Текст книги "Книга Зимы (СИ)"

Автор книги: О. Зеленжар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)

Раздался громкий стук и треск, засов на двери в тронный зал разлетелся в щепки, двери распахнулись, и в зал ввалилась гвардия, Арум, ощерившиеся волки и гелюгон. Элледин вынул меч и вышел вперед, пылая гневом:

– Что тут происходит? Где Эридан?

– Подожди, Элледин, – девушка вышла вперед, выставив вперед ладони. – С Эриданом все в порядке.

Увидев тифлингессу, он немного успокоился и даже слегка опустил меч:

– Что происходит, Кьяра? Мы думали, что у него обычные переговоры, но потом услышали этот шум.

– Его переговоры продолжаются, но с несколько более высоким начальством, – попыталась объяснить ему девушка.

– Не понимаю, – пробормотал золотистый, однако нападать не стал.

Он сделал несколько быстрых жестов, и гвардия рассредоточилась по залу, взяв магов и жрецов в полукольцо. Волки замерли возле своих хозяев, ожидая команды. Такой расклад сил был уже гораздо приятней, хотя маги Дримана многочисленны и очень сильны. Оставалось надеяться, что белобрысый как-нибудь сумеет решить этот вопрос с Королевой. А жрицы… С ними справится будет не так сложно.

К тифлингессе подбежал Скаг и начал ластиться. Девушка потрепала его по белому загривку, а зверь лизнул ее в лицо.

– Милый, нужна твоя помощь, – шепнула она волку.

Шепотом она дала ему приказ принести сумку, которую оставила в своей комнате. Дверь осталась незапертой, а звериный нюх приведет к нужным покоям. Волк отправился выполнять поручение.

Время тянулось мучительно долго. Элледин медленно прохаживался, словно готовый к атаке зверь. Наконец он не выдержал:

– Может, все-таки нормально объяснишь, что происходит?

– Прости, Элледин, не могу, – тихо ответила тифлингесса. – Но если все выгорит, для вас все станет как раньше, и ты сможешь перестать винить себя.

Глаза эладрина блеснули под нахмуренными бровями. Она еще никогда не видела его таким гневным. Эльф сильно переживал, это было видно.

Волк вернулся, неся в зубах сумку.

– Умница, ты самый лучший.

Дав ему полоску вяленого мяса и глотнув воды из бурдюка, села на полу, размышляя о будущем. Скорей всего, когда Эридан вернется, хозяйка отзовет ее. Даст другое задание, где-нибудь на Фаеруне. Нужно быть готовой мгновенно переместиться. Почему-то эти мысли не принесли ей радости. Она отстраненно наблюдала за нервной ходьбой Дримана, Присциллой, исцеляющей собственные ранения, эльфами, которые сами сейчас больше походили на своих волков. Все это скоро закончится, превратится в очередную историю, только в эту, так уж вышло, она вжилась сильней, чем хотелось бы. Волк положил тяжелую голову ей на колени, и девушка с грустью погладила его между ушей.

Внезапно тифлингесса почувствовала необычную легкость, словно впервые расправила крылья после заточения в маленьком ящике. Немного болезненная, опьяняющая невесомость.

По теням прошла рябь как по поверхности воды. Они стали особенно густыми рядом с Дриманом и магами, а затем рассеялись, оставив Эридана. Тот слегка качнулся, но удержал равновесие. Обернувшись, встретился взглядом с Элледином:

– Какого вы тут забыли?

– А у меня встречный вопрос, – произнес командир гвардии, но на его лице было видно облегчение.

– Потом, – твердо сказал белобрысый и подошел к Дриману. – У вас новые инструкции, – сказал он нежити, – а потом вы уходите.

Тот не выказал никаких эмоций. Эладрин подошел к Присцилле:

– Что до тебя… Королева расторгла соглашение с Аурил. Так что ты теперь стоишь на моей территории и угрожаешь мне без поддержки Королевы.

Лицо старухи исказила злоба. Она прошипела ему в лицо:

– Соглашения подобного рода так просто не расторгаются! Ты блефуешь!

Эридан ухмыльнулся, в глазах его зажегся хищный огонек:

– Королева получила свою выгоду. Поздравляю… она здорово поимела и тебя, и Аурил.

Он сделал нетерпеливый жест рукой, один из эльфов отделился от построения и принес откинутую в сторону рукоять.

