Текст книги "Книга Зимы (СИ)"

Автор книги: О. Зеленжар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 36 страниц)

– Души нам поставляет твоя хозяйка, – ответил Эридан. – Я не знаю, где она их добывает. Это меня не касается.

– Значит все-таки исчадия, – задумчиво протянула девушка. – Это странно. Обычно лорды копят души, а не раздают их направо и налево.

– Я не знаю, какое поведение обычно для исчадий. Знаю только, что Королева Воронов и Аурил достигли соглашения, подробности которого мне не известны. Я знаю только отведенную мне роль.

– И какая же она? – поинтересовалась Кьяра.

– Роль солдата… Но я хотел поговорить не об этом.

Он достал изящный конверт.

– Я получил приглашение в замок Даггерфорд. Прочти, – он протянул его девушке.

Та развернула лист с приглашением и пробежалась по нему глазами.

– Эридан Аманес Эйлевар, лорд дома Эйлевар Благого Двора Ее Величества королевы Титании с оруженосцем… – пробормотала она наконец. – Интересно. У ворот ты представился неполным титулом. Как ты его получил?

– Я был в южной части города, и ко мне подошел посыльный, который прекрасно знал, где меня найти…

– И что ты планируешь делать? Пойдешь?

– Да, – ответил эльф. – И ты пойдешь со мной. Но будем соблюдать осторожность. Я не верю в столь явные совпадения.

– Тогда мне нужно купить новую фокусировку[17]17
  Фокусировка – магический предмет, необходимый заклинателю как замена материальных ингредиентов в процессе колдовства: всевозможных порошков, шариков и гуано летучих мышей. Некоторые заклинания можно колдовать только при наличии фокусировки.


[Закрыть], – задумчиво сказала девушка. – Моя трость вряд ли будет уместно смотреться на балу.

– Собирайся, – коротко ответил Эридан. – А я все-таки поспрашиваю посетителей таверны и Саенис.

Девушка ехидно хмыкнула, указав на нераспакованные свертки:

– И в каком из этих нарядов уместно явиться на приём в замок?

Эльф вновь осмотрел тифлингессу взыскательным взглядом, оглядел изящные ноги, тонкую талию, подчеркнутую корсажем и, наконец, сказал:

– Костюм для официальной аудиенции вполне подойдёт. Но прежде приведешь себя в порядок. И волосы заплети получше.

Ехидства девушки он либо не заметил, либо тщательно проигнорировал. Зато отметил про себя ее сиплый голос – последствия его несдержанности. Впрочем, он не подал никакого внешнего признака сожаления.

Кьяра осталась в номере приводить себя в порядок. Она переплела косу и переоделась в официальный костюм благородного черно-серебряного цвета. Он здорово подчеркивал достоинства ее фигуры и был не хуже второй кожи, вместе с тем был лишен вычурности, которая так раздражала Кьяру. Закончив с приготовлениями, тифлингесса пошла вслед за эльфом и застала интересную картину.

Хозяйка таверны рыдала на груди у Эридана, а сам эльф с ошеломленным лицом пытался успокоить ее мягким поглаживанием по спине. Ну и цирк. Кьяре отчетливо было видно, что все слезы Саенис – всего лишь отрепетированная игра, как и это невзначай сползшее с плеча платье. Захотелось сказать что-нибудь эдакое, чтобы отрезвить этого болвана, но, кажется, эльф нашел в себе силы оторвать от своей груди непроизвольно обнажающуюся девицу. Он что-то сказал ей по-эльфийски, и та моментально замолчала, словно по щелчку пальцев. Эльф же направился в сторону стола, за которым сидели двое драконорожденных. Кьяра скользнула следом и спряталась за его фигурой.

Эридан бросил взгляд на священные символы, изображенные на щитах, и сказал:

– Приветствую вас. Да наполнит Темпус ваши сердца силой и принесет удачу в грядущих битвах. Хозяйка таверны сказала, что это вы сегодня бились с дварфом и выволокли его отсюда. Расскажите, как это было?

Драколюды переглянулись, и отблески огня мелькнули на их коричневатых чешуйках и роговых наростах на продолговатых головах. Тот, что выглядел старше и крупнее, кивнул головой и ответил удивительно приятным голосом:

– Да осенит Темпус и ваш путь. Да, сегодня утром в таверну пришел пьяный дварф. Он вел себя агрессивно, напугал прислугу, начал ломать мебель. Кричал что-то про исчадий. Мы с братом пытались его успокоить, но он был явно не в себе. Мы немного ему наподдали. Ему хватило. Мы сопроводили его к констеблю, пусть отдохнёт за решеткой.

