфернальном, намереваясь испугать его волчицу.

Язык дьяволов, грубый и зловещий, одним своим звучанием заставил Метель, взвизгнув от ужаса, поджать хвост и притормозить. Красный качнулся, чуть не упав, и в спину тифлингессы понеслась злобная брань, где пожелание совокупиться с тысячей фоморов было самым мягким. Только вот Кьяра не знала, кто такие эти фоморы. Какая досада. Она засмеялась и радостно воскликнула:

– Какие же мы красавцы, Скаг!

Зверь взвыл, соглашаясь с каждым сказанным словом.

Вдохновленный похвалой волк здорово сократил дистанцию до четверых оставшихся, и тифлингесса решилась на безобидный трюк. Держась за скакуна одними коленями, она сделала несколько жестов, и сбоку от одного из волков раздался внезапный раскат грома. Зверь дернулся, но ходу не сбавил, а сидящий на нем эльф обернулся. Это оказался золотоволосый, Элледин. Он вдруг засмеялся и крикнул, притормозив своего зверя:

– Грязная игра, да? Шторм, покажи-ка им!

Его волк, крупнее и лохматее Скага, зарычал и мощно толкнул противника боком, но тот невероятным усилием устоял на ногах. В ответ зверь Кьяры огрызнулся, щелкнув пастью у самого загривка Шторма.

– Ах ты! – крикнул Элледин, – Ну ничего. Шторм, вперёд!

Его волк, взметнув снежную волну, устремился вперед, обгоняя тифлингессу прямо на глазах. Девушка почувствовала, что ее скакун не выдержит такого ускорения и успокаивающе погладила его по голове:

– Не гони, Скаг, держи этот темп. Мы славно побегали.

Кьяра знала, что временами стоило притормозить и накопить сил. Пускай парни измотают своих волков, а там посмотрим, чья возьмет.

На горизонте показались причудливые фигуры, медленно бороздящие плоскую как стол пустыню. Большие, устремленные в небо пики изо льда и снега, повинуясь неведомой воле, словно стадо живых существ, неспешно перемещалось впереди, пересекая гоночную трассу. В темноте был слышен громкий хруст и скрежет льда, скрип спрессованного снега, вспоротого невидимыми лезвиями. Иногда эти иглы сталкивались, и раздавался громкий, прокатывающийся до горизонта звон.

Лидер гонки решил не рисковать и обойти странное стадо, остальные же устремились меж причудливых созданий. Сосредоточившись, Кьяра заставила землю под этими глыбами задрожать, и один из эльфов упал с волка. Второй в самый последний момент успел вытащить товарища из полупрозрачных объятий пасущихся существ. Вот оно что, дружба превыше соперничества, хмыкнула девушка. Волк Элледина ловко нырнул в пространство между глыбами, и золотоволосый полностью скрылся из вида. Девушка решила не рисковать и обойти это стадо. Вперед нее, на почтительном расстоянии вырисовывался силуэт эльфа, окутанный зеленым сиянием. Можно было бы ускорить Скага, заставить поравняться с ним, но нет. Она предпочла держать темп и выжидать благоприятного времени. Справа от нее скрипели и трясли иглами ледяные глыбы.

Кьяра миновала стадо, и перед ней вновь расстелилась плоская равнина, на фоне которой отчетливо вырисовывались зеленый и золотой огоньки эльфов. Девушка огляделась. После этого поля должна быть излучина покрытой льдом реки, а дальше вновь начнется лагерь. Догнать тех двоих она не видела возможности, но прийти третьей тоже было весьма неплохо. Главное, что волк остался цел.

Впереди раздался вскрик, и золотая искорка, отделившись от волка, упала в снег. Зеленый огонек составил ей компанию. Что случилось? Через несколько секунд Кьяра поравнялась с эльфами и увидела, что те выскочили на покрытый свежим снегом лед, разогнавшиеся волки просто не сумели вовремя затормозить и завалились набок.

– Джак! – громко засмеялся, Элледин, выбравшись из-под волка, когда девушка уверенно и аккуратно преодолела ледяную преграду. Второй, зеленоволосый, громко отфыркивался.

– Скаг у тебя ещё силы есть? – спросила Кьяра, добравшись до брега.

Зверь взвыл, показывая свою готовность.

– Тогда покажем остроухим на что мы способны! – крикнула ему она и похлопала по загривку.