– А теперь… я начну переговоры с тобой, Присцилла, – произнес Эридан, активируя меч. – Я хочу, чтобы ты здорово обдумала каждое слово.

Старуха крикнула, сделав шаг назад. Жрицы обступили ее, наперебой произнося заклинания. Сверкнули мечи эльфов, одна из жриц мгновенно упала. Немного помедлив, Дриман и его маги, присоединились к атакующим эльфам. Женщины дрогнули. Сопротивление, длившееся несколько секунд, было смято, но старуха была непреклонна.

– Ты прикажешь тварям Аурил слушаться меня! – прорычал Эйлевар, возвышаясь над ней.

– Они слушаются только волю Аурил, а ее воля – это я, – упрямо стояла на своем Присцилла.

– Ты не оставляешь мне выбора, – процедил эльф.

Старуха гордо вздернула подбородок:

– Ты не добьешься от меня согласия, эльфийская мразь, можешь хоть на куски меня разрубить.

– Что ты… – покачал головой Эридан. – Тебя я не трону, – он повернулся в сторону эльфов и скомандовал. – Стройте жрецов в линию.

Почувствовав, что будет дальше, тифлингесса отползла подальше в сторону. Что под началом Аурил, что без – жестокость никуда не делась. Она была его частью, как ореол.

Эльфы построили перепуганных женщин. Без каких-либо слов белобрысый снес первой из них голову. Горячее лезвие прижгло срез, но часть крови все же брызнула в сторону, на белую хламиду Присциллы, заставив ее вскрикнуть от ужаса. Кровью окатило лицо эльфа, словно жестокая боевая раскраска. Тело женщины завалилось набок. В нос ударил запах спекшейся крови. Она шипела на сияющем лезвии.

Еще один взмах, и второе тело упало, заставив старуху трястись. Женщины зарыдали.

– Я не устану, если перебью их всех, – произнес он, подходя к третьей несчастной, она беззвучно рыдала, глядя на клинок.

– Прости, – произнес он, делая замах, – но тебе не придется скучать на том свете со своими подругами.

Старуха кинулась наперерез удару, чуть сама не напоровшись на лезвие.

– Нет! – крикнула она. – Хорошо… Я согласна.

Эридан очень внимательно посмотрел в ее глаза, а затем погасил меч одним движением кисти:

– Не забудь своих слов.

Гвардия выпроводила перепуганных жриц из тронного зала, следом двинулись маги. Дриман замер, проходя мимо Эйлевара:

– Я все еще хочу убить тебя, эльф.

Тот посмотрел ему прямо в тускло блестящие глаза и ответил:

– Ты опоздал. Надо было резать меня сразу.

Они какое-то время смотрели друг другу в глаза, как два зверя, готовых сцепиться между собой, но Дриман отвернулся и пошел прочь из зала. Когда он скрылся за дверьми, Эридан заметно выдохнул. Коснувшись лица, попытался стереть брызги крови, но только размазал загустевшие пятна. Грустно посмотрев на покрытые кровью пальцы, он подумал, что смерть была настолько близко, что можно было вот так коснуться ее. Оглянувшись по сторонам, он попытался разглядеть Кьяру, но та уже сама пошла к нему навстречу.

– Кажется, вас можно поздравить, Ваше Величество, – произошла она, подойдя к нему.

Увидев ее, Эридан почувствовал спокойствие.

– Знаешь, я блефовал, когда сказал, что не устану рубить их всех… – признался он. – Я выдохся уже на втором замахе.

Выглядел он сейчас и правда бледным и ослабшим.

– Но вы хорошо блефовали, по вам было не сказать, – покачала головой тифлингесса. – Я позову Арума, чтобы он вас вылечил.

Эридан осел на пол, облокотившись о стену:

– Ты не обязана. Ты мне теперь не служишь. Ты больше никому не служишь.

Чародейка обеспокоенно оглядела его лицо. Кажется, кровопотеря сказалась на нем сильней, чем думалось ранее. Вероятно, у него был бред или галлюцинации.

– Скаг, – шепнула она волку, – приведи, пожалуйста, Арума.

Волк убежал прочь, я девушка села рядом с эльфом:

– Объясни.

– Что именно? – вздохнул тот, прикрыв глаза. – Я сам немного в недоумении от того, что произошло и что открылось.

– Так, может, расскажешь подробней?