Эльф подсел за их столик.

– Благородно, что вы оставили его в живых. Судя по вашим знакам отличия, вы жрецы довольно высокого ранга, и, должно быть, весьма сильны.

– А вы хорошо осведомлены об иерархии темпаран. Для исповедующего другую веру, – ответил крупный драколюд, кивнув головой на священный символ Эридана.

Тот не обратил на это замечание никакого внимания.

– Увидев вас здесь, я задался вопросом, почему не остановились в храме? Единственный ответ, который приходит мне на ум: вас официально отлучили.

Крупный драколюд просверлил эльфа подозревающим взглядом.

– Я не знаю, кто вы, сэр, но то, что вы говорите…

Эльф моментально протянул ему ладонь и сказал:

– Эридан.

Драколюд пожал его ладонь своей огромной лапой:

– Янтарь. А это мой младший брат – Арум.

Эльф слегка наклонился вперед и продолжил:

– Так вот, Янтарь. Не знаю, за что вас отлучили, но у меня есть к вам одно предложение. Я бы хотел, чтобы вы его выслушали и обдумали. Сейчас я, к сожалению, занят. Но если вы задержитесь в городе еще на один день, я бы попросил вас прийти завтра вечером в таверну, ближе к ночи. Вы не пожалеете.

Драколюды переглянулись, посмотрели на Эридана. Янтарь безмолвно кивнул головой.

– Хорошо, – сказал эльф. – И, это угодно Темпусу.

– Это угодно Темпусу, – эхом отозвались драколюды. Паладин встал из-за стола и пошел к выходу.

Кьяра попыталась вспомнить, где же находился тот магазин с разными магическими предметами, который она посещала три года назад. Выйдя на крыльцо гостиницы, она слегка задумалась, но вскоре уверенно повела Эридана по лабиринту узких улочек. Она остановилась возле лавки под вывеской «Магазинчик волшебных вещей Виара Нариканса». Внутри их встретил хозяин – пожилой глубинный гном[18]18
  Глубинный гном – сверфниблин, серокожий низкорослый житель Подземья


[Закрыть]. Он надел на нос очки и, кажется, вспомнил Кьяру.

– Леди Кьяра, добрый день! Что-то хотите купить или продать?

Эльф удивился тому, как хорошо девушка ориентируется в городе, и еще больше тому, что ее узнают местные жители, но вида не подал.

– Сегодня, купить, – ответила Кьяра. – Виар, а есть ли у вас магическая фокусировка, более подходящая к данному наряду? И может у вас в продаже появилась безразмерная сумка?

Гном вынес ей небольшую сумочку и несколько подвесок. Кьяра приглядела себе кроваво-красный кристалл на цепочке. Красный – один из ее любимых цветов.

Паладин скучающе рассматривал товар на полках магазина и пропустил прочие детали сделки. В магических предметах он не разбирался, для него этот магазин был наполнен разным странным на вид хламом. Вот если бы оружие…

Очнуться от своих размышлений ему помогла Кьяра. Она повернулась к нему, надела кристалл и кокетливо спросила:

– Мне идёт?

Эльф вновь оглядел девушку и зацепился взглядом за яркий камень на ее груди.

– Ммм, да. Делает акцент на том, на чем надо, – задумчиво сказал он и добавил. – До приема еще часа четыре. Мне нужно вернуться в таверну и привести себя в порядок.

Не задерживаясь по пути, они вернулись прямиком в гостиницу. Эльф заказал горячую ванну и заперся в своем номере, а Кьяра направилась в свою комнату, чтобы провести ритуал настройки[19]19
  Настройка – некоторые магические предметы требуют настройки на владельца, длительность медитации в таких случаях зависит, как правило, от силы предмета


[Закрыть] на новый магический предмет.

Глава 5
Бал

Наступил вечер. Кьяра закончила настройку на новую фокусировку и заскучала. Она решила спуститься вниз, может быть выпить немного вина, пока эльф прихорашивается для бала. Долго он. Словно эльфийская принцесса.

