Текст книги "Книга Зимы (СИ)"

Автор книги: О. Зеленжар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)

Эльф ничего не ответил, но в его глазах мелькнуло что-то, что Кьяра назвала бы усмешкой.

Лжегерцогиня помолчала некоторое время.

– Ну так что мы будем делать? – спросила она. – Я предлагаю мирно разойтись. Если вы раскроете меня, то устроите тут такой переполох, что и сами будете не рады. Я буду наказана за то, что не смогла вас ликвидировать. Но если я потеряю город, то мои крылья будут висеть в хозяйском музее Разочарований.

– Мне все равно, где будут висеть твои крылья, – ответил Эридан с холодной улыбкой. – Но тебе повезло – на город мне тоже плевать.

Он немного помолчал, потом снова недобро улыбнулся.

– Да, мы мирно разойдемся. Но постойте, герцогиня, мы ведь спасли вас от исчадия! Мой оруженосец храбро распылила эту тварь, при свидетелях! Разве не стоит нас наградить?

Суккуб зарычала и, кажется, стала на несколько тонов краснее, но вскоре она сдалась.

– Хорошо, – простонало исчадие, – ваша взяла. Какую награду вы желаете?

– Не знаю, что пожелает мой оруженосец, но я хочу…

Эльф замолчал на полуслове, подошел вплотную к лжегерцогине и что-то прошептал в ее заостренное ухо. Та мгновенно побледнела.

– Нет, – простонала она.

– Тогда прощайся с крыльями, – спокойно ответил Эридан. – А они у тебя ничего. Симпатичные, – он провел пальцами по кромке ее крыла и улыбнулся без холода или злобы на лице, отчего черты его снова смягчились. – Да ладно. Все не так страшно. Если ты так хочешь быть музейным экспонатом, я не буду настаивать… Ну так что?

Лжегерцогиня посмотрела на его улыбающееся лицо убитым взглядом и простонала:

– Хорошо, ты победил. Нужно подготовить все необходимое. А чего хочешь ты? – спросила она у тифлингессы.

– Драгоценный камень стоимостью не менее тысячи золотых, думаю, вполне сойдет, – ответила та. Ничего оригинальнее ей в голову не пришло. А камень будет полезен в любом случае.

Суккуб немного удивилась непритязательности Кьяры, но согласно кивнула. После этого приняла облик леди Морвен и вызвала слуг. В комнату-кабинет зашло три человека, она дала им несколько быстрых распоряжений. Вскоре слуги внесли два кресла, свечи, письменные принадлежности, вино и снедь. Пока происходила вся эта активность, к тифлингессе подошел слуга с подушечкой из синего бархата, на которой лежала шкатулка с крупным камнем цвета полночного звёздного неба. Камень достался ей вместе со шкатулкой. Маленький бонус.

Слуги ушли, и эльф с лжегерцогиней сели за стол. Без лишней суеты они начали составлять какой-то документ, негромко обсуждая каждый пункт. Кьяре быстро наскучило наблюдать за ними, и она переключилась на принесенную слугами снедь. Брускетты с какой-то маслянистой дрянью она сразу отставила в сторону и с удовольствием опустошила поднос с мясной нарезкой. Когда чувство голода притупилось, Кьяра праздным взглядом оглядела комнату. Помимо диванчика с посеребренными подлокотниками, на котором она сидела, в комнате был камин, судя по всему, давно не использующийся. На каминной полке тускло поблескивали бюсты каких-то мужчин, со стен уныло взирало несколько портретов в тяжелых золоченых рамах. У стены стоял полупустой книжный шкаф с несколькими пресс-папье разных форм и размеров. Видимо, этим кабинетом давно не пользовались: на поверхностях скопился приличный слой пыли.

Кьяра еще немного посидела, понаблюдала, как идут дела у эльфа, и снова заскучала. Еще ей пришла в голову мысль, что это исчадие, несомненно, попытается обмануть Эридана. К тому же остро захотелось узнать, что такого планирует этот эльф.

– Ваше Высочество, нельзя ли мне взглянуть на ваш документ? У меня большой опыт составления договоров с исчадиями, – как бы невзначай проронила она.

– Молчи, выскочка, – буркнула лжегерцогиня, а эльф поднял на тифлингессу взгляд, полный сомнения. Он собрался было что-то сказать, но суккуб дернула его за рукав и сказала:

– Не отвлекайся. Хочу поскорее с этим закончить.