Краем глаза она наблюдала за тем, как волк тянет за край одежды драконида, ведя за собой.

– Там, в Даггерфорде… – проговорил Эридан, – тот договор с Ческой был для отвода глаз. Мне нужно было прикрытие для того, что я задумал, а задумал я, – он поморщился от боли, шевельнув шеей, – украсть души самых могучих созданий Страны Фей и спрятать их так, чтобы никто не смог до них добраться… Я чувствовал, что если не сделаю это, хотя бы не попытаюсь, то у меня не будет козыря на случай… – он обвел глазами зал, – Вот на такой случай.

Он замолк, когда к ним приблизился Арум. Осмотрев шею эльфа, он взмахнул жезлом, и золотистое сияние начало стягивать раны на коже. Мелкие царапины исчезали без следа, а большой порез, перерубивший артерию, стянулся в свежий розовый рубец.

– Спасибо, Арум, – поблагодарил эладрин. Он, наконец, мог двигать шеей и головой, не испытывая боли.

Пока драконид занимался лечением, девушка достала из сумки тряпицу, смочила водой и попыталась стереть застывшую кровь с лица эльфа. На щеке у него осталась красная отметина от удара ее ладони.

Когда жрец отошел, Эридан продолжил рассказ:

– Я хранил души в Нижних Мирах, в Девяти Преисподнях, на условии, что после моей смерти они станут собственностью армии дьяволов… Однако Маммон, заведующий торговлей душами, решил иначе. Он быстро смекнул, что я хочу сохранить это в тайне. Теперь я должен ему душу Мэб.

Он немного помолчал, а затем произнес с горечью:

– Но все это оказалось очень сложной схемой, в которой я – винтик в большом механизме. Это все… все что случилось, все, что я сделал – все было по плану Королевы.

– Тебя тоже поимели, – грустно констатировала девушка.

– Да, – протянул эладрин. – она нашла меня как слабое звено Аурил, хозяйка снабдила меня всеми ресурсами, а ты сберегла меня, чтобы я смог собрать урожай.

Она нежно погладила его по лицу:

– А Дриман и компания выполняли отвлекающую функцию? Я не удивлена, хорошая многоходовочка. Что будете делать дальше, Ваше Высочество? Отдавать долг Маммону?

– Да, – кивнул он. – К счастью или несчастью, но лучшая Избранная Аурил, Алькира, не справилась со своей задачей, и Мэб улизнула. Какая ирония… Теперь, когда из всех сильнейших архифей Страны осталась лишь она, Мэб сама придет и заявит свои права.

Эридан посмотрел ей в глаза, его ладонь слегка сжала ее пальцы:

– Но сначала надо отправить тебя на Фаерун, а потом уже все прочие дела.

Кьяра пристально посмотрела на него:

– Так ты серьёзно?

– Выглядит, будто я шучу?

Его лицо было очень серьезным, без следа лжи, шутки или насмешки. Он улыбнулся с теплотой:

– Ты теперь свободна. Не мог же я не выменять тебя.

Девушке было сложно поверить в то, что ее душа снова свободна, но его глаза не лгали. Да и эта странная легкость в теле. Словно невидимые руки, сдавливающие в своих крепких объятьях, наконец-то отпустили девушку.

– Спасибо, Эридан, – тихо произнесла она.

Беловласый улыбнулся в ответ:

– Ты много для меня сделала, терпела меня, испытала много плохого. Это просто мой способ сказать: «Спасибо и извини».

– Ты уже извинялся, – проговорила тифлингесса, – и спасибо говорил. Большего я и не ждала.

– Слова – это всего лишь звуки, – произнес эльф, поднимаясь с пола. – Звуки ничего не весят и не стоят. Поступки… другое дело.

Чародейка растерянно посмотрела на него. В жизни все так внезапно переменилось, и она не знала, что с этим делать.

– Пошли, Кьяра, – произнес Эридан, подав ей руку. – Пойдем, как свободная, – он взмахнул сияющим камнем на руке, – с практически свободным.

Он улыбнулся, и она покорилась этому странному чувству вновь обретенной воли.

Глава 38
Праздник почти свободных

Они прогуливались по тронному залу, а вокруг суетились гвардейцы и слуги, убиравшие тела, вытиравшие кровь. Многострадальное помещение, пережившее столько смертей за столь короткий срок.