В зале было людно, и найти свободный столик было нелегко. У стойки пировали какие-то шумные хафлинги, дварфийские купцы обмывали очередную сделку. Скоро у Кьяры стало немного мельтешить в глазах. Поэтому она не заметила, когда Эридан спустился со второго этажа, подошел к ее столику, тронул за плечо и сказал:

– Пойдем.

Кьяра встрепенулась, поглядела на эльфа и отметила изменения в его внешнем облике. На нем был черный бархатный камзол, застегнутый под самое горло, украшенный голубой вышивкой, стилизованной то ли под растения, то ли под узор инея на стекле. На левом плече был закреплен плащ до середины бедра, спадающий аккуратными черно-серебристыми складками. Гладкие, идеально расчесанные волосы были слегка собраны назад, отчего острые уши и не менее острые скулы стали еще заметнее. На голове у Эридана был венец, который Кьяра уже видела в тронном зле ледяного замка. Овальный лунный камень в нем искрился голубым. На изящном серебряном поясе, подчеркивающем тонкость его талии, покоилась перевязь с платиновой рукоятью. На руках у эльфа были черные кожаные перчатки, однако кольцо с фамильным гербом было надето поверх. Тифлингесса не смогла разглядеть его. Начищенные сапоги до колена, подбитые железом, отчего шаги его звучали громче и внушительней. Кьяра почувствовала запах еловых иголок с легкой горечью древесной коры. Девушка невольно засмотрелась на него. Больно хорошо этот камзол сидел на его поджарой фигуре, делая акцент на талии и широких плечах. Так хорошо, что в голову вновь закрались шаловливые мысли. Эльф в свою очередь уже отошел от девушки и задержался у стойки, перекидываясь несколькими словами с хозяйкой. Та бросила томный взгляд и провела пальцем по его груди, нагнувшись вперед таким образом, чтобы собеседник смог оценить глубину ее выреза. Невероятно. Выдача аванса перед жаркой ночкой? После того, что он устроил вчера? Что с головой у этой рыжей?

После эльф все-таки пошел в направлении выхода из гостиницы, а Кьяра скользнула следом за ним.

Летний вечер только начинался, и небо дарило намеки на восхитительный закат, но тени от зданий уже стали насыщенней. Эльф двинулся вперед, вдоль улицы.

– Тебе доводилось бывать на таких мероприятиях? – спросил он, не оборачиваясь.

– Нет, – соврала Кьяра.

– Скажем так, лучше биться с красным драконом после неудачной попытки его ограбить, чем посещать подобные мероприятия, – проговорил Эридан.

Кьяра хмыкнула. Неужели он дрался с драконами?

– Это лживый мир праздности, лести и, Аурил упаси, интриг, – продолжил эльф. – Не пей ничего, но если совсем невмоготу, то дай мне знать. Не уходи от меня далеко. Старайся говорить или мало, или банальщину вроде: «Какая чудная погода». Тут что-то нечисто, поэтому стоит быть вдвойне осторожными.

Он немного помолчал и добавил:

– Я навёл справки о герцогине, и у меня теплится надежда, что все будет неплохо. Герцогиня, говорят, боец и не любитель приемов и кутежа.

Он, наконец, посмотрел на девушку и сказал:

– Оружие заберут на входе, если ты припрятала кинжал в каком-нибудь неожиданном месте, будь готова, что его обнаружат и заставят выдать.

– Мое оружие – это моя магия, – фыркнула она в ответ. – Но даже если заберут фокусировку, я все равно кое-что могу и без нее. И не переживай, я буду молчать.

– Фокусировку не заберут, – сказал Эридан. – Но будь уверена, за магией на приеме будут бдительно следить. Поэтому используй ее только в крайнем случае.

Девушка пристально посмотрела на спутника и вдруг сменила тему разговора:

– Почему ты все-таки взял меня с собой? Телохранитель и тем более оруженосец тебе не нужен.

Он некоторое время помолчал, а затем сказал:

– Считай это прихотью уроженца Страны Фей. Никогда не слышала, какие феи хаотичные и непредсказуемые?

Сам-то ты не фея, подумала Кьяра и задала еще один вопрос:

– Тогда к чему интересовался сроком службы у Королевы Воронов?

– Праздное любопытство, – ответил эльф, не шевельнув и бровью. – Снова хочешь утомить меня расспросами? Твоя служба – прихоть эльфийского лорда. Не более того.