Волк сделал неистовый рывок вперед. По всей видимости, умеренный темп сберег ему силы для красивого финала. Они ворвались в лагерь, пронеслись между черными рядами палаток. Сердце в груди бешено колотилось. Оглянувшись, Кьяра увидела, что Элледин совсем рядом, в футах тридцати, и быстро сокращал дистанцию. Впереди уже виднелся финиш. Высокая фигура Эридана отчетливо вырисовывалась огненным ореолом. Осталось совсем немного. Боль, давившая всю гонку тяжелым ошейником, отступила. Она вернулась к подопечному. Это не приказ, это самый настоящий поводок.

Элледин почти поравнялся с ней, и она отчетливо услышала громкое дыхание его волка.

Набрав побольше воздуха в грудь, тифлингесса повернулась и зарычала на драконьем языке:

– Башку отгрызу!

Пугающий звук драконьей речи заставил Шторма резко притормозить, поджав хвост. Эльф успел схватиться за белый загривок в самый последний момент. Скаг в брызгах снега вылетел на финишную прямую.

Тифлингесса спрыгнула с волка, начала трепать его по голове и радостно целовать в огромный розовый носище.

– Мы молодцы! Ты замечательный зверь! – смеясь, кричала она, но затем заметила Эридана прямо за спиной и немного смутилась своей радости.

– Простите, господин, – проговорила девушка, но лицо эльфа светилось улыбкой.

– А ты полна сюрпризов, – ответил он. – Все правильно, вы молодцы и отличная команда. Я все видел, – и он указал пальцем в небо. Тифлингесса подняла голову и увидела парящего пегаса.

К этому моменту к ним подошел Элледин. К удивлению Кьяры, тот не был зол, наоборот, его и без того лучистое лицо озаряла широкая улыбка.

– Ты играла грязно… – сказал золотистый без какого-либо осуждения в голосе. – Но на войне все средства хороши, так что победа твоя по праву, – и он протянул девушке ладонь для рукопожатия.

– В условиях не было сказано про маленькие трюки, – лукаво улыбнулась Кьяра, но руку пожала.

Эридан похлопал золотоволосого по плечу, отчего того качнуло всем телом.

– Да, вы, чугунные головы. Я не говорил, что жду от вас честной гонки. Учитесь у Кьяры как надо целей достигать, – с улыбкой сказал паладин.

Через несколько минут подтянулись остальные эльфы. Никто из волков не пострадал, а из эльфов только Арадрив получил травму при падении. Эридан поспешил вправить ему плечо на место и исцелить касанием. Никто не расстроился из-за проигрыша, и только Каран глядел на Кьяру злыми глазами. Наверное, очень обидчивый мальчик.

– Как тебе волк? – спросил Эйлевар, когда с плечом синеволосого было закончено. – Вы хорошо с ним сладились, я видел.

– Вы выбрали мне правильного зверя, господин, – ответила девушка с неожиданной вежливостью. – Он прекрасен и умён.

– Я рад это слышать, – произнес паладин с ноткой довольства в голосе. – Какой приз хочет наш победитель? Учти только, что мы не в Уотердипе и даже не в Даггерфорде, а в лагере у дьявола на рогах, так что чем-то особенным побаловать не могу.

Тифлингесса ответила, задумавшись буквально на несколько секунд:

– Я считаю, бутылки хорошего вина и хорошего куска мяса для Скага будет достаточно, господин.

Кьяра умела притвориться хорошей девочкой. Пусть тешит себя иллюзией власти. Господин? Вот еще. Не в этой жизни.

Глава 10
Перед вратами

Вопреки мнению Кьяры, Эридан отчетливо слышал сарказм в ее голосе. Пусть это была всего лишь игра, даже такое показное послушание его вполне устраивало. Может, и настоящему послушанию научится.

– Вино найдется, – ответил он, подавив легкое раздражение. – Эрик! – громко позвал эльф и тут же осекся. – А, нет, Эрик не в том состоянии… Эй, мне нужен новый денщик! – громко приказал он охране, которая тут же метнулась выполнять его волю. – И живо! – прикрикнул Эридан им вслед, однако стражников уже убежали. Все в лагере быстро усвоили, что большим терпением паладин не обладает.

Из-за шатров показались двое драконорожденных. В гонке они не участвовали, Кьяра вообще не видела их утром. На них поблескивала новенькая амуниция гвардейцев и форменные меховые плащи. На фоне окружающих рас они выглядели внушительно.

– Янтарь, Арум… Как прошел ваш ритуал? – спросил эльф.

Старший из драколюдов вплотную подошел к лорду вплотную и тихо проговорил, практически прошептал, сквозь ряды острых зубов:

– Мы молились Темпусу на победу в битве и получили видение.