– Ты теперь свободна. Можешь уйти, когда захочешь. Это ведь прекрасно, вернуть себе право делать то, что захочешь.

Он немного помолчал и добавил:

– Но если ты хочешь остаться…

Осекшись на половине фразы, эльф задумался. Просить ее остаться, после того, как обрела свободу? Как глупо и подло, как ожидание оплаты. Не так и не сейчас, подумал он про себя.

– Знаешь, – сказала Кьяра, – самое смешное, я так стремилась сбежать, а сейчас не хочу.

– Подумай хорошенько, – ухмыльнулся Эридан. – Я рублю головы в тронном зале! Тебе не страшно?

– Иногда страшно, – призналась Кьяра. – А еще – я тебе не служила, а охраняла, а это большая разница.

– О, смотри не возгордись от этого слишком сильно! – воскликнул эльф. – Я не виноват, что меня все хотят убить.

Кьяра скорчила мордочку в ответ:

– Ну конечно, Ваше Высочество же образец дружелюбия, такта и хорошего обращения. И за что его можно хотеть убить, не понимаю? Открою тайну, я и сама поначалу очень хотела.

Белобрысый пронзил ее сощуренным взглядом:

– Я знал! Я чувствовал!

Тифлингесса обратила внимание, что они бесцельно наматывают круги по тронному.

– Как насчет дать распоряжение накрыть стол и отпраздновать эту маленькую победу? – спросила она.

– Что отпраздновать? – фыркнул эльф. – Что меня поимели все вокруг?

– Все не так плохо, – усмехнулась девушка. – Скорее, одна женщина тебя, а ты всех остальных.

– Да, звучит уже не так печально, – рассмеялся Эридан. – Да к тому же ты в платье. Незачем пропадать такой возможности.

Он подозвал слуг и дал распоряжение поставить столы с напитками и едой. Пока слуги выполняли приказ, девушка решила задать еще несколько вопросов.

– На кого работал Зариллон? Кому был верен? – спросила она.

– Зариллон наемник и работает на того, кто ему предложит больше материала для исследований, поэтому он у меня всегда в работе. А вот феи… Феи меня бросили.

Кьяра почти не сомневалась, что ведьмы так и поступят. Все-таки они служили Аурил.

– У меня к Зариллону будет одна просьба.

– Какая просьба? Или это секрет?

– Не секрет. Хочу попросить его сделать один ингредиент, чтобы я могла свободно перемещаться между Фаеруном и этим местом, а то рукоять клинка привязана к Эйлевару. Я, конечно, мечтаю наложить лапки на ваш погреб, но это далеко отсюда, как я поняла.

– Хорошо, – произнес Эридан, – ты сама можешь его попросить. Он где-то тут. Я даже знаю где – засел в местной лаборатории. Надеюсь, он спустится сам, или мне придется попросить гвардейцев сопроводить его к столу…

Все-таки она хотела на материальный план, подумал он. Однако она хотела и вернуться. Нет никакой гарантии, что так оно и будет, но эта мысль согревала.

– А дьяволы кому подчинялись? И зима отсюда уйдет теперь? – спросила Кьяра, сбивая его с мысли.

– Дьяволы… Аурил привлекла их на свою сторону, но это, – Эридан взмахнул сияющим камнем, – для них весомей. Вообще… Если бы не эта сила, кто знает, во что бы вылилась наша битва с Титанией. Опять же иронично. Зима… Я не знаю, Кьяра, – взгляд его стал задумчивым, затуманился от воспоминаний. – Знаешь, когда-то я был так зол, так ненавидел это место и всех, кто в нем живет. Я мечтал покрыть весь этот мир мертвым льдом, но потом горячка прошла. Пришло осознание того, что я сделал и что придется сделать. Так что я очень надеюсь, что зима кончится.

Девушка посмотрела ему в глаза и положила руки на плечи:

– Аурил глупа. Не стоило ей так над тобой измываться.

– Если она когда-то и могла испытывать обычные эмоции смертных, такие как страх, ненависть и любовь, то теперь нет, – произнес эльф, ответив на этот взгляд. – Поэтому она любит окружать себя сильными чувствами, не понимая больше их глубины. Ущербное создание с обликом прекрасной женщины. Вот ее очень хочется убить.

Тифлингесса почувствовала, что задела щепетильную тему.

– Прости, не буду больше о делах и грустном, – произнесла она.