Кьяра бросила на него еще один внимательный взгляд. Может он правда всего лишь любопытствующий эльфийский князек, взявший ее с собой из-за сиюминутной прихоти. Она не могла прочесть его мотивы.

За всей этой болтовней они как раз подошли к внешним воротам замка, миновав храм Латандера. Эту часовню Кьяра знала до тошноты хорошо, поэтому не удостоила ее даже мимолетного взгляда. Зато ее привлекли стекающиеся к дворцу люди в богато украшенных одеждах, и девушку обеспокоило их количество. Миновали внешние ворота, эльф и тифлингесса вышли на посыпанную песком дорожку через сад, ведущую к парадной лестнице. Сад с ровными, как стол, газонами и геометрично подстриженными деревцами был не очень велик. Дворец тоже не отличался внушительностью. В тот замок, что был в Стране Фей, поместится по самым скромным прикидкам пять-шесть таких, и это не считая крипты, сада и внутреннего двора. Но видно, за резиденцией герцогини ухаживают тщательно. Ни единой торчащей травинки, ни единой трещинки на фасаде. Кьяре показалось это скучным, а эльфу, может, и понравилась такая педантичность.

– На тихие посиделки рассчитывать не приходится, – буркнула она, глядя на стягивающиеся к парадной толпы.

Эльф в ответ молча сжал губы. Кажется, он тоже был не в восторге.

Они подошли к лестнице замка, где наряженные гости уже выстроились вереницей и вальяжно, парами и не только, начали подниматься к открытым дверям. Наверху хорошо одетая охрана сверялась со списком приглашенных и забирала оружие.

Кьяра почувствовала, что хочет сбежать.

Когда очередь дошла до них, охрана благополучно сверила их со списком.

– Да, точно, вы приглашены, лорд Эйлевар. Сдайте, пожалуйста, ваш меч.

Эльф помедлил секунду, но снял с пояса рукоять и передал в руки слуге.

– Если что-то случится с моим мечом, я вырву гортань тебе, – он указал на слугу, который держал меч, – а тебе, – он обратился к охраннику со списком, – я вдавлю глаза так глубоко в череп, что они породнятся с затылком.

Все это он сказал с каменным лицом, и только застывшие в напряжении желваки выдавали серьезность его угроз. Слуга с рукоятью пискнул как мышь, но охранник не изменился в лице.

– Господин может не беспокоиться, мы позаботимся о сохранности вашего оружия. Прошу, выберите маску, – он протянул Эридану и Кьяре ларец.

Эльф бросил недоуменный взгляд на охранника, и тот поспешил объяснить:

– Милорд, последние полгода леди Морвен постоянно утраивает маскарады. Местные господа хорошо осведомлены об этом. Приносим наши искренние извинения, если в приглашении вы не были предупреждены.

Эридан скрипнул зубами, но вытянул из коробки черную бархатную маску в пол лица, без каких-либо украшений.

– Лучше бы Аурил опять вморозила меня в столб, – тихо проговорил он с гробовым лицом.

Кьяра вытянула маску на все лицо.

– Может быть, сбежим? – спросила она, ни на что не надеясь. – Вас ждут любовные утехи с хозяйкой таверны, а мне здесь просто не нравится…

– Не говори ерунды, – ответил эльф надменным тоном. Замечание про любовные утехи он и вовсе проигнорировал.

Он надел маску и шагнул в залу, а Кьяре ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

Бальная зала уже была наполнена людьми. Кто-то пил, кто-то танцевал, кто-то общался. Доносились отзвуки приятной музыки. От нарядов у Кьяры запестрело в глазах. От количества сверкающих камней можно было ослепнуть. К эльфу подошла служанка с подносом, на котором стояли наполненные вином кубки, и тот впал в секундный ступор: на девушке почти не было одежды. Если вообще можно было считать одеждой эти три полоски ткани и несколько мазков серебряной краски. Мимо Эридана пробежали три почти голые служанки и один настолько же раздетый парень. Эльф быстро пришел в себя и невозмутимо начал продвигаться по залу. Кьяра понуро поплелась за ним.

Вокруг звучала болтовня на разных языках. Несколько раз эльф пересекался с какими-то господами и вел с ними беседы ниочем. Тифлингессе было смертельно скучно. И ведь даже вино ей запретили пить. Конечно, был огромный соблазн ослушаться, но всегда есть риск разозлить Улыбающуюся Леди и выпить отраву. Кьяра начала нетерпеливо теребить кристалл на груди. Ну и где эта ваша западня? Только дайте повод.

