Текст книги "Книга Зимы (СИ)"

Автор книги: О. Зеленжар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)

Легко приподняв над кроватью, Эридан усадил ее на колени. Все еще сжимая запястья за спиной, другой рукой он легко приподнимал ее бедра, словно девушка ничего не весила. Для него она и правда была соткана из воздуха. Туго сплетенного, горячего, пустынного, шероховатого от песчинок. Ему нравился нагретый солнцем песок. Ему нравилось все, во что можно было запустить пальцы, почувствовать объем крошечных крупинок, камушков, слегка раздражающих кожу своей остротой.

Кьяра попыталась мягко освободить руки. Эльф ослабил хватку, ладони выскользнули, принялись гулять по его рукам, груди и спине, а тело самостоятельно заскользило на его коленях. Легкое прикосновение пальцами сменялось острыми когтями, заставляя тело вздрагивать. Она провела ладонью по его левому плечу. Безупречно гладкое пятно. Когти оставили на нем красные полосы. Девушка старалась не прикасаться к повязкам, не бередить его ран. Каким бы игривым не был ее настрой, она не хотела причинить ему вреда. Тифлингесса чувствовала, как ему нравится эта легкая боль, как он вздрагивал и вздыхал, даже если она случайно задевала забинтованную рану.

– Теперь понимаю твою любовь к диким зверям, – шепнула Кьяра ему на ухо, слегка прикусив мочку.

Эридан издал звук, похожий на смесь стона и звериного рычания. Уронил на кровать, прижав собственным телом, движения стали голодными, но его все еще что-то сдерживало. Пальцы едва прикасались к коже, словно он опасался причинить ей боль. Зарычав, Кьяра дернулась, пытаясь вывернуться из-под него.

Приостановившись, эльф шепнул на ухо:

– Что не так?

– Можешь не нежничать со мной, – ответила она, схватив его за горло.

От неожиданности эльф сам схватил ее за шею. Пальцы сжались с ощутимой силой, но быстро спохватившись, он ослабил хватку. В глазах мелькнуло недоумение, но он понял, чего хотела Кьяра. Она не была эльфийской леди с тонкой кожей, которой нужно едва касаться, чтобы не поранить. Она была сильная и крепкая, всем своим видом говорила: «Еще попробуй, справься со мной!». Пальцы сжались сильнее, впиваясь в кожу до болезненных синяков, взгляд изменился, вспыхнул воинственно, словно на поле боя. Движения стали резче, словно удары меча, а поцелуи превратились в звериные укусы. Было больно, но вместе с тем очень хорошо, и Кьяра просто растаяла, превратившись в мягкий горячий воск, пластичный под его прикосновениями. Злая сила овладела ею, у нее было красное сияние, вспыхивающее раскаленными угольками в глазах. Окончательно покорившись ей, Кьяра изогнулась под телом эльфа, почувствовав темное чувство удовлетворения, словно насытившийся зверь…

После отбушевавшей горячки он приподнялся над ее телом. Убрав, налипшие на лоб волосы, перевел дыхание. Кьяра увидела смесь разных эмоций на его лице, от приятной расслабленности до потаенного беспокойства. Она посмотрела в глаза, прикоснулась к лицу, желая понять, что у него на душе. Тот прикрыл их, словно спрятавшись от ее взгляда, в ответ нежно погладил по маленьким рожкам.

– Жаль, что завтра наступит независимо от моих желаний, – тихо проговорил он.

Кьяра посмотрела на него, словно желая задать вопрос, но секс отнял последние остатки сил. Она зевнула, и ее мысли спутались.

– Да ты практически спишь, – с улыбкой сказал эльф, опустившись на подушку рядом с ней.

– Я уже поспала, но, видимо, мне мало, – сонно пробормотала девушка, свернувшись клубком.

– Кошки много спят, это нормально, – усмехнулся он, но это уже долетало откуда-то издалека.

Что-то мягкое укрыло тело. Это было последнее, что она почувствовала, прежде чем отключиться.

Глава 37
Бал для одной души

Кьяра неохотно проснулась. Густые сумерки в комнате создавали ощущение ночи, но голод настойчиво напоминал о себе. Выскользнув из-под одеяла, она обнаружила сумку и собственные вещи у кровати. Девушка точно помнила, что оставила их возле бассейна. Тифлингесса не ожидала от Эридана такой заботливости. Потратив не более пяти минут на сборы, спустилась вниз.

За галереей слышались голоса множества людей. Слуги суетились, сдергивая с окон темно-зеленые портьеры, а чуть поодаль стояли Эридан и Элледин, о чем-то негромко разговаривая. На командире гвардейцев была новая одежда из золотистой парчи с узорами из листьев, и это отлично сочеталось с цветом его волос и глаз. Белобрысый тоже был наряден: дуплет из темно-красного бархата, черный плащ на одно плечо, на голове золотой венец с красными и желтыми камнями, похожими на россыпь росы на осенних листьях. Золотистый заметил девушку первым, кивнул ей, улыбнувшись. Эридан обернулся. На его лице появилась сдержанная улыбка, но в глазах появился теплый блеск.

– Доброе утро, – произнес он. – У нас уже рабочий день в разгаре. Хочешь есть? Слуги тут отменно готовят.

– Доброе утро, – отозвалась она, – да, позавтракать было бы отлично.

Он повел ее за собой, объясняя находу:

– Я сказал, что не люблю слишком большие столы, и они откопали где-то это миниатюрное чудо.

Стол, к которому эльф привел ее, и правда был маленький, круглый, сервированный для завтрака. Над тарелками разносился запах меда, орехов и терпкого напитка, заваренного в чайнике. Приборы выглядели так, словно их достали из драконьей сокровищницы. Девушка подавила соблазн прибрать их к рукам. Она давно уже не была бездомной воришкой, но некоторые привычки неискоренимы.

Приступив к завтраку, она проронила:

– Вы такой нарядный, Ваше Величество, и остальные тоже. Ожидается прием?

Подсев к ней поближе, он тихо проговорил:

– Да. Ожидается мое войско. Хочу выглядеть соответствующе статусу перед лицом этих змей. Чтобы не возникло мысли, что меня так уж просто растоптать.

Его слова вызвали сразу множество вопросов, но тифлингесса совладала с собой и задала только один:

– Мне следует присутствовать?

На его лице промелькнуло несколько эмоций, и Эридан заколебался, словно не зная, что сказать. Мгновение спустя тепло улыбнулся и произнес:

– Твое присутствие необязательно. Это будет скучно.

Кьяра подумала, что он лжет. Слишком долго колебался перед ответом, словно что-то обдумывал. Однако на его лице не было ни следа обмана, теплая улыбка была успокаивающей, и она расслабилась.

– Кстати! – воскликнул вдруг Эридан. – Я кое-что нашел. Оказывается, мы пропустили лестницу, когда осматривали уровень Титании. Я сейчас.

Он ненадолго оставил ее в одиночестве, а вернулся уже с небольшим серебряным сундучком.

– Думаю, это пригодится тебе на Фаеруне, – произнес эльф, протягивая его девушке.

Кьяра приоткрыла крышку, инкрустированную малахитом, и с любопытством глянула внутрь. Сундучок был поделен на два отдела. В одном лежали драгоценные камни и какие-то ценности. В глаза сразу бросился крупный ярко-желтый алмаз. В другом отделе лежали какие-то склянки, свитки и предметы, самым приметным из которых был обернутый бумагой жезл. Закрыв крышку, она произнесла:

– Это очень щедрый подарок. Вы уверены, что хотите все это отдать?

– Уверен, – ответил эльф, улыбаясь. – Некоторые из этих предметов просто созданы для тебя. Жизнь на Фаеруне порою требует больших затрат, да и магические артефакты с компонентами стоят недешево. Может, придумаешь что-нибудь другое. Купишь корабль, чтобы обогнуть весь мир…

– Нет, – фыркнула Кьяра. – на кораблях я плавала, мне не понравилось. Что ж, будет приданное дочери на свадьбу, хотя скорее уже после.

– У тебя есть дочь? – спросил он с удивлением и интересом. – В таком случае все это тебе полезней, чем мне. Мне… ни к чему все это, наверное. Уже некуда тратить и некому завещать…

Он произнес это с грустью, взгляд его устремился в сторону, словно он вновь о чем-то задумался.

– Приемная, – уточнила девушка. – Из меня получился не очень ответственный воспитатель.

– Расскажи о ней. Она сейчас на Фаеруне?

Кьяра немного удивилась его интересу.

– Это долгая история, так что давайте в другой раз, – сказала она, немного помолчав, добавила. – А насчёт приема, все равно во дворце нечем заняться. Или боитесь, что я вас выставлю в невыгодном свете?

– Нет, – покачал он головой, – не боюсь, просто помню, как ты мечтала сбежать из замка Даггерфорда, – он внезапно хитро усмехнулся. – К тому же тогда я потребую от тебя надеть платье, а это немыслимая жертва для Вашего Когтейшества.

– Да, помню, мечтала, – подтвердила тифлингесса. – Но в итоге было весело, и я оказалась полезна. А по поводу платья… придется пойти на эту жертву.

Эридан явно не ожидал такого ответа. Его лицо на секунду стало растерянным.

– Ты меня заинтриговала, – пробормотал он.

– Никакой интриги, Ваше Величество. Будет повод надеть одно из тех платьев. Хотя, если честно, я не привыкла к подобной одежде.

– Не беспокойся. Служанки помогут тебе облачиться, – попытался эльф успокоить ее. – А насчет прочего… Просто представь, что на тебе вообще нет платья, и станет легче.

Он откровенно хохмил. Кьяра скорчила недовольную мордочку и произнесла:

– Ага, помогут, если знают общий.

– Точно, – спохватился Эридан. – Они понимают только эльфийский, за редким исключением… Но фрейлины точно знают общий. Пошлю их к тебе.

– А может лучше не надо? – жалобно попросила Кьяра.

– Почему?

– Они благородные леди, прислуживали самой Титании, – она вздохнула. – А тут какая-то бездомная замарашка.

Вообще-то, никакой бездомной замарашкой она не была. После победы над Тиамат ей даровали титул и особняк в Невервинтере. Она заслужила право называться «леди», рискуя собственной жизнью, но так и не привыкла к этому обращению. В сердце она так и осталась безродным бродягой.

– Эти благородные леди – мои маленькие красивые заложницы, – произнес он, процедив эти два слова, – они буду делать все, что я им скажу, если хотят оставаться живыми и невредимыми. А ты вовсе не замарашка, вовсе нет…

Кьяра внимательно посмотрела в его глаза. Ее вновь что-то смутно насторожило, но она ничего не могла прочесть по его взгляду.

– А если что-то пойдет не так? – спросила она вдруг. – Может быть, условимся о каких-то кодовых фразах? Если совсем все станет плохо, я всегда могу увести на Фаерун, правда Арум и гвардия…

– Что может пойти не так? – произнес эльф, обезоруживающе улыбнувшись. – Но… если ты уже об этом заговорила. Если я скажу тебе «нет», это будет значить беспрекословное «нет», хорошо? Это, пожалуй, единственное, о чем хотелось бы условиться. Ты зря переживаешь. Да и я бы все равно не бросил своих эльфов на произвол судьбы.

– Хорошо, – сказала Кьяра, однако на лице у нее было хитрое выражение.

– Твое «хорошо» дьявольски напоминает подвох, но ладно, – улыбнулся Эридан.

В этот момент к ним подошел Арум. Кьяра заметила за его спиной новенький посох, а на поясе – жезл, которого раньше у драконида не было.

– Эридан, нам нужно поговорить, – очень серьезно произнес он. – Я много думал о том, что произошло с тобой… – кинув взгляд на чародейку, спросил. – Мы могли бы поговорить наедине?

– Она знает, что я больше не паладин, – ответил эльф.

– Хорошо, – кивнул драконид. – Я много думал и, наконец, решил. Я могу провести церемонию прямо в полдень, и ты мог бы присягнуть Темпусу. Думаю, именно этого Темпус и хотел, когда посылал мне эти видения. Думаю, он хочет тебя на службу, и ты снова будешь наполнен божественной силой.

Интересно, подумала девушка. Если он и правда столько лет поклонялся Владыке Битв, то стать его паладином было неплохим решением.

Встав со стула, Эридан подошел к Аруму, с улыбкой похлопал по плечу и медленно направился прочь.

– Эридан, я не понял тебя? – спросил жрец ему в спину. – Это да?

Эльф слегка обернулся:

– Арум, я больше никому не буду служить в этой жизни. С меня хватит, – он перевел взгляд на девушку. – Кьяра, я пошлю фрейлин в твою комнату.

Он удалился из зала, оставив жреца в недоумении.

– Тогда я совсем ничего не могу понять, – пробормотал он на драконьем.

Девушка посмотрела на сверкающую золотом чешую Арума.

– Он может передумать, – произнесла она задумчиво.

– Это он-то? – вздохнул драколюд. – Проще жонглировать луной и солнцем.

– Да, временами он бесит неимоверно, такой упертый и себе на уме, – произнесла она с улыбкой.

– Иногда я удивляюсь, как он умудрился дожить до своих лет, – фыркнул драконид.

Может быть девушке показалось, но злость, с которой жрец в последнее время относился к Эридану, утихла. Были ли этому причины его внутренние перемены или внешние?

– Арум, прости мое любопытство, – не выдержала Кьяра, – но ты изменился. Ни разу не видела, чтобы у драконорожденных менялся цвет чешуи.

Он немного замялся:

– Я и сам не знаю, с чем это связано. Никогда не слышал о таком и переживаю по этому поводу.

– Это любопытно, но, мне кажется, это хороший знак, – кивнула чародейка. – Вот если бы ты внезапно стал черным, я бы заволновалась.

Арум рассмеялся, и его чешуя ярко вспыхнула на солнце. Кьяра невольно засмотрелась.

– Что ж, мне пора. Приятного дня, – сказала она, взяв сундучок.

В комнате девушка тщательно изучила подарок Эридана. Россыпь крупных драгоценных камней, каждый из которых стоил не меньше тысячи золотых, но особенно выделялся как раз ярко-желтый алмаз. Кроме камней были побрякушки, вроде жемчужного ожерелья и золотого браслета. Золото она не любила, но выглядело дорого. Изящный золотой гребень в виде дракона. Беспокоится о моих волосах больше меня, фыркнула она. Даже по самым скромным прикидкам этих драгоценностей должно было хватить, чтобы воскресить одного человека, а это очень дорогое заклинание.

В отделе для предметов лежали восемь колб с разноцветной жидкостью, несколько свитков, пара амулетов, изящные митенки, гладкий черный камень с руной и жезл, который она уже заприметила раньше.

Развернув бумагу, которой был обернут жезл, девушка заметила маленькую записку: «Чтобы ты чувствовала себя в безопасности». Короткое древко отозвалось легкой магической вибрацией. Ей доводилось слышать про подобный очень редкий артефакт, это без сомнения был Жезл безопасности. Что это – очередная шуточка или неподдельная забота? С ним никогда не знаешь наверняка.

Осмотр других предметов она решила отложить на потом, когда тело, наконец, обретет прежнюю силу. В комнату постучались и вошли фрейлины. Они сделали реверанс, и одна из них, с пепельными волосами и лицом куколки, спросила:

– Чем можем служить вам?

Кьяра потерялась в их присутствии. Все три барышни были невероятно красивы, изысканно одеты и выглядели чуть ли ни принцессами. Однако она быстро справилась с эмоциями и постаралась не подать вида.

– Помогите сделать прическу и одеться, – произнесла тифлингесса, доставая из сумки пакеты с платьями.

– Хорошо, госпожа, – с поклоном ответила Фистиль.

Трудно было сказать, что на уме у этой пепельновласой. Она выглядела дружелюбной, но в то же время равнодушной. У девушки с темно-фиолетовыми, почти черными волосами тоже на лице было равнодушие, а вот блондинка не скрывала своего раздражения. Маленькая куколка, видимо, была у них лидером, раз говорила за всех. Странно, что не блондинка, та выглядела побойче.

Фрейлины осмотрели оба платья, черное и красное.

– Госпожа, черное платье, конечно, прелестно, – произнесла Майяр. – Для похорон или службы в храме чистоты и девственности… Мне кажется, выбор очевиден.

Кьяра пожала плечами. Черное бархатное платье было элегантным и сдержанным, а на вкус местных барышень слишком простым. Отложив черное платье в сторону, они расправили второе. Ткань струилась, словно языки пламени. Фистиль приложила его к девушке, немного поразмышляла, а затем сказала:

– Хорошо… Ваши крылья будут смотреться дерзко. Мы сделаем такую прическу, чтобы локоны слегка падали на плечи, а спина была полностью открыта. Нужны шпильки и украшения для волос. Саевил, добудь сейчас же. Руки подчеркнем каким-нибудь изящным украшением.

– Спину лучше прикрыть, – заикнулась было Кьяра, но Фистиль тут же возразила:

– Почему? У вас изящная талия, линия спины будет смотреться отлично.

Пусть делают, что хотят, подумала про себя девушка, но стало неловко и неприятно.

Они помогли надеть платье. Оно крепилось тонкими завязками на шее, оставляя обнаженными спину и руки. Оглядев ее, Фистиль задумчиво произнесла:

– Кажется, я поняла. Вы переживаете из-за шрамов на спине?

Тифлингесса ничего не ответила. Она стеснялась собственных чешуек и этих отметин, щедро оставленных учителем. Да, он научил ее, как выжить в мире пепла и огня, но все следы ее ошибок были на спине. Ей не хотелось их демонстрировать.

Они немного пощебетали на эльфийском, а затем Саевил сказала:

– Госпожа, мы это скроем магическим образом. И не такое делали.

Это немного успокоило девушку, и она кивнула, улыбнувшись.

Они немного повозились с волосами тифлингессы, делая хитрую прическу, которая выглядела бы одновременно изящно и небрежно. В ход пошли шпильки с рубиновыми и гранатовыми шляпками. Перемерив несколько десятков браслетов, фрейлины остановились на изящном, с простым геометрическим узором.

– Вам стоит взглянуть на себя, – произнесла Саевил, когда с приготовлениями было кончено.

Эльфийки повернули к ней зеркало в полный рост. Кьяра оглядела себя с ног до головы и не узнала девушку в отражении. Было дико видеть себя в этом платье и с такой прической. Она привыкла к простым, мешковатым одеяниям и не стремилась подчеркивать свою сексуальность. Сейчас Кьяра была похожа даже не на суккуба – на эринию[61]61
  Эриния – могущественный дьявол высокого уровня, отличающийся невероятной красотой и черными пернатыми крыльями


[Закрыть], и от этого было неловко.

– Сообщите, когда гости начнут прибывать, – сказала она фрейлинам, – а сейчас мне надо побыть одной.

Молча сделав поклон, они удалились, оставив девушку в одиночестве. Она присела на край кровати, а пальцы нащупали кроваво-красный кристалл фокусировки. Что бы там ни говорил Эридан, но быть готовой ко всему ей было спокойней.

От мыслей ее отвлекла Саевил.

– Гости еще не прибыли, но господин послал за вами, – сказала она.

Кивнув, Кьяра спустилась в тронный зал. Там было тихо и безлюдно, солнечный свет лился в окна и сверкал на гладком полу. Девушка немного растерялась. Она ожидала увидеть слуг, столы, хоть какое-то подобие подготовки для приема. Эридан стоял, сложив руки за спиной, у одного из огромных окон. Увидев Кьяру, он жестом подозвал ее к себе.

– Выглядишь… невероятно, – произнес эльф, оглядывая ее с ног до головы.

Его глаза блестели. Может это солнечный свет, падающий через окно.

– Благодарю, Ваше Величество.

Он подошел к ней ближе:

– Здесь никого нет. Можешь не называть меня так. Хотя, – он улыбнулся, – льстит неимоверно.

Она скорчила мордочку и показала ему язык.

– Это уже больше похоже на правду, – произнес он, продолжая улыбаться.

– Почему ты отказался от предложения Арума? – вдруг спросила она.

Эридан задумался на секунду, затем хмыкнул:

– Я и правда устал служить.

– Но ты же понимаешь, что покоя тебе не видать! – воскликнула тифлингесса, а затем добавила чуть тише. – Или всё? Это конечная точка?

Он вновь погрузился в молчание, а затем медленно проговорил, тщательно подбирая слова:

– Я сделал то, что от меня требовалось. Теперь надобность во мне отпала, а значит, мне уже их не сдержать. Остается уповать на мою игру.

– Как ты хочешь сыграть? Нет, – девушка покачала головой, – неправильный вопрос. Я догадываюсь, чего хотят твои эльфы. Понимаю, чего хочет Аурил. А чего хочешь именно ты?

– Свободы и мести. Только это недостижимо.

– У тебя еще остался должок, – она кивнула на алый камень, пульсирующий на его пальце.

– Да. Я так богат, но весь в долгах.

Он вновь оглядел ее блеснувшими глазами:

– Я рад, что смог уговорить тебя надеть платье. Зрелище, достойное этого дня.

– Какой ты иногда легкомысленный и несерьёзный, – пробормотала она, но на губах появилась улыбка, – а, по-моему мнению, нелепо выгляжу.

– Ты выглядишь как дикая природная богиня, – ухмыльнулся он. – Правда, ты всегда такая. Просто тебя надо чаще купать.

Она не успела возмутиться на его слова, как он внезапно обнял ее.

– Хотелось бы мне поговорить подольше, но они пришли раньше, чем планировалось.

Он отстранился от нее, продолжив:

– Здесь скоро станет очень неприятно, так что будет идеально, если ты уйдешь, а потом мы продолжим разговор.

Кьяра почувствовала, что совсем не хочет делать так, как он говорит, но рискнула довериться его решению.

– Хорошо, – сказала девушка, – Хорошо, но только, пожалуйста, расскажите потом что было.

Она почувствовала, что воздух стал холодней. Особенно сильно это ощущали оголенные участки кожи.

– Хорошо, – кивнул эльф, – но тебе надо поторопиться.

Все еще не совсем понимая, что происходит, Кьяра кивнула и направилась к лестнице на гостевой этаж. Преодолев треть ступенек, почувствовала, как натянулся поводок. Это было особенно болезненно.

– Ох, разорви их всех вроки[62]62
  Врок – демон, напоминающий стервятника


[Закрыть]! Проклятье варгулий! Жало осилута[63]63
  Осилут – костяной дьявол, который может атаковать ядовитым жалом на хвосте


[Закрыть] в задницу!

Чародейка осела до самого пола. Ох, Королева, не того ты выбрала, подумала она. Кьяра окончательно запуталась и теперь уже не понимала, чего от нее ждет госпожа. Эридан больше не был паладином Аурил. Так зачем он ей нужен? Мало того, что она ничего не понимала, так еще и сблизилась с подопечным. Подпустила слишком близко, хоть и старательно избегала этого.

– Остроухий ублюдок Бафомета[64]64
  Бафомет – демонический князь, Рогатый Король, Принц Зверей, выглядит, как огромный минотавр с черной шерстью, покровитель необузданной силы и дикости


[Закрыть], – в сердцах прошипела она сквозь зубы. – Тощий отмороженный урод. Да чтобы тебя инкубы, да по кругу, да в самых темных притонах Флегетоса…

Она костерила его самым черными выражениями, какие знала, но легче от этого не становилось. Когда поток бранных слов иссяк, Кьяра почувствовала себя опустошенной. Нужно вернуться, иначе боль не утихнет. Может быть получится подслушать, что там происходит.

Девушка спустилась к массивной двери, приоткрытой в небольшую щелочку. Сквозь нее было видно лишь маленький краешек тронного зала. Она почувствовала, как по коже прокатилась волна холода, в следующее мгновение она услышала, как отворились массивные двери тронного зала. Звук множества шагов. Глухой стук дерева. Двери заперли на засов?

– Эйлевар! – воскликнул пронзительный старушечий голос. – В твоем дворце слишком много лестниц. Как неуважительно к старшему поколению.

– Присцилла, – сказал, как выплюнул Эридан, – среди эльфов не бывает таких старых кляч. Даже карги выглядят свежими на твоем фоне.

– А ты снова сама любезность, Эйлевар, – гулко, словно удары камней в пещере, произнес голос Дримана. – Ничего, это скоро пройдет.

– Владычица… недовольна тобой, Эйлевар, – продолжила Присцилла. – Ты так внезапно разорвал свой договор. Как это у тебя получилось? Хотя, мне неинтересно. Теперь, когда ты бесполезный смертный, наконец-то можно вымести тебя, как никчемный эльфийский мусор.

Эридан издал отчетливый смешок:

– Даже без покровительства этой отмороженной владычицы старых девственниц я ни капли тебя не боюсь. Думаешь, Аурил просто так поручила мне это дело? Ничтожному мужчине без особых прав в ее жречестве? Ах, разве моя вина, что главная жрица, старая маразматичная дочь фомора и грязи на сапогах, не способна сделать то, что может ничтожный мужчина?

Последние его слова потонули в бешенном женском крике. Множество голосов одновременно выкрикнули заклинания, что-то зазвенело, рассыпалось, упало кусками на пол. Что-то громко зашипело. Чтобы не привлекать внимания, Кьяра обернулась кошкой и выскользнула в приоткрытую дверь.

На полу лежало два тела в белых хламидах. Эридан хлопками перемещался по залу, стараясь не попасть под ледяные копья жриц. Судя по кровоподтекам на одежде, кто-то все-таки умудрился попасть в него. Старуха громко вопила, зажимая рану на руке. Солнечный меч танцевал, разрубая летящие копья. Лед шипел, и куски разлетались блестящими брызгами.

Когда еще одна жрица упала, сраженная сияющим лезвием, Дриман вышел из полукруга своих магов, вытянул вперед руку и скомандовал:

– На колени!

Вибрации его голоса прокатились по всему залу, неся в себе колоссальный магический заряд. Эльф упал на подкосившихся коленях, рукоять выпала из его руки, лезвие мгновенно погасло. Подскочившие маги заломили руки за спину.

Медлить больше не имело смысла. Кьяра вернула истинный облик, и, выкрикнув слова заклинания, призвала молнию. Она целилась в Дримана и магов, что удерживали Эридана. Молния кратко вспыхнула и погасла, развеянная одним из волшебников. Четверо заклинателей нацелились в ее сторону.

– Какого черта? – прокричал Дриман.

Воспользовавшись замешательством, Эйлевар попытался скинуть с себя удерживающих. Один из волшебников отлетел в сторону, эльф потянулся освободившейся рукой к лежащему на полу эфесу. Дриман пинком откинул рукоять, а следующим движением обхватил шею эльфа острыми ножеобразными когтями. Маги вновь заломили его руки. Эридан попытался переместиться, раздался хлопок, но он так и остался на месте, только изранил шею. Кровь капнула на пол.

– Освободи его, – проговорила Кьяра, сделав шаг вперед.

Ее слова потонули в гуле бормотаний магов. Она осознавала, что сражаться против них самоубийственно.

– Тихо все! – крикнул Дриман.

Шум его голоса прокатился по тифлингессе, чуть не сбив с ног. Маги тотчас перестали галдеть.

– С какой стати? – продолжил нежить. – Ты, вообще, что тут забыла? Это не твое дело, вали в ту дыру, из которой вылезла.

– А ты так уверен, что хозяйка желает его смерти? – спросила чародейка. – Я тут тоже по приказу Королевы.

– Какого лешего? – подала голос старуха. – Дриман, разве она не из ваших?

– А ты прочитай мой приказ!

Зная, что ей ни за что не одолеть эту толпу, Кьяра сделала ставку на свой приказ и решила разыграть эту карту, блефуя дерзко и жестко.

Мерцающие гнилушки глаз прожгли ее насквозь.

– Моя задача – выполнять приказы того, кто руководит войском Аурил, – произнес, наконец, нежить. – Войском руководит Присцилла. Ее приказ – ликвидировать его. Меня не интересуют чужие приказы.

– А моя – защищать его.

Дриман усмехнулся, и это выглядело странно на его иссушенном лице:

– Твой приказ не действителен, он больше не паладин.

– Если бы мой приказ был отменён, поверь, я свалила бы отсюда в ту же самую минуту, – произнесла девушка со злостью в голосе. – В более приятное место.

Она подошла к Эридану и хлестнула его по лицу. На шее мгновенно вспыхнули буквы языка Преисподней, причиняя сильную жгучую боль. Дриман заметил эти буквы, его мерцающие глаза сузились, но он не отпустил эльфа.

– Это какой-то блеф, – прошипел он.

– Это не блеф, – произнес Эридан, – более того, Королева очень огорчится, если я внезапно умру, особенно сейчас.

Когти сжались сильней, заставляя подопечного корчиться от боли. На шее зацвели красные полосы, кровь потекла по красному бархату.

– Ты. Всего лишь. Кусок мяса, – проговорил Дриман, и каждое слово было металлическим бруском, брошенным на дно глубокой шахты. – В тебе нет никакой пользы или выгоды для Королевы. Мне всегда было трудно поверить, что Аурил находит в тебе какую-то пользу, ведь ты никчемный, раздражающий, самодовольный и невероятно глупый смертнишка.

– Мы всегда можем призвать Королеву и спросить у нее, – сказала Кьяра. – Ты думаешь, она стала бы просто так отправлять меня присматривать за ним? Меня, Кьяру Драгхорн, ту, которая отправила Тиамат назад в Преисподнюю?

Перспектива вызвать Королеву явно не прельщала Дримана, он зарычал, продолжая резать кожу эльфа.

– Призови… Королеву… – проговорил Эйлевар сквозь гримасу боли, – мне есть, что ей сказать… Заодно спроси… зачем ей все это было.

Тифлингесса приступила к ритуалу призыва.

– Что? Нет! – воскликнул Дриман, отшатнувшись от пленника.

Его когти сильно резанули по шее эльфа, кровь брызнула пульсирующими толчками, быстро покидая тело. Эридан начал обмякать.

– Вылечи его! – крикнула девушка. – А потом, как Королева скажет свое слово…

Она не договорила из-за нового приступа боли.

Дриман, наконец, поддавшись сомнению, обратился к стоящим неподалеку жрецам:

– Эй вы, сосульки Аурил… Не дайте ему сдохнуть.

Одна из жриц сделал шаг вперед, но Присцилла закричала:

– Ты не имеешь права приказывать им!

Нежить схватил выступившую вперед девушку и приставил ей когти к глазам, заставив замереть от ужаса:

– Я могу и вежливо попросить.

Девушка трясущимися руками провела по шее эльфа, пальцы ее окутало сияние, которое закрыло страшную рану. Кровь перестала пульсировать, и Эридан приоткрыл глаза.

Кьяра продолжила ритуал. Ей вспомнился первый призыв Королевы. Здесь не было перекрестка, и монета была только одна, но девушка надеялась на успех.

– Мы еще посмотрим… – в ярости шипела старуха. – Королева не захочет ссориться с Аурил!

Холодный воздух всколыхнулся, как будто кто-то позвонил в огромный ледяной колокол. Тени стали гуще, и Дриман с магами забеспокоились. В тронном зале стремительно потемнело, словно за окнами собралась гроза. Тени живыми змеями скользнули по полу, и жрицы кинулись от них врассыпную. Кьяра, наоборот, не проявляла признаков страха.

В воздухе сформировался темный, подернутый рябью овал, из которого тянуло холодом. Он словно притягивал в себя свет и уничтожал его в своих недрах. Из него тянулись теневые щупальца, трепыхающиеся, словно вынесенные на берег рыбы.

Дриман почтительно склонил голову:

– Королева, эта неразумная посмела призвать вас по ничтожнейшему из поводов…

– Королева, – перебил его Эридан, глядя в овал, – вас призвали сюда, поскольку мы мучаемся неразрешимым вопросом – выгодна вам или нет моя смерть?

Темный провал ответил легким шелестом, словно ветер пронесся по осеннему лесу.

– О, Королева Воронов, – начала Кьяра, – я посмела позвать тебя, чтобы правильно выполнить твою волю и соблюсти твои интересы, – она склонила голову. – Ты приказала своей слуге сберечь жизнь Эридана Аманеса Эйлевара и всячески ему содействовать. Этот приказ по-прежнему в силе, не смотря на изменившиеся обстоятельства?

Тишина наполнилась все нарастающим шепотом, похожим на шум прибоя, который начал складываться в слова:

– Да. Его жизнь еще представляет ценность.

Эльф приподнял голову, на лице его отразилось недоумение.

– Вы поняли, что души пропали? – произнес он. – Ведь так?

Из провала раздался сухой холодный смех.

– Вы знали, что я их собирал? Почему не помешали?

Повисла тишина.

– Так должно было быть, – раздалось из провала. – А теперь… отдай их.

Эридан быстро справился с эмоциями, лицо приобрело спокойное выражение.

– Я готов обсудить их передачу, – произнес он, – но меня немного отвлекает атмосфера.

Шелест стал оглушительным, теневые щупальца устремились прямиком к эльфу, заставив магов разбежаться в разные стороны. Щупальца оплели Эридана сплошным черным коконом, и он исчез. На пол брякнули оковы, удерживавшие его руки за спиной.

Не изменившись в лице, девушка внутренне выдохнула. Сейчас все зависело только от эльфа и от того, как он сможет договориться с Королевой. Он оказался не так-то и прост.