Ей не хотелось бередить его раны, сейчас было время для отдыха, выпивки и радости.

Слуги, наконец, накрыли столы, расставили скамьи, принесли много свежих фруктов, овощей и зелени. Блюдо с папоротником, подносы с мясом, и, разумеется, много вина и сидра. Эльфы, галдя, начали собираться к столу. Кьяра улыбнулась, глядя на них. Не хватало Янтаря и Эрты. Но ничего, подумала девушка, они еще вернутся.

К эльфам присоединился Арум во всем своем блестящем великолепии. Зариллон спустился из своей башни и, увидев его, Эридан принес прекрасную серебристую мантию, точно под цвет его глаз.

Разместившись за столом, эльфы налегли на выпивку и громко шутили и разговаривали. Кьяра как будто очутилась на базаре Калимшана.

– Спорим, украду твою выпивку, да так, что даже не заметишь? – лукаво спросил Лафус у сидящего рядом Ятара.

Тот нахмурил розовые брови и взял кружку в руку:

– На что спорим?

– На выпивку, – хохотнул серебристый.

Кьяра даже не сомневалась, что Лафус сможет подловить розоволосого. Ей и самой хотелось бы посоревноваться в хитрости и ловкости, но чертово зелье все еще ослабляло ее, и она была не совсем в форме. Может быть, в другой раз.

Корлиан пришел со свитком, в который что-то тщательно записывал. Может, вел действительно мемуары или имел привычку отслеживать свои мысли. Лицо у него даже сейчас было довольно серьезным. Из всех гвардейцев он был самым низким, тонким и казался даже хрупким. Удивительно, что такой парень делал в солдатах.

– Ах, в платье ты похожа на фею огня, – произнес Задар, отвлекая ее от мысли. – Интересно, а ты обжигаешься?

Его ладонь легла на ее обнаженную спину. Тифлингесса тотчас развернулась в его сторону.

– А ты в бою не видел? Ещё как обжигаюсь, – и она подарила ему хищную клыкастую улыбку.

– Так то бой кровавый… – беззаботно ответил красноволосый. – Меня больше волнуют сражения на любовном фронте.

– Увы, но этого сражения тебе не выиграть, – ответила Кьяра. – Там где-то фрейлины скучают, уверена, они готовы сдаться на твою милость.

Задар хотел было что-то еще сказать, но Арадрив похлопал его по спине:

– Охлади свой пыл, пока тебя не сделали холодным и мертвым другие.

Синий кивнул в сторону Эридана, который как раз в этот момент о чем-то оживленно общался с Элледином.

Каленгил достал мандолину и начал настраивать ее. Эльфы за столом тут же начали шутить над ним и его гнездом в ухе, на что тот отвечал беззаботной улыбкой и словами:

– А мне плевать.

Девушка, пригубив из бокала, подсела к Аруму.

– А знаешь, я ошиблась, но, наверное, это к лучшему, – сказала она ему.

– В чем ты ошиблась? – спросил драконид.

– Ты был прав про жонглирование луной и солнцем. Что ты планируешь дальше делать? Если не секрет, конечно.

– Я еще не закончил свою миссию… – произнес жрец, задумчиво глянув в свой бокал. – Эридан еще не все сделал, что… показал Темпус.

Она посмотрела на него удивленно:

– Давай тогда выпьем за то, чтобы и оставшееся прошло успешно.

Он кивнул и осушил кубок одним махом. Откуда-то из глубины зала раздалась красивая мелодия, перебивая простую игру Каленгила. К столу вышла Саевил, в руках у нее был ситар, который издавал сладостные звуки.

– Ах, а нас никто не пригласил, – обиженно произнесла эльфийка, – а ведь мы так давно не общались с настоящими мужчинами.

Она присела на колени к Каленгилу, потеснив его мандолину, и тот от удивления открыл рот. Эльфийка потянулась к свободному бокалу, на несколько мгновений сверкнув вырезом платья. Не такая уж она и тихоня, подумала Кьяра. К подвыпившему уже Меллоту подсела Майяр.

– Что такой милашка скучает в одиночестве? – пропела она и обворожительно улыбнулась.

– Везет же всяким придуркам! – воскликнул Арадрив.