Пройдя практически треть зала, Эридан внезапно замер на месте. Он склонил голову и прошептал на ухо Кьяре:

– Я чую исчадие. Где-то впереди. Перемещается, и я не могу его засечь.

Он прошли еще немного вперед, и эльф встал на месте. Путь им перегородил оркестр и целая толпа танцующих людей.

– Где-то здесь, – прошептал паладин.

Кьяра кивнула и настороженно начала осматриваться, используя магическое зрение. Но неожиданно для себя обнаружила, что не видит магических аур. Это заставило забеспокоиться. Может быть, это обычное явление на подобных мероприятиях, а может кто-то нарочно скрывает свою нечеловеческую суть. Кьяра решила зайти с другой стороны и поискать признаки скверны – следы длительного воздействия исчадий на объекты и существ Материального Плана. Она замерла на месте. Скверна была практически повсюду.

– Веселое место, – шепнула тифлингесса паладину, – Или оно тут поселилось давно или их много.

– Я чую одного, – задумчиво ответил эльф, – но мое восприятие ограничено.

В этот самый момент музыканты закончили играть, и танцующие остановились. Все захлопали в ладоши, и господа, запыхавшись от подвижного танца, заторопились к подносам с напитками. От этой толпы отделилась дама лет сорока-пятидесяти, в безумно дорогом белом платье, расшитом сверкающими драгоценными камнями и жемчугом. Она царственно поприветствовала окружающих и лучезарно улыбнулась.

– А вот и герцогиня, – шепнул эльф. – Мне ее описывали немного иначе.

Он помолчал и добавил:

– Уж не убить ли ее хотят?

Девушка равнодушно пожала плечами.

– Ну убьют. Нам какое до этого дело?

Эльф посмотрел на нее и нахмурился.

– Мы тут чужие, и на нас могут попробовать повесить убийство. Будут большие проблемы, и кое-какие мои планы могу сорваться. Если я не исполню свою роль, то стану бесполезен Аурил, а бесполезные вещи она не терпит, – и эльф еще сильнее свел белые брови. – Хотя ты, наверное, даже порадуешься.

– Не обрадуюсь, – сказала Кьяра, и сама удивилась сказанному.

Эридан вновь очень внимательно посмотрел на девушку, а после сказал:

– В любом случае, мне необходимо поприветствовать герцогиню и поблагодарить за неожиданное приглашение. Вежливая формальность. Будь за моим правым плечом. Держи дистанцию примерно в три шага.

Он подошел к даме в белом, сделал лёгкий поклон и сказал:

– Добрый вечер, леди Морвен. Благодарю вас за приглашение на столь ослепительный прием. Но вы сами ещё ослепительней. Эридан Аманес Эйлевар к вашим услугам.

– Я вижу вас впервые, сэр Эридан, но я люблю галантных мужчин, – ответила герцогиня с лучезарной улыбкой.

Она протянула свою руку, и эльф, склонившись, легко коснулся ее губами. Вдруг он резко вскинул голову, глядя прямо на герцогиню, и сильно сжал ее запястье.

– Коль так, то вы, вероятно, не откажете мне в удовольствии потанцевать с вами, – проговорил он тоном, непохожим на просьбу.

Кьяра смутно поняла, что в этой сцене чувствуется напряжение. Она не видела лица эльфа, но глаза герцогини стали испуганными. Неужели он сделал ей больно, и теперь она позовет стражу? Будет заварушка, возможно, придется бежать из города, но это было бы по крайне мере весело.

Но нет. В следующее мгновение Эридан повел герцогиню танцевать. Кьяра увидела краешек его лица и заметила улыбку на губах, но улыбку недобрую.

Девушка насторожилась. Через несколько секунд эльф и герцогиня исчезли из поля ее зрения среди танцующих пар. Кьяра попыталась найти их глазами, но в этот момент к ней подошел статный молодой человек в зеленой маске на половину лица. Золотые нити на его дорогом камзоле тускло ловили отблески света. Он улыбнулся и сделал легкий поклон.

– Эмиль Хендрикс, к вашим услугам, леди, – сказал он приятным бархатным голосом. – Увидел, что вы скучаете. Должно быть, этот шум вас утомляет. Вы не похожи на обычную знатную даму.

Он вновь обворожительно улыбнулся. Хоть и видно было всего половину лица, этого Кьяре было достаточно, чтобы понять, что господин Хендрикс был красив.

– Что вы, мне совсем не скучно, – соврала девушка. – Столько всего красивого и роскошного, глаза разбегаются.

Хендрикс продолжил улыбаться.

– Леди, вы не пьете, не танцуете, не ведёте бесед. Скажите, как вас зовут, и подарю ваше имя ветру. Так говорят там, откуда я родом.

От него сильно пахло благовониями.

– Опасная у вас поговорка. Мало ли в чьи уши унесет ветер это имя, – проговорила тифлингесса и попыталась найти глазами эльфа и герцогиню, но в таком количестве разноцветных мелькающих пятен было сложно отыскать что-то конкретное.

– Как скажете, – ответил Эмиль. – Кажется, я вас утомил хуже праздника. Мне так жаль.

Кьяра хотела ответить что-то утешительное, но вдруг очень странно себя почувствовала. Мысли спутались, тело обмякло, а перед глазами поплыл туман, словно она сейчас упадет в обморок. Слова застыли, так и не сорвавшись с губ, оставив рот слегка приоткрытым. Тело словно перестало ее слушаться.

Эмиль легким, галантным движением взял девушку под руку и медленно повел прочь.

– Пойдемте, леди Кьяра, – с кошачьей улыбкой проговорил он, а тифлингесса поняла, что не только не может противиться ему, но даже дернуть хвостом без его на то позволения. Ей оставалось только беспомощно наблюдать, как этот молодой человек, не торопясь, крадет ее.

Хендрикс почти увел ее куда-то из зала, но тут далеко позади раздался громкий голос:

– Минуточку внимания! Герцогиня хочет сказать пару слов для своих гостей!

Эмиль остановился и обернулся с непонимающим лицом. Кьяра тоже развернулась от такого маневра, и увидела, что в противоположном конце зала, у лестницы на бельэтаж, стояла леди Морвен, а прямо за ее спиной, на ступеньках, возвышалась фигура Эридана. Его рука покоилась на плече герцогини, в опасной близости от шеи.

– Ах ты, срань лемурья[20]20
  Лемур – слабейший дьявол в иерархии Девяти Преисподней. В лемуров превращаются души слабых смертных, заключивыших сделку с дьволом, после своей смерти, чтобы случить дьявольской пехотой


[Закрыть], – прорычал Эмиль на инфернальном и пихнул Кьяру впереди себя.

Герцогиня завела какую-то банальную речь, прислушиваться к которой у девушки не было никакого желания. Она и без того раздраженно понимала, что поймана в ловушку. Кьяра была абсолютно беспомощна, и это состояние пугало. Подойдя поближе, тифлингесса поняла, что герцогиня бледна от ужаса. В голове раздался голос Эмиля: «Иди вперед и привлеки внимание этого, с белыми волосами». Кьяра попыталась сбросить морок заклинанием, но слова упорно не хотели складываться в формулу. Ее тело качнулось вперед и пошло само собой, а Эмиль двинулся следом, не сводя глаз с герцогини.

Девушка вышла вперед и встала почти у самой лестницы.

Эмиль за ее спиной шепнул:

– Надеюсь, он понимает намеки, – и положил руку Кьяре на плечо.

Губы эльфа сжались в напряженную полоску, но он не двинулся с места. Вместо этого он крикнул Хендриксу:

– Подойди ко мне!

Кьяра почувствовала, что от этих слов исходит магия.

– Он не понимает намеков, – хмыкнул Эмиль.

В следующее мгновение он запрокинул голову девушке и прикоснулся своими губами к ее губам. Кожа у него была приятной, но сам поцелуй подарил Кьяре ужасную головную боль и чувство опустошенности. Лицо ее исказилось страданиями. После этого девушка с удивлением почувствовала, что вновь может двигаться самостоятельно. Но тут в ее позвоночник впилась острая сталь.

– Одно движение, и ты труп, – уверенно проговорил Эмиль, и ноги девушки чуть не подкосились от ужаса.

Эридан понял, что его заклинание не сработало, и разозлился. Кьяра вновь почувствовала мурашки от жуткой ауры. Люди вокруг начали кричать и разбегаться в разные стороны, сталкиваясь и падая на пол. Со звоном разбилась посуда, послышался треск рвущегося платья, визг, вой. Кьяра почувствовала, что Эмиль отшатнулся, и острие больше не упиралось ей в позвонок. Как только ощущение страшного острого холода, уткнувшегося в шею, прекратилось, она отчаянно рванулась вперёд. Девушка услышала свист стали в дюйме от себя и крик эльфа, схватившего вырывающуюся герцогиню за горло:

– Взлетай!

Быстро оглянувшись, Кьяра поняла, что Эмиль исчез. Она, не раздумывая, взвилась под потолок.

В зале творился ад. Испуганные магической аурой эльфа поселили панику в сердца тех, до кого не докатилась волна его магии. Стражники не скоро смогут пробиться сквозь эту обезумевшую толпу.

Герцогиня вновь попыталась вырваться, но Эридан провел рукой перед ее лицом, сказал несколько фраз, и та застыла словно статуя. Эльф обхватил ее поудобней и потащил вверх по лестнице.

Кьяра приземлилась рядом.

– Могу вывести нас отсюда, – сказала она.

Эльф приостановился.

– Очень хорошо, но…

Договорить он не успел, поскольку к лестнице подбежали двое. Эти мужчина и женщина, одетые в серые хламиды магов, переглянулись и нацелились в Эридана, но тот закричал с паникующей дрожью в голосе:

– Здесь исчадие! Оно хочет убить герцогиню! Мы пытались спасти ее как могли, но оно стало невидимым!

После этого эльф начал делать вид, что приводит герцогиню в чувство, да так убедительно, что мужчина-маг опустил руку с волшебной палочкой. И все-таки Кьяра встала между этими волшебниками и эльфом. Может быть, они и купились на эту ложь, но Эмиль все еще был где-то неподалеку.

Маг встрепенулся и выпустил в пустоту три огненных луча, но в следующее мгновение Эмиль проявился под самым его носом. Одним коротким взмахом кинжала Хендрикс вспорол хламиду. Маг закричал, хватаясь за окровавленную грудь и осел на пол. Эмиль вновь попытался уйти в невидимку, но Кьяра подловила его прежде. Одним движением ладони она заставила парня пошатнуться, теряя бесценную жизненную энергию, а вторым движением выпустила в него луч ослепительного солнечного света. Эмиль закричал, хватаясь за лицо, и растворился в воздухе.

Кьяра вновь устремилась к потолку. Женщина-маг подбежала к истекающему кровью мужчине и попыталась зажать рану.

Где же ты, тварь, думала тифлингесса, а в ладони у нее переливалась искорка солнечного света.

Эмиль проявился за спиной эльфа. Он встал на пару ступенек выше, спрятавшись за длинной широкоплечей фигурой. Стальное лезвие замерло у горла Эридана, и обожженный Хендрикс прохрипел, глядя прямо Кьяре в глаза:

– Одного удара хватит, чтобы он сдох!

И попятился, прикрываясь телом эльфа. Выглядел он теперь иначе. Зеленая маска сгорела в яркой вспышке, но дело было не в этом. Хендрикс внезапно отрастил маленькие рожки на лбу, гибкий хвост и парочку крыльев. Кожа его приобрела насыщенный красный цвет. А вот и исчадие, подумала Кьяра. В его чертах она узнала инкуба. Она понимала, что этот финт – скорее всего, жест отчаянья, но злобные глаза этого изверга не лгали. Кажется, он действительно мог убить эльфа одним ударом ножа. Девушка замешкалась, понимая, что зацепит эльфа, если атакует. Чертов приказ!

– Бей его! – крикнул Эридан и вывел ее из замешательства.

Кьяра вскинула руку, и сноп солнечного света ударил эльфа и Хендрикса. Эмиль страшно закричал, и в следующее мгновение его тело рассыпалось горстью пепла. Эльфа же опрокинуло, Кьяру припечатало жгучей болью. Ей потребовало большого труда встать, после чего она увидела, что герцогиня больше не парализована. Леди Морвен медленно сползла на несколько ступенек ниже и, когда к ней подбежала женщина-маг, закричала срывающимся на визг голосом, тыкая дрожащим пальцем в сторону чародейки и паладина:

– Это покушение! Эти двое пытались убить меня!

Эльф, все еще слегка дымящийся от удара, наконец, встал с пола и облокотился о перила.

– Герцогиня, вы сильно перенервничали, – медленно проговорил он. – Это был тяжёлый для вас день. Мы убили исчадие и, если потребуется, убьем других исчадий в этом дворце. Если они здесь прячутся.

Прозвучало это нейтрально, но красные угольки в глазах Эридана заставили герцогиню опустить палец и замолчать. Кьяра на всякий случай подготовилась отражать атаку мага.

– Все хорошо, Трисс, – сказала герцогиня успокоившимся голосом. – Они действительно спасали меня. Пусть Алексу окажут помощь. И посмотри, не нужна ли помощь тем, кто убегал.

Послышалось бряцанье доспехов, и к леди Морвен подбежал отряд стражников. Эльф не обратил на это никакого внимания. Все так же облокотившись о перила, он приложил ладонь к лицу и начал залечивать ожоги, придавая коже первозданную гладкость.

Кьяра подошла к нему и сказала:

– Я не хотела тебя зацепить. Обычно мне удается этого избежать.

Тон у нее был почти извиняющийся.

– Я крепкий и знал, что с одного удара не лягу, – ответил Эридан. – Главное победить.

Тифлингесса хмыкнула:

– И что теперь?

– Сейчас и узнаем, – сказал эльф и кивнул в сторону герцогини, раздающей распоряжения.

Кьяра задумалась. Все сходилось. Инкубы и суккубы умели уходить на Эфирным План и тем самым становиться невидимыми. Мелкие сошки Нижних Миров, они часто работали на различных демонов и дьяволов, заключая сделки от их имени и порабощая разум жертвы. Несомненно, Даггерфорд страдал именно от их влияния.

Герцогиня закончила раздавать распоряжения и жестом приказала тифлингу и эльфу следовать за ней. Она отвела их в отдельный кабинет, заперла за собой дверь и сбросила личину. Несомненно, леди Морвен тоже была суккубом. Она взмахнула гибким хвостом и прошипела:

– Чего вам от меня надо?

– Это вы мне скажите, – ответил эльф. Он вытащил из камзола конверт с приглашением и кинул под ноги исчадию. – Зачем пригласили и чего этим хотели добиться? И вообще, невежливо пытаться очаровать при первой же встрече, – он сузил глаза до двух щелочек. – Отвечай немедленно, или мы твой спектакль раскроем и всем городом посмотрим на твою казнь.

Лжегерцогиня заметно съежилась.

– Не надо. Я не боюсь людишек, но хозяин не спустит мне провала.

Суккуб облокотилась о маленький столик и начала рассказ:

– У меня было задание. Заманить тебя сюда, очаровать, выведать все нюансы о союзе Королевы Воронов и Аурил. И убить.

– Вот как, – ответил эльф, – Только месяц прошел с этого момента, и уже такая активность.

Суккуб прошипела в ответ:

– Слухи быстро распространяются, особенно в Нижних Мирах. Моего хозяина насторожил этот союз, особенно поведение Королевы Воронов. А ваша ставка тут неподалеку вообще посеяла повсеместную панику.

Эльф задумался и наконец спросил:

– Скажи, что ты вообще тут забыла. Где леди Морвен?

Лжегерцогиня провела по горлу ребром ладони и высунула язык. Жест недвусмысленный.

– Я уже давно играю ее роль и покрываю добычу душ в этом городе, – продолжила суккуб. – Город небольшой, но проходимость у него огромная. Это – золотая жила моего хозяина, и я должна ее беречь.

Она злобно посмотрела на эльфа, а затем и на тифлингессу.

– Мы думали, все пройдет гладко, – с горечью продолжила она. – Думали, что без оружия ты будешь обезврежен без проблем. Но кто же знал, что ты устоишь против очарования, а эта гадючка, – лжегерцогиня задохнулась от злости и посмотрела на Кьяру, – а эта гадючка так хороша в магии!

– Королева кого попало не берет, – ответила Кьяра и клыкасто улыбнулась.

Исчадие злобно зашипело и взмахнуло хвостом, взметая пышный подол платья.

– Погоди, – проговорил Эридан, – чем союз Королевы и Аурил не угодил твоему хозяину? Только лишь опасным соседством?

– Мой хозяин знает, что Королева даёт вам много душ, – ответила поддельная леди Морвен, снова облокотившись о столик. – Королева никогда бы не поступила так, не ожидай она многократно превосходящего куша. Мой хозяин не понимает, в чем он заключается, и надеялся выпытать это у тебя. Ты же этот… как его… Нежность.