Бросив короткий взгляд на тифлингессу, он продолжил:

– Боюсь, вы не захотите, чтобы посторонние услышали, в чем оно заключалось.

На слове «посторонние» Кьяра разозлилась. Она, между прочим, была призвана оберегать этого эльфа. Эти двое нарисовались только позавчера, а уже мнят из себя неизвестно что!

– К чему такая секретность? – спросил Эридан. Вид у него тоже был непонимающий.

Янтарь немного помолчал, как бы подбирая слова, а затем ответил все тем же полушепотом:

– Это… не стоит афишировать. Может пострадать боевой дух.

На этих словах паладин нахмурился и согласно кивнул.

– Поговорю с ними, а после решим с твоей наградой, – сказал ей эльф прежде, чем скрыться в шатре вместе с драколюдами. Чародейке стало любопытно, но она продолжила играть роль хорошей девочки.

Примерно спустя полчаса эльф вышел:

– Что ж, пошли искать денщика.

Сколько девушка ни всматривалась в его лицо, не обнаружила там признаков беспокойства. Наоборот, выражение было скорее веселым и спокойным. Может быть, ничего страшного?

Вернулась стража, отправленная на поиски денщика. Солдаты привели сухопарого, немолодого человека с непроницаемым лицом. Когда-то, вероятно, у него были угольно-черные волосы, но теперь значительно посеребрились. Под выразительными густыми бровями поблескивали светлые глаза, в которых отражались спокойствие и достоинство. Нос с горбинкой выделялся на фоне других более изящных черт. Мужчина сделал чопорный поклон.

– Киллиан Брайди, к вашим услугам, господин, – произнес он низким ровным голосом. Кьяра подумала, что такому стоило бы поискать работу дворецкого в имении какого-нибудь барона, а не прислуживать воякам.

Эридан приказал, по своему обычаю надменно растягивая гласные:

– Киллиан, предоставь этому волку хорошую тушу, а этой леди бутылку вина из офицерских запасов, – выждав небольшую паузу, он продолжил. – Затем я желаю, чтобы ей, как моему оруженосцу, предоставили, наконец, спальное место. Учти, я нетерпелив, не люблю оправданий и весьма скор на расправу. В твоих же интересах не разочаровывать меня.

После этого Эридан сурово глянул на денщика, чтобы убедиться, что слова хорошо отложились у того в голове. Киллиан, не шевельнув и бровью, отвесил еще один чопорный поклон:

– Ваше слово – закон, господин.

Видимо, этот Брайди на своем веку повидал многое и прислуживать эльфийскому лорду не боялся.

Эйлевар остался доволен реакцией слуги. Заискивающих, трясущихся от страха он не любил и ценил людей за расторопность и профессионализм. Эльф, повернувшись к девушке, сказал уже смягчившимся тоном:

– Иди с ним. Не знаю, правда, когда ты сможешь насладиться плодами своей победы. Скоро я дам сигнал сниматься с места.

В глазах тифлингессы застыл вопрос. О чем они секретничали в шатре? Где будет новая стоянка? Слова остались непроизнесенными. Кьяра молча последовала за Киллианом. Надежда, что эльф сам все выложит, растаяла. Он был явно не из доверчивых.

Денщик тоже был из молчаливых. Он проводил девушку до загона, где содержались звери, и распорядился выдать Скагу тушу кого-то, напоминающего оленя. Тифлингессе хотелось еще немного пообщаться с волком, но Брайди остановил ее.

– Не пройдет и трех часов, леди, как вы снова встретитесь. Господин любит, когда лагерь сворачивают быстро.

Чародейка хмыкнула. Вот оно что. Видимо, этот старик не первый день служил под началом Эйлевара.

После денщик довел ее до внушительных размеров шатра, из которого разносился запах горячей еды, смех и звуки музыки. Зайдя под полог, она поняла, что это офицерская столовая. Большой, почти во весь шатер стол, приставленные к нему лавки. Сейчас там заседала эльфийская гвардия. Атмосфера была удивительно уютная. Судя по аппетитным ароматам, они устроили себе небольшой перекус за парой бокальчиков. Парень с зелеными волосами настраивал мандолину. Киллиан принес бутылку красного вина, и Кьяра спрятала ее в сумку, до лучших времен. Она хотела было уйти, но эльф с мандолиной окликнул ее:

– Леди оруженосец, присоединяйтесь к нашей скромной трапезе. Мы решили немного посидеть на дорожку, пока Эридан нас не засек.