Чародейка засмеялась и сделала еще глоток. Сидр был вкусным и убойным, хотя обычно она могла пить наравне с самыми крепкими мужиками самое забористое пойло. Хмель приятно растекался по крови, даря тепло и легкость. Сегодня тифлингесса была рада расслабиться в хорошей компании. Оглядев всех присутствующих, чародейка заметила, что даже Эридан периодически немного отпивал из кубка, продолжая о чем-то общаться с Элледином. Девушка подсела к ним поближе.

– Мы с Элледином вспоминали нашего учителя фехтования. Надеюсь, его реинкарнация будет счастливой[65]65
  Эльфы этой вселенной после смерти, проведя некоторое время в Арвандоре, где обитают их боги, возвращаются в материальный мир для нового воплощения. Поэтому эльфы, не единожды возвращавшиеся к смертной жизни, видят в трансе прошлые воплощения


[Закрыть], – сказал Эридан.

Взгляд белобрысого то и дело смещался в сторону ее груди, что удивило девушку, ведь на платье не было декольте или разрезов, которые могли бы привлекать внимание.

– Кстати об учителях! – произнесла девушка. – Я все-таки надумала выучить эльфийский, все равно большую часть времени мне будет нечем заняться, а то вечно не понимаю, о чем вы все разговариваете. Скучно.

– Что поделать, если судьба тебя заперла на дереве в такой отвратительной компании, – пошутил Эридан, подняв свой бокал.

– Ужас, – фыркнула Кьяра, – Но, в отличие от вас, у меня есть крылья.

– Да, я больше не летаю… – кивнул белобрысый, – Но учти, Титания тоже летала и высоко.

– Ах ты ж! – воскликнула чародейка и показала ему язык.

Он игриво посмотрел на нее и явно что-то хотел сказать, но в этот момент на его колени приземлилась Фистиль.

– Милочка, тут занято, – злобно сказала ей Кьяра, но от выпитого язык у нее немного заплетался, отчего вышло это не очень убедительно.

Она скорчила обиженное детское личико и проворковала:

– Рядом занято, а на коленях – нет.

– У Элледина тоже не занято, видишь? – произнес белобрысый, кивнув в сторону друга, который откровенно потешался над ситуацией.

– У вас колени удобнее, – выдала Фистиль, положив ладони ему на плечи.

Эридан нахмурился, подхватил ее на руки, словно ребенка, и понес. Водрузив на колени Аруму, произнес:

– Леди, удобнее коленей драколюда вы здесь не встретите.

Вернувшись на свое место, пробормотал:

– С мысли меня сбила. Ты резко погрустнела что-то. Что-то случилось?

– Скорее задумалась кое о чем, – ответила Кьяра. – Впрочем, это неважно, – она улыбнулась, – Остановились на Титании, которая высоко летала. Я бы так не позволила себя схватить.

– Титания правила слишком долго и слишком привыкла к своей недосягаемости… – задумчиво сказал белобрысый, еще немого пригубив из бокала. – Ей даже в голову не пришло, что какая-то мушка, вроде меня, ещё и лишённая сил, посмеет уцепиться за ее царственное тело… А интересно, что бы ты сделала на ее месте?

– Поверь, что-нибудь придумала бы. Не люблю раскрывать все свои финты.

И она хитро улыбнулась, глядя ему в глаза.

Эридан посмотрел на нее с любопытством, затем поднял бокал:

– Как хорошо, что Титания не имела твоего склада ума.

Эльфы на фоне веселились на полную катушку. Саевил и Каленгил оживленно общались, Майяр ластилась к Меллоту, попавшись в сети его миловидного лица. Зариллон сильно захмелел и поэтому прилег подремать прямо за столом. Арадрив пытался утешить Задара:

– Не переживай, лет через сто найдется женщина, которая не захочет тебе врезать.

Красный раздраженно насупился.

Кьяра снова немного выпила:

– Титании приходилось хитрить в дворцовых интригах, но вряд ли спешно придумывать что-то, когда по твою душу отправили мощный отряд с драконом и парочкой не самых слабых исчадий. Наша, – она хмыкнула, – команда чуть не полегла тогда.

– Интересные у тебя были приключения, – ответил Эридан немного хмельным голосом. – Но ты говоришь так, словно ваша команда существовала отдельно от тебя. Вы не ладили?

– Не ладили, не доверяли друг другу, но это полбеды, – вздохнула она. – Мы так и не сработались. До сих пор не понимаю, как нам удалось тогда выжить и сделать это. Если бы вместо них был ты и твои разгильдяи, возможно, мне и не пришлось бы продавать душу.

