Текст книги "Книга Зимы (СИ)"

Автор книги: О. Зеленжар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 36 страниц)

Черный рыцарь? Уж не эльф ли это?

– У него были белые волосы? Куда он ушел?

– Д-да, волосы под шлемом были белые, – заикаясь, ответил трактирщик. – В этом и беда, леди. Он все ещё здесь. И его страшная лошадь! Мои охранники не успели ничего сделать. А эта лошадь, – мужичок содрогнулся, – эта лошадь куда-то выволокла их тела.

Кьяра напряглась как струна.

– Уходи отсюда, – сказала она трактирщику.

– Я… Я не могу, – промямлил тот. – Он сказал, что если я выйду, то его зверь… вырвет мне хребет.

Девушка наклонилась, чтобы видеть его лицо. Обычный такой мужичок. Седеющий, с залысинами, волнами морщинок на лбу и совершенно стеклянными от страха глазам.

– Тогда спрячься. Я тоже не могу уйти отсюда, как бы мне ни хотелось.

– Куда мне прятаться, леди? – прошептал трактирщик. – Он может попросить что-то помимо ванны и разозлится, если я не отреагирую на его запрос. Мне некуда бежать. В этом трактире вся моя жизнь. Может, если я буду послушен и расторопен, он и не тронет меня. Но я не знаю, как он отреагирует на вас, леди!

Кьяра вздохнула. Вечная проблема с этими обывателями. Не могут они бросить свои родные кастрюльки и полотенчики, даже если это угрожает их жизни. Поджилки у нее самой предательски задрожали. А что, если он просто взмахнет мечом и отделит ее голову от туловища? Что же делать? Как быть? Все же что-то предпринять придется, и пусть в этот раз ее ход будет первым, хотя ей жутко страшно.

Она взяла поднос, одним движением вытряхнув из него все лишнее, поставила два чистых бокала, непочатый кувшин вина и двинулась к лестнице на второй этаж.

– Вы куда, леди? – зашептал трактирщик, а затем вдруг крикнул. – Он просил не беспокоить его! Черт! – он зажал рот руками. Его возглас прозвучал очень громко на фоне почти полной тишины.

Но со второго этажа не раздалось ни звука. Трактирщик так и осел на пол с зажатым ртом.

Кьяра ловко и бесшумно прокралась по лестнице. Кинула взгляд на двери комнат. Большинство распахнуто. Видимо, трактир в спешке покидали не только гуляки, но и постояльцы. Сквозь щель одной из закрытых дверей просочился неверный отблеск свечей. Девушка на цыпочках подошла к ней, сделал глубокий вдох и постучалась.

– Разрешите составить компанию, Ваше Высочество?

До ее слуха донесся легкий всплеск, словно кто-то что-то уронил в воду, а затем удивленный голос из-за двери сказал:

– Ты?! Как ты?!.. Нет, этого не можешь быть ты!

– Можно войти? – спросила тифлингесса и сама поразилась тому, как ровно прозвучал ее голос.

– Нет. Разворачивайся и беги отсюда. Беги туда, откуда пришла.

– Не могу, – ответила Кьяра. – Вы знаете, ваш мир – крайне неуютное место.

– Это был не весь мой мир, глупое ты создание. Только маленький клочок земли, – проговорил эльф недовольным тоном. – Неужели Королева Воронов дала тебе задание преследовать меня?

– По всей видимости, да, – сказала девушка и поставила поднос на пол. – Я подожду вас у двери.

Она села, скрестив ноги, и погладила слегка трясущиеся коленки. Кажется, все нормально. Хотел бы убить – не стал бы разводить эти беседы.

Эльф раздраженно вздохнул и снова всплеснул водой. Примерно через полминуты он открыл дверь, босой и в одних штанах, натянутых на мокрое тело. Он вытирал волосы грубым полотенцем, но вода все равно струилась на плечи и вниз, по груди. Окинул Кьяру своим обычным грозным взглядом.

– Как ты меня нашла? И, проклятье фомора, это у тебя что, крылья?!

– Мне показали, где вас искать, а это, – она кинула взгляд через плечо, – расскажу, если впустите.

Эльф раздраженно раздул ноздри, но кивнул.

– Ладно, зайди. Я никого не ждал.

Кьяра хмыкнула и поднялась вместе с подносом:

– Это не сложно понять, глядя на то, как отсюда все в спешке убегали.

Он сделал несколько шагов вглубь комнаты и сказал, надменно растягивая гласные:

– Незачем было злить меня. Я попал под этот ужасный дождь, и это была единственная гостиница в округе. Анри сказал, что номеров нет, и я немного не сдержал своего раздражения. Зато сразу и номера появились, и персональное обслуживание.

Ничего себе «немного раздражен», подумала Кьяра, но вслух этого не сказала.

Она зашла в комнату и окинула ее беглым взглядом. В углу стояла бадья, служащая ванной, а рядом стул, на котором аккуратно, даже педантично сложена одежда. Здесь же рядом щит, доспехи и начищенные сапоги. Он что, первым делом кинулся чистить сапоги? На кровати, на подушке – перевязь с платиновой рукоятью. Если что, ему нужно еще успеть дотянуться до нее…

Но больший интерес у Кьяры вызвал сам эльф. Точнее, его тело. Он ожидаемо оказался длинным, но не тонким, как она полагала, а поджарым, жилистым, словно борзая. По узлам мускулов шли белые росчерки шрамов. На левом плече выжжено глубокое клеймо: какая-то надпись на незнакомом языке. Длинный шрам вдоль позвоночника, блестящий от стекающей по спине воды, не похож на след от совместимого с жизнью ранения. Глубокий рубец на ключице, косой росчерк поперек груди, белый клин справа под ребрами… Руки и вовсе многократно изрезаны выпуклыми светлыми линиями. На ладони правой руки бледная «звездочка» от сквозного ранения кисти. Удивительно, что рука сохранила подвижность. Это тело явно побывало во множестве битв. Увиденное немного не вязалось с тем образом нахального, изнеженного аристократа, который Кьяра выстроила у себя в голове. Пожалуй, это очень интересный эльфийский ублюдок, и тело у него любопытное.

– Вы так спешно покинули ледяной замок… – сказала она, все еще разглядывая его.

– У меня появилось срочное дело, – ответил он, закончив вытирать волосы, и влажные пряди легли на спину и грудь. Он заметил поднос. – Ты что, принесла вино? – он нахмурился, и взгляд его стал еще более ястребиным. – Задумала отравить меня?

Кьяра вздохнула:

– Я не могу причинить вам вред, но если вы опасаетесь отравления… – она достала запечатанную бутылку, покрытую серебряными узорами. – Эту бутылку еще не вскрывали.

Эльф еще раз окинул тифлинга взглядом. Грязная, разорванная на спине одежда, крылья кое-где покрыты пленками свежей крови, вдоль спины влажно блестели кровавые прорехи.

– Я не пью вино, – сказал он, задумчиво глядя на ее окровавленные лопатки. Затем бросил взгляд на бутылку, и брови его поползли вверх. – Погоди, это ведь из винного погреба замка? В былые времена тебя жестоко наказали бы за такое, – он прикоснулся к расписному стеклу и осмотрел со всех сторон. – Это Звездная Ночь. Изысканный сорт, а лет ему… немало.

– Воришек часто жестоко наказывают, если ловят, а меня некому было ловить, – с улыбкой ответила тифлингесса. – Хотя, иногда и мертвые могут наказать, – добавила она и поежилась от неприятных воспоминаний.

– Бывший хозяин замка любил вино больше, чем что-либо ещё. На погребе когда-то стояли мощные защитные чары, но я снял их, – он еще немного подержал бутылку и отдал ее Кьяре. – Пей, ты его честно своровали. Там целый город вина, только некому пить.

– Зачем сняли чары? – спросила девушка. Она откупорила пробку, налила себе бокал и села в любимую позу, слегка облокотившись на кровать.

– Мне хотелось, чтобы эти «драгоценности» были разграблены. Иронично ведь: кто-то всю жизнь кропотливо собирал это вино, сдувал с него пылинки, любил больше, чем… Жаль только грабить там некому. Удивлен, что ты унесла так мало.

Кьяра пожала плечами в ответ и поморщилась от боли. Разрывы на спине давала о себе знать при движении.

Эльф смерил ее еще одним внимательным взглядом, затем сел на пол по правую руку от нее и приложил ладонь к ее спине. Кьяра вновь почувствовала приятное тепло и облегчение, когда боль начала отступать. Вместе с тем она очень удивилась такой внезапной смене настроения.

– Думаю, сейчас тебе станет легче, – сказал он без обычной надменности в голосе.

И словно для того, чтобы добить девушку окончательно, он взял вскрытую бутылку, осмотрел ее долгим взглядом, сказал: «Знаешь, я никогда не пил и не ел ничего краденного. Любопытно, как это» – и сделал большой глоток прямо из горла.

Кьяра посмотрел на все это округлыми глазами и сказала:

– Вы не заболели, Ваше Высочество?

Эльф сделал еще один глоток и протянул бутылку ей.

– Опять сбежишь? – спросила она, внимательно глядя на его лицо, и приложилась к бутылке. После она вновь передала ее в его покрытые шрамами руки.

– Задаешь слишком много вопросом, – коротко ответил эльф, и Кьяра почувствовала, что в глазах у нее начинает мутнеть, плывут черные пятна. Откуда-то издалека раздался голос эльфа:

– Не паникуй, это нормально.

В следующее мгновение Кьяра поняла, что находится в совсем другом месте. Похоже на поляну в ночном лесу. Ступни щекотала молодая трава, а сверху – потрясающе яркое звездное небо и тонкий серпик луны. Пахло сочной зеленью, цветущими яблонями и влажной землей. Пели сверчки, а лес был подсвечен зелеными и синими огоньками светлячков. Воздух был по-ночному свеж и прохладен.

– Неплохо, да? – сказал эльф. Он как ни в чем ни бывало сидел на траве, с бутылкой в руках.

Кьяра рывком вскочила на ноги и попыталась скинуть с себя этот морок, но услышала лишь смех:

– Это работает иначе.

Он безмятежно улегся на траве. Подул ветер и уронил несколько яблоневых лепестков ему на грудь.

Раздались звуки шагов и дыхание какого-то зверя. Кьяра мгновенно напряглась, ожидая всяких ужасов, но на поляну как ни в чем ни бывало вышел серебристый единорог и начал жевать яблоневые ветки. Эльф встал с бутылкой в руках, прошел мимо нее, приблизился к флегматичному единорогу и начал гладить по спине. Девушка устала удивляться. Поляна. Единорог. Что дальше?

– Все это… К чему это? – она недоуменно всплеснула руками. – Мне было понятней, когда ты был жесток и груб. Что изменилось?

Он задумался на некоторое мгновение.

– Ты порадовала меня, вот и все. Я же сказал, мне хотелось, чтобы этот погреб разграбили. Как видишь, вино это совсем непростое. В каждой бутылке уникальная магия Страны Фей. Странные эффекты, пророчества и даже вот такие маленькие путешествия. Дома, помнится, все были одурманены им, и пирушки могли длиться неделями, а то и месяцами. Я ненавидел этот погреб, – эльф замолчал и сделал еще один глоток.

– Подожди, ты хочешь сказать, что наши тела лежат в таверне? Беззащитные?

– Да, – ответил он, – но пока вино не выпито, мы не вернемся. Вылить его не получится, оно вновь наполнит бутылку, – и он показал, чтобы не быть голословным.

– Просто прекрасно, – сказала Кьяра с желчью в голосе, – тебе, конечно, самоуверенности не занимать, а вот я привыкла все контролировать. Там на дороге ещё много путников, и кто-то из них может позвать на помощь.

– Да что ты говоришь, горе караульный? – фыркнул эльф в ответ, а затем рассмеялся. – Представь на секундочку, если бы ты выпила это в одиночку. Я мог быть просто бросить тебя в этом мираже.

Кьяра зарычала и начала молотить хвостом в воздухе, как рассерженная кошка.

– На мой взгляд, мелковато для мести, – презрительно фыркнула она.

– Это не месть, – спокойно ответил эльф. – Небольшое хулиганство.

Он сделал еще один глоток и вновь потрепал единорога по шее.

– Сейчас мы вернемся, – сказал он и вновь уселся на траву.

И правда, Кьяра почувствовала, как у нее вновь темнеет в глазах, и она проваливается в покалывающую черноту. Она пришла в себя на полу, в комнате таверны. Тряхнула головой, сбрасывая остатки опьянения, и зло посмотрела на сидящего рядом эльфа.

– Что? И где твоя армия селян с вилами? – с небольшим трудом он привстал с пола. – Иди отсюда. Мне нужен транс.

Кьяра осталась на месте.

Эльф горестно вздохнул и попытался вытолкать девушку, но выпитая практически в одного бутылка вина сделала его тело непослушным и медлительным. Девушка немного отклонилась в сторону, и этого было достаточно, чтобы он не удержал равновесие и упал. Это вызвало у нее улыбку.

– Кажется, вы перебрали с непривычки.

– Я просто устал с дороги, – буркнул эльф в ответ и приподнялся с пола. – Тут все номера свободные, выбирай, какой хочешь. Ты же не собираешься караулить меня всю ночь?

– Почему бы и нет. Считайте, что у вас завелся новый питомец, – ответила Кьяра.

Эльф нахмурился:

– Мой питомец ночует на конюшне. Ты хочешь к нему присоединиться?

Она вновь ловко увернулась от покрытой шрамами руки, которая попыталась поймать ее за шиворот. Эльф замер, словно раздумывая, что делать дальше. Без лишних слов он подхватил с подушки перевязь с рукоятью и вышел из комнаты. Хлопнула дверь соседнего номера. Кьяра вздохнула. Какой же он упертый!

Она решила спуститься на первый этаж, проверить, как там трактирщик. Он встретил ее за стойкой, с вопросом в округлых глазах.

– Леди, как вы? С вами все в порядке? Чего-то желаете? А рыцарь… что он сказал?

– Я в порядке, – устало ответила она. – Перетерпи эту ночь, утром он должен уйти.

Она вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Вокруг все еще бушевала стихия, дождь и не думал прекращаться. Она вдохнула полной грудью и задумалась, что делать дальше. Если эльф уйдет, то найти его снова будет невозможно, а взять ее с собой он не изъявит желания. Остается только подкараулить его в той комнате, где он оставил свои доспехи и щит. Вряд ли он уйдет без них. А также без одежды и сапог. Может быть, все-таки удастся уговорить его?

Она вернулась в номер с доспехами и легла спать, не снимая одежды. Удобная постель и мягкое одеяло погрузили ее в глубокий сон.

Через несколько часов Кьяра проснулась от скрипа открывающейся двери. Как она и предполагала, эльф все-таки вернулся за своими вещами. Она наблюдала с кровати, как он надевает рубашку и сапоги, умывается из кувшина с водой и надевает доспехи. Это какие-то новые латы, из вороненой стали. Острые металлические перья хищно топорщились на плечах, латные перчатки оканчивались когтями. Шлем в форме головы хищной птицы с клювом-забралом и украшением из металлических перьев. Выглядело мрачно и действительно могло нагнать страх на простой люд.

– Доброе утро, Ваше Высочество! Можно ли мне продолжить путь с вами? Я могу быть вам полезна, – наконец нарушила молчание Кьяра.

Он посмотрел на нее своим долгим внимательным взглядом.

– Что тебе сказала Королева Воронов, когда дала приказ следовать за мной? – спросил эльф, затягивая ремешки наплечника. – Что ей от меня надо? Наши хозяева, вроде бы, все решили между собой.

– Мой приказ не изменился, – ответил тифлинг. – Я должна сопровождать тебя. Не могу отойти от тебя дальше, чем на сто пятьдесят футов. Не могу причинить тебе вред или допустить, чтобы тебе причинили вред. К сожалению, я не знаю, что нужно Королеве.

– Телохранитель и проводник по мирам. Забавно. Какая забота со стороны Королевы. Скорее всего, она просто шпионит через тебя – эльф усмехнулся. – Знаешь, а твоя Королева слегка подставила тебя.

Кьяра вопросительно приподняла бровь.

– Если ты должна находиться от меня не дальше чем на сто пятьдесят футов, то ты попадаешь в самый центр событий, – он надел шлем в форме птичьей головы, и его голос стал еще глуше и ниже. – А это небезопасно.

Эльф взял в руки щит, на котором изображена снежинка в кольце голубого пламени.

– Я думал, что твой договор закончился, когда мне дали новые указания и благополучно забыл о твоём существовании.

Он немного помолчал и добавил:

– Мне нельзя гневить Королеву Воронов.

– Ее гнев падёт не на тебя, а на меня в любом случае, – грустно сказала Кьяра. – Душу я продала давно и вынуждена выполнять приказы, чтобы отсрочить оплату по договору. Даже если ты убьешь меня, Королева все рано останется в выигрыше.

Она выложила все свои карты и почувствовала себя очень беззащитной. Она не знала, как еще уговорить его и надеялась, что в нем есть хоть капля жалости.

Но эльф только отшатнулся и словно разозлился от ее слов.

– Ты не разжалобишь меня своими грустными рассказами, даже не надейся. У меня ледяное сердце, – сказал он глухим голосом из-под шлема. Сейчас он, казалось, лишился лица и превратился в гору черного говорящего металла. – Мне не нужен телохранитель. Ты мне бесполезна.

Кьяра прикрыла глаза в бессилии. Это провал. Раздосадованная своим поражением, она злобно сказала:

– Жаль, что мой приказ не убить тебя, с этим бы я справилась лучше.

Он почти вышел из комнаты, но остановился, взявшись за дверной косяк.

– Скажи… Как давно ты служишь Королеве Воронов?

Девушка помолчала немного и сказала одними губами:

– Двадцать лет.

Он обернулся. Забрало скрывало его лицо и абсолютно все эмоции. Маска в виде птичьей головы бесстрастно уставилась на нее, но глухой голос вдруг произнес:

– Вставай на колени. Вопросов не задавай.

Кьяра все еще не понимала, чего ожидать от этого эльфа, но подчинилась и склонила голову. Она почувствовала, как рука в латной перчатке легла ей на макушку и услышала, как эльф начал говорить что-то на незнакомом языке. Кажется, прозвучало ее имя.

– Вставай, – сказал он, наконец, и когда тифлингесса поднялась на ноги, протянул ей свой щит. – Неси. И не забудь мои вещи.

После этого эльф вышел из комнаты, и Кьяра услышала, как он спускается по лестнице, позвякивая металлом.

Девушка вздохнула. Кажется, теперь она стала служанкой. И на том спасибо.

Кьяра подхватила рюкзак эльфа, его спальник и щит, водрузила на себя и поняла, что вещи не очень тяжелые, но неудобные. Особенно щит. Как носить эту странную деревянно-металлическую приблуду она не знала, поэтому взялась за широкий край и просто понесла в обеих руках. По дороге он несколько раз чуть не выскользнул из ее пальцев, но эльф ни разу не обернулся в ее сторону.

Он спустился в общий зал и разбудил своими шагами спящего за стойкой трактирщика. Тот встрепенулся, согнулся в раболепной позе:

– Чего еще желает господин?

– Я отбываю немедленно, – грозно и надменно прогудел голос из-под шлема. – И на будущее: найди охрану посообразительней.

Трактирщик съежился под взглядом черной маски. Эльф спокойно двинулся к выходу и скрылся за дверью. Кьяра устремилась за ним, чертыхаясь и перекладывая вещи из руки в руку, и вновь ловко поймала ускользающий из ладоней щит. Трактирщик подхватил рюкзак, висящий у нее на одном плече, и донес до двери, изображая посильную помощь, но девушка была благодарна и этому. Наконец она высунулась из-за дверей.

Дождь уже прекратился. Небо, хоть еще покрытое пеленой, все же выглядело яснее вчерашнего. Может быть, даже выглянет солнце. Пахло мокрой землей и свежестью.

Фигура в черных доспехах встала у ворот конюшни.

– Сюда, – коротко сказал эльф и скрылся внутри.

Кьяра вздохнула и понесла вещи вслед за ним.

Конюшня была почти пустой, если не считать два разорванных человеческих тела и одну искалеченную тушу лошади. Пегас начал игриво гарцевать вокруг эльфа, а Кьяра поежилась, глядя на следы зубов на мертвых телах. Кажется, Змей действительно их немного поел.

Эльф наклонился и поднял часть конского доспеха, очистил от сена. Пегас раздул ноздри и начал пятиться от него, демонстрируя недовольство, рыть копытами землю. Эльф топнул ногой.

– Помоги надеть доспехи на Змея, – не оборачиваясь, прорычал он девушке.

После этого он одним рывком схватил пегаса за голову и начал что-то говорить ему полушепотом, царапая когтями перчаток.

– Никаких больше игр, – сказал, наконец, эльф и отпустил пегаса. Тот только фыркнул в ответ, а рыцарь пристегнул к его голове шлем с витым черным рогом.

– Остальное надевай ты, – сказал рыцарь и немного отступил от скакуна.

Кьяра задумалась. Ей приходилось видеть, как снаряжают лошадей, а ловкости ей было не занимать, поэтому, к удивлению эльфа, она довольно быстро справилась со своей задачей. Насчет удивления она только делала предположения, поскольку черная маска скрывала все эмоции ее подопечного. Хотя можно ли так его называть? Он ей господин теперь? Все очень странно.

Рыцарь молчаливо вывел пегаса из конюшни, закрепил на нем вещи, вскочил в седло и выжидающе замер. Скакун нетерпеливо начал бить копытом по луже. Кьяра ловко запрыгнула в седло, помедлила немного и сказала коню на инфернальном:

– Я тоже не в восторге от нашего совместного приключения. Но я не враг ни тебе, ни твоему хозяину.

Эльф, скорее всего, не понял ни слова, но промолчал и не стал спрашивать о смысле. Вместо этого он ласково потрепал пегаса между ушей и сказал грозным, стальным голосом:

– Только попробуй убить его. У меня все заклинания на счету.

Кьяра только коротко кивнула в ответ и погрузилась в свои думы. Ее не отпускала мысль, что она совершила очень большую ошибку, когда решила сопровождать этого эльфа. И что пытки от рук Королевы Воронов вскоре ей покажутся наименьшим из зол.