Эридан накрыл ее когтистую ладонь своей и с силой сжал. Послышался глухой хруст, суккуб закричала от боли, а эльф прошипел, наклонившись к ее лицу:

– Ты вздумала обмануть меня? Ты знаешь, что я сделаю с тобой, если сейчас окажется, что ты пытаешься меня обвести?

После он подозвал Кьяру жестом свободной руки. Лжегерцогиня увидела это и в страхе закричала:

– Нет! Нет! Хорошо! Прости! Мы все перепишем!

Эльф приподнял брови.

– Вот как? Нет уж, – сказал он резко. – Раз ты уже пыталась меня обмануть, доверия к тебе никакого. Можешь взглянуть, Кьяра, – сказал он тифлингу. – Но это, разумеется, наш маленький секрет.

Он отпустил искалеченную руку с торчащими сквозь кожу обломками костей и уступил тифлингессе свое кресло. Сам же придвинул к столу диванчик, удобно на нем расположился и принялся за бутерброд. Но взгляда со стола не сводил, что заставило лжегерцогиню еще несколько раз вздрогнуть.

Кьяра пробежалась глазами по договору. А это интересно. Согласно ему, суккуб должна была работать на эльфа и добывать для него души. Учитывая, что эльф не был лордом Преисподней и посулить простым смертным ему было нечего, такая добыча велась бы скудно и улов его исчислялся максимум десятками. Но выставленная квота в пятьдесят тысяч душ обрекала исчадие на каторжный труд. Все это было странно. Зачем ему души? Это валюта демонов и дьяволов. И как бы между делом Кьяра нашла несколько лазеек и скользких моментов, дающих суккубу большую свободу. Недолго думая, она переписала эти части, что заставило исчадие вновь потемнеть от злобы.

После еще нескольких поправок и пары сломанных пальцев лжегерцогини, договор, наконец, был составлен.

– Ну что ж, было приятно иметь с вами дело, Ческа, – самодовольно сказал Эридан и протянул суккубу ладонь для рукопожатия. – Надеюсь, наше с вами сотрудничество будет плодотворным.

Лжегерцогиня сжала его ладонь здоровой рукой и прошипела сквозь стиснутые зубы:

– Надеюсь, ты скоро сдохнешь, эльфийский ублюдок.

– Только после вас, – с улыбкой ответил Эридан. – И привет хозяину.

Ближе к полуночи слегка потрепанная парочка покинула стены дворца. Получив свое оружие, Эридан еще больше повеселел и бодро направился в сторону таверны.

– И всё-таки, как оказалось, телохранитель мне не помешает, – задумчиво сказал он Кьяре. – Все могло бы закончиться иначе, подпади мы оба под очарование.

– Да, – мрачно ответила девушка и тут же попыталась перевести тему.

– Ваше Высочество решило собрать инфернальную свиту? – с улыбкой спросила она.

– Сила – вот во что я верю и что ценю. Хотеть больше силы, копить ее, собирать, когда появляется такая возможность – естественно, – ответил Эридан, и в глазах его вспыхнул безумный огонек. Полупрозрачная огнеподобная аура вокруг его тела стала как будто ярче и алее и напоминала сейчас настоящее пламя, но Кьяра не боялась огня. Она вновь отметила, что этот эльф – не обычный представитель расы. Ей понравилась эта властность, слишком грубая для эльфийского князька.

Они вернулись в таверну, где было тихо и спокойно. В зале было пусто, и заспанный дежурный слуга поинтересовался, не нужно ли им чего. Кьяра сразу направилась в свою комнату. Днем она подремала, но стычка с инкубом немного утомила ее. Она заперлась в комнате, переоделась в купленную на рынке одежду. Некоторое время она еще полежала в раздумьях, раскладывая по полочкам события прошедшего дня, но вскоре уснула.

Эридан же чувствовал подъем жизненных сил. Эта небольшая победа окрылила его, и сон сняло, как рукой. Перевозбуждение от произошедшего подтолкнуло на мысль заглянуть к хозяйке. Вечером она была благосклонна, и ее прикосновения многое обещали, а он уже давно не был с женщиной, тем более, с такой красивой. При общении с ней, у него кружило голову, и мысли путались, оставляя лишь небольшое окошко для похотливых фантазий. Но близилась полночь, а значит пришло время ночной молитвы.