Тифлингесса улыбнулась и очень нежно посмотрела в его глаза.

– Но ругань и препирательства все равно были бы. У меня проблема с субординацией, – добавила она, язвительно показав язык.

Кьяре показалось, что в глазах Эридана промелькнула грусть, хоть он и улыбался с большой теплотой.

– Теперь тебе и не нужно переживать из-за субординации, – проговорил он. – Ты мой гость. Хотя, не сказал бы, что раньше ты сильно переживала по этому поводу…

Каленгил и Саевил заиграли вместе какую-то красивую бодрую мелодию, звук мандолины переплелся с мелодичным голосом ситара выигрышно подчеркивая звучание друг друга. Меллот и Майяр закружились в танце, и блондинка льнула к нему с большой чувственностью. Лафус и Ятар вели неразборчивый пьяный диалог по поводу своего спора. Фистиль, отринув колени драконида, нашла себе в жертву Задара. Красный сразу воодушевился и стал даже как будто слегка симпатичней. Взлохмаченный Суман подошел к тифлингессе:

– Не согласитесь ли потанцевать?

– Прости, Суман, я не умею танцевать, – ответила она. – Я очень устала сегодня.

Краем глаза она посмотрела на реакцию Эридана. Когда бирюзовый удалился, белобрысый слегка наклонился и проговорил ей на ухо:

– А потанцевать со мной у тебя найдутся силы?

– Но если только не при всех, – тихо ответила она.

Его рука нежно скользнула по ее колену, и он произнес бархатным голосом:

– Но тогда не будет музыки… Ты предпочитаешь танцевать в тишине?

– Я правда не умею танцевать и стесняюсь, но, может, если вы дадите пару уроков… Потом. Иначе мне будет неудобно перед Суманом.

– Никто ещё не просил меня научить танцевать. И не ожидал, что ты такая совестливая.

Девушка ехидно посмотрела на него и на секунду закусила нижнюю губу. Эльф откинулся в кресле, наблюдая вакханалию своих гвардейцев. Лаемар нашел миловидную служанку и уже довольно далеко зашел в заигрываниях с ней. Меллот и Майяр в какой-то момент пропали, и тифлингесса сильно сомневалась, что они собирались читать друг другу поэмы. Фистиль прижалась к Задару, превращая того в безмозглого. Увидев это, Кьяра тихо сказала Эйлевару:

– Задару наконец-то повезло.

– Фистиль нашла удобные и, что немаловажно, доступные колени, – ответил Эридан, поблескивая глазами. – Но на месте Задара я бы не расслаблялся. Эти благородные леди умеют поработить и тело, и душу.

Девушка пожала плечами, она не видела в этом ничего плохо. Зато красный, наконец, успокоился бы и перестал домогаться любой девушки поблизости.

Музыка резко оборвалась, Каленгил и Саевил сцепились в страстном поцелуе. Фистиль увела Задара, словно маленького ягненка, Лаемар со своей служанкой тоже пропал из поля зрения.

– Помогите прибрать эти тела, – со смехом попросил Эридан у Арума, Корлиана и Сумана, которые хоть и были во хмелю, но могли самостоятельно передвигаться.

Под телами он подразумевал в стельку пьяных Лафуса и Ятара, которые так и не решили, кто из них прав, дурачка-Арадрива, Элледина и Зариллона, последний вырубился еще в самом начале пирушки, экий слабачок. Подхватив полубессознательных горе-выпивох, ребята увели их из тронного.

– Пошли, приятель, с тебя хватит на сегодня, – тихо сказал Эридан, приподнимая Элледина.

Обернувшись к девушке, он сказал:

– Мне надо уладить это непростое и ответственное дело, но потом я вернусь.

Та тепло улыбнулась ему. Слуги убрали со стола, оставив только немного вина, фрукты и два кубка. Вскоре белобрысый вернулся. Отпив из своего бокала, сказал, улыбаясь:

– Все, теперь на тебя никто не будет смотреть. Пошли, поучу немного. Я не большой знаток танцев материального плана, но пришлось научиться по долгу службы. Следи за очередностью шагов и старайся поймать ритм. Я веду, а ты просто двигайся синхронно, хорошо?

Подойдя к нему, девушка ехидно сказала:

– А кто-то меня обманул, сказал, будет скучно как в Даггерфорде. Официальный прием, ну конечно.

Взяв ее за руку, тот сделал несколько шагов назад:

– Да. Было очень весело, но я думал, что сегодня мне бесповоротно придет конец.

Стараясь двигаться с ним в такт, Кьяра с непривычки запнулась о длинный подол платья и чуть не упала на Эридана. Тот хохотнул:

– Леди, у вас грация дракона в лавке стеклодува.

Тифлингесса обиженно надулась.

– Попробуем ещё раз, – сказал он и повел ее, уверенно и ловко, несмотря на выпитое вино.

– Тебя бы Дриман точно слушать не стал, – заметила Кьяра.

Уловив было ритм, чародейка вновь запуталась в ногах, запнулась, но на этот раз удержала равновесие.

– Придется приложить больше усилий, чтобы сделать из тебя леди, – шутливо посетовал эладрин.

– Бросьте эту безнадежную идею, – ответила она, отстранившись.

– Может мне просто нравится смотреть, как у тебя что-то не получается, – съехидничал Эридан.

Он подошел к столу и сказал с внезапной серьезностью:

– Ты права, Дриман убил бы меня и только потом понял, какую непоправимую ошибку совершил… И тогда Королева сама бы умылась своим гениальным планом, потеряв все эти души. Звучит ужасно, но такой исход был бы мне по нраву. В каком-то смысле, – поправился он, – у меня пока нет желания превращаться в призрака.

– Сволочь ты, – фыркнула Кьяра с нескрываемой обидой в голосе.

– Это почему это? – спросил он, приподняв брови.

– Ты не подумал, что будет с остальными в случае твоей смерти. Сбежать было бы честней и безопасней.

– Сбежать означало бы сдаться, – твердо ответил эльф, – а у меня был хоть и маленький, но шанс… Что моя смерть, что побег означали бы конец всех остальных. Только мой побег заставил бы ещё и жить с этим. Опять пережить поражение и смерть союзников. Я предпочел иное.

Кьяра разозлилась не на шутку.

– Хорошо, что Королева посадила меня на поводок, – зло сказала она. – Именно он и не дал мне уйти от тебя далеко. А я в кои-то веки решила послушать тебя и довериться.

Она грустно покачала головой. Эйлевар отступил от нее еще на один шаг.

– Да, я знаю, – сказал он. – Я обманул тебя, поэтому ты злишься. У меня не повернулся бы язык попросить тебя о помощи. Это означало бы для тебя пойти против своих, с неизвестными последствиями. Честно говоря, я надеялся, что как только все пойдет плохо, ты включишь инстинкт и убежишь, поэтому и снарядил тебя в дорогу.

Помолчав немного, он добавил с грустью в голосе:

– Я ошибся, как всегда. Всё-таки я и правда не слишком умён.

Она пристально посмотрела ему в глаза:

– Когда ты был мертв из-за зелья, я пыталась сбежать. Меня ничего не держало, но это было тогда, а потом все поменялось. Каких своих? Дриман и компания для меня не свои, в отличие от вас!

Сделав вдох, Кьяра немного успокоилась, прибавив презрительно:

– Не сбежала тогда от Тиамат, а от этих сбегу?

– Да, я совершил ошибку, но я не буду оправдываться, – твердо сказал Эридан.

Он ожидал разной реакции: вспышку ярости, злой холодный упрек, молчаливую обиду. Но она просто подошла к нему и очень мягко сказала, глядя прямо в глаза:

– Не делай так больше, пожалуйста.

– Я… постараюсь, – растерянно пробормотал он.

Кьяра с теплотой обняла его, положив голову на грудь. Красный бархат в потеках крови щекотал щеку.

– Ты… очень необычная, – прошептал он, прижав ее к себе.

– Я устала. Это был долгий день, – ответила она.

– Да, ты права. Это был долгий и нервный день.

Он прикоснулся губами к ее лбу и отстранился, держа за руку:

– Пошли отдыхать.

Кьяра пошла в сторону лестницы на гостевой этаж, но ладонь эльфа остановила ее.

– Ты лестницей ошиблась, – усмехнулся он. – Пошли со мной. Мне будет спокойней, если доблестная охранница будет рядом.

Кьяра промолчала, но позволила увести за собой, через галерею, сад и длинный коридор, в сумрачную спальню. Усадив ее на кровать, он сказал: