Текст книги "Не совсем не чудо..."
Автор книги: О. Шеремет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
– Глава 15
– Скучаешь? – поинтересовался Лютик на следующий день.
– Да так… понимаешь, мы с бесёнком как сёстры – друг без друга отдельно не существуем. Интересно, как она там?
– Думаю, нормально. Ян о ней позаботиться! – ухмыльнулся Лютомир. – Кстати, твоё чутьё не вернулось?
– Нет, – фальшиво вздохнула Карина. – И почему-то мне кажется, что и не вернётся. Ладно, дорогу мы примерно знаем, а как доберёмся до населённого пункта, так и уточним., был ли тут наш воришка.
– Верно… а где Октар?
– Где-то впереди, сказала – не хочет нам мешать.
– Давай тогда этим воспользуемся? – подмигнул Лютик. Он остановил коня и поцеловал Карину, чувствуя, как девушка тает в его руках.
Послышался стук копыт и громкий свист. Влюблённые встрепенулись, как вспугнутые птицы.
– Извините, конечно… – Октар хмыкнул, глядя на их виноватые лица. – Мы почти догнали вора! Три часа назад он галопом проскакал по этой дороге и справился, далеко ли до Сат'джана.
– Ну и? – быстро спросила Карина, подгоняя Мурзика стременами. – Далеко?
– Если поторопимся, успеем засветло. Или не успеем.
– Никакого галопа! – запротестовала девушка. – Ребята, я не выдержу просто!
– Эм… ладно… В конце концов, никуда он не денется, если мы поедем рысью….
Смеркалось. Друзья едва успели въехать в Сат'джан до закрытия ворот. У караульного поста стояли трое бдительных солдат в кольчужках. Старший, видимо, по званию, вразвалочку подошёл к путникам.
– И кто это у нас? Документики-то есть?
Лютомир молча вытащил две книжицы – здешние паспорта, только без фотографий. Октар протянул свою.
– Так… мастер Олоферн, это вы, да?
Карина обернулась к юноше, глядя на него с нескрываемым удивлением. Фальшивое имя? Да и мастер – военный высших чинов, а Лютика должно именовать "лорд", как дворянина…
Лютомир чуть виновато посмотрел на девушку – ну да, попросил Олега смастерить поддельные документы, что ж такого? Нет никакой надобности наследнику луканского престола светиться в этой полукриминальной глуши.
– Я.
– Эт хорошо, что не маг… от магов одни неприятности. Луканец? Ещё лучше, вы всегда себя прилично ведёте – боитесь лицо страны уронить… Мастер Октар? Ну, тут не имеет смысла спрашивать, откуда вы, мастер эльф.
– Так точно, мэтр. Кстати, уважаемый, не скажете ли, отчего это в городе такое оживление царит?
– Отчего и не сказать? – отозвался добродушный вояка и с поклоном вернул Карине её книжицу. – Мой почтение, леди… тут у нас происшествие случилось, знаете ли, преинтересное. Колдун какой-то, забери его душу демон, морок навеял.
– Колдун?!
– Ага, шут его знает, чего ему понадобилось… Коли интересно, потолкайтесь на базарной площади, там до сих пор народ шумит. Только поосторожнее, а то сочтут вас сообщниками того колдуна и повесят на ближайшем фонаре. Потом, конечно, проблемы будут, но висельникам-то, извините, уже всё равно.
– Да… спасибо, мэтр, – рассеянно проговорил Октар, многозначительно переглядываясь с Лютомиром.
– Не понимаю, чего вы так разволновались? – спросила Карина, когда они отъехали от разговорчивого стражника. Копыта коней устало бухали по брусчатке.
– Как будто ты не догадываешься.
– Не догадываюсь. Ведь не один наш колдун тут шатается! Это просто совпадение.
– Просто совпадений не бывает, – назидательно сказал Октар. – По крайней мире, в нашем мире, где правит магия. Были бы здесь наши магистры, они бы подробно объяснили…
– Лучше не над. Мне Ян пытался объяснить, но, кажется, но и сам толком не понимает… так, сейчас мы останавливаемся в гостинице. Потом мы с Октаром идём на площадь, а ты, Карина, остаёшься здесь.
– Ладно, – покладисто согласилась девушка. – Только вы не долго ходите…
Юноши, как и обещали, вернулись скоро. Оба – мрачнее тучи.
– Что случилось? – встревожилась Карина. – Лютик, у нас неприятности?
– Походе на то. Слушай: буквально за час до нашего прибытия на базарной площади показался человек в дорожном плаще с паучьим медальоном – его хорошо разглядел старьёвщик.
– И где же он сейчас?!
– Кто бы знал! Этот человек потаскался среди людей, а потом… раздулся туманным пузырём и расселся, как дым. А напоследок все услышали: "Ошибочка вышла, господа!" – и издевательский смех…
– Это был морок – иллюзия высшего качества. Последняя фраза, сдаётся, предназначалась нам. Значит, настоящий вор направился на полночь, а это был отвлекающий манёвр, на который мы повелись как дети, Рата тебя забери!!!
– Может быть, но… как-то слишком примитивно, тебе не кажется, Октар? Нас разыграли, как пешек в шахматной партии. Ох, попались мне тот, кто это сделал… Карина, что случилось?
Девушка резко вскочила с кресла и подошла к окну.
– Значит, это ловушка. А если остальные тоже попадутся? Если им придётся ещё хуже? Если…
– Успокойся, котёнок, – Лютик обнял девушку. – Подумаешь, найдёт они такой же морок! Жрица – ты, и опасаться надо нам, а не им. Логично?
– Логично, – вздохнула Карина. – Всё равно, мне неуютно. Давайте поторопимся в ту деревушку?
– Верно. В Сат'джане делать больше нечего, надо догонять остальных…
…-Вот и догнали, – с непонятным выражением сообщил Лютомир, вороша носком сапога в куче пепла.
Карина прижалась к нему, Октар отрешённо разглядывал пожарище на месте деревни, в которой их должны были ждать друзья. Буквально несколько дней назад на неё напали пираты Девяти Островов, разграбили и сожгли дотла. Как раз в это время в деревне были Ян, Хлоя и эльфы – об этом рассказали немногочисленные погорельцы, которым удалось избежать смерти. Видели, как друзья въезжали в деревню тем злополучным утром, но не видели, как выехали…
– И где их теперь искать? – мрачно поинтересовался Лютомир.
– К-как это где? – сдавленно сказала Карина, готовая разрыдаться в любой момент. – В Нижнем Мире!
– В каком Нижнем Мире, котенок? Ты о чём?
– Ты хочешь сказать, Хлоя жива? – девушка с надеждой посмотрела на него.
– Я точно могу сказать, что живы Ян и Олег – они маги, и если бы погибли, то это… ну, в общем, было бы заметно. Раз уж эти двое живы, то за Хлою можно не переживать.
Он говорил так уверенно, что Карина почти поверила ему.
– Ни единого следа! – сказал Октар, вернувшись с самовольной разведки. – Точнее, следов слишком много, невозможно выделить нужные… Какие планы, Лютомир? Я предлагаю подняться вверх по побережью до ближайшего крупного порта – уверен, Олег так бы и поступил. Деваться им больше некуда – в Полночном море шерстят пираты, отплывать никто не решиться. А пока армия поспеет на разборки…
– Согласен. Но только по побережью идти тоже не безопасно – двинем вкруговую. Поехали, что здесь торчать?
– Может, ещё осмотреть лес в округе? – нерешительно предложил Октар, не двигаясь с места.
– Зачем?
– Не знаю.
– Тогда не будем терять на это время!
– Глава 16
– Скучаешь? – спросил Ян у девушки.
– Я? Да, по Карине… Хотя ей, там наверное, Лютик скучать не даёт.
– Не наверное, а точно – если я хоть сколько-то его знаю… Эх, надеюсь, они догонят вора – у нас без Жрицы шансов нет.
Сам того не зная, Ян затронул и без того туго натянутую струну. Пока дорога шла прямо, Хлоя ни о чём не беспокоилась, но что делать на развилке? Как направить спутников по нужному пути, не выдавая себя? Теперь девушка вновь чувствовала, где ступает нога мага с серебряным медальоном, и знала, что Карина с Лютомиром пошли по ложному следу… По крайней мере, при таком раскладе им ничего не грозит.
А, демон! Накликала – вот впереди и развилка… Одна дорога хорошо утоптанная, широкая, а другая – так, ухаб на ухабе. С точки зрения здравого смысла, ехать надо по широкому тракту, но Земля, не считаясь со здравым смыслом, стучит в голове азбукой Морзе – направо-направо-направо!
Девушка завертелась на седле, как уж на сковородке. Что делать?! Может… пожалуй, это выход. Но, если маги заметят какие-то манипуляции с линиями…
Хлоя сторожко бросила взгляд на чародеях и, чуть прикрыв глаза, сосредоточилась…
– Что за чёрт? – поинтересовался Олег, разглядывая вздыбленный песок, рельефно сложившийся в картинку, не допускающую двойственного толкования: символизированный паук и стрелочка в сторону заката.
– Ловушка, – с ходу определил Ромильд. – Или кто-то скажет, что это простое совпадение?
– Нет, – задумчиво отозвался Олег.
Он спешился и присел возле рисунка.
– Утром шёл дождь, значит, картинка появилась уже после. И вот след от колеса телеги, она проехала буквально полчаса назад. Из этого следует…
Хлоя похолодела.
– Тьма знает, что из этого следует! – взорвался эльф, поднимаясь о отряхивая ладони от налипшего песка. – Ничего не понимаю! Никогда со мной такого не было…
– Да ладно, – хмыкнул Ромильд, никогда не теряющий присутствия духа. – Ты забыл Изумрудный Архипелаг и ту прелестную деревушку, утопающую в цветах?
– Там была замешана женщина, а они вечно всё делают шиворот-навыворот… Прошу прощения, леди.
– Что ты кипятишься? – беззаботно спросил Ян, поигрывая поводьями. – Тёмным от указателя не веет, так почему бы и не последовать ему?
– Почему, почему… Нельзя делать то, в чём не уверен на сто процентов – главная заповедь любого военного командира!
– Которой ты ни разу не подчинился.
– Ну… да, – ничуть не смутившись, пожал плечами эльф. – Ладно, поехали по стрелочке. Только держитесь на стороне.
Хлоя, осмелев от безнаказанности, стала всё чаще расставлять "указатели" на дороге, сопровождая поощрительными надписями: "Туда!", "Верно держите курс, молодцы!" и, наконец, совсем уж расшалившись – "Хвалю, остроухий!". После этого Олег обозлился на неизвестного помощника и пообещал оторвать ему все лишние, на его взгляд, конечности.
– Знаете, что я заметил? – поделился как-то своими наблюдениями Ян. – А ведь мы едем как раз к той деревне, где договаривались встретиться с остальными!
– Ну да, – вяло отреагировал Олег. – И чего?
– Вдруг это они нам знаки оставляют?
Хлоя хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Эльф промолчал, но довольно выразительно покрутил пальцем у виска.
– Это ты про кого? – обиделся Ян. – Я просто высказала предположение!
– И я тоже… просто.
Деревня, которую Лютомир наугад выбрал в качестве места встречи, выглядела не слишком убого, но вполне «тьмутаракански».
Хлоя с ностальгией поглядывала на аккуратные домики, напоминающие бабушкину "фазенду", но всё-таки старалась держаться поближе к своим спутникам.
– И где наш вор? Почему нам стрелочек больше никто не рисует?
– Ищите и обрящете, – пробормотал Олег. – А насчёт стрелочек я и сам в растерянности.
"Я бы и дальше рисовала, – подумала Хлоя, – да силёнок не хватает… Нечего было из себя Архимага строить! Всю энергию потратила, надо было мелом рисовать, как в "Казаках-разбойниках"".
На колокольне храма Колозара тревожно зазвонили колокола. Люди заметались, как муравьи в разоренном муравейнике.
– Что случилось?
– Может, пожар. Или нападение. Хотя, кому понадобится нападать на это захолустье?
– Ответ на вопрос они получили, как только спустились к морю. Три хищных остроносых корабля с убранными парусами привечали постройки на побережье залпами пушек.
– Пираты, – равнодушно прокомментировал Ромильд. – Что будем делать, Олег?
Однако, рука эльфа словно сама собой теребила тетиву.
– Хлоя – остаёшься здесь. И чтоб без самодеятельности! Ромильд, Ян – идите к лучникам – вдруг пираты поймут, что поживиться им здесь нечем, и уйдут? Иначе шансов нет…
– А ты где будешь?
– Я? – эльф вытащил меч из ножен, крутанул его вокруг ладони – давненько не приходилось сражаться всерьёз. – Я пойду к докам – встречать дорогих гостей.
Неизвестно, что забыли вольные корсары в этой Тмутаракани, но отступать они явно не собирались. Олег в который раз добрым словом помянул своих учителей ратного искусства, гонявших воинов до седьмого пота: только благодаря полученным навыкам молодой воин получил минутную передышку.
– Олег, – кто-то окликнул его.
Разгорячённый схваткой, эльф резко обернулся, перехватив поудобнее рукоять багрового от пролитой крови меча. Перед ним стояла бледная Хлоя и изо всех сил старалась не смотреть на тела защитников и нападавших. Последних всё же было больше.
– Что ты здесь делаешь? – рявкнул Олег, переводя дух.
– А где мне быть? Раскрой глаза!! – закричала девушка, из последних сил держа себя в руках.
Из-за её спины показались двое воинов с ятаганами. Эльф пригнулся, оценивая противников, но один из них поднял ладонь в знак мирных намерений.
– Мы не пираты. Наш корабль проходил мимо побережья… Деревню захватили, мастер эльф…
– Так помогите же им!
– Невозможно, – покачал головой второй. – Мы подберём на корабль тех, кто уцелел в этой бойне и постараемся уйти от пиратов по морю.
Эльф посмотрел на пылающие невдалеке дома, скрипнул зубами и вогнал клинок в ножны.
– С нами ещё двое.
– Мы не можем ждать, пока нас заметят пираты, мастер эльф! Впрочем, вы можете остаться, если жизнь вашей спутницы для вас ничего не значит…
– Я остаюсь, – прервала его бедняжка, кусая губы.
– Нет. Хлоя, мы идём на корабль.
– Я остаюсь, чёртов эльф, тут же Ян и Ромильд!!!!
– Они достаточны умны, чтобы позаботиться о себе… поверь, всё будет хорошо…
Корабль «Тени Бездны», подобравший немногочисленных выживших, отчалил от берега.
– Всё будут хорошо… всё будет хорошо… – твердила Хлоя, вцепившись в борт. Олег старался не смотреть на неё.
Ромильд, друг мой… ведь мы знаем это правило – спасать слабых. Это стоит даже выше дружбы… Пойми меня, прошу…
– Глава 17
Карина, Лютомир и Октар быстро добрались до крупного портового города в дельте реки Син.
Нет, их друзей здесь не видели… Девушка мрачнела с каждым днём, да и ребята держались только на одном упрямстве.
– Не поверю в то, что они мертвы, пока сам не увижу труп Олега! – как-то вечером твёрдо заявил Октар. – Будьте уверены, этот чёрт из любого пекла вылезет и остальных вытащит.
– Мне бы твою уверенность, остроухий… В любом случае, нам не стоит сидеть на месте и скорбеть. Давайте исходить из того, что все четверо – живы и здоровы. Куда они могли направиться?
– На Тимас, – предположил Октар. – Храмы находятся там.
– Но у них же нет свитка!
– Мы всё равно не сможем его найти – потеряли след вора. Значит, шанс отыскать свиток есть только у второй группы… когда они его найдут… или НЕ найдут… отправятся к Причальному хребту, искать Храм Воздуха. Там-то мы их и поймаем.
Лютомир нахмурился – видно было, что ему не нравится этот вариант, но ничего другого он предложить не может.
В дверь постучали. Сердце Карины подпрыгнуло и затрепыхалось где-то в горле. А вдруг?..
Юноши переглянулись. Лютомир зажал в руке охотничий нож и приоткрыл дверь…
– Ты?!
В комнатку вошли Ян и Ромильд, быстро огляделись.
– Дьявол… – простонал Ян. – А думал…
– А где остальные? Ян, Ромильд, да не молчите же вы!
Маг только махнул ладонью и свалился в кресло. Ромильд помолчал, а потом объяснил, что после нападения пиратов они не нашли Хлою и Олега и решили пойти в ближайший порт. А здесь… эльф протянул своему соотечественнику стрелу с коричневым оперением.
– Застенок. Правда, мы надеялись, что это будут Олег и девушка.
Застенок? Карина вспомнила, как сегодня утром Октар отлучался в сторону ратуши, терзая оперение именно этой стрелы. Видно, стрелы эльфов несут не только смерть, но и информацию – если знать, как их "читать".
– Куда же они могли пропасть? Ведь не…
– Они живы, – кивнул Ромильд, отлипая от стены. – Скорее всего… ну, ну, Карина, только не в обморок. Часть пострадавших от нападения пиратов забрал какой-то корабль. Думаю, Хлоя там. А Олег не имел права оставить её одну… это закон – всегда защищать слабого. Девушка под его опекой, Ян – под моей.
– Че-его? – обиженно протянул луканец, но Лютомир чувствительно ткнул его локтём в бок.
– А куда направляется тот… их корабль?
– Понятия не имею. Но, если вам интересно мой мнение, нужно отправляться на Тимас, к Причальному хребту.
Октар кивнул. Ян пожал плечами.
– Где вы найдёте такого идиота, который пойдёт прямиком на Тимас из этого порта? Нам надо сесть на корабль, идущий куда-нибудь в Свободные Княжества, на Жарету. И оттуда уже… И чего вы все молчите?!
– Ты– командир, – Ромильд приподнял брови.
Лютомиру не в первый раз за всё путешествие пришло в голову, что эльфы над ним попросту издеваются…
Корабль нашёлся быстро – луканский разведчик «Крыло Химарта» с удовольствием согласился доставить наследника престола в Объединённые Княжества. «Пустяк!» – браво сказал капитан и сдвинул на затылок жёсткий голубой хатак – головной убор моряков. Он был еще слишком молод, чтобы задумываться об осторожности и, к тому же, верил в старинную примету: боги хранят корабли, в названии которых есть их имена. Химарт – бог моря, разве можно с таким покровителем опасаться чего-либо на воде?
Карину, как девушку практичную, такие доводы не убеждали. Она вообще не любила море е доверяла ему, чувствуя в изменчивом постоянстве воды угрозу – и насмешку. Как можно чувствовать себя спокойно, когда земля, которой по определению полагается быть твердыней, ходуном ходит?..
На второй день плавания на горизонте показались багровые паруса – корабли пиратов Девяти островов.
– Что будешь делать, капитан? – крикнул Лютомир, стоя рядом с Кариной у перил – ну, или как они там по-морскому называются. Фальшборт.
– Будь это обычный рейд, мы бы эту парочку отправили на дно к мерроу, – красуясь, сказала капитан, искоса поглядывая на Карину. – А так, пожалуй, придётся прятаться.
– Где? – скептически воззрилась на него девушка. На мили вокруг – ни одного островка!
– Не "где", а "как", – многозначительно сказала капитан. – Ставьте Полог Тени, обормоты, на полную!
– Что ещё за полог? – тихонько поинтересовалась Карина у Лютомира, не обращая никакого внимания на ухищрения молодого моряка.
– Чары невидимости, наложенные на специальный амулет. Такие амулеты имеются на всех военных кораблях Лукана, хотя ими редко пользуются – не к лицу морякам великого королевства прятаться и убегать.
Девушка оживилась: она ожидала эффектной магической мысли, перламутрового сияния… всё оказалось намного скучней – на секунду пришло ощущение вакуума, лёгкие неприятно сдавило… и всё.
– Мы теперь невидимы?
– Да, наверное. Не знаю, мне самому ещё никогда не приходилось попадать в такие ситуации… Ух ты!
Пиратские хищные галеры на полном магическом ходу пронеслись мимо, не дёрнувшись даже в сторону застывшего "Крыла Химарта".
– Отпад! – восхитилась Карина, – Может, так и до Жареты дойдём?
Юноша рассмеялся.
– Во-первых, наш капитан сочтёт подобное предложение за грубое оскорбление, а во-вторых, силы амулета не хватит на такой долгий переход…. Да, Ян?
– Угу. Он работает минут двадцать-тридцать от силы, потом нужна перезарядка… нет, я перезарядить не смогу – здесь нужен специалист-аксиолог структурной ветви…
Вежливо прислушивающийся Лютик не выдержал:
– Хоть убей, не понимаю!
– К чему такие крайности, – хмыкнула Карина. – Ладно, я пойду.
– Куда?
– Топиться, – мрачно пошутила (ли?) девушка. – Иначе меня эта водяная пустыня с ума сведёт…
– Глава 18
На корабле «Тени Бездны», кроме капитана, и четырёх матросов, было только двое пассажиров – пожилой купец и красивая женщина с презрительно искривленным ртом. Корабль следовал до Тимаса, огибая полуночную оконечность материка Жареты… вот это везение, даже с трудом верится.
Капитан оказался на удивление сговорчивым – он согласился доставить туда ещё двоих пассажиров – а остальных погорельцев высадили в каком-то портовом городе в дельте реки Син.
Всё складывалось как нельзя лучше… но отчего-то Хлоя заметила перемены в поведении своего спутника – тот постоянно держал при себе меч, явственно напрягаясь при каждом резком движении капитана или матросов.
– Что происходит, Олег?
Он обернулся: на палубе, кроме них, была только женщина.
– Не нравится мне этот корабль. А команда – ещё меньше.
– Почему?
Эльф пожал плечами, задумчиво глада на неспокойные волны.
– Ясно… что ничего не ясно. Мне тоже следует держаться настороже? – Хлоя уже поняла что, если Олег не захочет что-то рассказывать, то выпытывать абсолютно бесполезно.
Он искоса поглядел на девушку и хмыкнул.
– Что такое?! Почему ты на меня так смотришь?
– Просто ты стоишь здесь, как живой памятник моему заблуждению.
Хлоя помялась, но всё же спросила, какому именно.
– Я всегда думал, что девушки могут быть либо красивые, либо умные… однако… а, неважно. Да, держи ушки на макушке.
Как показало время, совет Олега оказался отнюдь не бесполезным.
Собрался шторм – в пять минут, как будто корабль стал сердцевиной гигантского магнита, притягивающего тучи и ураганный ветер. Хлынул косой дождь, и Хлоя, вымокнув до нитки, отступила в каюту – за иллюминатором глухо выла буря, корпус корабля содрогался от ударов волн.
Неожиданно появилось ощущения тяжёлого взгляда в спину. Девушка передёрнулась и испуганно завертела головой. На палубе послышался крик, и дверь каюты слетела с петель – ворвался Олег, держа в руке окровавленный кинжал.
– Быстро – уходим!
Хлоя хотела напомнить, что вокруг, вообще-то, открытое море, но, удивляясь сама себе, промолчала и выскочила вслед за эльфом.
– Придётся плыть!
– Что?! – ахнула Хлоя. – Ты с ума сошёл?!
– Нет ни одной шлюпки! – Олег добавил нечто в адрес капитана этой плавучей сковородки, что порядочной девушке слышать не полагается. – В воде будет шанс, здесь – нет.
Хлоя мысленно перекрестилась, ласточкой нырнула в бушующие волны. Потерла на миг ориентацию, хлебнула солёной воды, но тут же почувствовала, как её тянет наверх чья-то сильная рука.
– Пусти, я сама!
Олег не спорил – ибо не время и не место. К тому же, девушка, кажется, достаточно хорошо плавает.
– Берег недалеко, плыви и не оглядывайся! – выкрикнул он на одном дыхании. Меч оттягивал пояс, вода со свей дури била по лицу – не приведи Свитла, ещё демон какой-нибудь из глубин вылезет!
Шторм – это всё-таки шторм. Нескоро, но Хлоя выдохлась и, проплыв на чистом упрямстве десяток аршин, глотнула воды и бестолково замолотила руками, накрытая очередной волной.
Всё…
Олег вовремя заметил это и, особо не церемонясь, схватил девушку за шкирку, как котёнка, приподнял её голову над водой. Стиснув зубы, поплыл дальше, подбадривая себя мыслями о том, что, по крайней мере, на корабле нет сумасшедших, решившихся в такую прелестную погодку догонять беглецов.
Неожиданно под ноги ткнулась земля. Маг, полуослепший от воды, еле вылез на берег, поддерживая девушку, которая – ну надо же! – ещё и пыталась самостоятельно перебирать ногами.
Они устроились за большой грудой камней, обещавших хоть какую-то защиту от пронизывающего ветра.
– Почему мы сбежали с корабля? – спросила Хлоя, которую колотил озноб так, что зуб на зуб не попадал, но любопытство не считается с такими мелочами.
Эльф прислонился к камню и устало прикрыл глаза.
– "Тени Бездны" – корабль мордхов. И как я сразу не догадался? У капитана же просто на лбу написано, как и у "купца"… Да, Хлоя, на этой посудине людьми были только мы с тобой… хм, то есть ты одна. Но, если учесть, что ты иномирянка… в общем, ты поняла. Это была ловушка, рассчитанная, скорее всего, на Карину – а попались в неё мы. Им пришлось срочно менять планы. Они взвали демона Грен'д'наур Иртах – демона бури. Я убил чародея, но поздно – демон ужен пришёл. Что ж, они сами упали в свою ловчую яму.
– В смысле?
– Хочешь – посмотри.
Хлоя, шатаясь, поднялась на ноги и осторожно выглянула: корабль, такой далёкий, дрожал в тисках ураганного кольца и, наконец, приподнявшись над водой, взорвался облаком мягкого крошева. Девушка вздрогнула.
– За вызов демона всегда нужно платить кровью, – тихо прокомментировал Олег. – По замыслу мордхов, Грен'д'наур Иртах должен был получить мою. Не вышло – и демон разозлился, кинулся на тех, кто вызвал его в этот мир. Сама видишь, что из этого получилось.
Девушка кивнула и опять села на песок. Философия потомственного пофигиста брала верх – она не стала очень уж сильно переживать и ужасаться, а у строилась поудобнее, насколько это вообще было возможно, и уснула. Олег некоторое время тупо пялился на небо, пытаясь по звёздам определить их нынешнее местонахождение, но минут через двадцать сообразил, что небо, оказывается, сплошь затянуто тучами… маг мысленно послал всё к демонам и последовал примеру своей спутницы.
После Хлоя удивлялась, как ей удалось спокойно уснуть и младенческим сном проспать ночь в таких условиях: в мокрой, задубевшей от солёной воды одежде, на камнях, продуваемых тремя ветрами (от четвёртого – вот уж спасибо! – кое-как защищал огромный валун)… и еще быть с утра вполне такой бодрой, хотя и с трудом разгибающейся.
Олег сидел на камне неподалёку и с видом невообразимо мрачным вычерчивал что-то на песке. Увидев Хлою, он взмахом ладони поднял магический ветерок, стёрший рисунки.
– Да не смотрю я на твои каракули, – хмыкнула девушка. – Доброе утро. Ты что, уже успел искупаться? Не надоело?…
Эльф пару секунд молча смотрел на неё, прикидывая что-то в уме, потом отвернулся и сказал:
– Неподалёку есть пресное озерцо – в роще. Во-он там…
– Отлично! – обрадовалась девушка. – Я тогда тоже сейчас поплаваю, если ты не против.
– Возьми с собой одну из шерловых пирамидок – они стоят там, где ты спала. Держи её постоянно при себе, слышишь?
– Угу, а зачем?
– Предостережёт от опасности.
Хлоя показала язык невозмутимым эльфийским лопаткам и вернулась к "спальне" – рядом и впрямь лежали маленькие трёхгранные пирамидки из чёрного камня – шерла.
…В озере вода была холодной, но – о, прелесть! – пресной. Девушка с удовольствием искупалась, вымывая соль из волос (та ещё морока), выстирала одежду. Натянула на себя мокрый камзол, передёрнулась от холода – не тропики всё-таки. Хотя… А вдруг тропики? Надо будет спросить у Олега, куда их занесло. Впрочем, судя по похоронному настроению спутника, вместо нормального ответа можно схлопотать обидную колкость. И чего же он такой пасмурный?..
Олег всё ещё стоял в задумчивости над своими рисунками – теперь девушка разглядела, что это была всего-навсего карта.
– И ты это от меня прятал?
Эльф кивнул, витая где-то в облаках.
– Да…. Не хотел пугать раньше времени…
– Того, кто провёл с тобой хоть недельку, уже ничем не испугаешь, поверь.
– М-да? – прищурился маг. – Тогда, спешу тебя поздравить: нам предстоит увлекательнейшее путешествие через весь Деми'и'длан – с полуночи на полдень!
На миг воцарилась тишина, не прерываемая даже обычными для побережья звуками – криками птиц, шуршанием мелких животных…
– Я, наверное, ошибаюсь, – осторожно начала Хлоя, – но, ты разве говоришь о том самом полуострове, называемом Древними Землями?
– Я в шоке – ты не ошиблась. Надо отметить этот день красным цветом…
– Нет, погоди, погоди! – всё еще не могла придти в себя девушка. – Те самые Древние Земли, из которых никто не возвращается?
– Разве? Известно целых 5 счастливчиков за последние 10 веков.
Хлоя шмыгнула носом, потом села на песок, подпёрла подбородок ладошкой. Олег внимательно наблюдал за ней.
– Отлично… нашли место, куда выплыть. Что будем делать? Пешком через весь полуостров?.. Чудесно. Что ж, пойдём… а, кстати, возьми свою пирамидку, спасибо.
Олег какое-то время стоял на месте, вертя в руках амулет, потом недоумевающее спросил:
– И это всё?
Хлоя обернулась через плечо.
– А тебе мало? Хорошо, если… когда мы выберемся, я закачу тебе такую истерику… что лучше тебе не выбираться. Договорились?.. А пока объясни мне, почему все так боятся этих Древних Земель.
– Хм… ну, по сути, это самый настоящий заповедник для нечисти, – начал Олег, отчаявшись понять эту странную девчонку с глазами-омутами. – Это полночная оконечность материка Жареты. Довольно-таки большая площадь, ограниченная с полудня Бездонным озером. Здесь когда-то случилась великая битва – в одних источниках её называют битвой Начала, в иных – Конца. В принципе, и та, и другая точка зрения имеет право на существование; для рас, что сражались тогда на Ллотройке – ирхов, аморнов, луканов (да-да, основателей Лукана) – это был конец. Зато смогли развернутся молодые народы – люди, гномы, мы… мордхи.
– А на Деми'и'длане сохранились остатки тех рас?
– Не совсем. Хотя, конечно, можно отыскать руины, но дело не в этом. Привет из прошлого – инверсия реальности. Искажение, то есть. Наплывы времени и реальности друг на друга порождают чудовищные деформации… Просто первопредки слишком безоглядно использовали магию, не думая о последствиях. А последствия ужасны… в чем мы будем иметь возможность убедиться лично.
– Олег, тебе кто-нибудь говорил, как ты замечательно умеешь успокаивать?!
Эльф слабо улыбнулся.
– Любое живое существо здесь так исковеркано, что ничего, кроме пакостей, ждать от него не стоит. Полуостров облюбовали демоны-отщепенцы, странные звери…. Говорят, Древних Земель избегают даже мордхи. Это не зло в привычном смысле слова – это ненависть, усиленная стократ и, благодаря магии, законсервированная на тысячи лет.
– Чудненько, – поёжилась Хлоя. Ей было совсем не поя себе, несмотря на показную браваду. – Почему тогда нас ещё не съели?
– Не беспокойся, просто мы ещё недостаточно углубились в материк. Пойдём вверх по реке Лейте – она ведёт прямо к Бездонному. Там уже будет граница Бреглама – страны гномов. Такова программа минимум.
– А максимум? – от нечего делать поинтересовалась Хлоя.
Олег пожал плечами.
– И пирамидку не оставляй нигде – она реагирует на приближение агрессивно настроенной субстанции, будь то мающийся скукой демон или хищник в поисках обеда… пожалуйста, не противоречь, у меня нет ни сил ни желания с тобой ругаться…
Хлоя прикусила язычок – ушастому и правда нелегко… ведь он и волнуется только за иномирянку, а вовсе не за себя…
