Текст книги "Не совсем не чудо..."

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Глава 21

Кажется, вначале Деми'и'длан вначале просто опешил от наглости двух людишек, беспечно по нему разгуливающих, но потом опомнился и стал спешно восстанавливать репутацию самого страшного места на планете.

Олега это мало трогало: нападения зверей и нечисти, хоть и частые, были довольно-таки обычными… чуть ли не банальными. Почти. Так ведь на то он и маг, чтобы расправляться с нестандартными неприятностями! Шипение нилмергов вызывало неуважительное хихиканье даже у Хлои: сколько можно бегать по пятам?

Они спустились в долину, похожую на чашу, в середине которой стояла одинокая башня из красного гранита. Остатки цивилизации ирхов? Кстати, первые попавшиеся: до этого путники не встречали ничего, носившего на себе следы человеческой (или не очень) деятельности – ни домов, ни дорог.

– Заночуем в башне, – кивнул Олег на строение. – Никакой опасности там вроде нет, да и нечисть не таится. Как ни странно.

– Прелестно. Кстати, я вот о чём подумала: может, стоит установить ночное дежурство? Например, по два часа сна и по часу бодрствования поочерёдно…

Ответа не последовало. Эльф не сказал девушке, что давно уже спит в пол-уха и в пол-глаза, благодаря чему вскакивает по сотне раз за ночь.

В башне было тихо, пусто, пыльно. И – ни единого следа! Ни одежды, ни посуды, ни забытых безделушек. Ни оружия… Только тёмная винтовая лестница и небольшая комнатушка наверху с пустым шкафом, столом, стульями и двумя узкими кроватями – как на заказ!

Стемнело. Вместо того, чтобы ложиться, Хлоя стояла у маленького окошка и смотрела на звёзды.

– Интересно, – тихо спросила она, не особенно надеясь на ответ, – что сейчас на Земле творится?

– Ничего хорошего. Тоже война начинается, скорее всего.

– Как?! – ахнула девушка и резко обернулась. – К-какая война?

– Таких подробностей сказать не могу… Ты ведь знаешь, что все миры взаимосвязаны?

– Я вообще до недавнего времени не знала, что миров несколько.

– Несколько? Точнее – 999 999 990, не больше и не меньше. И все эти миры неразрывно связаны, так что происходящее в одном мире тут же отражается в другом. Иногда даже невозможно понять, где начало этой цепи… в этот раз, однако, известно точно – на Ллотройке. Эта кутерьма с Храмами Истины, Жрицей, обрядами… если не сумеем предотвратить катастрофу, вашему миру тоже не поздоровиться.

– Да что же… что же оно так всё…так сложно! – Хлоя сцепила ладони до боли, невидяще уставилась в темноту.

– Ничего сложного, – тихо ответил Олег, глядя на девушку. – Просто каждый должен делать то… то, что должен.

– И что я должна сейчас делать?

– Лечь спать, – эльф подошел к девушке, обнял её и, как маленького ребёнка, погладил по волосам. – Утро вечера мудренее, Хлоя… С рассветом и мысли светлее станут.

Хлоя покорно кивнула, высвободилась их объятий друга и села на кровать.

– Ты прав, наверное… как всегда-ааа!..

Башню сильно тряхнуло, а потом в окно залетел холодный вихрь, выстудил углы каморки, украсил инеем потолок. Потом – словно что-то задребезжало по стенам, словно тысячи мелких коготков, нагоняя страх.

– Чт-то это? – зубы Хлои выбивали азбуку Морзе.

Олег подошел к окну. Тут девушка впервые в жизни отчётливо поняла смысл выражения "глаза на лоб полезли" – и ей сразу расхотелось слазить с заледеневшей койки.

– Демоны Тьмы ив се их отродья! – выдохнул эльф, инстинктивно хватаясь за бесполезный меч. – Ну и твари!

Всё же любопытство победило: девушка пробежала по заледеневшему полу, привстала на цыпочки, пытаясь выглянуть в окно.

С краёв долины к башне спускались приземистые мохнатые существа, довольно большие. Их были тысячи. Все они спускались вниз, вниз – к зданию. Вместе с существами ползла белёсая ледяная дымка, трава за ними покрывалась кристаллами инея.

– Отойди от окна! Стань у стены, сейчас же!

– Никуда я не пойду! Что ты собираешься делать? – возмутилась девушка, демонстративно (или в попытке согреться) складывая руки на груди.

Олег медленно повернулся, напугав подругу отсутствующим взглядом – её словно жарким ветром отнесло к указанной стене. Там Хлоя притихла, наблюдая за жутким, преобразившимся магом, который мало чем напоминал чудаковатого и милого эльфа, каким он казался прежде…

Глаза его потемнели, как небо перед грозой, а весёлые серебристые искры сверкнули угрожающими молниями. Воздух вокруг него сгустился рваными тёмными лохмотьями, потом эти новорожденные тени понеслись вокруг мага по странной орбите, высекая медленные ртутные искры из камня. Время замерло – цокот когтей доносился словно через толстую подушку, а в самой башне пропал свет. Или тьма? Всё стало плоским, двумерным, размытым…

Рваные лоскуты тени вокруг Олега прорвали застывшую пелену времени, закрутились в бешеном темпе, раздался дикий вой…. Хлоя сжалась в комочек и закрыла лицо руками – не было сил смотреть на ЭТО! Вой достиг пика своей громкости и стих резко, словно оборвавшись.

Девушка открыла глаза – посреди комнаты стоял Олег, прежний, очумело хлопал заиндевевшими ресницами. Всё вернулось на свои места.

– Э… а что случилось? – спросил эльф.

– Ты не помнишь? – о-очень осторожно поинтересовалась Хлоя.

– Нет, а что я должен помнить? Хотя… погоди-ка… я колдовал?

Девушка кивнула, подходя к нему. Олег бросил наружу быстрый взгляд, и придержал её слегка дрожащей рукой.

– Не смотри. Это не лучшее зрелище для юной девушки…

Помедлив, Хлоя согласилась. Коснулась прохладной тонкой ладонью его лба.

– Жара нет, – констатировала землянка. – У магов бывает амнезия на почве перенапряжения?

– Случается, – не слишком уверенно ответил эльф, сел на кровать и потёр отчаянно ноющие виски. – Помню, что чары наводил, а какие, как…

– Ты ничего не говорил. Просто стоял на одном месте. Появились тени, они стали медленно летать кругами и, сталкиваясь с камнями, высекать серебряные искры. Вот и всё, кажется, – Хлоя закатила глаза к потолку, добросовестно припоминая детали. – И ещё кто-то выл.

– Я?!

– Вроде нет… может, эти самые тени.

Олег посмотрел на неё, забавно приподняв одну бровь, изломав углом другую. Кажется, он был не очень озабочен очередной свалившейся на них загадкой. Скорее даже доволен.

– А время?

– Время? – сначала девушка удивилась, а потом вспомнила. – Оно как будто остановилось!.. Олег, минутку… ты знаешь, что это было?!

– Скажем, так: я осмеливаюсь думать, что…

– Что?…

– Что тебе пора отдохнуть, – невозмутимо закончил ушастый зануда. – Давай-давай, а то начну петь колыбельную…

Утром путники покинули негостеприимную башню и направились к выходу из долины. На жемчужно-росистой вялой траве лежали только идеально чистые розоватые кости, словно перемолотые чудовищными жерновами.

– Ничего себе их за ночь огрызли… Не приведи Свитла с такими на узкой дорожке встретиться, – пробормотал Олег, на секунду опустив лаза.

Хлоя видела, что её спутник с самого утра думает одну и ту же мысль, обгладывая её, словно ту самую косточку.

– Олег, ты мне обещал кое-что рассказать.

– Разве? Что-то не припоминаю.

– Твои проблемы… что вчера произошло?! Ты знаешь, знаешь, я же вижу!

– Вот любопытная, – эльф вроде бы нахмурился, но девушка видела, что ему и самому хочется поделится какой-то замечательной новостью. – Хорошо, попробую объяснить. Начиная с 5-го ранга, магу приходится изучать 5 дисциплин: Жизнь, Смерть, Порядок, Хаос и Природа. Достигнув вершин магии, он становится Архимагом. Вот в нашем королевстве – Архимаг Алхаст. На самом деле в мире таких, как он, очень и очень мало – штуки три-четыре за век. Но есть и ещё одна ступень – маг Воплощений, или, по-скромному… Дитя Богов.

– Такие, как я понимаю, ещё более уникальны, чем Архимаги? – поинтересовалась Хлоя. Она во все глаза смотрела на эльфа и поэтому споткнулась, не заметив лежащего на пути камня.

– Осторожнее! Да, ты права, Маги Воплощений появляются раз в тысячу лет, не чаще. Для этого нужно, во-первых, быть Архимагом, во-вторых, до корки изучить две дисциплины…

– А если больше?

– Это невозможно. Дисциплины взаимоисключают друг друга, поэтому досконально освоить можно только две. Изучивший магию Жизни и Порядка становится пророком, Порядок и Смерть – алхимиком, Смерть и Хаос – демонологом, Хаос и Природу – магом теней, и, наконец, Природу и Жизнь – лесным пастырем. Кроме того, нужно обладать врождёнными недюжинными способностями к чародейству.

– Ага, – до Хлои медленно начало доходить. – И кем же из Воплощений ты оказался?

– Маг теней! Говорили – буду Архимагом, если перестану валять дурака… нет, ну надо же. Теперь, когда освою в совершенстве магию Природы и Хаоса, мне будут подвластны тени земные и Бездны!

– Тени мёртвых?! – ужаснулась Хлоя. – Но ведь это же некромантия, разве нет?

– Нет, это просто коренные обитатели нижнего мира, весьма агрессивные создания. Впрочем, ты сама видела.

– Угу. Слушай, значит, у каждого мага можно определить его… ммм… высший доступный уровень?

– Ну да. Например, в Академию магии принимают только тех, чей потолок – пятый ранг или выше. У Яна потолок – седьмой, и он его уже достиг.

– Как? Ты же его ещё чему-то учил?

– Только заклинаниям его уровня, не выше. Просто несколько специфическим… Понимаешь, когда какая-то обособленная группа – к примеру, боевые маги, – долгое время использует один приём или заклинание, то оно упрощается, отбрасывая всё лишнее. Ян же в большой степени теоретик, а не практик.

– А ты?

– Я? Не знаю… скорее, практик, но поневоле.

– А Карина – она ведь тоже колдунья, да?

Олег кивнул.

– Как ни странно. Обычно у оборотней нет Дара, но она ведь Жрица Стихий… я её уже проверил. Медиум – то есть достижимый уровень, – шестой, а потолок, если она из себя все жилы вытянет, пятый будет. В принципе, с такими данными Карину могут взять в Академию – если она захочет…

Небо неожиданно быстро затянуло странными тёмно-серыми ватными тучами: казалось, наступили сумерки.

Хлоя и Олег спускались вниз по одной стороне холодного оврага, оскальзываясь на росистой траве. Обходить его не было никакого смысла – пришлось бы делать огромной крюк, – поэтому молодые люди решили его пересечь поперек.

Спустились. Внизу лежал густой предвечерний туман, ленивая мокрая тюлевая занавеска.

– Не отходи далеко, – предупредил Олег, – потеряешься.

Хлоя кивнула, и они с головой нырнули во влажную муть. Девушка сперва была спокойна, хотя не видела дальше своего носа – зато слышала рядом осторожные шаги эльфа. Заволновалась она тогда, когда они прошли уже довольно большое расстояние, хотя полоска тумана была узкой. Хлоя остановилась. Шаги тоже замерли.

– Олег! – уже нервничая, позвала она. Никто не откликнулся.

– Ну, где ты? Это не смешно!

Тишина. И чужих шагов не слышно.

Хлоя зажмурилась, глубоко втянула в себя воздух и открыла глаза. Душевное равновесие было восстановлено.

– Заблудилась, молодец, – тихонько проговорила она. – Ищи теперь дорогу!

В принципе, рассудила девушка, искать-то особенно и не надо: если всё время идти в одну сторону, то куда-нибудь обязательно выйдешь. В этом рассуждении виден опыт хронического топографического кретинизма, не правда ли?..

Едва Хлоя успела сделать пару робких шажков, где-то впереди слева раздался меланхоличный мужской голос.

Между скал под властью мглы,

Спят усталые орлы.

Ветер в пропасти уснул,

С моря слышен смутный гул.

Там, над бледною водой,

Глянул месяц молодой,

Волны тёмные воззвал,

В море вспыхнул мёртвый вал…

Девушка поспешила на голос с некоторой долей опаски: откуда на необитаемом полуострове мог взяться человек? Или это такой же незадачливый путешественник, как они с Олегом?..

Вскоре туман расступился, открыл пятачок примятой серо-зелёной травы и прислонившегося к камню чтеца в разодранной кольчужной рубахе.

– Извините… – робко начала Хлоя.

– Извиняю, – кивнул мужчина, не поворачивая головы.

– Это вы… читали?

– Да, я! – крикнул человек и резко обернулся, напугав девушку пустыми мёртвыми глазницами. Потом захохотал и, превратившись в лоснящуюся чёрную тень, кинулся на Хлою. Та, пискнув, наотмашь ударила тень. Туман вокруг завыл и заревел на тысячи голосов, потянулись со всех сторон мутные серые лапы.

Девушка зажала ладонями уши, метнулась в сторону, выскочила на открытое пространство. Тумана больше не было – но не было и оврага! Она стояла на возвышении, оплавленном и гладком, как стекло.

– Ё-моё! – простонала девушка. – Куда меня опять занесло? Олег, пропади ты пропадом!..

Раздался тихий свист, по чёрной поверхности побежали оранжевые нити жидкого пламени. Чертовски красиво, надо признать! Но полюбоваться как следует не удалось – фортуна снова повернулась, и снова не лицом. С хмурого неба в круг, где стояла девушка, полетели, словно намагниченные, молнии. Интуиция, короткий электрический укол в орган шестого чувства позволил Хлое увернуться от первых двух ударов, но после она решила не искушать судьбу и побежала назад – туда, откуда, как ей казалось, она вынырнула на этот холм.

Раскаты грома сменились спокойными разговорами и отрывистыми приказами: Хлоя обнаружила себя посреди белого дня в тылу военного лагеря. Вокруг посмеивались солдаты и офицеры, по виду похожие на эльфов, но более коренастые и не такие ясноглазые. Увидев вывалившуюся из ниоткуда девушку, они замолчали и потянули из ножен мечи, все, как один, переливающиеся магическим светом. У чародеев в руках вспыхнули огненные шары.

– Это аморка! – воскликнул кто-то.

В ту же секунду девушку накрыли два заклятья-сети с изумрудными точками на месте узлов. Хлоя попыталась рыпнуться и зашипела от боли: сетка билась током, как обезумевшая розетка на 220 вольт.

– Не двигайся! – очень вовремя предупредил один их магов, державших сеть. – Сейчас отведем тебя к командиру.

Командир – невысокий плотный бородач – быстро глянул на девушку.

– Аморка?

– Нет!

– А кто?

Хлоя молчала, пытаясь понять, кто такая "аморка", но на ум приходили только амфоры и аморфные кислоты.

– Молчишь, – удовлетворённо заметил бородачи тут же заорал так, что вздрогнула даже охрана у входа в палатку. – Ты будешь говорить или нет, некромантка проклятая?!

– Я не некромантка, – возмутилась Хлоя. – Я колдовать вообще не умею, если хотите знать.

– Ну да, – насмешливо прищурился командир. – А кто тут посреди лагеря возник их чистого воздуха, а?

Что-то подсказывало Хлое, что её правдивому рассказу не поверят.

– Я не колдунья, это мой брат. Но он… за вас.

– "За вас" – это за кого?

– Ну… против аморков, – пробормотала Хлоя, чувствуя себя крайне неуютно под тяжёлым взглядом командира. Да кто же такие эти чёртовы аморки? Мордхи?..

Мужчина помолчал немного, но потом, убедившись, что продолжения не будет, бросил равнодушно:

– Повесить.

– За что?!

– За шею, – осклабился командир.

– Не согласна, – категорично заявила девушка, лихорадочно припоминая манипуляции Олега с нитями силы, когда он вызвал землетрясение.

Упала на колени, вдавила ладонь в пыльную землю. Здесь – где бы и когда бы это ни было, – магия работала преотлично.

– Остановите её! – раненым грифоном взревел командир, но было поздно – Хлоя уже вошла во вкус: ведь редко так бывает, когда можно творить всё, что захочется и при этом знать, что ничего тебе за это не будет!

Земля содрогнулась, пробуждаясь ото сна, и расступилась бесчисленными трещинами, выпуская наружу дикое пламя. Люди (или кто они там были) переполошились, но у большинства хватило воображения не двигаться с места. Членовредительством девушка заниматься вовсе не собиралась – она заставила огонь аккуратно обойти все живые существа, не задевая их. Где-то рядом за стеной пламени бесновался командир, проклиная Хлою на полутора языках.

– Не виноватая я! – крикнула ему напоследок девушка, уходя по созданному огнём коридору. – Нечего было обзываться.

Под прикрытием пламени девушка вышла далеко за линию лагеря и укрылась в редком лесочке, не забыв послать импульс, дабы успокоить расшалившиеся стихии.

– Что-то часто меня в последнее время стало по мирам мотать, – тоскливо пожаловалась она.

Что ж, надо будет здесь как-то осваиваться. Жалко, Карины рядом нет… Первые сведения, однако, есть – изо всех сил отрицать свою принадлежность к загадочным аморкам!

Неподалёку раздался хруст ломающихся веток, и девушка насторожилась: неужели бородатый командир очухался и послал погоню?

Шаги остановились. Хлоя почти перестала дышать.

– Девочка, ты здесь? – раздался такой знакомый голос.

– Олег, ты?!

– Возможно, но побиться об заклад не решусь, – хмыкнул эльф, и его лицо показалось в просвете между ветвями кустарника. – Много ли ещё идиотов бегают по лесам неподалёку от линии фронта и разыскивают пропавших иномирянок?

Девушка только улыбнулась.

– Как ты меня нашёл?

– Кое-как, – последовал лаконичный ответ. – Давай возвращаться, здесь неуютно.

– На Деми`и`длан?

– Мы и сейчас там, только в другом времени. Судя по всему, попали как раз во время войн между ирхами и аморнами.

– Я тут видела каких-то остроухих…

– Это ирхи, – объяснил Олег, беря Хлою за руку. – Сейчас ни на что не обращай внимания и ни в коем случае не отпускай мою ладонь, понятно?

Эльф резко шагнул вперёд, словно раздвигая перед собой воздух. Раз – и они в лагере ирхов, где всё замерло, как на картинке; два – на вершине чёрного холма, куда били молнии; три – у камня, где читал стихи мертвец; потом – ещё какие-то существа, пейзажи… В конце концов – кромка тумана в овраге.

– Родной Деми`и`длан! – вздохнула Хлоя. – Чего ты смеёшься, ушастый?

– Да так. Никогда не думал, что буду рад этому обстоятельству.

– Кстати, а что это был за туман, который в прошлое переносит?

– Туман самый обычный, просто в этом овраге, наверное, нашло приют наслоение реальностей друг на друга. Чертовски опасная, между прочим, штука, если не умеешь с ней обращаться.

– А ты умеешь?

– Пришлось научиться, – пожал плечами Олег, умолчав о том, что инверсия времени его самого порядочно пошвыряла по ленте истории, прежде чем он сообразил, что делать.

Они вылезли из оврага, и Олег разжёг костёр, поморщившись при резком движении.

– У тебя кровь! – ахнула Хлоя, разглядев руку эльфа при свете костра.

– Пустяки.

Он с недовольным видом, чуть рисуясь, подёргал разорванный рукав: получить рану от меча какого-то давным-давно вымершего аморна было ужасно обидно.

– Нет, не пустяки, не строй из себя Супермена… и не спрашивай, кто это. Вдруг заражение крови будет?

– Какое, к демонам, заражение! – фыркнул воин, пытаясь вспомнить хоть какое-нибудь лекарское заклинание.

– Дай перевяжу, – не терпящим возражений тоном сказала Хлоя, которая о перевязке имела ещё меньшее представление, чем Олег – о лекарской магии.

– Че-его? – протянул эльф. – Я сам!

– Молчи уж, инвалид. И дай, пожалуйста, кинжал, я отрежу кусок ткани от плаща.

С видом крайнего скептицизма Олег протянул требуемое и замер, прикрыв глаза. Как учили, вошёл в состояние транса, мысленно очистил рану от возможной грязи. Кость не задета, это хорошо. Вот демон. Сухожилие перерезано – долго заживать будет.

Хлоя кое-как промыла рану, стараясь удержать подкатывающую к горлу тошноту. Эх, ведь была же карта исцеления – и почему она ей раньше не воспользовалась?.. Неожиданно девушка почувствовала, что в сознание настойчиво стучится неизвестная доселе руна – руна, содержащая знания о том, как затворить кровь, исцелить рану…

– Неплохо, – прошептала девушка, применяя полученные знания на практике, осторожно косясь на эльфа.

– Глава 22

За час Карина набрала полный кувшин нектара. Она просто наклоняла одуряющее пахнущие цветы, и оттуда выскальзывала светло-жёлтая крупная капля.

– Кажется, хватит, – задумчиво проговорила она. – Теперь надо уломать Лютика выпить эту дрянь.

Лёгок на помине. Стоило Карине только спуститься по тропинке, ведущей к деревне, как навстречу ей попался Лютомир собственной персоной.

– Котёнок, где ты пропадаешь? Я тебя везде искал…

– Подожди. Пока не выпьешь этого напитка, я с тобой разговаривать не буду.

– А что это?

– Куаутем. Ну, пей!

Юноша пожал плечами и, подчиняясь непонятной прихоти любимой, отпил пару щедрых глотков. Карина увидела, как с его лица моментально сбежали все краски, и успела вовремя выхватить драгоценный кувшин их ослабевших рук.

– Один есть, – вполголоса сказала она, подождав, пока луканец придёт в себя.

Он с силой треснул себя кулаком по лбу, выслушав сбивчивые объяснения Карины.

– Поцелуй Раты, повелись на такую ерунду!!! А ты оказалась умнее всех.

– Мне просто повезло.

– Ладно… этого нектара, что у тебя, хватит на всю команду?

– Думаю, да.

– Отлично, – Лютомир обретал присутствие духа прямо на глазах. – При хорошем ходе "Крыло Химарта" быстро нагонит упущенное время. Только давай сначала найдём эльфов – как бы они не натворили глупостей!

Карина сомневалась, что слова "эльф" и "глупость" вообще могут стоять рядом в одном предложении, но всё же…

Октар стоял на берегу, швырял "лягушек" – плоские камушки скакали по поверхности воды. Ромильд сидел, полузакрыв глаза, прислонившись спиной к нагретому солнцем камню. На подошедших людей они уставились с мрачно и выжидающе.

– Спокойно… с нами всё в порядке!

– Да ладно? – недоверчиво скривился Октар. – А что же было "не в порядке"?

Карина коротко пояснила суть дела и поторопила, чтобы они помогли собрать команду, быстренько провести сеанс походно-полевого лечения – и убираться побыстрее с этого острова.

Напиток куаутема настолько притуплял мозговую активность, что никто из людей даже не поинтересовался, зачем им пить предложенное пойло. Их, естественно, выворачивало наизнанку, а потом приходило удручающее осознание собственной глупости.

Впрочем, кто мог предположить, что безобидный напиток, который пьют жители Архипелага от мала до велика, окажется сильнодействующим наркотиком?

Команда лихорадочно сновала по кораблю, придавая "Крылу Химарта" приличный вид, когда на берегу появились вождь и Майа.

– Мы узнали, что вы собираетесь нас покинуть?

– Собираемся, – бросил Лютомир, не желая, впрочем, ввязываться в конфликт с представителем королевства, всегда бывшего союзником Лукана.

– Почему?

– Потому что! – не сдержался всё же юноша. – Одурманили, нас и ещё спрашиваете?!

– Но ведь мы хотели вам только вашего добра, – проникновенно воскликнула Майа, блестя влажными оленьими глазами. – Мы хотели уберечь вас на вашем пути, желали дать вам покой и счастье, к которому вы стремитесь…

– Я стремлюсь к нормальному счастью, не для меня одной, а для всех, кто мне дорог! – отозвалась Карина. – Вдруг от нашего путешествия зависит их судьба?

– Это нас не касается, – равнодушно сказала женщина, разом растеряв всю свою сердечность. – Но мы никого насильно не удерживаем. Мы снабдим вас пищей и водой… раз уж вы не хотите пить наш куаутем.

Карина поёжилась, поплотнее закутываясь в плащ. Погода перестала баловать путешественников: солнце капризно пряталось в облачной выси, океан посерел и вздыбился колючими волнами.

– Леди, зайдите, пожалуйста, в каюту, – мимоходом бросил капитан.

– Почему?

– Шторм надвигается.

Грозовой фронт надвигался с полуночи: в один миг рванулся и раненым грифоном заревел ветер, волны свинцовой злой дробью ударили по бортам корабля. Началась такая болтанка, что девушке небо показалось с овчинку и сплошь в алмазах. Океан швырял корабль с одного водяного гребня на другой, как мячик, и "Крыло Химарта" не перевернулось ещё только по одной лишь счастливой случайности – и даже такие знатоки своего дела, как капитан и его опытная команда, не могли спорить с разбушевавшейся стихией.

"Всё, блин, отплавались!" – мелькнуло в голове у девушки, когда наверху раздался громкий треск и грохот. Лютик и остальные были наверху – помогали, чем могли, а Карина испуганно прижалась к стене каюты, вся в синяках и ссадинах от бесконечного мотания по полу.

Вдруг, совсем уж неожиданно, корабль аккуратно развернуло вокруг своей оси и потащило в совершенно другом направлении. Болтанка закончилась. И послышались мелодичные звуки… Трубы мерроу.

На расстоянии буквально пяти саженей от корабля свирепствовал шторм, а ближе расстилалась спокойная поверхность, словно политая подсолнечным маслом. По ней плыли несколько мужчин-мерроу, прижимающих к губам большие малахитово-зелёные раковины. Между ними вертелась знакомая сереброволосая русалочка – завидев Карину, она весело замахала руками.

– Им мы обязаны своим спасением, – проговорил капитан, выжимая свой хатак, который чудом ухитрился не потерять во время бури. – Только интересно, куда они нас ведут?

Ответ на свой вопрос он получил довольно скоро: створки каменного грота, торчавшего посреди океана, раскрылись, всасывая в себя воду, как кит. "Крыло Химарта" в качестве планктона занесло туда же. Миг – и вокруг темнота, наполненная шипением потока воды, стремящейся как будто в незакрытое пробкой сливное отверстие. Повинуясь прощальному гудению раковин, створки грота сомкнулись. Очумевшая вдвойне – от шторма и от появления мерроу – Карина в испуге вцепилась в того, кто был к ней ближе всего: ничего, что это был капитан разведчика. В такой кромешной тьме не очень-то и повыбираешь, за кого прятаться. Капитан, однако, не растерялся, крепко обнял девушку, хотя его царапнула мысль о том, что она, как-никак, подруга наследника луканского престола, не последнего человека в королевстве.

Наконец вода успокоилась и вынесла корабль к тихой пристани – освещённому мягкими зелёными светильниками гроту. Грот в гроте? Да ещё и под водой! Оч-чень интересно.

Сзади раздалось предупреждающее покашливание: это был Лютомир, весьма недовольной миной и поджатыми губами. Карина, как ни в чём не бывало, высвободилась из рук предприимчивого капитана и подошла к Лютомиру.

– Чего надулся? Ты где-то пропадаешь, а меня, между прочим, чуть за борт не смыло!

– Это не повод… – начал Лютомир, но девушка его перебила.

– Не повод обижаться на меня, правда?

Лютик только покачал головой, но в знак примирения чмокнул девушку в нос.

Грот плавно переходил в огромных размеров зал с колоннами, выполненными неведомыми мастерами целиком из травянисто-зелёного камня со светлячковыми прожилками. Посередине был большой бассейн в форме семиконечной звезды Соломона, заполненный морской водой, а где-то далеко в сумраке цвета бутылочного стекла расходились пять ответвлений: одно большое и четыре маленьких.

Повсюду стояли статуи мерроу, осьминогов, гидр и крылатых дельфинов из солнечно-пламеннного камня, переливавшегося волнами золотого и рыжего. Карине сразу вспомнилась заплутавшая в океане подруга: у Хлои такого же чудного цвета волосы, а глаза – цвета колонн в таинственном зале. Где-то она сейчас?..

Стоило людям приблизиться к бассейну, из него вынырнули прототипы статуй: три крылатых дельфина невероятных расцветок. Блестя мокрыми спинами, они с любопытством посматривали на замерших людей. Пантомима грозила затянуться надолго. Наконец один из дельфинов, не в такт словам разевая рот, сказал мелодичным женским голосом (значит, всё-таки сказалА):

– Добро пожаловать в Храм Моря, путники!

– Значит, это не сказки! – придушенно ахнул кто-то из матросов.

Дельфин растянул узкую пасть в неком подобии улыбки.

– Понимаю ваше недоумение и принимаю ваше восхищении: мало кому из смертных выпадает удача побывать в обители бога. Вы проведёте здесь несколько часов, пока наверху не закончится шторм. Во втором и четвёртом зале вы найдёте всё необходимое, чтобы отдохнуть. В главном зале расположен алтарь – туда тоже можно заходить. Желаете что-либо уточнить?

– Что находится в других двух залах?

– Людям туда вход воспрещён, – отрезал дельфин. – Всего доброго.

Посчитав беседу оконченной, дельфин ушёл в глубь бассейна.

– Об этом месте столько всего рассказывают! – восхищённо проговорил капитан, проведя по колонне рукой с трепетом, вроде и не присущим военному человеку.

Карина абстрагировалась от возбуждённо переговаривающихся спутников и очнулась от раздумий только тогда, когда Лютик настойчиво потянул её за руку.

– Пойдём к алтарю. Разве представится когда-либо ещё возможность побывать в святая святых океана?

Молодые люди прошли между лесом колонн к сердцу храма. Алтаря как такового не было: простое возвышение, на котором стояли две статуи, до того схожие с живыми людьми, что у Карины в первый миг сердце выпрыгнуло из груди. Юноша с серыми крыльями за спиной обнимал за талию тоненькую изящную девушку в струящемся зелёном платье. Её губы таили улыбку, а в изумрудных глазах плясали золотые искры – от светильников, наверно.

Но до чего же она похожа на Хлою!!!

– Эта девушка… – почему-то шёпотом проговорила Карина.

Лютик отозвался не сразу: его тоже поразило мистическое сходство между иномирянкой и ветреной владычицей моря.

– Вообще-то это Умара-Деми, супруга Химарта…

– Вылитый бесёнок!

– Да… так её – Умару-Деми – и описывают: стройная золотоволосая и светлокожая красавица. Но кто бы мог подумать… думаешь, это что-нибудь значит?

– Не знаю, – Карина честно пожала плечами, чувствуя, как в ней крепнет решимость посетить запретные залы: чудилось – там найдётся решение загадки. Людям туда вход воспрещён.

А кошкам?..

Подойдя к первому с левой стороны проходу, пантера не увидела, а скорее почувствовала впереди незримую преграду, которая должна сдерживать непрошенных посетителей. Людей…

Но появления любопытного оборотня хозяева храма не учли.

Проникнувшись верой в богов Ллотройка, Карина, конечно, не пошла бы сюда, но её весьма материалистичной и рациональной натуре было трудно поверить в существование неких высших существ. Видимо, пришло время поколебаться её взглядам: войдя в зал, пантера бесшумно прянула за одну из успевших поднадоесть колонн, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.

В маленьком зале стояли три низких диванчика, увитых тусклыми водорослями, и стол на длинных ножках. На этом столе сидела и болтала ногами тонкая девушка с убранными в высокий узел тёмно-русыми волосами и серьёзными синими глазами. На диване развалился юноша, как две капли воды похожий на статую Химарта (неужели?!), только без крыльев, – и с ухмылкой следил за третьим действующим лицом: ещё один молодой человек, ожесточённо меряющий шагами комнату. Наверное, они кого-то ждали.

– И где они?! – воскликнул нервный молодой человек, словно подслушав мысли Карины.

– Не нервничай, Радест, – с ленцой проговорил Химарт. – У них и так дел полно. Азрил так вообще придти не сможет – всё с демонами мучается, которых эти клятые мордхи выпустили…

– Да не могу я не нервничать! Время не ждёт, понимаешь ты или нет?! Действовать надо, а не Советы Рыцарей собирать!

– Радест прав, – тихо проговорила молчавшая до сих пор девушка. – С каждым днём я теряю контроль над лесами Жареты… мы – боги, неужели ничего не можем поделать с аморнами? Должен же быть способ… а где Деми, кстати?