Кьяра окинула эльфов взглядом. Вид у них был дружелюбный, и зеленоволосый, кажется, искренне пригласил ее. Опыт общения с остроухими у тифлингессы был негативный. Она воспринимала их напыщенными, надменными слабаками, законсервированными в своих маленьких лесных королевствах, погрязшими в своих маленьких проблемах, не желающими видеть дальше своего носа, даже когда это угрожает им истреблением. Никакой гибкости и желания договариваться. Лучше иметь дело с дьяволами, чем с ними. Эридан в некотором роде соответствовал ее представлениям: надменный, пафосный, упрямый, разве что не такой хлипкий, мягкотелый. Эти же ребята были для нее темными лошадками.

Тифлингесса была не склонна отвергать чужое радушие. Она решила пристроиться между двумя гвардейцами, которые тут же поспешили подвинуться. Эльф справа, с пушистыми ярко-желтыми волосами и ярко-зелеными глазами, пододвинул ей тарелку с хлебом, ветчиной и солеными овощами. При взгляде на него у девушки моментально возникла ассоциация с лимоном на веточке, даже во рту стало немного кисло. Парень слева, с волосами цвета родохрозита, улыбнувшись, налил ей вина в кубок. Кьяра благодарно улыбнулась, пригубила немного и вновь бегло оглядела их лица. Впечатление было странное. Выглядели они, скорее, как кучка разгильдяев, а не гвардейцами генерала армии зимы. Зеленоволосый, наконец, настроил мандолину и взял несколько аккордов. Сфальшивил, но не повел и бровью, растворяясь в процессе игры. Его мальчишеское лицо, с мягкими чертами, большими зелеными глазами, персиковым румянцем, обрамленное вьющимися волосами, хоть сейчас можно было писать на фреску какого-нибудь храма искусств, чтобы молоденькие девицы охали и краснели, а дамочки постарше испытывали материнские чувства. На вид такое нежное создание. Чародейка таких не любила. Соседи зашикали на него, но зеленый, сфальшивив еще разок, посмотрел прямо на нее и поинтересовался:

– Кьяра. Тебя ведь так зовут, да? Как давно уже служишь оруженосцем?

Арадрив, сидящий напротив девушки, не сдержал смешок. Мелкий паскудный мальчишка, подумала Кьяра. Захотелось кинуть в этого азуритового нахала хлебным мякишем, но было такое чувство, что он не оскорбится, а в ответ просто зарядит ей редиской глаз. Какой же удивительный контраст. Совсем не похожи на Эридана.

– Да, меня действительно так зовут, – ответила она, сделав вид, что смешок синего ее ничуть не тронул. – Служу недавно. А это имеет какое-то значение? Скажем так, мне доводилось работать на очень могущественных, требовательных господ, не прощающих ошибок и неповиновения.

Прозвучало это немного более напыщенно, чем ей хотелось. Ну и ладно.

– Эридан-то требовательный? Да, он такой, – улыбнулся зеленоволосый. – К нему просто нужен подход…

– Немного ласки там, немного здесь, – ухмыльнулся Арадрив, подмигнув девушке. Ей захотелось придушить его.

– Не обижайся на Арадрива, он дурак, – продолжил зеленоволосый, проведя пальцами по струнам. – Прости, если вопрос тебя смутил. Стало любопытно. Это несколько необычно для Эридана.

– Да, – раздался откуда-то слева знакомый мягкий голос. Кьяра повернула голову и увидела Элледина. Все оттенки его внешности были золотистыми, даже радужки глаз. Мягкое, спокойное, доброе лицо. – В последний раз у него был оруженосец… Ох… не дайте соврать… Лет сто назад?

– Да, больше, – вставил Арадрив, – вы сами говорили, что это было до нас с Каленгилом.

– Последнего оруженосца убил Хримфакси, – добавил эльф, похожий на лимон. – Страна Фей, упокой душу дебила, который не умел обращаться с боевым конем…

– В общем, – подытожил Элледин, – стало интересно, почему он вдруг взял оруженосца спустя столько лет. Не бери в голову.

Если бы они только знали, сколько раз девушка задавала себе тот же вопрос. Ответ «по прихоти» ее не устраивал.

– Хримфакси это конь? – хмыкнула чародейка. – Если пегас нападет на меня, то быстро отправится туда, откуда пришел.

– Да, так звали его коня. Тогда, давно. Ещё до всех этих событий с богами, – кивнул головой золотоволосый, а затем добавил с нескрываемым интересом. – Неужели можешь наподдать пегасу? Пасть у него страшнее, чем каргова улыбка.

– Эридан всегда имел слабость к злобным зверям, – подал голос Каран. Он сидел напротив девушки и до этого момента молча пялился на нее. – Хримфакси был кровожадным копытным бесом, пегас этот… Может и ты его злобный зверь для коллекции?

Взгляд его был тяжелый, недобрый, но Кьяра не отвела глаз и сказала с улыбкой, обнажая клыки:

– Спросите об этом лорда Эйлевара.

Каран промолчал в ответ, только сверкнул глазами.

– А мне кажется, Кьяра не злобная, – весело воскликнул Арадрив, – просто своехарактерная. Странно, конечно, что лорд взял тебя на службу. У него в гвардии исключительно приличные личности, ни разу не своевольные!

По рядам эльфом пробежался смешок, и Кьяра подняла бокал в сторону синеволосого, оценив иронию. И правда, Эридан окружил себя сорванцами, каких поискать. Любит трудности?

Эльфы продолжили трапезу и общение, а девушка молча наблюдала и недоумевала. Легкомысленные, беззаботные и такие непохожие на своего господина, но в их компании было приятно и уютно.

Прозвучал короткий сигнал рога, затем длинный, и лица эльфов мгновенно стали серьезными.

– Пора, – сказал Элледин, встав из-за стола. – Всем, строиться! – прикрикнул он внезапно, и его мягкое, солнечное лицо приобрело суровое выражение. – Пошевеливайтесь, фоморджак!

Остроухие бодрым шагом высыпали на улицу.

– Лагерь почти готов к передвижению, – пояснил зеленоволосый, пробегая мимо девушки.

Кьяра, накинув сумку на плечо, двинулась было в сторону загона с волками, но увидела, что почти все соседние палатки уже сложены, а больше никаких других ориентиров она не помнила. Вокруг царила организованная суета, от которой тифлингесса немного растерялась.

– Разорви вас балор[31]31
  Балор – могущественный демон


[Закрыть], – буркнула она и поднялась над землей, надеясь найти в этой толпе волков или Эридана.

Однако в этом потоке черных мундиров, разношерстных существ и знамен нельзя было разглядеть что-то конкретное. Девушка видела реку тел, текущую в едином направлении, пролетела вдоль этой колонны, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь.

Черная тень повисла над Кьярой, послышались хлопки крыльев, и девушку чуть не снесло мощным воздушным потоком.

– Это что, шуточки богглов[32]32
  Боггл – слабая фея с озорным характером


[Закрыть]? Какого дарклинга[33]33
  Дарклинг – маленькая фея, умирающая от соприкосновения с солнечным светом


[Закрыть] ты здесь делаешь? Где твой волк?

Эридан, верхом на пегасе, склонился над девушкой, и его голос гудел из-под шлема с нескрываемым недовольством.

– Я его потеряла, – пролепетала она тоном капризного ребенка и сама удивилась, как же нелепо это прозвучало.

– Джак! – воскликнул он, а затем выдохнул через стиснутые зубы. – За мной лети!

– Укажите направление, и я сама… – начала было Кьяра.

– Замолкни, – отрезал эльф. – Я не люблю повторять!

В следующее мгновение пегас устремился вперед, указывая дорогу. Эридан притормаживал скакуна, заставляя зависнуть в воздухе на некоторое время, чтобы девушка могла догнать их, но Кьяра все равно выбилась из сил. Ей оставалось только чертыхаться.

Наконец Эридан завис в небе, указывая вниз:

– Там. Волк уже ждёт тебя. Не отбивайся от остальных.

После этого он стрелой взвился вверх, сбив Кьяру очередным воздушным потоком. Она еле удержала равновесие.

Снижаясь, чародейка обратила внимание, что река военной мощи Эридана начала обретать упорядоченный вид, делиться на стройные ряды и колонны. Спустившись, девушка увидела эльфийскую гвардию верхом на одетых в черные доспехи волках. Среди невысоких, цветастых эльфов здорово выделялись мощные, широкоплечие драколюды. Роговые наросты на их головах хищно топорщились. Пыхтя от радости, к ней подбежал ее волк. На него уже была надета черная пластинчатая броня, к которой крепилось своеобразное, но очень удобное седло. Сев на Скага, Кьяра поспешила присоединиться к гвардии. Она не понимала, чего ей ждать и, тем более, чего ждут от нее. Противный эльф вновь ничего не объяснил. Тифлингесса очень не любила гадание на кофейной гуще. Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, она потрепала Скага за щеку и спросила: