Текст книги "Книга Зимы (СИ)"

Автор книги: О. Зеленжар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

– Ты бы отдыхать, совсем доходяга. Ты копыта откинуть – Эридан будет кричать.

– Мне тридцать два зелья проверить до следующего обеда, – раскричался вдруг некромант, – а вы тут достаете меня!

– Последний вопрос, – сказала Кьяра, убирая фонарь. – Скажи, а как ты работаешь с шипом и собираешь яд, если он внутри предмета?

Она знала, как работает заклинание истинного превращения, хоть и не умела его колдовать. Превратив кролика в предмет, нельзя было спокойно достать из него шип, тот стал бы частью табакерки.

– Как-как! Расколдовал-поработал-заколдовал. Увлекательное занятие – тратить свитки могущественной магии на подобную ерунду. Вот, кстати, – он протянул большой сосуд, наполненный чем-то бледно-голубым, – лорд просил, я добыл сколько смог. А это возьми на память, – он достал запечатанную банку, в котором плавал длинный, похожий на гвоздь шип, – он мертвый, я так и не смог добыть из него яд. Такая потеря.

– Прости, что отвлекаем, – извинилась чародейка. – Мы пойдем.

Перехватив банки поудобней, девушка собралась на выход, но Зариллон вдруг приостановил ее:

– Скажи, ты ведь видела эту фею? Он и правда человекообразный? Ты уверена?

– Выглядел как человек, руки, ноги крылья. А что?

Маг нахмурился, его большие глаза выразили сомнение:

– Я много думал. Эти шипы выглядят отдельными организмами, но при вскрытии я обнаружил, что они скорее часть чего-то. Мне сказали, он пустил лозу из себя прямо на совете, а маги даже не почувствовали признаков колдовства. У меня появилась безумная мысль, что эти шипы – часть его настоящего тела. А гуманоид это так, для отвода глаз. Прикрытие. Обманка.

– С этими феями все что угодно можно ожидать, – кивнула чародейка. – Тогда, мне кажется, у него тем более должна быть возможность связи со всеми своими «частями».

– Все-таки этого я не обнаружил, – тихо проговорил эльф. – Надеюсь, тот факт, что кролик снова неодушевлен и заперт в демиплане[46]46
  Демиплан – карманное измерение, недостаточно большое, чтобы считаться полноценным планом, но обладающее своими физическими законами и правилами


[Закрыть], как-то повлияет на ситуацию. Передайте лорду мои опасения – этот Лемифинви могущественнее, чем показывает.

Задев еще одну стопку свитков, он подошел к алхимическому аппарату на столе и принялся его настраивать.

– Не будем тебя больше задерживать, лорд Эйлевар итак тебя озадачил работой, – сказала Кьяра напоследок.

Эльф только махнул рукой на прощанье.

Груженная банками, девушка поспешила вернуться в шатер. Кажется, на этот раз ее паранойя немного подвела ее. Возможно, ее ввела в заблуждение эксцентричность мага, а что восхищался феей – что взять с безумных ученых? Зато проверка немного ее успокоила.

Вернувшись в шатер, она рассказала обо всем, что видела и слышала, опустив только перепалку с Арадривом.

– Зариллон очень умен, этого у него не отнять, – задумчиво протянул паладин. – Я склонен доверять его суждениям. Мы будем предельно осторожны, когда вновь столкнемся с Лемифинви… Кстати, ты ведь была с ним некоторое время. Тебе есть что рассказать?

– Не особенно. Сначала он хвастался силами, а потом усыпил. Дальше я очнулась, когда мы двигались к лагерю. Он говорил, что хочет использовать меня как щит и меч, это смутило.

– Пустое сотрясание воздуха, – нахмурился эльф. – Феи легкомысленны, хаотичны и совершенно не следят за своим языком. От них невозможно добиться верности слову или маломальского порядка.

В его голосе ощутимо проскользнуло презрение.

– Я хочу тебя попросить еще об одном… – внезапно сказал он. – Кажется, мне уже не встать, а дело нужно сделать. Передай эту банку с ядом Дриману и скажи, чтобы действовал согласно плану.

– В смысле не встать? – встрепенулась тифлингесса. – Ты…

Она осеклась.

Эридан с недоумением посмотрел на нее:

– Не хочу два раза повторять свою просьбу. Или мне отдать приказ? Я, очевидно, прикован к этой кровати без настойки и не знаю, что будет дальше.

Девушка кивнула и вышла, бросив через плечо:

– Не ожидала, что ты так просто сдашься.

Эльф ответил удивительно спокойным молчанием, и это почему-то ей не понравилось. У нее сложилось впечатление, что Эридан в одночасье лишился сил. Слишком разителен был контраст между им, деятельным до лихорадочности буквально утром, и вдруг таким тихим и осунувшимся. С этими мыслями она шагнула на мороз.

Глядя в потолок, паладин задумался, почему его вдруг потянуло на откровенность. Надо было смолчать, мысленно посетовал он, прикрыв глаза рукой. Боль уже подступала, а принятая мазь не справилась с ядом в крови. Эльф осознавал, что этой ночью скорей всего умрет. Только Аурил без надобности сломанный клинок. Жаль незаконченных дел и друзей, что останутся на произвол судьбы.

Почувствовав сильную боль от разрыва дистанции, Кьяра охнула и приостановилась. Очень медленно дошла до неприметной палатки, где обитал Дриман. Замерев возле входа, крикнула:

– Дриман! Я могу зайти? У меня поручение от лорда Эйлевара.

Из палатки пахнуло могильным холодом, прогремел голос:

– Зайди.

Внутри Кьяра осознала, что палатка чуть больше, чем у денщика. В глаза бросилось отсутствие кровати, и огромный письменный стол, запорошенный бумагами. Высокая иссохшая фигура подошла к девушке:

– Чего желает Эйлевар?

– Просил передать это, – тифлингесса протянула сосуд, – и сказал действовать согласно плану.

Едва не задев чародейку огромными когтями, Дриман забрал яд и сказал с холодной усмешкой в голосе:

– Передай ему, чтобы больше не слал своих шестерок, а сам приходил.

Тон с головой выдавал его отношение к состоянию паладина, но Кьяра отреагировала очень спокойно. Не сказав ни слова, она покинула его палатку и пошла в сторону загона для волков. Ей хотелось зарядиться хоть какими-то хорошими эмоциями.

Звери встретили ее щенячьей кутерьмой. Скаг был занят поеданием козлиной ноги. Девушка испытала приступ нежности, глядя на своего питомца. У него хороший аппетит, это отлично.

– Скаг, милый ты как? – ласково проговорила она, поглаживая жесткий мех.

Волк оторвался от своего занятия и, радостно пыхча, облизал лицо тифлингессы, пачкая в крови. Это нисколько ее не смутило.

– Я тоже соскучилась! – смеясь, произнесла она. – Прости, что не каждый день тебя навещаю, не всегда могу.

Она ласково потрепала его шкуру, пальцы нащупали свежие рубцы на коже зверя. Волк перевернулся на спину, подставляя мохнатый живот под нежные почесывания. Повязок было меньше, да и сам зверь выглядел сытым и здоровым. Девушке стало за него гораздо спокойней.

– Да ты идёшь на поправку, отличный волк, самый лучший зверь! – воскликнула она, продолжая чесать покрытое мехом пузо.

Поводок вновь натянулся, да так сильно, что тифлингесса буквально услышала хищный щелчок кнута. Сегодня совладать с ним было особенно тяжело.

– Прости милый, мне пора назад, – сказала он, поджав губы от боли. – Приду, когда будет возможность.

Волк разочаровано заскулил и попробовал было увязаться следом за девушкой, но та настояла на своем:

– Иди к своим. Ты привязан ко мне, а я к другому человеку, да и порядки тут такие, что волки отдельно живут и спят. Я постараюсь прийти завтра, а ты поправляйся и набирайся сил.

Скаг еще немного поскулил, но подчинился, а девушка очень медленно поплелась в сторону шатра. На подходе к нему боль ослабила хватку, и Кьяра вздохнула с облегчением. Смыв снегом большую часть крови с лица, она вошла внутрь. На столе все еще стояла еда. Судя по всему, Эридан так и не притрагивался к ней. Она заглянула за ширму. Эльф лежал, отвернув лицо к стенке, его грудь медленно вздымалась от дыхания. Кьяра решила не беспокоить его понапрасну, ему и так было плохо. Может быть, с помощью лечебной мази он, наконец, сможет отдохнуть, а затем и поесть. Она поймала себя на беспокойстве за его состоянием, чуть большем, чем подразумевал приказ госпожи.

Вернувшись за стол, девушка немного перекусила. Положила в сумку небольшой сверток с хлебом и мясной нарезкой. Сиротские привычки так и не искоренились, не смотря на долгие годы сытой жизни. Девушка остро заскучала по своему товарищу, маленькой Мыше. В минуты опасности зверек всегда улетал, прятался, а затем вновь находил ее. Они никогда не расставались надолго и были вместе столько, сколько Кьяра помнила себя. Недоверчивой колючей девушке было сложно заводить новых друзей. Товарищи и временные попутчики появлялись и исчезли из ее жизни, не оставляя глубоких привязанностей, и только крылатая мышка была вечным другом. Кьяра почувствовала себя очень одинокой. Через некоторое время она вновь заглянула к эльфу, чтобы удостовериться, что он в порядке. Тот все еще неподвижно лежал. Может быть, транс, подумала тифлингесса.

Вскоре явились оба драколюда и Эрта. Они деловито зашли в комнату эльфа, и Эридан сразу встрепенулся, однако движения его были вялыми. Янтарь принялся считать пульс, Арум приложил голову к груди, слушая дыхание. Оба недовольно нахмурились. Паладин тихо проговорил что-то по-эльфийски. Прервав его, заклинательница отгородила комнату, и звук его голоса приглушился. Кьяра присела на кресло, ожидая окончания процедур.

– Если умру с концами, – по-эльфийски продолжил паладин, обращаясь к женщине, – возвращайся обратно, нечего тебе здесь делать. Забери гвардию и Кьяру. Я знаю, ты не любишь их, но…

– Ты не умрешь, – спокойно ответила Эрта. – Так что оставь свои распоряжения при себе.

Эльф прикрыл глаза. Говорить ему было вновь мучительно тяжело.

– Знаю, тебе так плохо, что кажется, что не выживешь, – продолжила она, – но мне лучше знать. У тебя сильное сердце. А теперь давай-ка сменим твои повязки.

Через час лекари, наконец, вышли в зал заседаний.

Эрта сразу подошла к тифлингессе:

– Ночь может быть плохо и беспокоить. Я послать лекарь. Ты можешь спать другой палатка, я устроить.

– Спасибо! – улыбнулась в ответ девушка. – Я останусь здесь, но если будет совсем невмоготу, то воспользуюсь советом. Если кто его и поставит на ноги, так это ты и Янтарь.

Старший из братьев, подошедший вслед за северянкой, хмуро покачал головой:

– Эрта, ты уверена? Я начинаю сомневаться в правильности нашего решения. Не слишком ли поздно спохватились? Сейчас это больше похоже на издевательство. Его пульс…

– Молчать! – повысила голос женщина, и драконид смолк, словно школяр. – Я знать лучше. Эта боль его не убить. Потерпеть. Лекарь помочь.

Янтарь нахмурился, но смолчал. Не сказав больше ни слова, он вышел, а следом и Арум.

– Они не знать как я, – проговорила Эрта, понизив голос.

Она напоследок улыбнулась Кьяре и ушла, оставив девушку наедине со своими мыслями. Примерно через полчаса явился присланный Эртой лекарь. Снял запорошенный снегом плащ, поставил на кресло увесистую сумку с лекарствами и перевязочными материалами, распорядился насчет воды. Походив немного по залу заседаний, он спрятался за ширмой в комнате Эйлевара.

Девушка поужинала, запив все горячим вином со специями, а после легла спать. За шатром поднялась пурга. Ветер хищно завывал, хлопая тканью палатки. В комнате Эйлевара наоборот царила гробовая тишина. Кьяра закрыла глаза и попробовала заснуть под холодные злые звуки природы.

* * *

Настойка перестала действовать еще вечером. Тело болело так, словно все кости вдруг ощерились острыми стеклянными иглами, раскаленными до пронзительной белизны. Даже дыхание причиняло боль, и каждое сокращение сердца отдавалось ослепительной вспышкой. Эридан покрылся испариной. Дежурный лекарь говорил что-то успокаивающее, но его голос тонул в пении вьюги. Прикосновение влажной ткани к лицу связывали эльфа с реальностью.

Зажмурившись в очередной раз, он вдруг погрузился в полную тишину. Затих ветер, замолчал лекарь, сердце перестало стучать. Паладин открыл глаза и увидел, что над ним склонилась женская фигура. Рука легла на его грудь, и вдруг стало нестерпимо холодно и больно. Эридан забился, словно пойманная птица.

«Нежность» – сказала фигура.

Собственный крик оглушил его. Выступившие слезы обожгли кожу вокруг глаз.

«Славь имя мое!» – прогремел голос в голове. Ослепительные белые вспышки.

Крик сорвался на стон умирающего зверя. Совладав с непослушными губами, Эридан начал читать сбивчивую молитву, каждым словом восхваляя Ледяную Деву, а она заключила его в мучительные объятья. Словно сама зима обняла его и прижала к холодной груди, нанизывая на острый гребень ледника. Горячая кровь потекла по снегу, словно искупительная жертва. Все еще шепча слова молитвы, эльф растворился в метели.

* * *

Резкий крик разбудил Кьяру. Она мгновенно села на кровати, затем и вовсе вскочила проверить, что происходит. Лекарь выскочил из комнаты Эридана, чуть не сбив тифлингессу с ног. Белый как полотно эльф метался по кровати, шепча что-то сбивчиво и монотонно. На повязках выступила кровь – швы разошлись от неосторожных движений. Лекарь, вернувшись с водой и лекарствами, принялся латать потревоженную рану. Эльф, казалось, не обращал на это никакого внимания, словно не воспринимал происходящего вокруг. Шепот сбивался на стоны.

Убедившись, что Эридан в руках лекаря, девушка вернулась в постель. Метель равнодушно заглушила стенания.

Глава 23
Несправедливость

Кьяра проснулась от лютого холода. Даже две огромные шкуры, служившие ей одеялами, не спасали от него. Изо рта шел пар, а утренние слезинки на ресницах превратились в кристаллики инея. Она встала, тут же накинула теплый костюм и меховой плащ, пряча под ним окоченевшие ладони. Поглядев на угольницу в своей каморке, она увидела холодную золу. За ширмой не мерцал обычный неровный свет фонарей, только тьма. Девушка выглянула в основной зал. На деревянном настиле местами лежал снег, кресло Эридана было опрокинуто, а вода в умывальном тазу покрылась льдом. Похоже, ночью метель ворвалась в шатер, потушив жаровни и фонари, навела беспорядок, побуйствовала и ушла.

Кьяра заглянула в комнату эльфа. Тот лежал без движения, на синеватом от холода лице поблескивали капельки испарины. Даже этот мороз был не в состоянии пробудить его. Возможно, он был без сознания. Лекарь куда-то пропал, хотя запах свежих бинтов все еще витал в воздухе. Тифлингесса поспешила укрыть Эридана одеялами со своей постели и зажечь все жаровни, перетащив в его комнату. После этого выглянула на улицу. Мороз стоял просто зверский, лицо сразу сковало болью. Гвардейцы у входа, укрытые шкурами до самых глаз, выглядели двумя черными пригорками.

Отойдя от источника тепла, девушка наколдовала замораживающий луч, целясь под ноги. Кровь серебряного дракона тотчас пробудилась, даруя спасительное облегчение. Лютый мороз перестал приносить такую страшную боль, но все равно она поймала себя на мысли, что немного скучает по родине. Вот уж где точно никогда не бывает холодно.

Потихоньку дошла до лазарета. Здесь тоже вытащили все одеяла, запалили все источники огня. Укутанные в плащи дракониды ежились от холода.

– Доброе утро, – сказала Кьяра Янтарю. – Ночной лекарь куда-то пропал, я заволновалась и решила прийти сюда…

– Доброе, – отозвался драконид, хотя тон у него явно не соглашался с мнением о доброте этого утра. – Я знаю, он пришел несколько часов назад. Сказал, что лорду уже ничего не угрожает, но тот без сознания. Мы хотели сменить его, но тут ударил этот мороз. Жаровни разом потухли. Мы забеспокоились о пациентах, начали их укрывать.

– Было бы хорошо, если бы кто-нибудь присмотрел за Эриданом, – стояла на своем девушка. – Он немного синий и в испарине.

– У него была тяжелая ночь, поэтому испарина, – покачал головой Янтарь, – а синий, наверное, от этого собачьего холода.

– Все-таки зайдите проверить, – сказала напоследок тифлингесса.

Она понимала, что у жрецов и без этого много хлопот, но позаботиться о паладине нужно было в первую очередь. Добежав до шатра, она распорядилась, чтобы денщик сделал горячего питья. Цвет лица эльфа улучшился, синева исчезла.

Бедный, продрогший Лиам принес чайничек с кипятком и немного еды. Перекусив находу, Кьяра вынесла пару кружек укутавшимся гвардейцам. Из-под слоя шкур показалась синяя шевелюра. Арадрив с благодарностью принял согревающее питье. Вид у него был несчастный, даже не было сил шутить. Второй стражник, незнакомый Кьяре, тоже выразил свою благодарность. Налив кружку себе, тифлингесса схоронилась в комнате паладина, где сейчас было теплей всего. Наблюдая за его мерным дыханием, она вновь поймала себя на беспокойстве. Возможно, тому виной было его недавнее мягкое отношением и доверительный тон. Это неуловимо располагало к себе.

Через некоторое время послышались шаги, и в комнату вошла Эрта. Склонившись над эльфом, она недовольно цыкнула языком, после чего звонко ударила по его щеке. Тот распахнул округлые от удивления глаза.

– Я же говорить, ты ночь пережить, – проговорила она. – Как чувствовать?

Эридан попытался что-то сказать, но только беззвучно зашевелил губами.

– Есть вода горячий, что-то пить? – деловито поинтересовалась женщина.

Кьяра принесла еще неостывший чайник, и заклинательница принялась аккуратно поить эльфа, пока тот не начал отфыркиваться. Опустившись на подушку, он посетовал слабым голосом:

– Меня убьешь или ты, или твое лечение. Боль адская. Ночью усилилась. Сейчас… трудно сконцентрироваться из-за нее. Каждое движение отдается в ребра и спину.

– Ничего, – улыбнулась в ответ Эрта. – Боль – хорошо. Боль – живой тело. Надо сила. Будешь есть и отдыхать лишь, никакой дела, или я кутать и вязать тебя как дитя, ты не любить.

От этих слов паладин скривил недовольное лицо, но сил на какое-либо сопротивление у него уже не было. Ночь высосала из него все соки, а двухдневное голодание только усиливало ощущение опустошенности.

– Эй ты, – крикнула женщина Лиаму, обновляющему кипяток в чайнике, – делать каша или суп, живо!

Тон у нее был грозный, командирский, и денщик без вопросов подчинился приказу. Пока он батрачил на кухне, Эрта стерла капельки пота с лица Эридана и проверила, как себя поживает вскрытая рана. Ночь и правда прошла для него тяжело: повязки и рубашка пропитались потом.

Когда денщик вернулся с тарелкой, полной горячей каши, эльф вновь подал голос:

– Ты издеваешься? Я руки поднять не могу.

– А ты не поднимать ничего, – ответила Эрта, набрав полную ложку и остудив своим дыханием.

Эльф дернулся прочь, почувствовал резкую боль во всем теле, вскрикнул и безвольно обмяк. Мучительно, горько, унизительно. Ощутив, как последние силы покинули его, осознав собственную беспомощность, он пожалел вдруг, что ночь не забрала его жизнь. Умереть от ран лучше, чем быть словно малое дитя на попечении женщины.

– Ты не сбежать, ты ловушка, – засмеялась Эрта на его попытку отвернуться, – все равно делать, как я говорить.

Голубые глаза вспыхнули злостью, но эльф подчинился и нехотя начал есть с ложки. Женщина сломала остатки его упрямства. Уязвленная гордость болела пуще открытых ран. Унизительно.

Наблюдая за всем этим с нескрываемым интересом, Кьяра подумала, что подобные обязанности вскоре лягут на ее плечи. Он испытала удовлетворение от того, что кто-то, наконец, смог утихомирить этого упрямца, а насколько это было грубо – не все ли равно? Важен сам результат.

Поймав взгляд девушки, эльф снова вспыхнул:

– Убери ее, Эрта!

– Пусть смотрит, – ответила та, остужая очередную ложку. – Напомнить тебе, что ты хрупкий тело лишь, а власть твой ничего не решать, когда ты ломаться.

Злость во взгляде сменилась горечью. Лицо эльфа стало подавленным. Хрупкость собственного тела он сполна познал и без этого грубого напоминания. Однако сил кипеть гневом уже не было. Эрта победила, а на реванш надеяться не приходилось.

Поделом тебе, подумала Кьяра, глядя на убитое лицо паладина. Никого не слушал, упрямился, а теперь пожинай плоды.

Закончив кормление, заклинательница легко коснулась его макушки ласковым, покровительственным жестом, но он никак не отреагировал, только молча прикрыл глаза.

– Он фыркать, но кричать нет, – тихо сказала женщина, когда они с Кьярой вышли за ширму. – Сил сопротивляться конец, можно делать с ним что хотеть, но осторожно. Он молчать как тюлень об лёд, наверное, и меня ненавидеть, но не страшно. Я хотеть его поднять, а там пусть хоть убивать.

– Тебя он точно не станет убивать, – улыбнулась тифлингесса. – Сам виноват, надо было сразу вас, лекарей, слушать. Скажи, как часто его кормить и когда вас звать?

Эрта улыбнулась неожиданной мягкостью:

– Он как брат. Младший.

А затем добавила с серьезностью:

– Да, вина, нет терпения, но его сильно подгонять. Видать мороз? Аурил гневаться. Ее терпение иссякать. Может сама приходить.

– Ее гнева он может не пережить, – пробормотала чародейка.

– Она плевать, находить другой, – вздохнула заклинательница. – Аурил злой, не знать жалость. Я узнать Эридан: находить его в ледник по голова, удивляться сильно, но он не ломаться тогда.

Ее глаза затуманились от воспоминаний.

– Даже найди она нового, не будет никакой гарантии, что он справится с этим войском, – задумчиво сказала тифлингесса.

– Может это его и спасать пока. Она может ставить Присцилла, но та не понимать ничерта. Выходить, Эридан нет замена объединить эта кошмар.

Нахмурившись, Эрта добавила:

– Аурил глупый богиня. Быть я бог, я бы поднять свой полководец, даже если не любить его. Это разумно лишь. Но она не желать. Девчонка лишь.

– Из тебя вышла бы хорошая богиня, – подтвердила Кьяра. – Строгая и справедливая.

Женщина гордо улыбнулась в ответ. Она была воистину бесхитростной.

– Следить за ним, давать вода и еда – назидательным тоном продолжила Эрта. – Два раза день еда, хоть немного. Если совсем боль терпеть не мочь, холодный вода и звать лекарь быстро – баран молчать, пока не помирать совсем, я знать. Если кричать, значит совсем плохо.

Девушка покивала на инструкции. На такое она не подписывалась, да и толку от нее, как от сиделки, было мало, но кому-то надо было о нем позаботиться.

Надев два плаща из шкур, женщина накинула капюшон на голову:

– Эльфы шатер пусть сидеть. Я не хотеть растить им новая нога.

После ее ухода, тифлингесса запустила гвардейцев внутрь и принесла им жаровню, чтобы отогрелись. Лицо Арадрива светилось от искренней благодарности, да и второй эльф, напоминающий Кьяре лимон, был очень рад возможности погреться.

– Даенис, – представился он. – Большое спасибо.

Через некоторое время караульные пришли в себя и принялись щебетать на эльфийском. Кьяра ушла в комнату Эридана. Не хотелось упускать его из виду. То, что он тихо лежал на кровати, еще ничего не значило. Эрта предупреждала, что эльф может смолчать, если почувствует себя плохо, но выражение лица не обманет. Кьяра устроилась возле его постели, накрылась меховым плащом и задумалась о своем новом амплуа. По приказу Королевы ей приходилось делать много странного, но такого – никогда.

Спустя несколько часов Эридан приноровился к боли, но бездействие и неподвижность начали давить ему на нервы. Давным-давно, в те времена, о которых он предпочел бы забыть, тюремщики периодически наказывали его полной неподвижностью, и эльф просто сходил с ума, словно заточенный в бутылке ифрит. Вот и сейчас ему казалось, что он скован по рукам и ногам, а рядом сидит тюремщик и пронзает внимательным взглядом. Это чувство было невыносимо, поэтому эльф решил отвлечься разговором.

– Кьяра, расскажи, как так получилось, что уроженка Нижних Миров взялась спасать материальный план от Тиамат в то время, как большая его часть была занята своими распрями? – поинтересовался он.

Ему было любопытно. Девушка не была похожа на героя, хоть и обладала большой силой духа.

Почему бы и не рассказать, подумалось Кьяре. Она и так поведала ему о битве с Тиамат много такого, чему сложно поверить, однако эльф выслушал, не усомнившись в ее словах, не упрекнув во лжи или хвастовстве. Это располагало к разговору.

– Иногда могущественные дьяволы делают предложения, от которых невозможно отказаться, – начала она. – Жила я себе, подрабатывая воровством и прочими мелкими поручениями, пока один шипастый дьявол не предложил эту работенку. У него были какие-то свои мотивы. В Уотердипе я пересеклась с Арфистами. Не зная ничего об этом мире, мне пришлось объединиться с группой «героев». Пока лорды решали, вступят они в борьбу или нет, мы занимались грязной работой, а за нами по пятам шло несколько поисковых отрядов.

Она замолчала, вспоминая те напряженные времена, и своих товарищей, с которыми ей было очень сложно найти хоть в чем-то общий язык.

– Арфисты! – сплюнул эльф. Одно это слово вызвало волну агрессии. – Они сделали большую ошибку, что связались со мной. Когда закончу здесь, вернусь на материальный план и перечеркну их историю… Однако сейчас они меня мало интересуют. Что предложил тебе дьявол? Уверен, что-то интересное, раз ты пошла на другой план, да еще и на такой риск.

– Тогда удалось победить Тиамат во многом благодаря их стараниям, – покачала головой Кьяра. – А ты со своей магической зимой привлек их внимание. Арфисты ребята непростые. Удивлена, что при покушении не подключили Жентарим[47]47
  Жентарим – беспринципная теневая сеть, которая стремится расширить влияние на весь Фаерун, не отягощаясь соблюдением законов или нормами морали


[Закрыть]. Главное, сойтись в цене…

– Проблем с подкупом у меня никогда не бывало, – перебил ее эльф. – Чего-чего, а денег у меня столько, что при желании я мог бы купить пару-тройку королевств и бесить Арфистов из-за стен собственных виноградников, но кто ж мне это даст. Однако ты не ответила. Награда была высока?

Тифлингесса подумала о том, что посулил ей Волмер.

– Нет, но я была рада выбраться на Фаерун. Много слышала про этот мир. Да и не согласиться, когда за тобой присылают глабрезу и пяток бородатых, сложно. Глабрезу умеют быть очень убедительными.

– Почему тебя преследовали такие силы, ты насолила кому-то важному? – спросил паладин, нахмурившись.

– Нет, Волмеру я дорогу не переходила, – пожала плечами тифлингесса. – Работала с некоторыми дьяволами. Мелкие взаимовыгодные дела. Видимо, поэтому мною и заинтересовались. Чтобы выжить в Нижних Мирах и не попасть ни в чью свиту, надо ещё умудриться. Я никому не подчинялась, а дьяволы этого не приемлют.

– Странно, – протянул Эридан с неподдельной задумчивостью в голосе. – Выросла в мире дьяволов и все равно никому не подчинилась. Хотя чему я удивляюсь. Я вырос в мире хаоса и все же тот, кем являюсь…

Тоже не любит прогибаться и служить, подумал эльф. Я был прав, под Королевой ей тоже тяжело.

Помолчав еще некоторое время, он спросил:

– Твои родители были исчадия или люди? Я мало знаю об устройстве Нижних Миров. Может такие, как ты, там и не редкость.

Кьяра вспомнила о сиротском детстве, о том, как внезапно открыла в себе зачатки драконьей магии и ответила с внезапной откровенность:

– Я не знаю, кто были мои родители, и были ли они вообще…

Ответ показался Эридану очень загадочным. Он не уловил признаков лжи, но слова от этого не перестали быть странными.

– Ты же не из цветка лотоса появилась, очевидно? – переспросил он в недоумении.

Тифлингесса раздраженно дернула хвостом. Конечно, эльфу было не понять. Ей и самой не до конца была понятна собственная природа. Слишком много в ее жилах было намешано крови.

– Как знаешь, – ответил Эридан на ее угрюмое молчание, – значит, появилась из кровожадного подземного лотоса и пошла против течения. Отличная идея для бардовской песни.

Он не смог удержаться от шутки, мысль о самопроизвольном появлении Кьяры показалась ему забавной.

– Я не шла против течения, – ответила девушка, переборов возникшее раздражение. – Долгое время до меня никому не было дела. Кто-то пытался использовать меня, мне удавалось вовремя уйти, либо обхитрить. Тифлингов в Нижних Мирах много, но обычно это слуги и рабы. На Фаеруне таким как я живётся гораздо лучше.

Эльф хмыкнул:

– Почему тогда не сбежала раньше? Зачем было ждать катастрофы?

– Не знала как, а, может, была недостаточно сообразительной для этого. Какая разница?

Его вопросы были словно острые шипы, которые неумолимо проникали между твердыми чешуйками.

– Какова ирония – в Нижних Мирах ты была свободней… – вздохнул Эридан. – За свои страдания получила рабство, а ведь спасала чужой мир с чужими тебе людьми. Разве можно что-то говорить про справедливость в мире, где все происходит случайно?

Кьяра вспыхнула, не заметив горького, сокрушенного тона в голосе эльфа. Каждое слово отдавалось пощечиной. Глаза сузились, хвост задергался, словно у разозленной кошки. Издевается надо мной, с горечью подумала она. Вся моя история для него – всего лишь анекдот.

– А я ничего и не говорила про справедливость, – прошипела тифлингесса.

– Ты не говорила. Это были мои слова. Просто слишком бросается в глаза, что награда не стоила трудов. Что бы ты сделала, будь свободна? Как бы распорядилась своей жизнью?

Кьяра ответила демонстративным молчанием. Этот разговор перестал ей нравится.

– А, может, ты и не знаешь, что делать со свободой, – принялся рассуждать эльф. – Это что-то слишком экзотическое для тебя.

Для меня свобода тоже что-то желанное, недостижимое и забытое, подумал он.

– Я могу подсказать, – продолжил Эридан, погруженный в собственную горечь. – Будешь свободной – никогда не вмешивайся в дела богов и проблемы эпических масштабов.

Эти слова окончательно вывели Кьяру из себя.

– Что ж ты сам не воспользуешься своим советом? – зло спросила она, глядя ему прямо в глаза.

– Я слишком поздно понял это, – ответил эльф. – Я все ещё в тюрьме, в которой нет стен. Кто сказал, что совет может дать только тот, кто добился успеха. Гораздо лучший совет даст переживший неудачу.

– Засунь это себе… – и Кьяра загнула грязное ругательство на инфернальном.

В ответ он засмеялся без намека на веселье. Проснулась уязвленная гордость, и в слова его просочилась желчь:

– Ах как грозно. Только после тебя, лапочка. Зрелище будет отменным.

Как же здорово будет увидеть его мертвым, подумала тифлингесса. Нет, даже не так – как же здорово будет придушить его собственными руками. Паладин причинил ей боль этим разговором, и она была уверена – сделал это специально. Повелась на его мягкость и рассказала всю подноготную. Дура.

В этот момент в ширму постучали, и раздался голос Даениса:

– Господин, пришел Зариллон. Он говорит, что закончил работу.

Эридан мгновенно приободрился:

– Пусть зайдет сейчас же!

Ширма отодвинулась в сторону, в комнату вошел волшебник. От холода голос его заикался и дрожал:

– Гггосподин, я зззделал, как вввы велели. Ззздесь четыре ящщщика, я рассспределил их по опасности. Яяя не смог с большей точностью определить их сссвойства и вввозможности. Прошу простить.

Он прошел мимо тифлингессы, и сказал, склонившись над паладином:

– Два точно вас заинтересуют. Одно просто необходимо вам сейчас.

Он протянул Эридану красную бутылочку с гранатовым колпачком:

– Восемь часов непрерывного исцеления. Если это не поможет, то я стану истово верующим илматари[48]48
  Илматари – последователи Илматера, бога страданий и мученичества, известного своим состраданием и терпением


[Закрыть]. А другое… – он тихо прошептал что-то на ухо паладину, перейдя на эльфийский. – Все остальное занесут вам в течение часа.