Эридан вытащил из-под камзола священный символ, сжал его в руке и зашептал слова:

– Владычица, осталось совсем немного времени. Завтра я закончу все свои дела в городе и вновь стану твоей Нежностью. Благодарю тебя за магию, что ты даруешь мне. Молю, дай мне сил преодолеть все будущие преграды. Подскажи мне нужные слова, чтобы уговорить…

В это мгновение его согнуло волной боли. Сердце сжало ледяными тисками, и дыхание вновь стало паром.

«Ты должен сеять ужас в сердца, а не уговаривать», – раздалось у него в голове, и эльф застонал, упав на колени, глаза его закатились, а разум поглотили ужасные картины: темница, звон цепей, неподвижность, бессилие. Безнадежность.

«Помни, кому ты принадлежишь», – бесстрастно проговорил голос. Ледяная хватка отпустила Эридана, и тот судорожно начал хватать ртом воздух. Богиня была милостива.

Глава 6
Под дождем

Утром Кьяру разбудил шум сильного дождя. Вечером она забыла закрыть окно, и сейчас в него дул холодный мокрый ветер. С подоконника уже натекла приличная лужа. Девушка зевнула и потянулась всем телом. Чувствовала она себя невыспавшейся, но тут за окном послышался рокот грома и засверкали вспышки молний. Кьяра поворочалась немного, пытаясь поспать еще, но вскоре сдалась – слишком уж громко на улице. Высунула лапы из-под одеяла и вздрогнула от легкого морозца. Сразу захотелось подогретого вина со специями.

Кьяра натянула плащ поверх одежды и спустилась вниз, в общий зал. Было ранее утро, судя по отсутствию постояльцев. Девушка заказала полный завтрак и горячий напиток, а после предалась раздумьям о герцогине. После вчерашнего леди Морвен, а точнее ее подмена, могла бы попытаться отомстить. Зная исчадий, подобные опасения нельзя было отвергать. Суккубы и инкубы, конечно, не очень сильны, но многого можно добиться хитростью и продуманной тактикой, а уж их невидимость… Кьяра зябко поежилась. Их невидимость может принести массу проблем. Появилось желание сдать лжегерцогиню и тем самым избавиться от всех страхов, но эльф будет недоволен. Свернет еще ее шейку. И девушка снова поежилась.

В зале потихоньку начали появляться посетители. На завтрак спустилось несколько ранних пташек, еще несколько просто зашли перекусить и насладиться комфортом под крышей. Эридана не было, хотя он обычно вставал раньше. К стойке вышла хозяйка заведения, одетая в изящное платье с кружевами. Кьяра задумалась, переспала ли она с белобрысым, и пришла к выводу, что нет, и этот вывод совершенно неожиданно ее порадовал. Что-то в этой рыжей Саенис ее напрягало.

Кьяра закончила завтрак и начала ерзать на стуле от скуки. Если бы не этот проклятый поводок, она давно бы уже пошла гулять по городу. Захотелось подняться и хорошенько пнуть эльфа, но воспоминания о смятом горле остудили ее пыл.

Утро из раннего стало поздним, время неуловимо сдвинулось к полудню. Зал наполнился клиентами, всякими пестрыми, но неизменно состоятельными личностями. Кьяра развлекалась тем, что рассматривала их и пыталась угадать, откуда они родом. Вот полуорк в доспехах. Судя по одежде, он родом из экзотических мест. Женщина-гном, посох и одежда выдавали в ней волшебницу. Экстравагантно одетая дама с маленькой обезьянкой. Эта игра ей быстро наскучила. Где этот чертов эльф? Даже если он лег под утро, то уже проспал все сроки транса. Обычно эльфам на отдых необходимо не более четырех часов.

Еще примерно через полчаса паладин, наконец-то, спустился вниз. Вид у него был немного помятый и заспанный, волосы чуть взлохмаченные, вокруг глаз фиолетовые тени. Не будь он эльф, Кьяра сказала бы, что спал он плохо. Эридан заказал крепкий чай и большую порцию еды, затем подсел за стол к тифлингессе.

– Ты не знаешь, который час? – спросил он сонным голосом.

– Немного за полдень. Ну вы и поспать!

– То-то я себя чувствую таким разбитым, – ответил Эридан и потер глаза.

– Не слышала, чтобы эльфы так надолго впадали в транс.

– Иногда… у меня бывает очень странный транс, – неожиданно откровенно ответил эльф.

Девушка посмотрела на него, а затем осмелилась спросить:

– Какие планы на сегодня?

Она надеялась, что он пойдет куда-нибудь и прихватит ее с собой.

– У меня есть планы на вечер. Точнее, на ночь. А до этого… Даже не знаю, – задумчиво ответил паладин и отхлебнул чай из чашки.

Кьяра почувствовала желание ударить его чем-нибудь. Как можно так долго сидеть в четырех стенах?

– Еще немного, и я что-нибудь здесь сломаю, – сказала она, пристально глядя на эльфа. – Скука смертная.

Тот отхлебнул еще чая, не сводя глаз с девушки.

– Ты серьезно? Гулять? В ливень? – наконец сказал он, выделяя каждую свою фразу интонацией.

– И что? – ответила Кьяра. Скорее из вредности. Сама она осознавала, что на улице просто отвратительная погода.

Эльф задумался ненадолго, а затем неожиданно сказал:

– Хорошо. Можем и прогуляться. Но пощады тогда не жди. Будешь мокнуть до последнего. Но сначала поем.

Кьяра встрепенулась от радости.

– Можешь одеться, пока я ем, – сказал Эридан. Ему принесли заказ и еще чая.

Тифлингесса радостно вбежала по ступенькам в свою комнату. Одеться не проблема: простая курточка, плащ и сумка на всякий случай.

Эльф в свою очередь быстро расправился со своим поздним завтраком, поднялся в номер и накинул поверх рубашки дорожный камзол без каких-либо изысков, надел обычный кожаный пояс с перевязью и длинный плащ из плотной шерсти, натертой воском. После он спустился в основной зал. Шаги его подбитых железом сапог были отчетливо слышны.

– Куда хочешь пойти? – спросил он девушку.

Кьяра пожала плечами.

– Куда угодно, лишь бы тут не сидеть, – ответила она.

– Хорошо, – сказал эльф и вышел из гостиницы.

С козырька шумно лилась вода. Не так активно, как утром, но все равно достаточно, чтобы разогнать всех праздных гуляк. Эридан вздохнул, накинул капюшон и шагнул под дождь. Вода тут же начала собираться на вощеной шерсти в крупные капли. Немного подумал, он двинулся по мостовой мимо двух рядов плотно стоящих домов. Кьяра вспомнила, что где-то рядом находятся кварталы Банкиров и Караванщиков, но ничего интересного там не было.

Кьяра двинулась следом за ним, оглядывая умытые дождем улочки. Лапам мокро.

– Какие планы на вечер? Или это ужасная тайна? – спросила она.

– Не тайна, – ответил Эридан, не оборачиваясь. – Жду старых друзей, из прошлой жизни.

– Неужели Аурил позволяет устраивать дружеские посиделки? – спросила Кьяра.

Справа от нее на ветру хлопнула вывеска гильдии ювелиров и слегка сбила с мысли.

– Это дело, ради которого я здесь, – ответил Эридан, и голос его прозвучал грустно. – Собираю остатки своей некогда огромной армии.

Это прозвучало как задел очень интересной истории, и Кьяра навострила ушки, но эльф словно язык проглотил.

– А драконорожденные тебе зачем? – спросила она наконец.

– Хочу, чтобы они присоединились. Нет лучше бойцов, чем темпаране, – сказал эльф.

Ответы ее удовлетворили, но в них все равно была какая-то недосказанность, а расспрашивать дальше она поостереглась.

За всем этим Кьяра вспомнила, что в городе находится святыня Тиморы, и ей сильно захотелось отблагодарить богиню за благосклонность.

– Если ты не против, зайдем в одно месте, – сказала она, и эльф полуобернулся.

– Какое место?

– Место поклонения одной доброй и непредсказуемой богине, – ответила тифлингесса.

Эридан задумался на некоторое мгновение.

– У нас все равно не было четкой цели, – наконец проговорил он и остановился, пропуская девушку вперед. – Но я не знаю, где это. Веди.

Кьяра огляделась. Справа квартал Караванщиков, слева – Банкиров, а значит нужно идти прямо и направо. Она уже промокла до нитки. Ее плащ был самый обычный, шерстяной, и сейчас он превратился в губку, напитавшуюся водой, настроение у нее при этом было приподнятое. Трудно сказать, было ли это следствием долгожданной прогулки или странного, более благосклонного поведения ее подопечного.

– Если доведётся столкнуться с исчадиями, – вдруг начала она, нарушив молчание, – не стоит использовать против них огонь, холод, электричество или яд. У многих из них сопротивление к ним, да ещё и обычное оружие их плохо берет. Инкубы и суккубы достаточно слабые, а наиболее мощные твари спокойно могут разделаться с драконом. От подобных лучше сразу бежать, по крайней мере, мне.

Эльф удивленно приподнял брови.

– Ты и правда специалист по исчадиям, – ответил он, но без какой-либо издевки в голосе. – Я запомню. К счастью, мой меч берет большинство тварей.

Да, неплохое оружие, подумалось Кьяре. Интересно, где он такой добыл? Не похоже на обычную покупку в лавке с артефактами. И кстати… Она покопалась в сумке и достала маленький бутылек с пробкой из драгоценного камня.

– А это что такое? – спросила она и протянула его эльфу.

Эридан удивленно посмотрел на бутылочку и вдруг засмеялся:

– Ты и это украла?

Он взял пузырек в руки и хорошенько рассмотрел надпись на этикетке.

Кьяра скорчила физиономию на его смех.

– Это очень мощные зелья, – наконец сказал Эридан. – Они не похожи на обычные эликсиры из Материального Плана. Всегда есть вероятность побочных эффектов. Конкретно это связано с причинением вреда и электричеством. Вероятно, здесь запечатано заклинание. Ты взяла один флакон?

– А ты как думаешь? – хитро спросила Кьяра и вытащила из сумки еще три бутылька.

– Почему я не удивлен? – сказал эльф.

Он осмотрел их со всех сторон, а затем по очереди передал Кьяре со своими комментариями.

– Вот это, – он указал на флакон с красной жидкостью, – очень мощное зелье лечения. Это, – он встряхнул бутылек с чем-то черным внутри, – я не уверен, что это. Вызывает кого-то. А это, – он показал пузырек с мутно-зеленым раствором внутри, – зелье увеличения, и, судя по приписке, очень мощное.

– Заберите зеленое зелье себе, – сказала Кьяра. – Вам оно точно нужнее.

Эридан хмыкнул в ответ и положил пузырек во внутренний карман камзола.

– Еще есть бутылка наподобие Звездной Ночи. Хотите? – спросила Кьяра с улыбкой.

– Звездная Ночь? – Эридан немного оживился. – Покажи.

– Нет, что-то другое, – ответила девушка и достала бутылку с позолотой.

– Эээ… да. Это не Звездная Ночь. Это Нега, – сказал он, наконец, после тщательного осмотра бутылки. – Ты специально выбирала или наугад?

Кьяра пожала плечами:

– Я не знаю эльфийского.

– Точно. Иронично, – задумчиво сказал эльф.

Затем он протянул бутылку обратно Кьяре и сказал:

– Пожалуй, не нуждаюсь в иллюзиях подобного рода. Сразу вспомнилось о доме.

За всеми этими разговорами они вышли к городской стене, которая возвышалась серым массивом на фоне вспененного неба. Кьяра помнила, что здесь находится Зал Справедливой Удачи. Место поклонения Тиморе. Через несколько кварталов они подошли к неприметного вида зданию, к которому, однако, люди стекались несмотря на дождь. Кьяра с удовлетворение подумала, что зал гораздо больше часовни Латандера.

– Это сюда ты хотела зайти? – спросил Эридан.

– Да, – ответила Кьяра, загадочно улыбаясь. – Если бы в свое время я больше доверилась ей, я бы не служила Королеве Воронов. Впрочем, возможно, я все равно была бы мертва.

Эридан смерил ее довольно долгим взглядом, который девушке сложно было интерпретировать.

– Да, есть такие роковые распутья в жизни. Может быть, и я бы не служил сейчас Аурил. Нет стыда в том, чтобы выбрать жизнь вместо смерти, даже если тяжело.

Девушка удивилась такой внезапной откровенности. За этим тоже крылась какая-то история, но спрашивать не хотелось.

– Пойду, пока не стали рассказывать мне всю свою подноготную, – ехидно сказала она и пошла под крышу святыни. Ей было интересно, но свою заинтересованность предпочла скрыть.

Эльф проследил за ней взглядом и отметил, что необычные ноги девушки действительно грациозно двигаются и ступают очень легко. Ему вспомнились ускользающие звери, опасные, но невероятно красивые существа с его родины. Однажды, еще до совершеннолетия, он случайно увидел, как один такой разодрал мерцающего пса[21]21
  Мерцающий пес – фея в образе собаки, способной телепортироваться на небольшие расстояния


[Закрыть], словно жалкую тряпицу. Солнечные блики играли на его лоснящейся черной шкуре, покрывающей гибкое мускулистое тело, а длинные щупальца на спине и плетеобразный хвост двигались, словно повинуясь собственной воле. Серповидные когти на шести лапах с легкостью превратили плоть пса в кровавые лохмотья. Это случилось буквально за несколько мгновений, и позже существо отогнала охрана, но Эридан, хоть и был напуган, долгое время оставался завороженным. И, кажется, очарование жестокой красотой не оставило его с тех пор. В движениях Кьяры он вновь увидел знакомый силуэт. Казалось, что сейчас подкрадется, сделает ловкий прыжок, и зубы с когтями вопьются в чью-то плоть, мгновенно останавливая трепыхание бьющейся жилки на шее. От явственности этой картины эльф покрылся мурашками.

Кьяра скрылась за створчатыми дверями и попала в просторный зал с высоким потолком и колоннадой. Небольшие прорези окошек у самой крыши пропускали немного света, и сам зал был торжественно сумрачный. Колонны терялись где-то в густом мраке потолка. Свечи на алтаре отбрасывали причудливые тени на пол и стены. Пахло сладкими благовониями.

С одежды девушки потоками струилась вода, но она не обращала на это внимание. В помещении было тепло. У алтаря, заставленного подношениями, она встала и начала шептать слова благодарности Тиморе. После она попросила еще немного ее благосклонности и поставила на полку алтаря два пузырька с необычными зельями, оставив себе лишь бутылочку с алой жидкостью. Щедрое и весьма редкое подношение. Молилась она не очень долго, не больше получаса. После вышла под дождь и подошла к Эридану. Тот задумался и не сразу заметил приближение Кьяры.

– Ты быстро, – задумчиво сказал он.

– Я готова идти дальше, – воодушевленно ответила тифлингесса на его реплику.

Эльф огляделся.

– Вчера я был в южной части города и не увидел там ничего интересного. Хотя там есть Речные ворота и пристань.

– Скажите, куда вы хотите, и я вас приведу, – весело сказала девушка. Она искренне развлекалась, но это, кажется, ничуть не смущало эльфа.

Эридан задумался и вдруг сказал:

– Открой мне портал в такое место, где с избытком горячих ванн и горячих женщин с умелыми руками.

Кьяра мысленно хихикнула. Паладин мечтает о сексе и простых удобствах. Забавно было слышать подобное от такого сурового господина, как Эридан.

– То есть, в Преисподнюю, к суккубам? – мурлыкнула она озорным тоном. – Других таких мест не знаю. Ну, или займитесь наконец Саенис.

Про себя Кьяра подумала, что вряд ли такая шикарная на вид эльфийка будет в восторге от его покрытого шрамами тела. Вероятно, купилась на его гладкое личико, но и оно у него не смазливое. А может, ей было достаточно уверенной осанки, силы в голосе и острого взгляда, чтобы воспылать желанием. Женское сердце весьма загадочно. Вот и Кьяра поймала себя на попытке заигрывать с ним, но Эридан не заметил особенной игривости в ее голосе и взгляде.

– Времени на Саенис у меня практически не осталось, – ответил он без каких-либо прикрас. – Жаль. Может, это последний тихий вечер, который я запомню, – он немного помолчал и сказал. – Ладно, пойдем в сторону реки.

Кьяра кивнула. Она помнила, где находятся Речные Ворота, и повела его к ним, через дворы и переулки.

Путь их пролегал через торговую дорогу, покрытую брусчаткой, по которой товары из порта доставляли на склады торгового квартала. Кьяра заметила на этой улице несколько алхимических лавок, которых раньше не припоминала. По мокрым мостовым мелькали хафлинги, которых в этом городе было в избытке.

– Зайдем в лавку? – предложила она и кивнула в сторону алхимического павильона. – Я бы прикупила пару зелий.

Все бы вам, дамочки, покупать, подумал про себя Эридан, но молча кивнул.

Они зашли в лавку под цветастой вывеской со стилизованным дымком из бутылька. Это оказался просторный павильон, заставленный как готовыми зельями, так и тарой, ингредиентами, свитками с рецептами отваров. На полках блестели новые алхимические приборы. За прилавком стоял холмовой дварф в защитных очках и фартуке.

– Добрый день! Желаете зелий или рецептов? – спросил он.

– Добрый день, уважаемый! – очень мило сказала Кьяра, спрятав за улыбкой клыки. – Хотелось бы купить уже готовых зелий. Есть ли у вас специальная лечебная мазь и улучшенные зелья лечения?

– Мазь, к сожалению, уже выкупили оптом, – ответил дварф, – но зелья еще остались. Вам сколько?

– Уточните цену, пожалуйста.

Дварф открыл книгу со своими записями, пробежался по ним глазами.

– Такс… – сказал он. – Превосходные зелья почти закончились. Они у нас по триста. Зато много больших и отличных. Большие сто пятьдесят, отличные двести. Храм Темпуса часто берет оптом, так что не обессудьте.

– Понимаю, у вас свой бизнес, – с улыбкой сказала тифлингесса, и эльф в который раз отметил, что Кьяра чрезвычайно любезна с незнакомцами. В их первую встречу, очевидно, что-то пошло не так…

– Скажите, берете ли оплату драгоценными камнями? – добавила девушка.

– Камнями, монетой, банковскими векселями, – перечислил дварф, закрывая книгу. – Но векселями только местного банка.

Кьяра выложила подаренный лжегерцогиней камушек.

– Этот стоит не менее тысячи золотых, – сказала она. – Я бы хотела приобрести у вас два больших и одно отличное зелье. А сдачу попросила бы выдать тоже камнем.

– Да, это хороший экземпляр, – ответил торговец, осмотрев его со всех сторон. – Вам упаковать?

– Будьте так любезны, – проговорила тифлингесса и еще раз улыбнулась, на что Эридан только хмыкнул и отвернулся рассматривать алхимические приборы.

Алхимик достал три бутылька с алой жидкостью, запаковал их в коробку, изолировав каждое зелье хлопковыми прокладками, перевязал бечевкой. После немного покопался и достал граненный золотистый топаз.

– Вот, дамочка. Ваши зелья и камень стоимостью пятьсот золотых.

– Благодарю!

Дварф улыбнулся, сверкнув несколькими золотыми зубами:

– Приятно иметь с вами дело. Заходите ещё.

Когда вышли из лавки, Эридан сказал:

– Купить зелья было мудрым решением. Скоро они могут понадобиться.

– Расскажи, что нас ждёт? – заинтересованно спросила девушка. – Глядишь, и от меня будет больше толку. Я все равно не смогу сбежать, даже если захочу.

Эльф обернулся к ней. На его губах играла хищная улыбка, а радужки стали красного цвета, она готова была в этом поклясться.

– Война, – сказал он одним словом, и Кьяра замолчала, задумавшись о чем-то.

Через Речные Ворота они вышли на пристань. Река бурно плескалась о топкий, болотистый берег. У причала покачивалось несколько барок. В небе кричали чайки. Дождь сначала ослаб, перейдя в морось, а вскоре и вовсе прекратился. Сквозь тучи показалось солнце и заиграло танцующими бликами на речных волнах, разлитых повсюду лужах и каплях на траве. Вдоль берега величественно проплыла пара лебедей, и эльф прошелся следом за ними.

– Жаль, нечем покормить птиц, – сказал он с досадой, и вновь удивил Кьяру. – Этот город ближе всех к ставке, – добавил он, разглядывая корабли и лодки на реке. – Никогда тут раньше не был. И скучать по нему, наверное, не буду.

В голосе его промелькнула грусть. Кьяра предпочла помолчать.

– Что ж, мы дошли до реки, – сказал Эридан и повернулся к тифлингессе. – Пора обратно. Тебе стоит обсохнуть.

– В таверне обсохну, – сказала она и добавила. – А за прогулку спасибо.

– Да… Ничего, – кажется, он не ожидал благодарности. – Я порой забываю, что можно радоваться простым моментам. Наслаждаться мелочами.

Он совсем не такой ледяной, каким хочет показаться, подумала Кьяра, но вслух сказала:

– Вернемся как раз к ужину.

– На этот раз попробую десерт, – расслабленно ответил на это эльф.